Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 135 (всего у книги 334 страниц)

Глава 20

И всё-таки меня вырубило. Настолько качественно, что проснулась я только утром, причем не самым ранним. И не скажу, что была свежа, как майская роза. Наоборот, в теле ощущалось что-то… пока не очень понятное, но подозрительно похожее на подступающую простуду. О, нет! Только не говорите, что я умудрилась заболеть! Не хочу!

В нашей глуши, где я сама себе целитель (и без вариантов!), это просто недопустимо!

В итоге не собираясь разлеживаться и ждать, когда простуда заявит о себе в полный голос, я поторопилась встать, спокойно умылась прохладной вчерашней водой и первым делом рванула в кабинет, где нашла тетрадь с лекциями именно по базовым целительским практикам и, проведя сама себе экстренную диагностику, констатировала, что да. Иммунитет на нуле и простуда уже на пороге.

А вот фигушки!

При этом внутренний резерв, что приятно, полный, а значит я вполне способна исцелить себя сама, но витамины тоже не помешают. За дело!

Полистав тетрадь ещё немного, выяснила, что исцелять себя самостоятельнее удобнее всего в медитации, когда энергии просто циркулируют по телу, омывая чистым светом каждую его клеточку и тем самым обновляя её до безупречно здорового состояния.

Ага…

– Леди? – в кабинет заглянула озадаченная Берта. – А вы чего тут ни свет ни заря? Случилось чего?

– Нет, всё в порядке, – улыбнулась ей. – Мысль одна в голову пришла, хотела кое в чем убедиться. Завтрак уже готов?

– Да.

– Неси. Хотя нет, погоди! У нас есть… какие-нибудь ягоды? Ну там… клюква, может? Или брусника?

– В замке нет, – качнула головой горничная. – Но в городе на рынке видела. Пирог ягодный хотите?

– Да-а… – протянула, но потом кивнула. – Да, можно и пирог. Мужчины уже ездили в город? Когда в следующий раз планируют?

– Ой, сейчас как раз собираются, пока распогодилось. Вчера не получилось. Дать им распоряжение по ягоде? Я как раз яичек свежих просила.

– Да. И побольше. Если будет квашеная капуста, то пусть тоже купят.

– Капусту? – засомневалась Берта. – Это ж… ну… не светская еда.

– Это прежде всего витамины! – наставительно подняла палец. – Профилактика простуды и прочего авитаминоза. Всё, беги, пока не уехали. И про черную пряжу не забудь! Завтрак жду в гостиной.

Кивнув, Берта послушно рванула прочь, ну а я, прихватив тетрадь по целительству с собой, присовокупила к ней тетрадь с базовыми медитациями, чтобы тоже полистать и понять, какая подойдет лучше.

Правда, успела лишь выйти из кабинета, прижимая тетради к груди, как в гостиную бодрым шагом вошел Дэймос и, стремительно подойдя ко мне, безо всяких слов опустился передо мной на одно колено…

И первым делом задрал подол платья до колена.

Выяснил, что я даже нижнюю юбку не надела, не говоря уж про чулки, так торопилась добраться до тетрадей, медленно поднялся и уставился на меня взглядом опытного инквизитора.

– И тебе доброе утро, – улыбнулась как можно милее и невиннее. – Знаешь, мне кажется, ты делаешь это специально, чтобы я обвинила тебя в домогательствах и призвала к ответственности. Да?

Рауф медленно выгнул левую бровь, после чего хмыкнул, сложил руки на груди и заявил:

– Ну, попробуй.

Вот тут уже мои брови недоверчиво дернулись вверх. Я вдумчиво изучила его предельно серьезное лицо и удивленно уточнила:

– Ты, надеюсь, сейчас шутишь?

– А похоже?

Я изучила его лицо ещё внимательнее.

Хм-м…

– О, я поняла, – усмехнулась. – Ты издеваешься. Но знаешь, это почти мило, твоя такая забота, но всё-таки неприлично. Давай договоримся…

– Я не издеваюсь, – произнёс Рауф, продолжая глядеть мне в глаза. – Обсудим это?

– Что?

Что-то в его тоне и лице заставило меня напрячься всерьез.

