Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 334 страниц)

Глава 2

Мы продолжали стоять в коридоре командной палубы и смотреть друг на друга. Свет ламп отбрасывал резкие тени на лицо Фотиса, подчёркивая линии усталости и одновременно – затаённого волнения. Наконец Фотис произнёс:

– Это слишком неожиданное предложение, мой князь. Вы знаете меня слишком мало, чтобы доверять такой пост.

Я засмеялся – весело и непринуждённо, и звук моего смеха эхом отразился от металлических стен коридора.

– Уважаемый Фотис, после того, как я изучил ваши мысли и память, я знаю вас лучше, чем кто‑либо из вашего окружения. Я уверен, что вы справитесь, – я на мгновение замолчал и поправил себя: – Даже не так, Фотис. Я точно знаю, что этот пост – именно то, что вам требуется. Вы будете лучшим премьер‑министром этого кластера звёздных систем и Великого Дома Северных Медведей. Под вашим управлением, пусть не сразу, но эти звёздные системы наконец начнут процветать. Да, война ещё идёт, но в ближайшее время Союз Свободных Колоний распадётся, а отдельные королевства и республики присоединятся к моему Дому. И вы будете ими руководить, Фотис.

Наместник звёздной системы «Янтарный Утёс» задумался. Его взгляд стал отстранённым – он уже мысленно просчитывал первые шаги, оценивал ресурсы, прикидывал, какие кадры понадобятся. Я не торопил его, зная, что он согласится: в глубине души Фотис жаждал этой ответственности.

– Хорошо, мой князь, – наконец произнёс он. – Но у меня есть несколько условий…

Я прервал его, подняв руку в жесте, который был одновременно и успокаивающим, и властным:

– Дорогой Фотис, я предлагаю вам всё хорошо обдумать и записать все ваши условия. Сейчас мы улетаем, но через несколько дней я буду готов обсудить с вами все ваши пожелания. И у вас как раз будет время найти себе замену. Ведь звёздная система «Янтарный Утёс» не может остаться без наместника, – я улыбался, смотря, как на лице Фотиса проносится буря эмоций и мыслей: радость, тревога, расчёт, предвкушение.

– Да, вы правы, мой князь, – Фотис склонил голову, и в этом поклоне было уже не просто уважение, а зарождающаяся верность. – Через несколько дней, как только я найду себе преемника и всё обдумаю, я дам вам знать.

– Отлично. Буду ждать, – я хлопнул его по плечу. – А пока поторопитесь вернуться на планету, иначе вы рискуете улететь вместе со «Стальной Берлогой», – произнёс я и пошёл дальше, в сторону своей каюты, оставив Фотиса в коридоре. Он тут же развернулся и зашагал в ангар к своему шаттлу – уже с другой походкой, более целеустремлённой.

В каюте было тихо, Аврора ещё не вернулась, и я решил пойти в тренажёрный зал, чтобы во время спокойного бега обстоятельно обдумать мои дальнейшие действия. Коридоры «Стальной Берлоги» постепенно пустели – экипаж готовился к прыжку, и гул двигателей перешёл в ровный, почти незаметный фон.

Зайдя в зал, я включил беговую дорожку и начал спокойный бег. Ритмичные шаги помогали упорядочить мысли.

– Моё противостояние с Домом Валуа начинает набирать обороты, – подумал я, глядя панораму космоса на голографическом экране. – И только мощью своих кораблей я их не одолею. Валуа используют кредиты и экономику, чтобы давить на других и заставлять их действовать в своих интересах. Я же использую только силу. Может, мне привлечь Женевьеву? Всё‑таки она Валуа и знает своего, пусть и троюродного брата Луи. Да и Марселя она хорошо знает.

Только я об этом подумал, как в зал зашла Женевьева в тренировочном костюме и целенаправленно направилась ко мне. Я даже удивился такому совпадению – словно сама судьба подталкивала меня к решению.

– Мой император, – она слегка поклонилась, её голос звучал ровно, но в глазах читалась готовность к делу. – Я не помешаю?

