Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 306 (всего у книги 334 страниц)

– Только поесть залетели, – закончила Фрида. – Но как раз доели и уже улетаем.

– Так там, эть, банкет будет! – радостно подсказал из-за спины мэра начальник полиции. Или это глава пожарных?.. Нет, где-то я его точно видел…

– Да ну, какой банкет, мы уже наелись! – запротестовал я. – И потом, инопланетные дела – знаете, эта рутина, когда тебя хотят найти и грохнуть с десяток других пришельцев… Простите, но не получится. Если хотите, можем сделать селфи по-быстрому…

– Да что ж ты такое говоришь? – зашептала мне на ухо бабушка. – Это ж сам наш мэр!

– У нас на кухне сидит Императрица всей Галактики, – напомнил ей я.

– Ну, это тоже неплохо, да, но мэр!.. Сам!.. Его же по телевизору показывали! Нельзя ему отказывать!

Мэр, углядев колебания, разулыбался, хватая меня за руку.

– Послушайте!.. Я ведь тоже видел тот ролик, который крутят по всем каналам. Если тот инопланетянин это про вас, так ведь это как раз ваша возможность!

– Что ещё за возможность? – не понял я.

– Обратиться с ответом! – просиял мэр. – Столько камер!.. Столько журналистов!.. Послушайте, господа пришельцы, вы должны осознать, насколько это исторический день для нашего города: двое иностранных журналистов ведут свои репортажи от нас!.. А тот тип без носа – да ну его, это не он к нам прилетел, и не ему мы собираемся вручить ключ от города!

– Обратиться с ответом?.. – Фрида покосилась на меня. – А ведь и правда. Нам есть что сказать ему…

– Малиция, – Императрица вновь встала. – Ты не будешь туда ехать. И не будешь ничего говорить на камеры – во всяком случае, спонтанно и на эмоциях. Ты меня поняла?

– Мама!..

Я хмуро посмотрел на мэра.

– А если прямо туда, в мэрию, на банкет, заявятся пришельцы на боевых кораблях и угробят и вас, и заграничных журналистов – день всё ещё будет историческим? Наверное, да!

Кажется, толстяка проняло; он покраснел ещё сильнее и принялся ослаблять галстук.

– Да там же наряд полиции в охране стоит! – оптимистично пробасил из-за его спины начальник полиции; фуражка вздымалась и опускалась, когда он говорил. – А хотите, и два наряда поставим!.. Никто не пройдёт!

Да ну его нафиг. Я скептически поглядел на Фриду и остальных.

– А есть смысл? Записывать какой-то ответ, обращаться, тратить время… может, лучше потратить его на то, чтобы родить какой-то план?

– Да! – горячо закивала Фрида. – Просто скажи им, что Император обманет всех! Что он не станет никого щадить! Все они претендовали на звание победителя Битвы, одного этого достаточно, чтобы он оскорбился!

– … ладно, это допустимо, – согласилась Императрица. – Но ты, Фрида, всё равно не поедешь туда. Ты – наследница Империи, нельзя, чтобы ты по незнанию сказала что-нибудь не то.

Я нахмурился. Ладно, в словах Фриды был смысл, но, может, просто снять ролик и выложить его в Сеть? Император, похоже, так и сделал.

Но Император – синий тип без носа, а я землянин. Да, можно сняться на фоне корабля, с Прайдом сбоку, но пока видео заметят в бездонной всемирной паутине, пока оно раскрутится…

Наверное, куча камер и два заграничных журналиста – быстрее и надёжнее.

– Так, – кивнул я мэру. – Давайте условимся сразу: у нас не больше часа, а лучше, если меньше. Никаких долгих интервью. Обращение от меня, пара селфи с вами, немного помашу ручкой – и обратно.

– Разумеется! – просиял тот, утирая пот платочком. – У вас свои дела, я понимаю, вы летели из космоса не для этого… Конечно-конечно!

– А вы, – я обернулся на Фриду и Императрицу, – раз остаётесь здесь, подумайте, что нам делать дальше.

– Я тоже останусь, – заявил Прайд. – В конце концов, придумывать планы – это тоже почти шахматы…

– Да? – заморгал мэр. – А я думал, вы с нами… тоже…

Но, кажется, в его глазах читалось только облегчение.

