Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 334 страниц)

Глава 10

Я медленно обвёл взглядом присутствующих. Каждый из нас осознавал: ситуация обострилась до предела. С одной стороны – эскадра Дома Валуа, уже выстроившаяся в боевую формацию; с другой – вероятное появление флота Меровингов в «Последнем ковчеге».

Марк сосредоточенно изучал тактическую схему, пальцы его бегали по интерфейсу; Яр замер, словно прислушиваясь к потокам данных; Рэттен сжал кулаки, но сохранял хладнокровие; Игнат стоял у края стола, напряжённо всматриваясь в голографический экран.

– Итак, – произнёс я, стараясь говорить ровно, – у нас два фронта. Но у Валуа нет полного представления о наших возможностях. Марк, какой план?

Марк оторвался от интерфейса, поднял глаза:

– Мы не будем разбрасываться силами. «Стальная Берлога» остаётся ядром обороны. Яр уже подключил все пристыкованные корабли к общей системе управления – они станут расширенным периметром и будут подкачивать наши щиты. – Марк посмотрел на Яра. – Яр, мне нужна связь с орбитальной станцией, я до сих пор жду.

– Станция пока не отвечает, Марк. Я постоянно её вызываю, – ответил Яр.

– Хорошо, продолжим, – Марк улыбнулся, в его глазах разгорался азарт. – Яр, тебе и Игнату отводится одна из ключевых ролей.

Он замолчал и улыбнулся ещё шире. Я еле сдерживал себя, чтобы не влезть в его голову и не прочитать мысли.

– Яр, никто из наших врагов не знает, что ты можешь вскрывать защиту кораблей и брать их под контроль. Дистанция – двести километров, а дистанция обстрела линкоров и тяжёлых крейсеров – до пятидесяти километров. Наша дальность – до семидесяти километров. Так что делаем следующее… – Марк посмотрел на Игната, но в это время заговорил Яр:

– Связь с орбитальной станцией, вывожу.

На голографическом экране сменилась картинка – появился кабинет Георгия. Георгий нависал над Себастьеном, который стоял на коленях в наручниках. Рядом стояли Каэль и Милослава.

– Варп-маяк отключён, все корабли готовы выйти в космос и поддержать вас атакой. Щиты орбитальной станции на полной мощности, все турели готовы к отражению атаки, мой князь, – произнёс Георгий. Потом он посмотрел на Себастьена: – Гвардейцы Валуа перебиты.

– Отлично, Георгий, – я посмотрел на Себастьена, вид которого был, так скажем, немного помятым. – Скажи мне, Себастьен, как так вышло, что Дом Валуа, который постоянно держал своё слово, вдруг решил нарушить его и, объединившись с Меровингами, атаковать нас?

Себастьен медленно поднял голову и ухмыльнулся:

– Князь, Георгий мне не поверил. Возможно, вы поверите мне, если я скажу: я не знал. Для меня самого это была новость, когда я увидел корабли Дома Валуа. А адмирал Этьен-Мари де Версо, связавшись со мной, сообщил, что я не оправдал доверие короля и буду казнён, когда они захватят орбитальную станцию.

– Интересно… – протянул я. – Георгий, заприте его в камере, заберите прибор, блокирующий мне доступ в его мысли. Когда мы уничтожим эту эскадру, я прибуду на станцию и поговорю с Себастьеном.

– Будет исполнено, мой князь, – Георгий за шиворот поднял Себастьена на ноги.

– Князь, вы не сможете победить. Но я хочу, чтобы вы это сделали, – Себастьен улыбнулся и пошёл на выход. Штурмовики забрали его и повели в камеру.

– Георгий, я – адмирал флота Марк Радин, – встал и представился Марк Георгию, когда я кивнул ему, разрешая начать разговор. – Какие корабли у вас в наличии?

– Пять эсминцев, один лёгкий крейсер, двадцать фрегатов и сотня тяжёлых истребителей, – сразу ответил Георгий.

– Отлично. Будьте на связи. Корабли пусть стоят на станции, они понадобятся чуть позже, – сказал Марк.

– Хорошо, адмирал. Будем ждать приказаний, – Георгий слегка поклонился, и связь прервалась.

Марк бросил взгляд на тактический шар:

– Расстояние до Валуа – триста километров. Они стали приближаться, готовясь атаковать нас. Яр, сосредоточь всю подпитку на передних щитах.

