Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 334 страниц)

– Я тоже сделал такие выводы, Ратибор, – произнёс Яр.

– Ладно, – сказал я, снова посмотрев на Георгия. – Что дальше, Георгий?

– Макс сообщил, что к нему попала информация: все Дома и кланы тайно готовятся к большой войне. Чуть ли не все против всех, – начал Норд. – Сейчас он занимается проверкой. Я тоже подключил своих людей к сбору данных. И Яр тоже. Я сообщил ему об этом сразу, как получил донесение от Макса.

Норд посмотрел на Яра. Тот кивнул:

– Я уже поставил задачу. Мои андроиды начали сбор информации, но пока слишком мало данных, чтобы говорить о чём-то с уверенностью.

– Хорошо, будем ждать подтверждения, – вздохнул я. – Не нравится мне всё это.

– Но это не всё, – усмехнулся Георгий. – Макс сообщил, что Дом Валуа строит аналог «Северной Твердыни». Корабль, конечно, меньше по размерам, но всё равно значительно крупнее, чем «Стальная Берлога». Строительство ведётся круглосуточно. Ориентировочно – около ста тысяч рабочих. Макс ждёт новых, более точных данных. Как только получит – сразу сообщит.

– В какой звёздной системе ведётся строительство? – сразу уточнил я.

Георгий покачал головой:

– Этого Макс пока не знает. Но он работает. Предлагаю отправить на поиски Каэля и Милославу, как только они завершат операцию с Домом Плантагенетов.

– Хорошо, – кивнул я. – Этот корабль нужно найти. Яр, может, отправим ещё один стелс‑разведчик под управлением андроида?

Я посмотрел на него.

– Можно попробовать, – задумчиво ответил Яр. – У Дома Валуа под контролем тридцать звёздных систем. Облететь все займёт слишком много времени. У нас есть ещё три стелс‑разведчика. Предлагаю отправить их все прямо сейчас. Это будет быстрее, чем ждать Каэля и Милославу. Главное – найти корабль. А уже потом решим: отправлять туда Каэля и Милославу или слетать самим и посмотреть.

– Согласен. Отправляй, – сказал я. – Что-нибудь ещё интересное, Георгий?

– Пока всё, – усмехнулся он. – И так слишком много новых данных. Есть над чем подумать.

– Ты прав, – усмехнулся я в ответ.

Как только Георгий вышел, я внимательно посмотрел на Яра:

– Как думаешь… это «Оракул» подстрекает всех к войне?

– Несомненно, – ответил Яр без паузы. – Он стал ускорять события, после того, как появились мы. Об этом мы с тобой говорили.

Я медленно кивнул.

– Значит, он уже опережает нас на несколько ходов. Пора и нам ускорять события.

Глава 5

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес‑I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Шаттл Марселя прошёл стыковочный шлюз и мягко опустился в ангаре королевской яхты.

Настроение у него было паршивое. Дела шли из рук вон плохо.

Единственное, что радовало, это успехи в строительстве корабля-матки. На свой страх и риск, не согласовав с королём, он увеличил число рабочих почти до ста пятидесяти тысяч. По его расчётам, основная часть корабля будет построена через год.

Но до сих пор оставались проблемы с новыми варп-двигателями. Лабораторные тесты проваливались – никак не удавалось увеличить дальность перемещения.

Однако была некоторая надежда решить эту проблему.

Он узнал, что Великий Дом Северных Медведей проводит модернизацию грузовых кораблей для торговой гильдии звёздной системы «Сады Каэриса». Связавшись с главой гильдии, Марсель, используя переговоры и угрозы, уговорил его продать один из модернизированных кораблей.

Теперь оставалось согласовать цену, которую запросил этот торгаш.

– Один миллиард, – прошептал Марсель, – за грузовик, который на любой верфи стоит двенадцать миллионов.

Он спустился по трапу и направился к лифту, когда к нему подошла одна из наложниц Луи.

– Господин де Шалон, – негромко сказала она, незаметно сунув ему в руку свёрнутый кусочек бумаги, – король прислал меня сообщить, что вам следует зайти в свою каюту и переодеться. Он приглашает вас поплавать вместе с ним в бассейне. А уже потом вы проведёте встречу и обсудите все дела.