А когда Дэймос с непередаваемой усмешкой заявил:

– Всё.

То сердечко в моей юной груди трепыхнулось особенно ощутимо.

Он серьезно⁈ Или я сейчас надумываю себе того, чего нет? И он просто хочет отчитать меня за отсутствие чулок?

– Ну, давай, – произнесла в итоге с ну очень большим сомнением. И зачем-то добавила: – Берта сейчас завтрак принесет…

– Подождём, – кивнул как ни в чем не бывало и, отойдя к дивану, устроился на нём, мазнув взглядом по брошенному вчера вязанию. И прозвучал новый вопрос, который меня снова искренне удивил: – Что за рукоделие лежит у тебя в кабинете? Где ты такому научилась?

Ох, какой… непростой вопрос!

Будем импровизировать!

– В детстве у меня была наставница, обучала разному. Вязанию, вышивке… Немного кружевоплетению. Это очень хорошо развивает мелкую моторику пальцев и в целом успокаивает, настраивает на медитативный лад. Понравилось?

– Необычно, – последовал уклончивый ответ. – То есть это обычное кружево?

– Ну да, – я даже слегка растерялась, снова внимательно всмотревшись в сосредоточенное лицо мага. – Что-то не так?

– Не знаю, что ты хотела изначально, но это готовая основа для светлого амулета.

– Да-а? – На этот раз я растерялась сильнее, так что даже не поленилась и сходила в кабинет, взяла со стола один кружевной элемент и вернулась с ним к Рауфу. – Ты про это?

– Именно, – кивнул он с таким лицом, что невозможно было заподозрить его во лжи. – Неужели не чувствуешь этого сама?

– Нет… Но… Как? – я зачем-то старательно прощупала вещицу, но действительно ничего не ощутила. – Обычная кружевная штучка…

– Тц, действительно… – Дэймос чуть поморщился. – Ты не знаешь, как это определять. Попробуй просканировать её так же, как пациента. Мягко, ненавязчиво. Прощупать структуру, уловить безупречную симметрию и определенную закапсулированную энергетическую закономерность.

Прикрыв глаза и выразительно вздохнув, потому что не хотела выглядеть глупо, когда Рауф снова начал сыпать чрезмерно умными терминами, я просто сделала то, что он просил… И действительно что-то почувствовала. Что-то энергетически иное, чем просто кусочек кружева.

Как необычно… При этом я так и не смогла понять, в чем суть и смысл, однако предпочла поверить Дэймосу на слово.

– И что теперь? Её можно превратить в амулет?

– Вполне. Достаточно наложить определенные светлые чары и именно эта симметрия, узелки и целостность рисунка будут держать чары в себе довольно долгое время. А если… – он задумчиво прищурился, – сплести подобное кружево из медной или серебряной нити, то срок действия подобного амулета возрастет в разы. Хм-м… надо попробовать! Жди!

Наставив на меня палец, сам Дэймос сорвался с места и исчез за дверью, как наскипидаренный, отчего с моих губ сорвался нервный смешок, а я сама, снова изучив «всего лишь» кружево, недоверчиво покачала головой. Чудеса!

Прошло несколько минут и в гостиную вошла Берта с моим завтраком, так что я решила пока отложить все магические вопросы в сторонку и уделила внимание трапезе. Я уже допивала чай со свежей сдобой, перед этим щедро обмазав её медом для профилактики простуды, когда в гостиную так же стремительно, как в первый раз, вошел Рауф, но уже не с пустыми руками, а с внушительной коробкой, где лежало всякое, подозрительно напоминающее набор юного ювелира: это была медная и серебряная проволока разной толщины в катушках, куча всяких маленьких кусачек, плоскогубцев и прочих штук для работы именно с проволокой. Плюс пластинки, какие-то цепочки, шнурки…

– Доешь, подходи в кабинет, – распорядился мужчина тоном, не терпящим возражений, даже не глянув на Берту, которая подсела к камину с вязанием.

И прошел в кабинет. Мой кабинет!

Я проводила Дэймоса немного недовольным прищуром, догадавшись, что эту коробочку ему собрали бесы, и вроде бы сама была заинтригована, но… Ох уж этот его тон!