Снова сев за тактический стол, Марк продолжил:

– Итак, нас прервали. Как я и говорил, Яр и Игнат, вам отводится одна из ключевых ролей.

Марк снова расплылся в улыбке.

– Когда мы приблизимся на двести километров, ты, Яр, – Марк посмотрел на Яра, – начнёшь аккуратно взламывать защиту флагмана. Надеюсь, тебе хватит ста пятидесяти километров, пока они к нам будут приближаться на дальность выстрела. Если сможешь взломать все линкоры и заблокировать им оружие и щиты – будет прекрасно. Но главная цель – флагман. Как только они приблизятся на дальность стрельбы, ты должен перехватить управление и тащить его к нам на стыковку.

– А ты, адмирал Громов, – Марк перевёл взгляд на Игната.

Игнат хищно улыбнулся и произнёс:

– Марк, я всё сделаю, только пристыкуйте его к нам.

Марк кивнул.

– Теперь дальше, Яр. Ты же сможешь одновременно управлять дронами, взламывать флагман и вести огонь? – спросил Марк.

– Конечно, Марк. Для меня это не сложно, – ответил Яр.

– Тогда начинаем с тяжёлых крейсеров. Оружие у них мощное, но броня и щиты слабее, даже чем у лёгких крейсеров. Если попадёшь в него со всех восьми орудий, то ты должен его уничтожить с одного залпа, – Марк внимательно смотрел на Яра.

Яр улыбнулся:

– Марк, согласно моим расчётам, чтобы уничтожить тяжёлый крейсер, мне хватит залпа всего четырёх орудий. Так что ударю сразу по двум кораблям. Но потом – три минуты перезарядки.

– Ты уверен, что хватит залпа четырёх орудий? – усомнился Марк.

– Уверен. Я провёл небольшую модернизацию в сторону увеличения мощности. Но и зарядка теперь дольше – на сорок секунд, – ответил Яр.

– Хорошо. Ты успеешь сделать один залп, потом нас атакуют. И я надеюсь, что наши щиты с подкачкой от пристыкованных кораблей будут успевать восстанавливаться, – Марк продолжал смотреть на Яра.

– Будут. Я надеюсь, что не ошибся в своих расчётах, – Яр посмотрел на голографический экран. – Я надеюсь, что смогу отключить орудия хотя бы у ещё одного линкора. Что делать дронам, Марк?

– Всё как обычно, Яр. Схема «два-ноль-пять», – произнёс Марк.

– Принято, – Яр посмотрел на меня и улыбнулся.

«Не переживай, мой друг. Я не сомневаюсь в нашей победе», – услышал я его голос в своей голове.

Я улыбнулся, и на душе сразу стало намного спокойней.

«Стальная Берлога» стояла на месте. Это не тот корабль, который может совершать крутые манёвры – дёргаться не имело смысла. Можно было бы уйти в варп-прыжок, но бегство означало лишь одно: потерю звёздной системы «Скопление Икара» и гибель людей, которые мне поверили. Так что отступать я не собирался. А глядя на то, как активно взялся за работу Марк, моё чувство опасности стало ослабевать.

– Нам нужны все линкоры, Марк, – вдруг высказался Рэттен. – Если ты их не сильно покалечишь, а выведешь из строя вооружение и двигатели, то мы сможем их восстановить.

Марк задумчиво посмотрел на Рэттена и перевёл взгляд на Яра.

– Я понял. Постараюсь что-нибудь сделать, – ответил Яр.

Боевая формация кораблей Дома Валуа приближалась.

– Всем приготовиться, начинаем. Яр, начинай взламывать флагман. Цель для удара – два первых тяжёлых крейсера. И дай мне связь с Георгием, – приказал Марк.

На голографическом экране сразу появился кабинет Георгия. Он сидел за столом; Милослава и Каэль расположились рядом в креслах.

– Георгий, как только вы увидите два уничтоженных крейсера, выпускай корабли. Истребители и фрегаты помогают тяжёлым дронам уничтожить истребители и фрегаты Валуа. Эсминцы и лёгкий крейсер – цель тяжёлый крейсер; обозначу его на тактических картах, – Марк глянул на Яра. – Яр, объедини наши тактические карты с кораблями на орбитальной станции.

