Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 265 (всего у книги 334 страниц)

Глава 24

– … куда? – не поверил Хаск.

Я вздохнул. Хаска можно было понять, я и сам до сих пор не мог поверить, что решился на это.

– Царство Дита, – ещё раз повторил я. – Царство мёртвых, проще говоря.

Взгляд Хаска менее скептическим от моего пояснения не стал.

– Ты правда считаешь, что всё… настолько плохо?

Я мрачно глянул на него в ответ. Он что, считает, что я бы добровольно отправился туда, не будь это лучшим из вариантов?..

– Молчу-молчу! – Хаск тут же поднял руки. – Просто уточнить: а вот Ад, это то же самое место или какое-то другое?

Я кивнул.

– То же самое, по большей части. Кроме полей Элизиума и ещё парочки мест.

– А Рай? Ну чисто из любопытства. Он существует, или как?..

Я усмехнулся. Отличный вопрос, Хаск, отличный вопрос.

– Нет, – ответил я. – Никакого Рая. Всё ложь и пропаганда, сказочка о том, что если будешь слушаться Богов – после смерти отправишься в отличное местечко, где конфеты на деревьях растут. Не-а, самое близкое к Раю – это Олимп или Вальхалла, но Боги уже давно набрали туда шестёрок на роль официантов, горничных и шутов, больше не надо.

– А Ад?..

– А Ад – чистая правда, – честно отозвался я. – Каждый грёбаный слух о нём, каждая легенда. Вообще-то в царстве Дита не только пытки – там есть ещё просто царство теней, что-то вроде Чистилища, где тусуются до скончания веков души, которые пыток не заслужили. Но…

Я криво улыбнулся.

– Дит больной на всю голову, и к каждому найдёт за что придраться.

И кто-то ещё будет спрашивать, почему я не хочу умирать?

Хаск покивал.

– Ага. То есть, мы собираемся в Ад, где правит большой на всю голову Бог…

– Даже по меркам Богов больной, – заметил я. – Это важно.

– Даже по меркам Богов больной, – повторил Хаск. – И нам туда надо.

– Именно. Надеюсь, мы не встретим там Дита, потому что… потому что ну его нахер, – я помотал головой. Тьфу, тьфу, тьфу. Ад большой, Дит, конечно, там главный и всё такое, но даже он не может быть во всех местах одновременно. С чего ему торчать в комнате с камнем и мечом, зная, что меня там давно нет?

Войдём, вытащим Стерлинга, выйдем. Он и не заметит, пока мы не окажется снова на Земле…

Сирены стали ближе – через пару минут будут тут – вертолёты тоже гудели почти над самыми нашими головами, а мы так и сидели на обочине, возле искалеченной машины.

– Ладно, – с глубокомысленными видом кивнул Хаск. – Тогда последний вопрос…

– Валяй, – согласился я.

Понимаю, вопрос «да какого хера-то вообще, ты что, рехнулся⁈» так и рвётся наружу.

– … как мы туда попадём? – неожиданно спросил Хаск.

Не выдержав, я рассмеялся. Хаск не изменял себе – немногословный, практичный, не склонный к лишним размышлениям.

– Берик, – я указал туда, где концентрация вертолётов была больше всего.

– Берик?

– Он может путешествовать между Землёй и царством Дита совершенно свободно, – я поднялся на ноги, глядя вдаль. – Я вызвал его сразу, как понял, к чему идёт. Сяду на него и поеду…

Берик уже приближался; большими скачками он нёсся к нам, радостно виляя хвостом – а вслед за ним неслись и машины, и вертолёты, и разве что не танки. Кажется, всех переполошило появление огромной трёхголовой собачки на столичном шоссе.

– Сядем, – поправил меня Хаск. – Мы.

– Уверен? – глянул я на него. – Тебя никто не заставляет.

– А что мне делать? – возмутился он. – Уходить кустами от погони, пока ты там приключаться будешь⁈

– Ты даже топор сегодня с собой не взял.

– Ничего, как-нибудь отмашусь, если что, – он тоже встал, серьёзно глядя на меня. – Зато не придётся потом оправдываться, куда я про*бал командира. Если я вернусь без тебя, меня Амира и Лебедевы прикончат.

…Берик оказался около меня в несколько больших прыжков; два языка высунулись, чтобы лизнуть меня – третья голова что-то сжимала в пасти…

Следом за ним уже нёсся к нам на полной скорости весь его «конвой», вертолёты кружили сверху, снижаясь.