– Не-а, – зевнул Прайд во всю пасть, отчего мэр попятился. – Я не с вами. Я тут. Кэп, ты это… захвати что-нибудь с банкета.

– Да разве ж там на банкетах этих есть настоящая еда? – всплеснула руками бабушка. – Я же сейчас ещё пельменей домашних из морозилки достану…

Эх, блин, тут домашние пельмени, а я ухожу куда-то. На какие только жертвы не приходится идти!

– Ладно, оставьте и мне немного пельменей, – кивнул я. – Что ж, Лорна, выходит, мы с тобой идём вдвоём…

– А можно мне с вами? – с широко распахнутыми от восторга глазами попросился мой брат.

– Нет, – отрезал мэр. – Только для пришельцев… и тех, кто бывал в космосе. Не переживайте, вас потом наградят отдельно, как семью героя!..

Он зачем-то подхватил шарик с надписью «С днём рождения» и первым поспешил убраться из квартиры.

…у дверей подъезда нас уже ждало несколько чёрных машин. Мэр с опаской косился на розовый корабль. Да уж!.. Когда я заходил в дом, корабль облепили дети и просто зеваки, а сейчас тут никого, кроме полицейских, держащих охрану.

Я уже собирался было сесть в машину, когда мэр, как-то вдруг сдувшись и отойдя подальше, вдруг выдохнул:

– Вы уж… поймите. Я этого не хотел, они меня заставили…

Чего? Мои глаза расширились… но тут мне нанесли удар.

Ну, или попытались. Непробиваемая кожа, сучечки! И повышенная сила. Я ударил в ответ даже раньше, чем обернулся, и по раздавшемуся крику понял, что попал. На нас с Лорной тут же кинулись все остальные – та самая массовка, побросавшие камеры.

– Это у вас тут пресс-конференции такие⁈ – завопила девушка; на нас наставили пушки, и если мне они особо повредить не могли, разве что в глаз попадут, то ей – вполне.

– Не знаю, это у меня первая пресс-конференция! – не дожидаясь, пока откроют огонь, я рванулся вперёд; бить по рукам, вышибить оружие, а уже потом разобраться, кто такие эти «они», которые заставили мэра…

Стрелять нападавшие не спешили, зато в рукопашную шли скопом; меня это не слишком волновало. И не с такими справлялись!

– Он слишком силён! – раздался чей-то крик. – Мы это не… АААА!!!

Кажется, я сломал ему руку. Или ногу. Или шею. В пылу боя я даже не присматривался.

Лорна тоже не отставала; технарь или нет, но дралась она неплохо. Мэр, трясясь и потея, отползал в сторону, а полицейские, что охраняли корабль, взирали на драку тупо и безучастно – у них были свои приказы, а остальное их не касалось.

Кажется, мы побеждали. Вряд ли нападавшие понимали, с чем столкнутся, поэтому было несложно вырубить их, и…

Раздался грохот. Я машинально присел, уклоняясь от выстрела, но это был не выстрел. Один из нападавших стоял с маленьким, почти игрушечным ножиком в руке, а шарик с надписью «С днём рождения», быстро сдуваясь, опускался вниз.

Блин, почему они все зажали рты и носы?

Точно. Запах.

Так вот что это был за запах. Накачать шарик какой-то дрянью, это вы интересно придумали… Мои глаза слипались, тело наливались свинцом, и, не успев вырубить ближайшего ко мне нападавшего, рухнул на асфальт.

* * *

Темнота не была абсолютной; то и дело я выныривал из забытья, чтобы услышать какую-то фразу или выхватить отдельное ощущение. Вот тяжёлые наручники холодят мне кожу, вот меня куда-то везут.

– … нельзя давать ему шанса вырваться…

– … слишком силён, мы не были готовы…

– … а чего ещё ждать от космических пришельцев? Кто знает, что ещё он…

– … нет, в расход нельзя, он много знает и может быть полезен. Дадим ему шанс…

– … остальными займутся… но положение серьёзно, всё, что мы делали, в одночасье оказалось под угрозой…

Я не мог разглядеть говорящих, не мог расслышать окончания фраз. До поры до времени оцепенение не отпускало меня дольше, чем на пару секунд – а когда наконец отпустило, я ощутил, что лежу на холодном полу, в кромешной темноте, и руки у меня скованы чем-то тяжёлым даже по моим нынешним меркам.

