Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 334 страниц)

Глава 3

…сначала вернулся слух.

– Говорил я тебе, Севостьянов! – заявлял чекист Макаров. Он старался шептать потише, но мы находились слишком близко друг к другу, чтобы до меня не донеслись его слова. – Говорил же! Глушить нужно было контру эту недобитую, а лучше – гасить с концами. Как раз успели бы! А ты услышал слова про закон и порядок, размяк… Ж-жандарм!

– Не спорю, – голос Севостьянова был мрачным – и таким же тихим. – Моя промашка. Хотел живчика с поличным брать, чтобы запугать похлеще, думал, так живее разговорится…

– Так-то оно так, но вмешался этот старый чёрт. И что теперь делать?

Севостьянов молчал.

– Не нравится мне это всё, – наконец, заметил он.

– Да ты что, Демьян Спиридоныч! – сарказм в голосе Макарова взлетел до небес. – И кто бы мог подумать?

– Уймись, Иван. Я не об этом…

Повисла пауза.

– Старик Бельский. Что он за фокусы выкидывал? Исчезал и появлялся… Не похоже это на призрака, который полчаса как помер.

– Вот у него и спроси! – съязвил Макаров. – Вон он, у тебя под боком валяется. Что, дед, нас уложить сумел, а дальше не свезло?

Зрение медленно возвращалось ко мне вслед за слухом, и теперь я мог оценить всю пикантность картины. Мы все трое уже пришли в себя (я – последним, что логично, ведь последним я и вырубился), но сверкающая сетка спектральной клети всё ещё сковывала нас, а потому мы лежали прямо на полу, словно старые ковры.

На полу прямо возле ванны и унитаза. Кажется, нас со всем уважением сгрузили в совмещённом санузле. Кругом была пыль и паутина, и оно понятно: призракам нечасто приходится пользоваться этим помещением.

– Свезло, не свезло, – проворчал я. – Да если б вы не полезли, всё прошло бы как по маслу!

Я старался держаться спокойно, но в голове билась одна мысль – время! Образ старика Степана Илларионовича продержится не больше часа. Сколько времени прошло с тех пор, как меня вырубили?

Сволочь ты, Гарик. А ведь я всего-то и хотел, что подобраться к тебе поближе, сорвать амулет… и всё – мы с Аббадоном в дамках!

– Как по маслу? – похоже, Макаров, не в силах пошевелиться, решил израсходовать свой месячный запас ехидства, а то и годовой. – По постному али по сливочному?

– По прованскому! – огрызнулся я.

Ладно… ладно. Кажется, я знаю, как поступить.

Прежде всего – избавиться от оков. Миг, и я переместился на второй слой; тут же обратно, не обращая внимания на звуки и странные шевеления в темноте. Брр, всё-таки второй куда более жуткий, чем первый!

И вот я уже снова на первом, а Клеть опавшей рыболовной сетью лежит в метре от меня.

Макаров аж присвистнул.

– Вот это выкрутасы!

– Бельский, – не стал кривляться Севостьянов. – Ты кто такой?

Я фыркнул.

– Вот встретишь настоящего Бельского, у него и спросишь. А пока вам достаточно знать лишь то, что не вы одни ищете Златара, и если бы вы не полезли…

Пусть эти двое думают, что я из Башни, или из какой-то гильдии, или вообще чёрт знает откуда. Убедить их в том, что я обычный дедушка, бывший начальник ЖЭКа, уже не выйдет, но это и не нужно – достаточно увести их на ложный след.

– Ты куда собрался⁈ – возмутился Макаров, дёргаясь в белом светящемся «коконе», словно бабочка, готовая вот-вот вылупиться.

– Подальше от вас, – честно сообщил я. – Доделывать то, что начал.

Если сейчас мы на территории людей Златара, лучше сначала разобраться с ними, а уже потом думать, что делать с сыщиками и делать ли что-то. Тем более, вряд ли мы с ними подружимся – после того, как я стрелял в них.

Скользнув из тесного и узкого санузла, больше похожего на старую кладовку, я остановился в коридоре, прислушиваясь. Помещение походило на обычную типовую квартиру бы выглядело обжитым – ни тебе выбитых окон, ни перекошенных дверей. Словно не первый слой, а мир живых. Коридор вёл в большую комнату и на кухню, и именно из кухни доносились голоса.

