Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 334 страниц)

Глава 14

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Дайсукэ сидел в кресле своего рабочего кабинета с закрытыми глазами. Сегодня его жена сообщила ему, что у них будет ещё один ребёнок. Она пока не знала, будет это девочка или мальчик – срок был слишком маленький. Но уже через неделю он будет знать точно. В любом случае, кто бы ни родился, Дайсукэ был рад.

Однако эту радостную новость омрачала другая: Дом Хаяси Рё отверг ультиматум, сообщив, что будет сражаться до конца. И сейчас предстояло решить, как поступить дальше. Мысли крутились в голове, сталкиваясь с радостью отцовства и тяжестью грядущей войны.

Дайсукэ не глядя протянул руку к столу и нажал кнопку вызова слуги. Через десять секунд он заговорил:

– Найди мне советника Такео Миядзаки, флот-адмирала Рэнсукэ Исиду и адмирала Цукито Кагами. Через двадцать минут я буду ждать их в зале для совещаний.

Дайсукэ не сомневался, что слуга уже вошёл в кабинет и стоит в глубоком поклоне.

– Будет исполнено, мой господин, – Дайсукэ услышал негромкий голос слуги и улыбнулся. Лучшего слуги, чем этот, Дайсукэ ещё не видел.

– Дайсукэ-сама, – снова заговорил слуга, и Дайсукэ резко повернул голову к нему, внимательно посмотрев. Он был шокирован такой наглостью: слуга никогда не начинал говорить, если глава Дома Сато-Дзё не приказывал.

В кабинете повисла напряжённая тишина. Дайсукэ прищурился, изучая слугу. Тот по-прежнему стоял в почтительной позе, но теперь его плечи чуть дрожали – не от страха, а от внутренней борьбы.

– Говори, – коротко бросил Дайсукэ, и в его голосе прозвучала сталь.

Слуга поднял глаза – всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Дайсукэ заметил в них не дерзость, а отчаянную решимость:

– Вам необходимо знать, мой господин. Флот-адмирал Рэнсукэ Исида готовит заговор против адмирала Цукито Кагами. Он собирается подставить его и обвинить в работе на мерзких Валуа.

– Откуда ты знаешь? – Дайсукэ встал с кресла и подошёл к слуге, пристально вглядываясь в его лицо. – Это серьёзное обвинение.

– Мой господин, флот-адмирал завидует успеху Цукито и вашему к нему расположению. Он считает его своим конкурентом, – начал говорить слуга, но Дайсукэ перебил его:

– Я спрашиваю: откуда ты знаешь⁈

– Слуга флот-адмирала – мой троюродный брат, – ответил слуга, склонившись ещё ниже. – Он слышал разговор Рэнсукэ со своей женой и сыном. Они обсуждали план: Рэнсукэ собирается подбросить в дом Цукито зашифрованные сообщения от Валуа, а затем устроить обыск при свидетелях.

Дайсукэ замер, обдумывая услышанное. В висках застучала кровь – снова предательство внутри собственного Дома.

– Хорошо, – Дайсукэ на мгновение задумался, его пальцы непроизвольно сжались в кулак. – Приведи ко мне своего брата и скажи Безымянному, чтобы тоже зашёл.

Слуга вздрогнул, когда услышал, что его господин потребовал к себе его брата и главу разведки Дома Сато-Дзё. Безымянного боялись, наверное, даже больше, чем господина: говорили, что он знает все тайны, видит сквозь стены и слышит мысли.

– Слушаюсь, мой господин, – произнёс слуга и, не разгибаясь, поспешил на выход.

– Постой! – окликнул слугу Дайсукэ.

Слуга остановился и тут же развернулся, склонившись так, что практически доставал головой до пола.

– Советника и адмиралов пока не зови, – сказал Дайсукэ, медленно возвращаясь к своему креслу и усаживаясь в него. – Сначала я поговорю с твоим братом. Мне нужно знать все детали заговора.

– Как будет угодно, Дайсукэ-сама, – ответил слуга и тут же вышел из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь.