Сейчас будут тут.

Улыбнувшись, я почесал Берика по подбородкам; тот присел, чувствуя мою мысленную команду и давая нас с Хаском взобраться наверх, цепляясь за его шерсть.

– Домой, мальчик, – скомандовал я, покрепче вцепляясь псу в холку. – Давай-ка наведаемся домой. Только ненадолго.

Последнее, что я увидел перед тем, как мы переместились – это машины, с визгом и скрежетом тормозящие вокруг нас…

И всё исчезло.

Я вернулся в царство Дита.

* * *

– … аааааа!!!

По подвальному помещению разнёсся истошный вопль магистра общества «Танат»; старик уставился на Петю, Хэндлера и остальных через огромную дыру в стене. В глазах магистра загорелась отчаянная надежда…

Но в ту же секунду портал мигнул – и закрылся; перед ними снова была стена с выцветшими обоями, которые скрывались под чёрной драпировкой.

– … что ж, – заметил Петя после короткой паузы. – По крайней мере, на сей раз это был он, а не какой-то осьминог.

– Да, – согласился Хэндлер. – И, кстати, отличная была идея чертить новую печать на стене, а не на полу, и просто класть руку в центр, когда читаем заклинание. Вертикальный портал на стене – куда лучше, чем внезапный провал в полу.

– Но почему он закрылся?.. – Петя почесал подбородок. – Может, мы что-то не учли в плане стабильности?

– Возможно, если сделать внешний круг печати чуть больше… – протянул Хэндлер. – Чтобы символы лучше резонировали друг с другом, но при этом не создавали магический шум…

– Да! Точно! – Петя щёлкнул пальцами. – Молодец, Хэндлер. А внутренний круг – наоборот, ужать.

– Если ужимать, придётся выкинуть один из символов. Но какой?..

Они поглядели друг на друга и вздохнули.

– Ещё кофе?

– Ещё кофе.

* * *

Трёхголовый пёс, радостно мотая лобастыми головами, нёсся по царству мёртвых. Со всех сторон нас окружали тьма, и плач, и скрежет зубовный, а также другие не внушающие оптимизма звуки.

– … а вон если завернуть вниз по той лестнице, – рассказывал я Хаску, – то где-то через миллион этажей придёшь к озеру Коцит. Довольно холодное место, лучше захватить пуховик, если собираешься туда.

Берик гавкнул, то ли подтверждая мои слова, то ли просто радуясь происходящему.

– … а вот там у Дита зоопарк, – продолжил я. – Ну, вообще-то это тупо бездонная яма, в которой он держит каких-то хтонических тварей, слишком опасных даже для Ада. Но я как-то заглядывал – выглядит зоопарк зоопарком.

– О, – коротко и ёмко отозвался Хаск. – Похоже, ты тут неплохо ориентируешься.

– Приходилось бывать, – согласился я.

Я старался не нервничать – ни внешне, ни внутренне – но выходило, если честно, так себе. Да, я уже не первый раз в Аду, и до этого как-то выбирался. Но раньше-то я всегда сбегал отсюда, а не вламывался сюда! Кроме того, попытки побега из царства мёртвых всегда занимали уйму времени – и это я даже не считаю последний раз, когда провёл здесь тысячу лет! – а на сей раз у меня нет такой роскоши, как бесконечное время. Боги расправятся с миром куда быстрее.

Мы летели верхом на Берике по сухим каменным пустошам, озарённым ярко-алой пародией на солнце; пролетали через руины древних городов, наполовину занесённых песками (кто сказал, что в царстве мёртвых – только мёртвые люди?); бежали мимо залитых кровью полей давно закончившихся сражений, на которых всё ещё шевелились изрубленные куски людей. Царство Дита вбирало в себя всё, что некогда существовало, а теперь ушло, и потому поражало своим разнообразием; ты можешь считать, что знаешь его, но оно всегда может удивить тебя чем-то новеньким.

Когда Берик проскакивал мимо душ или иных существ, на нас оборачивались. Грешники и их мучители, психопомпы и неприкаянные души. Это тоже заставляло меня нервничать. Нет, трёхголовый пёс в Аду – совершенно нормальное явление, но заметил ли кто-нибудь из них две фигурки, вцепившиеся ему в шерсть?

– Слушай, – вновь повернулся ко мне Хаск, – он же знает дорогу, так?