– … ну с легавыми понятно, – голос был низким и хрипловатым. – А дедка ты накой притащил?

– Дык это! – второй голос принадлежал Гарику; он говорил слегка сипло, с подсвистом – видимо, удары в морду от Макарова не прошли даром – но очень бодро и самодовольно. – Дедок слышал слишком много. А потом ещё это… легавых скрутил за пару секунд, меня на понт брать стал. Я, мол, тебе, братишка, помог, а ты меня до Мариуша представишь…

– То есть, – заключил его собеседник, – ты расп*здел всё про наш особый шампусик, а теперь пытаешься выкрутиться, пока Мариуш не узнал.

– Да Сеня! – взвыл Гарик обиженным голосом. – А ты бы не расп*здел, когда тебя скрутили, всю морду избили и под нос этот самый шампусик сунули?

– Выбил бы из рук, чтобы разбилось!

– Да они и так всё знали, просто хотели, чтобы я сам сказал! А если б я эту дрянь хлебнул, вы бы нихера не пришли ко мне с противоядием, ага?

– Ну и лежал бы себе, смотрел цветные мультики, радовался бы! – в голос заржал Сеня. – Плохо, что ли?

– Ага! Просто так сразу и скажи, что вам всем на меня насрать, – оскорбился Гарик. – Я же никто, шестёрка, мать твою…

Да у парня комплексы, я посмотрю.

– И шестёркой останешься, если продолжишь истерить, – оборвал его Сеня. – Эх… а ведь повезло тебе, Гарик, ох как повезло. Всё прям по-твоему сложилось – и дедок в ауте, и мусора. А что в морду дали, так ты уже мёртвый, чего переживать.

– Да заткнись ты! – Гарик, похоже, так не считал. – Главное, начальству не говори!

– Как знать, как знать, – Сеня откровенно издевался над ним. – Сам ведь понимаешь… я по правилам должен Бурому сообщить. От Бурого уйдёт до Рахманыча, Рахманыч с Ближним кругом общается, а что знает Ближний круг, то знает и Мариуш…

– Да пошёл ты! – возмутился Гарик; всё довольство пропало из его голоса. – Кореш, называется…

– Кореш, не кореш, а за твои косяки отвечать не должен, – осадил его Сеня.

Так… что-то уже вырисовывается. Значит, Гарик допущен до Сени, Сеня отчитывается перед Бурым, Бурый знает Рахманыча, Рахманыч общается с Ближним кругом, а Ближний круг может видеть Мариуша Златара напрямую. Длинная цепочка, но, по крайней мере, теперь я знаю имена. И Смерть, если он смотрит сверху.

– Пошли кончать твоих гостей, – заключил Сеня. – Я вот что думаю… деда и одного из мусоров сразу в расход, а второго можно немного расспросить, чего это им от Мариуша нужно. Столько лет не лезли к нам…

Пригнувшись и стараясь не шуметь, я быстро переместился из коридора в комнату. Нужно убедиться, что в квартире больше никого нет; что ж, похоже, пусто. Продавленный диван, старый сервант… Прокравшись мимо большого зеркала, я увидел, что моё лицо уже «поплыло». Ещё не я, но уже определённо не дедушка Степан Илларионович.

Времени мало.

Двое бандюков, тем временем, шагнули в коридор, скрипнули дверью санузла…

– Какого хрена⁈ – взвизгнул Гарик, будто его оса ужалила. – Чего? Где…

Сыщики упорно молчали.

Так, это даст мне короткую фору. Очень короткую; потом они кинутся обыскивать дом. Придётся уходить на второй слой, а тогда я не смогу добраться до них, чтобы сорвать амулеты. Плохо. Нужно соображать быстро…

– … где эти трое⁈ – закончил Гарик.

Чего?

– Кхм-кхм, – заметил за моей спиной голос Макарова. – Думал, только ты умеешь фокусы творить?

А затем мне нанесли удар в висок.

Я уклонился в последнюю секунду, но это заставило меня потерять равновесие, и Макаров тут же сделал подсечку, повалив меня на пол. Да уж; в прошлый раз мне удалось застать его врасплох и разорвать дистанцию, но в ближнем бою не было ни шанса против опытного оперативника.

Рухнув на пол, а загремел, задевая тумбочку; сервант задребезжал, зазвенели выставленные в нём тарелки и фужеры. Кажется, маскировке конец.