Дайсукэ устроился в кресле и налил себе чай, который уже успел практически остыть. Сделав несколько глотков, Дайсукэ задумался. Ему не понравилось то, что он сейчас услышал от своего слуги, но врать тот не станет – за годы службы он ни разу не был уличён во лжи. А соврал ли его брат, слуга флот-адмирала, он сейчас выяснит.

Но если в итоге слова слуги подтвердятся… Что делать с флот-адмиралом? Он служит ему уже больше десяти лет, и нареканий на него не было – напротив, Рэнсукэ Исида не раз доказывал свою преданность в битвах, умело командовал эскадрами, вдохновлял экипажи. Но… Дайсукэ вздохнул. Придётся казнить его и его семью, а также всех ближайших родственников – в назидание остальным. Иначе другие решат, что предательство может остаться безнаказанным, и Дом Сато-Дзё погрязнет в интригах и заговорах.

От мыслей Дайсукэ отвлёк стук в дверь кабинета – три коротких, почти неслышных удара. Так стучался только глава разведки.

– Заходи, – негромко произнёс Дайсукэ и усмехнулся. У Безымянного был отличный слух, он был в этом уверен.

Дверь тихо открылась, и в кабинет вошёл глава разведки. Он двигался бесшумно, словно тень.

– Присаживайся, сейчас будет интересный разговор, – глава Дома Сато-Дзё посмотрел на Безымянного.

Как его звали на самом деле, не знала ни одна живая душа. Порой Дайсукэ думал, что у него на самом деле нет имени – будто он появился из ниоткуда, чтобы служить роду Сато-Дзё. Безымянный служил уже больше сорока лет: выполнял поручения сначала отца Дайсукэ, потом и его самого. Он добывал сведения, устранял угрозы, создавал сети агентов и распутывал заговоры.

– Всегда при виде тебя думаю, как же тебя зовут на самом деле, Безымянный? – этот вопрос он уже задавал несколько раз, и ответ всегда был один и тот же.

– У меня нет имени, Дайсукэ-сама, – ответил глава разведки ровным, бесстрастным голосом.

Дайсукэ усмехнулся:

– Ладно. Нет так нет. – Он сделал паузу, отставил чашку с чаем и стал серьёзным. – У нас проблема. Флот-адмирал Рэнсукэ Исида готовит заговор против адмирала Цукито Кагами. Собирается подставить его, обвинив в связях с Валуа.

Безымянный чуть склонил голову, показывая, что внимательно слушает.

– Сейчас придёт слуга флот-адмирала, – продолжил Дайсукэ. – И всё нам расскажет.

– Понятно, – коротко ответил Безымянный. – Вы хотите, чтобы я проверил достоверность этих сведений?

Дайсукэ кивнул.

В дверь снова постучали.

– Входи, – произнёс глава Дома и повернулся к входу.

В кабинет вошли двое. Первый – слуга Дайсукэ, второй – его брат, слуга флот-адмирала Исиды.

– Это мой брат, слуга флот-адмирала, – сообщил слуга Дайсукэ и склонился перед господином.

– Молодец, можешь идти, – приказал Дайсукэ. – И принеси свежий чай.

Слуга склонился ещё ниже и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.

Второй слуга продолжал стоять в низком поклоне, едва дыша. Его плечи слегка дрожали – не от страха перед Дайсукэ, а от осознания важности момента: он впервые оказался в присутствии самого главы Дома Сато-Дзё.

Безымянный медленно встал и подошёл к слуге. Повернув голову, он внимательно посмотрел на главу Дома Сато-Дзё. Дайсукэ кивнул – едва заметно, но этого было достаточно.

– Расскажи нам, что ты слышал, – тихо произнёс Безымянный. Его голос звучал ровно, почти безэмоционально, но в нём чувствовалась стальная воля.

Слуга флот-адмирала Исиды вздрогнул от этого голоса, склонившись настолько низко, насколько только мог. Он сглотнул, пытаясь унять дрожь в горле, и наконец заговорил:

– Мой господин, Безымянный-сама… Три дня назад я убирал в личных покоях флот-адмирала. Когда я выносил мусор, услышал, как он говорит с женой и старшим сыном. Они были в смежной комнате, дверь была приоткрыта.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Флот-адмирал сказал, что адмирал Цукито слишком близок к вам, Дайсукэ-сама, и это угрожает его положению. Он заявил, что уже подготовил фальшивые сообщения от Валуа – они зашифрованы кодом, который якобы используют агенты какого-то Марселя. Господин Исида планирует подбросить их в дом господина Цукито завтра, когда адмирал по его приказу отправится проверять готовность эскадры.