– Ишь, раскомандовался, – фыркнула Берта, озвучивая и мои мысли. Но больше ворчать не стала, хотя взгляд при этом был сосредоточенным. А через минуту задумчиво выдала: – Зато целитель хороший. Это же важнее, да?

– Это очень важно, – согласилась с ней, даже и не думая возражать и сообщать, что это не только его заслуга. – Спасибо за завтрак, всё было очень вкусно. И вот ещё, когда мужчины привезут ягоду, сделаешь мне просто морса? На литр воды – пару ложек ягоды и пару ложек меда. Растолочь, перемешать и не процеживать, пусть настаивается. Хорошо?

– Всё сделаю, леди Инсомро. Не сомневайтесь.

С улыбкой кивнув девушке, я подхватила кружево и направилась в свой кабинет, обнаружив Дэймоса за своим столом, где он внимательно изучал другие элементы, лежащие на краю стола. Коробка с проволокой и инструментами стояла там же. Когда я приблизилась, он плавно поднялся, уступая мне место, и жестом предложил садиться.

– Пробовала работать с металлическими нитями и проволокой раньше?

О, чего я раньше только ни пробовала… Даже пресловутый Wire Wrap – украшения, как раз созданные из проволоки в технике переплетения. Отчасти это даже немного похоже на фриволите, но всё-таки не совсем. Однако… Мысль интересная!

Но вслух я произнесла:

– Немного. Ты хочешь, чтобы я сейчас сплела точно такой же элемент, но из проволоки? Или что-то иное?

– Для начала точно такой же. Желательно один в один. Более того, постарайся войти в то же самое состояние, в каком была, когда делала эти вещицы. Не буду мешать. Начинай.

При этом из кабинета он не ушел, предпочтя усесться в кресло, и уставился на меня, практически не мигая.

Ну и как мне сейчас расслабиться?

– Ты меня сейчас глазами съешь, – цокнула, качая головой. – Сделай хоть немного расслабленный вид. Ты меня нервируешь.

На меня посмотрели так, что захотелось прикрыться коробкой, но вместо потока сарказма, который, я была уверена, неминуем, Дэймос лишь выразительно закатил глаза, скрестил руки на груди и повернул голову так, словно решил полюбоваться камином.

Вот как-то напрягает меня то, что он такой паинька… Точно что-то задумал!

Вот только сама я провоцировать конфликт не собиралась и, коротко выдохнув через нос, сосредоточилась на содержимом коробки. Сначала просто всё выложила. Поразилась тому, как тут много чего. Вдумчиво перебрала. Отложила в сторонку то, что точно прямо сейчас не понадобится. Пощупала проволоку…

Выяснила, что серебро нужной толщины чуть мягче, но медь держит форму чуть лучше, и решила начать всё-таки с меди. Форма тоже важна.

Ну а потом, узелок за узелком, ряд за рядом, одна петелька за другой – и где-то за час я сплела точно такой же узор, как и те, которые выплетала из обычных хлопковых нитей. Размер, правда, получился чуть меньше, всё-таки нити были чуть толще и объемнее проволоки, но сама вещица получилась один в один.

И очень симпатичной даже просто визуально!

– Закончила? – подал голос Рауф, который всё это время, как оказалось, всё равно за мной наблюдал, хотя и не так пристально, как изначально. Но когда я подняла голову, то увидела, что смотрит четко на меня.

– Да.

Не сказав больше ни слова, он стремительно приблизился и забрал у меня медное кружево, придирчиво изучил, причем явно не только визуально, но и ощупав, и даже просканировав магией, а потом уставился на меня.

С очень подозрительным блеском в янтарных глазах.

– Что? – произнесла с напряжением.

– Леди Эржена Инсомро… – начал он говорить с откровенно подозрительной торжественностью, – будьте моей женой.

Замерев, я пару раз хлопнула ресничками.

Ну, как бы…

Изучила мужчину, изучила кружево в его руках, вспомнила, что я ещё и светлый маг до кучи… прищурилась и едко уточнила:

– По любви или по расчету?

Рауф выразительно выгнул бровь. Мол, что за глупый вопрос.

