Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 176 (всего у книги 334 страниц)

Глава 14

Сон занимает около трети от жизни человека.

Что до остальных двух третей, то они, как правило, наполнены всевозможной ерундой, о которой и говорить-то не слишком хочется. Особенно если вместо этого есть возможность поспать.

Это же с ума сойти, если так подумать, сколько людей – в здравом уме и трезвой памяти, по своей воле! – тратят время не пойми на что. На работу там какую-нибудь, на оплату счетов по коммуналке, на неловкие попытки познакомиться в баре с какой-нибудь первокурсницей… А ведь всё это время можно было целиком отдать теплу и уюту подушки под головой!

Нет, меня таким на такое не купишь. По моему абсолютному убеждению, мало какой день по сути своей достоин того, чтобы скинуть с себя доспехи в виде одеяла и голой грудью напороться на острие реальности за пределами кровати.

Увы, увы. Это, однако, то состояние дел, с которым всем на приходится мириться. Проблемы начинаются в тот момент, когда сон становится не приятным завершением отличного дня, а единственным моментом спокойствия в стремительно несущемся под откос скором поезде п**деца.

Спал я как убитый. И в тот день, когда Архимаг задал мне задачку по высвобождению собственной кровати изо льда, и на следующей день тоже. И ещё двенадцать после тех двух дней. Разумеется, я вставал и вновь брался за рутинные дела. Время текло, постепенно я свыкался с новым образом жизни, где-то что-то становилось легче. Но всё-таки недостаточно для того, чтобы сон перестал быть лучшим моментов.

Так что мало что способно подорвать меня с кровати. Возможно, пожар, пьяные песни под окном… и запах борща?

Ноздри учуяли его отчётливо и безусловно. Да, кто-то варит борщ. Хороший борщ, наваристый… неплохо, конечно, но всё-таки он не входит в перечень причин резко проснуться, а значит…

– ААААА, С-СУКА!!!

Я подлетел с кровати метра на полтора; горячая красная жидкость вперемешку с капустой и картошкой стекала по моей груди.

– Пхах, – заметил Архимаг, стоя возле кровати с пустой кастрюлей в руках. – Нужно было вставать на полчаса раньше, а так – обойдёшься сегодня без завтрака, спящая красавица. Пошли, будем тренироваться.

– Раньше⁈ – я глянул в окно; судя по царящей там темени, на часах не более пяти утра. – Куда ещё раньше, старик?

– А туда, – он с размашистым стуком поставил пустую кастрюлю на столик. – Потому что достал дрыхнуть, как будто ничего интересней в жизни не видал. Так что подъём, а раз завтрак ты пропустил, то переходим сразу к тренировкам. И захвати топор.

Чёрт бы тебя побрал, старик. Стащив с кровати простыню, я наскоро вытер с груди остатки горячего борща – и принялся одеваться, ворча себе под нос.

Впрочем, можно ворчать, можно возмущаться, но если Архимаг сказал вставать и тренироваться, то ты будешь вставать и тренироваться. После того дня, с ледяной кроватью, стало понятно, что огрызаться и вести себя как агрессивный идиот – не выход.

Нет уж, тут либо убираться отсюда и больше не иметь со стариком никаких дел – либо всё-таки довериться ему и делать то, что тот говорит. А говорил он… разное. Упражнения наши были либо до ужаса скучными и банальными, либо напротив – ну очень уж креативными.

Так, например, в один день я просто отжимался и бегал, как во время какой-то армейской подготовки, а в другой – ползая по снегу на карачках, выискивал под настовой коркой прелые листья определённой формы.

Что ж, как бы это ни выглядело, а оно работало, даже если не всегда выглядело очевидно. Отжимания и бег оставались старой как мир, но всё такой же действенной тренировкой, а что до листьев, то вчера я мельком кинул взгляд на детскую задачку «Найди 20 отличий» в какой-то старой газете – и решил её за четыре секунды.

Конечно, оставаться в бодрствующем состоянии было всё так же невыносимо. Но теперь это, по крайней мере, не выливалось на людей вокруг – я снова потихоньку возвращал контроль над собой.

Уже не говоря о том, что мои физически силы возрастали не по дням, а по часам. Кажется, Система, хоть и «сломалась» и не давала мне использовать способности, всё ещё работала по части пассивных бонусов.

Так, например, мне было совершенно плевать на холод на улице. Повсюду по-прежнему лежал снег – кажется, за эти две недели его даже выпало ещё больше – я же шёл за Архимагом в тонкой ветровке, совершенно не чувствуя никакого дискомфорта.

