Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 295 (всего у книги 334 страниц)

Эпилог

– …так что скоро меня домой ждать не приходится, – заключила статная женщина средних лет в облегающем комбинезоне, глядя на синекожую безносую фигуру мужа, – милый.

Тот спокойно кивнул.

– Дела Империи, это понятно. Будь там, где нужно, а мы тут проследим за порядком. Император я, в конце концов, или нет?

– Я и не волновалась бы, – отозвалась Императрица. – Если бы не Битва. И не… Фрида. Ты знаешь, как нервно она к этому относилась.

– Фрида твоя дочь, – Утер чуть криво улыбнулся. – И моя, если уж на то пошло. Она знает, что такое долг.

– Она… не связывалась со мной, – Императрица свела вместе тонкие пальцы. – Уже несколько недель. Не звонила и не писала. Всё ведь в порядке? С этой войной я тут ничего не успеваю, даже новости до нас доходят с опозданием.

Кривая улыбка Утера стала ещё более кривой.

– Ээээ, да. Разумеется, дорогая. Знаешь, просто девочки в её возрасте… может, обижена на тебя?

– Обижена?

– Это скоро пройдёт, я уверен, и она сама тебе позвонит.

Пауза; затем Утер обернулся.

– Прости. Кажется, требуется моё присутствие. Позвоню тебе завтра, хорошо?

…Атаульфа Моргана Галактиата откинулась на спинку кресла и потёрла переносицу.

Что-то не так.

Что-то определённо было не так. Он странно себя вёл, быстро оборвал звонок, и…

Он даже ни разу не упомянул о своей победе в Императорской Битве?

Нет, чёрт подери. Что-то совершенно точно не так.

Подняв голову, Императорица поглядела на вытянутую по струнке фигуру, стоящую напротив неё. Девушка в открытом чёрном комбинезоне сощурилась и вытянулась ещё сильнее.

– Что ж, агент Ди, – заметила Императрица. – Для тебя есть командировка.

* * *

Зиц-капитан Дырокол…

Нет, не так. Отставной зиц-капитан Дырокол невесело брёл по кораблю-офису с коробкой вещей. Груду крюков для абордажа, бутылок брома, степлеров и брошюр венчал одинокий кактус в горшочке.

Ох уж эта коррупция.

Вначале-то всё работало, и работало отлично! Затем… внезапно выяснилось, что на коррупцию перешла вся система, и уже через неделю без бутылки брома невозможно было сделать вообще ничего.

Начальство спохватилось и стало экстренно регулировать коррупцию привычными бюрократическими законами. Оказалось, что если совместить правила и оптимизацию коррупции, то всё будет работать ещё лучше!..

Настолько лучше, что начальству теперь не нужно столько сотрудников. И вот Дырокола вызвали из отпуска, чтобы сообщить о том, что он уволен.

Куда теперь?

– Р-р-рейдерская пр-р-роверка! – хрипло прокричал попугай на плече.

Зиц-капитан Дырокол остановился.

А что.

И в самом деле.

Даже в его возрасте никогда не поздно стать вольным бюрократическим флибустьером.

* * *

– …мерзкий бабораб! – с непередаваемым отвращением прошептал Великий Инцел.

Его братья – прыщавые, пухлые, лысые и прочие – согласно закивали. Эта запись с камер… вызывала отвращение. Такое, что никто даже не потянулся к стоящим рядом салфеткам.

Мерзавец-бабораб на розовом кораблике убил их братьев. И всё ради того, чтобы угодить этой бабёнке!

– Мы отомстим, – кивнул Великий Инцел.

– Мы отомстим! – повторили братья, кивая.

– Мы свершим нашу революцию.

– Мы свершим нашу революцию!

– И начнём мы с того, – Великий Инцел захихикал, – что отправим наш инцело-флот к планете Амазонос.

Целая планета, населённая одними только девушками. Инцелы заулыбались, переглядываясь. Сам факт существования Амазоноса одновременно возмущал… и возбуждал.

* * *

А в общем и целом, всё вышло успешно.

