Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 334 страниц)

Георгий посмотрел на Каэля и на свою дочь.

– Папа, пусть он делает так, как считает нужным. Я уже сейчас готова умереть – ты не представляешь, как мне больно, – на глазах Милославы проступили слёзы. – Только любовь к тебе и Каэлю удерживает меня от того, чтобы покончить с собой.

– Хорошо, – Георгий посмотрел на меня. – Мы согласны.

– Отлично. Тогда осталось дождаться решения Дома Валуа. А пока, если вы не против, я хочу вернуться на свой корабль, – сказал я.

– Каэль, проводи его назад на корабль и организуй питание его команды, – приказал Георгий.

Я вышел вслед за Дорном и краем глаза заметил – когда дверь уже почти закрылась, – что Милослава, рыдая, кинулась в объятия отца.

Каэль это тоже увидел. Повернувшись ко мне, он тихо спросил:

– Князь, ты уверен, что с Милославой ничего не случится?

– Каэль, тебе придётся поверить мне, – я улыбнулся. – И скажи слугам, чтобы принесли на корабль кофе и что-нибудь сладкое. У меня там трое детей, которых мы недавно вызволили из рабства. И, знаешь… Если, конечно, тебе не сложно, пришли служанку – пусть подберёт новую одежду для детей и для их матери.

– Хорошо, князь. Я всё сделаю, – кивнул Каэль Дорн.

Глава 4

На следующий день за мной снова пришёл Каэль.

– Князь, вновь прибыл дипломат от Дома Валуа. Он ждёт вас на встречу, – произнёс Каэль, когда я вышел из корабля. – Он уже обсудил с Георгием условия, при которых Милослава отправится с вами… и когда он убьёт её.

– И что Георгий? – спросил я.

– Долго ругался и кричал на Себастьена. В итоге согласился – когда Дом Валуа предложил увеличить закупки редких металлов вдвое и выплатил ему сто миллионов кредитов, – Каэль горько усмехнулся.

– Не переживай, Каэль. Всё будет хорошо с Милославой. А деньги вам пригодятся, – я по-дружески похлопал его по плечу. – Пошли. Не будем заставлять дипломата Дома Валуа ожидать нас.

Каэль снова провёл меня в тот же кабинет. В этот раз на столике стоял кофейник и две чашки.

Я усмехнулся и вошёл в кабинет.

Себастьен встал и поклонился:

– Приветствую вас, князь.

– Добрый день, Себастьен Клод де Монжуа, – я слегка склонил голову и уселся в кресло. – И какое решение принял Дом Валуа? – сразу спросил я и налил себе кофе.

Дипломат тоже устроился в кресле, последовал моему примеру, налил себе кофе и взял чашку в руки.

– Король согласен на ваши условия, – ответил Себастьен и сделал глоток.

– Отлично. Но возникла небольшая проблема, – я посмотрел на дипломата, ожидая его реакции.

– И что это за проблема? – спокойным голосом проговорил он.

– Сущие пустяки. Если я полечу на грузовом корабле вместе с Милославой туда, где смогу взять у неё ДНК и слепок сознания, мне на это потребуется полторы недели. Раньше я просто не успею вернуть её сюда. Но… – я резко замолчал.

– Что опять за «но»? – усмехнулся Себастьен.

– Я могу всё сделать гораздо быстрее. Даже не покидая эту звёздную систему. Единственная проблема – это Дом Валуа и находящиеся здесь ваши информаторы. Я не желаю бесплатно делиться с вами информацией. Поэтому либо вы убираете из этой звёздной системы всех своих людей, либо платите ещё… – я на миг задумался, – один миллиард кредитов.

Глаза Себастьена удивлённо распахнулись. Он хотел начать говорить, но я поднял руку, прерывая его:

– Я не договорил. Так вот, кроме этого миллиарда, вы в любом случае уберёте отсюда всех своих информаторов. Однако вы сможете остаться – а также взять с собой двух доверенных лиц, которые не будут трепать языком. А лучше, чтобы король Луи-Рене де Валуа лично присутствовал. Но меня смущает тот факт, что он захочет взять с собой множество охраны. В которой я не уверен.

Себастьен задумался над моим предложением, а я вспомнил вчерашний вечер.