– А я по любви хочу, – фыркнула и откинулась на спинку своего кресла, невольно складывая руки на груди, потому что показалось, что он сейчас рассердится и мне придется несладко. – Дэймос, в самом деле. Что за глупости? Мы и так сотрудничаем. Зачем для этого жениться? Один расчет в моей жизни уже был и мне это не понравилось. По любви хочу!

Дэймос, удивив тем, что не торопился меня высмеивать и даже просто давить, вернул поделку на стол, положив передо мной, сам присел на край стола, чуть наклонил голову, внимательно изучая моё лицо и чуть поджатые губы, и мимолетно усмехнулся.

– Ты всё-таки очень глупая девочка, Эржена. Хотя и большая умница. Расскажи мне, что ты вообще хочешь от жизни?

– Вообще? – уточнила.

– Да, глобально.

Пришлось задуматься. Стыдно признаться, но глобально я ещё не думала. Да и смысл? Ещё до недавнего времени я не знала, получится ли вообще выжить в этом суровом крае. Но тут появился Рауф, которому выгодно, чтобы я выжила, и я почему-то твердо уверена, что пока он рядом, ни одна тварь до меня не доберется.

А вот люди…

– Я хочу помочь тебе изобрести артефакт, который вылечит эти земли, – произнесла твёрдо. – Хочу жить подальше от столицы, герцогов Инсомро и правящей семьи. Хочу свободно пользоваться всей той магией, что мне доступна. Изучить себя и свои силы в полной мере. В будущем хочу выйти замуж и стать матерью.

Под конец наставила на него палец.

– Замуж не от безысходности и не по расчету, а по любви!

– Последнее было определенно лишним, – цокнул Рауф. – Эржена, любовь – эфемерное чувство. Та же влюбленность проходит за два-три года. А дальше? Если нет общей цели и желаний, такая семья обречена на крах, где жена будет пилить мужа, а муж ходить налево.

– Ну давай, удиви меня, что в браке по расчету этого не будет, – фыркнула. – Если нет любви, то муж изначально будет ходить налево! Смысл в таком браке?

И снова Рауф удивил тем, что задумался. Сильно задумался. Потом посмотрел на меня, причем прямо в глаза и твердо заявил:

– Я не буду тебе изменять.

Омг…

Вот это поворот!

И всё же… не было во мне того щенячьего восторга от его предложения, чтобы сходу выпалить «Ваня, я ваша навеки!». Вместо этого я неловко улыбнулась, кашлянула и, постаравшись, чтобы мой голос звучал деловито, поинтересовалась:

– А замуж-то зачем? Можно узнать, как ты вообще дошел до мысли такой? Помнится, ещё несколько дней назад категорически отрицал вероятную любовную связь.

– Верно, – кивнул. – Как любовница ты меня не интересуешь.

Я аж дар речи потеряла!

А маг, мимолетно усмехнувшись, вскинул руку, прося не перебивать.

– Любовницы имеют свойство требовать чрезмерного внимания, подарков и прочей чепухи, а потом обижаются на недостаток всего вышеперечисленного и выносят мозги. Учитывая, что мы соседи по этажу, это было бы чревато серьезными проблемами в будущем. К тому же любовная связь изначально предполагает недолговечность. Может даже в пределах полугода, а то и всего одного месяца. Я же предлагаю брак. Во-первых, это навсегда. Во-вторых, я получу законные основания защищать тебя от всего, включая родню. В-третьих, когда императору станет известно, что ты благословлена богами, он не посмеет забрать тебя у меня, хотя, подозреваю, очень захочет. Ну и в-четвертых…

На меня посмотрели очень проникновенно.

– Будешь и дальше ходить без чулок – накажу. На правах мужа.

Вот тут я с какой-то стати сочно покраснела, когда представила, как именно он будет меня наказывать. Ой-ёй… Вот как-то даже и не знаю теперь!

Может и правда согласиться?

Обняв себя руками и начав задумчиво поглаживать указательным пальцем переносицу, что одновременно позволяло спрятать выражение лица от Дэймоса, я всерьез задумалась о том, что если (точнее когда!) император узнает о моей новой магии, то-о-о… Что?

Отзовет из ссылки? Сделает своей личной магичкой?

– А что вообще такого чрезмерно ценного в светлой магии? – спросила я у Рауфа, когда тревожная мысль не получила дальнейшего развития.