Да, поначалу Кукарач был зол как никогда… но, как говорится, нет худа без добра. Если бы не этот тип на розовом кораблике, он и другие владельцы заведений не продали бы втридорога участников Смертоубийства всяким разным Гончим и им подобным.

А потом ещё и эти гача-игры внезапно начали нести столько денег… словом, Кукарач больше не держал на парня зла.

Подумать только. Теперь у него было столько денег, что он смог добиться увольнения инспектора Слиперс!

Надо было видеть её лицо.

* * *

…это всё парень с розового кораблика виноват. Если бы он не вмешался, не устроил шум…

Инспектор Слиперс покачала головой. Без этого парня они бы посадили Кукарача! А теперь он ещё богаче, чем раньше, а она осталась без работы.

Впрочем, ей есть куда пойти.

Вольный флибустьер, зиц-капитан Дырокол, как раз звал её в команду.

* * *

…высокий статный мужчина шагал по красному ковру, выстланному в мрачном коридоре, освещённом одними лишь только факелами, уверенно и быстро. На его лице нельзя было разглядеть ни единой эмоции, а каждый шаг отдавал невиданной элегантностью.

Но так было не всегда. Соран уже давно смирился со смертью; ещё задолго до того, как его выкрали Гончие.

Отныне всё поменялось. Тот молодой парнишка, которого он сперва принял за безумца, а теперь гордо называет господином, дал ему новый смысл жизни. Служение роду Вонамор. Всего за неделю он из бездомного алкоголика превратился в статного рыцаря. Завидного жениха и одного из сильнейших мечников сектора!

Улыбнувшись своей удаче и судьбе, он поправил галстук и постучал по трёхметровой деревянной двери, украшенной орнаментами, что запечатлевали момент смерти врагов рода.

– Господин, это Соран.

– Входи, мой преданный воин, – раздался изнутри голос Морта Вонамора.

Двери раскрылись; взору Сорана предстал его господин, сидящий на троне. А подле него, на инвалидной коляске, в кислородной маске, сидела его новая жена. Королева Сектора, Антунетта Фон Люкс XVII.

– Какие вести ты мне принёс? – Морт сжимал в руке кубок с вином и довольно улыбался.

– Империя отказалась принимать наши условия, господин, – Соран склонил голову. – Они твердят что казнь вашей семьи была незаконна; говорят, что вы не казнили их, а просто убили.

– Мерзавцы, – фыркнул Морт. – Наверняка они плетут против меня какие-то интриги. Но я уже не тот малец, что позволит собой помыкать!

Новый князь Вонамор яростно стукнул рукой по трону, расплескав вино из кубка.

– Готовь армию, Соран. Мы должны изменить эту Империю. Сделать её честной и справедливой… раз и навсегда.

Упав на одно колено, Соран приложил правую руку к сердцу.

– Да, мой господин.

* * *

…ему пришлось сменить офис.

И планету.

И даже звёздную систему.

Чёрт бы…

Господин Свиснетт шевелил усами.

Жена бросила его; сказала, что он не нужен ей таким – красным и облезлым.

Брат погиб во время творящегося в городе хаоса.

Он потерял всю клиентскую базу, почти все средства, что копил годами.

Власти едва не арестовали его, обвинив в произошедшем; если бы он вовремя не улизнул…

…и теперь его спрашивают, может ли уважаемый господин Свиснетт узнать, где находится некий претендент по прозвищу Розовая Чума?!!

Свиснетт злобно щёлкнул мандибулами.

– О, да! – прошипел он. – Я абсолютно точно узнаю, где находится Розовая Чума.

Стоящий напротив него гуманоид приветливо улыбнулся.

– Вот и отлично, господин Свиснетт. Мы с вами договоримся.

Рак скосил один из глаз на банку газировки в его руке.

– Интересный напиток, – заметил он. – Никогда не видел такого бренда.

– О, – собеседник отпил из банки. – Это с моей родной планеты, он там довольно популярен. Называется «Кока-Кола».