Яр молча кивнул.

– Ещё, Георгий, я не видел твоих людей в деле. Есть у тебя там грамотный командир, с кем я могу поговорить? – Марк встал из-за стола и подошёл ближе к экрану.

– Да. Князь его знает – спейс-капитан Валтор. Он сейчас на лёгком крейсере. Вся группа кораблей подчиняется ему, – Георгий достал свой коммуникатор. – Валтор, сейчас с тобой свяжется адмирал нашего флота Марк Радин. Теперь ты в его подчинении, Валтор.

– Спасибо, Георгий, – Марк кивнул; связь прервалась.

– Устанавливаю связь со спейс-капитаном Валтором, – тут же произнёс Яр, и на голографическом экране появился небольшой штаб лёгкого крейсера.

– Спейс-капитан Валтор, адмирал, – Валтор отдал честь.

– Спейс-капитан, вы знакомы со схемами ведения боя с превосходящим по силам противником? – спросил Марк.

– Знаком, но, возможно, я не знаю их все, адмирал. О какой схеме идёт речь? – спросил Валтор.

– Для истребителей и фрегатов – схема «два-один-пять», – произнёс Марк и посмотрел на Валтора.

– Схема поддержки тяжёлых дронов при массированной атаке на истребители и фрегаты противника, – тут же ответил Валтор.

– Всё верно. Используйте её для своих кораблей. Что касается эсминцев и крейсера – схема «один-один-два», – Марк продолжал смотреть на спейс-капитана.

– Вас понял, адмирал. Кто будет устанавливать цели? – уточнил Валтор.

– Я, спейс-капитан. Наши тактические карты уже соединены в единую цепь. Как только увидите уничтожение двух тяжёлых крейсеров и начало атаки дронов, выходите со станции и начинайте атаку, – приказал Марк.

– Так точно, адмирал, – Валтор отдал честь, и связь прервалась.

Я с трудом вспоминал эти схемы, хотя мы изучали их в военной имперской академии звёздного флота. Надо будет потратить время и снова заняться обучением. А то мне даже стыдно стало.

Я смотрел на голографический экран, не сводя взгляда с приближающейся к нам эскадры. В воздухе штаба повисло напряжённое молчание.

– До цели сто километров, – произнёс Марк, голос его звучал ровно, почти буднично. – Яр?

– Ещё минута, – откликнулся Яр. В его тоне не было ни тени волнения.

– Девяносто километров, – констатировал Марк спустя мгновение.

Я перевёл взгляд на Яра. Он сидел за тактическим столом абсолютно неподвижно, лишь глаза слегка прикрыты, будто он вслушивался в невидимый ритм космоса. На его лице играла лёгкая улыбка – не нервная, не натянутая, а та уверенная, почти отстранённая усмешка человека, который уже видит будущее на несколько шагов вперёд.

В этой тишине, наполненной лишь приглушённым гулом корабельных систем, его спокойствие казалось почти сверхъестественным. Ни дрожи пальцев, ни суетных движений – только сосредоточенность, отшлифованная до совершенства.

– Готово. Флагман под моим контролем. Орудия наведены на крейсеры. До выстрела: десять… девять… восемь… – голос Яра превратился в метроном, отсчитывающий мгновения перед бурей. – Три… два… один… Выстрел!

Корабль едва ощутимо вздрогнул – не от слабости удара, а от сдержанной мощи, которую «Стальная Берлога» выпустила в космос.

Из восьми гигантских орудий вырвались сгустки плазмы – не просто огонь, а живые существа из чистого света и ярости. Они неслись сквозь вакуум, оставляя за собой мерцающие хвосты ионизированного газа. В первые секунды их цвет был ослепительно-белым – температура, близкая к ядру звезды. Затем, по мере разгона, оттенки сменились на глубокий лазурный, а потом – на багровый, словно кровь космоса.

На голографическом экране было видно, как лучи пронзают тьму, с каждым километром набирая разрушительную силу.

Первый сгусток плазмы ударил в энергетический щит тяжёлого крейсера Валуа. Щит вспыхнул ослепительно-белым, сдержав удар. Поверхность его покрылась волнообразными возмущениями, словно натянутая плёнка под градом камней, но устояла.

