Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 299 (всего у книги 334 страниц)

Лорна хмыкнула и последовала призыву; робот вперился в неё взглядом, похожим на объектив камеры.

– Отклонение от нормы: 31%! – объявил он наконец. – Надлежит отправить в лагерь сепарации!

Новый лязг конечностей; новый взрыв хохота.

– Будешь проверяться? – хмыкнула Лорна.

– Не-а, – отозвался я. – Какой смысл в этом веселье? Ну, назовут случайную цифру, а смеяться-то где…

Но робот уже сам сообразил, что я стою рядом следующим в очереди. Он повернул ко мне свою голову, изучая. Ну ладно, ладно. Я застыл на пару секунд, давая ему меня просканировать…

– Отклонений не выявлено! – неожиданно пролязгал его сосед. – Генетическая чистота – 100%. Достойный гражданин, вы можете идти!

Роботы тут же принялись хлопать в металлические ладоши и кособоко отплясывать; подвижность болванок была сильно ограничивать. Вслед за ними захлопали и туристы.

– Ого! – взвыл синекожий. – Это же большая редкость, поздравляю!

– Да, я тут гуляю уже два часа! – подтвердил какой-то подросток с двумя головами сразу. – Он никому не выдал 100% чистоты… мне назначил вообще 87% отклонений…

– А мне – 79%! – заявила вторая его голова.

– У меня 15%, – крикнул парень с ярко-жёлтыми волосами двумя парами ушей. – Это вроде как было рекордом до тебя.

– Не-а, у меня выпало 12%! – отозвалась девушка, выглядевшая почти по земному – если бы не глаза, раздвоенные зрачки и чёрная склера.

– … хочешь прикол? – заметила Лорна мне тихо на ухо, когда мы чуть отошли в сторонку от ликующей толпы. – Это нихрена не аниматроники. Это те самые роботы, настоящие, только переделанные.

– Хочешь сказать, им пять тысяч лет? – поразился я.

– Ну да, выходит, – Лорна глядела на экспонаты с живым интересом технаря-инженера.

– И как ты это поняла?

– Мы же выглядим почти одинаково, как представители одной расы, – отозвалась она. – А результат разный. Аниматроники сверили бы нас по внешности, они не могут проверять гены по-настоящему. А настоящие роботы – могут.

– А я думал, это просто генератор случайных чисел, – удивился я.

– А вот и нет, – отрезала Лорна. – Поверь. Просто я галакт, в моих генах чего только не понамешано… а ты из-за Аномального пояса, твоя раса росла в изоляции. Вот у тебя и остался чистый генокод.

Я лишь присвистнул.

Мы толкнули двери, заходя в следующий зал; здесь роботов не было, зато были аниматроники в виде каких-то плюшевых кадавров с когтями и шерстью небывалых расцветок.

– Зал Несовершенных. Внешний вид не соответствует реальности и серьёзно смягчён, так как реальный облик Несовершенных может нанести непоправимый вред вашей психике, – прочитал я на табличке около входа. – Слушай, Лорна… А как этих роботов переделали? Если Шторм завязал всё управление на себе.

– Если я правильно помню, – отозвалась профессор, – то на старости лет он передал контроль своим потомкам и Императорской семье. Они договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, или что-то такое… слушай, ну вот это Фрида точно должна знать лучше.

Хм.

Я потёр подбородок.

– В общем, во всём этом меня смущают больше всего две вещи, – заявил я.

– А?

– Первая – то, что мы оставили члена Императорской семьи рядом с этими штуками. А вторая…

Лязг и крики людей из предыдущей комнаты заставили нас вздрогнуть и обернуться.

– Бл*ть, – выдохнул я. – Судя по всему, достаточно пока и первой.

* * *

…у куклы генерала Шторма уже шёл дым из ушей.

– Да нихрена! – орала Фрида так, что все остальные посетители шарахались от неё. – Та битва была не на этом астероиде, а на соседнем!

– Я в ней участвовал, юнга! – настаивал аниматроник. – И я точно знаю, где она была…

– Ты? Участвовал⁈ – Фрида фыркнула. – Ты железка, тебя сделали на заводе и привезли в музей, с тех пор ты ни разу даже со своего постамента не сходил!

– В меня заложены все знания реального генерала Шторма! – голова аниматроника дёрнулась; что-то щёлкнуло. – Я… трррр… музейный экспонат. Мне лучше знать.