– Спроси чего полегче, – отозвался я. – По идее – да, такие, как он, ориентируются здесь инстинктивно, а Берик знает, куда мне нужно. А на практике…

На практике – я никогда не видел своей камеры снаружи. Туда меня Дит доставил «вслепую», чтобы я не знал путей отхода, а обратно я выбрался напрямую в тело Стерлинга.

– Хочешь сказать, мы скачем наугад⁈ – возмутился Хаск. – И сколько времени у нас уйдёт на поиски?

– Ну, мы спускаемся к девятому кругу, значит, мы на верном пути, – я улыбнулся, стараясь выглядеть оптимистично.

Девятый круг. Такой жуткий и такой знакомый. Ох уж эта ностальгия!

– Кстати, а что у него в пасти? – неожиданно спросил Хаск, пока мы продолжали нестись вперёд и вниз.

– А? – меня сбила резкая смена темы.

– В правой крайней, – уточнил парень. – Он всё время сжимает там что-то, не могу понять, что.

Я сощурился.

– Да, я тоже заметил… но отсюда не видно.

Что за новую игрушку нашёл себе Берик и связано ли это с беловолосым хреном в алом плаще? Ладно, наверное, из всех наших проблем эта – наименьшая.

– Потом разберёмся, – я махнул рукой и тут же закашлялся – мы как раз скакали мимо огромного кипящего серного озера, в котором с истошными криками радости купались местные отдыхающие, и запашок стоял тот ещё.

– Мы точно на верном пути, – кивнул я на озеро, прикрывая рот и нос одной рукой.

– Как ты это понял? – Хаск последовал моему примеру.

– Это древнее место, пытка старой школы, – пояснил я. – Все эти серные озёра, горящие ямы, вилы и котлы… сейчас такого уже не делают. А значит, мы близко к центру Ада.

Я не знал, где именно Дит держал меня всю эту тысячу лет, но знал, что это было в самом центре. Я был слишком ценным пленником в его необъятной коллекции, чтобы он не поместил меня на видном месте.

Берик продолжал нестись, счастливо погавкивая двумя пастями, и местность вокруг менялась. Причём менялась она… странным образом.

– … а это точно Ад? – сощурился Хаск. – Или это Элизиум, о которым ты говорил?

– А? Нет, Элизиум был намного раньше, – отозвался я, тоже удивлённо озираясь. – Мы на девятом круге… странно, никогда здесь не был.

Вокруг нас цвёл хвойный лес; с небес теперь светило вовсе не красное нечто, а тёплое лестнее солнце. Дорога под собачьими лапами стала песчаной тропинкой, и, кажется, я даже слышал щебет птиц.

– Берик, – осторожно уточнил я, потрепав пса по шее, – а ты нас правильно завёз?

В ответ пёс громко, радостно гавкнул – и часто задышал, вывалив два языка.

– Там дом, – странным тоном констатировал Хаск.

– Угу, я вижу, – подтвердил я.

Ничего странного, просто дом в Аду. Маленький домик в итальянском стиле, с фазендой и белыми стенами. Стены, оплетённые виноградом, цветные окошки, скамейка на крыльце…

Какого дьявола происходит⁈

– Может, это какая-то убер-пытка? – предположил Хаск. – Особо изощрённая? И человек видит одно, а на самом деле…

Громко фыркнув, Берик затормозил, вздев бурю песка.

– Похоже, что мы приехали, – я изумлённо уставился на домик.

Место, где меня держали тысячу лет… это? Вы издеваетесь?

Но Берик явно сигналил, что цель достигнута, слезайте. Переглянувшись, мы с Хаском соскочили на мягкий песок.

– Слышишь что-нибудь? – я огляделся по сторонам, но дом казался совершенно пустым – ни лишних звуков, ни движения в окнах.

– Не-а, – покачал головой Хаск.

В этот момент сзади нас оглушительно чихнул Берик – а через секунду что-то с громким металлическим звуком упало на песок; мы оба оглянулись.

– Так вот что это было! – хлопнул себя по лбу Хаск. – Игрушка того парня!

Перед нами, немного пожёванный, но всё ещё впечатляющий своими размерами, валялся огромный меч с алым лезвием.

Виляя хвостом, Берик подтолкнул меч к нам краем лапы.

– Не-не, – отказался я. – Я его не возьму! Он весь в твоих слюнях, Берик, имей совесть!

– А я возьму, – решил Хаск. – Раз уж я сегодня без топора. Как-то уверенней себя чувствую, когда в руках острая тяжёлая хрень. Молодец, собачка!