Вернувшись на корабль и поужинав, я очень долго разговаривал с Рэттеном и Игнатом. Одновременно – через нейроинтерфейс – советовался с Яром и Марком.

Они единодушно убедили меня, необходимо встретиться с королём. Но просто так он на это не пойдёт. Его нужно заинтересовать.

– Предложи им ещё одну сделку, – настаивал Яр. – И покажи «Стальную Берлогу».

Смысл был ясен, если Дом Валуа осознает, что поддержка Великого Дома Северных Медведей – это стратегическая инвестиция, меня обеспечат кредитами в любых объёмах и под минимальный процент. Да, они выдвинут дополнительные условия, но это уже детали.

Яр тщательно просчитал возможные варианты и шансы, опираясь на собранную информацию. И выдвинул собственное предложение:

– Давай переделаем для них пару кораблей под длинные варп-прыжки.

– А не передадим ли мы им тем самым ключевую технологию? – усомнился я.

– Повторить её никто не сможет, – ответил Яр. – Там модернизируются не только варп-двигатель, но и все критические узлы. Это будет демонстрация возможностей, а не передача знаний.

Я обдумывал их доводы. Рэттен подчёркивал:

– Король Луи-Рене де Валуа ценит не просто выгоду, а долгосрочные перспективы. Ему нужно увидеть, что сотрудничество с тобой – это не разовая сделка, а путь к доминированию над многими Домами.

В итоге я пришёл к выводу: встреча с королём неизбежна. Но это должна быть не просьба о помощи – а предложение партнёрства. Партнёрства, от которого Дом Валуа не сможет отказаться.

– Князь, – Себастьен вырвал меня из воспоминаний, – в любом случае король не прибудет сюда без охраны. Это не обсуждается. Что касается информаторов, убирать мы их не будем. Но Дом Валуа гарантирует, всё, что здесь произойдёт, дальше этой системы не выйдет – по крайней мере через наших людей.

– Если вы собираетесь притащить сюда вместе с королём огромный флот, то я лучше полечу на грузовике. И тогда вам придётся подождать полторы недели. По возвращении девушки вы проверите, что она так же больна, а потом убьёте её через месяц. Тут ничего не меняется, – стальным голосом произнёс я.

– Нет, никакого флота. Но безопасность короля мы должны обеспечить. Будет только его личная яхта. А с Лордом пояса астероидов мы решим всё остальное. Если вы согласны на такие условия, то я свяжусь с королём и дам вам ответ в течение часа, – Себастьен смотрел на меня, а я – на него.

Я выдержал паузу, взвешивая варианты. Лучших условий действительно не будет.

– Хорошо, – наконец произнёс я. – Если король даст согласие, то я скажу, в какое время он должен прибыть. И желательно будет выключить варп-маяк. Не хочу, чтобы какой-нибудь посторонний грузовик прибыл в звёздную систему, пока мы будем обсуждать условия нашего сотрудничества. Вы сможете это обеспечить?

– Безусловно. Для нас это не принципиально, но исключит появление случайных свидетелей, – согласился Себастьен.

– Тогда, если вы не против, я подожду вас здесь, – я прикрыл глаза, давая понять, что дискуссия окончена.

Себастьен вернулся через полчаса.

– Король согласен. Вы настолько заинтриговали его, что он готов прилететь даже прямо сейчас, – серьёзным голосом произнёс дипломат.

– Через шестьдесят часов королю необходимо быть здесь. Потом надо отключить варп-маяк и выждать три часа двадцать две минуты пять секунд – это время варп-прыжка из вашей системы сюда. Чтобы убедиться в отсутствии посторонних, – я встал с кресла. – А теперь, если я вам больше не нужен, я отправлюсь на свой корабль.

– Хорошо, князь. Мы займёмся подготовкой к визиту короля, – Себастьен поклонился.

Я направился в ангар, поддерживая связь с Яром через нейроинтерфейс. Дорогу я уже выучил наизусть – сопровождение Каэля больше не требовалось.

«Яр, вылетай. Заодно заберёшь всех остальных. А мне придётся остаться здесь, как я тебе и говорил», – мысленно передал я.

«Хорошо. Жди меня, мой друг. Покажу тебе своё новое тело», – отозвался Яр.