– Ты всего лишь запрограммированная болванка, не умеющая анализировать! А я училась по императорским архивам!

– Я не… ошибка! Ошибка! Отмена операции!

Новый щелчок; генерал Шторм что-то ещё крякнул, уронил голову – и осел на постамент.

– Да! – Фрида со злобной гордостью повернулась к Прайду, который стоял рядом и старательно делал вид, что он не с ней. – Я же говорила! Говорила! Весь этот музей – сплошь собрание фейков и новодела.

– Угу, угу, – поспешно согласился Прайд. – Как скажешь!

Два металлических робота, справа и слева от «Шторма», пытались поднять своего «генерала».

– Не веришь⁈ – возмутилась Фрида.

– Да я верю, верю…

– Не-е-е-ет! Ты смотри!

Она взмахнула стаканчиком.

– Эй, привет, металлическая хрень! Я наследница императорской крови, и ты должен мне подчиняться! – Фрида понизила голос, чтобы её не слышали окружающие, но слышал сам робот. – Ну-ка быстро все роботы подняли свои металлические жопы, слезли с постамента и бегом делать свою работу на десять из десяти! Активирована секретная директива, твою мать!

…робот замер, ничего не отвечая – как и его сосед.

– Вот видишь? Видишь?!! – возликовала Фрида. – Это! Долбанный! Новодел! И…

Лязг; робот быстрым, ловким движением, ничуть не похожим на прежние скованные колченогие дёргания, спрыгнул с постамента – и направил своё оружие на Прайда.

– Опции разблокированы, – сообщил он металлическим голосом. – Запущена секретная директива. Блоки сняты. Вижу ксеноса. Надлежит уничтожить.

* * *

– … да что за нахер! – громким шёпотом сообщил я, заходя в Зал Несовершенных и плотно прикрывая за собой дверь. Это ещё повезло, что они тут не автоматические!

На меня смотрели Лорна, синекожий толстяк, двухголовый подросток и другие – с ужасом, вопросом и немой надеждой одновременно.

– Что там? – Лорна шагнула ко мне.

– Так п**дец, – честно ответил я. – Они хватают вообще всех и волокут в экспозицию, изображающую лагерь сепарации! Меня, разумеется, не тронули, но и помешать им как-то я не смог.

– Думаешь, это Фрида? – Лорна повысила голос.

– А кто ещё, блин⁈ – возмутился я. – Думаешь, мимо пролетал ещё один член Императорской семьи?

– И… что мы делаем?

Я помотал головой.

– Их может отключить либо Фрида, либо потомок Шторма. Потомка Шторма здесь нет, Фрида есть. Не могла же она не заметить, что произошло! Погоди минуту-две, она отойдёт от первого шока и отключит их обратно.

* * *

Прайд пытался отбиваться от роботов с помощью сабли; впрочем, та мало помогала. Вот двери открылись, и из них выбежали новые роботы… вокруг стояли крики, людей хватали и куда-то волокли…

– С-сука! – выдохнула Фрида. – Стойте! Вы же должны мне подчиняться! Отключить, отключить! Полная отмена! Стоп все опции!

– Запущена секретная директива, – не прекращая драться с Прайдом, отозвался один из роботов. – Подчинение семье Галактиата не является приоритетом; приказ может отдать только член семьи Шторм.

Чего? Как это вообще может быть?

– Ваше отклонение от генокода недопустимо, – сообщил другой робот, крепко хватая Фриду за плечи. – Надлежит отправить в лагерь сепарации.

* * *

Да уж. Картинка.

– Переодеваемся в робы! – громогласно сообщал один из роботов, судя по всему, взявший на себя роль 'начальника лагеря. – Становимся в шеренги! Вас ожидает вторичная сверка; не бойтесь, граждане, те из вас, кто сумеет её пройти, уйдут отсюда живыми…

Чёрт, я даже не думал, что в музее столько этих чёртовых роботов. Кажется, они повыскакивали из всех залов и даже из запасников.

– Те, кому не хватило робы – остаются в нижнем белье, – продолжал главный робот. – Не бойтесь, это ненадолго… Ха. Ха. Ха.

Ему сейчас не хватало только сигары.

– Какого⁈ – я протиснулся вперёд мимо роботов, увидев высоченную фигуру Прайда, торчащую впереди.