Что ж, по крайней мере, это не участники Битвы. Эти бы не подкупали мэра и не устраивали столь хитрых похищений, да и слова, что я услышал, говорили об обратном.

Но кто это, чёрт их дери?

Я сел; голова ещё ощущалась чуть опухшей после снотворного. Интересно, сколько придётся ждать, пока они не объявятся…

Вспыхнул свет.

Узконаправленный луч света, идущий откуда-то сверху, слепил мне глаза – он падал ровно на меня, а вокруг оставалось всё так же темно. Через пару секунд глаза привыкли, и я понял, что ощущаю в этой темноте отдельные пятна…

А, нет, это не пятна. Это фигуры. Фигуры, стоящие вокруг меня широким хороводом, в ниспадающих балахонах и низко надвинутых капюшонах.

– Ты очнулся, – заметила одна из них. Сказать, которая именно, было невозможно – звук доносился со всех сторон.

– А вы ещё кто такие?

– Неважно, кто мы такие. Важно, кто ты такой! – заметил другой голос, тоже исходя отовсюду. – И мы знаем, кто ты такой.

– Да ну! – я попытался шевельнуть руками; они там что, скрестили наручники с гирями?

– Ты осквернён заразой Космоса, – пояснил третий голос. – Но всё же ты землянин, а потому мы дадим тебе шанс сделать правильный выбор и встать на нужную сторону.

– Да кто «мы»-то? – не выдержал я, напрягая руки.

– Мы – Иллюминаты.

– Мы – Иллюминаты.

– Мы – Иллюминаты.

– Мы – Иллюминаты.

– Мы – Иллюминаты…

Целый хор голосов на все лады повторял со всех сторон, что они – Иллюминаты.

– Да хорошо, хорошо, я понял! – заорал я; удивляться уже не было сил. – И чего вы, блин, хотите?

– Тысячелетиями, – заговорил в первый, и в его голосе звучала торжественность, – наш орден берёг Землю от вторжения извне.

– Аномальный пояс защищал планету, и миновать его могли лишь единицы, и то по случайности, – подхватил второй.

– Но сегодня произошло немыслимое. Сразу столько пришельцев, в людных местах…

– Как это произошло? – потребовал у меня самый первый. – Ты прибыл вместе с ними. Ты знаешь, в чём их секрет. Как вы все обошли защиту Аномального пояса?

Защиту? Вы о чём вообще?

Я рванул – и тяжёлые наручники со скрипом и лязгом разлетелись на две половины; нет, всё-таки вы недооценили мою силу.

– Ладно, Иллюминаты, – я встал, потирая запястья. – А теперь я тут буду задавать вопросы…

Свет погас так же резко, как зажёгся, но я уже бросился вперёд, к ближайшей фигуре…

И, пролетев мимо неё, врезался в стену.

– Вернитесь сюда, трусы! – завопил я, разворачиваясь…

Быстрые шаги, звук открывающейся двери – и затем свет зажёгся снова, но на этот раз уже полностью, осветив абсолютно пустой зал и Лорну, стоящую у двери с рукой на выключателе.

– Проекторы, – пояснила она. – Перестраховщики сидят где-то в другом месте, а с нами общались через голограммы и динамики.

– Тоже мне, совет джедаев, – фыркнул я. – Так тебя тоже допрашивали?

– Ага. Хотели знать про Аномальный пояс, так я начала читать им лекцию о двойственной природе физики дублирующихся пространств, – засмеялась Лорна. – Не похоже, чтобы им понравилось. Судя по всеми, эти идиоты считают, будто Аномальный пояс – какая-то божественная защита вокруг планеты, или типа того.

– Глупцы!! – донёсся из динамиков голос одного из Иллюминатов. – Это вы ничего не поняли… но это и неважно. Вам дали шанс, но вы им не воспользовались…

– Так, дядь, – я стряхнул с рук остатки наручников-кирпичей, – я задам только один вопрос – где тут выход? И надеюсь, ты ответишь правильно, потому что если нет, я всё равно его найду…

В ответ Иллюминаты рассмеялись. Все. Мы с Лорной, покраснев, переглянулись; это тянулось минуты две, не меньше. Раскаты клишированного злодейского смеха гремели со всех сторон.

– Думаешь, ты всё о нас знаешь, предатель Земли? – наконец, сообщил первый голос. – Вам не выбраться с базы!