Второй сгусток врезался в ту же точку спустя долю секунды. Энергетический щит вспыхнул ярким, почти ультрафиолетовым светом, затем рассыпался мириадами искр и мгновенно исчез в облаке ионизированного газа.

Третий сгусток плазмы, не встречая преград, вонзился в броню. Поверхность металла задрожала, словно живая, вспучилась буграми напряжения, затем покрылась сетью трещин и лопнула, как перетянутая мембрана. Плазма ворвалась внутрь, пожирая композитные переборки и силовые каркасы.

Четвёртый сгусток завершил начатое. Он вошёл точно в повреждённый участок корпуса, где броня уже была ослаблена. Мгновенная детонация – и крейсер взорвался изнутри. Корпус разорвало на крупные фрагменты, которые разлетались в разные стороны, оставляя за собой шлейфы раскалённого металла и светящихся обломков. Пламя вспыхнуло ярче звезды, на секунду нас ослепив, а затем начало медленно угасать, превращаясь в облако тлеющих осколков.

Второй тяжёлый крейсер Дома Валуа взорвался спустя секунду – сначала изнутри: по корпусу пробежала волна пульсирующего света, будто само железо загорелось в недрах корабля. Мгновение спустя рвануло наружу – бронированные пластины сорвались с креплений, разлетаясь огненными лепестками, а из пробоин хлынули струи плазмы и раскалённых газов.

Пламя охватило крейсер целиком, превратив его в ослепительный огненный шар. Он медленно распадался на тысячи светящихся осколков – некоторые тлели багровым, другие сверкали белым, словно миниатюрные звёзды. Осколки разлетались во все стороны по искривлённым траекториям, оставляя в пустоте мерцающие следы, постепенно остывая и угасая в безмолвной тьме космоса.

В штабе повисла тишина – не от шока, а от осознания: мы только что показали врагу, что значит бросить вызов «Стальной Берлоге».

Яр спокойно произнёс, нарушая тишину:

– Цели уничтожены. Перезарядка – три минуты. Начинаю вести флагман Дома Валуа на стыковку. Выпускаю дроны. Перехожу к взлому остальных линкоров.

– Это было красиво, – произнёс Игнат. – Яр, какой шлюз?

– Сорок третий. Поторопись, – ответил Яр.

Игнат выскочил из штаба вместе со своим помощником.

Тем временем на голографическом экране разворачивалась грандиозная картина. Рой тяжёлых дронов, словно обезумевшие пчёлы, рванул к тяжёлым истребителям и фрегатам Дома Валуа. Одновременно из ангаров орбитальной станции хлынули тяжёлые истребители и фрегаты нашего Дома. Следом начали выходить эсминцы и лёгкий крейсер.

Марк поставил маркер на следующем тяжёлом крейсере:

– Яр, дай связь с Валтором. Обычную звуковую. Голографический экран мне нужен.

Через секунду мы услышали взволнованный голос спейс-капитана Валтора:

– Адмирал, князь, это было великолепно. Такого зрелища раньше не видел никто из нашей команды.

– Спейс-капитан, обсудим это потом, – резко прервал его Марк командным голосом. – Маркер виден всем кораблям?

– Так точно, адмирал, идём к цели. Атака через две минуты, – по-военному ответил Валтор. Его голос стал серьёзным.

– Сильно не приближайтесь. Через три минуты мы нанесём новый удар. Смотрите, чтобы вас не зацепило обломками, спейс-капитан, – произнёс Марк.

– Так точно, адмирал, – связь прервалась.

Марк повернулся ко мне:

– На самом деле, это было эпично. Я такого тоже не видел.

Адмирал перевёл взгляд на Яра:

– Что ты там такого модернизировал, что крейсеры просто разорвало?

– Долго рассказывать, Марк, – усмехнулся Яр.

Тяжёлые дроны достигли цели, начав уничтожать в первую очередь истребители Валуа. К ним на помощь уже спешили корабли Валтора.

– По нам нанесён удар, закрываю внешние сенсоры и антенны, – произнёс Яр, и голографический экран почернел. – До удара: пять… четыре… три… два… один…

«Стальную Берлогу» несколько раз тряхнуло.

– Яр, докладывай, – спокойным голосом произнёс Марк, но я почувствовал, что он волнуется.

