Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 334 страниц)

Глава 2

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Луи гулял по саду в окружении своих наложниц. Девушки смеялись и баловались, обливая друг друга водой из фонтанов. Король смотрел на них отрешённым взглядом. Все его мысли были сосредоточены на всё увеличивающихся проблемах.

Вчера один из пиратских кланов атаковал его добывающие станции в северном звёздном секторе и полностью их захватил, нарушив договор. Марсель пытался с ними связаться, чтобы прояснить ситуацию, но они отказались разговаривать. А сегодня пришла информация, что корабль‑матка «Стальная Берлога» пропал. Две недели его не могут найти и это пугало ещё больше, но в то же время и радовало.

Рене‑Альбер предположил, что с кораблём могла случиться авария при варп‑переходе. Но Луи и Марсель в этом сильно сомневались. Корабли уже десяток лет не пропадали в варпе. Технологии варп‑прыжков были на самом высоком уровне. Если пару сотен лет назад такие случаи были нередки, то сейчас это могло быть лишь случайностью или глупостью экипажа, который мог прыгнуть в варп с разряженными батареями. Луи не верил, что управляющий искусственный интеллект «Стальной Берлоги» мог допустить такой сбой. И это навевало мысли, что Ратибор что‑то задумал. Но где этот чёртов корабль, было неясно.

На Луи попали брызги воды, вырывая его из размышлений. Он остановился и обвёл взглядом моментально притихших наложниц. Они стояли, склонив головы, ожидая гнева короля.

– Луи! Наконец‑то я тебя нашёл! – услышал король голос, когда уже хотел сорваться на своих наложниц.

Он повернулся и увидел спешащего к нему Марселя. Тот был бледен, а в руках сжимал планшет с горящим красным индикатором срочного сообщения.

– Что опять случилось? – резко спросил Луи, предчувствуя недоброе.

– Ещё одна проблема, – выдохнул Марсель, протягивая планшет. – Пираты не просто захватили станции. Они начали полноценную атаку против нас, объединившись с ещё двумя кланами. За последние три часа мы потеряли связь с тремя пограничными форпостами. Похоже, они решили полностью вытеснить нас с территорий северного звёздного кластера.

Луи сжал кулаки. Ситуация становилась критической.

Он посмотрел на наложниц, которые продолжали стоять молча в сторонке возле фонтана.

– Пошли отсюда вон! – прошипел Луи, и наложницы сорвались с места, как стадо красивых ланей, за которыми погнался хищный зверь.

Луи проводил их взглядом и посмотрел на Марселя:

– Пойдём присядем в беседку.

Луи развернулся и направился к ближайшей беседке, стоящей в тени большого дерева. Пройдя внутрь, он лёг на кушетку, а Марсель сел в кресло за столом.

– Принеси нам чай, кофе и десерты с фруктами, – приказал Марсель появившемуся слуге.

Слуга молча поклонился и отправился выполнять приказ.

– Что предлагаешь делать? – спросил Луи.

Марсель посмотрел на лежащего короля:

– Отдал приказ отправить туда две наших эскадры. Пора преподать им урок. Сейчас жду, когда глава Дома Шуйских, этот старый маразматик, выдаст разрешение на проход наших боевых кораблей мимо орбитальных крепостей в звёздных системах кластера «Северный рубеж».

– Напомни ему, что верфи в «Ледяных шхерах» принадлежат нам, если он будет тянуть время. И мы можем поднять ему цены на закупки новых кораблей, – произнёс Луи.

– Я думаю, этого не понадобится, – усмехнулся Марсель и посмотрел на свой коммуникатор. – Разрешение выдано.

– Прекрасно. Хоть кто‑то нас ещё боится, Марсель, – Луи приподнялся на локте и повернулся к Марселю. – Я много думал, куда могла деться «Стальная Берлога», но так ничего и не придумал. Может, они ушли в какую‑то систему, где у нас не осталось людей?

– Луи, мы хоть и потеряли влияние, но мелкие людишки, которые отслеживают ситуации в звёздных системах, у нас остались. Корабля нигде нет. Может, Рене прав? И они пропали в варпе? – ответил Марсель, хотя по его голосу было понятно, он сам не верит в эту версию.