– Ну их нафиг, – махнула рукой Лорна. – Пошли, разберёмся сами; если все замки тут такие же хлипкие, как на дверях камер…

Я пожал плечами, и мы с ней направились в коридор.

– Как ты выбралась? – уточнил я.

Она довольно улыбнулась.

– Пока я была в отключке, они меня обыскали, забрали все инструменты… но они понятия не имеют, куда я могу заныкать отвёртку и паяльник!

Расширив глаза, я густо покраснел.

– Ты о чём подумал, идиот⁈ – Лорна вспыхнула в ответ. – Кончики шнурков и заколки!..

– Ладно, ладно, я не об этом! – я примирительно поднял ладони. – Открыла дверь – и хорошо, давай выбираться дальше…

– Кхм, – Лорна, которая шла первой, завернула за угол – и замерла. – Кажется… я догадываюсь, почему они так ржали.

Завернув следом за ней, я остолбенел. Панорамное окно в половину стены открывало отсюда отличный вид… на космос. Звёзды, метеориты – всё так знакомо за время путешествия по галактике, и так дико видеть это тут…

– Куда они нас завезли? – Лорна мотала головой. – За столько времени они бы не успели далеко…

– Сказал бы, что это Луна, – предположил я, – но отсюда не видно Земли…

– Кхм-кхм, – неожиданно вклинился в наш разговор третий голос, хриплый и приглушённый; он доносился из-за одной из дверей. – Так это потому, что мы на обратной стороне. На обратной стороне Луны.

Я распахнул глаза. Да блин, вы шутите? Снова⁈

– Это оттуда! – определилась Лорна, бросаясь к одной из дверей. – Эй, кто ты там? Тоже пленник? Сейчас я открою…

Но остолбенел не от того факта, что у Иллюминатов были и другие заключённые. И даже не от новостей про обратную сторону Луны.

Просто я узнал голос деда.

Глава 11

…коллективный смех затих в помещении с круглым столом; один из Иллюминатов щёлкнул тумблером, отключая проекции.

– Фух, – заметил ещё один. – Отлично вместе посмеялись, коллеги.

– Ага! В этот раз смех звучал дольше и увереннее, так держать! В этом месяце мы обязательно перегоним масонов в состязании по злодейскому смеху!

Сосед сказавшего это поморщился под низко надвинутым капюшоном и пихнул его в бок.

– Эй, не «злодейскому». «Зловещему», я предпочитаю этот вариант. Мы же не злодеи!

– Ну, наше с масонами состязание называется именно так… – возразил тот.

– Это масоны его так называют. Не мы.

– Да брось, – заметил ещё один из собравшихся. – Мы же устроили глобальное потепление!

– И что с того?

– А то, что я на той неделе смотрел одну передачу по «Нэшнл Джиографик»… Вы вообще в курсе, сколько животных гибнет от глобального потепления? Одних только милых дельфинчиков…

– Хватит! – оборвал его тот, что настаивал на «зловещем» варианте. – Ты же знаешь, что это операция по поимке пришельцев, привыкших к холодному климату! Как только последний из этих промёрзлых ублюдков сварится живьём в своей шкуре, мы выключим установку, и всё будет в порядке с твоими дельфинчиками!

– Да, но те, что уже погибли – как же они?

– Твою мать, Рэндальф! Тебе обязательно всегда портить всем чудесное послевкусие от зловещего смеха?

– Потому что он не зловещий, а злодейский!

– Мы не злодеи! Мы спасаем Землю от грязных инопланетян, мы буквально единственное, что стоит между нашей планетой и ордами захватчиков на летающих тарелках, которые только и мечтают, как бы осквернить девственность наших телесных соков и прозондировать всех своими холодными щупами!

– Вот именно, – поддержал его другой. – В этой войне все средства хороши!

Дверь зала собраний распахнулась, и ещё одна фигура, задыхаясь от быстрого бега, появилась на пороге. Из-под капюшона торчала злодейски-козлиная бородка.

– Эй, вы что… – вбежавший пытался отдышаться. – Вы что, смеялись тут без меня?

– Иди ты нахрен, Сэм! – отозвался один из собравшихся. – Ты вечно тормозишь во время группового смеха! То вступаешь позже, то позже заканчиваешь, и в итоге роняешь командные очки!

