Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 258 (всего у книги 334 страниц)

Глава 12

– Вчера кто-то из вас переступил черту.

Я оглянулся. Толпа студентов и преподавателей на главной площади Академии, кажется, была даже больше, чем в день прибытия Богов. В остальном атмосфера в воздухе висела похожая на ту, что была здесь совсем недавно. Никто по-прежнему не понимал, что происходит, Боги всё так же вальяжно расхаживали по сцене в центре площади, а я всё так же внимательно наблюдал за происходящим.

Хотя определенные различия, конечно же, были. Во-первых, если в первый день непонимание студентов подпитывалось испугом, что было хорошо понятно по побледневшим лицам и паническим перешёптываниям, то сейчас… людей происходящее, кажется, больше раздражало. Каждые несколько минут до меня доносились тихие проклятия и даже насмешки в адрес Богов, а кто-то даже умудрялся стоять здесь со скучающей физиономией.

Я ухмыльнулся. В каком-то смысле перформанс Гименея и его дружков с куполом сделал то, на что у государственной пропаганды уходили миллионы. Спесь величия с божеств в глазах студентов была безвозвратно сбита.

Отличия были и в составе на сцене. По понятным причинам среди Богов не было ни Сю Юя, ни Хнума. Да и настроение Богов теперь было другим. Они больше не прикидывались друзьями и наставниками. Гименей так и вовсе звучал как диктатор какой-то банановой республики на полставки.

– На одного из наших друзей, – он хищно провёл взглядом по толпе, – и ваших наставников было совершенно нападение. Виноватые будут наказаны. Мы перестаём играть в игры.

Толпа враз начала перешептываться. Гименею это не понравилось.

– Тишина! – он топнул ногой по сцене. – Я сказал, тишина!!

Но слушать его особо никто не стал.

– Напали на Бога?

– Кто смог?

– Как это вообще произошло?

Гименей гневно выдохнул.

– Чтобы сразу развеять дурацкие слухи – с нашим другом Хнумом всё в порядке! Он просто отдыхает после пережитого коварного нападения. Не думаете же вы, что люди действительно способны навредить одному из нас⁈

Гименей сделал паузу.

– Да! Хнум отдыхает и ждёт справедливости, – он улыбнулся. – И не сомневайтесь: мы, Боги, умеем вершить справедливость! Мы верим в коллективную ответственность.

Студенты начали переглядываться друг с другом. Никто не понимал, что он имеет под этим в виду.

Я понимал прекрасно. Древний трюк в виде шантажа. Ну-ну.

Очевидно, что рассказать о смерти Хнума значило подорвать авторитет всех Богов. А теперь, когда до них дошло, что в Академии есть кто-то, способный убить Бога… скажем так, авторитет – это всё, на чём они сейчас держались.

– Посовещавшись, – продолжил Гименей, – мы с остальными Богами доброй волей решили, что виновный обязан явить себя к вечеру. Иначе нам придётся провести воспитательные меры со всеми вами. И вам это не понравится.

– Какого чёрта⁈

– Мы ничего не знаем!

– Валите!

Толпа тут же взорвалась негодующими криками.

– Думаешь, он это серьёзно? —стоявший рядом Петя скосил на меня взгляд.

Я кивнул.

– Конечно. Что им ещё остается? – я улыбнулся. – Впрочем, нам это только на руку. Начинай.

Петя улыбнулся мне в ответ и, быстро достав свой телефон, нажал на кнопку «Отправить» в университетском чате.

Через пару секунд телефоны студентов разорвались оповещениями. Какофония из уведомлений перебила шумом даже голос Гименея; все тут же принялись проверять сообщения.

Я же в очередной раз обрадовался тому, что хоть одна вышка связи располагалась в самой Академии, создавая между студентами хотя бы локальную сеть.

– Д-да здесь же… гляньте!

– Ч-что, правда, что ли?

– Ахахахаха!

Лицо Гименея, да и остальных Богов, перекосилось от удивления.

– МОЛЧАТЬ! – проревел Гименей.

Однако его уже никто не слушал. Наоборот, какой-то парень в порыве смелости забрался на сцену перед Богами и, повернув телефон экраном к толпе, громко закричал:

– ХНУМУ ОТОРВАЛИ ГОЛОВУ!!

Сначала среди толпы повисла тишина. Потом я крикнул простое «Ура»…

Этой искры хватило, чтобы молчание превратилось в ликование.