– Макаров, ты идиот? – рявкнул я, исчезая и появляясь у него за спиной. – Там же эти двое в коридоре…

– А это не твоя забота, дед, или кто ты там, – Макаров попытался ударить снова, но промазал. – С ними-то Севостьянов разберётся, не мешай и не волнуйся…

И в ту же секунду в распахнутые двери гостиной влетел Севостьянов, протаранив спиной дубовый шкаф.

– Разберётся, да? – я отскочил подальше в угол. – Идиоты…

В комнату, весомо и спокойно, входил ещё один шкаф – не менее дубовый, чем первый. Очевидно, это и был Сеня.

В отличие от тщедушного Гарика, в этом парне было не меньше двух метров росту, широтой плеч он едва помещался в дверном проёме, а сломанный в нескольких местах нос завершал образ. Отдельной вишенкой на торте были несколько зияющих пулевых ранений, в которых слегка тлел синий огонь – видимо, Саня был убит на бандитской стрелке.

– Ну привет, – заметил он. – Итак, кого бить первым?

В одной руке у него блеснула укороченная спектральная пушка; он направил её на Макарова. Логично – Севостьянов лежит, а меня он считает обычным ушлым дедком, разве что непонятно как выбравшимся из Клети.

– Давай, Сеня! Покроши их там! – Гарик подпрыгивал за его спиной, будучи скорее группой поддержки, чем бойцом.

Протиснувшись в дверь, Сеня приближался к Макарову, не сводя с него дула…

Выстрел! Лежащий на поду Севостьянов умудрился достать пушку, не вставая; Сеня резко присел, и выстрел сбил старые часы на стене; рухнув, те разлетелись вдребезги.

– Козёл, – Сеня покачал головой без всякой злобы. – Матушкины часы-то были.

И выстрелил в Севостьянова практически в упор.

Следующие несколько действий произошли практически одновременно.

Во-первых, Сеня попал.

Во-вторых, Севостьянов исчез – буквально через мгновение после этого.

В-третьих, Макаров тоже вытащил пистолеты и выпалил в Сеню, не особо целясь.

В-четвёртых, я подхватил с пола трёхногую табуретку – и исчез.

…возник я через секунду, намереваясь обрушить мебель на голову Сени, но, кажется, Макаров попал, и Сеня уже успел сместиться; я задел его лишь по касательной. Второй удар не прошёл вовсе – толстенная рука раненного Сени просто смела меня к дверям. Я попытался встать, но увидел, что надо мной стоит Гарик и держит свою пушку двумя трясущимися руками.

– Макаров, Севостьянов! – я понятия не имел, куда исчез второй, но подозревал, что он просто замаскировался в тенях. – Может, сначала разберёмся с ними?..

Макаров хмыкнул – и, не сводя пушки с Сени, покачал головой.

– А чего ради, контра? Эти-то, по крайней мере, честные враги, а вот ты – непонятно кто. Чтобы ты ещё раз кинул нас?

– Угу, – согласился Сеня, держа на весу левую руку. – И нас ты тоже киданул, продался легавым. Не знаю, что вы с ними не поделили, но я за то, чтобы прибить тебя первым, а потом разбираться по-честному, как пацаны с пацанами.

– Да чё тут говорить… – глаза Гарика выпучились, как у чихуа-хуа; он спустил курок, и белая вспышка полетела прямо в меня… или в то место, где я только что был. Я успел уйти на второй слой раньше, но чувствовал, что иду по грани. В следующий раз мне так не повезёт.

Возникнув за спиной Гарика, я нанёс ему удар в коленку и попытался выхватить у него оружие; первое вышло, второе – нет. И почему я не взял свою пушку?

– Согласен с предложением, – появившийся рядом с Макаровым Севостьянов зажимал плечо. – Сначала этого деда, потом друг с другом.

Чёрт, чёрт, чёрт. Объединиться с одними против других – и у меня есть неплохие шансы, но против четверых? Эй, Смерть, может, время вмешаться?..

…а затем раздался звонок в дверь. Долгий, настойчивый, переливчатый.

Какого?..

Все в помещении застыли; Макаров и рухнувший на пол Гарик целились в меня, Севостьянов в Сеню, а Сеня в Макарова. Но смотрели все в сторону двери.

– Да какого хера там принесло⁈ – в голосе Гарика снова прорезались истеричные нотки. – Бл* буду, если там опять эти свидетели Аббадона со своими журнальчиками, порежу на лоскутки!