Дайсукэ нахмурился, внимательно слушая, не пропуская ни слова.

– А кто ещё знает об этом плане? – спросил Безымянный, наклоняясь чуть ближе к слуге.

– Только жена и сын флот-адмирала, насколько я понял, – ответил слуга.

Безымянный переглянулся с Дайсукэ – это был едва заметный обмен взглядами, но оба поняли друг друга без слов.

– Ты хорошо послужил Дому Сато-Дзё, – сказал Дайсукэ слуге. – Твоя преданность не будет забыта. Я позабочусь, чтобы ты не в чём не нуждался.

Слуга поднял глаза, не веря своим ушам. Он снова склонился, на этот раз в глубоком поклоне благодарности:

– Благодарю вас, Дайсукэ-сама! Я буду служить вам верой и правдой до последнего вздоха!

– Ступай, – кивнул Дайсукэ. – Пока продолжай работать у флот-адмирала.

Когда слуга вышел, Дайсукэ повернулся к Безымянному.

– Я всё проверю, – Безымянный склонил голову. – Через час у вас будут первые результаты.

Дайсукэ откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, намереваясь немного поспать, пока глава разведки занимается проверкой слов слуги.

В кабинет снова постучали.

– Войдите, – Дайсукэ открыл глаза и повернулся к двери.

Вернулся слуга, принеся заказанный им чай. Он быстро подошёл к столу, поставил свежий чай и забрал грязную чашку и чайничек с холодным чаем. Поклонившись, слуга бесшумно выскользнул из кабинета.

Дайсукэ снова прикрыл глаза, намереваясь поспать хотя бы четверть часа, но передумал. Мысль о грядущих событиях не давала покоя. Он налил себе чай – аромат жасмина слегка успокоил нервы – и вывел голограмму восточного сектора звёздных систем. Трёхмерное изображение повисло над столом: мерцающие точки звёзд, линии торговых маршрутов, границы владений разных Домов.

Он внимательно смотрел на неё, затем выделил две первые системы, которые станут целью удара. Одна из них была «Кику-Сейден», или «Звёздный Дворец Хризантемы» – жемчужина Дома Хаяси Рё, мир с тысячелетней историей, цветущими садами и дворцами, чьи крыши отливали золотом в лучах местной звезды.

– Ну что же, – произнёс вслух Дайсукэ, и голос его прозвучал жёстко, без тени колебаний. – Вам не повезло. Ваш Дом решил продолжить войну, и жители «Кику-Сейден» снова пострадают первыми. А дальше… Дальше я надеюсь, звёздные системы не будут оказывать сопротивления.

Он провёл пальцем по голограмме, очерчивая маршрут эскадры. В его глазах читалась холодная решимость: это не было проявлением жестокости ради жестокости. Это был расчёт – жёсткий, беспощадный, но необходимый.

Сделав несколько глотков чая, он снова прикрыл глаза. Да, то, что он задумал, не самый гуманный способ. Но необходимо показать всем: сопротивление бесполезно. Иначе война затянется надолго, унесёт жизни тысяч невинных, истощит ресурсы Дома Сато-Дзё и откроет дверь для внешних врагов – таких как Валуа.

«Лучше один жестокий урок сейчас, чем годы кровопролития», – подумал Дайсукэ. Он уже видел в уме план операции: демонстрация силы – орбитальный обстрел военных объектов без затрагивания жилых районов, ультиматум местному наместнику – капитуляция и присяга Дому Сато-Дзё или полное уничтожение.

Дверь кабинета тихо открылась, глава Дома Сато-Дзё даже не пошевелился, продолжая пить чай и смотреть на голограмму восточного сектора. Тихие шаги, практически беззвучные, прошелестели по кабинету. Безымянный подошёл к столу и слегка кивнул своему господину.

– Информация подтвердилась, Дайсукэ-сама, – так же тихо произнёс глава разведки. – Жена флот-адмирала всё подтвердила. Она рассказала, что Рэнсукэ Исида лично подготовил фальшивые сообщения.