«Марк подготовил корабли?» – спросил я.

«Да, они смогут отстыковаться и быстро встать в боевую формацию. Но если потребуется бой, то это только тяжёлые истребители, часть фрегатов и мои дроны» – ответил Яр.

«Сам знаешь, боя не будет. Но мы должны показать свою мощь. Жду. Не опаздывай», – ответил я, ускоряя шаг.

Оставшиеся двое с половиной суток я провёл на нашем грузовом корабле.

Георгий позаботился о том, чтобы жена Игната и дети получили новую одежду. Каэль и Милослава принесли им игрушки. И хотя всем ребятам было уже больше десяти лет, настоящего детства и простых детских радостей – вроде игр и игрушек – они практически не знали.

На корабле мгновенно разразился настоящий детский ураган. Мальчишки и девочка бегали, играли, заливались смехом. Жена Игната, наблюдая за этой картиной, то и дело плакала – эмоции накатывали волной, разрывая сердце. Игнат не отходил от супруги ни на шаг: кружил вокруг неё, играл в разнообразные игры с детьми, старался разделить их радость.

Я тоже внёс свою лепту – вернее, применил свои способности. Не став ничего говорить Игнату, я осторожно и бережно поработал с сознанием его жены и детей. Страшные воспоминания я мягко задвигал вглубь, запечатывал там, где они не смогут ранить. А светлые, счастливые моменты, напротив, делал ярче и насыщеннее.

С детьми это оказалось несложно: их души ещё гибки, память податлива. С женой Игната было труднее – её психика крепко держала пережитую боль, сопротивлялась вмешательству. Но я справился.

Ровно через шестьдесят часов в звёздной системе «Скопления Икара» из варп-прыжка вышла королевская яхта.

Она тянулась на три километра – летающий дворец-крепость, воплощение мощи и изысканности Дома Валуа. Её энергоёмкие щиты и многослойная броня по прочности могли соперничать с линкором. Разнообразное вооружение: от компактных турелей, рассчитанных на отражение атак истребителей, до тяжёлых орудий, чья мощность не уступала пушкам тяжёлых крейсеров.

Конечно, это был далеко не линкор, превосходящий яхту и габаритами, и боевой мощью, а в ангарах имелась целая флотилия тяжёлых истребителей. Но мощи этой яхты вполне хватало, чтобы выдержать атаку и уйти в варп-прыжок, предварительно уничтожив все корабли с варп-дизрапторами и стазисными сетками.

Обтекаемые линии корпуса, сияющие сплавы обшивки, сдержанная роскошь деталей – всё говорило о статусе. Яхта не просто перевозила монарха, она демонстрировала силу, авторитет и непререкаемый вес Дома Валуа в галактике.

Когда она замерла недалеко от орбитальной станции, а варп-маяк уже был выключен, я улыбнулся. Пока всё шло строго по нашему плану.

Я связался с Георгием:

– Себастьен уже вылетел на королевскую яхту?

– Да. Всё идёт по плану. Наши корабли, по договорённости с Валуа, стоят на орбитальной станции. У тебя как? – Голос Георгия чуть подрагивал, выдавая его волнение.

– Всё отлично. Мой грузовой корабль уйдёт, и тебе надо будет прислать шаттл, чтобы забрать Милославу и Каэля через несколько часов. Я сообщу. И не переживай. Всё будет отлично, – я улыбнулся Милославе и Каэлю, которые стояли рядом со мной на капитанском мостике нашего грузового корабля.

Через два часа со мной на связь вышел дипломат Дома Валуа Себастьен Клод де Монжуа:

– Уважаемый князь, приветствую вас, – услышал я ровный голос Себастьена в динамиках нашего корабля.

Все сразу напряглись, и на капитанском мостике наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием собравшихся.

– Приветствую тебя, Себастьен. Как долетел король? – поинтересовался я.

– Я прекрасно долетел, князь. Но ожидание начинает утомлять, – услышал я совершенно новый голос.

Мягкий, бархатистый мужской голос не исказили даже динамики корабля. В этих словах было столько власти, что я не сомневался: сам король Луи-Рене де Валуа решил поговорить со мной.