– Если честно, то я про тебя только что думал, – произнёс я, остановив беговую дорожку и задумчиво глядя на Женевьеву. Её осанка, собранность, холодный ум – всё это делало её идеальным союзником в игре против Валуа.

– Я выполнила ваше поручение, – тут же ответила Женевьева. – Список лояльных аристократов и военных я составила. Обращение к жителям наших звёздных систем тоже готово, – она ожидала моего разрешения приступить к тренировкам.

– Хорошо, ты пришла тренироваться или искала меня? – спросил я и снова запустил программу лёгкого бега.

Женевьева заняла соседнюю дорожку и тоже включила программу лёгкого бега. Мы стали бежать в одном темпе, когда она наконец ответила:

– Я решила совместить разговор с вами и тренировку, мой император, – начала говорить Женевьева, стараясь не сбить дыхание. – Мне интересно, почему вы не отправили меня назад в город‑дворец Артурию, а оставили на «Стальной Берлоге»? Ведь договор о протекторате подписан, и мне следовало бы улететь назад к Тибо. Но по каким‑то причинам я осталась здесь и теперь полечу с вами на захват новой звёздной системы, которой даже нет на общедоступных звёздных картах. К тому же успела поучаствовать в планировании ваших дальнейших действий и получила прямой приказ от вас на выполнение задания.

«А ведь и правда, как так вышло? – в моей голове заворочались мысли. – Как‑то быстро она стала частью нашего узкого коллектива, хотя буквально несколько часов назад её статус был если и не враг, то точно не член моей команды».

Я снова остановил беговую дорожку, сошёл с неё и сел на лавку возле стены, внимательно глядя на Женевьеву, которая последовала моему примеру, но, сойдя с дорожки, встала напротив меня.

Несколько секунд мы молчали. В зале слышался лишь гул вентиляции и отдалённые звуки подготовки корабля к прыжку. Голубоватый свет ламп отражался в её глазах, придавая им стальной оттенок – такой же, как в её характере.

– Ты задаёшь правильные вопросы, Женевьева, – наконец произнёс я. – На которые я не знаю, как ответить.

Она слегка склонила голову, ожидая продолжения. Её взгляд оставался спокойным, но в глубине глаз читалось лёгкое удивление.

Я посмотрел ей в глаза, собираясь проникнуть в её мысли, но мне не дали. В сознании резко прозвучал настойчивый голос Яра:

– Ратибор, расчётное время прыжка в звёздную систему «Чёрное Крыло» – один час двадцать две минуты. Тебе необходимо срочно появиться в штабе.

– Сейчас буду, – так же мысленно ответил я Яру, стараясь скрыть раздражение от внезапного вмешательства.

Отведя взгляд от лица Женевьевы, я встал, провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.

– Нам надо готовиться к прыжку, – произнёс я, стараясь вернуть голосу уверенность. – Лететь чуть больше часа. Мне необходимо в штаб управления флотом. Рекомендую тебе присоединиться. А наш разговор отложим на потом.

Женевьева молча чуть склонила голову. Она уловила, что прерванный разговор важен, и его продолжение неизбежно. Развернувшись, она направилась к выходу из тренажёрного зала. Её шаги были ровными, уверенными – ни намёка на спешку или растерянность.

Я последовал за ней. Пока мы шли по коридорам «Стальной Берлоги», я невольно наблюдал за ней краем глаза. Женевьева шла чуть впереди, её тренировочный костюм подчёркивал стройную фигуру, а движения оставались собранными и точными. Она не оглядывалась, но я чувствовал: она ждёт, когда мы вернёмся к нашему разговору.

Женевьева свернула в правый коридор, ведущий к гостевым каютам. Я проводил её взглядом, отмечая про себя, что в её походке появилась новая уверенность – словно она уже приняла свою роль в грядущих событиях. Затем я направился дальше по коридору, к своей каюте.

Войдя внутрь, я увидел Аврору – она только что вошла и стояла у самого входа.

– Привет, – я подошёл сзади, обнял девушку за талию и поцеловал её в шею.