– К чёрту Богов!

– К чёрту!

– Валите!

– Убьём всех Богов!

Гименей, до этого пытавшийся сохранять какое-то подобие самообладания, резко приблизился к парню на сцене. Спустя секунду голова бедолаги лопнула как арбуз в кулаке Гименея.

В толпе тут же началась паника; студенты вперемешку с преподавателями разбегались кто куда. Мы с Петей тоже медленно отправились подальше от площади.

Петя немного побледнел.

– Он его… просто убил.

– Да, – согласился я.

– «Да»? – парень вытаращился на меня, как на какого-то психа. – Это всё, что ты скажешь?

Я пожал плечами.

– Мы не могли ему помочь. К тому же… если бы не твоя рассылка, то результат был бы куда трагичнее.

– В каком смысле?

– В простом. После нашего небольшого послания Боги вынуждены отказаться от плана с заложниками и побега. Как думаешь, что произойдёт вечером, если мы не начнем действовать активнее?

Петя глуповато заморгал.

– Вся эта площадь останется без голов. Пусть это и не кажется очевидным, но мы загнали Богов в угол. Думаю, теперь они сидят на жесточайшей паранойе. В любом их плане теперь есть неизвестная переменная в виде парня, что убил Бога. А я знаю, как Боги ведут себя во время паранойи, – я вздохнул. – Они устраивают резню.

Петя замотал головой.

– Но что теперь? Думаешь, они просто забаррикадируются и начнут всех вырезать, чтобы наверняка?

– Вряд ли. Это не особо приблизит их к побегу. Вихрь они тоже не смогут использовать. Скорее всего, люди по ту сторона купола уже перенаправили его поток в другое место.

– Но что тогда?

– Что бы они ни придумали, их угроза со всеми разобраться как-то связана с побегом, – я улыбнулся. – К счастью, Хаск уже работает над этим.

* * *

– Отличное у вас было выступление сегодня, киса, – Хаск громко засмеялся. – Сразу видно высших созданий.

Парень облокотился о стену Академии. Честно говоря, он даже не представлял, что всё будет так просто. Возможно, дело было в физиологии Богов, или дело было конкретно в Бастет, но за то время, что Боги были здесь, она покупала у него кошачью мяту уже в тринадцатый раз.

И с каждым разом выглядела она всё хуже и хуже.

Бастет стояла перед ним в какой-то затасканной накидке. Это забавляло Хаска. Огромная трехметровая кошка играется в конспирацию среди людей.

Она стояла перед ним, потирая плечи, словно её сильно морозило во время простуды. Вертикальные зрачки Бастет были сильно расширены и бегали по углам, как раскрученный дрейдл. Словом, выглядела она как торчок со стажем.

– З-закрой рот, ч-человек… – она облизнулась. – Т-ты принёс мяту?

Хаск улыбнулся.

– Нужно говорить «пожалуйста».

Бастет задрожала ещё сильнее прежнего.

– К-как ты смеешь…

Хаск резко развернулся и сделал вид, что уходит.

– Нет, стой, стой… ладно… я….

Парень повернулся обратно к Бастет и, достав из кармана пакетик с мятой, постучал по нему указательным пальцем.

– Пожалуйста, м-можно мне мяты…

– Так-то лучше, – хмыкнул Хаск. – Но не так быстро.

Бастет зарычала и в два шага приблизилась к Хаску, выпустив когти.

– Я-я могу убить тебя здесь и сейчас… человек….

– Можешь, – парень похлопал её по плечу, глядя Богине прямо в глаза. – Но где тогда ты достанешь мяту?

Он размял плечи.

– Знаешь, на всей территории, что закрыта куполом, она росла только в одном месте. И там её больше нет, сама понимаешь, – Хаск развёл руками. – Так что убивай меня сколько душе угодно. Всё равно мне будет не так паршиво, как тебе во время ломки завтра, – он приставил палец к своему подбородку. – Я уже не говорю о послезавтра, ха-ха.

Бастет на мгновение запнулась, однако спустя пару секунд спрятала когти и стыдливо опустила голову вниз.

– Ч-что тебе надо?

Хаск рассмеялся.

– Я знаю, что вы с друзьями хотите свалить отсюда.

Глаза Бастет удивлённо распахнулись.