– Я-то торможу⁈ – возмутился Сэм. – Мы тут делом вообще-то должны заниматься! А там пленники из камеры сбежали!

– Ой, какая беда, – карикатурно сморщился тот, что выключил проектор. – Как жаль, что мы не догадались сделать тюремный коридор изолированным, чтобы они блуждали там до бесконечности, наслаждаясь видом из окна!

– Да, но этот парень только что освободил старика!! Просто взял и выломал дверь голыми руками…

Все повскакивали с мест; стулья с резными спинками, изображающих глаз внутри треугольника и многое другое, попадали на пол.

– Твою мать… – выдохнул Рэндальф. – Только не старый хрыч.

– Вот-вот! Когда он сбежал в том месяце, то ползал по вентиляции две недели! Две недели, блин, мы не могли выкурить его оттуда и вернуть в камеру! Он трижды добирался до комнат управления! Напомнить, что было в те разы? В первый раз он перепрограммировал нашего робо-президента Америки и заставил того танцевать тектоник вместо ходьбы! Во второй добавил в мировой промыватель мозгов установку на коллекционирование пивных бутылок, из-за чего до небес взлетели акции всех пивзаводов в мире, расшатав экономику и наплодив новых миллиардеров! А напоследок, перед самой поимкой…

– Да помню я, помню, такое забудешь! Этот мудак изменил погоду в Неваде, и теперь в Лас-Вегасе сезон муссонов!

– Не просто изменил! После него аппарат по управлению погодой заклинило, и теперь его не получается выключить!

В зале собраний повисла пауза; Иллюминаты молча переглядывались.

– Ладно, господа Иллюминаты, – наконец, произнёс один из тех, что был против термина «злодейский». – Кажется, мы слишком долго играли в гуманизм. Эту семейку нужно не в камеру запирать, а прикончить – раз и навсегда.

– Но как⁈ – Сэм качнул бородкой. – Внук невероятно силён, мы абсолютно не рассчитывали на такую мощь, а дед… ну, это дед.

– Спокойно, – кивнул Рэндальф. – Инопланетную заразу нужно бить её же оружием; есть идея. Все же видели видос с тем синим, безносым?

Иллюминаты синхронно кивнули.

– Ну вот, – пояснил Рэндальф. – Нужно просто заманить на базу других пришельцев, и они друг друга перебьют.

– Отлично. Работаем, – кивнул его сосед. – И отправьте кого-нибудь разобраться с остальными – с пришельцами, что остались в квартире, и вообще всей этой семейкой!

* * *

Как говорил дед – «мог бы и побыстрее, блин!».

Он действительно часто это говорил, особенно с похмелья, когда я по утрам приносил ему холодного пива. Поэтому сейчас эта незамысловатая фраза показалась мне знакомой и даже родной.

Хотя и не очень уместной.

– Чего? – оторопело переспросил я, медленно ставя вырванную с мясом тяжеленную дверь к стенке.

– Земля вызывает космос, повторяю! – нахмурился дед, выходя наружу. – Для того, кто выносит голыми руками металлические двери – мог бы и побыстрее!

Дед выглядел так же, как обычно, даже слишком буднично для ситуации, в которую мы попали, и это сбивало с толку.

– Как, по-твоему, я должен был до последней минуты узнать, что ты тут⁈ – справедливо возмутился я. – На Луне! У Иллюминатов!

Деда ничего не могло смутить.

– Мог бы и догадаться! Это же очевидно. Если тебя забрали пришельцы, то само собой, что я полечу за тобой. А раз я так и не прилетел, то где ещё мне быть, как не на Луне, у Иллюминатов?

А, ну да. Логика. Безупречная дедовская логика. И как я мог забыть!

– Как для участника этих ваших Королевских Игр, или как их там, ты очень недогадлив, – проворчал дед, оглядываясь по сторонам и направляясь к широкому панорамному окну, откуда открывался вид на лунную поверхность.

– Недогадлив⁈ Я должен был на ровном месте понять, что ты сидишь на какой-то нацистской лунной базе? – я спешно последовал за ним. В голове роилось столько вопросов, что выстроить их по порядку и начать задавать было абсолютно нереальной задачей.

– Нацистской? – дедовы брови взлетели наверх. – Это база Иллюминатов! Нацистская вон там, по соседству, километров через полсотни, в направлении вон той тачки! Стыдно путать!