– Она ещё жива? – Дайсукэ поднял взгляд и посмотрел на главу разведки, его пальцы слегка сжали чашку с чаем.

– Да, мой господин. Увидев меня, она не стала ничего утаивать, лишь попросила сохранить жизнь её дочерям, – ответил Безымянный, сохраняя безупречное спокойствие. – Призналась, что знала о заговоре, но молчала из страха перед мужем.

Дайсукэ задумчиво покрутил чашку в руках, глядя на мерцающую голограмму «Кику-Сейден». В голове промелькнула мысль о том, как хрупка верность, когда на чашу весов ложатся страх и семейные узы.

– Хорошо, – произнёс он наконец твёрдым голосом. – Отправь их в школу наложниц. Остальных родственников – всех, кто имеет хоть какое-то отношение к роду Исида, – лишить титулов, всё имущество изъять в казну Дома и… – Дайсукэ на мгновение замолчал. – Я больше не хочу их видеть. И сделай так, чтобы причину казни узнали все аристократы. Они должны понимать, что плести интриги в моём Доме чревато большими последствиями. Пусть это станет уроком.

Безымянный кивнул, делая мысленную пометку: приказ должен быть исполнен с максимальной оглаской, но без излишней жестокости – чтобы внушить страх, а не вызвать возмущение.

Посмотрев на Дайсукэ, он произнёс:

– Если господин не против, я хочу забрать одну из дочерей себе.

Дайсукэ ухмыльнулся, впервые Безымянный что-то у него попросил:

– Можешь забрать их всех. Мне они не нужны.

– Спасибо, Дайсукэ-сама, – теперь Безымянный поклонился чуть ниже, чем обычно, показывая, что ценит проявленное доверие.

Он сделал шаг назад, собираясь покинуть кабинет, но Дайсукэ остановил его:

– Постой.

Безымянный замер, ожидая дальнейших распоряжений.

– Я хочу, чтобы Исиду казнил адмирал Цукито Кагами, – произнёс Дайсукэ. – Приведи обоих в зал для совещаний, а также пригласи советника Такео Миядзаки.

– Будет исполнено, Дайсукэ-сама. – Безымянный снова склонил голову. – Через двадцать минут все будут на месте.

Дайсукэ кивнул, и глава разведки бесшумно вышел из кабинета, тихо прикрыв дверь.

Дайсукэ остался один. Он снова посмотрел на голограмму «Кику-Сейден» – мир, который должен стать примером. Затем перевёл взгляд на звёзды восточного сектора. Война с Домом Хаяси Рё только начиналась, и ему предстояло принимать ещё много тяжёлых решений. Но сейчас он знал главное: Дом Сато-Дзё останется единым. Предатели будут наказаны, верные – вознаграждены, а те, кто готов искупить вину, – получат шанс.

Дайсукэ допил чай, встал, размял затёкшие мышцы и направился в зал для совещаний. Он шёл по светлому коридору, погрузившись в мысли, как назвать будущего ребёнка. Придумать имя – это было его обязанность. Он перебирал в уме женские и мужские имена: «Кадзуо… Хирото… Юмико… Саёри…» – пока наконец не сделал выбор: если родится мальчик, его будут звать Кэнсин, а если девочка – Мияко.

Войдя в зал для совещаний, первым делом он вызвал Юко.

– Слушаю вас, Дайсукэ-сама, – Юко склонилась перед господином, её движения были плавными и выверенными, как у танцовщицы.

– Встань рядом, Юко. И приготовься составлять приказы, – приказал Дайсукэ.

Юко выпрямилась и быстро переместилась к большому креслу господина. Она заняла место с левой стороны, где стоял небольшой столик с бумагой, чернильницей и письменными принадлежностями. Дайсукэ любил, чтобы важные приказы были записаны именно на бумаге, а не в электронном виде: так они обретали особую весомость. Все такие приказы в дальнейшем помещались в специальные герметичные тубы и отправлялись в архив – на вечное хранение.

Через несколько минут в зал для совещаний вошёл советник Такео Миядзаки. Следом за ним появился адмирал Цукито Кагами. Оба поклонились и прошли к большому столу, присев каждый на своё место. Дайсукэ улыбнулся: он ждал Безымянного.