Кое-как выпрастав меч о траву на обочине дороги, он взял его и поднял на вытянутой руке.

– И как только люди держат такие штуки? – я покачал головой. – В нём же полтора метра, и в ширину невесть сколько…

– Зато хват у рукояти хороший, – Хаск принялся пробовать повернуть меч то так, то этак. – И удар выйдет мощный…

– Это если ты его нанесёшь, а не рухнешь в замахе, – отозвался я. – Нет, я предпочитаю экземпляры поменьше.

– А мне нравится, – Хаск взвалил меч на плечо.

– Без проблем, – кивнул я. – Только не снеси им ничего случайно. Пошли, осмотрим дом; если Берик привёз нас сюда, значит, сюда нам и нужно.

Берик, довольно дыша теперь уже всеми тремя пастями, улёгся на траву возле дома, мы же двинулись вверх по белым ступенькам. Поднявшись, я ещё раз постоял, приглядываясь – никого – а затем толкнул дверь.

– Открыто.

– Угу, – Хаск подобрался. – Как-то мне это не нравится.

– Предпочёл бы, чтобы тут была пыточная с ржавыми крючьями? – я медленно заглянул в пустой дверной проём.

– Ну-у-у… – протянул Хаск. – Тогда я бы, по крайней мере, понимал, с чем имею дело…

– Вроде того, – согласился я, шагая внутрь.

Прихожая. Солнце, ласково светящее снаружи, проходило через цветные стёклышки-витражи, отчего пол и стены были усыпаны цветными пятнами тёплых оттенков. Запах чего-то пряно-цветочного в доме, тихо оседающая в солнечных лучах пыль и ощущение уюта.

Да что это за место, блин⁈

– Кхм-кхм, – раздалось у нас за спиной. – Знаешь, Сизиф. Я ждал от тебя всякого, любой наглости. Но чтобы заявиться ко мне домой?!!

Хаск резко обернулся; меч дёрнулся в его руке, едва не снеся и вешалку, и витражные окошки… Я в последний момент удержал его за плечо.

– Говорю же, не маши мечом, – устало сообщил я. – Тем более, что не поможет.

Разумеется, я сразу узнал этот голос. Как я мог не узнать голос Дита?

Оро Призывающий
Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III

Глава 1

– В дверь не постучались… – Дит, стоящий в дверях, явно наслаждался происходящим. – Ноги не вытерли… Никаких манер у этих смертных.

Я разглядывал фигуру Бога Смерти. Привет, ублюдок ты костлявый, давно не виделись. Примерно… а чёрт его знает, сколько – за эту тысячу лет Дит заходил меня проведать буквально несколько раз, как будто боялся, что простое открытие двери моего личного кусочка Ада даст мне дополнительный шанс на побег.

Впрочем, он совсем не изменился, насколько мне подсказывала память. Всё такой же болезненно худой, аж кости просвечивают – ведь я не зря зову его костлявым. Всё такой же белый – даже не бледный, а чистый альбинос, как лист бумаги. Иссиня-чёрные волосы до плеч, аккуратная бородка – и глаза, из глубины которых на тебя отсвечивает что-то первоначальное, хточническое, непостижимое. Одет Повелитель Теней в настоящий момент был в мешковатые штаны, красную клетчатую рубашку и тапочки; поверх красовался перемазанный землёй передник, а с рук он прямо в этот момент стаскивал плотные садовые перчатки.

Честно сказать, не тот лук, которого ожидаешь от повелителя Ада.

– Ты… ты серьёзно тут живёшь? – я, наверное, выглядел как полный идиот, изумлённо таращась по сторонам, на интерьеры залитой тёплым солнцем уютной прихожей. – Вот здесь?

– А что? – ехидно улыбаясь тонкими, почти отсутствующими губами, Дит вперился в меня взглядом. – Не ожидал? Конечно! Все же думают, что если Бог Смерти, то должен обитать в мрачном замке из чёрного безжизненного камня или ещё в какой-то дыре!

Резким движением он стянул с руки и вторую перчатку.

– Я этого не говорил, – возразил я – а затем до меня дошло кое-что ещё более шокирующее. – Погоди-погоди-погоди. Только не говори мне, что всю эту тысячу лет ты держал меня… буквально… у себя дома?!! Что⁈

– Где нужно, так и держал, – улыбка на лице Дита померкла. – Надеюсь, тебе понравился твой маленький отпуск, Сизиф, потому что он закончился, и следующую вечность ты снова проведёшь наедине с мечом и камнем. Заметь, мне даже ловить тебя для этого не пришлось – сам пришёл.