– О, а вот и ты, – простонал он, держась за голову. – Меня, сказали, расстреляют первым, я ж не гладкокожий. А ты какой в очереди?

– Совершенно верно! – отозвался робот-начальник, подходя к нам. – Устранение ненадлежащих индивидов начнётся после полной вторичной сверки.

Он уставился на меня и констатировал – как мне показалось, с лёгким разочарованием:

– 100% генной чистоты. Вы можете покинуть лагерь сепарации, гражданин!

– Спасибо, – кивнул я, – я пока здесь постою. Прайд, где Фрида⁈

– Где-то там, – он указал лапой – и тут же взвыл: робот-охранник ударил его током.

– Заключённые, держите руки по швам! – сообщил он. – Гражданин. Вы должны покинуть лагерь сепарации. Вам нельзя здесь находиться!

– У меня 100% чистоты! – попытался возразить я, отчаянно отыскивая глазами Фриду в толпе туристов.

– Это означает, что вы не подлежите сепарации, – пояснил робот, старательно оттесняя меня к выходу. – Вы свободны! Покиньте лагерь и не мешайте его работе. В противном случае будете подлежать заключению уже как нарушитель.

– Эй! Эй!!! – Фрида, заметив меня откуда-то из средних рядов, замахала рукой – и тоже получила удар током. – Бл*ть… у них запущена секретная директива, теперь они послушаются только потомков Шторма.

– Это охренеть как поможет нам, Фрида! – отозвался я уже почти от самого выхода. Помещение зала было большим, но всё-таки не рассчитанным на такое количество народу, а потому роботы и пришельцы толкались в жуткой давке.

– Один из его потомков – генерал на нынешней фазе войны! – девушка уже не рисковала размахивать руками. – Его можно вызвать с корабля, если задействовать Систему…

…меня выпихнули за дверь.

Не-а, Фрида. Есть с этим одна маленькая проблемка.

К тому же, даже если бы я вызвал совершенного Шторма, он бы нихрена не успел. Сейчас вас всех пересчитают и начнут ликвидировать. А отключить роботов невозможно.

Разве что…

Упс. Двери в Зал Несовершенных были выбиты с мясом; и, разумеется, там было пусто. Плюшевые чудики валялись на полу; никого и ничего…

– Фух, – раздалось в зале. – Это ты?

– Лорна? – я огляделся по сторонам. – Где ты?

– Я здесь, за экранирующим щитом! – пояснила она, выглядывая из-под громоздкой штуки. – Слушай, я в шоке, им даже вооружение не заменили на фальшивое…

– Деньги пилили, поди, – согласился я. – Зачем закупать муляжи, если можно использовать то, что есть? А что за щит?

– Одна из штук, которые разработали Несовершенные для борьбы с ними, – она вылезла из укрытия и постучала по щиту. – Они не видят через него… слушай. Тут полно оружия Чужих. Можно взять его и пойти уничтожать их. Тебя они не тронут…

– Ага, конечно, – согласился я. – Не тронут. До первой попытки им помешать. В одиночку я так быстро их раскидаю!

– И что ты предлагаешь? – Лорна глядела на меня с испугом.

– Есть одна идея, – отозвался я. – Бери свой щит. Мне нужно, чтобы ты отвлекла тех роботов, что охраняют холл.

* * *

…со стороны это выглядело даже забавно. Жестянки и правда никак не могли понять, откуда идёт звук; Лорна, закрытая щитом, была для них совершенно невидимо. Они то и дело упирались взглядом в меня, подозревая, что это я тот гад, который их отвлекает, вот только упс! Сто процентов чистоты крови, идите нахрен.

Хлопнула дверь; Лорна выбежала из помещения. Услышав звук с той стороны, роботы направились за ней,

Вот и отлично, займёмся планом.

– Привет, – заметил я кукле генерала Шторма, которая висела на постаменте, будто сломанная.

Усатый тип приподнял голову, посмотрев на меня как-то косо.

– Пр-р-р-ивет, – произнёс он, заикаясь и чуть дымя. – С-с-салага. Хочешь послушать, к-к-как я… Как я… Как я…

– Не-а, – отозвался я. – Мне нужна твоя одежда… и усы.

Даже немного жаль, что у него нет мотоцикла.

– Кроме шляпы, – добавил я, стаскивая с аниматроника форму. – Шляпу может оставить себе; у меня такая уже есть.