Спустя пять минут дверь в зал открылась, и вошёл глава разведки. За ним следовали двое помощников, ведущие в наручниках флот-адмирала Рэнсукэ Исиду. Тот выглядел бледным, но старался держать лицо – спина прямая, взгляд твёрдый. Однако в глазах читалась растерянность: он явно не понимал, как его план раскрылся так быстро.

Цукито и Такео удивлённо переглянулись, но промолчали. В воздухе повисло напряжение – тишина стала почти осязаемой.

Дайсукэ медленно поднялся из кресла. Его голос прозвучал ровно и властно:

– Флот-адмирал Рэнсукэ Исида, вы обвиняетесь в заговоре против Дома Сато-Дзё. Вы планировали подставить адмирала Цукито Кагами, обвинив его в связях с Домом Валуа. Ваши действия были раскрыты, и все доказательства собраны.

Рэнсукэ побледнел ещё сильнее, но нашёл в себе силы ответить:

– Мой господин, я…

– Молчать! – резко оборвал его Дайсукэ. – У вас нет права оправдываться. Вы предали доверие, которое я вам оказывал все эти годы.

Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих.

– Юко, записывай, – обратился он к помощнице. – Флот-адмирал Рэнсукэ Исида лишается всех званий и привилегий. Он и все его ближайшие родственники, причастные к заговору, приговариваются к казни. Имущество семьи Исида конфискуется в пользу Дома Сато-Дзё. О причинах наказания будет объявлено публично во всех владениях Дома. Пусть все знают, что предательство не останется безнаказанным.

Юко быстро и аккуратно записывала каждое слово, её кисть скользила по бумаге с безупречной точностью.

Дайсукэ перевёл взгляд на Цукито Кагами:

– Адмирал.

Цукито сразу понял, чего желает глава Дома. Он быстро встал и направился к арестованному флот-адмиралу. Подойдя к нему вплотную, он посмотрел ему в глаза:

– Я верил тебе, Исида, а ты решил избавиться от меня. Если бы не Дайсукэ-сама, у тебя бы всё вышло. Поэтому ты умрёшь позорной смертью.

Цукито обошёл Рэнсукэ сзади, достал кинжал и, взяв его за волосы, стал медленно перерезать горло Исиды. Лезвие скользнуло по коже, и кровь толчками хлынула на мундир флот-адмирала, стекая на пол и образуя тёмное, быстро растущее пятно.

Рэнсукэ издал последний хрип, его тело обмякло. Цукито оттолкнул от себя мёртвое тело, вытер кинжал об одежду Исиды и вернулся на своё место. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась смесь облегчения и горечи – он только что лишил жизни человека, которого когда-то считал соратником.

Дайсукэ подал знак рукой Безымянному, и его помощники сразу унесли тело. Следом зашли слуги – они действовали очень быстро: один принёс ведро с водой и тряпки, другой – дезинфицирующий порошок. Через несколько минут от кровавого пятна не осталось и следа, зал для совещаний снова выглядел безупречно: полированный пол блестел, воздух наполнился лёгким ароматом лаванды, которым слуги замаскировали запах крови.

Дайсукэ посмотрел на Юко. Она всё это время стояла, опустив глаза в пол, чтобы не видеть жестокой расправы. Её пальцы слегка дрожали, но она держалась с достоинством. Глава Дома усмехнулся – не насмешливо, а скорее одобрительно: он ценил способность подчинённых сохранять самообладание в любых обстоятельствах.

– Юко, – негромко произнёс он. – Продолжай записывать. Все детали сегодняшней встречи должны быть зафиксированы в архиве.

– Да, мой господин, – тихо ответила Юко, выравнивая спину и беря кисть. Её рука больше не дрожала.

Дайсукэ перевёл взгляд на Цукито:

– Флот-адмирал Цукито Кагами, нам с вами предстоит усмирить Дом Хаяси Рё.

Цукито встал и склонил голову:

– Клянусь служить Дому Сато-Дзё верой и правдой, Дайсукэ-сама. Я выполню ваш приказ с честью.

Глава 15

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Мы всем коллективом сидели в зале для совещаний – прошло уже больше семнадцати часов, когда новости посыпались на нас, как из рога изобилия.