– По нам нанесли удары только пять тяжёлых крейсеров и один линкор. Второму я успел заблокировать орудия, – начал Яр. – Состояние наших щитов – шестьдесят восемь процентов. До полного восстановления – три минуты. Скорость откачки щитов за счёт пристыкованных кораблей выросла в два раза.

Я выдохнул – так же, как и Марк.

– Яр, каковы шансы на победу? – спросил я.

– Сто процентов. Победа неизбежна, – ответил Яр, улыбнувшись. – Второй линкор под полным моим контролем.

– Яр, ты только что сэкономил нам ещё один миллиард кредитов, – радостно произнёс Рэттен, до этого тихо сидевший в стороне.

– Марк, обозначь цели, я готов нанести новый удар, – произнёс Яр.

Голографический экран снова вспыхнул, явив картину развернувшегося боя: дроны, истребители и фрегаты сплелись в смертельном танце. На тактическом шаре постепенно сокращалось число красных точек. Зелёные тоже гасли, но было отчётливо видно – мы одерживаем верх.

– Цели получил. Выстрел!

«Стальную Берлогу» снова тряхнуло. В сторону тяжёлых крейсеров устремились новые восемь шаров плазмы.

Через несколько секунд два крейсера развалились на обломки, разбрасывая во все стороны пылающие фрагменты брони и перебитых конструкций. Следом взорвался ещё один – его добивали эсминцы и лёгкий крейсер Валтора: серия точных попаданий пробила ослабленные щиты, и корабль вспыхнул, словно свечка, рассыпаясь на тысячи светящихся осколков.

– Третий линкор – блокировка орудий и двигателей, – произнёс Яр. Буквально через секунду он добавил: – Орудия и двигатели тяжёлых крейсеров заблокированы.

Все удивлённо посмотрели на Яра. Он улыбнулся и по-человечески пожал плечами:

– Я нашёл лазейку. Все корабли под контролем – снять блокировку они не смогут.

Рэттен встал и захлопал в ладоши. Я и Марк тоже поднялись. Штаб мгновенно наполнился громкими аплодисментами.

– Яр, даже не знаю, как тебя благодарить, мой друг, – сказал я, спустился вниз и обнял его человеческую оболочку.

Тепло живого тела под моими руками казалось непривычным, почти сюрреалистичным в этом пространстве, где всё решали алгоритмы и гигаватты энергии. Но именно это прикосновение сделало победу осязаемой – не как строку в тактическом отчёте, а как живой, настоящий момент.

Яр слегка напрягся от объятия, затем расслабился и ответил негромко:

– Главное, что всё получилось. Осталось захватить корабли. Вряд ли команды сдадутся без боя.

Глава 11

Через десять минут все тяжёлые истребители и фрегаты Дома Валуа были добиты. В пространстве замерли два тяжёлых линкора и два тяжёлых крейсера – их удерживал под контролем Яр. Наши тяжёлые дроны продолжали кружить вокруг обездвиженных кораблей, словно стервятники над поверженной добычей. Корабли спейс-капитана Валтора тем временем взяли курс на орбитальную станцию.

– Спейс-капитан, доложите ваши потери, – произнёс Марк, когда на голографическом экране появилось изображение Валтора.

– Десять тяжёлых истребителей, мой адмирал, – ответил Валтор, вытянувшись по стойке смирно. – Основную работу сделали ваши тяжёлые дроны.

– Хорошо, спейс-капитан. Но вашим бойцам не хватает опыта. Я внимательно следил за ходом боя. Гибель истребителей – следствие ошибок пилотов. Прошу сегодня собрать всех в большом зале на орбитальной станции. Я прибуду туда, и мы разберём ошибки. Я не желаю, чтобы наши люди и впредь погибали из-за своей глупости, спейс-капитан, – стальным голосом произнёс Марк.

– Будет исполнено, мой адмирал, – Валтор продолжал стоять не шевелясь.

– Я сообщу вам за час до прибытия, спейс-капитан, – Марк отключил связь и посмотрел на меня.

– Марк, делай, как считаешь нужным. Сегодня вы с Яром совершили невозможное. Наши потери – всего десять истребителей и чуть меньше пятисот дронов. А захваченные корабли существенно усилят наш флот. И вы надавали по носу Дому Валуа, – я посмотрел на Марка.