Но мне было не стыдно путать; я ошалело уставился в окно.

И действительно. Тачка. Новенькая машина, прямо на лунной поверхности, снаружи базы, стоит себе, даже не занесённая лунной пылью.

Вопросов в голове стало только больше.

– Что она там делает⁈ – изумился я, и даже молча следовавшая за нами Лорна глядела на тачку изумлённо.

– Да забей, это Тесла, – отмахнулся дед. – Та самая, ну, ты же должен помнишь.

– Но почему она тут?

– Докуда долетела – там и валяется.

– А почему она блестит как новенькая?

– А что ей сделается? Нет атмосферы – нет коррозия. Наука! – дед постучал пальцем себе по виску, впервые за время нашей беседы довольно улыбнувшись. – Как мне кажется, она ещё на ходу… была бы, если бы не невесомость.

– Кхм-кхм! – вмешалась наконец Лорна, чьи глаза во время нашего диалога становились всё больше и больше. – Может, ты уже пояснишь мне, что это за странный старик? Ты его знаешь?

– Шутишь? – я обернулся на неё. – Это мой дед!

У Лорны буквально челюсть отвисла.

– Погоди! – она часто заморгала. – Тот самый, который выиграл шахматный турнир с помощью хоккейной клюшки?

– Да, – подтвердил я. – Ну, как выиграл – скорее, разгромил…

– И который ещё работал тамадой на десяти свадьбах одновременно?

– Ага. Знатный был махач.

– Тот самый дед, который однажды продал цыганскому табору курс лекций, как правильно воровать?

– Он самый.

– Хех, – дед широко усмехнулся. – Я смотрю, ты много рассказывал обо мне там, в космосе.

– Ещё бы, – согласился я.

– Рад, что ты настолько поладил с космической принцессой, – дед указал на Лорну.

– Чего? – мы оба уставились на него.

– Ну ведь ясен же пень! – старик всплеснул руками. – Или ты там, в Королевских Играх, не сдох, а сумел закорешиться с какой-то девочкой, то понятно, что это ихняя принцесса. Что я, ранобе не читал, что ли?

– Я не принцесса! – вспыхнула Лорна. – Я учёный, блин!

На лице деда повисло выражение крайней озадаченности.

– Хм, – заметил он. – Странно. Не ожидал. Я ошибился… но где?

Я закрыл глаза и, вдохнув полной грудью, медленно досчитал до десяти.

– Так, дед, – заключил я. – Пора отвечать на вопросы. Откуда ты про всё это вообще знаешь? Про Императорскую Битву, про космос, про Иллюминатов… что вообще происходит-то?

Лорна открыла рот; было видно, что у неё на языке вертится что-то в духе «У нас нет времени на болтовню» – но она осеклась. Видно, тоже была заинтригована.

– Так я работал на них, – на голубом глазу отозвался дед. – На Иллюминатов. Всё тут, на этой базе, знаю. Сейчас-то я, конечно, на пенсии, но когда-то…

Он покачал головой, пока я просто молча таращился на него.

– Меня завербовали ещё задолго до твоего рождения, после моего первого контакта с визитёрами, – продолжал старик. – Помнишь, я рассказывал, как за неделю до твоего появления на свет прилетали пришельцы? Это был третий случай, а вот первый, в моём студенчестве…

Я продолжал молчать и моргать.

– Вот блин, внук! – возмутился дед. – Ты что, вообще моих рассказов не слушал? Сейчас бы всё знал и без моих подсказок!

– Ч-что знал?

– Что через Аномальный пояс можно пролететь только на чистом везении, а такое случается крайне редко! Поэтому когда я решил лететь выручать тебя, мне было мало украсть у Иллюминатов трофейный корабль; нужно было ещё и Аномальный пояс отключить. На этом-то я и погорел…

– Что сделать?!! – не выдержала Лорна. – Отключить⁈ Аномальный пояс? Мы точно об одном и том же говорим? Это же не утюг какой-то!

– Не знаю, о чём говоришь ты, милочка, – дед ехидно подмигнул ей, – а я говорю о том, что точно знаю. Как бы я смог улететь, не отключив его? Выключатель находится в Египте, в пирамиде, но я не знал точно, в которой из них…

Лорна хлопала ртом, как рыбка; я тоже ушёл недалеко от неё.