– Ладно, подождём ещё. Если они не объявятся через неделю, начнём подминать их территории под себя. А пока реши проблему с пиратами. Бесит, что какие‑то нищеброды подняли на нас свои ничтожные лапы, – Луи снова улёгся на кушетку. – Тревожно мне, Марсель.

Марсель наклонился вперёд, чуть понизив голос:

– Есть ещё одна мысль, Луи. Что, если «Стальная Берлога» не пропала, а ушла в абсолютно новую звёздную систему? Ты же знаешь, что его управляющий искусственный интеллект может рассчитывать координаты для варп‑прыжка. Может, они ушли в новую систему, которой нет ни на одной карте?

Луи кивнул, не проявив особого интереса:

– Я думал об этом, Марсель. И на самом деле считаю, что это единственная версия, в которую можно поверить, – Луи поднялся с кушетки и сел в кресло напротив Марселя. – Вопрос в том, что он задумал?

– Не знаю, Луи, не знаю, – задумчиво ответил Марсель.

Король постучал пальцами по подлокотнику:

– Если это так, то предпринимать активные действия опасно. Надо ждать. В любом случае через неделю‑две он должен где‑то объявиться.

– Посмотрим, – кивнул Марсель. – Я отдал приказ отслеживать появление «Стальной Берлоги» во всех звёздных системах.

В этот момент слуга вернулся с подносом, ароматный чай, крепкий кофе, фрукты в хрустальной вазе и миниатюрные пирожные на серебряной тарелке. Марсель налил себе кофе, Луи выбрал чай.

– И ещё, – добавил Марсель, сделав глоток, – я поговорил с заместителями Рене. Они считают, что старик сдаёт. Не даёт им развернуться, чтобы делать новые научные открытия.

Луи нахмурился. Это было что‑то новое.

– Продолжай, – приказал Луи.

– Ты же знаешь, что его заместители специализируются в разных направлениях. И вот что я выяснил: во‑первых, тесты на обнаружение стелс‑кораблей провалены; во‑вторых, разработка новых варп‑двигателей для дальних прыжков отложена; и, самое печальное, строительство нашего корабля‑матки идёт очень медленно, хотя проблем с финансированием нет, – перечислил Марсель возникшие проблемы. – Но и это не всё. Всех более‑менее толковых учёных Рене отстранил от работы.

– Ты уверен в том, что тебе сказали, Марсель? Это серьёзные обвинения. Ты же знаешь, что за такое я в лучшем случае отправляю в шахты, в худшем – на тот свет, включая всех родственников, – Луи хмуро смотрел на Марселя.

– Я дал задание своим людям проверить их слова, Луи. И результаты оказались ещё хуже. Рене‑Альбер уже давно торгует нашими технологиями. Продаёт их Великому Дому Иудеев, – Марсель внимательно смотрел на короля.

Луи сжал чашку так, что костяшки пальцев побелели. Несколько секунд он молчал, переваривая услышанное. Затем медленно поставил чашку на стол, стараясь не выдать бурю эмоций.

– Хорошо. Иди, Марсель. Займись пиратами, – Луи посмотрел в глаза Марселю.

Марсель‑Жермен де Шалон встал и поклонился. Развернувшись, он вышел из беседки.

Луи проводил его взглядом и произнёс:

– Проверь его слова. Если всё так, то Рене должен пропасть. Если Марсель обманул, то… Ты знаешь, что делать. Жду тебя здесь.

Из тени дерева вышел личный телохранитель Луи – незримая тень короля. Он слегка кивнул и снова растворился в тени дерева.

Луи снова взял в руки чашку с чаем и сделал глоток. Взяв с тарелки десерт, он подумал: «Если Марсель действительно прав, то…». Луи тряхнул головой, отгоняя нерадостные мысли. Через час он будет знать всё.

Луи лежал на кушетке с закрытыми глазами, когда услышал тихие шаги.

– Мой господин, Марсель был прав, – сообщил тихим голосом подошедший телохранитель.

– Ты уладил вопрос с Рене? – не открывая глаз, уточнил король.

– Да, мой господин. Рене в срочном порядке уехал в неизвестном направлении. Скоро о нём забудут, – ответил телохранитель.

– Хорошо, – Луи открыл глаза и посмотрел на стоящего рядом телохранителя. – Заместители?