Он швырнул перчатки в корзину, стоящую у входа, и двинулся прямо на меня; Хаск попытался рубануть его мечом, но Дит просто не глядя поймал клинок рукой и вырвал у него, швырнув на пол; тот загрохотал.

– Вечность? – я сделал пару шагов назад. – Серьёзно, Дит? Может, лучше сказать «ближайшие полгода-год»?

– Это перебор даже для тебя, Сизиф, – покачал головой Дит. – Не наглей. Прошлый побег занял у тебя тысячу лет, а ведь теперь я учту прошлые ошибки.

– Я не о побеге, – возразил я. – Я о плане твоего старшего братца и его друзей.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. Я так надеялся, что мы всё-таки не встретим Дита в его царстве, а в итоге мы приехали прямо к нему домой, в тот самый момент, когда ему приспичило посадить кабачки у себя на огороде! В схватке мне не вывезти, Дит – это вам не слабак вроде Гименея или Хнума, а один из сильнейших Богов мироздания.

Значит, нужно тянуть время, всеми правдами и неправдами заговаривать ему зубы, пока не придумается какая-то идея. В конце концов, раньше у меня это как-то получалось… до того, как я два года продержал его в плену, а он отплатил мне за это тысячей лет у камня.

– Ты это о чём? – Дит продолжал медленно приближаться ко мне.

– Так ты не знаешь? – я с улыбочкой присвистнул. – Или они тебе не говорят? Боятся, что ты будешь против и всё им поломаешь?

– Я не лезу в дела иных Богов, – Дит размял шею. – Иные Боги не лезут в мои дела. Так заведено, так мы привыкли, и меня это устраивает.

– Знаешь, иногда всё же стоит поинтересоваться тем, что происходит за пределами твоего мирка, – заметил я. – Особенно когда решаются судьбы мира.

– Ты о том, что они планируют войну? – Дит хмыкнул и стянул с себя фартук, бросив его на пол. – Я знаю об этом. Ко мне приходил их посланник, клянчил помощь на общее дело.

– Они планируют не просто войну, – я покачал головой. – Если они победят – а они, скорее всего, победят, особенно если ты присоединишься к ним – то перезапустят Вселенную, просто создадут мир заново. Они тебе разве не сказали?

Я развёл руки в сторону.

– Бум! Новый Большой Взрыв, или как вы там делали раньше, вечность назад. Все души, когда-либо жившие на Земле, живые и мёртвые, просто сотрутся из реальности, превратятся в исходный материал. Всё, что ты собирал миллионы лет в своё царстве – просто исчезнет. Включая меня, кстати. Так что на вечность даже не рассчитывай.

Дит остановился и немного сощурился.

– Уверен в этом?

– Абсолютно, – подтвердил я. – Геракл рассказал, а он, сам знаешь, парень простодушный, врать вообще не умеет.

– Ну да, ну да. От этого балбеса выдумки ждать не приходится. Но… Не обязательно врать. Он мог ошибаться или пересказывать чужую ложь, – Дит покачал головой.

– Так… у тебя же тут, в твоё царстве, есть души Богов! – внезапно подал голос Хаск. – Неделю назад прибыли. Гименей, Хнум, Бастет… найди их и спроси сам – они должны быть в курсе.

Мы с Дитом синхронно поглядели на него.

– Хаск, – поморщился я. – У Богов нет душ, и они не умирают так же, как люди.

– Вот-вот, – кивнул Дит. – Смертные… чему вас только сейчас в школе учат?

– Как это? – удивился Хаск.

Я пожал плечами.

– Душа, – Дит снова начал улыбаться своей жутковатой улыбкой. – Вечный предмет зависти Богов. Мы всемогущи, мы бессмертны, нас почти невозможно убить… но если всё-таки убить Бога, он не попадает сюда. Он просто исчезает из Вселенной, раз и навсегда.

– И это причина, по которой они ещё не развязали войну, – добавил я. – Они знают, что шансы победить – на их стороне, но также они знают, что будут жертвы. Никто не хочет жертвовать собой ради общей победы, зная, что он просто будет безвозвратно стёрт из бытия.

– Именно так, – кивнул Дит, продолжая улыбаться. – А ещё это причина, по которой ты отказался стать Богом. Помнишь эту хохму?