* * *

…тяжело дыша, потный и задыхающийся, Ортелл забарабанил в дверь. Здесь… здесь должны открыть. Да, это самое дно; но уж тут-то, по крайней мере, ему откроют и помогут! Он же… он должен найти хоть кого-то…

Дверь приоткрылась – и тут же захлопнулась, как только внутри разглядели, кто стоит на пороге.

– Убирайся, – донеслось оттуда.

– Нет!! – вырвалось у Ортелла, и он забарабанил вновь. – Нет, открой! Эй, я годами покрывал тебя! Я помогал тебе…

– Ты прокажённый, парень, – отозвались из-за двери. – За тобой ведёт охоту Император. Ты беглый предатель. Ни одна живая душа в Империи тебя не впустит и не поможет.

Нет-нет-нет-нет. Даже тут… как быть… у него ведь даже денег на перелёт не осталось, все счета заблокированы, а капитаны не хотят брать его на корабль…

Ортелл, тяжело дыша, отступил от крыльца.

– …за что? – прошептал он, поднимая голову вверх. – За что?

Небеса молчали.

– ЗА ЧТО?!!! – заорал Ортелл уже во весь голос. – Я… я отомщу тебе, сраный придурок!!

Из темноты подворотни раздался смешок – и угрожающий звон бутылки.

* * *

…выпад.

Глаунделл уклонился от краснокожего четырёхрукого гуманоида – и нанёс свой удар; не по нему самому, а по участку земли, на котором он стоял. Раздался оглушительный треск – и выпучивший глаза квадриат начал с воплем падать в кипящую лаву.

– Не-е-е-е-е…

Бульк.

Глаунделл выпрямился, утирая пот со лба. Да уж, на родной планете квадриатов жарковато, да и ландшафт не очень. Зато здесь этот красный громила не ждал нападения, уверенный, что уж в окружении сородичей-поклонников никто не решится его атаковать.

Внимание!  – сообщила Система. – Осталось всего 50 участников Императорской Битвы!

Первый этап Императорской Битвы завершён.

Добро пожаловать на второй этап – «Взаимное уничтожение»!

…Глаунделл улыбнулся.

Отлично. Всё идёт по плану.

Он сделает так, чтобы эта чёртова Императорская Битва стала последней.

* * *

Добро пожаловать на второй этап – «Взаимное уничтожение»!

…я вздохнул.

Ну разумеется. И с чего я взял, что будет как-то иначе?

Вашим противником становится…

Наконец-то донеся ногу до земли, я двинулся на борт «Чумы». Почему нет, блин? Раз уж я принял эти ваши правила, давай, Система, покажи мне, кого мне нужно прикончить.

Вашим противником становится…

Перед моим лицом повисли имя – и большое изображение.

Я приподнял бровь.

Серьёзно?..

Оро Призывающий
Главный Претендент приговорён к величию. Том 2

Пролог

…не всегда Императорская Битва становится смертным приговором. Иногда она даёт и новые шансы.

Биб-ба и Бобу считали, что им, в каком-то смысле, даже повезло. Да, конечно, их выдернуло с родных планет, из их привычных жизней, бросило в жерло галактической бойни.

Ни Бобу, ни Биб-ба не считали себя достаточно крутыми, чтобы выиграть Битву. Да они и не пытались. Зато… зато они нашли друг друга, а это дорогого стоило.

Один технический спец, способный скрыть их местоположение от любого, кто попытается выследить. Один опытный фермер, специалист по быстрорастущим культурам, способный обеспечить их едой в короткий срок. Тихая неприметная ферма на отдалённом астероиде.

Но даже это не так важно, как то, что они – друзья.

Задача у них не из лёгких, конечно. Продержаться тут достаточно долго, не выдав себя. Но Биб-ба и Бобу верили, что всё получится, потому что они – вместе. Нашли друг друга в самом начале, договорились не участвовать в бойне, а просто залечь на дно. Как два умных человека.