– Гарик, не ори! – прошипел Сеня. – Пусть звонят, тебе не похер?

– Может, это ихние пришли? Менты?

Звонок не умолкал.

Макаров и Севостьянов переглянулись. Кажется, подмогу они не вызывали, и теперь гадали, пришло подкрепление ко мне или к бандитам.

– И чё? – в глазах Гарика застыл испуг; он всё ещё валялся на полу, опираясь локтем, пушка в руке дрожала. – Чё делать?

– Не открывать, придурок! – популярно пояснил Сеня.

– Да⁈ Если им не открывать…

Звонок стих – а через секунду раздался громкий треск.

– … они же дверь сломают, – запоздало закончил Гарик.

Дверь слетела с петель, и в коридор шагнуло… существо.

Демон. В том, что это именно демон, у меня не было сомнений. Морщинистая, перекрученная кожа, рот с одного боку, глаза раскиданы по всей голове. Четыре жилистые руки сжимали скальпель, бур и две хирургических пилы. Абсурдного идиотизма виду демона придавал белый халат и шапочка с красным крестом (видимо, святой символ абсолютно не пугал тварь).

– Так-так-так, – проскрежетала тварь, озираясь. – Доктора вызывали? Привет с восьмого круга!

И занесла скальпель.

Чёрт, я же стою к нему ближе всего…

Скальпель просвистел в полуметре от меня – и вонзился в глаз отползавшему Гарику. Тот заорал, а до меня наконец дошло.

Амулет Смерти всё ещё на мне. Фух! Тварь попросту не видит меня, а значит, у меня появились шансы.

– Гасим! Гасим её все!! – заорал Севостьянов, стреляя в демона из спектральной пушки.

– Чего ему надо? – Макаров тоже принялся стрелять. – Нахера он припёрся?

– А я знаю⁈ – Сеня встал у стены, чтобы не открывать спину, и тоже направил пушку на демона…

Было не похоже, чтобы спектральная энергия ему сильно вредила. Как-никак, спектр дестабилизирует эктоплазму, из которой состоят призраки, а для целей иного вида они не опаснее обычного пистолета.

Видимо, пистолетов демон не боялся.

– Зачем пришёл Ампутатор?

Демон хихикал, кромсая скальпелем и пилой безостановочно орущего Гарика.

– Ампутатора послали, чтобы он напомнил про должок!

– Какой должок, урод⁈ – кажется, у Сени не выдерживали нервы. – Я ж тебя первый раз вижу…

– Не твой должок, – скрипучим голосом согласился Ампутатор. – А должок Мариуша Златара. Два месяца не оплачивать поставки демонического оружия, какое неуважение!..

Он улыбнулся кривым ртом и закинул туда что-то одной из рук. Кажется, это был… кусок Гарика?

– Может, если расчленить вас, а то, что останется – забрать на восьмой слой, он поймёт намёк? Если нет, то я приду ещё разок, и другой. Ампутатор не гордый!

– СЕНЯ… кха… ПОМОГИ! – выл Гарик. Крови у призрака не было, но под быстрыми ударами скальпеля плоть слезала, обнажая голый скелет.

Что-то звякнуло; это слетел с его шеи круглый амулет. Амулет с черепом, перечёркнутым линией.

Так вот он какой.

– Дед! – Макаров повернулся ко мне. – Почему ты…

Я хмыкнул. Не-а, меня он не видит. В отличие от вас. А значит, я могу…

Исчезнув, я появился прямо перед Сеней – и рванул шнурок на его шее. Всё, никаких больше амулетов. А после визита демона Златар даже не задаст вопрос, что сталось с его человеком.

А в следующую секунду помещение накрыли тьма – и ледяной холод.

Смерть пришёл.

Во тьме ничего не было видно, но зато всё отлично слышно.

Хрип-крик демона. «Эй, тебя не звали, кха…». Крик прервался булькающим звуком.

Тонкий визг Гарика, так же резко оборвавшийся. То ли призрака забрали в Ад, то ли развоплотили окончательно.

Крик «Севостьянов, уходим!» и звон стекла. Кажется, двое сыщиков решили уходить через окно.

Я метнулся к окну.

– Лучше вам не переходить дорогу Ордену Чёрного Кристалла! – крикнул я первое, что мне пришло в голову.