Первые новости пришли от адмирала Маркоса Эгеуса, когда мы ещё находились в штабе управления флотом. Он сообщил, что провёл блестящую операцию по уничтожению вражеского флота. Сейчас он полностью контролировал пространство ключевой звёздной системы и готовился к захвату орбитальной станции, верфей и добывающих комплексов. Далее пойдёт захват планет, но в данном случае с этим можно было не спешить. Главное, что эскадрам адмиралов Воронова, Белова и Рогова было куда отступить в случае непредвиденных ситуаций – теперь у них появился надёжный опорный пункт.

Маркос прислал нам записи боя, и мы переместились в зал для совещаний, где собирались посмотреть и, возможно, внести корректировки в новую тактику, которую как раз и применил адмирал Эгеус.

– Игнат, отправь к Маркосу пару миллионов штурмовиков, – приказал я, когда мы расселись за длинным полированным столом, а андроиды уже стали наливать всем кофе и чай. Аромат свежесваренного кофе слегка взбодрил.

– Сделаю, – ответил Игнат и сразу отправил через свой коммуникатор приказ о переброске штурмовиков своему заместителю, спейс-майору Артёму Порецкому.

Я уже хотел сказать Яру, чтобы запускал запись боя, когда он сам начал говорить:

– Получаю данные от Милославы и Каэля из звёздной системы «Чёрное крыло». Большой массив данных, потребуется около пяти минут на обработку и визуализацию.

– Наконец-то, – выдохнул Георгий, откинувшись на спинку кресла и проведя рукой по волосам.

Я посмотрел на него и улыбнулся, почувствовав, что он немного расслабился. Ещё час назад я пытался объяснить ему, что не стоит так переживать. Моё предчувствие молчало, а стелс-разведчику в любом случае необходимо время, чтобы обследовать звёздную систему и собрать информацию. Но Георгий всё равно переживал за свою дочь и её мужа – Милославу и Каэля, которые возглавляли разведывательную миссию.

– Отлично, тогда просмотр боя Маркоса пока отложим, – принял я решение. – В первую очередь посмотрим данные от Милославы и Каэля.

Только я это проговорил, как на меня посмотрел Себастьен и заговорил:

– Мой князь, на мой коммуникатор идёт запрос на связь от Тибо.

– Мой князь, поступил запрос на связь от главы Великого Дома Оболенских, князя Мстислава Оболенского, – следом за Себастьеном произнёс Яр, внимательно на меня посмотрев.

Все собравшиеся в зале внимательно смотрели на меня. Я даже на миг растерялся – два важных вызова одновременно, а времени на раздумья почти нет. В голове быстро пронеслись возможные причины обращений.

– Себастьен, поговори с Тибо, – принял я решение, – уточни суть запроса. А я поговорю с князем Мстиславом Оболенским.

Себастьен кивнул и, встав, направился в конец зала – в нашу мини-столовую, где можно было уединиться для конфиденциального разговора.

Я же повернулся к Яру:

– Выводи князя на общий голографический экран.

Яр быстро выполнил команду. Голографический экран замерцал голубоватым свечением, и вскоре перед нами возникло изображение молодого князя Мстислава Оболенского. Он выглядел уставшим.

– Князь Мстислав, приветствую вас, – произнёс я официально, но с уважением. – Чем могу помочь?

Мстислав слегка наклонил голову в знак приветствия:

– Князь, Ратибор… – он вдруг замолчал.

В зале повисла напряжённая тишина. Все присутствующие замерли, понимая, что сейчас слова Оболенского могут изменить весь ход войны.

Оболенский посмотрел на меня и снова заговорил:

– Князь, я хочу просить мира и открытия границ. Я не вижу смысла оправдываться за нападение моего отца на вашу звёздную систему – вы сами прекрасно знаете, почему так произошло, – Мстислав снова замолчал, собираясь с мыслями. – После того, как я стал главой Дома, я начал проводить совершенно другую политику. Мы рассчитались с долгами перед Домом Валуа, но этого оказалось мало, чтобы освободиться от их влияния.

– Они контролируют вашу экономику, Мстислав? – я обратился к князю по имени, без титула.