– Они верно служат вам. Я всё проверил, – произнёс телохранитель и удалился в тень деревьев.

Луи встал и сел в кресло, активировав свой коммуникатор. Он отправил сообщение Марселю и махнул рукой. Через секунду в беседку вошёл слуга.

– Принеси свежий чай, – приказал король.

Слуга поклонился и вышел. Луи посмотрел ему вслед и открыл на своём коммуникаторе схему плана, который он вынашивал уже третью неделю. Пробежав по нему глазами, он в очередной раз стал вносить корректировки. Первая часть плана уже начинала работать, но приходилось всё время что‑то корректировать. Луи больше не собирался допускать ошибок.

Марсель появился спустя десять минут, когда Луи уже пил чай.

– Что случилось, Луи? – удивлённо поднял брови Марсель, как только вошёл в беседку. – Мы встречались чуть больше часа назад.

– Рене уехал, – коротко ответил Луи.

Марсель усмехнулся:

– Я так понимаю, навсегда?

– Марсель, ты слишком умён, чтобы задавать такие вопросы. Лучше скажи, как ты видишь работу наших исследовательских лабораторий? – произнёс Луи спокойным голосом и взял с тарелки очередной десерт.

Марсель задумался, но спустя минуту ответил:

– Заместители Рене хорошо справляются со своей работой. Но я не вижу никого из них на месте Рене. Пусть пока работают каждый по своему направлению. И надо увеличить финансирование строительства корабля‑матки. Привлечём дополнительно несколько тысяч рабочих.

– Хорошо, Марсель. Дай им время. И скажи, кто из них будет лучше справляться, тот и станет в будущем главным, – Луи потянулся. – Кредитов на постройку корабля не жалей. Возьми на свой личный контроль.

– Как прикажешь, Луи, – Марсель встал, коротко кивнул и вышел из беседки.

Луи остался один. Он отставил чашку, развернул на коммуникаторе трёхмерную проекцию строящегося корабля‑матки и вгляделся в детали. Корпус ещё даже не начинали собирать, но подготовительные работы шли. Король приблизил секцию двигателей и нахмурился, работа стояла на месте.

«Чтобы действительно ускорить работы, – размышлял он, – надо привлекать ни несколько тысяч рабочих, а несколько десятков тысяч. Чтобы они работали круглые сутки. Лишь тогда мы сможем построить корабль достаточно быстро».

Луи свернул проекцию. Ладно, пусть Марсель начнёт, а там посмотрим, как будет развиваться ситуация.

Король допил чай, поднялся и направился к выходу из беседки. Пора было заняться другими делами, времени на отдых больше не оставалось.

Звёздная система «Кику-Сейден» или «Звёздный Дворец Хризантемы». Территория Дома Хаяси Рё. Флагман объединённой эскадры двух флотов флот‑адмирала Цукито Кагами.

Цукито Кагами ходил вдоль стоящих на коленях адмиралов и думал, как ему поступить дальше. С одной стороны, он мог их казнить за неисполнение приказов, а на их место поставить своих людей. Но тогда у главы Дома Дайсукэ Сато‑Дзё могли возникнуть подозрения, что Цукито играет в свою игру.

Цукито остановился возле своего помощника:

– Адмирал Горо Танака, соедините меня с главой нашего Дома.

– Как прикажете, флот‑адмирал, – ответил Горо, и его пальцы замелькали по панели управления.

Через три минуты голографический экран ожил. Цукито Кагами повернулся к нему и опустился на одно колено:

– Приветствую вас, Дайсукэ‑сама.

– Что случилось, Кагами? Что за срочный вызов? – недовольным голосом произнёс Дайсукэ.

– Мой господин, я арестовал нескольких адмиралов. Они отказываются выполнять мои приказы. Но вы приказали беречь вашу собственность, Дайсукэ‑сама. Поэтому я прошу вас прислать Безымянного для проведения независимого расследования, – тут же ответил Кагами и склонил голову.

– Хм… – Дайсукэ явно озадачила просьба его флот‑адмирала. – Отойди в сторону, Цукито. Дай я на них посмотрю.

Кагами встал и отошёл в сторону, открывая полный обзор на стоящих на коленях адмиралов.