…и тьма развеялась.

Мы и правда стояли внутри кристаллической цитадели – я, Аббадон и лежащий на полу, бледный и не шевелящийся Сеня.

– Ученик, – в голосе Смерти прозвучала лёгкая укоризна. – Зачем ты это крикнул?

Я пожал плечами.

– Не знаю, поверят или нет, но там царит такая паранойя… пусть собьются с ног, отрабатывая ложную версию.

Я мотнул головой, прогоняя шум в ушах; адреналин всё ещё хлестал вовсю.

– Ладно, – кивнул Смерть. – Может быть, в этом и есть смысл.

Он дёрнул Сеню вверх, как морковку с грядки. Тот и правда не шевелился – за исключением глаз. Те бегали из стороны в сторону, отражая чистый ужас.

– Ну а теперь, – улыбнулся Смерть, подходя к креслу и швыряя Сеню прямо к него, – мы узнаем, как добраться до Мариуша Златара.

Глава 4

«…довольно очевидно, что кристалл – это Могильник, просто огромный и летающий. Но почему твари из него ещё не вышли? Моё мнение – внутри не тупые зомбари, а нежить высшего уровня, какие-нибудь личи-архимаги или демоны. Я думаю, это начало полноценного вторжения, и в ближайшие дни нас ожидает настоящая бойня!»

«А вы не думали, что это могли нахимичить некроманты? Из Отдела или незаконные, неважно. Может, это портал в какой-то мёртвый мир, и если его вскрыть, оттуда хлынет пожирающая всё чума!»

«Слышали, что говорят про Орден Чёрного Кристалла⁈»

«А что про него говорят?»

«Да я хз, если честно, но слышал, что он существует и что-то мутит нехорошее».

Я ухмыльнулся, читая комментарии. Забавно. Я вбросил дезинформацию про Орден Чёрного Кристалла только ночью, а уже с утра о ней кто-то что-то слышал. Ничего не знает, но точно уверен, что существует глобальный заговор!

Интересно, а в мире мёртвых?

Я щёлкнул пальцами, и сайты на ноутбуке переключились на сайты первого слоя.

«Вы не думали, что Кристалл – дело рук Башни? Как только она зашевелилась, он появился…»

«А может, наоборот? Она зашевелилась, потому что знала, что он появится? Но чего может бояться Башня? Демонов? Ангелов смерти?»

«Ходят слухи про какой-то Орден Чёрного Кристалла, кто-то что-то знает о нём???»

И тут тоже! Как быстро распространяется информация. Что на этой стороне, что на той.

Интересно всё-таки, кто выпустил мою «утку»? Один из сыщиков-призраков? Или кто-нибудь из офисных сотрудников Отдела, которые читали их отчёт? Я-то думал, Отдел лучше хранит свои секреты, но, возможно, там тоже все в панике, отсюда и утечки.

«Дураки, вы не понимаете!!! Пришёл ОН, и теперь всё изменится, а вы строите тупые теории и даже не видите правды!»

Этот комментарий был жёстко заминусован, а под ним висели фразы типа «Опять эти свидетели Аббадона? Да что за фрики, откуда они берутся!»

Хех.

Хлопнула дверь; Смерть вышел из соседней комнаты. Один. На лице моего учителя играло странно-задумчивое выражение, немного отрешённое и слегка довольное. В общем, как и почти всегда.

– Ну? – я обернулся, глядя, как он идёт в мою сторону. – Как поговорил с Сеней?

Смерть медленно поправил на ходу перчатки перчатки; затем стряхнул с плеча… хм, это что, крупицы праха?

– Продуктивно, – заметил он. – Есть несколько любопытных зацепок, нужно только… как следует обдумать их.

Бухнувшись в кресло, он подхватил со столика джойстик и пакет чипсов.

Я усмехнулся. Да уж, Аббадон, конечно, не торопится. Наверное, это естественно – тому, кто существует уже целую вечность, торопиться попросту ни к чему.

Может, это и правильный подход. Нервы целее будут. Так что я захлопнул ноутбук и потянулся за вторым джойстиком.

– Кстати, – уточнил я, – ты случайно не знаешь, где можно достать запрещённые книги по основам некромантии и всему такому?

– Чего-чего? – Смерть, уже выбиравший персонажа, поставил игру на паузу и поглядел на меня в упор. В его глазах даже промелькнуло что-то, похожее на интерес.