– Как будет угодно королю, – ответил Марсель, пытаясь сохранить спокойный вид.

Но всё его тело задрожало от возбуждения. Что-то случилось, и это что-то было очень серьёзным. Последний раз вот таким образом его встречала наложница пятнадцать лет назад, когда он помогал Луи взойти на престол.

Они поднялись в лифте на жилую палубу, и Марсель отправился в каюту. Он подошёл к дверям личного крыла короля. Набрав код доступа и пройдя аутентификацию личности, он оказался в широком коридоре. Тишина и полумрак коридора подчёркивали уединённость этого места, где размещались только самые приближённые к королю.

– Я подожду вас здесь, господин, – произнесла наложница, остановившись перед входом в личное крыло короля.

Марсель, не оборачиваясь, кивнул.

Он быстро прошёл в свою каюту. Как только двери за ним закрылись, он направился в ванную комнату. Тщательно осмотрев помещение на предмет установленных сенсоров, Марсель наконец присел на край большой ванны и разжал кулак, в котором был кусочек бумажки, сунутой ему наложницей.

Он сразу узнал почерк Луи. Корявый, буквы в разные стороны. Марсель усмехнулся – Луи никогда не умел писать нормально.

С трудом разбирая его мелкий почерк и перечитывая слова, Марсель постепенно приходил в ужас. Руки задрожали, а на лбу выступил пот. Но Марсель не занимал бы должность главы разведки и дипломатического корпуса, если бы так легко сдавался. Он бросил бумажку в утилизатор и убедился, что от неё ничего не осталось. Приведя себя в порядок и нацепив на лицо спокойный вид, он вышел из ванны и быстро собрал купальные принадлежности в небольшую сумочку. Раньше они с Луи частенько ходили вместе купаться в бассейне с наложницами, так что у него всегда всё было готово.

Луи уже был в бассейне, окружённый смеющимися наложницами. Марсель переоделся и спустился в воду. К нему сразу подплыли несколько девушек и потянули ближе к королю.

– Привет, Марсель, – произнёс Луи, улыбаясь и смотря ему в глаза.

– Привет, Луи, – так же по-дружески ответил Марсель, не сводя глаз с короля.

– Сегодня отличный день. И у меня прекрасное настроение, – Луи обнял одну из наложниц, и та звонко засмеялась. – Захотелось вспомнить старые времена. Когда вот так вместе мы частенько проводили время.

– Да, это было прекрасное время, Луи, – Марсель тоже обнял одну из девушек и устроился рядом с королём.

– Может, отправим жён и детей в центральный сектор? До меня дошли слухи, что Долгоруковы на одной из планет в звёздной системе «Пастушьи Звёзды» закончили строительство огромного парка развлечений для аристократов, – Луи мельком глянул на Марселя.

– Я только «за», – улыбнулся Марсель. – Обеими руками. Подружкам пора снова выбраться куда-нибудь вместе. Да и дети пообщаются. Астра уже спрашивала, когда снова увидит твоего Пьера, а Люсинда интересовалась Луиджи.

Марсель и Луи рассмеялись.

– Значит, решено, – Луи откинулся на бортик и махнул рукой. Из тени дальнего угла к нему тут же устремился телохранитель.

– Слушаю, мой господин, – поклонился он.

– Отправь сообщение Кэролайн: пусть собирает вещи и детей. Сегодня они, вместе с Глорией и детьми Марселя, улетят в звёздную систему «Пастушьи Звёзды», – приказал король.

Телохранитель кивнул и снова удалился на своё место – в тень дальнего угла большого помещения.

Спустя два часа они входили в рабочий кабинет Луи. Телохранитель тенью следовал за ними на почтительном расстоянии.

– Марсель, организуй отправку наших семей, – попросил Луи, когда они уселись за рабочий стол.

– Я всё сделаю, – кивнул Марсель. – Сразу после нашего разговора я отправлюсь на планету. Через несколько дней они будут отдыхать. Я лично проконтролирую процесс и доложу вам, Луи.

– Ну и прекрасно, – Луи выдавил из себя улыбку и посмотрел на Марселя. – А теперь рассказывай – как обстоят наши дела?