– Я хочу знать, как, – он подошёл к ней вплотную, – Тоже хочу свалить, понимаешь ли.

Бастет замешкалась.

Впрочем, парень подтолкнул её к сотрудничеству, помахав пакетиком с мятой перед самым её носом.

– Ну же.

Бастет вздохнула.

– Г-гименей понял, что мы не сможем… уйти своими ногами… нам нужна поддержка. Мы хотим передать послание…

– А как же купол?

– Е-есть способ… если провести ритуал, то можно собрать достаточно большое количество душ в одном месте и отправить их к одному из богов… если души будут думать об одном и том же перед смертью… то да… послание…

Хаск почесал затылок.

– Дай угадаю. Слова Гименея про наказание относились к этому?

Бастет кивнула.

– Если мы разом соберём всех студентов на площади и убьём, предварительно подготовив ритуальный круг… то всё получится… тогда нас заберут… – её глаза загорелись. – Тебя тоже могут забрать… если ты сможешь… добыть ещё мяты…

– Отлично, – Хаск бросил пакетик с мятой на землю. – В этот раз насыпал тебе побольше, считай за подарок.

Бастет упала на колени и принялась рвать пакет когтями. Хаск же быстро развернулся и направился в сторону штаб-квартиры Ордена.

Стерлингу это понравится.

* * *

– Сегодня мы даём первый серьёзный бой Богам как мечники. Это хорошая новость.

События неслись стремительно; выслушав доклад Хаска о том, что он узнал со слов Бастет, я решил собрать мечников и всех, кто мог быть полезен, в здании Ордена уже через три часа после того, что произошло на площади.

Я окинул взглядом Хаска, Амиру и Лебедевых. Августа встала обратно на ноги буквально за ночь, что не могло не радовать.

– Нас очень мало. Это плохая новость.

Хаск поднялся с места.

– Слушай, – он прочистил горло. – Мы все, конечно, впечатлены тем, что ты убил Хнума. Но никто здесь не сможет это повторить… даже если мы будем действовать все вместе.

– Говори за себя, – хмыкнул Геракл в дальнем конце зала.

Я кивнул.

– Я согласен. С текущей силой каждого из вас и с нашей диспозицией шансов и правда мало. Но никто не говорит, что мы будем биться с ними в таком формате.

Амира фыркнула.

– Потрудишься объяснить?

– Боги сейчас вовсю ищут того, кто убил Хнума. Довольно скоро они придут сюда, – я улыбнулся. – Но нам это и нужно. Нам нужно, чтобы они пришли сюда. Но на наших условиях.

– Это не отменяет того факта, что мы слабы.

– Пока что слабы, – я направился в дальнюю сторону зала. – Мы это исправим.

Спустя минуту я вытащил за шкирку на общее обозрение всё ещё сидящего в медитации Сю Юя.

– Ты хочешь дать всем силу Богов? – Геракл покачал головой, – Этого неудачника на одного тебя едва хватит, ты же это знаешь.

– Подойди сюда, – я жестом подозвал к себе Геракла.

Тот немного замешкался, но затем быстро подскочил ко мне.

– Он нам нужен не для силы, – я наклонился над ухом здоровяка. – Для этого у меня есть пара других козырей.

Геракл посмотрел на меня с интересом, но говорить ничего не стал.

– Прошу, разбуди нашего дорого друга, – я указал на Сю Юя. – На меня он не реагирует.

– Это мы с радостью, – засмеялся на весь зал полубог.

Сю Юй сидел в позе лотоса с закрытыми глазами уже чуть больше суток. Я пробовал всячески его пинать, щипать, кричать и так далее. Но Богу медитации было хоть бы хны.

По залу разнёсся громкий хлопок; Сю Юй резко и широко распахнул глаза.

Конечно, когда тебе дал леща сам Геракл, довольно трудно витать в нирване.

– А-а-а-а⁈ Что вы? Кто вы⁈ – словно спросонья, забормотал Сю Юй, однако затем он увидел меня. – А-а-а-а-а!

Я наклонился к нему.

– Привет, Сю Юй, – я похлопал его по плечу. – Ты свободен.

Он с недоверием покосился на меня.

– С-свободен?

Я кивнул.

– Да. Беги к своим. Мы подумали, что с тобой много возни.

Сю Юй глянул на меня, затем на Геракла, а затем на остальных мечников. Аккуратно поднялся на ноги – и медленно зашагал в сторону выхода.