Рано или поздно, прочие претенденты перебьют друг друга. Останутся они двое – и чемпион. Он будет искать их, конечно, но ведь не бесконечно! Однажды ему и всем имперцам надоест, их признают пропавшими без вести, чемпиона сделают Императором, а их метки перестанут работать.

Нужно только продержаться до этого момента.

И они продержатся. Нет такого испытания, с которым не справилась бы их настоящая, крепкая, мужская дружба. Потому что…

Внимание! – безэмоционально оповестила обоих Система. – Осталось всего 50 участников Императорской Битвы!

Глаза Бобу и Биб-бы расширились.

Первый этап Императорской Битвы завершён.

Добро пожаловать на второй этап – «Взаимное уничтожение»!

Вашим противником становится…

Бобу нервно сглотнул, глядя на портрет Биб-бы, повисший у него перед глазами.

Биб-ба шумно выдохнул, увидев портрет Бобу.

Если за отведённый срок один ни один из противников не будет убит – Система отключит мозговые функции обоих.

Они переглянулись.

– Знаешь, – заметил один другому, – мне кажется… это довольно иронично.

* * *

Выстрел. Взрыв. Зрение мутнится, от едкого дыма становится трудно дышать, но останавливаться нельзя. Времени мало.

Еще совсем немного…

Из последних сил я ползу дальше по вентиляции; вот и люк. Прыжок – и я внизу. Успел первым, но это обманчивое преимущество: враги уже близко.

Вот и бомба. Я слышу, как она отсчитывает секунды до взрыва.

Нужно… нужно успеть. Дрожащие руки пытаются обрезать нужный провод…

Шаги позади?

Выстрел.

Я сглотнул.

Нет, только не это…

\Террористы победили! \

Да с-с-сука!

Я гневно закрыл «Космический Контроль» и с сердитой досадой уставился на экран визуального интерфейса.

Ладно, будем честны. Я никогда не умел играть в подобные шутеры.

Но я-то надеялся, что эволюция генома поднимет мои киберспортивные способности! Надеялся, раз научился метко стрелять в жизни, то, может быть, и тут…

Тщетно. Как был днищем, так и остался.

– Извини… тебе вообще всё равно, что я здесь сижу?

– А?!! – я резко дёрнулся в сторону, едва не рухнув с кровати. – Тут кто-то есть⁈

Панически замахав руками, я принялся спешно закрывать миллион вкладок визуального интерфейса, как приличного содержания, так и нет, одновременно оглядываясь по сторонам.

Ах, да, точно. Лорна

Вроде бы… да, точно – час назад я обещал, что поговорю с ней, только вначале затащу катку.

Кажется, я забыл об этом.

– Ну что? – девушка требовательно и строго глядела на меня. – Выяснил?

Я улыбнулся.

– Выяснил? Выяснил ли я⁈ Да я весь погружён в это выяснение, вот уже третий день! Но визуальный интерфейс слишком велик, а я хочу опробовать всё разом, уж слишком это топовая штука.

Лорна непонимающе уставилась на меня. Я принялся перечислять:

– Галактический ютуб – чек. Признаюсь, видео с котиками выходят куда прикольнее, когда котики инопланетные, да и летсплеи с анпакингами залипательные. Галактические игры – чек, во всех жанрах! И я уже не говорю про ваши местные сериалы. «Военно-любовные интриги» – это тупо лучшее, что я когда-либо смотрел!

– «Военно-любовные интриги»?

– Каждая серия просто пушка! – закивал я. – Такая война, такая любовь, такие интриги… Шикарно снято, а драмы какие… блин, вот ты как думаешь, с кем по итогу останется главная героиня?

Лорна шумно фыркнула.

– Так, бл*ть! Я не об этом. Ты же сказал, три дня назад, что тебе нужно уединиться, чтобы разобраться в сводках Императорской Битвы, правилах нового этапа, проработать стратегию…

Что?

Ах, да. Я глупо улыбнулся и хлопнул себя по лбу.

– Насчёт этого, да… то-то мне всё время казалось, что я про что-то забыл.