Архимаг, кстати, тоже не особо мёрз. Весело ухмыляясь под нос, он провёл меня мимо тренировочного поля и…

Стоп, мимо? Вот уже две недели мы всегда приходили именно сюда, чем бы старик не заставлял меня заниматься на тренировках. Но задать вопрос я не успел – Архимаг заговорил первым.

– Давно хотел спросить, – усмехнулся он. – Как ты изначально попал к нам в тот вечер?

Я замялся на миг, размышляя, стоит ли говорить. Но… а что мне теперь терять? Я пожал плечами.

– В основном из-за Алисы, в общем-то. Она подогнала мне эту работу, а так как были нужны деньги, я взялся.

Старик слегка удивлённо крякнул.

– Н-ну ладно, парень. Допустим, тебе повезло, ты побывал на нашей сходке и ушёл оттуда живым…

– Вместе с тобой, – напомнил я.

– Да-да, вместе со мной, – согласился Архимаг. – Ну сходил и сходил, казалось бы, будет что вспомнить. Но дальше-то ты зачем в это полез?

Я почесал макушку. Мне бы самому кто ответил на этот вопрос.

– Проблемы были… серьёзные. Впрочем, ты же сам всё видел. А номер Славика был под рукой, я и позвонил.

– Позвонил, – кивнул Архимаг. – А дальше что?

Он никак не комментировал мои ответы, только задавал всё новые вопросы, пока я пытался понять, к чему он ведёт это внезапное экспресс-интервью.

– Дальше? – я нахмурился, вспоминая. И правда, что же было дальше? – Дальше из-за Сферы, что забрал Славик, всё завертелось, и без Тёмных с этим было уже не разобраться. Пришлось брать всё в свои руки, и…

Старик снова ухмыльнулся. Похоже, ему было что сказать, но он по-прежнему предпочитал лишь спрашивать. Мы шли по засыпанной снегом дорожке, между промёрзших деревьев, и я постепенно, медленно, хмурясь и вспоминая, как же оно, собственно, было, выкладывал ему свою историю.

Когда я дошёл до последнего рейда на шахты Зиминых, старик поднял руку.

– Хватит, – оборвал он меня. – Дальше я и сам знаю, был там, если ты забыл. Лучше погляди туда.

Мы наконец вышли к какому-то строению, что виднелось за заснеженными деревьями, внизу, под холмом. Небольшой домик на опушке выглядел примерно так же, как и тот, в котором мы с Архимагом сейчас жили, только чуть поменьше. Наверняка такая же нелегальная застройка.

…да и чёрный джип, припаркованный рядом с ним, выглядел подозрительно знакомо.

– Лесник, – вновь заговорил Архимаг, остановившись метров за пятьдесят до опушки – как раз на вершине холма.

– Кто? Тот, кто там живёт? – я вгляделся в пейзаж – на улице никого видно не было, однако в окнах, несмотря на раннее время, горел свет.

– Угу, – кивнул старик. – Был когда-то учителем в школе, денег не было, устроился сюда лесником. Переехал вместе с семьёй в эту глушь…

Он глянул на меня.

– Между прочим, важное дело, нечего смеяться.

– А я и не смеюсь.

– Вот и не смейся. Знаешь, в какой жопе вся местная экология из-за городских выделений, дыма с завода и прочего?

Да уж. Деду ведь пятьсот лет, он ещё должен помнить по-настоящему чистый воздух и незагаженную Землю.

– Так что если бы не он, – Архимаг указал рукой в сторону домика, – здесь бы уже половина леса высохла к херам. Лесник ухаживает за всем этим… но придуркам же плевать, верно?

Дверь деревянного коттеджика распахнулась, и поименованные «придурки» появились на пороге. Да, знакомые лица.

–…думай, дядь, думай! – донеслось до нас оттуда. – Щас шесть утра, время раннее, ещё как раз до вечера успеваешь.

– Но подождите… – лесник, взъерошенный, бородатый выскочил на крыльцо следом за незваными гостями. – Но у меня же семья, погодите…

– Так мы семью и не трогаем, – заржал ещё один. – До станции подвезём вон, если что. Шмотки ваши в электричку погрузим…

– Если ещё будет что грузить!

Теперь захохотали «удачной шутке» уже все трое. Лесник стоял на крыльце, растерянно глядя на визитёров.