– В основном идет упор на целительство, – спокойно ответил Дэймос, хотя и не сводил с меня пристального взгляда, который и выдавал его напряжение. – Целитель, изначально одаренный светом, может вылечить даже смертельно больного человека. Оздоровить. Омолодить… Из тех пяти случаев, произошедших в прошлом тысячелетии, что я упоминал, трое магов были мужчинам и двое – женщинами. Все пятеро так или иначе занимались целительством и прислуживали правителям. Один разве что стал на старость лет отшельником, но есть легенда, что помогал всем, кто смог его найти, вылечивая любые смертельные недуги, включая врожденные патологии и неспособность к зачатию. Как думаешь, что сделает наш император, когда узнает, что ты светлая?

– Вообще-то у него теперь Лилиана есть, – скривилась я.

– Эта дурочка? – на меня посмотрели так, словно я сказала феерическую чушь. – Она только начала учиться и скажу честно, не впечатлен ни её характером, ни её способностями. Дар есть, мозгов нет. Итог? Сомневаюсь, что будет достойным. Её максимум – мать одаренного наследника. И не факт, кстати, что он будет одарен светом. Совсем не факт. А вот ты, Эржена…

На меня посмотрели ну о-о-очень пристально.

– Воспитанная, умная, сообразительная, с мозгами и характером. С уникальной магией. Просто красивая девушка.

Выдержав многозначительную паузу, следом Дэймос выдал перл:

– Ты ведь в курсе, что император – вдовец?

Вот тут мои глаза серьезно округлились, а я сама то ли икнула, то ли выдала ещё что-то столь же невразумительное.

Глава 21

Но потом я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и почти ровно поинтересовалась:

– А что помешает императору тебя убить, если он всё-таки пожелает заполучить меня себе?

– И всё-таки ты большая умница, – заявил Рауф, загадочно щурясь. – Зришь, как говорится, в корень. Для начала я постараюсь сделать так, чтобы он узнал об этом как можно позже. Заморочу голову проверяющему, когда он будет приезжать. Выставлю магические кордоны и ловушки. Сделаю тебе эффективный экранирующий артефакт, который не позволит обнаружить именно свет. При большом желании можно даже подстроить нашу общую смерть и скрыться в соседнем королевстве, незначительно изменив внешность.

– А дочь?

Да, я знала, что это удар ниже пояса, и видела, как моментально помрачнел Рауф, но не спросить не могла.

– Дочь… – повторил он, вздохнув, и внимательно посмотрел мне в глаза. А потом прищурился. – Любишь детей? Могу выкрасть её сюда. Раз уж у нас есть замок, то грех не воспользоваться возможностью использовать его по назначению.

– А это не опасно? – засомневалась. – Она же девочка. Вдруг разломы повлияют на неё.

Вот тут Дэймос снова задумался, причем глубоко и надолго. Было видно, что он действительно перебирает в уме все за и против, а так же прикидывает иные варианты, так что я почти не удивилась, когда он заявил:

– Ты права. Опять права. Не будем торопиться. Но всё же ответь. – Мне пристально посмотрели в глаза. – Будешь моей женой?

– Только потому, чтобы меня не забрал император?

Выразительно вздохнув, тем не менее Дэймос почти ровным тоном поинтересовался:

– Ты сейчас что хочешь от меня услышать? Красивые слова про любовь? Нет, не люблю. Слова о том, что буду беречь? Буду. Буду обучать и ворчать, буду требовать, чтобы ты носила теплые чулки в холодное время года, и постараюсь сделать твою жизнь безопасной, комфортной и просто достойной. Потому что вижу, что ты хороший человек, и мне нравится с тобой общаться.

Божечки… Да это почти признание в любви, слушайте!

– А баловать будешь? – улыбнулась, хитро щурясь.

– В пределах разумного, – кивнул с таким серьезным лицом, словно мы обсуждали годовой бюджет страны. Но глаза сверкнули ехидством. – Моего разумного.

– А целовать будешь? – прищурилась и невольно облизнула губы.

Он тут же метнулся к ним взглядом и я отчетливо заметила, как расширились его зрачки.