Глава 1

Дед всегда говорил, что хорошая команда должна напоминать пельмени. Когда становится по-настоящему горячо – имеет смысл сдвинуться потеснее и слипнуться в единое целое.

Лорну несло напропалую. И про то, что я безответственный придурок, и про то, что я три дня залипал в телик вместо того, чтобы заниматься делом. И даже в моих дизайнерских способностях она нагло усомнилась, обозвав мой творческий, рабочий беспорядок в комнате вульгарным словом «срач».

Да что бы она вообще понимала.

Думаете, я все эти три дня не помнил, что у меня есть важные дела? А вот и ни хрена, всё я помнил. Просто и поводов для опасений не было.

Всё, что мы делали в эти дни – так это летели в сторону ставки Императрицы. Лететь нам предстояло ещё долго и далеко, ничего интересного не происходило, и даже другие участники Битвы были заняты своими парами.

Что до моей пары, то… я даже удивился, когда впервые увидел его. Мне выпал какой-то Зандер Шторм, тощий тип с нулём убийств на счету, да ещё и окопавшийся в дальней точке Галактики. Жаль, в совсем противоположной, иначе бы я давно уже разобрался с ним по-быстрому.

Этот Зандер, похоже, выбрал ту же тактику, что и я вначале: тактику невмешательства и залегания на дно. Что ж, неплохая тактика, вот только, как я убедился на собственной шкуре – абсолютно нерабочая.

Впрочем, после объявления второго раунда стало очевидно, что Система не позволила бы участникам ныкаться бесконечно. Прикончить Зандера мне нужно было за отведённый срок, но времени ещё было полно – даже в рамках космических перелётов. Сначала верну Фриду матери, а там… либо успею вернуться, либо с меня и вовсе снимут метку участника.

– Серьёзно⁈ – пока я прокручивал всё это в голове, Лорна всё продолжала и продолжала распинаться. – Нет, правда – серьёзно? Ты только по-быстрому глянул сетку турнира, и всё? Ни полные правила прочитал, ни этапы?..

Она шумно выдохнула.

– Ну, знаешь. Если бы моя жизнь зависела от этой игры, то я бы, как минимум, прочитала бы все правила от и до.

– Ой, что ты понимаешь, – отмахнулся я. – Тоже мне, учёная.

– Так, может, пояснишь мне то, что я не понимаю⁈

– Легко, – я уставился на Лорну. – По-твоему, у меня там что – весь сценарий есть? Система, сообщи ей – я могу посмотреть правила?

– Нет, – донеслось из динамиков. – Информация засекречена. Полным доступом обладают только Император и Императрица. Правила, доступные вам, общеизвестны: пережить других претендентов, не погибнуть самому. Уничтожить своего противника-пару в отведённый срок.

– Хе-хей, неожиданно, правда? – я улыбнулся моргающей Лорне. – А что насчёт будущих этапов, Система?

– Эта информация также засекречена.

– Как же так? – хмыкнул я. – У меня же статус «Продвинутый – одиночка», он даёт больше информации и опций!

– Эта информация секретна для любых статусов. После первых 50 смертей Битва изменяется, и даже я не могу предугадать заранее, что будет следующим этапом.

– Вот видишь, – убирая с лица улыбку, заявил я Лорне. – Для чего, по-твоему, это сделано? Именно для того, чтобы участники не могли подготовиться заранее.

– Да, но…

Кажется, она этого не ожидала.

Я грохнулся в кресло и уставился на неё.

– Ещё вопросы? А то мне тут… учиться надо.

Там, знаете ли, целый новый сезон «Военно-любовных интриг» вышел, заключительный. И он, знаете ли, сам себя не посмотрит.

Привязанная к Системе карта претендента имела подписку только на канал документалок о боевых искусствах, а как привязать что-то новое – я пока так и не разобрался. Но, по счастью, у нашей галактической принцесски оказалась карта с полным доступом. О чём ещё она молчала раньше?

Передо мной повисла заставка сериала…

И тут же погасла. Лорна стояла передо мной, уперев руки в боки.