– Как я и говорил, – повторил дед, – им плевать. И на экологию, и на всё остальное.

– Это ты мне сейчас о совести говоришь, что ли? – хмыкнул я. – Старик, ты чего? Сам же полтысячи лет только и делал, что творил всякий трэш, сам крышевал почти всю преступность в городе, а теперь преисполнился познания и проповедуешь?

– А я и не проповедую вовсе, – отозвался Архимаг. – Логика тут проста, парень. Уж если наживаешься на ком-то аморальным и тёмным путём, так пусть этот «кто-то» будет пожирнее да побогаче. Все эти методы хороши, и я нежно люблю их, но только для крупной дичи. А для всяких мелких сошек… слишком радикально, да и кармической отдачей схлопочешь, если брать тут и там по мелочи. Но это я, ребята вон иначе думают.

Он презрительно скривился; «ребят» и их методы он явно не одобрял.

– Лицемерие, старик, – заметил я. – Метод есть метод, к кому его не примени. Если ты творишь чернуху, то она чернухой и останется, как её не назови.

Тем временем, у избушки лесника продолжался концерт Петросяна.

–…не, ну это кто же против! – разливался соловьём самый первый бандит-застройщик. – Хатка деревянная, сгорит быстро, так что это сразу минус расходы на расчистку территорию, от неё, считай, ничего не останется.

– Ага, головёшки вывезти и всё! – поддержал второй.

– А если сюда ещё шашлычков и пива притаранить…

Я поглядел на Архимага. Тот следил за происходящим без улыбки, но и с места не двигался.

– Ну ладно, – заметил я. – Если тебя это так возмущает, то… надо вписаться, наверное. Ты ведь за этим сюда пришёл?

Ха. Поглядим, на что способен наш боевой дед в праведном гневе и без контроля с моей стороны.

– Хе-хе, – по лицу Архимага поползла нехорошая улыбочка. – Вписывайся.

И он толкнул меня в спину.

…скользкий слежавшийся снег под ногами и крутой склон сделали своё дело; матерясь и едва не кувыркаясь, я спустился вниз за какие-то три секунды, лишь чудом не свернув себе шею в сугробе.

Вот чёрт. Разумеется, на моё внезапное появление обернулись все – и застройщики, и хозяин дома… А ещё этот топор в руке.

А впрочем, ладно. Эти-то меня уже знают, не в первый раз.

Вот с этих козырей и пойдём.

– Опять вы⁈ – я постарался звучать как можно более гневно, кое-как перехватывая топор. – Я вам что-то в прошлый раз неясно сказал, что ли?

Застройщики переглянулись. А затем «главный» полез за пазуху, вытаскивая пистолет.

– Не-а, парень, – заметил он. – Ты сказал достаточно. Мы и с одного раза поняли, что даже по таким дырам, как дома этих селюков, лучше ходить с оружием. Дальше-то что?

Остальные двое тоже полезли за пистолетами. Да уж, подготовились.

Но говорить-то что-то надо?

– И это всё, что вы усвоили? – я фыркнул. – А то, что вы, придурки, здесь зря время теряете, до вас так и не дошло?

Я опустил топор; рукоять по-прежнему ощущалась неудобно, а я совершенно не хотел, чтобы они сейчас начали палить. Может, попробовать другой метод? Благо, я уже не в таком неадеквате, как тогда…

– Идеальное место для застройки, да? – я нервно хмыкнул и обвёл рукой пейзаж вокруг. – Холмы какие-то, леса… кхм, да, экология кое-как держится и совсем загнётся, если вы выгоните отсюда последнего лесника.

Троица глядела на меня, склонив головы. Получается, что ли?

– И это не говоря уже о том, – продолжил я, воодушевлённый успехом, – что граница города дойдёт досюда уже через пару лет, так что вам бы лучше строиться в другую сторону.

– А, вот как? – спокойно и ровно, уже без ржача, уточнил «главный».

– Ну… типа того.

– Ага. А я вот что думаю, парень, – он поднял пушку. – Думаю, что ты здесь один и думал снова напугать нас своим топором. А когда не вышло, начал нести какую-то хрень. Правильно я догадался?

Все трое снова заржали; я нервно огляделся на Архимага, но старик лишь стоял под деревом и меланхолично курил трубку, наблюдая за нами.

– Хорошая попытка, паренёк! – продолжая ржать, заметил «главный». – Раз уж ты сам понял расклад, то так и быть, отпустим тебя отсюда подобру-поздорову, стирать штанишки. Так что вали и больше на глаза не попадайся, лошок. Ты один.