– Добрый день, ваше величество, – произнёс я. – Осталось ждать совсем недолго. Я уверяю вас, вы нисколько не пожалеете, что потратили своё время и кредиты. Надеюсь, сегодняшний день послужит началом нашему долгому и плодотворному партнёрству.

– Я тоже надеюсь на это, князь. Не разочаруйте меня, – ответил король, и связь прервалась.

Я повернулся к Рэттену.

– Удивительно, что король решил переброситься парой фраз, – сказал Рэттен и улыбнулся.

– Надеюсь, зрелище ему понравится, – довольным голосом ответил я.

– Выводи корабль из ангара и вставай недалеко от орбитальной станции. Не хочу пропустить зрелище, – приказал я лейтенант-пилоту.

Спустя некоторое время – примерно в трёхстах километрах от орбитальной станции – из варп-прыжка вышел корабль-матка «Стальная Берлога», мгновенно заполнив огромный кусок космического пространства.

Корпуса пристыкованных к ней линкоров и других кораблей отражали тусклый свет оранжевого карлика звёздной системы «Скопление Икара». На каждом судне гордо красовался огромный герб Великого Дома Северных Медведей.

Буквально в следующие мгновения корабли начали отстыковываться от «Стальной Берлоги» и выстраиваться в боевую формацию. Из недр материнского корабля вырвался рой тяжёлых дронов, формируя защитный купол вокруг эскадры. Следом линкоры выпустили из ангаров тяжёлые истребители и фрегаты.

Вскоре огромное пространство заполнила грозная армада, включавшая три тяжёлых линкора, десять тяжёлых крейсеров, двадцать лёгких крейсеров, двадцать эсминцев, сто фрегатов, пятьсот тяжёлых истребителей, а также рой из трёх тысяч тяжёлых дронов.

Орбитальная станция, несмотря на свои внушительные размеры, казалась жалкой тенью перед величием «Стальной Берлоги» и мощью выстроившейся боевой формации.

– Что происходит⁈ Откуда здесь эта армада кораблей⁈ И что это за гигант⁈ – в динамиках грузового корабля раздался голос Себастьена. Даже здесь я почувствовал, как он нервничает.

– Себастьен, я обещал твоему королю зрелище. Разве это не прекрасно? – отозвался я.

Выключив громкую связь, чтобы меня не услышали Валуа, я повернулся к пилоту:

– Направляйся к кораблю-матке, прямо через боевую формацию.

Пилот кивнул, а я мельком глянул на удивлённые лица Каэля и Милославы и улыбнулся.

«Яр, привет. Идём к тебе», – мысленно сообщил я Яру.

«Привет, Ратибор. Через три минуты перехвачу управление грузовым кораблём. Это моя новая способность: могу теперь взламывать системы вражеских кораблей на расстоянии до двухсот километров. Спасибо Марку – он многое мне рассказал. Предупреди пилота», – откликнулся Яр.

– Как только подойдём на расстояние в двести километров, управление возьмёт на себя Яр, – сообщил я лейтенант-пилоту.

Тот даже не удивился – лишь коротко ответил:

– Принято, босс.

Наш корабль приближался к боевой формации, когда на моём счёте появился один миллиард кредитов. Следом из динамиков раздался голос короля Луи-Рене де Валуа:

– Вы меня удивили, князь. Настолько сильно, что я горю желанием купить экскурсию на этот огромный корабль.

– Рад, что вам понравилось, ваше величество. Я организую вам экскурсию совершенно бесплатно – если вы согласитесь на некоторые мои условия, – вежливо проговорил я.

Я услышал смех короля.

– Мне говорили, что вы, князь, очень наглый. Никто не смеет ставить мне условия, – в его голосе прозвучала угроза. Но тут же, совершенно другим тоном, он продолжил: – Однако если они выполнимы, я пойду вам навстречу.

– Всё просто, ваше величество. Вы прибудете на шаттле с минимальным количеством свиты – не более пяти человек. И прошу взять с собой Себастьена: я уже привык с ним общаться, – как можно вежливее произнёс я. – И ещё один момент: на борту моего корабля нет вина и изысканной кухни. Только мясо, овощи и чай с кофе. Так что порадовать вас деликатесами я не смогу.

Король снова рассмеялся – на этот раз его смех звучал иначе, более по-человечески.