* * *

– Пойман ещё один нарушитель, – оповестил робот начальника лагеря, затаскивая в помещение Лорну. – Возможно, есть ещё.

– Директива: проверить помещения, – кивнул тот. – Нельзя начинать ликвидацию до полной вторичной сверки. Вторичная сверка невозможно, пока не будут пойманы все нарушители…

– Так-так-так, – заметил я, появляясь на пороге. – Отставить, вашу мать, салаги железные! Отмена директивы.

…все роботы синхронно повернули головы ко мне, а следом за ними – и пленники. В помещении повисла гробовая тишина – что само по себе довольно аномально, учитывая, сколько в нём было народу.

Я поправил чуть великоватую форму, шляпу и поиграл оброненной Прайдом саблей.

– Именем генерала Шторма! – добавил я. – То есть, меня. Отпустите по домам этих достойных граждан и ступайте на места.

Начальник лагеря двинулся ко мне, расталкивая толпу; остановившись напротив, он внимательно изучил меня.

Я поправил усы под носом, кое-как наспех приклеенные слюной.

– В допуске отказано, – наконец, заключил главный робот. – Нет возможности установить принадлежность к семье Шторм.

– Вот как? – я взмахнул саблей. – Ты в этом уверен, боец? Давай подумаем ещё раз!

– Доступ закрыт… – повторил робот – но как-то неуверенно.

– Что определяет генерала Шторма? – продолжал я. – Конечно же, чистота генов! Как у вашего главнокомандующего, у меня должны быть самые идеальные гены в галактике! А теперь вглядись ещё раз, салага, может быть, с моими генами что-то не так?

– Генная чистота – 100%…

– Или, может быть, ты не узнаёшь именную саблю в моей руке⁈ – я взмахнул оружием. – Кровавый астероид!

Роботы молчали. Кажется, они не были уверены ни в моей правоте, ни в обратном. Что ж, я вам ещё покажу, что такое логический парадокс!

– Нет данных… нет данных… – сообщил главный. – Нужна тщательная сверка генов…

– Сверка с чем, боец⁈ – рявкнул я. – Разве у вас в базе есть образцы потомков генерала Шторма? Прошло пять тысяч лет, ваши базы данных устарели, и единственный шаблон – это чистота генов! Ну? Может быть, ты найдёшь здесь кого-то ещё, кроме меня, с такими же чистыми генами⁈

– … аргумент принят, – спустя полминуты размышлений согласился главный робот.

Фух! Всё-таки получилось, когда я уже начал бояться, что мой блеф обречён – как и все в этом помещении!

– … однако, – продолжал начальник лагеря сепарации, – отмена директивы невозможна. Таков приказ генерала Шторма. Смерть ксеносам!

– СМЕРТЬ КСЕНОСАМ! – рявкнули все роботы разом, лязгнув конечностями в агрессивном жесте потрясания кулаком.

Да ну вас нахрен. Нет уж, я так просто не сдамся!

– Окей, моя верная армия, окей, – согласился я. – Смерть ксеносам и всё такое. Вопрос лишь в том, кого считать ксеносом! Директиву нельзя отменить, а что насчёт корректировки?

– Вы потомок генерала Шторма, – согласился начальник лагеря. – Вы можете вносить корректировки в директиву.

– Отлично! – возликовал я. – Так, значит… редактирование цели. Отныне прямоходящие львы, двухголовые, трёхглазые, люди с нестандартным цветом кожи или волос – в общем, все они не считаются отклонением.

Пауза. Все замерли…

– … правка принята, – согласился главный робот. – Достойные граждане свободны.

Туристы взревели в ликовании! Я поправил отклеивающиеся усы.

– Да! Да!! – заорал, прыгая на месте, синекожий толстяк. – Отдай им приказ самоуничтожения!

– Пусть дерутся насмерть!

– Ага, пусть бошки друг другу поотшибают! – перекрикивая сам себя, кричал двухголовый.

– Точно! – согласилась Лорна. – Если директиву нельзя отменить совсем, можно задать им целями друг друга. Или тех манекенов из зала с Чужими…

Не-а. Я хитро улыбнулся; у меня была другая идея.

– Отныне ваша цель – это один ушастый хмырь в очках, любящий громко и медленно печатать на старых калькуляторах. Вперёд, бойцы, этот мудак – угроза человечеству! Кровавый метеорит, за мной!!!