Бл*ть. Как же он прав в последнем. Были бы тут Тёмные, Кавадзаки, или даже хотя бы Славик…

…и тут меня накрыло.

Так вот к чему вёл старик всё это время. Вот к чему подводил своими вопросами.

Все мои прошлые успехи, все достижения – основаны либо на силе амулета, либо на том, что я использовал других. Алису, Славика, Кавадзаки, Тёмных, кого угодно – только не самого себя. А не действуя самостоятельно, я и сильнее тоже не становился.

Вот оно что, старый ты хер.

Я поднял взгляд на ржущих застройщиков с пушками в руках. Ну что ж…

Перехватив топор поудобнее, я улыбнулся.

На этот раз рукоятка сидела в руке просто идеально.

* * *

Автор завёл себе телеграм-канал и теперь будет настоятельно просить вас на него подписаться в каждой главе. https://t. me/oroshitpost

Глава 15

Пока топор в моей руке летал от тела одного чёрного риелтора к другому, я отстранённо думал о нескольких вещах.

Во-первых, рубка поленьев и тренировки, кажется, всё же укрепили моё тело. Раньше бы я выдохся и после тридцати секунд боя такой интенсивности. Сейчас же схватка длилась уже минуты три, а признаков усталости я пока так и не заметил.

Во-вторых… кто бы мог подумать, но сражаться с обычными людьми куда проще, чем с магическими усиленными головорезами и тёмными адептами! По мере того как они один за другим падали от моей руки, я всё больше и больше увлекался процессом.

В какой-то момент я даже перестал помнить, почему и за что мы здесь вообще дерёмся, полностью отдавшись битве. Брызги крови, крики и танец боя будили во мне что-то животное.

С улыбкой на лице я осознал, что мне нравилась резня.

В третьих, кажется, мне нужно сходить к психотерапевту.

За потоком мыслей я не успел заметить, как бить мне стало некого. Те, кто выжил, бежали, умываясь кровью и крича проклятия. Те, кто нет – вели себя приличнее и сдержаннее.

Я оглянулся по сторонам. Кажется, в первый раз за всё время я заметил, насколько красивым был зимний лес, в котором я провел последние несколько месяцев. Белый снег ломил ветки сосен вокруг домика лесника, поднимающееся солнце блеском озаряло испачканный кровью снег под ногами…

И этот мороз. Мороз, что так приятно пощипывал лицо.

– С-спасибо вам… – лесник, что с опаской наблюдал за тем, как я разбираюсь с ублюдками, спешно подбежал, ко мне как только всё улеглось.

Я раздраженно глянул на него.

– Я не знаю, как мне вас благодарить… Эти мрази уже давно нас донимают. Просто ж-жизни не дают, – он запнулся. – Может зайдете к нам? Х-холодно же, и…

– Отвали, – я вдохнул холодный воздух.

Архимага след уже простыл. Может, он и наблюдает за мной сейчас, но точно не из-за того ствола, где он курил до этого. Да и чёрт бы с ним.

Я закинул топор на плечо и зашагал обратно к дому приютившей меня семейки, не обращая внимания на растерявшегося лесника.

Очевидно, что в лесу я не ориентировался, а потому шёл, больше полагаясь на чуйку и следы, которые остались от нас со стариком. Казалось, дорога обратно заняла чуть ли не втрое больше времени, чем обратно, потому как к моменту, когда я вернулся, солнце уже полностью развеяло утренние сумерки. За очередными белыми кустами показалось до тошноты знакомая гора бревён. Какое-то время я просто стоял и смотрел прямо на них, гадая о том, что ждёт меня дальше.

Ещё тренировки? Ещё разговоры ни о чём с главой семейства?

Мысли об этом меня больше не злили. Но и не радовали. Я воткнул окровавленный топор в одно из бревён, слегка расколов его.

Дом был пуст. И это показалось мне странным.

Он никогда не казался полным жизни, однако я не мог припомнить ни дня, чтобы я оставался внутри один. Я зашел на кухню; судя по голому столу и холодной плите, к готовке завтрака никто ещё не приступал.

Впрочем, голоден я не был.

В моей комнате тоже не было никаких сюрпризов. Кровать не покрывал слой льда, Архимаг не стоял за углом, готовый облить меня борщом… и даже буйная дочка семейства не пряталась под кроватью (раньше она так уже делала пару раз).