– Я готов поесть мяса и выпить кофе, – сквозь смех с трудом проговорил он. – Со мной будут Себастьен, министр финансов, министр торговли. И, если вы не против, адмирал моего флота. Он настолько впечатлён вашими кораблями, что готов на коленях вымаливать разрешение пойти со мной.

– Хорошо. Я жду вас на борту моего флагмана через час, ваше величество, – ответил я.

– До встречи, князь, – сказал король, и связь прервалась.

«Яр, можешь сворачивать эскадру. Через час ждём гостей», – мысленно сообщил я Яру.

Наш грузовой корабль уже был под его контролем – он аккуратно вёл судно среди боевой формации.

«Принято», – отозвался Яр.

Корабли армады тут же пришли в движение. Тяжёлые дроны устремились в доки корабля-матки. Истребители и фрегаты возвращались на линкоры. Армада сворачивалась: крупные корабли готовились к стыковке со «Стальной Берлогой».

Наш грузовой корабль вошёл в ангар корабля-матки и мягко опустился на металлический пол.

Я оглядел стоящих вокруг меня людей:

– Ваше путешествие закончено. Вы останетесь здесь, а мне придётся месяц провести в этой звёздной системе. Как только завершу переговоры с королём, мы соберёмся в штабе и обсудим дальнейшие действия. Потом я покину вас. А сейчас – идём.

Грузовая платформа корабля уже опустилась, и мы начали выходить.

Нас встречали два человека: спейс-майор Марк Радин и незнакомый мне мужчина средних лет – с густыми русыми волосами и голубыми глазами. Он был одет в военную форму с погонами и отличительными знаками спейс-майора.

Я подошёл, поздоровался с Радиным и сразу переключил внимание на нового спейс-майора. Он улыбался и смотрел мне в глаза. Я попробовал проникнуть в его мысли – но там было пусто.

– Яр? – начал догадываться я.

– Да, Ратибор. Это я, – Яр продолжал улыбаться.

– Это невероятно! Как ты смог это сделать? – я удивлённо рассматривал его.

Перед мной было полностью человеческое тело: мимика, взгляд, улыбка, голос – ничто не выдавало, что им управляет мощный искусственный интеллект, который одновременно координирует и корабль-матку.

– Долго рассказывать. Поговорим потом, – он пожал мне руку.

– Хорошо, Яр. Я буду ждать твоего рассказа. А сейчас надо разобраться с Милославой. Пошли в лабораторию, – я повернулся к Каэлю и Милославе. – Пойдёмте, времени мало. Скоро прибудет король, а мне надо успеть отправить вас на орбитальную станцию.

Милослава лежала в капсуле. Мы с Яром решили установить ей новый нейроинтерфейс – чтобы сохранить память за тот месяц, что она ещё проживёт в этом теле. Говорить ей об этом мы не стали. Может, это и не совсем правильно, но мы с Яром сошлись на том, что так будет лучше.

Каэль ходил по лаборатории от стены к стене, громко топая.

– Каэль, ты уже начинаешь раздражать, – сказал я. – Всё будет нормально. Шаттл уже прибыл за вами.

Он остановился и поднял на меня глаза:

– Извини, сильно переживаю.

В этот момент Милослава открыла глаза и посмотрела на нас.

– Всё? – тихо спросила она.

Каэль бросился к открывшейся капсуле и помог ей подняться.

– Да, всё. ДНК и слепок сознания мы сняли. Яр уже запустил процесс выращивания нового тела. Можете отправляться на орбитальную станцию – и держите язык за зубами о том, что здесь видели, – я пристально посмотрел на них.

– Мы знаем, – ответил Каэль.

– Андроид-помощник проведёт вас к шаттлу, – произнёс я.

Как только они вышли, я обратился к стоящему рядом Яру:

– Ну что? Пойдём встречать короля и его министров?

– Я не пойду. Тебе надо сделать это одному. Всё подготовлено согласно этикету встречи официальных делегаций, – ответил он.

– Хорошо, мой друг. Но мы обязательно должны сегодня поговорить – как только закончим с Валуа и проведём совещание, – я развернулся и направился в ангар, куда должен был прибыть шаттл главы Дома Валуа – короля Луи-Рене де Валуа.