– Дайсукэ‑сама, это всё ложь! – один из адмиралов поднял голову и посмотрел на голографический экран. – Флот‑адмирал оговаривает нас!

Цукито сжал кулаки, сдерживая нахлынувшую на него ярость. Сейчас всё зависело от решения главы Дома.

Дайсукэ проигнорировал говорившего адмирала и обратился к Цукито:

– Хорошо, Кагами. Безымянный будет у тебя завтра. Постарайся, чтобы эти адмиралы дожили до его приезда.

– Всё будет исполнено, Дайсукэ‑сама, – Цукито глубоко поклонился.

Связь отключилась. Кагами посмотрел на Горо:

– Закрыть их по разным камерам.

Горо вскочил с места и стал раздавать команды штурмовикам, распределяя адмиралов по разным камерам. Каждый из арестованных бросал на Цукито полные ненависти взгляды, но молчал, они знали, что любое лишнее слово может стоить им жизни.

Цукито отвернулся и слегка улыбнулся. Надо воспользоваться моментом и поговорить с Безымянным, когда он прибудет на корабль. Пока всё складывалось отлично.

Он направился в свою каюту, размышляя о том, как выстроить разговор с Безымянным. Этот таинственный глава разведки Дома всегда действовал беспристрастно, но у Цукито теперь был козырь. Он провёл кропотливую работу изучая все доступные ему материалы про Безымянного и случайно наткнулся на один интересный случай. Десять лет назад Горо Танака спас Безымянному жизнь во время мятежа, закрыв его от удара в спину штурмовым мечом.

Цукито допросил Горо, и его помощник всё ему рассказал. Уверив Цукито, что долг Безымянного до сих пор не оплачен.

«Он помнит это, – думал Цукито, шагая по коридору. – И, если я напомню ему о том дне, возможно, он проявит чуть больше понимания к моей ситуации. Взамен на долг жизни».

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Как только связь прервалась и голографический экран потемнел, Дайсукэ поднял глаза и посмотрел на стоящего в углу главу разведки.

– Ты как всегда прав, Безымянный, – Дайсукэ замолчал, продолжая внимательно смотреть на главу разведки. – Скажи мне, почему ты решил, что Кагами обязательно попросит меня, чтобы я прислал тебя к нему? И, собственно, зачем ты ему нужен? Зная Цукито, эти адмиралы уже бы были мертвы. Но он решил, что именно ты должен провести какое‑то расследование, хотя мы все и так знаем, почему они отказываются выполнять приказы Кагами. Не все такие, как он, или Харуто Сакамото, и Такаши Кимура.

Безымянный прошёл к столу и сел напротив Дайсукэ:

– Дайсукэ‑сама, Кагами давно вынашивает план захвата власти, но у меня до сих пор не было доказательств. Он действует очень аккуратно. Прежде чем что‑то сделать, он много раз подумает и оценит последствия. Но он допустил ошибку, решив, что я предам вас.

– Интересно, рассказывай дальше, – Дайсукэ сел поудобнее и внимательно посмотрел на Безымянного.

– Кагами начал собирать обо мне информацию: слухи, мимолётные данные, которые были в архивах, занимался расспросами. Всё это он делал очень аккуратно. Но вы же знаете, что вся эта информация под моим контролем, – начал говорить глава разведки. – Как только он начал действовать, я сразу узнал об этом и подкинул ему информацию, что на мне висит долг жизни. А чтобы ему не надо было долго заниматься поисками, я поговорил с его заместителем – адмиралом Горо Танака, – и он с радостью согласился помочь.

Дайсукэ рассмеялся:

– Ещё бы он не согласился. Это было бы последнее, что он сделал в своей жизни. Так и что дальше?

– Как только Кагами нашёл эту информацию, он сразу допросил Горо, и тот уверил его, что всё так и есть. Потом Кагами арестовал всех адмиралов и сделал вид, что не может принять решение, и попросил прислать меня. Следующим его шагом будет попытка уговорить меня не вмешиваться в его дела, в счёт уплаты долга жизни, – Безымянный усмехнулся.

– Неужели есть те, кто до сих пор думает, что ты можешь предать Дом? – задумчиво спросил Дайсукэ.