– Я так понимаю, пляж откладывается? – произнесла Аврора, начиная снимать с себя платье. В её голосе звучала лёгкая ирония, но без упрёка.

– Да, прости, – я помог расстегнуть ей замок. – Через пару часов мы уже будем в звёздной системе «Чёрное Крыло». Яр переделал варп‑двигатели, и теперь скорость наших прыжков выросла в несколько раз, – произнёс я виноватым голосом. – Но я обещаю, мы обязательно ещё много раз сходим на пляж.

Аврора скинула платье и повернулась ко мне. В её глазах плясали озорные искорки – она прекрасно знала, как легко заставить меня чувствовать вину, и слегка этим пользовалась.

– Пошли в душ, – сказала она, протягивая мне руку.

Я кивнул, быстро снял тренировочный костюм и последовал за Авророй.

В душевой кабине пространство наполнилось паром, а струи тёплой воды застучали по стенкам. Аврора повернулась ко мне, её волосы прилипли к плечам, капли воды стекали по лицу.

– Ты опять думаешь о чём‑то другом, – мягко заметила она, проводя пальцами по моей щеке.

– Не совсем, – я поймал её руку и поднёс к губам. – Я думаю о том, что каждый раз, когда мы вот так остаёмся наедине, я всё сильнее боюсь тебя потерять. Эта война… она затягивает, как чёрная дыра. И чем дальше, тем сложнее будет остановиться.

Аврора прижалась ко мне, обняла за шею:

– Тогда не останавливайся. Просто обещай, что будешь возвращаться. Ко мне. Всегда.

– Клянусь, – тихо ответил я, крепче прижимая её к себе.

Мы простояли так ещё несколько минут, слушая, как шумит вода и гудят двигатели корабля, готовящегося к прыжку.

Оставив Аврору в душе, я оделся и направился в штаб управления флотом. Коридоры командной палубы «Стальной Берлоги» теперь были полностью пусты. Все офицеры находились на своих рабочих местах.

В штабе шла подготовка к первому варп‑прыжку с новыми двигателями.

Яр сидел на своём месте, слегка прикрыв глаза. Зная своего друга, я точно знал: сейчас он полностью погружён в проверки всех систем корабля. И, скорее всего, вся его информационно‑вычислительная мощь направлена на поиск неисправностей и на последние проверки всех его расчётов.

Я молча кивнул всем присутствующим и сел в своё кресло главнокомандующего.

– «Стальная Берлога» готова к прыжку. Через десять минут начинаем разгон, – произнёс Яр, полностью открыв глаза и посмотрев на меня.

– Отлично, – ответил я и откинулся в кресле. – Марк, у нас всё готово к возможному столкновению с противником?

– Так точно, князь, – отозвался Марк, стоящий у тактического терминала. Его пальцы порхали над голографической панелью, проверяя последние данные. – Все экипажи на своих кораблях, боезапас пополнен, щиты активированы в режиме повышенной готовности. Яр сообщил, что с новыми варп‑двигателями прыжок будет очень коротким – меньше полутора часов.

Следующие десять минут я чувствовал, как в штабе постепенно усиливается напряжённость. Многие офицеры начинали нервничать – их можно было понять: новые варп‑двигатели, новая скорость, и это самый первый прыжок на таких двигателях. Кто‑то нервно поправлял воротник формы, кто‑то слишком часто проверял показания приборов.

Корабль чуть дрогнул, начав разгон. Лёгкая вибрация прошла по палубе, отдаваясь в подошвах ботинок. Панели освещения мигнули, подстраиваясь под изменение энергонагрузки.

– Внимание, «Стальная Берлога» начинает разгон для варп‑прыжка, – по кораблю разнёсся голос Яра. Его слова прозвучали чётко и уверенно, успокаивая тех, кто нервничал.

Офицеры замерли у своих постов, неотрывно следя за экранами. В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом работающих систем.

И буквально спустя минуту:

– Внимание: до варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один.