Глава 5

Я стоял в начале красной дорожки в полном одиночестве – лишь пара андроидов-помощников замерла чуть в стороне. Шаттл короля Дома Валуа медленно прошёл сквозь силовое поле и начал опускаться на пол ангара.

Я уже переоделся в военную форму главы Великого Дома Северных Медведей и стоял с гордо поднятой головой, ожидая гостей.

Трап шаттла медленно опустился, и из открытых дверей вышел король Луи-Рене де Валуа. Я сразу понял, что это он, стоило лишь взглянуть на него: мужчина лет шестидесяти, с небольшой седоватой бородой, в красивом стильном костюме на манер военной формы.

За ним последовали остальные: Себастьен и трое мужчин – двое в обычных стильных костюмах и один в военной форме с погонами и отличительными знаками адмирала флота.

Король не спеша шёл по красной дорожке, не сводя с меня оценивающего взгляда. Я попытался проникнуть в их мысли, но все они были защищены приборами, созданными моей матерью. Откуда они взяли столько таких устройств, для меня пока оставалось загадкой.

Я слегка поклонился, когда король подошёл. Он ответил взаимностью и протянул руку. Наше рукопожатие было крепким. Я по достоинству оценил физическое состояние короля.

– Я представлял вас несколько иначе, князь, – произнёс король.

– Я тоже, – ответил я.

– Наверное, думали, что я толстый и напыщенный индюк? – усмехнулся король.

Я улыбнулся:

– Нет, представлял, что вы появитесь в древних королевских нарядах.

Король засмеялся:

– Такое, к счастью, я не ношу. Но некоторые мои вельможи, которые тяготеют к нашим древним земным корням, периодически наряжаются в такие одеяния. Выглядит, конечно, очень смешно.

– Ваше величество, сначала экскурсия, а потом мы переместимся в малую офицерскую столовую. На этом корабле нет залов для приёма делегаций, так что нам накрыли на командной палубе, – я сделал приглашающий жест.

– Зовите меня Луи, князь. Мы с вами не на официальной встрече. Думаю, можно общаться проще, – сказал король.

– Ратибор, – я снова чуть склонил голову. – Прошу, Луи, следуйте за мной.

Наша процессия вышла из ангара, и мы сели в специальный многоместный транспорт, предназначенный для перемещения по этому гигантскому кораблю. Как только все уселись, транспорт двинулся, набирая скорость.

– Кто управляет этим средством передвижения? – удивлённо спросил Луи, заметив, что я спокойно сложил руки на коленях.

– Яр, искусственный интеллект. Он знает программу экскурсии – вам не о чем переживать, Луи. Сейчас Яр начнёт свой рассказ про корабль. Вы можете задавать вопросы – конечно, в рамках разумного, Луи, – ответил я.

Король ухмыльнулся и откинулся на сиденье.

Буквально сразу Яр начал рассказ о корабле-матке «Стальная Берлога».

Экскурсия длилась два часа, хотя я планировал уложиться быстрее. Вопросы от короля сыпались как из рога изобилия. На что-то я отвечал, о чём-то умалчивал. Наконец мы вышли из штаба управления флотом – последней точки нашей экскурсии – и переместились в малую офицерскую столовую.

– Ратибор, значит, лаборатория на этом корабле, но нам вы её не показали? – уточнил Луи.

– Всё верно, Луи. Это закрытая зона для всех, кроме меня и андроидов, которые там работают, – ответил я. – Как мы и договаривались, дочь Георгия уже побывала там. Я взял ДНК и сделал слепок её сознания. Через месяц вы должны убить её. Технология не позволяет создавать двойников. Так что её смерть обязательна.

– Хорошо, – он повернулся к Себастьену. – Отправь на орбитальную станцию моих врачей, пусть осмотрят девочку и подтвердят, что не произошло подмены. И… – король посмотрел на меня, – лучше пусть они заберут её сразу на мою яхту. Договорись с Георгием.

– Как прикажете, мой король, – ответил Себастьен и вышел из столовой.

– Переживаете, что я могу подменить её? – усмехнулся я, глядя на короля. – Наверное, это справедливо – держать её под своим контролем. Но могли бы это сделать и на орбитальной станции, Луи.