Глава разведки пожал плечами:

– Такие будут всегда, Дайсукэ‑сама. Даже когда я буду служить вашему праправнуку.

Дайсукэ поднял глаза и посмотрел на Безымянного:

– Скажи мне, кто ты на самом деле?

Безымянный улыбнулся, но отвечать не стал. Поднявшись, он развернулся и направился к выходу. Возле дверей он обернулся и посмотрел на Дайсукэ, который не сводил с него глаз:

– Если мои подозрения подтвердятся, что делать с Кагами?

– Как обычно. Вместо него назначишь Горо Танака, – ответил глава Дома.

Безымянный кивнул и вышел, тихо прикрыв за собой двери.

«Кто ты? – подумал Дайсукэ. – Когда‑нибудь я выясню». Он откинулся в кресле и закрыл глаза, обдумывая услышанное. Завтра начнётся игра с новыми правилами. И он сделает всё, чтобы Дом Сато‑Дзё остался сильным, даже если для этого придётся пожертвовать одним слишком амбициозным адмиралом.

Глава 3

Российская Империя. Звёздная система «Корона Империи». Военная столица Великого Дома Рюриковичей – планета Новгород «Щит». Штаб Космического Легиона.

– Значит, вы Всеволод Исаев, спейс‑майор звёздного флота, – флот‑адмирал Буркевич внимательно смотрел на Макса Отто. – Рекомендация от такого уважаемого сенатора дорогого стоит.

Флот‑адмирал заулыбался и отодвинул документы.

– Присаживайтесь, спейс‑майор, – Буркевич кивнул на кресло возле стола.

Макс прошёл по кабинету к столу и присел в указанное кресло.

– Так что скажете, флот‑адмирал? Достоин я занять место помощника адмирала на флагмане пятого флота? – спросил Макс и улыбнулся.

– Достоин, достоин. Но вот в чём проблема, спейс‑майор. Я ведь тоже скоро уйду на пенсию. А пенсия у нас маленькая, даже у флот‑адмирала. И я тут подумал, может вас больше устроит место адмирала на четвёртом флоте? Старик как раз сегодня неожиданно написал рапорт. Хочет на старость лет повозиться с внуками. Войны у нас не предвидится, а с пиратами любой справится. Как вы думаете? – негромко спросил флот‑адмирал.

Макс внимательно посмотрел на Буркевича. Тут главное не ошибиться и правильно сыграть в предложенную ему только что игру.

– Я, конечно же, не против, флот‑адмирал. И вы правы, что с пиратами справиться любой. Но не каждый справится с должностью флот‑адмирала, – ответил Макс и сложил руки на столе.

– Да, спейс‑майор. С должностью флот‑адмирала мало кто справится. Но если у него будет протекция, то, возможно, – Буркевич на миг замолчал, – император закроет глаза на неопытность нового человека, – после этих слов флот‑адмирал развалился в кресле. Его грузная фигура уже давно не соответствовала стандартам Космического Легиона.

– Если такая протекция возможна, то я с радостью стану другом этого человека, – Макс окинул взглядом кабинет, делая вид, что рассматривает его убранство. Но флот‑адмирал всё понял правильно.

– Тут чисто, спейс‑майор. Должность адмирала здесь и сейчас, а также новое звание будет стоить пять миллионов, – Буркевич внимательно смотрел на Макса, изучая его реакцию.

Макс на мгновение замер, сохраняя невозмутимое выражение лица. Пять миллионов, сумма внушительная, но и возможности, которые она сразу открывала, были колоссальны. Тем более что есть шанс стать флот‑адмиралом, а это означало, что он будет влиять на всё, что связано с Космическим Легионом императора.

Макс кивнул, но пока продолжал молчать, ожидая продолжения.

– На пенсию я уйду через месяц. К тому времени я хочу увидеть на своём счёте ещё тридцать миллионов кредитов, – продолжил Буркевич. – И плюсом десять на счёт сенатору. Мы обсудили с ним этот вопрос.

Макс улыбнулся и активировал коммуникатор:

«Что несёт этот старый флот‑адмирал?» – короткое сообщение ушло сенатору.

Флот‑адмирал улыбнулся, увидев, что Макс отправляет сообщение, и прикрыл глаза.