– Чего?!! – Хаск оторопело уставился на меня; похоже, даже его невозмутимость дала трещину.

– Да так, давно дело было, – я махнул рукой. – Зевс как-то предлагал, по пьяни…

– Это я его тогда подначил, – рассмеялся Дит. – Братца очень легко раскрутить на всякое такое, когда упьётся.

– Серьёзно? – удивился я. – Не знал. А тебе-то это на кой хрен было?

– Так я и сам тогда был пьян! – пояснил Дит. – Вспомни ту пьянку. Гефест в тот раз вообще Помпеи снёс с лица Земли!

– Погоди, погоди… – Хаск переводил с меня на Дита и обратно удивлённый взгляд. – Хочешь сказать, что ты бухал с Богами?..

Я пожал плечами.

– В старые времена я делал много интересных вещей.

– Вот видишь, – Дит усмехнулся. – Мы не были врагами, Сизиф. Конечно, ты оставался смертным, а мы Богами, но мы искренне восхищались твоими успехами…

– Скорее забавлялись, – возразил я. – Видели во мне смешную диковинку – человечка, трепыхающегося против смерти.

– Мы с азартом следили за твоими похождениями, – возразил Дит.

– Ага, ведь сериалы тогда ещё не изобрели.

– Считали тебя почти равным себе…

– «Почти» – ключевое.

– Даже готовы были сделать тебя одним из нас.

– По пьяни, – подытожил я, – подытожил я. – Но я подумал и отказался. Ну его, нахер надо – лишаться души. А если бы знал, что это была твоя идея, то отказался бы ещё быстрее, даже не раздумывая.

Дит нахмурился.

– Пока ты играл по нашим правилам, тебя никто не трогал, Сизиф. Мы благоволили тебе, приглашали на пирушки и всё такое. Но ты решил, что с Богами тебе не по пути. Помнишь, что ты сделал?

Я закатил глаза.

– Столько времени прошло. Дит, приятель, можно было бы уже забыть…

– Ты пленил меня!!! – голос Дита загремел под сводами дома, отражаясь от стен так, будто мы находились не в небольшой прихожей, а в оперном зале. – Осмелился пленить Бога!!

– Всего на два года! Что это такое в контексте вечности?

– Важен не срок, – теперь Дит шипел, подступив ко мне уже вплотную. – Важен сам факт.

Ну вот. А ведь Дит – наверное, самый адекватный из Богов. То есть, конечно же, больной на всю голову – я об этом говорил ещё недавно – но именно поэтому и адекватный.

– А ты за это запер меня на тысячу лет, – отступать дальше было некуда, я стоял у самой стены. – Может, пора уже забыть старые обиды, а?

– Прости, Сизиф, но нет, – издевательски улыбнулся Дит. – Ты всё ещё смертный – сам отказался, когда предлагали – и ты в любом случае зажился на Земле. И, кстати – я тебе не приятель.

Он положил руку мне на плечо.

– Знаешь, я даже не спешил возвращать тебя. Мне было интересно, что ты будешь делать… Но ты сам пришёл ко мне.

– Так тебе всё равно на то, что другие Боги хотят перезапустить Вселенную?

– О, – он чуть склонил голову. – С этим я как-нибудь разберусь без тебя. Спасибо за информацию, конечно. Может быть, за это я поставлю тебе второй камень. Так, чтобы у тебя было немного разнообразия в посмертии.

Чёрт!!! Всё летело в тартарары, в буквальном смысле слова.

– И ты даже не поинтересуешься, зачем я вообще сюда пришёл? – я пытался срочно выдумать что-то, хотя бы ненадолго затянуть этот разговор.

– Как будто и так неясно, – он смерил меня взглядом. – Ты бы сюда по доброй воле никогда не сунулся, не будь причина очень веской. А раз ты начал разговор с войны людей и Богов, значит, в этом причина и состоит. Может, искал в моём доме какое-то оружие против Богов, может, какой-то секрет – какая разница, что именно?

– В твоём доме? – парировал я. – Я понятия не имел, что это твой дом… и вообще изумился, увидев его. Я вообще-то собирался навестить свои любимые камень и меч.