– Эх, блин… – заметил дед, качая головой. – Кажется, рассказывать придётся с самого начала; ну ладно. Всё началось где-то десять тысяч лет назад…

* * *

Ван ехидно ухмылялся, летя на неопознанным кораблём к спутнику планеты.

Даже странно, что они летели так медленно – будто не скрывались. И эти перехваченные разговоры, о том, что Розовая Чума там, на спутнике…

Он прилетит туда по их следу. И сделает то, что должен.

Одна проблема – он тут не один; по следу местных летят ещё два участника Битвы. Несутся на всех космических скоростях, будут у спутника через несколько минут.

Значит, нужно быть первым.

* * *

– … всё началось где-то десять тысяч лет назад, – повторил дед наставительным тоном. – Жил-был в тогдашнем Древнем Египте обычный парень, простой, прямо вот как ты, внучек. Жил-поживал обычной жизнью… пока его, как и тебя, не призвали в Королевскую Игру…

– Императорскую Битву, – мрачно поправил я.

Наверное, если задуматься, это было не так уж невероятно. С Земли галакты воровали людей на Битву уже тысячелетиями – это я знал и так.

– Разумеется, он знатно подохренел, – продолжал дед. – Но он был умным и хитрым парнем, а потому не растерялся. Он сразу понял, что ему не победить в Битве, а жить-то хотелось, и он решил сбежать. Украв космический корабль, он полетел прямиком на Землю, везя с собой галактические технологии и заранее мечтая о том, как он прославится на Земле, получит власть и богатство…

Знакомая история, до боли, блин, знакомая.

– И вот сюрприз – у него получилось! – дед всплеснул руками. – Он вернулся! Прославился! Разбогател! А потом ещё и фараоном стал! Сейчас, правда, его имя не помнят, Иллюминаты подчистили всё ради конспирации, но тогда он и правда практически правил всем миром! Но…

– … но Битва нашла его, так? – я поглядел на старика. – Он улетел, но его не списали со счетов, я прав? За ним прилетели…

– Точно-точно, – закивал дед. – В тот раз он смог расправиться с нападавшими, но понял, что не защищён от новых атак. Тогда-то он и решил создать Аномальный пояс, чтобы раз и навсегда отделить Землю – планету, которой он владел – от жуткого жестокого космоса и его Империи. Позвал строителей-пришельцев, создал пирамиду… а может, и несколько – я не уверен, что у такой масштабной штуки всего один выключатель…

Я вздохнул.

Да уж. Люди по-прежнему не самые умные, не самые быстрые, не самые сильные. Но уж точно самые хитрожопые приспособленцы. Надо думать, мы с тем фараоном нашли бы общий язык.

– … и основал тайный орден посвящённых, допущенных к секретным знаниям, чтобы поддерживать Аномальный пояс и защищать мир от случайных визитёров, – заключил дед. – Иллюминаты – их потомки и наследники, они стерегут мир до сих пор. Правда, как по мне, им бы обновить данные, а то они судят о космосе по пересказам 10000-летней давности…

Я пожал плечами.

– Не уверен, что данные устарели.

– В общем, – кивнул дед, – через Аномальный пояс пролетает мало пришельцев, но кое-кто всё же пролетает – случайно. Просто никто не возвращается. Вот с парочкой таких случайных я как-то и встретился; они мне рассказали всякого.

– А что потом?

– А потом Иллюминаты их грохнули, – сообщил дед. – Меня тоже хотели, но я уболтал их, и они взяли меня к себе. Диверсантом, и так, выполнять для них кой-какую грязную работёнку…

– … поверить не могу, – тихо бормотала Лорна, даже не слушая завершение рассказа, а лишь глядя прямо перед собой. – Всё, что я изучала… годами… всё, что я знала… Всё – ложь, одна большая ложь…

Я открыл рот, чтобы задать деду новый вопрос, но тут неожиданно ожила Система.

На базу прибыл новый корабль, – оповестила она меня.

– О! – я выглянул в окно. – Глядите! К нам гости.

Корабль медленно приземлялся в дальней части базы, пристыковываясь к ангару.

Мы все переглянулись.

– Иллюминаты, – подтвердил дед. – Их корабль.

– Может, это даже и неплохо, – я почесал подбородок. – Раскидаем их, а потом улетим на их корабле. Система, ты сможешь перехватить управление их кораблём?..