– В целом всё относительно неплохо, – начал Марсель. – Звёздную систему «Скопление Икара» мы продолжаем осваивать. Туда направлены дополнительные добывающие станции и заводы по переработке. Основной поток добытых ресурсов идёт напрямую на строительство корабля-матки. Это серьёзно снизило нагрузку на другие добывающие системы, и я смог выделить часть ресурсов на строительство новых кораблей.

– Как успехи в строительстве корабля-матки? – спросил Луи. – Я получил информацию, что ты серьёзно увеличил бюджет и привлёк огромное количество строителей – без моего согласования.

– Да, мой король, – Марсель виновато опустил голову. – Я не стал отвлекать вас по таким мелочам, посчитав, что существенное сокращение сроков строительства вас порадует. Основной корпус будет построен в течение года. Однако пока остаётся проблема с новыми варп-двигателями – лабораторные тесты проваливаются один за другим.

– Что ты намерен делать, Марсель? – в голосе Луи прозвучали стальные нотки. – Ты же обещал, что эта проблема будет решена.

– Я нашёл выход. Договорился о покупке модернизированного грузового корабля у торговой гильдии в звёздной системе «Сады Каэриса». Но проклятые торгаши требуют один миллиард. Утверждают, что все корабли с новыми варп-двигателями состоят на учёте у Ратибора. Им придётся пойти на огромный риск, чтобы передать нам корабль без последствий для себя.

Луи на мгновение задумался.

– Хорошо. Дай им этот миллиард. Но обязательно проконтролируй, чтобы они разобрались в технологии и воспроизвели её.

– Безусловно, мой король, – Марсель поклонился.

– Что ещё? – спросил Луи.

– Я договорился с Волконскими и Шуйскими, чтобы они объединили свои эскадры и предъявили Ратибору ультиматум: убрать свои корабли с их границ. Если он откажется – они вторгнутся на его территорию, – сообщил Марсель, не отводя взгляда.

– Отлично. Всё в рамках моего плана. Пусть развяжут войну.

Луи махнул рукой. Телохранитель тихо подошёл.

– Отправь приказ на верфи в звёздной системе «Ледяные шхеры» – поднять цены на строительство кораблей в полтора раза.

Телохранитель молча кивнул и вернулся на своё место.

– Что со стелс-технологией? – уточнил Луи, пристально глядя на Марселя. – Нашли способ противостоять кораблям-невидимкам?

– В стадии испытаний, мой король, – ответил Марсель. – У нас нет тестового образца, поэтому данные приблизительные. Но мы продвигаемся. Создаём собственный стелс-разведчик. Обычные средства обнаружения его уже не видят – в отличие от нашей новой системы поиска.

– Хорошо, – кивнул Луи. – Остальные мелкие вопросы обсудим через коммуникатор. А теперь – улетай на планету. Займись отправкой наших семей на отдых.

Он небрежно махнул рукой.

Марсель встал, поклонился и вышел.

Луи повернулся и посмотрел в тёмный угол, где стоял телохранитель:

– Что слышно из восточного сектора?

– Сато-Дзё активно наступают, – ответил телохранитель.

– Это всё? – удивлённо приподнял бровь Луи.

– Всё, мой король. Больше никакой новой информации, – телохранитель вышел на свет в ожидании других вопросов.

«Может, я всё-таки ошибаюсь?» – мелькнула мысль в голове Луи.

Он небрежно махнул рукой и отвернулся, включил панель управления и вывел на экран схему своих действий и планов. Через секунду Луи незаметно улыбнулся уголком губ.

Его ловушка сработала. Он был прав.

Активировав коммуникатор, он отправил жене сообщение:

«Делай, как говорит Марсель».

Марсель летел на планету, к своему имению.

Терять время было нельзя. Как только он посадил шаттл на посадочную площадку возле дома, он бегом бросился внутрь.

– Глория! Ты собрала детей? – крикнул он с порога. Он был уверен, что дом чист от наблюдения, поэтому не скрывался.

– Нет ещё, – из комнаты вышла красивая женщина – и за ней две девочки. – Ты же не сказал, когда прилетишь.

– Быстро собирайся. Бери только самое необходимое на первое время. – Он схватил дочерей и потащил их в соседнюю комнату. – Астра, Люсинда, у вас пять минут на сборы.

– Что случилось, Марсель? – спросила жена, уже складывая вещи в чемодан. Она привыкла подчиняться мужу: если он сказал «срочно» – значит, произошло нечто серьёзное.