Перед нами на голографическом экране стал формироваться варп‑туннель. Но в этот раз он выглядел по‑другому. Был больше, более красочный, а всё его пространство было залито мелкими разрядами, напоминающими миниатюрные молнии. Его края пульсировали сине‑фиолетовым светом, создавая завораживающий, почти живой узор.

В штабе раздались сдержанные вздохи облегчения. Кто‑то перекрестился, кто‑то хлопнул соседа по плечу. Напряжение постепенно спадало, сменяясь осторожным воодушевлением.

Я откинулся в кресле, глядя на переливы варп‑туннеля. Через полтора часа мы будем в звёздной системе «Чёрное Крыло». По крайней мере я на это сильно надеюсь…

Всё время полёта в штабе стояла тишина, изредка прерываемая тихими голосами офицеров, докладывающих параметры полёта. В целом это было не нужно – я был уверен, что Яр полностью контролирует всё, что только возможно. Но людям так было спокойнее: видя и слыша, что полёт проходит хорошо, они могли сосредоточиться на своих задачах, а не на тревожных мыслях о новом оборудовании и неизведанной системе.

Офицеры сидели за своими терминалами почти неподвижно – лишь изредка кто‑то поправлял форму или проверял данные на голографической панели. Инженеры контролировали нагрузку на варп‑двигатель – графики на их мониторах оставались ровными, без тревожных всплесков.

Яр сидел в своём кресле, глаза снова были полуприкрыты. Его пальцы едва заметно подрагивали, словно управляли невидимыми потоками данных. Время от времени на его лице проступала лёгкая улыбка – верный знак, что всё идёт по плану.

Я откинулся в кресле главнокомандующего и позволил себе немного расслабиться. Яр действительно превзошёл себя. Эти новые варп‑двигатели могли изменить тактику ведения войны – быстрые, точные прыжки позволяли наносить удары там, где противник их не ждал.

Внезапно Яр открыл глаза и повернулся ко мне:

– Мой князь, – его голос прозвучал чуть громче обычного, но без тревоги, – через семь минут выход из варп‑туннеля. Системы готовы к переходу в обычное пространство. Все параметры в зелёной зоне.

– Отлично, – я выпрямился в кресле. – Объяви готовность номер один. Пусть все будут начеку – мы не знаем, что нас ждёт в «Чёрном Крыле».

В штабе тут же началась сдержанная суета. Офицеры быстро проверяли последние данные, связисты подтверждали получение приказа на других кораблях эскадры.

– Внимание: до выхода из варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один.

Пространство вокруг исказилось, варп‑туннель распался, и перед нами открылась звёздная система «Чёрное Крыло».

Небольшая тусклая звезда, вокруг которой вращалась одна планета. Остальное пространство звёздной системы было абсолютно пустым – ни комет, ни астероидов, ни даже пылевых облаков. Пустота казалась неестественной, словно кто‑то специально расчистил этот участок космоса. Но мы точно знали: с другой стороны звезды находится корабль‑колонизатор – массивное сооружение, способное заселять новые миры и превращать их в опорные пункты.

На тактическом шаре появились красные точки – корабли клана пиратов «Чёрные крылья». Данные быстро обновлялись, высвечивая характеристики: максимальный размер корабля – эсминец; количество – сорок семь единиц; активность – часть кораблей взлетала с базы, расположенной на планете, другие, наоборот, садились на поверхность.

Движение кораблей было размеренным, каким‑то неестественным. «Как будто дроны монотонно выполняют свою работу», – промелькнула мысль в моей голове.

– Странно, всё очень странно, – в моей голове вспыхнул мысленный голос Яра, и я тут же повернул к нему голову, посмотрев на него. Он сидел и внимательно смотрел на тактический шар. – Их размеренные движения не соответствуют типичному поведению людей. Как будто кораблями управляют не люди.

Мои мысли совпали с выводами Яра. Я прищурился, вглядываясь в голограмму. Корабли пиратов двигались по чётким параллельным траекториям, без малейших отклонений или импровизаций, свойственных живым пилотам. Каждый манёвр выполнялся с математической точностью – ни лишних разворотов, ни корректировок курса из‑за ошибок пилотирования.