«Если тебе нужна должность флот‑адмирала, то ты будешь должен мне десять миллионов за рекомендацию императору. За остальное договаривайся с Буркевичем сам», – спустя десяток секунд пришёл ответ от сенатора.

Макс усмехнулся. «М‑да… Каждый греет свою пятую точку как может. Ну что же, значит, есть смысл этим воспользоваться».

– Десять сейчас и сорок, когда я сяду на ваше место, флот‑адмирал. Со стариком я сам решу вопрос, – Макс принял решение и увеличил сумму, чтобы гарантированно заинтересовать Буркевича выполнить своё обещание.

Буркевич смутился, а потом рассмеялся:

– Сначала оплата, потом всё остальное, – сквозь смех выговорил он.

Макс покачал головой:

– Спроси сенатора, что стоит моё слово, Буркевич, – Макс сменил официальный тон, и в его голосе на миг прозвучали стальные нотки. – Если я сказал, значит, так и будет.

Флот‑адмирал перестал смеяться и сразу стал серьёзным, облокотившись на стол. Он внимательно посмотрел Максу в глаза:

– Старик говорил, что ты человек слова, Исаев, – Буркевич замолчал, продолжая смотреть на Макса. – Не знаю, что вас связывает, и знать не хочу. Если сенатор сказал, значит, так и есть. Хорошо, десять сейчас и сорок потом. Но учти, если ты…

– Не надо мне угрожать, флот‑адмирал, – перебил его Макс. – Это бесполезно. Лучше проверьте свой счёт.

Буркевич на миг покраснел от такой наглости, но промолчал и полез в нейроинтерфейс проверять счёт. На лице Буркевича расползлась улыбка, когда он увидел, что на его счёте только что стало на десять миллионов кредитов больше.

– Приходи через три часа, – Буркевич махнул рукой.

Макс Отто фон Шмидт встал и молча направился к выходу из кабинета. В коридоре он остановился, активировал коммуникатор и отправил сообщение сенатору:

«Ты знаешь мои условия, старый. Если Буркевич откроет свой рот, то вы оба будете на погосте раньше, чем успеете написать завещание».

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Всё будет в лучшем виде».

Макс спрятал коммуникатор и улыбнулся секретарше Буркевича.

– Сделай мне кофе, милая девушка. Флот‑адмирал, приказал подождать, пока сделают приказ о моём назначении, – попросил Макс.

– Конечно, – она расплылась в улыбке и встав из‑за стола, мило виляя попкой, пошла в соседнюю комнатку готовить кофе.

Спустя четыре часа Макс Отто фон Шмидт улетал с планеты Новгород «Щит» к месту дислокации четвёртого звёздного флота Космического Легиона. Новая форма императорского Космического Легиона с погонами адмирала и нашивками командующего четвёртым флотом сидела как влитая и вызывала восхищение среди пассажиров первого класса элитной межзвёздной яхты.

Макс, а теперь полноценно адмирал Всеволод Исаев, приветливо улыбался молодым девушкам. Их родители оценивающе смотрели на адмирала. Но по лицам было не понять, насколько оценки родителей соответствуют оценкам самих девушек. Макс в очередной раз улыбнулся, когда одна из молодых девиц подсела к нему за столик на свободное кресло.

– Вы не составите мне компанию? Хочу прогуляться по яхте и посмотреть начало перехода в варп‑туннель. Ни разу не видела. Говорят, это прекрасное и завораживающее зрелище, – томным голосом произнесла девушка.

– С радостью, милая леди. Если, конечно, ваш отец не кинется на меня с кулаками, – обаятельно улыбнулся Макс.

Девушка рассмеялась:

– Ну что вы. Не обращайте внимания. Меня зовут Софья, а вас?

– Адмирал и командующий четвёртым флотом Космического Легиона Всеволод Исаев. Но для вас просто Всеволод, – Макс взял её за руку и, поднеся к своему лицу, поцеловал.

Они поднялись и направились к обзорной палубе. По пути Софья оживлённо рассказывала о своём первом межзвёздном путешествии, она летела с родителями к тёте в соседнюю звёздную систему. Макс слушал, вежливо кивал и улыбался в нужных местах.