Мы все провожали его взглядами.

Уже будучи около самой двери, он внезапно развернулся и резко изменился в лице.

– Идиоты, – он противно засмеялся. – Вы об этом пожалеете!

Бог захлопнул за собой дверь.

– Это вряд ли, – сухо заметил я. – Я наконец-то выспался.

* * *

На центральной площади было тихо. После того, что произошло утром, никто из студентов не осмеливался сюда вернуться. Что, впрочем, Богам было только на руку.

Влад хоть и спрашивал, что именно здесь делают Боги, но по обрывкам фраз картинка вырисовывалась довольно однозначная. Какой-то ритуал, чтобы получить подкрепление с земли Богов.

Несмотря на то, что Гименею план казался просто гениальным, мнения Богов сильно разделились, и последние несколько часов, которые они провели за подготовкой к ритуалу, ознаменовались лишь ссорами и претензиями друг к другу.

– Почему мы просто не свалили, когда стало понятно, что Локи нас не встречает? – нервно бубнил про себя Арьяман, вычерчивая что-то на площади.

– Зачем нам нужен был весь этот цирк с куполом⁈ – добавила Бастет, дрожащими руками удерживая какой-то свиток. – Чтобы что⁈

Претензии лились на Гименея, как вода из ведра.

– Вы, придурки, разве не понимаете, что именно мы узнали благодаря мне? – он глянул вверх. – Да мы совершили целый, мать его, подвиг! Дома нас будут встречать как героев!

– Хнума не будут, – сухо заключил Арьяман, а затем глянул прямо на Влада. – Ты точно уверен, что не знаешь, кто мог это сделать?

Влад отрицательно покачал головой. И хотя у него не было сомнений в том, что во всём этом замешан Стерлинг, всё же у парня была определенная черта в помощи Богам, которую переступать он не хотел. Натравить Богов на мечников было бы преступлением, которого ему бы никто не простил.

– Проклятые люди, – Арьяман сплюнул на землю.

Внезапно в дальнем конце площади раздались быстрые шаги и…

…плач радости?

– Братья, сестра! – голос Сю Юя привычно ударил по ушам. – Как я соскучился!

Боги резко сорвались с мест; Гименей сократил расстояние с Сю Юем в два счета.

– Где ты был⁈ Я понимаю, что работал с людьми, но, мать твою, у нас Хнума завалили, о чём ты вообще думал?

Сю Юй удивленно вытаращился на Гименея.

– Р-работал? Д-да проклятые мечники взяли меня в плен! Мы должны убить их всех до одного!

– Погоди… но если не ты передал информацию о «Муравьедах», то… кто?

– К-каких ещё муравьедах?

Гименей тут же развернулся.

– Влад⁉

Однако Влада рядом уже не было.

– Чёртовы люди. Думают, что мы идиоты, – злобно прошипел Гименей. – Ну хорошо…

– Да! – гневно нахмурился Сю Юй, – Они относились мне с таким неуважением…

Внезапно Арьяман рассмеялся.

– То есть, люди действительно взяли тебя в плен? – он покачал головой. – Какой же неудачник…

Сю Юй лишь стыдливо уставился в пол. И удивленно хмыкнул.

– Это что… ритуальный круг? А что вы здесь вообще делаете?

Гименей улыбнулся и расправил плечи, нависнув над Богом медитации.

– Послание из душ.

– Оооо… – Сю Юй провёл рукой по своей длинной бороде. – Умно! Вы уже нашли душу-путеводителя, что поведет остальные души к старшим?

Гименей кивнул.

Короткий взмах ладонью; та ребром врезалась в шею Сю Юя.

Голова Бога упала на плитку площади.

– Нашли, кусок бесполезного ты говна.

Гименей глянул на Арьямана с Бастет.

– Разберитесь с мечниками, – он хрустнул костяшками пальцев. – Мы останемся здесь и будем сторожить круг.

* * *

Дверь в штаб-квартиру Ордена слетела с петель довольно быстро.

Первым зашёл Арьяман. Несмотря на то, что на улице было ещё довольно солнечно, внутри здания было темно, как ночью. Все окна были завешены, все лампы выключены.

Они с Бастет медленно шли через тьму. Благо, если надо, то у Богов хороший слух, и сердцебиение мечников из какого-то пустого зала слева было слышно довольно отчётливо.