– Ну, мне бы достать несколько штук таких… – я пожал плечами.

Кажется, интерес превратился в обиду.

– Серьёзно, ученик? – судя по тону, Аббадон был оскорблён до глубины души. – Тебя учит сам Смерть! Свидетель всей человеческой истории и не только! Тот, кто является источником самой сути некромантии! А ты хочешь… учиться по дурацким книжкам смертных⁈

– Да нет же! – я закатил глаза. – Ты что, забыл? Мадам Александра, гадалка из того салона, отдала мне несколько книг на хранение. А потом из уничтожил демон, Чернильник. И теперь мне нужно где-то достать такие же – ну, или хотя бы равноценные – и вернуть их.

Прошлой ночью я не пошёл на встречу с Александрой лично, а просто отправил Каспера – тихонько подсунуть в нужное место артефакты и записку о том, что с книгами лёгкая накладка, верну позже. Не знаю, что думала об этом она сама, но я и не заморачивался этим. Успеется.

– А, тьфу ты… – протянул Смерть, снимая игру с паузы. – Я уже вообще забыл о её существовании, если честно. Какое тебе до неё дело, ученик? Ты ведь ничего не теряешь, если тоже просто забудешь о ней.

Я неопределённо пожал плечами. Наверное, да, Смерть прав – мне нет и не должно быть дела до Александры. Но в то же время – я не любил нарушать данные обещания и оставлять незавершённые дела. Это работает просто: один раз ты кинул кого-то, другой раз ты кинул кого-то, а на третий или четвёртый раз кидают уже тебя, потому что у тебя репутация того, кто всё равно кинет.

Смерть хрустнул пальцами – и принялся за игру.

– Ладно-ладно, ученик. Дело, конечно, твоё, но я так или иначе не имею ни малейшего понятия, где достать эти жалкие записные книжки смертных.

Ну вот, блин. Может, Аббадон всё-таки прав и мне действительно стоит на это забить?.. Или деньгами отдать. Потом, когда-нибудь, когда разбогатею.

Пару минут мы играли молча. За Аббадоном в игре всё равно угнаться было невозможно, но я и не ставил перед собой такой цели.

– О, – неожиданно вспомнил я. – По-моему…

– Да?

– По-моему, как раз в Немёртвом были какие-то книги по этой теме.

– Ты всё ещё об этом…– выдохнул Смерть, но всё же кивнул. – И что в Немёртвом? Продолжай.

– Ну, совсем запретного там нету, – пояснил я. – Но есть учебники по некромантии, недоступные для простых людей.

– Ну вот ты сам и ответил на свой вопрос, – подытожил мой учитель.

– Если бы всё было так просто, – я покачал головой. – Само собой, такие книги лежат в закрытой секции и хорошо охраняются. Доступ к ним есть только у преподавателей и старшекурсников, изучающих некромантию, имеющих особое разрешение. Кажется, их нельзя не то, что выносить из Немёртвого, но даже и показывать кому-то.

Смерть кивнул, намекая, чтобы я продолжал.

– … а попробовать сунуться туда под видом призрака – верный способ попасться, – заключил я. – После недавних событий они точно усилили все охранные системы, и теперь даже призрачную муху не пропустят.

Я поглядел на Смерть, слегка склонив голову. Да, защита Немёртвого сильна, но, возможно, он знает какие-то особые способы? Посоветует что-то?

Тот и правда задумался над моим вопросом, даже отложил джойстик в сторону.

– Знаешь… – медленным, вкрадчивым тоном начал он. – Один мой знакомый – серийный убийца, между прочим – говорил мне так: где лучше всего прятать труп? На кладбище.

Я моргнул. В первую секунду я не понял, к чему клонит Аббадон, но потом в голове щёлкнуло…

– Что? Ты о… – я удивлённо приподнял бровь. – И как это мне, по-твоему, поможет?

Смерть загадочно улыбнулся и закинул в рот пару чипсов.

– Уж этого-то я не знаю. В конце концов, это твоё дело, и ты должен решить его сам. Но… того маньяка в итоге так и не поймали, кстати.

Он вновь взялся за джойстик, а затем добавил?

– Быть мёртвым значит лежать в могиле. Там тихо и темно, спокойно и стабильно. Там с тобой точно уже ничего не случится, кроме гниения и червей. А вот быть живым значит… действовать. Ты ведь хотел быть живым, ученик, не так ли?