Что же, значит, остаётся только один вариант. Через пару минут я уже подходил к небольшому полю, которое Архимаг гордо называл «тренировочной площадкой».

Я замер. И протёр глаза для пущей верности.

Архимаг, как и всё остальное семейство, в ряд выстроилось на площадке, словно готовясь к фотосъёмке. Выглядели они тоже не так, как обычно. Дешёвая, затасканная рубашка, без которой главу семейства мне было уже сложно и представить, сменилась дорогой зимней курткой и чем-то наподобие чёрного комбинезона. Его жена была одета так же; на бёдрах у семейной четы виднелись кобуры с пистолетами.

Но больше всего меня удивило даже не это: их дочь, что раньше одевалась как человек, который зашёл в секонд-хенд и выбрал себе наряд с помощью кубика на двенадцать граней, теперь нацепила на себя кожаную куртку, берцы и узкие джинсы. Волосы девушки были завязаны в хвост. Более собранной я её ещё никогда не видел.

Архимаг же выглядел… ну, как Архимаг. Особых перемен во внешнем виде я не наблюдал. Разве что выражение его лица показалось мне несколько странным.

Это что… улыбка?

Нет, старик улыбался и раньше, однако всегда либо со злобой, либо с издёвкой, либо с плохо уловимой иронией. Сейчас же он улыбался… искренне, что ли?

Заметив моё приближение, семейство заметно оживилось. Однако вперёд вышел именно старик.

– Это, – я оглянулся по сторонам, – что вообще?

– Конец твоего обучения, я полагаю, – пожал плечами Архимаг.

Я хмыкнул. Ну да, как же.

– Не веришь? – старик приподнял бровь.

Я отрицательно покачал головой.

– Мне не хочется врать и говорить, что последние месяцы мне ничего не дали, – начал я, – но то, что я зарубил топором, каких-то мелких бандосов… отнюдь не делает меня машиной для уничтожения тёмных и светлых кланов.

Я проверил Систему – так, на всякий случай. Ранее доступные навыки по-прежнему были заблокированы. Как и думал.

– Я даже не восстановил свою магию… – продолжил я. – Если хочешь преподать мне какой-нибудь урок о доверии или чём-то в таком духе, то постарайся получше.

Архимаг рассмеялся.

– Да, дружок. Ты нихера и ни к чему не готов. Если бы к тому моменту, когда против меня ополчился весь мир, я был так же силён, как ты… – хохот старика становился всё громче. – То меня бы сожрали с потрохами.

Я вздохнул.

– Тогда к чему это всё?

– Я уже сказал – ты заканчиваешь тренировку, – он выставил перед собой указательный палец. – «Но я же не готов, меня же убьют, учитель, помоги…» – старик издевательски скривил лицо, изображая испуганное нытьё. – Иногда человека нужно держать в горах три года, чтобы дождаться от него прогресса, а иногда его нужно гнать из этих самых гор в шею, чтобы этот прогресс не остановился.

Я посмотрел Архимагу в глаза. Кажется, он не врёт.

Что же, я ждал этого дня. И вот он наступил.

Что я чувствую по этому поводу? По-моему, ничего. Нет, мне хотелось вырваться отсюда, вернуться в город и разобраться со всеми, кто хотел моей крови. Однако, как бы трудно мне не было признаться в этом самому себе, кажется, время в доме этой семейки пошло мне на пользу.

Возможно, старик как раз и добивался того, чтобы мои эмоции притупились. Возможно, не хотел, чтобы я лез обратно с горячей головой. Какими бы ни были его причины отправлять меня назад именно сейчас, спорить с ним или оставаться здесь мне не хотелось.

– А с этими, – я указал пальцем на семейство, что внимательно следило за нашим разговором, – что сегодня не так? Что ещё за наряды?

Архимаг снова улыбнулся.

– А, ну… – он пожал плечами. – Они пойдут доделывать то, что ты начал.

– Не понял?

– Включи голову, Макс. Я – Архимаг с собственным тёмным культом. Думаешь, я бы правда водился с семейством каких-то нищих фермеров? – Те отморозки которых ты прикончил, – он мотнул головой в сторону леса, – это были своего рода конкуренты чудесного семейства, что давало тебе пищу и кров все эти месяцы. Таков был наш с ними договор.

Я разобрался с одними чёрными риелторами просто для того, чтобы помочь другим? Раньше бы меня возмутила эта мысль. Я бы обвинил их в обмане, лицемерии и так далее по списку.