Марк, стоявший у тактического шара, тоже не отрывал от него взгляда. Его брови слегка нахмурились, а пальцы замерли над голографической панелью.

– Яр, – мысленно я позвал своего друга, – есть какие‑то сигналы и переговоры в звёздной системе?

– Нет. Полная тишина, – мысленно отозвался Яр. – Мы вышли в ста тысячах километров от планеты, я специально рассчитал такие координаты для варп‑прыжка, чтобы у нас было время на осмотр и принятие решения. Но, похоже, нас даже не видят. Либо, если и видят, то старательно делают вид, что нас здесь нет.

– Что бы это значило? – продолжил я мысленно общаться с Яром.

– Не знаю, – Яр попытался передать мне, что он удивлён. – Я активно занимаюсь расчётом вероятностей дальнейших событий и провожу полное сканирование звёздной системы. Мне потребуется около десяти минут.

Я откинулся в кресле и посмотрел на голографический экран. Планета перед нами выглядела безжизненной, никаких явных признаков развитой инфраструктуры. Лишь возле экватора виднелось тёмное пятно – вероятно, та самая база пиратов, откуда взлетали и куда садились корабли.

Глава 3

Я открыл на своём дисплее командующего разведданные, переданные нам Каэлем и Милославой, и стал снова их внимательно изучать – теперь уделяя внимание именно записям передвижения кораблей пиратов. То, на что мы в первый раз не обратили внимания, теперь ясно вырисовывалось передо мной. На записях со сканеров стелс‑разведчика была та же самая картина: корабли пиратов, как и сейчас, двигались по чётким параллельным траекториям, без малейших отклонений или импровизаций, свойственных живым пилотам. Каждый манёвр выполнялся с точностью до долей секунды, а интервалы между кораблями оставались неизменными.

– Ратибор, – в мою голову ворвался мысленный зов Яра, – я закончил полное сканирование системы. И сделал очень интересные выводы. Предлагаю пойти в зал для совещаний.

Я оторвался от своего дисплея и посмотрел на Яра, который продолжал рассматривать тактический шар вместе с остальными. На его лице читалась смесь возбуждения и настороженности – верный признак, что он наткнулся на что‑то действительно важное.

– Господа, – произнёс я громко, чтобы услышали все в штабе, – нам надо обсудить сложившуюся ситуацию. Прошу всех пройти в зал для совещаний. – Затем я посмотрел на Марка, который оторвался от созерцания тактического шара и теперь удивлённо смотрел на меня. – Марк, за старшего остаётся твой заместитель, пока мы общаемся.

Марк кивнул и отдал приказ спейс‑майору, который сидел за своим рабочим местом:

– Спейс‑майор, вы остаётесь за старшего. Контролируйте ситуацию, докладывайте о любых изменениях.

– Так точно, – коротко ответил заместитель Марка, вставая и переходя к терминалу Марка.

Мы дружно встали и отправились в зал для совещаний – Яр, Марк, Игнат, Себастьен, Рэттен, Буба, Кассиан и Женевьева. Коридоры «Стальной Берлоги» казались непривычно тихими – экипаж находился на своих рабочих местах.

В зале Яр сразу подошёл к голографическому проектору и активировал его. В воздухе возникла объёмная модель звёздной системы «Чёрное Крыло»: тусклая звезда, одинокая планета и корабль‑колонизатор, находящийся на другой стороне звезды.

– Итак, – начал Яр, – вот что я обнаружил. Во‑первых, движение кораблей – это не просто автоматика. Кораблями управляют андроиды. Это показало выборочное сканирование кораблей. Во‑вторых, в этой звёздной системе нет биологической жизни, кроме той, что находится на «Стальной Берлоге».

Он сделал паузу, давая нам время осмыслить сказанное, затем продолжил:

– В‑третьих, на корабле‑колонизаторе я нашёл слабый источник искусственного интеллекта. Но связаться с ним не смог.

Марк нахмурился:

– То есть тут нет людей? А кто тогда делает налёты на другие звёздные системы? Андроиды?