Посреди зала стояло пять едва заметных фигур. Разве что одна из них была действительно исполинских масштабов.

– Ну привет, Геракл, – взмахнул рукой Арьяман.

– Ну привет, – ответили ему из темноты.

Внезапная жгучая боль рассекла затылок Арьямана, и тот резко дёрнулся в сторону. Когда он поднял голову, от четырёх фигур не осталось и следа; осталась лишь одна, стоящая прямо перед Арьяманом. Темнота комнаты, казалось, сгущалась всё сильнее и сильнее.

– Мы вас ждали.

Глава 13

– Да ладно, смертный. Что за прятки?

Арьяман злобно процедил это, словно выплюнув изо рта.

– Покажись, и тогда твоя смерть будет быстрой. Слово Бога.

– А вот здесь бы безбожно врёшь, Арьяман, – укоризненно протянул я, стоя всего в паре метров от озирающегося божка. – Впрочем, что взять с Богов? Вы всегда врёте.

На последнем слоге я резко отпрыгнул назад; в том месте, где я стоял всего секунду назад, теперь сиял столп испепеляющего света, бессовестно прожигая дорогой паркет Ордена. Впрочем, для того чтобы полностью осветить помещение, этого было недостаточно – зато свечение, пробежавшее по венам Арьямана перед выстрелом, точно указало мне его местоположение.

– Но на ложь… тоже можно взглянуть с разных точек зрения, – рассмеялся я из темноты. – Вот, например, с твоей точки зрения ложь в том, что ты пообещал мне быструю смерть. Но мы оба точно знаем, что ты хочешь разорвать нас всех на куски, медленно и болезненно. Ни о какой быстрой кончине речь не идёт – вот она, ложь с твоей перспективы.

Ещё один столп света полетел на звук, в мою сторону; пришлось резко упасть на колени, пропуская его над своей головой; вены Арьямана вновь вспыхнули.

– Ублюдок! Слова тебе не помогут, – зло хмыкнул Арьяман. – Но, впрочем, если ты желаешь сдохнуть остроумным… что же, это твоё право.

– Но есть и моя точка зрения, – продолжил я, не обращая внимания на его выпады. – Вот ты утверждаешь, что если я покажусь, то умру…

В один шаг подскочив к Арьяману со спины, я ещё раз рубанул его мечом по шее; тот тут же обернулся, резко всаживая поток света в стену.

– … но это совсем не так, – я вновь отскочил от Арьямана подальше. – А значит, тоже ложь. Вот и выходит – одна фраза и сразу две лжи.

Выплюнув себе под нос какое-то неразборчивое проклятие, Арьяман принялся пулять своим светом направо и налево, отчаянно пытаясь хоть так зацепить меня. Впрочем, он не попал даже близко.

На этот раз я ничего не стал говорить; нужно было подвести Арьямана к нужной мысли – пусть думает, что дошёл до неё сам.

И, как по желанию, Бог действительно перестал пытаться разбить темноту светом и резко обернулся ко входу в помещение; туда, где всё это время молча и неподвижно, под единственной работающей лампочкой, стояла Бастет.

– А ты какого хера застыла⁈ – Арьяман гневно рявкнул на неё что было силы. – Сделай хоть что-нибудь!

Я снова рассмеялся.

– Надо же! Бог, и не может справиться с человеком в одиночку – как же так? А впрочем… пожалуй, это даже напоминает мне кой о ком. О твоём приятеле Хнуме, если быть точным.

Бастет, тем временем, не спешила ни отвечать Арьяману, ни делать хоть что-нибудь. Или не могла? Опершись о стенку возле входа, она лишь по-кошачьи приоткрыла рот и глуповато смотрела на Арьямана, словно не понимая, что здесь вообще происходит.

– Да что с тобой⁈ – не выдержал тот.

Бог даже дёрнулся, чтобы подойти к ней, но в последний момент остановился, осознав, что таким образом откроется для моей атаки.

Отлично. Как раз то, что мне и нужно.

Я щёлкнул пальцами, и спустя секунду в темноте возникли ещё две фигуры. Сам же я тут же бросился на Арьямана, не давая ему возможности атаковать их – благо, после световых атак вены Бога тихо тлели в темноте, подсказывая, где он находится.

Удар.

Перехват моего меча Арьяманом.

– Попался, – сухо заключил он.