Но сейчас… я просто был благодарен за регулярные завтраки, наверное? Когда теряешь всё – времени на мораль и нравоучения не остаётся. Я был куда больше нацелен на то, чтобы разобраться со своими проблемами.

– И когда мы выдвигаемся? – я вопрошающе глянул на Архимага.

Он лишь покачал головой.

– «Мы» – никуда не выдвигаемся, – старик почесал подбородок. – А вот у тебя через час электричка до города.

– Что, – прищурился я, – понравилось быть свободным?

– Я просто буду ждать, когда ты меня призовёшь, – старик развёл руками. – Не люблю все эти поездки. Вонь, тряска… всё это плохо сказывается на здоровье.

Ну да, ну да. Учитывая, что мои навыки заблокированы, старик, по факту, выбил себе свободу. Или это такой странный способ сказать, что он появиться, когда я этого буду заслуживать?

Голову себе этим я решил не забивать.

– Тогда, – я вновь окинул всех присутствующих взглядом, – до свидания, что ли?

Никто из членов семейки мне не ответил. Лишь по очереди кивнули – и отправились по своим делам. Только их дочка на мгновение замерла, чтобы бросить на меня короткий взгляд, но затем тоже поспешила за родителями.

Какое же странное чувство. Словно смотришь на съёмную квартиру, где прожил несколько лет, в последний раз. Вроде бы это место и никогда не было твоим, но отчего-то становится пустовато на душе.

Ну и чёрт с ним. Я развернулся и зашагал к дому, чтобы собрать все свои пожитки, которые наверняка поместятся в среднего размера пакет из супермаркета.

– Последнее, – прокашлялся позади меня Архимаг.

Я обернулся.

– Последнее задание, – он завёл руки за спину. – В комнате тебя будет ждать баул. И немного налички. Доставь его на городской вокзал в целости и сохранности. Там его заберут, – старик слегка склонил голову. – Вот и всё.

Я пожал плечами.

Баул так баул.

Через пару минут я уже собирал вещи в своей, уже бывшей, комнате.

Баул оказался довольно увесистым. Благо, на нём имелись лямки, которые и позволили дотащить его до станции на плечах без особых проблем. По сути, идти пришлось каких-то полчаса, пробиваясь через сугробы на забытой Богом дороге, где изредка появлялись изъеденные ржавчиной знаки со стрелками, направляющие меня к железной дороге. Затем десять минут ожидания – и серая электричка заскрипела передо мной тормозами.

Шаг вперёд. Двери открываются. Баул летит внутрь, как и пакет с моими вещами. Ещё один шаг вперёд. Двери закрываются.

Я упал на сиденье около окна, умастив баул слева от себя. Поезд, а вместе с ним и зимний пейзаж за окном, тронулся с места.

Последние недели я старался не думать о том, что ждёт меня дальше. Алиса, Славик, Кавадзаки, Роблен и Больжедор. Люди и события смешались в одну кучу и проносились у меня в голове – словно очень быстрое слайд-шоу. За всё время, что я провел с Архимагом, я так и не узнал многого о том, как именно обстоят дела в городе. А главное – я понятия не имел, что сейчас с моими друзьями.

Как и с врагами.

Не знаю, что пугало меня больше.

Наверное, мне бы стоило уже думать над первыми шагами по возвращении в город, однако голова упрямо отказывалась это делать. План, даже самый условный, составить было трудно, потому как количество неизвестных переменных превышало любые пределы.

Возможно, собрать информацию и станет первым приоритетом в длинном списке дел, которые меня ожидают впереди.

Где и как я буду это делать? Голова казалась слишком тяжёлой, вагон слишком холодным, а пейзаж за окном слишком умиротворяющим, чтобы об этом думать. Меня начало клонить в сон.

Проснулся я где-то через полчаса от тычка в плечо.

– Билеты? – раздался неприятный женский голос у меня над ухом.

Еле-еле разлепив глаза, я уставился на тётеньку в синей униформе проводника и сунул ей мятую купюру, заранее сжатую для такого случая в кармане.

– Отлично, молодой человек, – её тон стал недовольным. – А теперь столько же за вашу подругу.

– Какую ещё?.. – я разлепил глаза и оглянулся по сторонам.

Пустой зелёный баул валялся на полу. Рядом со мной, широко улыбаясь, сидела шизанутая дочка семейства, что меня приютило.

Я устало вздохнул.

– Е*учий Архимаг.