– Вы правы, Ратибор, – Оболенский тоже убрал титул.

Это был маленький шажок к установлению доверительных отношений. В зале все замерли, прислушиваясь к разговору – даже Яр.

– Валуа полностью контролируют наши верфи и добычу редких ресурсов, – продолжил Мстислав, и в его голосе прозвучала горечь. – Но самое страшное, что они контролируют и производство продуктов питания. Мы стали их заложниками. Налоговые поступления резко сократились, цены на всё взлетели. Ещё пара месяцев, и мне снова придётся идти к ним за кредитами. И тогда… – Мстислав вздохнул и опустил глаза, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Тогда вы станете навсегда зависимы от них. Они будут диктовать вам, что делать, а что нет, – продолжил я за него.

Оболенский кивнул, соглашаясь с моими словами. На мгновение в голограмме показалось, что он постарел на несколько лет – усталость и тяжесть ответственности читались в каждой черте его лица.

– Мой отец готов поддержать меня, но мои дяди – нет, – Мстислав снова посмотрел на меня, и в его взгляде была смесь отчаяния и надежды. – Они пытаются сами найти, через каких подставных людей Валуа держат контроль. Но я считаю, что это нереально. Валуа слишком глубоко пустили корни. У них агенты на всех уровнях – от управляющих верфями до чиновников налоговой службы.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное. В голове быстро складывались возможные варианты действий.

– Мстислав, – произнёс я, – скажи прямо: чего ты хочешь от меня?

Князь сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду:

– Я прошу союза. Не просто мира – а настоящего союза.

– Нет, Мстислав, – произнёс я.

Оболенский вздрогнул после моих слов, а в зале совещаний наступила идеальная тишина. Даже андроиды, разносившие напитки, замерли на мгновение, прежде чем бесшумно продолжить движение вдоль стен.

– Мои амбиции далеко от союза с твоим Домом, – начал я объяснять свою позицию. – Я хочу восстановить Великую Галактическую Российскую Империю. Восстановить то, что развалила правящая сейчас династия под влиянием Дома Валуа. Люди должны двигаться дальше, осваивать галактику и расширять свои владения. Но это можно делать только сообща. Сколько ты знаешь кораблей-колонизаторов, которые двигаются к новым звёздным системам, Мстислав? – я внимательно смотрел на него, отслеживая его реакцию. Жаль, что я не мог читать мысли на таком расстоянии, но понять, что думает человек по его мимике, мог.

Мстислав слегка побледнел, его пальцы непроизвольно сжали подлокотник кресла. Он на мгновение опустил взгляд, словно пытаясь отыскать в памяти хоть один пример.

– Ни одного, – задумчиво произнёс Оболенский. – Я даже не помню, когда была освоена последняя звёздная система. Но точно не при мне.

– Вот именно, князь, – продолжил я, слегка подавшись вперёд. – Ни одной за последние пятьдесят лет. И то, об этой звёздной системе знает лишь ограниченный круг лиц. Её даже нет на звёздных картах. Но и это не всё. Дома и кланы погрязли в интригах, а Дом Валуа диктует всем условия. Никто не занимается наукой и развитием. Технологии моего Дома, которые изобрела моя мать и которым больше двух сотен лет, – они опережают то, чем владеет остальная цивилизация людей. Так что, Мстислав, нет. Мне не нужен союз с твоим Домом. Мне нужно, чтобы твой Дом влился в будущую Империю.

Оболенский задумался. Его взгляд стал отстранённым – он явно взвешивал все «за» и «против». Я не торопил его, пусть думает. В зале никто не решался нарушить тишину: Георгий скрестил руки на груди, Игнат замер с поднятой чашкой кофе, Марк перестал возиться с панелью управления, а Рэттен, Буба и Кассиан внимательно наблюдали за реакцией Мстислава.

Через несколько долгих секунд Оболенский поднял глаза и встретился со мной взглядом. В его взгляде читалась смесь сомнений и зарождающегося понимания.

– Ты говоришь о вещах, которые кажутся невозможными, Ратибор, – медленно произнёс он. – О величии, которое мы потеряли. Но… что будет с Домом Оболенских в твоей Империи? Сохраним ли мы хоть какую-то автономию? Или станем просто ещё одной провинцией?