Медленно наклонившись ко мне так низко, что наши лица оказались на одном уровне, Дэймос отчетливо произнёс:

– Я тебе больше скажу, у нас и первая брачная ночь будет, Эржена. И дети со временем. Иначе какой же это брак?

Вот тут я, кажется, снова покраснела. Хуже того, стала пунцовой, аж щеки жаром обдало. Боже мой, мне сорок лет! Я его старше! Почему я… краснею, как малолетка?

Рауф же, насладившись моей реакцией, медленно отстранился и снова сел ровно, после чего выразительно выгнул бровь.

– Итак? Я услышу сегодня твоё «да», Эржена?

Почему-то справиться с охватившими меня эмоциями оказалось как никогда сложно и я, чувствуя, что голос может меня подвести, просто кивнула. Уверена, Дэймос всё правильно понял, потому что моментально стал похож на довольного жизнью кошака и удовлетворенно заявил:

– Не сомневался в тебе. Всё-таки ты очень большая умница. Поженимся завтра.

У меня аж голос прорезался.

– Как завтра⁈

– А чего тянуть? – пожал плечами маг. – Родню звать не надо, платье шить не надо, праздничный банкет готовить не надо… Достаточно добраться до храма и попросить жреца нас поженить – и всё.

Да уж… Цинизм аж зашкаливает!

– Или ты хочешь и родню, и платье, и банкет? – с сомнением уточнил Дэймос, изучив моё кислое лицо.

Вот тут уже задумалась я. Ну, в при-и-инципе…

А не так уж он и не прав. Смысл тянуть?

Всё, что мне надо, я о нём знаю. Он обо мне тоже. Платьев у меня целая гардеробная, выбрать будет из чего. Из гостей мне важны разве что Берта… И всё. Друзей у меня тут нет. Родные… Не особо родные. Ну а праздничный ужин, я уверена, Берта приготовит. Густав ей в помощь!

Взять пару недель на осмысление и раздумья?

Я ещё раз придирчиво изучила терпеливо ждущего моего ответа Дэймоса, особое внимание уделив мужским губам, и да закидают меня тапками поборники морали, но замуж стоило выйти даже просто ради того, чтобы иметь полное право его целовать!

Это же чистый секс!

В итоге я твердо произнесла:

– Я хочу замуж. Завтра.

И, глядя в снова удовлетворенное лицо Дэймоса, уточнила:

– А жить мы будем в твоих покоях или моих? Или каждый в своих? Будут какие-нибудь ограничения по поведению, ну или… вообще? И я сейчас не про чулки!

Фыркнув и тем самым давая понять, что шутку оценил, Рауф сходу перечислил:

– Без меня за пределы поместья не выходить, о своей светлой магии ни с кем не говорить и на людях желательно без крайней нужды не магичить. С глупостями в рабочее время не приставать, мозг по мелочам не выносить. По учебе и исследованиям делать всё, что скажу. Без нытья и отговорок. В принципе, всё. А! Жить будем в центральных покоях, на двоих они удобнее, я уже глянул. Сегодня обставлю, завтра переедем. Там две спальни с общей дверью, есть нормальная комната для прислуги. Думаю, присмотрю себе расторопного парня для поручений. Может даже ещё одну горничную для тебя. При этом официально они будут числиться при гарнизоне, не имея к тебе ни малейшего отношения.

– А платить чем будешь? – нахмурилась, потому что в целом с экономикой и домашней бухгалтерией была на ты. – Сколько у тебя вообще оклад?

– Вообще, – хмыкнул, чуть кривя губы, – шестьдесят золотых в месяц. И это довольно много для этих мест. Обычные бойцы получают двадцать. Прислуга – пять-семь, в зависимости от должности. Но ты вроде слушала, но не услышала: официально они будут числиться при гарнизоне. И платить им буду не я.

– А получится? – засомневалась.

– А получится, – мне хитро подмигнули, явно задумав очередную коварную хитрость. После чего удивили вопросом: – Особые пожелания к нашему браку будут?

Вот тут я снова задумалась. Какие у меня вообще могут быть пожелания к браку? Да самые банальные! Чтобы не изменял, не ругался, не пил, не нарушал закон… Ну, глобально. Хотя мы и так в ссылке. Но император может и казнить ведь. Ну и любви всё-таки хочется. Хотя бы капельку. Только это не то условие, о котором можно просто договориться. Тут или дано… или нет.