Марсель достал второй чемодан и начал наугад сбрасывать в него одежду и личные вещи.

– Потом, Глория. Всё потом. Когда вы будете в безопасности, – ответил он, захлопнул чемодан и выбежал из комнаты.

Глория закрыла второй чемодан и поспешила следом. Столкнувшись с Марселем у двери детской, она прижалась к нему.

– Марсель… Нет смысла бежать от гнева Луи. Он найдёт нас везде, – прошептала она. Она знала, что у него с королём в последнее время были трения, и знала, как Луи расправляется с теми, кто ему мешает.

– Это не Луи, любимая, – тихо ответил он. – Собирай детей. Мне надо проверить шаттл. Как только мы взлетим, я расскажу, что делать дальше.

Он нежно поцеловал её и рванул к шаттлу для межзвёздных перелётов. По дороге схватил специальный прибор – детектор и нейтрализатор следящих сенсоров.

Подбежав к кораблю, он уже занёс руку, чтобы включить прибор… и вдруг замер.

«Сначала надо забрать семью Луи», – решил он.

Убрав прибор в шаттл, он развернулся и побежал обратно к дому.

Глория уже выводила детей.

– Глория, Астра, Люсинда, – сказал Марсель, – сейчас мы полетим к семье короля. А потом вы отправитесь с ними на отдых.

Говоря это, он внимательно посмотрел жене в глаза. Она знала этот взгляд. Никаких вопросов. Только повиновение.

Молча кивнув, она взяла два чемодана и направилась к шаттлу. Девочки семенили следом, неся свои небольшие сумочки. Марсель забрал оставшиеся вещи и последовал за ними.

– Сразу располагайтесь в каютах, – произнёс он, занимая кресло пилота и отрывая шаттл от поверхности.

Спустя десять минут они опускались на посадочную площадку возле личного имения короля. Его семья предпочитала жить вдали от дворцовой суеты и сейчас это было как нельзя кстати.

– Так, Глория, забирай детей и идём в поместье, – сказал Марсель, вставая из кресла.

На площадке их уже встречала Кэролайн.

– Привет, Глория, Астра, Люсинда, – она обняла всех по очереди и перевела взгляд на Марселя. – Что происходит, Марсель?

Он натянуто улыбнулся:

– Всё хорошо, Кэролайн. Где слуги?

– Я отпустила их, как только получила уведомление от телохранителя Луи, что мы улетаем на отдых к Долгоруковым в звёздную систему «Пастушьи Звёзды», – ответила она, пристально глядя на него. – А потом…

– Всё потом, Кэролайн, – перебил он. – Бери Глорию, идите за чемоданами. Несите всё в шаттл. Мне нужно кое-что проверить.

Она молча кивнула. Покачала головой и пошла в дом, взяв Глорию под руку.

Марсель вернулся в шаттл, взял детектор и нейтрализатор сенсоров и начал тщательно обследовать корабль. Через пятнадцать минут он нашёл десять незарегистрированных устройств слежения. Все они были скрыты в панелях корпуса, под сиденьями и в каютах. Марсель усмехнулся. Один за другим он их обезвредил, снова просканировал шаттл и только тогда успокоился.

Глория и Кэролайн уже перенесли вещи в шаттл и вернулись в дом за детьми.

– Всё. Улетаем, – вернувшись в дом, сказал он, глядя на женщин и детей. – Все вещи отнесли? – уточнил он на всякий случай.

– Да, Марсель. Теперь-то… – начала Кэролайн.

– Пойдёмте на корабль, – прервал он.

Он взял их под руки – Глорию и Кэролайн – и повёл к шаттлу.

Как только они вошли, Марсель остановился и обвёл всех взглядом.

– Слушайте внимательно. И не перебивайте, – начал он, посмотрев на женщин. – Я знаю, что вы обе умеете управлять шаттлом. Это понадобится. Пилота нет, а я остаюсь здесь.

Он перевёл взгляд на детей, которые смотрели на него с удивлённым взглядом.

– Вы летите не на отдых, – продолжил Марсель, снова посмотрев на Глорию и Кэролайн. – Ваш путь лежит в звёздную систему «Край Вечной Зимы». На флагман князя Медведева. Это единственное место, где вы будете в безопасности.