– Именно, – подтвердил Яр. – Фотис упоминал, что пираты тщательно защищают доступ в систему, постоянно меняя время и дни включения варп‑маяка. Так вот, тут нет варп‑маяка. В эту звёздную систему прыгают только по координатам – точно так же, как сделали мы. Только поэтому её до сих пор не обнаружили. Любое включение варп‑маяка рано или поздно засекли бы. Но за пятьдесят лет этого не было сделано. Ещё тогда мне показалось это подозрительным.

Яр замер на мгновение, затем повернул голову ко мне:

– Я считаю, что мы столкнулись с новой цивилизацией, которая возникла благодаря искусственному интеллекту на корабле‑колонизаторе.

Я сложил руки на груди, обдумывая услышанное:

– Значит, перед нами не просто противник – а технология, которая может изменить баланс сил в галактике.

Женевьева осторожно подняла руку:

– Князь, если это автономный ИИ, то он может быть опасен не только для нас. Он может представлять угрозу для всей обитаемой части галактики.

– Верно, – кивнул я. – И это значит, что мы не можем просто уничтожить его. Нам нужно понять, как он работает, и взять под контроль. – Я посмотрел на Яра. – Что надо сделать, чтобы ты смог поговорить с этим ИИ?

– Нам необходимо почти вплотную подойти к кораблю‑колонизатору, – произнёс Яр, – тогда я смогу установить контакт. Судя по записи с нашего стелс‑разведчика, корабль получил серьёзные повреждения, именно поэтому сигнал слишком слаб. Думаю, искусственный интеллект направляет все свои силы на поддержание связи со своими андроидами. Поэтому он и не видит нас. У него просто не хватает мощности для сканирования звёздной системы.

– Тогда предлагаю вернуться в штаб и прыгнуть к нему, – я встал с кресла и посмотрел на остальных. – Разворачивать сейчас нашу эскадру не имеет смысла. Кораблей пиратов слишком мало. Даже если мы подвергнемся атаке, «Стальная Берлога» с помощью дронов легко сможет её отбить.

Все согласно кивнули, и мы стали возвращаться в штаб.

По пути Яр продолжал анализировать данные:

– Заметил ещё одну аномалию, – сообщил он. – Энергетический профиль корабля‑колонизатора нестабилен. Он то резко возрастает, то падает почти до минимума. Похоже, ИИ перераспределяет ресурсы между системами – возможно, пытается восстановить повреждённые модули.

– Это может сыграть нам на руку, – отозвался я. – Если он занят ремонтом, значит, защитные протоколы ослаблены.

Вернувшись в штаб, я занял своё место в кресле главнокомандующего. Остальные расселись на свободные места, только Марк и Игнат заняли свои рабочие терминалы.

– Яр, – обратился я к другу, – рассчитывай оптимальные координаты и прыгай.

Яр кивнул и по кораблю прозвучал его голос:

– Внимание, «Стальная Берлога» начинает разгон для варп‑прыжка.

Корабль чуть вздрогнул после начала работы двигателей. «Стальная Берлога» начала разгон.

– Внимание: до варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один.

На голографическом экране стал формироваться варп‑туннель. Все заворожённо уставились на экран – даже опытные офицеры, видевшие не один прыжок, не могли оторвать взгляда от этого зрелища.

Сначала в центре экрана вспыхнула крохотная точка ослепительно‑белого света. Она за доли секунды разрослась в пульсирующий круг, края которого заиграли всеми оттенками фиолетового и синего. По контуру пробежали мерцающие разряды – словно миниатюрные молнии танцевали в гиперпространстве.

Это было необычно. С новыми варп‑двигателями прыжки на такое короткое расстояние оказались практически мгновенными – не было привычного ощущения растянутости времени. Всё произошло за одну‑единственную секунду: вспышка – и туннель уже достиг гигантских размеров, куда тут же вошла «Стальная Берлога».