– Пока ещё не всё закончено, мой князь. Через несколько часов начнётся бой в звёздной системе «Последний ковчег». И как там сложится ситуация, мы не понимаем. На помощь мы не успеем. Надеюсь, мои тренировки помогут нашим командирам и пилотам выиграть бой, – лицо Марка помрачнело.

– Я рекомендую посмотреть штурм флагмана. Он уже пристыковался к «Стальной Берлоге», и штурмовики готовы войти. Я могу открыть доступ в линкор, но жду команды от Игната, – прервал наш разговор Яр.

В зале повисла напряжённая пауза. Все взгляды невольно обратились к голографическому экрану, куда Яр вывел изображение с сенсоров: флагман Валуа, словно гигантская хищная рыба, приник к борту «Стальной Берлоги». Наши солдаты стояли у шлюза, готовые начать штурм.

– Соедини меня с Игнатом, – сказал я Яру.

Через секунду картинка на голографическом экране сменилась – перед нами появился адмирал Игнат Громов. Он был в бронекостюме с отличительными адмиральскими отметками. Рядом стояли командиры штурмовых групп.

– Слушаю вас, мой князь, – произнёс Игнат. Командиры и штурмовики рядом с ним отдали мне честь.

– Адмирал, кроме этого корабля предстоит штурмовать ещё четыре. Но сначала я хочу поговорить с адмиралом Дома Валуа. Возможно, они решат сдаться. Прошу вас прибыть в штаб, адмирал, – сказал я.

– Слушаюсь, мой князь, – ответил Игнат, и связь отключилась.

Я надеялся, что у адмирала Дома Валуа хватит благоразумия сдаться. Через пятнадцать минут в штаб командования флота вошли Игнат и его заместитель – оба в бронекостюмах и с оружием.

– Яр, соединяй нас с адмиралом Этьен-Мари де Версо, – я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, настраиваясь на разговор.

Яр кивнул, и через мгновение на экране возникло изображение адмирала Дома Валуа. Этьен-Мари де Версо сидел в капитанском кресле, лицо его было бледным, но спокойным. За его спиной виднелись офицеры штаба, напряжённо следившие за происходящим.

– Адмирал, – начал я, стараясь говорить ровно, – вы проиграли этот бой. Ваш флот уничтожен, а три тяжёлых линкора и два тяжёлых крейсера – под моим контролем. Вы видите ситуацию: ваши корабли обездвижены, штурмовые группы уже на позициях. Предлагаю вам капитуляцию. Это сохранит жизни ваших людей и позволит избежать ненужного кровопролития.

Этьен-Мари медленно поднял взгляд. В его глазах читалась усталость, но не страх.

– Вы были правы, князь, – его голос звучал глухо, но отчётливо. – Мой король и его советники, в том числе и я, недооценили вас. Это ужасная ошибка. Дом Валуа совершил промах, который сильно ударит по королю и всему Дому.

Адмирал замолчал, собираясь с мыслями. Офицеры Дома Валуа ждали решения своего командующего.

– Я понимаю вашу позицию, князь. Но позвольте задать вопрос: что ждёт моих людей после капитуляции?

– Ваши экипажи будут разоружены и взяты под охрану. Никто не пострадает без причины. Я гарантирую достойное обращение. Что касается последующей судьбы… – я замолчал, взвешивая каждое слово. Сейчас это решение казалось мне крайне важным. – Всем будет предложен выбор: присягнуть на верность мне и моему Дому либо отправиться назад – в звёздную систему «Сокровищница Гермеса». Лететь недалеко – чуть больше трёх часов. Я выделю вам грузовые корабли. Придётся прокатиться без комфорта.

Адмирал помолчал, затем кивнул одному из офицеров:

– Я должен поговорить с командами кораблей, князь. Дайте мне двадцать минут.

– Двадцать минут, адмирал, – я отключил связь и глубоко выдохнул.

Обвёл взглядом присутствующих. Остановился на Яре.

– Яр, пусть нам принесут кофе. Я впервые веду переговоры о капитуляции – у меня руки дрожат от нервного напряжения, – я поднял ладони и слегка потряс ими.

В штабе раздался сдержанный смех – он немного снял накалившуюся обстановку.