– И это, по-твоему, обучение? – сердито хмыкнула она. – А по-моему, ты просто засел здесь и сычуешь. Словно пытаешься избежать проблем.

– Каких ещё проблем? – попытался отмахнуться я, но Лорна была непреклонна.

– Проблем с Императорской Битвой. И с Фридой. Ты с ней даже не поговорил!

Я закатил глаза.

– Ладно-ладно, я понял. Вы без меня вообще ничего сделать не можете. Пошли, чего уж.

Придя в капитанскую рубку, я сильно впечатлился. Оказывается, пока я прохлаждался у себя в каюте, здесь происходили целые баталии.

– … с какого чёрта ты забрал себе мою каюту, Прайд⁈ – Фрида глядела на льва так хорошо знакомым мне требовательно-возмущённым взглядом.

– Может, потому, твоё высочество, что на корабле всего три каюты? – прорычал тот в ответ.

– И что⁈

– И то. Одна для капитана, одна для девочек и одна для меня. Не спать же мне вместе с Лорной.

– Вы опять⁈ – возмутилась Лорна, входя. – Сколько? Сколько, бл*ть, можно? Вы три дня уже не можете эту каюту поделить, прямо как дети малые! Вы вообще что-то можете делать, кроме как вызывать проблемы?

Фрида и Прайд поглядели на профессоршу одинаково нехорошим взглядом.

– Уж кто бы говорил! – заявил Прайд.

– Вот именно! – кивнула Фрида. – Ты вечно только и делаешь, что сверлишь что-то посреди ночи или паяешь какую-то вонючую хрень. Вот эту хрень, например, ты с нами хотя бы обсудила?

Она ткнула рукой в сторону объёмистой колбы, внутри которой левитировала некая шарообразная штука, похожая на уголёк.

– Да, бл*ть! – огрызнулась Лорна. – Потому что я постоянно на стрессе! А знаете, почему я на стрессе? Да из-за ваших идиотских криков! Вот я и занимаюсь исследованиями, чтобы хоть немного успокоиться.

Она шагнула к колбе.

– Это не хрень, а Игнисид-16. Супер-нестабильный элемент, с помощью которого я смогу всерьёз улучшить орудие корабля. Надеюсь, вы его не трогали? В колбе он безопасен, но попробуете достать, и он нагреется так, что прожжёт корабль.

– А твои исследования не могут быть менее вонючими? – рявкнул лев.

– А ты не можешь быть менее волосатым⁈ – огрызнулась на него Фрида. – Чтобы я потом СВОЮ каюту не чистила от твоих патлов два часа!

– А вы не можете быть менее предательницей, ваше высочество⁈ – отозвался тот. – Ну простите, что не угодил!

– А вы оба можете, бл*ть, не орать⁈ – Лорна схватила свою драгоценную колбу.

…глядя на весь этот балаган, я медленно потёр подбородок и скептически покачал головой.

– Да уж, товарищи, – спокойно заметил я. – Вынужден признать… определённые проблемы с командным духом у вас имеются. Однако…

Плох тот руководитель, который не готов к такой проблеме. Я сделал шаг вперёд – и, выхватив колбу с нестабильным элементом из рук Лорны, со всей дури грохнул её об пол.

– ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ⁈ – заорала та, отскакивая в сторону.

Я наклонился, подобрал среди осколков элемент – горячий, блин!

– Что я творю? – пояснил я. – Тимбилдинг. Лови!

И я с улыбкой бросил элемент ошалевшей Фриде.

* * *

…когда я вернулся в капитанскую рубку через полчаса, представление ещё продолжалось. Естественно, а куда они денутся?

Две девушки и лев перекидывали друг другу светящийся красным элемент, стараясь как можно меньше с ним контактировать. Все в копоти и подпалинах, в каких-то толстых рабочих рукавицах – впрочем, всё равно прожжённых в нескольких местах…

– Хватит! – едва не плача, уставила на меня Фрида. – Останови это!