– Даже так? – Дит хмыкнул. – Иронично, но удобно. Значит, наши желания совпали, потому что именно туда ты сейчас и отпра…

ХРЯСЬ!!! Меч размером с рельсу со всей дури стукнулся о спину Дита, отчего того ненароком врезал мне локтем под дых; мы оба повалились на пол. Глотая ртом воздух, я кое-как выбрался из-под упавшего Дита, тот же просто завис, удивлённо глядя на Хаска. Тот, кажется, воспользовался тем, что про него все забыли, и повторил свою попытку.

– Хаск! – взвыл я. – Ты вообще не помогаешь!

– Ты!.. – выдохнул Дит, поднимаясь на ноги. – Это было крайне невежливо – перебивать нашу беседу. И даже немного больно!

Нет, всерьёз Бог Смерти не пострадал, но офигение от того, что какая-то букашка пытается ударить его обычной железкой, так и читалось в глазах.

– Я думал, это его возьмёт… – попытался оправдаться Хаск. – Меч-то крутой, весь светящийся!

– Забавно, – Дит подошёл ближе. – Крутой, светящийся. Где ты взял меч Данте, паренёк?

Данте. Вот, значит, как зовут того хмыря; нужно запомнить. Если, конечно, я выберусь отсюда на Землю.

– Очевидно, что меч Данте мы взяли у Данте, – заметил я. – А что, сильно мощная железяка?

– Само собой, – Дит подпнул меч ногой – а потом со всей силы вдарил Хаску кулаком в живот, отчего тот, беззвучно кашляя и выпучив глаза, свалился на пол. – Гефест делал. Уникальная работа, божественная мощь… знаешь, даже то, что твой дурачок смог меня им свалить – уже достижение, обычный меч меня бы даже пошевелиться не заставил.

– Знаю, – кивнул я, поднимая Хаска на ноги. – Но ты и правда дурачок, Хаск. Дита этим не взять.

Дит довольно ухмыльнулся.

– Не пытайся мне льстить, Сизиф. Не поможет.

– Какая лесть? – удивился я. – Простая констатация факта. Даже этим мечом вывести тебя из строя можно максимум на пару секунд.

Дит смерил меня взглядом и фыркнул:

– Пусть так. Ладно, Сизиф, раз был поболтать, но это начинает меня утомлять.

Он толкнул дверь, ведущую из прихожей в остальной дом – и я увидел длинный, тёмный коридор, уходящий вдаль на куда большее расстояние, чем могло бы поместиться в этом доме. Двери, двери, двери…

– Вот тут у меня кабинет, а перед ним гостиная, – с улыбкой указал рукой Дит. – Там спальня. Кухня. А остальные двери – что-то вроде кладовок, где я храню особо ценные души.

– Так я особо ценный? – всё моё существо кричало о том, что мне бы бежать от этого коридора как можно дальше… но умом я понимал, что в этом нет смысла – пока я в Аду, я во власти Дита. К тому же, разве не здесь находилось то, за чем я пришёл?

Так что я шагнул к коридору. Шатаясь и пытаясь откашляться, Хаск за моей спиной подобрал меч и потянулся следом, больше не пытаясь им махать.

– Ты особо раздражающий, – пояснил Дит, морщась. – За тобой нужен глаз за глаз, а это удобнее делать, когда ты рядом. Так зачем ты всё-таки стремился вернуться в свою тюрьму, вопреки любой логике?

– Что, всё-таки заинтересовало? – усмехнулся я.

– Может, слегка, – Дит неопределённо покачал рукой, уводя нас в коридор всё дальше и дальше. – Признаю, Сизиф – было смело с твоей стороны явиться сюда лично, после всех усилий, которые ты приложил для побега.

– Так я вроде бы трусом никогда и не был.

– Правда, без меня ты бы всё равно не попал внутрь, – продолжал Бог Смерти. – Видишь ли, у той двери только один ключ, и он при мне. И что бы ты попытался сделать, узнав это?

Я тихо втянул воздух.

Если у Дита и есть какая-то слабость, то это – скука. Владыка царства мёртвых никогда не признается, что все эти его пытки и наказания – лишь способ развеять скуку, которая гложет его на протяжении вечности. Заинтересую его – и он позволит мне уйти.

Я пожал плечами.

– Даже не знаю. Может… попытался бы украсть его у тебя?

– Думаешь, у тебя бы вышло?

– Думаю, я бы попытался, а там куда-нибудь бы вырулил.

– О, да, – Дит усмехнулся. – Это похоже на тебя, Сизиф. Но что, если бы вырулило в ту сторону, где я тебя раскрыл и хочу поместить в твою тюрьму?