…видимо, здание музея было звуконепроницаемым. Во всяком случае, когда я – в мундире и шляпе, с усами и саблей, во главе армии роботов – вышел из его дверей во внешний садик, очкарик сидел на своём месте, в будочке, и, что-то насвистывая, считал купюры, лежащие перед ним.

Глаза он поднял лишь тогда, когда мы подошли вплотную.

– Ну привет, – заметил я. – Так вот, возвращаясь к вопросу о добровольных взносах на культуру…

* * *

– Курс перестроен, – сообщила Система. – Приятного полёта!

Ну вот. Теперь мы летим именно туда, куда нужно, а не наугад. Я с довольным видом оглядел команду. Фрида молчала, уткнувшись в стакан (крышка с фигуркой в виде робота лежала рядом); Лорна читала путеводитель-справочник. Прайд уставился на меня в ответ.

– Может быть, снимешь уже эту шляпу? – бросил он.

– Не-а, – самодовольно отозвался я. – Она мне понравилась.

– Он просто завидует, – хмыкнула Лорна, отрываясь от чтения. – Твоя шляпа с тобой, а его сабля осталась там.

– После того, где она побывала? – рассмеялся я. – Прайд, ты сам предложил её туда запихнуть. Вряд ли она нужна тебе после этого.

Фрида, всё ещё дико виноватая после случившегося, отставила стакан и поглядела на меня.

– Может… роботов всё же стоило выключить? – уточнила она.

– А я что, не сделал этого? – удивился я.

– Нет… ты просто оставил их с кассиром и ушёл.

Я хлопнул себя по лбу.

– Упс! Ну, директиву всё равно невозможно отменить. Вот же Шторм мудак, сделал «закладочку» с секретной неотменяемой директивой, после активации которой Императорская семья теряет всю власть над роботами!

– Надеюсь, кто-нибудь вызовет потомков Шторма, – кивнула Лорна.

– Кстати, об этом… – заметил я, глядя на неё. – Я ведь тогда так и не успел упомянуть второй момент, который меня смутил.

– Да? – команда поглядела на меня с лёгким беспокойством.

– Раньше я не знал, что это за фамилия, – пояснил я. – Но теперь… Система, выведи на экран моего «парного» противника в Императорской Битве, чтобы все видели!

– Выполняю, – отозвалась Система.

На экране повисло изображение невзрачного паренька с жиденькими волосами. Ниже были указаны его имя и фамилия.

«Зандер Шторм».

В помещении повисла тишина.

* * *

Чудесно, чудесно, чудесно!

Зандер Шторм не удержался от улыбки. Всё продолжается именно так, как нужно!

А ведь он всерьёз напугался, когда его врагом стал сам Розовая Чума, претендент, на счету которого было больше всего убийств.

Отец говорил, что всё нормально. Что ему удалось взломать все системы, чтобы записать его в Императорскую Битву в обход правил, а значит, удастся и помочь ему эту Битву выиграть. Он просидел дома, под надёжной охраной, весь первый раунд – но всё равно отчаянно боялся.

Это всё план отца. Выиграть Императорскую Битву, породниться с правящим родом, захватить власть в Галактике… но рисковать-то ему! Особенно когда выпал такой мощный враг.

Но теперь…

Розовая Чума летит в самую гущу войны! Туда, где отец и все его войска, вся мощь армии Шторма!

Это же просто подарок какой-то!

Разве могло всё сложиться ещё лучше?

Глава 5

Способность ждать. Вот что отделяет человека успешного, человека, который рано или поздно всего добьётся, от нетерпеливого лузера. Мой дед повторял это из раза в раз, стремясь закрепить в моей голове эту истину.

А может, он просто так успокаивал себя, вот уже 50 лет надеясь получить в наследство квартиру одной особо зажившейся тётушки.

Коридор административного здания был местом полупустым, скучным и, наверное, тихим. Обычно. Но не сейчас. Потому что сейчас…

– Так пусть он взглянет на камеры! – ярилась Фрида, теряя терпение. – Просто взглянет на камеры! Раз вы говорите, что он так занят и не может спуститься сюда лично, пусть посмотрит дистанционно!

Солдат, стоящий перед ней, выслушивал эти тирады с вежливо-скучным лицом, и лишь время от времени слегка покачивал головой.

– Прошу прощения, мисс. Это невозможно; контр-адмирал Шорр занят делами и не может отвлекаться на посетителей в приёмной.