– Да, но это большой риск. И если бы он был оправдан, как то, что мы делали ночью – было бы понятно, но ради чего рисковать здесь? – не понял я. – Ради книг для гадалки? Той самой, на которую ты предлагал мне просто плюнуть и забыть?

– Ради чего? – Смерть задумался на секунду – а может быть, просто сделал вид, что задумался. – Нет, точно не ради книг, ученик. Книги тут так… просто приятное дополнение к основной цели.

– А основная цель?.. – я уже догадывался, что он ответит, но решил всё равно дать ему сказать самому.

– Цель – раскрыть заговор, который тебя подставил, – Смерть нехорошо сощурился. – Разве ты не говорил мне сам, как хочешь этого? Цель – убедиться, что тебя не подставят вторично, что ты не станешь объектом новой охоты. Да просто отомстить своим обидчикам – чем не цель?

– Цель, – согласился я. – Ещё какая цель.

– Ну вот. И где, по-твоему, будет легче это сделать, как не там, вблизи, будучи совсем рядом?

Похоже, Смерти на самом деле тоже интересен этот странный заговор Ингрид и Михаила. Пожалуй, даже интересен больше, чем он хочет показать.

Ну а что до меня… ладно-ладно, не буду притворяться, будто такая мысль не посещала и меня самого. Явиться в родную альма матер не в мире мёртвых, а в мире живых.

Мёртвому сложно обойти защиту Немёртвого, особенно после нашего с Кольтом визита. Живому – куда легче. Конечно, там есть камеры, всевозможные датчики и всё такое, и в одиночку у меня бы точно не получилось пробраться туда незаметно. Но это в одиночку, а когда тебе помогает сам Смерть, вопрос решить куда легче. И потом, все будут отвлечены на траурную церемонию, которая состоится уже сегодня…

– Ладно, – хмыкнув, кивнул я. – Согласен, идея хорошая. Но мне будет нужна от тебя кое-какая помощь…

* * *

Ингрид нервно скользила взглядом по собравшейся толпе, пытаясь отыскать в ней лицо Михаила – и не могла его найти.

Конечно, не могла. Что за глупости! Михаила здесь нет, и она отлично это знает. Михаил, как и все его подчинённые, сейчас сбивались с ног, пытаясь выяснить хоть что-то о возникшем в небе чёрном кристалле. Да и зачем он здесь? От лица Отдела тут присутствует Альтов, вот он, стоит чуть позади неё…

Но именно поэтому Ингрид и не могла прекратить выискивать Михаила, как единственную поддержку против целого мира.

И Альтов. Да что он торчит у неё за спиной? Сверлит ей затылок взглядом, как будто отлично знает, что они затеяли, видит всю её насквозь, просто хочет, чтобы она сама призналась…

– Нервничаешь?

Тьфу ты, чёрт! Когда он успел подойти вплотную? Ингрид пришлось стиснуть зубы, чтобы не вздрогнуть, когда за её спиной раздался голос Альтова. Пожилой мужчина в чёрном костюме стоял прямо там; его наполовину парализованное лицо застыло неестественной маской, но держался он крепко и энергично, будто и не на свой возраст вовсе.

– Нужно отдать тебе должное, Ингрид… – тихо и ворчливо, как и всегда, сообщил Альтов. – Поначалу я не поверил. Решил, что ты просто запаниковала, испугалась за своё место или ещё что. Что тот Могильник – какая-то ерунда… Но, похоже, они с этим кристаллом как-то связаны, а ты первая, кто это заметил.

Ингрид коротко кивнула. Валентин Борисович Альтов, глава всех охотников страны, был когда-то её учителем, и общаться с ним на равных у неё не получалось до сих пор.

– В этом городе всё началось, Валентин Борисович, – заметила она. – Так чего удивляться тому, что именно здесь появился кристалл – и именно здесь открылся тот Могильник?

– Здесь, – коротко согласился старый служака. – Что ж у вас за город-то такой…

Первый Могильник действительно открылся именно здесь, в этом городе. Тот самый, из которого в мир живых впервые хлынули упыри, вампиры и призраки. Тогда, двадцать лет назад, всё случилось очень быстро; за первым открылся второй, третий. Вскоре весь мир был охвачен Прорывом, и уже очень немногие помнили, что началось всё отсюда…

Но она – помнила. И Альтов помнил. Такое не забудешь.