– Я хочу быть уверенным, что вы выполните свою часть сделки, – он тоже усмехнулся.

Мы расселись за столом, где андроиды уже накрыли угощение: жареное мясо гигантского зайца в разных вариациях, хлеб, овощи и фрукты.

Себастьен вернулся, кивнул королю и присоединился к нам.

– М-м-м… Мне очень нравится мясо гигантских зайцев, но Меровинги практически истребили их на вашей родной планете, Ратибор, – произнёс король, попробовав стейк. – Сейчас его практически нет в продаже – даже у контрабандистов.

– Могу отправить на вашу яхту несколько тонн свежего мяса в качестве подарка, Луи, – предложил я.

– Это было бы великолепно. Но вы уже сделали мне подарок – бесплатную экскурсию по вашему кораблю. Сколько вы можете мне продать? – спросил Луи.

«Можем выделить сто тонн. А то они стали слишком быстро плодиться, а людей у нас пока мало, чтобы потреблять такое количество. Приходится заполнять склады. Стоимость одного килограмма на чёрном рынке Эридан-4 достигает пяти тысяч кредитов – сравнимо со стоимостью штурмовой плазменной винтовки», – тут же в голове я услышал голос Яра.

«Спасибо, Яр», – мысленно ответил я.

– Вам хватит ста тонн? – небрежно произнёс я. – К сожалению, не знаю цен, поэтому не могу озвучить стоимость.

Все сидящие за столом сначала посмотрели на меня, а потом перевели взгляд на короля.

– Вы не перестаёте меня удивлять, Ратибор, – удивлённо произнёс король. – Филипп, какая сейчас цена на чёрном рынке у Синдиката? – обратился он к министру торговли Дома Валуа Филиппу-Оливье де Ларош.

– Пять тысяч, мой король, – ответил тот тихим голосом.

– Говори громче, Филипп! Что ты постоянно бубнишь себе под нос? – нахмурился король.

– Пять тысяч, мой король, – чётко и громко произнёс министр торговли.

– Переведи Ратибору оплату за сто тонн по этой цене, – приказал Луи.

– Но, мой король, это цена на чёрном рынке – так оно стоит намного дешевле, – возразил министр.

– Ну так купи мне сто тонн по дешёвой цене! – глаза короля сверкнули гневом.

– Простите, мой король. Оплата произведена, – Филипп опустил глаза. На моём счёте появилось ещё пятьсот миллионов кредитов.

– Грузовой корабль будет отправлен к вашей яхте через полчаса, Луи, – сообщил я.

«Принял, Ратибор. Начинаю погрузку», – сразу произнёс Яр в моей голове.

– Филипп, организуй приём корабля и разгрузку, – приказал король.

Мы продолжили трапезу – разговоры постепенно затихли. Через некоторое время король снова заговорил:

– Скажите, Ратибор, то, что сообщил нам ваш искусственный интеллект про корабль, – это правда?

– Его зовут Яр, Луи. И да, всё абсолютная правда, – ответил я.

– Невероятно… Семь суток варп-прыжка. Технологии вашего Дома просто поразительны. Даже не спрашиваю, продадите ли вы эту технологию – понимаю, что вряд ли. – Король замолчал на миг, а затем продолжил: – Но есть ли возможность модернизировать мою яхту?

– Это возможно. Но я предлагаю вернуться к этому вопросу, когда мы закончим с девушкой, – как можно вежливее произнёс я.

Король сморщился, но тут же взял себя в руки и улыбнулся:

– Справедливо, Ратибор. Ну что же, может, расскажете о своих планах?

Я внимательно посмотрел на короля.

– Зачем вам это, Луи? – спросил я.

Король тоже не отводил взгляда. Я понимал: сейчас он решает, стоит ли иметь со мной дела.

Наконец он произнёс – совершенно другим голосом, серьёзным и деловым:

– Я прекрасно понимаю, зачем вы устроили всю эту демонстрацию, Ратибор. Именно поэтому со мной прибыли министр торговли, министр финансов и адмирал моего флота. Вам нужна была встреча – вы её получили. Хотя в таких случаях принято платить мне, а не наоборот. Но вы не рядовой глава Дома. Вы – глава Великого Дома Северных Медведей, который был уничтожен двести лет назад. Мне было интересно посмотреть на вас – и только поэтому мы пошли на ваши условия, Ратибор. Да, вы меня впечатлили и сильно удивили. Так что давайте прекратим все эти танцы вокруг да около. Итак, каковы ваши планы?