Он поднял руку, призывая к молчанию.

– Вот, – он достал из внутреннего кармана кителя запечатанное письмо. – Отдайте это князю. Сами не вскрывайте. Это послание от меня и от Луи. Он всё поймёт.

– Что происходит, Марсель? – стальным голосом спросила Кэролайн, забирая письмо. – Сначала приходит сообщение от телохранителя Луи, потом личное сообщение от него самого: «Делай, как говорит Марсель». Теперь ты говоришь, что мы летим не на отдых, а в звёздную систему «Край Вечной Зимы» к князю Медведеву!

– Кэролайн, – вздохнул он. – Я не могу объяснить всего. Луи – единственный, кто знает полную картину. Но мы все в опасности. Не только мы. И не только сейчас. Нам нужно обезопасить вас, чтобы мы с королём могли действовать без оглядки.

– Именно поэтому вы отправляете нас в лапы к врагу⁈ – вспыхнула она. – Вместе с детьми⁈

– Кэролайн, делай так, как я говорю. Прошу тебя, – Марсель посмотрел на неё умоляющим взглядом. – Я надеюсь, что всё образуется. И повторюсь: корабль Ратибора – единственное место, где вы будете в безопасности. Отдайте ему письмо. Он всё поймёт.

Марсель обнял сначала своих девочек – Астру и Люсинду, потом мальчишек Луи – Пьера и Луиджи. Обнял Кэролайн и Глорию. И, молча развернувшись, покинул шаттл.

Глория посмотрела на Кэролайн:

– Надо делать, как они говорят, Кэролайн. Я знаю своего мужа. Всё это происходит не просто так. И если он сказал – лететь к «врагам», значит, именно так и нужно поступить.

– Я понимаю, Глория, – прошептала Кэролайн. – Но я не понимаю… что, чёрт возьми, происходит. – На её глазах выступили слёзы.

Глория обняла её, крепко прижала к себе:

– Займись детьми. Я сяду за управление шаттлом.

Кэролайн кивнула, на мгновение натянула на лицо улыбку и повернулась к детям:

– Ну что? Пойдём выбирать каюты? Лететь далеко.

Дети радостно взвизгнули и бросились на перегонки вглубь шаттла.

Глория ласково похлопала Кэролайн по плечу и направилась на мостик. Через три минуты шаттл оторвался от земли и начал набирать высоту.

Марсель стоял возле дома, наблюдая за взлётом. Он надеялся, что с ними всё будет в порядке.

Активировав коммуникатор, он проверил сигнал следящего маячка, который установил в последний момент, решив, что лучше самому контролировать их путь, чем полагаться на удачу.

Ещё раз взглянув на удаляющийся корабль, он отправил сообщение:

«Семьи улетели отдыхать».

Почти мгновенно пришёл ответ от короля:

«Спасибо, Марсель».

Вздохнув, Марсель опустился на скамейку под раскидистым деревом и прикрыл глаза. В голове был полный сумбур. Миллионы мыслей, одна тревожнее другой.

Он резко встряхнул головой, открыл глаза и вызвал служебный шаттл. Через сорок минут Марсель входил в свой опустевший дом. Собрав кое-какие вещи, он сел в личный шаттл и направился во дворец. Впереди была масса работы.

И одна-единственная мысль: «Что чёрт возьми происходит?»

Глава 6

Звёздная система «Край Вечной Зимы». Флагман будущей Империи «Северная Твердыня».

Нам снова пришлось остаться в звёздной системе «Край Вечной Зимы». Новости приходили со всех сторон, и я пока не понимал, в каком направлении следует сделать следующий ход.

Во-первых, Каэль и Милослава до сих пор не нашли основной флот Дома Плантагенетов. Они уже прошли три звёздные системы, но кораблей не было. Это было странно. Обычно Плантагенеты держали свой флот либо на верфях в звёздной системе «Туманный архипелаг», либо в домашней звёздной системе «Лазурный Вихрь».

Во-вторых, на границе северного сектора появился объединённый флот Домов Волконских и Шуйских. Гастон, который отвечал за контакты с этими Домами, сообщил, что получил от них требование убрать наши эскадры от их границ, иначе они объявят нам войну и начнут вторжение.