Недостаточно данных, повторите запрос, когда будете возле корабля.

– Я смогу! – неожиданно заявил дед.

Дед – и водит космический корабль? Я глядел на него, испытывая странное чувство нереальности. А ведь я-то думал, все эти приключения в космосе давно отучили меня от подобного… а вот гляди ж ты.

– … лично, правда, никогда не летал, но видел, как это делается, – продолжал дед. – Да и потом, я ведь управлял Жигулями, а это не должно быть так уж сложнее…

Корабль вот-вот пристыкуется к базе, – сообщила Система.

– Ладно, – я поглядел на Лорну. – На ходу определимся; главное – что это Иллюминаты, их победить несложно…

– Если только у них не будет ещё воздушных шариков, – нервно фыркнула та, ещё до конца не отойдя от шока. – Но в целом нормальный план, не хуже, чем…

Взрыв!!

Панорамное окно осветилось вспышкой, корабль Иллюминатов разлетелся на мелкие кусочки – а когда вспышка погасла, я увидел, как над базой снижается другой корабль, который, собственно, и разнёс их из бортовых орудий.

– Вот блин, – я покачал головой. – А это-то участник Битвы, похоже.

– Участники, – поправила меня Лорна. – Гляди, там ещё двое…

– Может, они прибьют друг друга? – понадеялся я.

* * *

Чёрт, не успел первым. Ладно, придётся импровизировать.

– Эй, эй! – Ван успокоительно поднял руки – все три руки; в четвёртой он сжимал пушку, наведённую на одного из соперников. – Давайте не будем нервничать и делать глупостей!

– А кто тут делает глупости? – мрачно отозвался Дэрс, участник с оранжевой кожей и зелёными волосами, глядя на него пятью глазами. – Просто финал Битвы.

– Вы же слышали Императора! – Ван покачал головой. – Выживет только тот, кто приведёт ему Розовую Чуму…

– Вот именно, – согласился третий, небритый коренастый тип по имени Лоунд, из чьей головы торчали толстые иглы. – За этим мы и прилетели, но забрать-то парня сможет только кто-то один.

Они целились друг в друга; никто не хотел стрелять первым.

– В том-то и дело, что нет! – воскликнул Ван примирительным голосом. – Император такого не говорил! Что, если мы объединимся против Розовой Чумы, схватим его и привезём Императору втроём?

– Что за чушь… – начал было Лоунд.

– … а может, и не чушь, – Дэрс поднял одну из бровей. – Слушайте, это ведь Розовая Чума! Самый безжалостный убийца среди участников Битвы! Один на один его не одолеть, но втроём у нас есть шанс!

Все замолчали, думая над его словами.

– Ла-а-адно… – медленно протянул Лоунд. – Допустим… давайте попробуем.

* * *

…на то, чтобы пояснить старику про Императора и его «задание» по моей поимке, ушло не очень много времени.

Другой вопрос – что времени у нас сейчас, возможно, не было вовсе.

– С одним бы я ещё справился, – я покачал головой. – Даже с двумя… но три⁈ Что, если они решат не прибить друг друга, а объединиться?

– Да фигня вопрос! – дед, кажется, был не очень впечатлён. – Хотите знать, что делать? Спросите меня!

Мы с Лорной вновь уставились на него; кажется, это понемногу входило в привычку.

– Я тут всё знаю! – довольным тоном объявил тот. – Здесь, например, есть комната для управления погодой. Можно создать на Земле торнадо такого размера, что вихрь достанет до Луны и сдует всех…

– Дед!! – перебил я его. – Если мы это сделаем, то прикончим половину населения Земли!

– Хм, да? Ла-а-адно… Здесь ещё есть комната, откуда можно управлять мировыми лидерами, – дед приосанился. – Я много времени в ней провёл! Как и говорил, выполнял грязную работёнку для Иллюминатов…

Повисла драматическая пауза. Чёрт, дед и правда занимался таким?

– … в общем, кнопки на том пульте мне протирать запрещали, – закончил он фразу. – Но… я их протирал. До сих пор не уверен, это я развалил СССР или не я.

– … спокойно, – Лорна, кажется, старалась игнорировать существование деда и все его слова. – Я могу попытаться взломать систему управления дверями, и тогда мы могли бы отсечь их от себя. Надолго это их не удержит, но на какое-то время…