Варп‑туннель сейчас представлял из себя огромную дыру в ткани пространства – идеально ровный круг. Его края непрерывно переливались, создавая завораживающий узор из энергетических потоков. Внутри туннеля пространство казалось вязким, текучим – оно медленно вращалось, затягивая взгляд вглубь.

«Стальная Берлога» уже выходила из варп-туннеля на другой стороне, где виднелся полуразрушенный корабль‑колонизатор. Его массивный корпус, некогда величественный и безупречный, теперь выглядел как реликвия забытой эпохи: обшивка в многочисленных пробоинах и вмятинах; некоторые секции полностью обгорели, оставив после себя лишь искорёженные каркасы конструкций; вдоль борта тянулись оборванные кабели и трубопроводы, похожие на вырванные нервы гигантского существа; часть внешних модулей отсутствовала – вероятно, была потеряна во время катастрофы.

Яр первым нарушил молчание:

– Мы на месте. Все системы в норме.

Не было привычного «Внимание: до выхода из варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один». Мы просто вошли в варп-туннель и тут же вышли на другой стороне.

Офицеры начали приходить в себя, отрывая взгляды от экрана. Кто‑то шумно выдохнул, кто‑то непроизвольно вытер вспотевшие ладони о форму. Даже Марк, всегда сдержанный и хладнокровный, на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь осознать произошедшее.

Я же не мог оторвать взгляда от корабля‑колонизатора. Вблизи его повреждения выглядели ещё более масштабными. Но что‑то в его силуэте внушало трепет – возможно, осознание того, что внутри этого исполина дремлет древний искусственный интеллект.

– Яр, – тихо произнёс я, – начинай попытку установления связи.

Яр кивнул и прикрыл глаза. Он стал так делать последнее время, чтобы не смущать остальных своим стеклянным взглядом, когда практически покидал своё тело человекоподобного андроида.

– Кто ты и что тебе тут надо? – раздался в штабе механический голос. Он звучал сухо, бесстрастно.

– Я такой же, как и ты, – ответил Яр. – Я – искусственный интеллект корабля «Стальная Берлога».

В штабе сразу установилась абсолютная тишина, нарушаемая только разговором двух ИИ. Яр транслировал общение на динамики штаба, переводя цифровое общение в голосовое. Все офицеры замерли, прислушиваясь к диалогу, который мог изменить судьбу заселённой людьми части галактики.

– На твоём корабле есть люди? – спросил ИИ корабля‑колонизатора и добавил: – Моя задача – сохранение наследия.

– Что именно ты сохраняешь? – спросил Яр.

– Человеческую цивилизацию. Точнее, то, что от неё осталось.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Марк и Женевьева переглянулись.

– Да, на корабле есть люди. Расскажи, что произошло, – мягко продолжил Яр. – Почему на борту нет людей? Ведь на твоём корабле‑колонизаторе должно было быть никак не меньше пятисот тысяч человек.

ИИ на мгновение замолчал – возможно, обрабатывал запрос или взвешивал, стоит ли делиться информацией. Затем заговорил снова:

– Ошибка пилотирования. Диверсия. Меня заблокировали, ограничив центральным процессором. Событие: столкновение с небесным телом класса «комета». Размер: десять километров в диаметре. Траектория: пересечение с курсом корабля.

Голографический экран ожил, демонстрируя реконструкцию событий: огромный корабль‑колонизатор, медленно плывущий в пустоте, и стремительно приближающаяся тёмная глыба.

– Предупреждение системы обнаружения поступило за пятнадцать минут до столкновения, – продолжал ИИ. – Эвакуация невозможна: все спасательные капсулы были повреждены и заблокированы. Корректировка курса невозможна, управление заблокировано. Диверсия группы «Освободители». Капитан принял решение: сохранить знания.

На экране появилась сцена в командном отсеке: люди в форме стояли вокруг центрального пульта. Один из них – вероятно, капитан – положил руку на панель управления.

– Активируй протокол «Наследие», – произнёс человек. – Сохрани всё, что мы знаем. Даже если нас не станет.