– … о Космос! – взвыла Фрида. – Просто… просто покажите ему картинку с камер… отнесите мой снимок… что угодно! Этого будет достаточно! Он увидит меня, и всё!

– Мисс, – покачал головой солдат, не меняя спокойного выражения лица. – Это невозможно; контр-адмирал Шорр…

– Я поняла, поняла, он занят!! – завопила Фрида. – Тогда позовите его помощника! Любого из! Его адьютанта! Его…

– Мисс, это невозможно. Весь штаб контр-адмирала Шорра…

Я вздохнул. Тяжело, блин. Тяжело обратить на себя внимание главнокомандующего приграничной планетой – и одновременно с этим не раструбить на весь приграничный форт о том, что ты наследная принцесса Империи.

По словам Фриды, они с контр-адмиралом Шорром были старыми знакомыми. По её же словам, стоит ему увидеть её – он тут же её узнает, и нас всей командой, вместе с кораблём и вооружением, без проблем пропустят через линию фронта.

Ну, это в теории. А на практике…

– Вы же понимаете, что я дождусь⁈ – Фрида делала страшные глаза, пытаясь впечатлить военнослужащего. – Желаете отвечать перед контр-адмиралом, когда он узнает о том, что вы держали нас здесь?

Разумеется, дождётся. Какие ещё варианты-то есть, если без пропуска из приграничного штаба гражданским не попасть на территорию боевых действий?

Вернее… попасть, но не всем. Есть один нюанс, если честно.

– Что ж, в этом случае контр-адмирал узнает, что я действовал в точности по инструкции. Мисс, если бы вы согласились назвать своё имя, возможно, я бы мог…

– Я не собираюсь называть своё имя! – Фрида вновь вскочила, сжав в руке бумажный стаканчик из-под кофе. – Контр-адмиралу Шорру оно и так известно, просто возьмите и…

Моя рука легла ей на плечо.

– Фрида, – серьёзным тоном обратился я. – Мы здесь всё-таки не на курорте. Мы на войне. Тут всё серьёзно и не до твоих выходок.

Фрида уставилась на меня с удивлением; Лорна и Прайд, сидящие рядом, тоже. Что? Мы действительно на войне. Пока добрались до этого форта, сами видели сверху, какие бои идут в полуразрушенном городе вокруг.

Тем более, что мы знали, куда летели.

– Адмирал Шорр…

– Контр-адмирал, – несмело поправила меня Фрида.

– Неважно. Кем бы он ни был, он действительно занят, а не пинает балду. Ты же не будешь с этим спорить?

Мои товарищи переглянулись.

– Кэп, это точно ты? – протянул Прайд. – «Не до выходок, тут всё серьёзно»… Звучит не очень в твоём духе.

– Ну, с другой стороны, – заметила Лорна, тоже беря Фриду за плечо, – раз уж наш капитан собрался и остаётся спокойным, то нам тем более нельзя его подвести и ударить в грязь лицом.

Фрида выдохнула и покачала головой.

– Просто… сколько ещё можно тут ждать? Мы так состаримся в этом коридоре!

– Не так уж много времени прошло, – успокоил её я. – А контр-адмирал – человек занятой…

Солдат глядел на меня с заметным облегчением.

– В принципе, тут все занятые, – продолжал я. – Если сейчас погнать вестового за адьютантом, адьютанта за помощником, помощника за заместителем, а заместителя за контр-адмиралов, сколько людей будет оторвано от важных дел?

Фрида лишь молча кивнула.

– Поэтому, – заключил я, – я сам, лично пойду и сообщу контр-адмиралу о нашем присутствии. Вот и все проблемы!

Я поглядел на явно обалдевшего от такого предложения солдата.

– Я ведь могу это сделать, так?

– Но… Простите… контр-адмирал…

– Я – участник Императорской Битвы, – напомнил я. – Претендент на роль Императора Галактики. В рамках Императорской Битвы я могу ходить куда хочу, делать что хочу и встречаться с кем хочу.

Вот он, тот самый нюанс, о котором я говорил. Меня-то солдаты пропустили бы безо всяких проверок, вернее, после одной-единственной – той, что подтвердила бы у меня наличие Системы. Меня и мой корабль. Но вот на экипаж, увы, правило не распространялось, так что…

Так что мы здесь.

– Простите, но… Вы вольны пройти, но всё, чем занимается контр-адмирал, засекречено… – попытался хоть как-то возразить мне солдат.

– Вы хотите не пустить своего, возможно, будущего Императора? – заметил я.

– Помимо всего прочего, это может быть опасно! – сообразил солдат.

– Здесь? – усомнился я. – На территории военного форта?

Солдат покачал головой.

– Господин претендент… Форт охраняется, но идеальной охраны не существует. Враг то и дело пытается прорваться на нашу территорию, мы выбиваем его обратно, несём потери…

– Что ж, – рассудил я, – вы правы.

Солдат глянул на меня с надеждой; команда – с явным удивлением.

– Вы правы. Я – претендент, – закончил я мысль. – И видал вещи и похуже. В общем, я пошёл, вернусь с контр-адмиралом.

Фрида фыркнула.

– Так вот к чему было всё это «без глупостей, давайте серьёзно»? Ты просто хочешь оставить нас тут, а сам отправиться вляпываться в неприятности в одиночку!

– У тебя есть другие предложения? – я обернулся на неё. – Знаешь, ты и правда могла бы раскрыть своё инкогнито. Возможно, тебе бы не поверили, но до контр-адмирала это бы точно дошло.

Фрида лишь отвернулась.

– Я так и думал, – пожав плечами, я шагнул вперёд, за проходную. – Просто ждите здесь! Я найду контр-адмирала и сам всё ему сообщу.

* * *

Время шло.

Часы на стене тикали – здоровенные механические часы, громоздкие и устаревшие на вид, но сверхточные на деле. Тикали они достаточно громко, чтобы у Фриды не получалось ни отвлечься, ни перестать думать о том, сколько времени они уже тут сидят, и сколько просидят ещё.

Чёрт. Да где он ходит? Вызвался идти на поиски Шорра, так хоть бы поторопился!

Но нет. Уже полчаса прошло (часы не дадут соврать), а о нём ни слуху, ни духу.

Придурок!..

Наверняка опять отвлёкся на что-нибудь вроде космокрабов.

* * *

Мммм. Хрустящие, солёные, высшего качества. Космокрабы тут были просто объедение!

Я серьёзно. В этом аппарате, стоящем в коридоре одного из зданий военного форта, космокрабы оказались на три порядка вкуснее, чем обычные, из магазина.

Стоя прямо у аппарата, я медленно наслаждался деликатесом. Сейчас вот доем, а потом нужно будет купить ещё, впрок, пока я тут.

Наверное, мне бы стоило не стоять тут, а искать контр-адмирала Шорра или кого-нибудь из его помощников. Но я просто не мог пройти мимо такого благолепия!

Возможно, я – в гражданском, стоящий тут, посреди коридора штабного здания и поедающий крабов – привлекал внимание. Во всяком случае, какой-то тип в военной форме и с тонкими усиками с подозрением приглядывался ко мне.

– Мммм! – я отсалютовал ему почти пустой пачкой. – Космокрабы сегодня удались! Не желаете?

Такая вкуснятина, мне хотелось со всем миром ей поделиться!

Усатик моргнул; в его глазах отразилось что-то странное.

– Кхм… Простите, у меня аллергия на космокрабов, – доложил мне он по-военному, точно отчеканил. – Предпочитаю фрукты.

– Уууу. Сочувствую, – я хлопнул парня по плечу. – Космокрабы восхитительны, правда!

Странно, но тип не спешил уходить. Он всё стоял возле меня и смотрел на пачку в моих руках со всё нарастающей тревогой.

Чего он хочет, блин?

– … что же, – произнёс он спустя минуту. – Полагаю, вы ещё не добрались до контр-адмирала…

Откуда он узнал?

– Я в процессе, – подтвердил я. – И мне как раз нужна ваша помощь в этом деле.

– Разумеется, – кивнул военный. – Но нам нужно покинуть это место как можно быстрее.

– Что? – удивился я. – Почему?

– Вы не слышали? – тип оглянулся; теперь он говорил тихо и быстро, будто куда-то спешил. – Кто-то слил им информацию о вашем появлении.

– В смысле, сообщил, что я тут? – осторожно уточнил я, закидывая в рот полосочку космокраба. – Это, наверное, тот тип с проходной.

Мог бы и сразу помочь, а не отправлять кого-то мне навстречу, когда я уже заблудился в этих коридорах.

– Вы… вы заходили через главный вход⁈ – поразился усатый, будто я сказал что-то неприличное.

– Конечно, через главный, – отозвался я. – Что же мне, через дырку в заборе лазить, что ли?

– Но… как вы прошли…

– О, – хмыкнул я. – У меня свои методы. Вряд ли он сумел бы меня остановить.

Усатый поморгал, а затем выдохнул.

– И всё равно нужно идти. Если мы будем тут, когда всё начнётся, до контр-адмирала уже точно будет не добраться. А начаться всё может в любой момент.

– Это… нехорошо, наверное, – согласился я. – Но что конкретно может начаться?

Парад у них тут, что ли, на носу? Или ответственный и долгий совет?

Усатый покачал головой.

– Они просто перекроют все входы и выходы; мы застрянем тут.

– А если мы будем быстрее? – предположил я. – Доберёмся до контр-адмирала раньше, чем всё это начнётся.

Мой собеседник испуганно вздрогнул.

– Тише, тише… Я понимаю, вы человек опытный, но даже у вас едва ли получится добраться до него сейчас. Слишком много охраны кругом, все на взводе… Идёмте, нужно спешить, или всё пропало.

Вот как?

Я посмотрел на усатого. Затем на коридор и двери. Затем на пачку снэков в своей руке. Затем снова на усатого.

Звучит немного странно, но… наверное, военным тут виднее?

Я пожал плечами и кивнул.

– Ладно-ладно, убедили. Только подождите минутку, я куплю в аппарате ещё пару пачек космокрабов – и идём.

…мммм, нет. Слишком вкусные, слишком свежие. Пару – это мало.

Куплю все, что есть.

* * *

Тиканье часов выводило Фриду из себя.

Даже задремать на стуле не выйдет! Вон, Прайд уже храпел… тупой пуфик, его храп только хуже делает! Но, конечно, не настолько хуже, как эти чёртовы часы. Фрида уже была готова сорвать их со стены и разбить, растоптать…

– О Космос! Госпожа Фрида, это и правда вы! – раздалось в коридоре одновременно с хлопаньем дверей.

Прайд встрепенулся, моргая; Лорна и Фрида подняли головы. Прямо к ним по коридору спешил, в окружении помощников и адьютантов, контр-адмирал Шорр, седой и собранный.

– О, – Фрида выдохнула и поднялась со стула. – Ну наконец-то! Значит, он всё-таки вас нашёл?

Хм, а где?..

– Кто? – не понял контр-адмирал. – Нет, простите… Мы просто увидели вас по камерам. Разумеется, я тут же бросил все дела и поспешил к вам, ва… Госпожа Фрида.

Хорошо, что Шорр тоже соображает о необходимости конспирации.

– Да, – не без мстительности заметила Фрида, – нам тут пришлось подождать довольно долго.

Контр-адмирал гневно уставился на солдата.

– Что такое? Почему мне не доложили?!!

Фрида лишь улыбнулась побледневшему военному.

– Простите… – солдат вытянулся по струночке. – Господин контр-адмирал, я действовал по инструкции…

– Плевать на инструкции! – оборвал его Шорр. – Почему ни мне, ни кому-нибудь из моих адьютантов никто ничего не доложил⁈

Фрида почувствовала, как у неё внутри разливается чувство глубокой удовлетворённости.

* * *

Снаружи здания усатого ждал ещё один тип в форме; безусый, зато одноглазый.

– Ну? – нервно и нетерпеливо спросил он своего товарища, увидев нас.

– Всё плохо, – выдохнул тот. – Всё очень плохо. Одно хорошо – я нашёл того, кто нам был нужен.

О ком это он, интересно?

– … но нужно уходить.

– Послушайте, – повторил я, оглядывая военные строения и шагающие вдалеке патрули. – Уходить или нет, моя цель – это контр-адмирал Шорр. Если мы сейчас уйдём, как я попаду к нему?

Двое переглянулись.

– Контр-адмирал, конечно же, – покачал головой одноглазый. – Он наша общая цель…

Так этому типу тоже к нему? Вот и прекрасно, пойдём большой компанией, точно не заблудимся.

– … и я, разумеется, доверяю вам и уважаю ваш опыт… Но прямо здесь и сейчас вы к контр-адмиралу не попадёте. Они перекроют все двери, нам просто не пройти…

Это я уже слышал.