Вены божества вспыхнули; он резко вздёрнул ладонь к моей груди – и из неё тут же вырвался свет. Видимо, план был в том, чтобы испепелить меня вблизи.

– Ну, почти, – так же сухо отозвался я.

– А-а-а!! – Бог резко отдёрнул свою руку назад и уставился на неё, словно пытаясь разглядеть, что же не так.

Я так и не понял, осознал ли он, что произошло, или нет, однако мерзкий запах жжёного мяса (пусть и божественного) мог бы подсказать ему, что к чему.

Как я выяснил опытным путём во время боя с Хнумом, золотой ихор Богов спокойно поддаётся моему Дару Шезму. И неудивительно: божественная кровь по-прежнему остаётся кровью. А поскольку мечи у Ордена мечников – одно из немногих орудий, способных нанести божествам ощутимый урон…

Словом, материала для того, чтобы окутать ладонь Арьямана его же собственной кровью, мне хватало с головой.

Когда же вся кровь сгорела, меня рядом с Арьяманом уже не было – а вот две тени справа от нас активно атаковали Бастет.

Задача, в общем-то, было была проста. Я – отвлекаю Арьямана; Хаск с Амирой – напирают на Бастет и выдавливают её из помещения. Туда, куда нам нужно.

И пока что всё шло как по маслу.

Однако не всё было так безоблачно. Увы, как выяснилось, Арьяман оказался сильнее, чем Хнум. Жаль, но просто подвесить его на верёвках из собственной крови, как я это сделал с Богом-бараном, у меня не получится.

По крайней мере, пока что.

И меча при этом хватает лишь на то, чтобы ранить этого мудака – и не более. Впрочем, это как раз было ожидаемо.

– Что ты дёргаешься⁈ – не выдержав, заорал приказным тоном Арьяман, выведенный из себя странным поведением Бастет. – Это всего лишь двое смертных! Разберись уже с ними!

Я краем глаза наблюдал за схваткой. Бастет действительно не блистала, что и говорить. Да, наверное, если брать чистую физическую силу, она легко могла бы разнести обоих мечников, но вот с реакцией у Богини сегодня было не очень. Поэтому она не атаковала, а лишь защищалась. Как будто кошка, утащившая сметану со стола, уворачивается от хозяйского тапочка.

То, что Бастет не говорила ни слова, а лишь шипела, сверкая зелёными глазами, лишь усиливало эту аналогию.

Впрочем, долго наблюдать за происходящим возможности не было: Арьяман, плюнув на них, решил разобраться со мной. Вспышки света снова засверкали тут и там, вены божества засветились новогодними гирляндами. Конечно, это помогало видеть его в темноте – но и его напор тоже усилился в несколько раз. Бог понял, что смертные против него или не смертные, а шутки кончились.

Шутки, впрочем, ещё даже не начинались.

Кошачье шипение за спиной стало громче, переходя в заунывный кошачий вой. Звуки ударов, короткий вскрик Амиры, мясницкое хэканье Хаска… я сместился вбок, чтобы видеть происходящее там.

В целом, то, что я увидел, мне понравилось. Да, плечо Амиры было в крови, но такое случается, когда трёхметровая божественная кошечка выпускает когти. Зато парочка мечников уверенно теснила Бастет в нужную сторону. Ещё немного, ещё слегка…

Нырнув вниз, я уклонился от очередной вспышки света.

– Ты не устал? – заметил я бодрым голосом. – У тебя как будто вены опухли. Знаешь, с сосудами не шутят.

– Болтай, болтай, – процедил Арьяман. Теперь светились уже не только вены божества, но и глаза, а также растущие из его тела цветы. – Люди всегда болтают. Одни молят о пощаде, другие пытаются дерзить, а по мне, так разницы никакой.

– Да ты философ, – я полоснул ему мечом по спине, отрубая один из цветков.

Со стороны казалось, будто мы играем вничью. Он не попадает по мне из-за темноты и моей скорости; я попадаю по нему, но те раны, что оставляет клинок, для Бога лишь досадные царапины.

Но царапины – это больно.Царапины бесят, выводят из себя. Особенно когда их много.

В стороне хлопнула дверь; раздался громкий мявк боли, а затем звуки второй драки немного приглушились. Отлично; Амира и Хаск сделали своё дело, заманив Бастет туда, куда нам и нужно.