– Что бы там ни было с кристаллом, – поспешила добавить Ингрид, – я не сомневаюсь, что это связано с тем Могильником. Я была там, Валентин Борисович. Это не просто какой-то очередной склеп с зомби. Это врата… туда.

Чем бы ни была эта летающая хрень в небе, она дала шанс задержать Альтова и заманить его в Могильник. Этим нужно пользоваться. Иначе всё напрасно.

– Посмотрим, – мрачно отозвался Альтов. – Не радует меня всё это, ой, не радует. Что нас ждёт? Второй Прорыв?

Ингрид кивнула в такт его мыслям. Чем больше накручивает себя старик, тем выше шанс, что он всё-таки сунется туда лично.

Чёрт. Если бы Ключ можно бы украсть! Не пришлось бы лить столько крови, тратить столько нервов. Но нет. Ключ – не какой-то дешёвый амулетик, он связан с душой Альтова напрямую, чуть ли не вплавлен в неё. В каком-то смысле Альтов и есть ключ, а значит, только он может его использовать.

А им с Михаилом остаётся лишь придумать, как заставить его сделать это.

– … а вот насчёт чего я не уверена – так это насчёт нападения на Михаила, – решила Ингрид подкинуть своему старому учителю ещё пищи для размышления. – Связано ли оно с остальным? По всей логике, да, слишком всё непохоже на совпадение, но в то же время оно выбивается из ряда…

Блин. Им самим бы узнать, что это за нападение! Михаил потерял глаз, травмировал руку, а они знают лишь то, что это устроил какой-то неизвестный призрак на демоническом коне. Почему именно в этот момент? На Той Стороне кто-то действительно узнал о том, что они задумали?..

– … госпожа Зоммер, господин Альтов! – перед их лицом защёлкала камера. – Вы прокомментируете события последних дней?

– Что? – Ингрид очнулась, вспомнив, что на церемонии она вообще-то не одна. – Что, по-вашему, я должна комментировать? Это траурная церемония, дань памяти погибшим, а не пресс-конференция!

– Всё, что Отдел может вам сказать, он вам скажет не здесь и не сейчас, – отрезал Альтов.

– Да, но хотя бы небольшое заявление! – упорствовал журналист; его коллеги уже заметили происходящее, и сейчас все смотрели на них.

– Вы знаете хоть что-то, или вам просто нечего сказать? – выкрикнул кто-то другой из прессы.

Альтов побагровел.

– Послушайте! – рявкнул он. – Вы, кажется, и правда забыли, где находитесь. Сейчас начнётся траурная церемония, и мы здесь именно ради неё. Погибли люди, так что имейте совесть!..

– Погибли люди? – парировал журналист. – Около десятка человек, так? Но знаете, из-за кристалла в небе может погибнуть куда больше людей. Возможно, весь город сейчас под угрозой уничтожения, и если вы знаете правду, не время скрывать её…

– Да! К чему нам готовиться? Начинать эвакуацию из города?

– Сколько у нас времени?

Кажется, всем сейчас было плевать на четверых погибших студентов, одного преподавателя и четверых сотрудников Отдела. Всех волновало совсем другое. Эта чёрная штука в небе! Даже сейчас все нет-нет, да бросали взгляд на неё, будто ещё не насмотрелись…

Похоже, она была тут чуть ли не единственной, кого реально тяготила мысль о погибших. Альтов? Альтов тут по служебной надобности, не более и не менее, а вот она…

Это она их убила. Всех девятерых. Да, само собой, она сделала это ради цели, ради своего сына. И ради него она бы сделала это снова, и снова, и снова… но ведь это вовсе не значит, что ей не больно!

Вздохнув, Ингрид попыталась сконцентрироваться на речи, которую ей предстояло произносить через десять минут.

* * *

Речь давалась тяжело.

На неё смотрели все эти глаза. Журналисты, студенты, их родственники. Если бы они только знали, из-за чего на самом деле срывается её голос.

– … девять человек погибли из-за трагической ошибки, – продолжала Ингрид. – Один из них был моим коллегой, четверо – нашими студентами, первокурсниками. Вы все знаете их имена; Степан Романович Зверем, заслуженный охотник и инструктор по упокоению. Руслан Теляпин. Виктор Иванцев…