В-третьих, семья Оболенских, в сопровождении небольшой эскадры, вылетела к нам, сообщив, что встреча не терпит отлагательств, и сейчас они проходят нашу звёздную систему «Ледяные Чертоги».

В-четвёртых, Капитан Гард «Чёрная Борода», глава пиратского клана «Альянс Горных Капитанов», тоже попросил встречи и готов был прибыть в звёздную систему «Край Вечной Зимы» в течение суток. На вопрос Себастьена, каким образом он так быстро доберётся до нас, Гард лишь усмехнулся и ответил, что это его проблемы.

Но самым интересным было то, что сегодня рано утром Себастьену пришло сообщение от Марселя.

На завтраке я попросил всех остаться в зале для совещаний, в том числе Женевьеву, Аурелию и Элению, чем сильно всех удивил. Как только мы переместились в зал, я обвёл всех взглядом, решая, с чего начать:

– Итак, мы снова остаёмся в этой звёздной системе по ряду причин. Но в первую очередь обсудим самое важное сообщение, которое сегодня рано утром получил Себастьен, – я посмотрел на него. – Прошу, Себастьен, зачитай его всем.

Себастьен открыл свой коммуникатор:

– Сообщение пришло сегодня рано утром от главы разведки и дипломатического корпуса Дома Валуа Марселя-Жермена де Шалона.

Себастьен посмотрел на Женевьеву и Аурелию и продолжил:

– «Себастьен, к вам направляется шаттл с моей семьёй и с семьёй короля Луи-Рене де Валуа. Только что они закончили зарядку батарей корабля в звёздной системе „Пояс Кетцалькоатля“ и начинают разгон для варп-прыжка в звёздную систему „Звёздный Перекрёсток“, а оттуда сразу – на территорию вашего протектората Великого Дома Оболенских, в звёздную систему „Чёрная Река“. Они направляются к вам в звёздную систему „Край Вечной Зимы“. Я очень прошу вас, я умоляю князя Медведева, выделить им сопровождение, а лучше прислать за ними ваш тяжёлый линкор. Шаттл по размеру сравним с малым десантным кораблём и спокойно сможет поместиться в ангаре линкора. Их безопасность превыше всего. У них с собой письмо, адресованное князю. Когда он его прочитает, то всё поймёт. Прошу вас, не дайте нашим семьям погибнуть. Их жизни в опасности, но единственное, что мы смогли сделать с Луи, – это отправить их к вам».

Когда Себастьен закончил читать сообщение, Женевьева удивлённо спросила:

– Я не ослышалась? Луи и Марсель отправили сюда свои семьи⁈

– Так гласит сообщение, Женевьева. Я не думаю, что Марсель решил таким образом обмануть меня. Это глупость. Значит, можно сделать вывод, что их семьи действительно летят сюда и им грозит какая-то опасность, – пожав плечами, ответил Себастьен.

– Я тоже не могу в это поверить, – произнесла Аурелия задумчивым голосом. – Каким бы кретином ни был Луи, он любит Кэролайн и своих сыновей – Пьера и Луиджи, так же как Марсель любит Глорию и своих дочерей – Астру и Люсинду.

Она внимательно посмотрела мне в глаза:

– Мой император… Ратибор, надо отправить за ними корабль и перехватить в звёздной системе «Чёрная Река». Я не знаю, почему Луи и Марсель решили отправить их сюда, но причина должна быть слишком веская. Такая, что Луи, наплевав на все свои амбиции, решил: единственное безопасное место – это здесь.

– Я согласна с сестрой. Такой поступок Луи и Марселя – что-то из ряда вон выходящее. Отправить свои семьи к врагу, с которым ты ведёшь скрытую войну? Я даже не представляю, что должно было случиться, – Женевьева тоже внимательно смотрела на меня.

– У них с собой письмо для князя, которое должно всё прояснить, – напомнил Себастьен.

– Я полностью согласен с вами, хотел лишь узнать, что вы думаете по этому поводу, – произнёс я и повернулся к Марку:

– Марк, у тебя всё готово?

– Да, жду приказа. Пять тяжёлых линкоров готовы к вылету, – тут же ответил Марк. – Будем в «Чёрной Реке» через двадцать пять часов. А шаттл прибудет туда примерно через десять часов, судя по времени сообщения. Плюс зарядка батарей – ещё около пяти часов. Надо сообщить Оболенским, чтобы они приставили к ним охрану.