– Я собираюсь вернуть свои владения… – я не отводил взгляд от короля, – для начала. А потом хочу уничтожить тех, кто принимал участие в войне против моего Дома.

– У вас большие планы, Ратибор, – Луи спокойно отреагировал на мои слова. – Не боитесь, что, если Дома снова объединятся, они сомнут вас – как в прошлый раз вашего отца?

– Не боюсь. И даже надеюсь, что они объединятся. Тогда мне будет проще стереть их со звёздной карты нашей галактики, – ответил я.

Король задумался. Я молчал, ожидая его вердикта.

– Хорошо, – он поднял на меня глаза. – Как только мы получим результат с девушкой, я снова с вами встречусь. Обсудим модернизацию моей яхты и то, какую помощь я смогу вам предложить.

– Как вам будет угодно, Луи, – я порадовался внутри себя: он сразу не отказал. Как и предсказывал Рэттен, скорее всего, именно так и будет. Но разговор не закончен – я это понимал.

– Но пока я могу предложить вам доступ к моим звёздным системам. Вы сможете покупать и продавать всё, что пожелаете, за исключением мяса гигантских зайцев и технологий, – он улыбнулся. – Нам тоже надо зарабатывать, Ратибор. Поэтому мясо вы будете продавать только моему Дому. Например, по три тысячи за килограмм – вас устроит такая цена?

– Вполне, Луи. Как только я буду готов сделать вам следующую поставку, я сообщу Себастьену, – произнёс я.

– Что касается технологий, обсудим на следующей встрече, – подвёл итог король Луи-Рене де Валуа. – А теперь мне пора отправляться на свою яхту, Ратибор.

Король встал. Встали и все остальные – включая меня.

Мы вышли из малой офицерской столовой и направились к шаттлу короля. Когда все вошли в шаттл, Луи повернулся ко мне, внимательно посмотрел и сказал:

– Вы давно не были в этом мире, Ратибор. Всё сильно поменялось. Смотрите, не подавитесь тем куском, на который собираетесь открыть рот. Тем не менее, можете считать меня своим партнёром. Я помогу вам. На следующей встрече, если вы докажете работу вашей технологии на девушке, мы обсудим размер моей помощи.

Не дожидаясь моего ответа, король вошёл в шаттл. Трап сразу стал подниматься, закрывая от меня Луи.

Я выдохнул, когда шаттл аккуратно вышел из ангара «Стальной Берлоги» и направился к королевской яхте.

– Ты молодец, – услышал я голос Яра и обернулся.

Он стоял в дверях ангара и смотрел на меня, улыбаясь.

– Спасибо, Яр. Это далось мне нелегко. Если бы не наш разговор с тобой и Рэттеном, я бы не смог. Слишком мало опыта, да и мысли читать я не мог – они все были защищены приборами моей матери. Откуда только они их взяли? – Я направился к Яру.

– Твоя мать сделала около двух сотен приборов для подданных нашего Дома. Какие-то приборы были уничтожены, что-то потерялось. Но часть до сих пор существует. Найти их для Дома Валуа и купить – это не проблема. Так что не бери в голову, – спокойным голосом проговорил Яр.

– Ладно. Пошли назад в столовую, сообщи остальным, пусть собираются. А пока идём, расскажи мне, как ты создал себе такое прекрасное тело и почему звание спейс-майор? – Я улыбнулся, и мы направились к лифту.

Яр слегка приподнял бровь, словно вспоминая что-то далёкое, и начал:

– Создание тела – это комбинация биотехнологий и нанитов, которые работают на молекулярном уровне. Я использовал генетические шаблоны, близкие к человеческим, но улучшил их: усилил регенерацию, оптимизировал метаболизм, добавил устойчивость к радиации и экстремальным температурам. Всё это управляется через нейроинтерфейс, интегрированный в это тело.

– Впечатляет, – кивнул я. – Но почему именно спейс-майор? Почему не адмирал или, скажем, вице-адмирал?