– Значит, мы так и так оказались бы здесь, в этом самом месте, – заключил я в ответ.

Дит рассмеялся.

– Ладно! Может, сегодня у меня хорошее настроение, Сизиф, а может, мне интересно посмотреть, что из этого выйдет…

Он остановился перед одной из дверей – ровной, белой, без знаков и украшений, с крохотной замочной скважиной.

– Предлагаю сделку. Так, забавы ради.

Ну вот. Я же говорил, что Боги смотрели на меня лишь как на забаву.

– Говори, – кивнул я.

– Ты прав, дело давнее, и пора уже забыть его… – сунув руку в карман домашних штанов, Дит вытащил оттуда тонкий витой ключ. – Скажем, я мог бы простить тебя на этот раз. Дать ещё немного времени для похождений на Земле. Но вот он, – белый палец Дита с длинным ногтем ткнулся прямо в Хаска, – оскорбил меня предположением, что какой-то там меч может мне повредить. Согласись, такое недопустимо.

Хаск с испугом взглянул на меня.

Дит повернул ключ в двери.

– Сделка простая, Сизиф. Ты хочешь выбраться наружу и спасти мир от Зевса и его дружков; я тоже не заинтересован в перезапуске Вселенной. Так что я отпущу тебя наверх – и отдам то, зачем ты пришёл – если взамен ты оставишь здесь этого паренька.

– Что⁈ – поперхнулся Хаск.

Я молчал.

– У него даже меч есть, – рассмеялся Дит. – Признаться, если Данте лишится своего чудо-меча, это будет хорошим щелчком по носу моему братцу.

– Эй, Стерлинг! – Хаск обернулся на меня. – Ты же не…

– На кону стоит спасение мира, – Дит вытащил ключ из скважины. – И, что важнее, твой билет на Землю. А, Сизиф? Тебе же всегда было плевать на других, когда речь заходила об очередном побеге от смерти, не так ли?

Я помотал головой.

– Открывай дверь. Мне для начала нужно убедиться, что то, за чем я пришёл, всё ещё там?

– Ой, и что же это могло быть? – издевательски протянул Дит. – Меч, камень или тот паренёк, которого ты оставил там вместо себя? Дай угадаю… меч у тебя и так есть, покруче. Камней на Земле и так полно. Ты пришёл за пареньком?

– Стерлинг! – Хаск выставил вперёд себя меч Данте, но, кажется, он понимал, что это едва ли поможет. – Ты откажешься, верно? Ты откажешься!

Я махнул рукой.

– Открывай дверь, Дит.

– Отличный выбор, – Дит потянул за ручку. – Итак, добро пожаловать в один из моих любимых уголков Ада, где с этого момента и навечно одного из вас – по выбору Сизифа, конечно же – ждут…

– … ааааааааа!!! – раздался изнутри незнакомый мне старческий голос. – Выпустите! Выпустите! Здесь должен быть выход! Должен!!!

Чего? Глаза Дита едва из орбит не вылезли.

– Какого?!! – взревел он. – Откуда посторонние?

Я с любопытством заглянул в дверной проём. Да, так и есть – старый добрый камень на месте; вокруг него простирается бесконечная пустошь, и если зайти внутрь, двери не будет – по ту сторону тоже пустота. Возле камня стоял Стерлинг Мифф – настоящий Стерлинг Мифф – и сосредоточенно бил его камнем. А вокруг камня с воплями нарезал круги какой-то старик.

А он тут откуда взялся?

– Серьёзно⁈ – охренел Дит. – Вы издеваетесь⁈ Это не проходной двор!! Это самое изолированное место в Аду! Даже я могу попасть сюда только с ключом! Я специально его таким сделал! Откуда…

– Я без понятия, – честно отозвался я, прикидывая, как бы мне вытащить оттуда Стерлинга, не заходя внутрь.

В целом, пока всё складывалось. Ключ в руке у Дита, и он сам сказал, что не может зайти без него. Значит, и выйти без него тоже не сможет. А меч Данте достаточно крут, чтобы свалить его с ног или оглушить хотя бы на пару секунд; если бы это было не так, Дит обязательно бы возразил, когда я спросил.

План простой и элегантный; выхватить у Дита ключ, рубануть его мечом – и за секунду впихнуть внутрь. Успею закрыть дверь – и можно выбираться из Ада, фора у нас будет. Вот только уходить без Стерлинга бессмысленно – всё же я пришёл сюда именно за ним.