Через пять минут андроид прикатил большую тележку с кофе и чашками. Все пили кофе, изредка перебрасываясь короткими фразами. К истечению двадцати минут атмосфера снова стала напряжённой. Все прекрасно понимали: либо сейчас всё закончится миром, либо мы столкнёмся с ожесточённым сопротивлением экипажей – и тогда погибнет множество наших штурмовиков.

Тишина в зале казалась почти осязаемой. Каждый следил за часами, подсчитывая секунды. Наконец голографический экран вновь ожил – на нём появилось лицо адмирала Дома Валуа Этьена-Мари де Версо.

– Князь, – произнёс адмирал, вставая со своего капитанского кресла, – я и мои люди согласны принять ваши условия. Мы сдаёмся. Экипажи кораблей не будут оказывать сопротивления и добровольно покинут корабли.

– Я рад, адмирал, что вы приняли верное решение. Жду вас и ваших офицеров на командной палубе в моём штабе. Вас проведут, – я отключил связь.

По штабу прошёл вздох облегчения.

– Адмирал Громов, вы всё слышали? – я повернулся к Игнату и его заместителю.

Игнат кивнул, и они вышли из штаба.

Я обвёл взглядом всех присутствующих в штабе: Марк и пара его помощников (остальные остались в звёздной системе «Последний ковчег»), Рэттен (его помощников здесь не было), Яр, внимательно наблюдающий за мной.

– Яр, соедини меня с Георгием, – попросил я.

Как только на голографическом экране появился Георгий, я произнёс:

– Георгий, бери Себастьена, Каэля и Милославу. Жду вас на «Стальной Берлоге». Вылетайте прямо сейчас.

– Слушаюсь, мой князь, – ответил Георгий, и связь прервалась.

– Яр, соедини нас со спейс-майором в «Последнем ковчеге». До атаки осталось около часа. Я хочу, чтобы они знали: здесь мы победили. Адмирал Радин, прошу вас, – я указал на место справа от меня.

Марк подошёл и встал возле меня. На голографическом экране появились спейс-майор и другие офицеры – в штабе одного из наших тяжёлых линкоров. Они отдали честь.

– Спейс-майор, хочу сообщить вам, что флот Дома Валуа в звёздной системе «Скопление Икара» повержен, – начал говорить Радин. – Также нами захвачены в полном боевом состоянии три тяжёлых линкора и два тяжёлых крейсера.

За спиной спейс-майора офицеры зашептались и заулыбались.

– Я хочу, чтобы вы довели до наших пилотов и командиров, что Великий Дом Северных Медведей никому не позволит безнаказанно вторгаться в наши владения, – продолжил Марк. – А теперь доложите обстановку.

– Стандартные точки выхода из варп-прыжка заминированы. Я взял на себя ответственность и увеличил площадь минирования до пятисот километров, израсходовав весь запас мин. По моему приказу я передислоцировал наш флот, уведя его в сторону звезды. Если я правильно рассчитал, то корабли противника, попав в минное поле при выходе из варп-прыжка, окажутся повёрнуты к нам своими задними щитами. Я считаю, что это наиболее оптимальная точка для встречи и атаки, – отчитался спейс-майор.

Я повернулся к Яру. Он встал и подошёл к экрану.

– Сообщите мне координаты вашего текущего местоположения, – попросил Яр.

Спейс-майор посмотрел на тактическую карту и начал диктовать координаты.

Все, замерев, смотрели на Яра.

– Спейс-майор, вам надо отодвинуться от минного поля ещё на сто километров. Если корабли Меровингов выйдут ровно там, где находится стандартный выход при прыжке по координатам варп-маяка, то вас может зацепить взрывной волной, когда минное поле начнёт детонировать, – произнёс Яр.

– Но тогда мы не сможем вовремя выйти на дальность удара наших орудий, – возразил спейс-майор.

– Спейс-майор, – вмешался я, – доверьтесь Яру. Если он говорит отодвинуться – значит, так надо. Его расчёты ещё ни разу не подводили.

Спейс-майор на мгновение замер, сжал губы.

Я повернулся к Яру:

– Объясни всем, почему так важно отойти. Чтобы никто не сомневался.