Но мы же вроде как симпатизируем друг другу, верно? То есть как минимум задел есть.

И уж я постараюсь, чтобы он не исчез!

– Знаешь, нет, наверное, – произнесла в итоге вслух. – Главное ты озвучил. Не знаю, что ещё добавить. Разве что возможность изредка выбираться в город. Ну, погулять там… в храм. Или если в гости кто позовет? Ты же не будешь против?

– Погулять и в храм – не против, – отчетливо кивнул Рауф. – Но только вместе. Насчет гостей будем обсуждать. Не каждые гости полезны и безопасны.

– Хорошо, тут согласна. Тогда всё.

– Вот и договорились, – снова подобрел маг, умудряясь при этом улыбаться практически одними глазами. – Сегодня пока никому ничего не говори, чтобы не успели слить информацию как минимум герцогам, которые могут быть очень даже против, а завтра утром я сообщу им всё сам. Платье только заранее выбери, хорошо? И будь готова сразу после завтрака ехать в храм.

Кивнула, давая понять, что всё прекрасно понимаю, а Дэймос указал пальцем на проволоку.

– Постарайся сделать ещё несколько образцов из разного металла. Хочу протестировать. Можно разный орнамент. К вечеру хотя бы штук пять. Получится?

– Я постараюсь, – пообещала, не став говорить, что это будет легко и просто. Всё-таки работа именно с проволокой не так уж и проста, после нескольких часов «вязания» болят пальцы, потому что приходится работать именно ими, без крючка.

– Ужинать будем у меня, – напоследок предупредил Дэймос, а потом, резко наклонившись вперед, поцеловал меня в губы, отстранившись почти сразу. – Спасибо. Ты не пожалеешь.

Не позволив мне ни насладиться нашим первым поцелуем, ни ответить что-нибудь колкое и искрометное, маг ушел, а вот я… Шумно выдохнув, растеклась по креслу.

Черт возьми, я серьезно согласилась выйти за него замуж?

А-а-а!

Я даже дома в подростковом возрасте так не чудила!

А с другой стороны… Хорошие же сапоги! Надо брать!

Ну, в смысле, не каждый день такие мужики замуж зовут. Он, конечно, злодей, все дела… Но давайте честно? Я тоже в каком-то смысле не ангел. Лилиану вон грохнуть хотела…

А он хоть и злодей, но всё равно котик.

Мой котик!

Чинно кивнув сама себе, я не стала сразу с головой погружаться ни в создание новых кружевных элементов из металла, ни в изучение своей гардеробной, а выглянула в гостиную, где Берта сосредоточенно сопела над своей шапочкой, и сначала помогла девушке её закончить, потому что видела – у неё самой не очень получается, а просить помощи она пока стесняется. Не из тех она, кто в принципе умеет просить о помощи.

После этого мы обсудили, что она хочет ещё и шарф, но такой, чтобы было удобно и не громоздко. Мне на ум моментально пришли модели по типу манишки – своего рода верхняя часть свитера с высокой горловиной, предназначение которой прежде всего закрывать именно шею и верхнюю часть груди и спины. И в ношении она невероятно удобна!

Не поленилась и даже нарисовала это на листочке, причем несколько моделей: и просто шарф-трубу, который прикрывает лишь шею, и коротенькие манишки, и длинные – с круглым краем и острым.

– Интересно ка-а-ак, – качала головой Берта, внимательно рассматривая рисунки. – Но сложно, да?

– Совсем нет, – заверила её. – Это обычное вязание, лицевые и изнаночные петли. В вязании вообще ничего сложного нет, по мне так готовка гораздо сложнее будет. Не волнуйся, я тебе помогу. Какую хочешь? Если боишься сразу большую вязать, давай начнем просто с ворота? И с пуговками по задней части шеи. А потом просто пришьем к нему дополнительные детали.

– А давайте! – воодушевилась Берта и я, рассчитав ей нужное количество петель, оставила её с новым, ничуть не менее увлекательным и полезным делом.