Я посмотрел на Яра, и он покачал головой.

«Ратибор, это слишком долго, – услышал я в своей голове голос Яра. – Если им действительно грозит опасность, то звёздная система „Чёрная Река“ не то место, где им стоит оставаться. Марк может не успеть».

«Сколько лететь „Северной Твердыне“?» – мысленно спросил я.

«Три часа двенадцать минут», – тут же ответил Яр.

Я задумался и посмотрел на Себастьена:

– Через сколько Оболенские будут здесь?

Себастьен глянул на часы:

– Должны быть примерно через три-четыре часа. Точнее не скажу.

– Значит, так, – приняв решение, я начал говорить, – Марк, ты никуда не летишь.

Все удивлённо посмотрели на меня. А я продолжал:

– Готовимся к встрече Оболенских. Забираем их на борт «Северной Твердыни», и сразу прыгаем в звёздную систему «Чёрная Река». Там дожидаемся прибытия шаттла, забираем его и возвращаемся сюда, – я поднял руку, призывая всех к тишине. – Пока ждём Оболенских, свяжитесь с капитаном Гардом, пусть летит сюда. Дальше: Каэлю и Милославе – продолжать поиски флота Плантагенетов. Остальным стелс-разведчикам – продолжать поиски корабля-матки на территориях Дома Валуа. Теперь, что касается Волконских и Шуйских, – я посмотрел на Гастона, – сколько нам дали времени на ответ?

– Двое суток. В запасе ещё сутки, – сразу ответил Гастон.

– Отлично, тогда решим с ними потом, – я посмотрел на Элению, – насколько я знаю, дети Луи и Марселя маленькие. Не знаю, нужна им школа или нет, но подумай сама и поговори с Брандом – может, первое время их лучше обучать индивидуально.

Эления кивнула:

– Хорошо, мой князь. Я поговорю с директором школы.

– Хорошо. Женевьева и Аурелия, у вас не будет проблем с семьями Луи и Марселя? – я посмотрел на девушек.

– Я их не знаю и никогда не встречалась, – пожала плечами Женевьева. – Делить мне с ними нечего.

– А у меня с ними хорошие отношения. Хоть Луи с Марселем и кретины полные, но жены и дети у них нормальные. Я с ними несколько раз встречалась, когда мы с Фердинандом бывали во дворце Луи и на его королевской яхте, – ответила Аурелия.

– Отлично. Теперь за работу. Яр, подготовь этот зал для встречи Оболенских. И пусть приготовят сразу обед – что-нибудь из мяса гигантских зайцев. А ты, Марк, раз остаёшься, вместе с Игнатом готовьте «Северную Твердыню» к вылету, – приказал я и повернулся к Фотису: – Не знаю, что там срочного случилось у Оболенских, но на всякий случай подготовь отчёт по налоговым поступлениям, которые мы получаем от них.

Фотис кивнул и сделал себе пометку.

Когда все встали и направились к выходу, я окликнул Георгия:

– Георгий, проверили информацию от Макса Отто?

– В процессе. Но кое-что подтверждается. Пока подробностей не скажу – слишком мало данных, – ответил он. – Думаю, через пару-тройку дней будет какая-то конкретика.

– Ладно, – кивнул я, и Георгий поспешил за остальными.

Когда все вышли, я посмотрел на Яра:

– Ну и что скажешь?

– Пока ничего, – он покачал головой. – По семьям Луи и Марселя выводы делать рано. Посмотрим письмо – там будет понятно.

– Ладно, пойдём пока в тронный зал, – я встал и направился к выходу. Яр последовал за мной.

Через четыре часа я, Себастьен, Фотис и Марк стояли в первом ангаре нашего корабля в ожидании прибытия шаттла с Оболенскими. Их небольшая эскадра вошла в звёздную систему «Край Вечной Зимы» двадцать минут назад.

Шаттл прошёл через стыковочный шлюз, преодолел силовое поле и плавно опустился на пол ангара. Посадочные двигатели отключились, и ангар снова наполнился голосами штурмовиков, пилотов и обслуживающего персонала. Трап медленно опустился, и к нам начали спускаться князья Оболенские с женами и детьми.