Яр шагнул к тактическому шару, активировал модель звёздной системы «Последний ковчег» и начал:

– Смотрите. Стандартный выход из варп-прыжка – это точка с нулевым вектором скорости относительно местного пространства. То есть при выходе из варпа корабли обычно «зависают» на несколько секунд: корректируют маршрут и только потом начинают движение, набирая скорость в звёздной системе. Но корабли Меровингов будут выходить с небольшим остаточным импульсом – и построенные в боевую формацию. Это нормальная практика для военных кораблей, которые сразу планируют начать атаку. Значит, при выходе из варпа они будут уже в движении.

Он провёл пальцем – и на модели вспыхнули траектории.

– Флот Меровингов при выходе из варпа с остаточной скоростью окажется вот тут, – Яр поставил отметку. – Осколки мин и обломки кораблей спровоцируют полную детонацию всего минного поля. Если наш флот будет стоять слишком близко, то при детонации ударная волна и осколки разлетающихся мин могут повредить и наши корабли.

– То есть мы изначально окажемся дальше от кораблей Меровингов? – с явным сомнением в голосе уточнил спейс-майор, ещё больше нахмурившись.

– Да, – кивнул Яр. – И даже в этом случае вам требуется отойти на сто километров, чтобы выйти из зоны критического поражения. Спейс-майор, я сейчас отправил вам рекомендации по разгону наших кораблей и время, когда его надо начать – после начала детонации минного поля.

Если вы всё сделаете так, как я рекомендую, к моменту, когда угроза повреждения наших кораблей перестанет существовать, вы будете на расстоянии дальности ваших орудий. Это позволит открыть огонь. Вы получите тактическое преимущество: боевая формация Меровингов будет разрушена, они окажутся дезориентированы, а их щиты – перегружены либо вообще отсутствовать. Вы – на выгодной позиции. Вам останется только расстрелять их и довершить дело.

В зале раздались одобрительные возгласы. Даже Марк слегка улыбнулся:

– Ясно. Значит, отходим. Спейс-майор, отходите на сто километров и выполняйте присланные вам рекомендации. Ждём от вас хороших новостей. Нам повезло, что адмирал Этьен-Мари де Версо оказался разговорчивым и уверенным в себе – и сдал нам точку выхода флота Меровингов.

– Я сделаю всё, чтобы Меровинги были уничтожены, – ответил спейс-майор. Его офицеры отдали нам честь.

Картинка на голографическом экране сменилась: теперь она показывала всё ещё висящие перед нами обездвиженные корабли Валуа.

Я взглянул на часы. Время текло слишком быстро.

– Яр, как там дела у Громова? И где Георгий? – спросил я.

– Процесс сдачи экипажа флагмана идёт полным ходом. Сейчас начну подтягивать остальные корабли. Но мне придётся стыковать их на дальних шлюзах, так что время сдачи затянется, князь, – ответил Яр. – Шаттл Георгия уже направляется к нам. Через десять минут они будут здесь.

– Хорошо. Значит, пока ждём, – я откинулся в командном кресле.

Как и обещал Яр, через десять минут в штаб вошли Георгий, Каэль, Милослава и Себастьен – в наручниках.

Я кивнул:

– Присаживайтесь. Подождём адмирала и офицеров Дома Валуа. Каэль, сними с Себастьена наручники. Они уже ему не нужны.

Через пятнадцать минут штаб начал наполняться людьми. Офицеры Дома Валуа и наши штурмовики заполнили помещение. Я окинул взглядом всех собравшихся. Маловато место для такого количества людей.

Впереди стояли адмирал Этьен-Мари де Версо, два спейс-майора и дипломат Дома Валуа Себастьен Клод де Монжуа. Остальные офицеры Валуа расположились позади, окружённые нашими штурмовиками.

– Простите, князь, – Себастьен сделал шаг вперёд. – Могу я сказать несколько слов перед тем, как вы начнёте?

– Пожалуйста, Себастьен, – мне стало интересно. Хоть я и мог прочесть его мысли, но хотелось послушать.

Себастьен повернулся к адмиралу Этьену-Мари:

– Адмирал, я знаю, что вы согласились на эту авантюру под давлением советников, которые убедили вас и короля, что наш флот легко сотрёт в порошок Великий Дом Северных Медведей. Ведь мы знали, что «Стальная Берлога» прибудет в систему без поддержки своей армады, а стоящие здесь линкоры и крейсеры не боеспособны из-за отсутствия команд.