Я откинулся на спинку кресла и улыбнулся – не насмешливо, а уверенно, с убеждённостью человека, который знает, чего хочет.

– Мстислав, я не собираюсь уничтожать Дома. Я хочу объединить их под единым знаменем. Каждый Дом сохранит свои традиции, звёздные системы и часть самоуправления. Я создам общий совет, где главы Домов будут решать судьбу Империи. Мы восстановим Академию галактических исследований, снова запустим программу колонизации, введём единые стандарты образования и технологий. Представь: через пятьдесят лет люди будут осваивать десятки новых систем ежегодно, а не прятаться по углам, боясь Валуа.

Мстислав глубоко вздохнул, провёл рукой по лбу, словно снимая невидимую тяжесть.

– Это звучит… грандиозно, – признал он. – Но и опасно. Валуа не простят нам такого шага. Они уничтожат нас поодиночке, если мы не будем осторожны.

– Именно поэтому мы должны действовать быстро и слаженно, – твёрдо ответил я. – Мы создадим костяк Империи из тех, кто готов рискнуть ради будущего. Ты можешь стать одним из первых. Твой Дом получит почётное место в совете и право голоса при принятии ключевых решений. А главное – ты сможешь избавить свой народ от зависимости от Валуа раз и навсегда.

Оболенский помолчал ещё несколько секунд, затем выпрямился в кресле. В его глазах появился блеск, которого не было раньше, – блеск надежды.

– Хорошо, Ратибор. Я согласен. Великий Дом Оболенских войдёт в состав будущей Великой Галактической Российской Империи. Но с одним условием: ты дашь мне слово, что мои люди не пострадают в процессе перехода. Что мы не станем пешками в большой игре.

Я встал и приложил руку к сердцу:

– Даю слово князя, Мстислав. Твои люди будут защищены, а твой Дом – уважаем. Вместе мы вернём былое величие человечества.

Мстислав кивнул и тоже поднялся. Он повторил мой жест:

– Тогда я готов служить Империи, и тебе Ратибор. С этого момента Великий Дом Оболенских – твой союзник в деле возрождения. Я решу вопрос со своей семьёй, они поддержат меня в моём решении. Я дополнительно сообщу тебе об этом Ратибор.

В зале раздались сдержанные, но искренние аплодисменты.

– Отлично, Мстислав, – сказал я. – А чтобы тебе было проще общаться с твоими дядями и начать скидывать ярмо Валуа, я сделаю тебе подарок. Ты получишь информацию обо всех, кто работает на Валуа. Возможно, они кого-то уже заменили, но основная масса людей всё ещё на своих местах.

Мстислав замер, словно не веря своим ушам. Его глаза расширились от удивления. Он несколько раз моргнул, пытаясь осознать масштаб предложения.

– Ты… вы даёте мне доступ к этой информации? – тихо переспросил он, понизив голос. – К данным о сети агентов Валуа?

– Да, – подтвердил я. – Там имена, должности, каналы связи, схемы финансовых потоков. Всё, что нужно, чтобы обезвредить их влияние в твоём Доме.

Я сделал паузу, чтобы Мстислав осознал, что я сейчас сказал, и продолжил:

– Пока я двигаюсь к своей цели, князь Мстислав, твой Дом станет протекторатом. Договор тебе также сейчас пришлют. Как только ты и твоя семья его подпишете, мы включим варп-маяк в звёздной системе «Ледяные Чертоги». Наладим торговые маршруты и начнём поставки продовольствия.

Реакция Мстислава была мгновенной. Его лицо, ещё мгновение назад застывшее в недоверии, озарилось пониманием и восторгом. Он резко выпрямился в кресле, плечи расправились, а в глазах вспыхнул огонь – не просто надежды, а настоящей решимости.

– Князь… Мой император, – произнёс он хрипловато, потом прокашлялся и повторил уже твёрдо: – Это… это меняет всё. С этими данными я смогу действовать открыто. Мои дяди больше не смогут прикрываться «дипломатией» и «вынужденной зависимостью». Я покажу им, кто на самом деле управляет их решениями.

Он на мгновение замолчал, затем добавил с лёгкой усмешкой: