Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 221 (всего у книги 334 страниц)

Глава 10 – План «Крысоловка»

Как ни был окрылён Вёлунд своим новым достижением, задержаться надолго в резиденции Амосов он не мог. Игнер действительно собирался уезжать не позже, чем через час, а пойти ему наперекор – значило втравить себя в очень серьёзные неприятности.

– Он от тебя так просто не отстанет, – предупредил Вёлунд Каина напоследок. – Это ещё точно не конечно. Это не тот человек, который мог бы отступить, не добившись своего.

– Ну – я тоже не такой человек, – Каин пожал плечами. – Но спасибо, что предупредил.

Провожать уезжающих Шеолов он, разумеется, не вышел. И только когда процессия из ярко-красных сфер скрылась в небе, Саул зашёл в его комнату.

– Ты сегодня наделал дел, – вздохнул он. – Точнее, мы наделали.

– Ты видел иной выход? – покосился на него Каин. – Сдать все позиции, поднять лапки кверху и выполнить всё то, что он требовал?

– Нет, разумеется, нет, но, может быть, нужно было как-то мягче... – покачал головой Саул. – Не так вот в лоб, сказать что-то типа «мы подумаем»... Это ведь тоже отказ, только в более вежливой форме...

Уверенность вновь покидала его. Человек, всю жизнь бившийся за то, чтобы создать Высокий Род, но так этого и не сделавший, до сих пор пасовал перед Высокородными. По мнению Каина – в этом и была его главная ошибка и причина всех неудач.

– И выглядело бы, как будто мы оправдываемся, – отрезал он. – А этого нельзя было допустить. Нельзя было показать ему, будто он тут главный. Один раз дашь слабину – и такие, как Шеол, с тебя уже не слезут.

– Да, – кивнул Саул. – Ты прав. Ты, несомненно, прав... но я всё равно не знаю, что нам теперь делать.

– Решим, – Каин покачал головой. – Мы сделали, что должны были сделать; иначе было попросту нельзя. Теперь... ну, теперь мы будем действовать по ситуации. Пока ещё рано что-то предпринимать.

Или нет? Вслух он, разумеется, этого не сказал. Но что, если действовать первыми? Шеол... если уж начистоту, он слишком зажился на этом свете, и даже свои не будут сильно плакать по нему. Что, если...

Стоп.

– Мне нужно подумать, – махнул он рукой отцу. – Именно об этом, о нашей новой проблеме. Не оставишь меня одного?

– Конечно, – кивнул Саул.

Итак. На чём он остановился?.. Каин шлёпнулся на свою кровать, положил живую руку под голову и задумался.

Убить Игнера Шеола. Избавить оба клана – свой и его – от противостояния друг с другом, прекратить все попытки выдвинуть Крысу на передний план...

Но сработает ли это? Напротив. Если Игнер умрёт насильственной смертью, это только повергнет клан в смуту. Они будут искать виноватого, а сегодняшнее происшествие покажет им, где его искать.

Даже если его не найдут... чем он тогда будет лучше Каледов? Он ведь сделает точно то же самое, что и они? Как он поглядит в глаза тому же Вёлунду...

– Прямо, – пробормотал Каин, вставя. – Прямо и с чувством собственного достоинства.

В самом деле. Ликика, сантименты – это не те категории, которыми должен размышлять воин и политик. Шеол... он в самом деле задержался на этом свете. Его действительно нужно отправить к праотцам.

Только вот сделать это нужно тонко и по-умному. Так, чтобы это выглядело, как естественная смерть. Возможно, при помощи чёрной ауры...

В этот момент от компьютера раздался пиликающий звук. Каин поглядел на экран и сощурился.

Интересно. Сообщение с неизвестного почтового ящика.

«Я кое-что узнал. Во всех временных потоках, в которых мир имеет шансы выжить, происходит одно конкретное событие – ты и твой брат прибываете в Дион. Дальше поймёшь сам, я не могу сказать слишком многого, чтобы не нарушить естественное течение событий. Будь в Дионе на следующей неделе, не позже вторника.

Т.»

Т... Дважды гадать не приходилось – в виду, разумеется, имелся Энор Талл, Архивариус. Но он ли написал письмо? Что, если это какая-то уловка, попытка заманить Каина в ловушку?..

Хм. Но в какую ловушку он может попасть, если просто приедет в Дион? И почему обязательно с Крысой?..

– Обещаю, что если это окажется ловушкой, то я узнаю всю правду раньше, чем станет поздно, – произнёс Каин. Хм... может быть, формулировка слишком расплывчатая?

Ладно. Дион так Дион. Есть, правда, одна сложность: не только приехать самому, но и заставить Крысу это сделать. Он уже один раз напросился за ним следом... а затем очень об этом жалел. И даже репутация героя, по мнению его труса-братца, не стоит того, чтобы делать это вновь.

Что ж. Он вышел из своей комнаты.

Отец вновь находился в своём кабинете и что-то писал – то ли письмо, то ли какой-то отчёт.

– Отец, – Каин прикрыл за собой дверь. – На следующей неделе нам нужно в Дион – мне и Авелю.

– Да? – Саул поднял на него глаза. – Зачем?

– Не спрашивай. Просто поверь, что нам нужно там быть, – Каин покачал головой. – Но есть сложность – как уговорить Авеля поехать со мной? Думаю, он не захочет вновь рисковать своей жизнью и подставляться под удар.

– А есть шанс, что он подставится под удар, поехав с тобой? – уточнил Саул, внимательно следя за сыном.

– Я... не знаю, – честно признался Каин. – Возможно. Не буду врать.

– Не знаешь, но тебе всё равно нужно поехать туда, и именно с ним? – Саул встал. – Каин... что ты задумал?

– Говорю же – не спрашивай, – Каин закатил глаза. – Это будет очень сложно объяснить... но поверь мне, это важно. Действительно важно, и не только для нас, а вообще, для всех. Там произойдёт... нечто, что будет иметь далеко идущие последствия.

– Каин, – Саул подошёл к нему. – Пообещай мне одну вещь.

– Да, – кивнул Каин. – Какую?

– Пообещай мне, что это не связано с каким-нибудь планом по разоблачению «героизма» твоего брата или ещё с каким-нибудь заговором против него, – Саул глядел на него жёстко и непреклонно. – Я знаю, что вы не ладите. И знаю, почему. Твой брат туп, труслив, самолюбив и просто невыносим. Но он твой брат и мой сын. Ты не должен ничего против него замышлять или пытаться как-то столкнуть его вниз.

– Дело не в нём, – вздохнул Каин. – Это не то, что ты только что подумал.

– Пообещай мне, – Саул взял его за плечи и крепко их сжал.

– Ты же знаешь, мои обещания, они...

– Вот именно. Обещай!

– Обещаю, что... – Каин помедлил пару секунд, – что не планирую ничего плохого против Авеля. Обещаю, что еду в Дион не затем, чтобы навредить ему.

– Ладно... – Саул выдохнул. – Но ты прав. Он действительно не согласится ехать туда с тобой – после того, что произошло...

Заложив руки за спину, он направился обратно к своему рабочему столу.

– И всё же. Ты не собираешься причинить ему никакого вреда, но опасаешься, что вред ему может быть нанесён?

– Может быть, – не стал спорить Каин. – Как и мне. Ты же знаешь, что Высокородные ещё не успокоились после разгрома Каледов, и ещё нескоро успокоятся. Мы постоянно под ударом – даже здесь, у себя дома, что уж говорить про Дион!

– Но тебе нужно именно его присутствие на месте? – уточнил Саул.

– Нужно, – кивнул Каин.

– Сын... – Саул тяжело вздохнул, садясь обратно на своё место. – Что же ты скрываешь?

– У меня есть свои тайны, – признался Каин. – Но это слишком сложно и долго объяснять. Просто поверь, что это действительно важно... и что я и сам до конца всего не понимаю, но если я не сделаю того, что должен – последствия могут быть очень и очень разрушительными.

– Для нас? – Саул поглядел на него, немного прищурившись.

– Для всех.

На этот раз Саул долго молчал, отвернувшись и глядя в стену. Каин не беспокоил его, давая своему отцу уложить всё в голове и проанализировать. Наконец, Саул вновь поглядел на него:

– А что, если в Дион поеду я?

– В смысле? – не понял Каин. – Там нужно быть мне и Авелю, а ты...

– Авель не поедет в Дион за тобой, – заметил отец. – Он уже усвоил урок – тот, кто делит поездки с тобой, получает в качестве награды риск и боль. Но что, если в Дион поеду я, а вы просто будете меня сопровождать?

Хм... а ведь это было идеей. Конечно, с кем-нибудь другим это могло бы не прокатить, но Крыса достаточно глуп и наивен, чтобы купиться на такое.

– Допустим, у меня в Дионе какие-то дела, связанные с управлением кланом, – предположил Саул. – Если уж говорить начистоту, дела там у меня и правда найдутся – только не такие срочные, как мы ему скажем. И вот я беру вас – будущего главу клана и его правую руку – чтобы преподать вам несколько управленческих уроков...

– Может получиться, – согласился Каин. – Может получиться, если я верно изображу недоумение и удивление, когда ты скажешь нам об этом.

– Вот и прекрасно, – кивнул Саул. – Ты изобразишь достойно, я верю в тебя. А скажу я вам это сегодня перед ужином. Будь готов изображать.

Каин хотел сказать отцу что-то ещё, но в этот момент дверь распахнулась – без какого-либо предварительного стука – и в кабинет влетел сам Крыса, раскрасневшийся и взъерошенный.

– Отец, отец!.. – он вдруг увидел Каина, стоящего здесь же, но никак не отреагировал на него. – Отец!.. Умер Зиор Лант, Избранный Пантеона!

– И что? – не сразу понял Саул. – К чему ты это сейчас сказал?

– На следующей неделе в Дионе состоится Церемония Возвышения! – выдохнул Крыса. – Я... мы... мы просто обязаны поехать туда!

Каин и Саул переглянулись.

Глава 11 – Молодой человек с большим рюкзаком

Перейти границу оказалось удивительно просто. Молодой человек с большим рюкзаком за спиной ожидал чего-то гораздо более сложного, рискованного и напряжённого, но всё прошло быстро, даже до обидного.

Возможно, пограничники чересчур полагались на опасность этого региона. Границы Империи и Республики не прилегали друг к другу вплотную, а были разделены немалым куском Пустоши, по которой бродила голодная Плоть и другие исчадия тёмного мира. При этом армии обеих стран только сдерживали их, но не истребляли, а авантюристы и вовсе не совались в Пустошь – слишком мал был шанс обнаружить что-то ценное.

И тем не менее, на пути молодого человека с большим рюкзаком не встали ни вооружённые имперцы, ни Плоть. Он сосредоточенно вглядывался в туман, пытаясь разглядеть фигуры – но их попросту не было.

Старик... Молодой человек много слышал о нём и его способностях. Когда-то, почти двести лет назад, именно они создали Республику – так, по крайней мере, ему сказали те, кто дали ему это задание.

Впрочем, также он знал, что вся услышанная им информация о способностях старика проходила по разряду «Совершенно секретно», а потому многого ему сказать просто не могли.

– «Увидишь сам...», – пробормотал он, ёжась от ледяного ветра, гуляющего по пустошам. – Пока в этом тумане вообще ничего не видно.

Впрочем, электронный компас исправно показывал направление, а значит, сбиться с пути мог только полнейший топографический кретин. И если верить его инструкциям, где-то впереди должно быть тройное ограждение из сетки с колючей проволокой, протянутой поверху...

Молодой человек вспомнил строения, защищавшие ту сторону границы, с которой он начал свой путь. Какие у кого-нибудь шансы пробраться туда незамеченным? Возможно, шпион мирового уровня, или какой-нибудь носитель искажающей восприятие ауры и смог бы это сделать. Но обычный человек...

А здесь – тройная сетка под напряжением. Да, где-то там есть и обходчики, и вышки с огнестрельным оружием, и Высокородные с их аурами... Вот только где они все? Отошли попить чаю, пока он идёт?

Дело ведь даже не в нём. Дело в Плоти. Граница должна быть укреплена так хорошо именно из-за неё. Конечно, Плоть не умеет прятаться и пробираться тайком, но всё же – сдержит ли этих тварей такая слабая защита, если они вдруг пойдут в наступление?

Ага. Туман впереди действительно медленно превращался в нечто, похожее на решётчатый забор. Молодой человек собрался. Солдат по-прежнему не было видно. Может, они все где-то ещё, на какой-нибудь стычке с Плотью?..

«Мог ли старик устроить своими способностями такую стычку?» Парень не стал проговаривать это вслух: вдруг здесь датчики, реагирующие на голос, чтобы проще было находить вечно кричащих особей Плоти?

Подобравшись к самой решётке, он достал из-за пазухи изолированные кусачки. Решётка поддавалась легко, хотя и потрескивала при соприкосновении с металлической частью. Разумеется, ближайший же обход обнаружит повреждение забора, а значит, все три его слоя нужно миновать как можно быстрее. К тому моменту, как пограничники объявят тревогу, он должен быть уже далеко...

Фонарь на столбе, который находился рядом, почему-то не работал. Перегорел?.. Электричество точно было в норме, иначе решётка бы не искрила.

Интересно, а почему нет видеокамер? Впрочем, в таком тумане – какой от них толк... Аккуратно поддев кусачками металлическую сетку, молодой человек сначала протолкнул в дыру свой огромный рюкзак, а затем пролез и сам. Рюкзаком рисковать было никак нельзя.

Затем – второй. Он работал быстро, стараясь успеть всё раньше, чем его кто-нибудь заметит. Нервы были на пределе; постоянно казалось, что вот-вот из тумана появятся вооружённые имперские солдаты, что его сейчас окрикнут...

Но всё было тихо.

О чём ещё он не знает? Что именно предприняли отправившие его сюда люди, чтобы прикрыть его проникновение? Он знал, что в его работе всегда есть много пробелов, о которых простым рядовым агентам не положено знать, но это выглядело странно.

Ведь если границы Империи действительно так слабо защищены... почему Республика до сих пор не завоевала её? Их конфликт, постоянно переходящий из холодной войны в активную фазу и обратно, длится годами.

Может, Империя слишком хорошо защищена для прямого нападения? А может... да! Наверное, его начальство просто подкупило кого-то на границе, чтобы ему оставили лазейку для проникновения! Молодой человек понятия не имел, так ли это, но такое объяснение выглядело самым логичным из возможных.

Старик... слишком непонятен он был. Любые объяснения, завязанные на «так сделал старик», либо страдали множеством недоговорок, либо были слишком сложны.

Последний металлический прут тихо лязгнул, и парень вытолкнул рюкзак наружу. Третий слой пройден; вот и он сам оказался снаружи. Всё – он уже в Империи. Остановившись на пару секунд, он прислушался.

Ничего. Только из рюкзака доносится привычный механический шум, ставший для него за время пути почти неслышимым. Быстро оглядевшись, он осторожно закинул свой особо ценный груз на плечи и понёс его дальше.

Рюкзак весил немало – килограммов этак сорок. Очень и очень весомо, учитывая, что ему предстояла не лёгкая прогулочка через дорогу. Он уже пересёк Пустошь, а теперь нужно идти до ближайшего города – если верить инструкциям, это должен был быть Синар. Если бы не импланты-усилители, вставленные под одежду, то никаких тренировок не хватило бы на весь этот путь.

Впрочем... возможно, на этом его путь и окончится – тот, ради кого была предпринята вся миссия, проживал именно здесь, в Синаре. Если повезёт и этот тип опять куда-нибудь не усвистит. Кажется, в последнее время ему не сиделось на месте.

Каин Амос. Ещё месяц назад это имя ничего не говорило не только молодому человеку с большим рюкзаком, но даже и большинству его нанимателей. Теперь о нём, впрочем, знали все в Республике, кто интересовался новостями. Подробности жизни Империи в прессе совсем не замалчивались (как поступала сама Империя с новостями Республики), а просто подавались в нужном ключе.

– Каин Амос мог бы быть нам другом, – объяснял ему инструктор. – Закоснелые придурки, восседающие на своих замшелых имперских тронах, никогда не позволят ему войти во власть. Он слишком сильная личность, и к тому же, судя по тому, что мы о нём узнали – честен и бескомпромиссен.

– Но в этом случае разве он не воспримет наше предложение как попытку сделать его изменником? – спросил он в ответ на эту реплику.

– Он не присягал своей стране, – усмехнулся тогда инструктор. – И у нас есть все основания полагать, что тёплых чувств к ней он не питает, и притом это взаимно. Он хочет пойти против системы, но пока ему не хватает ресурсов. Мы предложим их ему!

Агент тогда кивал головой, соглашаясь с речами инструктора... и всё-таки даже ему, новичку на шпионском поприще, было очевидно: здесь есть что-то ещё. Что-то, что скрывают от него, рядового агента. Причина, по которой Каин Амос действительно мог бы согласиться принять сторону Республики.

Возможно, они собираются предложить ему что-то?..

Молодой парень отдалялся от границы. Стояла глубокая ночь; под ногами твёрдо отдавался камень. Хорошо, что здесь именно он, не песок и не почва – на камнях остаётся меньше всего следов...

А впрочем, следы останутся. В этом молодой человек не сомневался; он и сам, как и всякий агент, слушал лекции о выслеживании вероятного противника по косвенным признакам, и знал, насколько легко обнаружить следы «неуловимого», казалось бы, шпиона.

Значит, всё-таки сговор? Начальство заплатило кому-то, чтобы его проникновение по эту сторону границы намеренно не заметили? Но к чему тогда вообще было пробираться через пустошь, рискуя наткнуться на Плоть, к чему было резать решётку?.. Если это подкуп или сговор, то всё могли бы обустроить гораздо тоньше. Он бы стал туристом, а...

...нет. Его багаж никогда бы не прошёл таможню. Он здесь – только сопровождающий; его миссия – доставить содержимое своего рюкзака; самое ценное, что есть в Республике, а после ждать новых указаний.

Для этого его и направили сюда сложным путём. Он снова вспомнил инструкции.

– Что бы ни случилось – молчи о своём грузе, – наставляло его начальство. – Чтобы спасти свою жизнь, ты можешь сознаться в том, кто ты; тебе выдан список имён и адресов, которые ты можешь использовать в качестве козыря, сдав их противнику. Если ты выдашь что-то ещё – то, вероятно, распрощаешься с работой в нашем управлении, а то и получишь срок.

– А рюкзак? – поднял он бровь.

– Любая, – инструктор заговорил медленно и проникновенно, – подчёркиваю, любая информация о твоём грузе – даже намёк на то, что он при тебе вообще был! – будет расценена как государственная измена. Республика позаботится о том, чтобы в этом случае ты был мёртв в кратчайшие сроки, а твоя семья лишена всего – имени, имущества, репутации.

Собственно... да, всё складывалось. Его начальство сговорилось о том, чтобы пограничники Империи закрыли глаза на попадание в их страну одного шпиона. Наверняка это распространённая практика – «мы сделаем вид, что не заметили ваших, вы сделаете вид, что не заметили наших». Все спецслужбы мира так работают.

Но вот о чём имперцы действительно не знают – так это о том, что при нём был рюкзак. О том, что находится внутри этого рюкзака. Вот ради чего его отправили сюда путём, который не предполагает свидетелей.

...до Синара молодой человек добрался на рассвете, измотанный и выжатый как лимон. Таблетки-стимуляторы не давали ему заснуть, но всё же сил оставалось самая малость.

Наконец, он добрался до конспиративной квартиры и постучал условным стуком. Дверь тут же открылась – его ждали. Пожилой тип лет за пятьдесят молча, не задав ни одного вопроса, провёл его в дальнюю комната, и только тогда произнёс единственную фразу:

– Через четыре часа прибудет транспорт.

– Хорошо, – кивнул агент. Мужчина закрыл дверь, и он вновь остался один.

Впрочем... нет, не один. Поставив на пол свой бесценный груз, парень медленно открыл все застёжки и замки. Рюкзак был защищён десятком паролей и шифров – но вот, наконец, его крышка отъехала в сторону. Парень заглянул внутрь.

Внутри, подключенное к сложнейшему аппарату, билось сердце. Под стеклянным колпаком, в питательном растворе, плавала отделённая от тела голова человека, создавшего Республику.

– Мы уже в Империи, сэр, – сообщил шпион старику. – Мы прибыли.

Глава 12 – Снова в Дионе

И снова Дион. Нет, толпы и многолюдья Каин никогда не боялся – ни в прошлой жизни, где ему приходилось выступать перед многотысячными толпами, ни в этой. Но на этот раз Дион действительно кишел людьми.

– И это я думал, что во время Ритуала здесь была толкучка? – проворчал Каин, выглядывая в окно. – Да тогда здесь было пустынно и безлюдно, по сравнению с тем, что тут творится сегодня!

До Церемонии Возвышения оставалось два дня, однако священный город, географический центр Империи и её колыбель, был уже переполнен. Гостиницы? Об этом слове, наверное, можно было забыть через час или два после известия о будущей Церемонии. Простолюдины наживали себе состояния, сдавая дома Высокородным и Среднеродным, а сами уезжали на эти дни к родственникам, от греха подальше.

Перед отъездом Каин, никого не спрашивая, чтобы не вызывать никаких подозрений, вызнал о предстоящем событии всё, что только можно. Итак – Пантеон выбирал своего Избранного. Носителя его воли на грешной земле, так сказать, связного между небесами и Империей.

Должность эта была, разумеется, пожизненной, и само собой, что Избранный Пантеона был самой влиятельной фигурой в стране – даже сам Император не пошёл бы с ним на конфликт. О каком конфликте может идти речь, если за Избранным стоят живые и совсем не мифические Боги?

Впрочем, рвения Крысы он всё равно не понимал. За всё то время, что существует Империя, лишь трижды Избранным становился не Высокородный, и даже в этих трёх случаях у Избранного была цветная аура. Иными словами – у самого Каина был один шанс из сотни, а у Крысы и вовсе ноль.

– Там будет один из Пантеона! – упивался Крыса предвкушением в дороге. – Они всегда спускаются! Может быть, даже двое!

Восхищение предстоящей встречей затмило ему все прочие эмоции. Ему было всё равно, с кем распинаться о Пантеоне и Церемонии: с Каином, Саулом или Крестом...

– Может, и будет, – кивнул Каин. – Но погляди вокруг. Мы ещё не доехали, а уже увидели больше народу, чем живёт в Синаре. Ты не пробьёшься к Богам. Не будут же они вечно стоять там! Придут, объявят Избранного и уйдут обратно в свои небесные хоромы.

После всего, что сообщил ему Архивариус, особого пиетета к Богам из Пантеона он не испытывал. По всему выходило, что Боги – просто очень-очень раскачанные Высокородные. А Высокородные не были его кумирами или примерами для подражания – они были людьми, и как и среди всех людей, среди них были плохие и хорошие, умные и глупые, честные и лживые...

– Я пробьюсь к ним, даже если придётся лезть в драку! – отрезал Крыса, злобно сверкнув глазами. – Я – герой, ясно? Меня не посмеют не пустить! Не сейчас, когда я на пике своей славы!

Серьёзно? Он сам настолько поверил в своей героизм?

– Мы все тут помним, какой ты герой, – хмыкнул Каин. – Помнишь? На публике ты можешь быть кем угодно, но наедине не забывай о том, что было на самом деле.

– А... – Крыса распахнул рот, но удержался от ругательств. Вместо этого он возразил, – Но там-то мы будем на публике! И значит, я смогу пробиться к нему! Ты знаешь, что одна совместная фотография с членом Пантеона стоит дороже трёхэтажного роскошного особняка?

– Так ты на этом делать деньги собираешься? – удивился Каин. – Я думал, она нужна тебе самому, а не для того, чтобы продать её кому-то.

– Разумеется, не собираюсь! – Крыса сверкнул глазами. – Если я заполучу фото с Богом... И ещё с автографом...

Да уж. Каин покачал головой. Когда Боги из древних легенд и полузабытых образов превращаются в реальность, они становятся чем-то средним между рок-звёздами и супергероями. И реакция толпы на их появление на публике – соответствующая.

– Для начала нам нужно заполучить наши апартаменты, – определился он.

«А затем – встретиться с Таллом. Не зря же он позвал меня сюда». Вслух этого Каин не сказал, но то, зачем они здесь, оставалось главным вопросом дня. Пожалуй, если бы не просьба Талла – он и не подумал бы ехать сюда. Боги Пантеона ничего для него не сделали; всем, что у него есть, он обязан Архонтам, а просто поглядеть на них, как на каких-то неведомых зверушек в зоопарке...

Это казалось попросту скучным.

– Приехали, – Крест, сидящий на водительском месте, опустил сферу на землю и оглянулся на господ. – Если карта не врёт, то это здесь.

На том, чтобы «салон» сферы и водительское место на этот раз не были разделены перегородкой, как в большинстве моделей, настоял Каин – во имя большей мобильности и оперативности. Мало ли, что может случиться в пути!..

Все четверо выбрались из сферы. Да уж!.. Роскошью это строение отличиться не могло.

Впрочем, и совсем позорной развалюхой оно тоже не было. Обычный городской дом, одноэтажный, крепкий и прилично выглядящий. Ничего лишнего и ничего дополнительного.

– Нужно было мне самому заняться домом, – проворчал Крыса, состроив недовольную мину. – Я бы смог выбить для себя что-то получше.

Кажется, он всерьёз был уверен, что даже Высокородные теперь будут преклоняться перед его статусом великого героя.

– Авель, – покачал головой Каин. – Как тебя там называла пресса?

– Героем... – Крыса откровенно удивился такому вопросу со стороны сводного брата. – А что?

– А точнее? Каким именно героем? – уточнил Каин.

– Эээ... – Крыса принялся вспомнить. – Народным, кажется. А к чему ты это всё сейчас?

– Вот именно – народным, – подтвердил Каин. – Для простого народа ты, может, и имеешь репутацию героя. Для простолюдинов. Для Среднего Круга. Но не для Высокородных. Для них ты просто один из множество успешных парней, который, возможно, станет однажды им ровней, но уж точно не превзойдёт их. Они не станут ни пропускать тебя к Пантеону, ни уступать тебе свои номера в гостиницах. Твоя слава – для народа, а не для элит.

– Он прав, молодой господин, – подтвердил Крест. – Не думаю, что кто-нибудь из Высокородных считает ваш подвиг чем-то выдающимся.

– Но... – взгляд Крысы заметался из стороны в сторону. – Я... А если я хочу, чтобы они тоже считали меня героем? Что нужно для этого?

– Добейся, – пожал плечами Каин. – Знаешь, когда у тебя есть смелость и сила, это не так уж и сложно сделать.

– Тебе легко говорить, с твоей чёрной аурой!.. – Крыса явно чувствовал себя неуверенно. Первые дни – дни упоения собственной славой, дни эйфории и блаженства – прошли, и теперь он всё больше понимал, насколько его «героическая» слава непрочна. Это только заставляло его всё больше злиться на Каина...

Но вместе с тем – и держаться к нему ближе, обрывая себя тогда, когда возникало желание нахамить ему от всей души. Один раз этот самозванец уже принёс ему статус героя. Может быть, если постараться, можно сделать что-то подобное и во второй раз, а?

И Крыса выжидал.

На то, чтобы расположиться в снятом на неделю доме, ушло полчаса; с собой Амосы почти не брали вещей.

– Итак, – вздохнул Каин. – Церемония Возвышения послезавтра. Что у нас по плану в эти два дня?

– У меня кой-какие клановые дела в Дионе, – уклончиво ответил Саул. – Но не думаю, что они требуют присутствия кого-либо из вас. Так что если у вас свои планы...

– О, я уж точно найду, чем здесь заняться! – раздражённо заверил его Крыса. – И определённо без вас. Вы мне уже за время пути надоесть успели!

Хм. А ведь в пути говорил в основном он – остальные только отвечали на его реплики. Впрочем, Каин возражать не стал – была бы честь предложена, а в так он и сам хотел бы провести время в какой-нибудь другой, более интересной, компании.

– Значит, остаюсь я, – хмыкнул он. Креста, как прислугу, в расчёт не брали – впрочем, и он тоже наверняка выдумает себе занятие на это время. – Ну, знакомых в Дионе у меня нет, дел тоже, значит, остаётся только бродить по городу и искать то и другое.

– Каин, – нахмурился Саул. – Ты понимаешь, сколько народу в эти дни в Дионе?

– Здесь никогда не было тихо, – парировал Каин. – Если ты о том, что мне нужно быть осторожней... то я и так это знаю. В драки не лезть, на проблемы не нарываться... Нет, я так, просто развлекусь.

Он подошёл к окну.

– Наверняка не мы одни столкнулись с этой проблемой. Сейчас все хотят скоротать время в ожидании Большого События, и Дион наверняка предоставляет всем такую возможность. На месте властей Диона я бы вообще устроил что-то вроде фестиваля для приехавших...

– Церемония Возвышения – серьёзное событие, а не развлечение, – возразил Саул.

– На серьёзном событии не раздают фото с автографом, – Каин покачал головой. – Так или иначе – у меня будет, чем заняться и куда пойти; Дион – большой город, а во время всех моих последних поездок, начиная с Ритуала, у меня было не очень много времени на прогулки и осмотр достопримечательностей.

На самом деле... он не знал, куда идти. Нужно было поговорить с Таллом, но Талл в столице: Архивариус не покинет свой Архив. Поговорит он с ним опять при помощи остановленного времени? Или напишет в Интернете? Или... не станет говорить вообще?

Талл слишком мало объясняет, с раздражением подумал Каин. Так нужно для его драгоценного потока времени – или просто он не считает нужным заморачиваться?

– Обещаю, что во всём разберусь, – пробормотал себе под нос Каин, стоя у окна.