Когда они вышли на палубу, центральный голографический экран уже показывал подготовку к варп‑переходу. Бронированные листы уже закрывали иллюминаторы, а яхта начинала разгон.

– О, смотрите! – воскликнула Софья, плотнее прижимаясь грудью к Максу.

Макс улыбнулся и, опустив свою руку чуть ниже талии девушки, тоже посмотрел на экран. Воронка варп‑туннеля уже начала формироваться, пульсирующее красное кольцо с вкраплениями голубых молний.

– Да, впечатляет, – согласился он, нежно поглаживая упругий зад девушки. – Хотя, признаюсь, после сотого перехода это уже не кажется таким волшебным.

– Сотого⁈ – глаза девушки расширились от восхищения. – Вы столько раз были в варпе?

– Приходится по долгу службы, – улыбнулся Макс. – Предлагаю пройти ко мне в каюту, и я расскажу вам всё, что вы пожелаете.

Софья посмотрела на него и произнесла томным голосом:

– Надеюсь, вы расскажете мне, как сражались с пиратами…

– Конечно, – усмехнулся Макс. – Это будет незабываемый вечер.

Девушка слегка покраснела:

– Тогда давайте поспешим, пока мои родители не устроили мои поиски…

Взяв девушку под руку, Макс повёл её в каюту, продолжая безупречно играть роль галантного адмирала.

Звёздная система «Чёрное крыло». Корабль‑матка «Северная Твердыня».

Мы сидели в нашем новом большом зале для совещаний. Яр сильно улучшил его относительно зала на «Стальной Берлоге». Дополнительные голографические экраны, два тактических стола и два тактических шара, несколько дополнительных дисплеев для вывода вспомогательной информации, полностью голосовое управление, множество мелких дополнительных улучшений.

– Итак, – я посмотрел на Георгия, – что сообщает наша разведка и как продвигаются дела у клана «Северные варвары»?

– «Северные варвары» по наущению Себастьена и Гастона объединились с кланами «Пауки Астероидов» и «Титаны Бездны», – начал докладывать Георгий Норд. – Также мы перевели им дополнительно пятьдесят миллионов кредитов на закупку нового вооружения у Дома Шуйских и Дома Волконских. Они полностью захватили станции по добыче редких ресурсов Дома Валуа в одной из систем и уничтожили три приграничных форпоста. Андроиды, кхм… Люди Яра, – поправился Георгий, – сообщают, что Валуа начинают проявлять активность и собирают две эскадры, предположительно для атаки на пиратов. В целом это подтверждают и мои люди, которые сегодня сообщили, что Дом Шуйских дал разрешение на прохождение боевых кораблей Валуа по своим территориям, мимо орбитальных крепостей в звёздных системах кластера «Северный рубеж».

Я обвёл всех взглядом и улыбнулся. Совместный план Гастона, Себастьена, Георгия, Марка и Яра начинал давать свои плоды.

– Что говорят про нас? – спросил я.

– Все звёздные системы стоят на ушах в поисках «Стальной Берлоги». Дом Валуа объявил награду. Первый, кто сообщит о местонахождении корабля, получит вознаграждение в пять миллионов кредитов, – произнёс Яр.

– Прекрасно. Но опасно. Надо внимательно отслеживать любые действия и перемещения эскадр наших потенциальных врагов, – сказал я и посмотрел на Георгия.

Норд кивнул:

– Эта задача поставлена моим людям и людям Яра. Пока никаких существенных перемещений. Всё как обычно.

– Хорошо, – я посмотрел на Себастьена и Гастона. – Что говорят Меровинги и Оболенские?

– Сначала дёргались, думали, с нами что‑то случилось. Пришлось задействовать в переговорах Рэттена и Георгия, чтобы показать им, что у нас всё нормально. Правда, они требовали тебя, но пришлось в грубой форме им отказать, сославшись на твою занятость, – ответил Себастьен.

– Ладно, поговорю с ними сегодня. Чтобы не дёргались. А то ещё начнут делать глупости, – усмехнулся я.

Я перевёл взгляд на Яра:

– Какой процент, что Валуа атакуют звёздную систему «Скопление Икара»?