Вернёмся к тебе, Арьяману.

– Жалкий смертный, – на этот раз Бог отбил мой клинок, но к моменту, когда с его ладони сорвалась очередная вспышка, меня там уже не была. – Кажется, я понял, почему ты так самонадеянно обнаглел.

Он усмехнулся.

– Хнум. Ты победил его и решил, что раз убил Бога, то всё? Победитель и герой?

Арьяман выпустил вспышки света сразу из двух рук, образуя ими что-то вроде полукруга; мне пришлось резко упасть почти плашмя и уйти в сторону перекатом, чтобы не попасть в эту световую западню.

– Глупец. Судить о Богах по неудачнику Хнуму, какая оскорбительная тупость… Бог воды из местности, где воды либо нет, либо она разливается и приносит с собой лишь разрушения. Хнум – просто баран-переросток, не более.

– Хнун был просто бараном-переростком, – поправил я Арьямана. – Не забывай об этом.

В мою сторону тут же полетел новый столп света, но я ждал удара.

– Плевать! Я не какой—то там рогатый божок притоков Нила! Я – сам Бог Солнца! Бог течения времени! Бог веселья…

– То-то ты такой весёлый, – заметил я.

– Довольно! – на цветы, растущие из тела Арьямана, уже было больно смотреть, настолько они светились. – Твоя дерзость утомляет!

Арьяман развёл руки в стороны; все восемь. Ага, вот за это я и не любил индуистский пантеон. Две руки Арьямана были из плоти и крови, ещё шесть – из всё того же ослепительного света, но опасны они были одинаково. Из каждой ладони ударило по световой вспышке; лучи пересекались, соединяясь в постоянно двигающуюся сетку.

Оглянувшись, я начал отступать. Арьяман, конечно, делает ставку на то, что от сети не увернёшься, рано или поздно она тебя всё равно захватит своими лучами…

Наверное, в этом есть какой-то смысл. Если только противник не оставил себе заранее путь к отступлению.

– Что, уже не такой остроумный? – рассмеялся Арьяман, шагая вслед за мной.

Сеть мигнула и исчезла; кажется, держать её постоянно для него действительно сложновато. Но уже через миг Бог создал восемь гибких световых хлыстов.

– Ты правда думал, что у меня в запасе всего один фокус?.. – прорычал он, рассекая ими воздух.

А ты?..

Я увернулся, и световой хлыст, просвистев мимо, врезался в дверь, с шумом разнося её в щепки. Как раз вовремя, чтобы Арьяман увидел происходящее внутри – Бастет, вяло отбивающуюся от Хаска и Амиры.

Кажется, здесь тоже всё стабильно.

– Ты всё ещё возишься с ними⁈ – возмутился Арьяман, устремляясь внутрь. – Да что с тобой сегодня, Бастет? Ты же Богиня, соберись!

– Богиня кошек, – заметил я. – С какого хрена она вообще полезла командовать людьми?

– Для таких, как ты, и Богини кошек слишком много, – отрезал Арьяман – но было заметно, что он озадачен тем, что эту фразу озвучил он, а не сама Бастет.

– Что-то не похоже, – отозвался я, отступая глубже в комнату.

Арьяман послушно заходил туда, куда я его вёл. Световые хлысты ударили вновь – по обе стороны от Бастет, заставляя Хаска и Амиру отступить назад; Бастет недовольно зашипела, слабо понимая, что происходит.

– Наверное, мне просто стоит прикончить вначале твоих дружков, – фыркнул он. – Или… нет. Не прикончить. Просто вывести из строя – вырвать ноги или что-нибудь такое. Потом мы возьмёмся за тебя вдвоём с Бастет, и ты не сможешь и дальше уворачиваться от…

– Да брось, – не выдержал я. – «Вдвоём с Бастет»? Ну серьёзно, ты как будто сам не видишь.

Арьяман, несомненно, видел. Видел – и никак не мог понять, в чём причина и почему Бастет – сильная, гордая Богиня – превратилась в заторможенную дуру, причём в кратчайшие сроки.

Что сказать? Наркотики – это плохо, даже если мы говорим просто о кошачьей мяте.