Я удивлённо приподнял бровь. Оболенские прибыли полным составом – включая флот-адмирала их флота и нескольких министров.

Они подошли к нам. Мужчины склонили головы и отдали честь, а женщины, девушки и девочки синхронно исполнили реверанс.

Вперёд вышли князья Мстислав, Владимир, Александр и Ярослав. Ко мне подошёл Мстислав и снова вежливо поклонился:

– Мой император, прошу прощения, что не предупредили вас о своём прибытии в таком составе. Но надеюсь, что после нашего разговора вы не будете гневаться и войдёте в наше положение.

– Князь Мстислав, признаться, я настолько заинтригован, что у меня нет слов, – я стоял поражённый. Яр только что мысленно сообщил мне, что прибыла вся семья Оболенских – включая маленьких детей.

Мстислав молчал. Молчали и все остальные. Мне на секунду показалось, что стихли даже разговоры штурмовиков, пилотов и обслуживающего персонала, которых привлёк вид такой делегации.

Собравшись с мыслями, я произнёс:

– Князь, попросите вашего отца и дядей подойти ближе. Мне необходимо решить с вами один маленький вопрос, прежде чем мы продолжим.

Мстислав обернулся и махнул рукой. Князья сразу подошли ближе и снова слегка поклонились.

– Рад, что вы прибыли на «Северную Твердыню», князья, – начал я. – Но сейчас у меня есть дело, которое не терпит отлагательств. На вашу территорию, в звёздную систему «Чёрная Река», направляется шаттл, который мне необходимо забрать. «Северная Твердыня» готова к прыжку, и я ждал только вашего прибытия, – я замолчал, оценивая реакцию князей.

Они переглянулись. Мстислав заговорил:

– Мы не отнимем у вас много времени, император…

Но я поднял руку, прерывая его:

– Князь, я не выгоняю вас. Я предлагаю вам отправиться со мной, оставив вашу эскадру здесь до нашего возвращения.

– Император, мы знаем, что ваши корабли способны прыгать сразу на дальние расстояния, но лететь туда всё равно не меньше суток, а то и больше. Плюс возвращение назад. Вы предлагаете нам остаться здесь почти на трое суток? – в этот раз заговорил князь Владимир, отец Мстислава.

– Для нас это слишком долго, мой император, – добавил Мстислав. – Наш Дом не может находиться так долго без управления. А вся наша семья здесь.

Я улыбнулся и обвёл взглядом смотрящих на меня князей:

– Я прошу вас задержаться максимум на восемь–десять часов. Потом мы вернёмся, и вы сможете покинуть корабль. А за это время мы обсудим все ваши вопросы. К тому же, я думаю, мы успеем провести вам обзорную экскурсию по кораблю.

Князья переглянулись. Князь Ярослав сделал шаг вперёд и, внимательно посмотрев мне в глаза, спросил:

– Вы хотите сказать, что максимум через десять часов мы вернёмся сюда?

Я кивнул и добавил:

– «Северная Твердыня» будет находиться в варп-прыжке всего лишь три часа двенадцать минут.

Ярослав усмехнулся, не веря моим словам:

– Я знаю, что ваши технологии на много опережают другие, и вы не особо этим делитесь. Но…

– Никаких «но», князь Ярослав. Я предлагаю вам самим убедиться, – улыбнулся я. – Принимайте решение. Время не ждёт.

– Мы летим с вами, – сразу сказал Мстислав.

– Отлично. Тогда поступим так: сейчас мы разместим ваши семьи в гостевых каютах на командной палубе. А мы с вами отправимся в тронный зал – я всегда присутствую при уходе в варп-прыжок. Потом мы с вами поговорим и отправимся в большой зал для приёма гостей на жилой палубе, где пообедаем. Ну а дальше организуем вам экскурсию по кораблю, – рассказал я Оболенским свой план.

– Как будет угодно, император, – произнёс Мстислав.

– Тогда идём, – я развернулся и направился к лифтам.

Мы поднимались на командную палубу, когда я услышал в своей голове голос Яра:

– Ратибор, я только что закончил разбираться с аномалией в звёздной системе «Тройной Рассвет». Больше нам не нужно посещать такие системы для получения новых данных.