– Сейчас снизился до шестидесяти, но система будет атакована, как только пираты нанесут Валуа существенные потери. Рекомендую начать эвакуацию. Мы не сможем удержать «Скопление Икара» текущими силами. А держать постоянно там две‑три эскадры или «Северную Твердыню» не имеет смысла, – ответил Яр.

– Кто с этим согласен? – я обвёл всех взглядом.

В зале повисла короткая пауза. Первым нарушил молчание Марк:

– Яр прав. Звёздная система слишком далеко от наших границ, и отправить оперативно подкрепление мы не сможем. Лучше заранее вывести оттуда гражданских и ценные грузы.

Георгий кивнул:

– Я полностью поддерживаю такое решение, хоть мне и жалко сдавать свои бывшие владения. Как‑никак раньше меня звали Лорд Пояса Астероидов, – засмеялся Георгий Норд, и все заулыбались. – Но тут вынужден согласиться с Яром. Звёздная система падёт. Либо нам надо держать там большие силы, что сейчас совершенно неразумно.

– Хорошо. Раз в целом все согласны, то начнём эвакуацию. Отключаем варп‑маяк и начинаем вывозить всё, что сможем. Рэттен, отправь туда сверхтяжёлые грузовые корабли, пусть вывозят автоматические станции и заводы. Если успеют, то и орбитальные станции. Георгий, свяжись с Валтором, пусть скажет, сколько надо кораблей для вывоза гражданских. Марк, отправляй прям сейчас туда… – я посмотрел на Яра. – Яр, сколько надо линкоров, чтобы вывезти всех гражданских и военных из звёздной системы? Желательно максимально забрать грузовые корабли и военные тоже.

Яр посмотрел на меня и сделал удивлённый вид:

– Мой князь, при всём моём уважении, но не надо посылать туда вообще никого.

Теперь удивлённый вид сделал я, а также все остальные.

– Поясни, – попросил я.

– «Северная Твердыня» может переместиться в «Скопление Икара» за пять часов. У нас хватит места на всех жителей системы, там их всего‑то чуть больше пятидесяти тысяч человек. Ангары вместят все корабли. Внешние склады для автоматических добывающих станций и заводов сейчас пустые, туда войдут все станции, которые есть в той системе. Что касается орбитальных станций и верфей, крепления для линкоров спокойно их удержат, а мощи «Северной Твердыни» хватит, чтобы перетащить их варпом в звёздную систему «Последний ковчег». Там как раз не хватает рабочих рук и станций для увеличения добычи ресурсов, – произнёс Яр. – Главное, чтобы население звёздной системы «Скопление Икара» было готово к эвакуации.

В зале на мгновение повисла тишина. Все обдумывали сказанное. Я очнулся первым:

– Это… конечно, гениально, – сказал я, внимательно посмотрев на Яра. – Один манёвр, и мы не просто спасаем людей и ресурсы, а ещё и усиливаем «Последний ковчег». Но меня беспокоит другое, – я обвёл всех взглядом. – Мы собирались максимально долго скрывать существование «Северной Твердыни». Если мы появимся в «Скоплении Икара», то об этом сразу узнают Валуа.

– Не узнают, – уверенно заявил Яр. – Как только мы выйдем в звёздной системе, я заблокирую связь. А потом мы заберём оттуда всех жителей. Пусть Валтор подготовит список потенциальных информаторов Валуа, их проверите вы лично, князь. Если подозрение обосновано, посадим их в камеру и выпустим, когда уже «Северная Твердыня» не будет ни для кого секретом.

Я задумался. В принципе, Яр был прав. Все, кто будет на тот момент в звёздной системе, улетят с нами.

– Хорошо, – произнёс я и повернулся к Георгию: – Связывайся с Валтором. Пусть готовит людей к эвакуации. Но прежде посадит под замок всех, кого он подозревает в связях с Валуа. Даже если такое подозрение незначительно. Лучше перестраховаться.

– Будет сделано, – ответил Георгий.

– Но успеет ли Валтор подготовиться за пять часов? – засомневался Гастон.

– Не важно. Основную массу людей подготовить успеет. А пока будем грузиться, соберутся и все остальные, – ответил я.

Встав, я подошёл к тактическому шару, активировал карту звёздной системы «Скопление Икара». На ней замигали метки орбитальной станции и верфи, автоматических добывающих станций и заводов по переработке.