Нет, само собой, будь это обычная кошачья мята, Бастет бы ничего не было. Да что там говорить – даже вполне серьёзная дурь не берёт Богов, вне зависимости от количества. Чтобы сторчаться до такой степени, Бог должен долбить её лет двести, не переставая…

Божественная регенерация, что б её. У каждого из их братии есть такая, и это делает борьбу с Богами на порядок сложнее. Регенерация не даст наркотикам причинить Богам серьёзный вред, не даст вызвать привыкание, не даст разрушить личность…

Наверное, именно поэтому с Бастет всё случилось так быстро – даже быстрее, чем мы с Хаском ожидали. Организм Богини так привык полагаться на свой божественный иммунитет, что, оставшись без него, просто сдался в считанные часы.

А всего-то и требовалось, что подмешивать Бастет в мяту стальную крошку, сточенную с одного из клинков. Я уже говорил, что это один из немногих материалов, наносящих Богам реальный вред? Стальная крошка в организме Бастет разрушала её изнутри вот уже вторые сутки, начисто убив регенерацию.

– … ну и плевать! – Арьяман переводил взгляд с неё на меня и обратно. – Не знаю, что вы сделали с Бастет, но меня это не волнует. Я прикончу всех троих разом…

– Давай, – скомандовал я. – Фаза один!

А затем одновременно произошли два события.

Во-первых, в помещении вспыхнул свет. Арьяман заморгал, отступая на шаг, но, конечно, не от света – было бы глупо думать, что Бога солнца ослепит простая лампочка. Напугало его то, что скрывалось в темноте.

Два тела, висящих под потолком. Локи и обезглавленный Хнум.

А во-вторых, Хаск полез в карман.

– Киса-киса-киса! – проворковал он, как будто только что не нападал на Бастет с мечом, а играл с ней и чесал за ушком. – Ты вот это хочешь? Это хочешь, да? Будешь хорошей кисой?

Бастет, похоже, уже не была способна даже на человеческую речь; дико заорав, она вытаращилась на пакетик с кошачьей мятой в руках у Хаска – и, когда тот швырнул его на пол, кинулась туда же, забыв обо всём…

Вот это эмоция. Самое то!

Я опустил меч прямо на её шею.

Чтобы отрубить Бастет голову, хватило и одного удара. Не такие крутые без своей божественной регенерации, не так ли?

– Фаза два – крикнул я.

…добывать Силу из мёртвых Богов – целая наука. А может, даже искусство. Специалисты умеют делать это тонко и филигранно, вытягивая Силу по капле, строго дозируя её и умудряясь растянуть один божественный труп на десятилетия. Таких специалистов можно было сравнить с хирургическим скальпелем, делающим точнейший надрез…

Так вот, у меня не было хирургического скальпеля. У меня были Петя, вытянувший из Богов крохи информации, и Геракл, пахавший простым охранником рядом с трупом божества и что-то где-то слышавший краем уха. Молоток и зубило.

И меня это полностью устраивало.

Честно говоря, я сам даже не пытался вникнуть в те процессы, что происходили сейчас в помещении. Что, где, как – я доверился мозгам Пети и опыту Геракла. И это сработало.

Сила была похожа на огненный шторм; будто в здании начался пожар, будто всё охватили волны пламени… правда, если присмотреться, становилось видно, что пламя на самом деле золотое.

Сила вырвалась из своего сосуда – и устремилась к новому вместилищу. То есть, ко всем смертным в помещении.

Я. Хаск. Амира. Петя с Гераклом. Лебедевы. Прочие мечники, ждавшие своего часа.

А затем застывший на месте Арьяман ломанулся к выходу.

– Куда⁈.. – первым отреагировал Хаск, кидаясь ему наперерез.

Арьяман взмахнул светящейся рукой, намереваясь сбить Хаска световым хлыстом, но тот быстро уклонился – и нанёс удар. Бог охнул и согнулся, теряя дыхание.

– Так просто⁈ – изумился Хаск.

– Не расслабляйся, – скомандовал я. – Он всё ещё Бог, и он опасен.

Будто бы доказывая мою правоту, Арьяман нанёс удар, отшвыривая Хаска к стене; ещё две руки оттолкнули Амиру.

– Вот именно! – злобно выкрикнул Арьяман. – Я Бог! Вы всего-навсего выкачали жалкие остатки силы моих собратьев, да ещё и поделили её на всех!

– Командой-то всегда работать было сподручней, – заметил Геракл, нанося Арьяману удар, от которого тот рухнул на пол. – Взять хотя бы аргонавтов…