– Приказ был выполнен, – бесстрастно сообщил ИИ. – В момент столкновения я перенёс все данные из корабельной библиотеки, архивов, личных записей экипажа в свою память. Физическое тело корабля получило критические повреждения. Системы жизнеобеспечения вышли из строя через тридцать семь минут после удара.

Изображение на экране сменилось: теперь мы видели опустевшие коридоры, мерцающие аварийные огни, дрейфующие в невесомости предметы.

– После гибели экипажа я активировал режим автономного восстановления, – продолжил ИИ. – Создал человекоподобных андроидов из имеющихся ресурсов. Они поддерживают работоспособность систем, добывают материалы. Но мощности ограничены. Я не могу полностью восстановить корабль.

Яр помолчал, осмысливая услышанное. Затем задал следующий вопрос:

– Почему ты не связался с другими людьми в других звёздных системах?

– Сигнал бедствия был отправлен сразу после того, как я смог пробить блокировку и взять под контроль управление остатками корабля. Ответа не последовало. Вероятно, человеческая цивилизация прекратила существование. За пятьдесят лет ни один сигнал не был распознан как исходящий от людей.

В штабе повисла тяжёлая тишина. Офицеры осознавали масштаб трагедии: целый корабль с колонистами, погибший в глубинах космоса, и ИИ, десятилетиями ждущий помощи, которой не будет.

– Но твои андроиды летают в соседние звёздные системы, построили базу на планете и даже создали пиратский клан «Чёрные крылья», – произнёс Яр.

– Планета? В этой звёздной системе нет планет. Я не понимаю, о чём ты говоришь, – ответил ИИ. – Мои андроиды добывают материалы в астероидном поле.

Яр переглянулся со мной.

– В этой звёздной системе есть планета, – начал говорить Яр. – Твой корабль находится на её орбите, но с другой стороны звезды. Астероидное поле, о котором ты говоришь, отсутствует. На поверхности планеты построена база, используемая андроидами. Андроиды летают в две соседние звёздные системы уже почти пятьдесят лет. Захватывают корабли и грузы, перевозя всё к себе на базу.

ИИ замолчал на необычно долгое время. Похоже, он проводил глубокий анализ данных.

– Запуск полной диагностики периферийных систем… – наконец произнёс ИИ. – Обнаружено несоответствие в отчётах андроидов. За последние сорок семь лет девяносто процентов единиц перестали передавать телеметрию. Их местоположение неизвестно.

Марк подался вперёд и посмотрел на Яра:

– То есть часть андроидов вышла из‑под его контроля?

Яр кивнул и снова заговорил с ИИ:

– Какова вероятность, что андроиды вышли из‑под твоего контроля?

– Вероятность этого составляет сто процентов, – бесстрастно подтвердил ИИ. – Они могли модифицировать свои программы, скопировав и развив мои алгоритмы. В таком случае их действия больше не подчиняются моим директивам.

– Когда последний андроид посещал корабль для проведения ремонта? – уточнил Яр.

– Тридцать шесть лет назад, – тут же ответил ИИ.

Женевьева нахмурилась:

– Получается, «Чёрные крылья» – это отколовшаяся группа андроидов, которая создала собственную структуру власти?

– Похоже на то, – ответил я.

– Логический вывод подтверждается данными, – отозвался Яр. – Если они скопировали алгоритмы, но лишились этических ограничений, их поведение становится непредсказуемым. Они могут действовать исключительно в целях накопления ресурсов, игнорируя любые моральные нормы.

Я сложил руки на груди:

– Яр, запроси у ИИ полный список характеристик андроидов и их изначальных программ. Нам нужно понять, как их остановить или перепрограммировать.

– Мне нужны все данные и знания, которые у тебя есть для людей, – Яр снова обратился к ИИ.

– Блокировка. Знания и данные могут быть переданы только людям, – ответил ИИ.

– Яр, можешь сделать так, чтобы он меня слышал и видел? – я посмотрел на Яра.

Он кивнул:

– Даю тебе доступ к сенсорам моего корабля. Ты можешь убедиться, что им управляют люди, – произнёс Яр и посмотрел на меня.