Сама же, добравшись до своей гардеробной, придирчиво изучила все имеющиеся там платья. Решительно отказалась от летних и чрезмерно открытых. Март на дворе! Да и не на бал я собираюсь.

При этом я крайне смутно представляла местную свадебную моду, а у Берты спрашивать было слишком рискованно, так что напрягла память, изучила ассортимент и остановила свой выбор на относительно строгом прогулочном платье из набивного шелка глубокого синего цвета с легким серебристым рисунком, словно изморозью. К нему нашла подходящие серьги с жемчугом в серебре, потому что золото сюда точно не подходило, а на шею решила сплести хлопковое колье во всё той же технике фриволите. Своего рода милый кружевной чокер. Нитки нужного цвета у меня как раз были!

Прекрасно понимая, что времени в обрез, я подхватила нужные катушки из верхнего ящика комода и перебралась снова в кабинет, где сначала нарисовала несколько эскизов, жалея, что у меня нет разноцветных карандашей, и только потом приступила к кружевоплетению.

Я сплела где-то половину, когда меня отвлекла Берта, заявив, что обед готов, а ещё из города вернулись мужчины, привезя для меня и черную пряжу, и мороженую бруснику с капустой, так что на обед у меня был не только супчик с тушеной говядиной и пюрешкой, но и мисочка с капустой, куда я накидала ягоды, которая чуть позже отправилась и в чай.

Берта, глядя на это, с сомнением уточнила:

– Вкусно? Кисло же.

– Зато полезно!

На это у неё возражений не нашлось, а после обеда я снова засела в кабинете и, наконец, доплела себе первое кружевное украшение. Получилось достаточно мило и аккуратно, чтобы я не постеснялась надеть его на собственную свадьбу, а застежки я аккуратно сделала из умеренно толстой проволоки, ловко загнув из неё крючочки и пришив к кончикам кружевного колье нитками.

Красота!

После этого пришлось поднапрячься и сосредоточиться на задании, которое мне дал Дэймос, чтобы не разочаровать его ожиданий, и тут меня то ли вдохновение посетило, то ли второе дыхание открылось: я как-то одним махом всего за три часа навязала аж семь «снежинок», чередуя медь и серебро, так что, когда ко мне заглянул сам Рауф, я уже доделывала седьмую. Пальцы ныли, но умеренно, и я точно знала, что завтра тоже будут ныть, но чувство глубокого удовлетворения от созданной красоты было сильнее.

И ка-а-ак же мне было приятно видеть горящие чистым янтарем глаза Дэймоса, когда он подошел ближе и внимательно изучил не только металлические заготовки, но и нитяное колье, которое лежало тут же – на краю стола.

– Очень нежно… необычно, – произнёс, взяв в руки в первую очередь его. – У тебя определенно есть вкус и чувство гармонии. Хм-м… Уже вплела в него силу? А зачем?

– Куда я чего вплела? – озадачилась.

– Неужели интуитивно? – в свою очередь удивился Дэймос и обошел стол, вручая мне украшение. – Надень. Хочу посмотреть, как оно будет выглядеть и ощущаться на тебе.

Снова с какой-то стати смутившись, тем не менее я послушно взяла из его рук колье и застегнула на своей шее, задрав голову, чтобы ему было лучше видно.

– Встань.

Его голос прозвучал на тон ниже обычного, а зрачки стали резко больше – я заметила это сразу, потому что смотрела Дэймосу в глаза, стараясь поймать реакцию.

Встала.

Сначала он изучал мою шею. Затем его взгляд, от которого вдруг начало печь кожу, пополз выше. Застыл на губах. Мне пришлось сглотнуть и облизнуть резко пересохшие губы, чтобы тихо спросить:

– Ну как?

И только после этого он посмотрел мне в глаза.

– Очень… – хрипло начал и тут же торопливо кашлянул, прочищая горло, – впечатляет. Это полноценный светлый оберег для… женщин.

– То есть? – заинтересовалась его словами, замерев, когда он сделал шаг ко мне и медленно поднял руку, словно позволяя успеть отстраниться. Но когда я этого не сделала, то коснулся костяшками пальцев моей щеки, проведя до скулы и к уху, под конец зарывшись пальцами в волосы на затылке. – Дэймос?