– Да, пожалуйста! – взмолилась Лорна. Прайд только всхрапнул, со злостью глядя на меня.

– Не-не-не, – я покачал головой. – Тимбилдинг только начинается. И наше первое упражнение называется «Горячая картошка». И, как вы уже могли понять, оно необходимо для того, чтобы вся команда работала слаженно, как единый механизм.

– Ай!

– Ой!

– Ровнее, ровнее, куда ты его кидаешь, идиотка!..

– Сам идиот, не можешь нормально ловить!

– Бл*ть, у тебя лапа горит!!

– … ответственность, – поучительно заметил я, – нужно уметь как брать на себя, так и отдавать дальше, полагаясь на своих товарищей. А у вас с этим, кажется, пока проблемы. Или вы считаете иначе.

– Я тебя убью!! – выдохнула Лорна.

– Какой же ты мудак! – Фрида, едва не роняя раскалённый элемент, перекинула его Прайду.

– Ты хоть понимаешь, во сколько мне обходится укладка гривы каждый месяц⁈ – рыкнул тот (но с места не сдвинулся). – Для чего? Для того, чтобы сейчас она вся сгорела?

Я пожал плечами и широко улыбнулся.

– Отлично! У вас здоровский настрой, ребята! А теперь…

Взгляды их сердитых стали удивлённо-испуганными.

– Вы готовы ко второму упражнению? – предложил я.

– Что⁈ Нет!..

– Не-не-не…

– Нам и первого достаточно!

Не переставая улыбаться, я двинулся на них; троица, вытаращив глаза, испуганно принялась отступать.

Что ж… нужно было признать, отступая, они так ловко и синхронно продолжали перекидываться горячим элементом, что это вызывало определённое уважение.

Вот что значит тренировка.

И, тем не менее, этого мало.

Я наступал, троица отступала. Зашуршали двери-шлюзы, все трое двинулись дальше по коридору…

Ага, отлично. Как я и планировал.

– Система, – скомандовал я, – открыть внешний шлюз.

– Что⁈

– Нет-нет, чего…

– Погоди…

– Открываю, – мягким голосом оповестила всех Система.

– А вот и второе упражнение, – заметил я. – На доверие.

Шлюз распахнулся, демонстрируя нам ледяные глубины открытого космоса. Вокруг нас тут же засверкала страховка – комбинезоны покрылись силовым полем, не давая задохнуться или замёрзнуть насмерть, а от корабля к нашим поясницам протянулись светящиеся энерго-шнуры, чтобы мы никуда не улетели.

Тем не менее, в коридоре ощутимо похолодало, да и швырять всех стало заметно.

– *б твою мать!! – заорала Лорна, пытаясь одновременно не рухнуть за борт и не уронить элемент. – Вот просто *б твою мать!

– Да выбрось ты эту хрень в космос, и всё! – Фрида кое-как поймала её, уже замахнулась.

– СТОЙ!!! – заорал Прайд. – Не сработает!

– Да-да, – подтвердил я, аккуратно и тихо стоя у стеночки. – Я уточнил всё у Системы, выбросить её в космос просто так не получится.

– Да, – кивнула Лорна, испуганно глядя на элемент, который Прайд готовился кинуть ей. – Оно будет греть само себя, и тогда оно взорвётся раньше, чем мы успеем отлететь!

– А энерго-щит корабля⁈ – возмутилась Фрида. – Просто выбросить за него!

– Да, но отсюда мы не докинем так далеко! – заявил ей Прайд. – А эти тросы не дадут нам…

Я подмигнул всем троим.

– Так, может, вам и не нужны эти тросы, а? – заметил я, направляясь к выходу из коридора. – Может быть, вам будет достаточно… доверия?

* * *

Шлюз за придурком закрылся; троица бешеными глазами переглянулась.

– Довольны⁈ – отрезала Лорна. – Довопились?

– Что⁈ – возмутился Прайд. – Это вообще ты принесла на борт эту проклятую штуку!

– Да, но если бы вы не… бл*ть, нужно её куда-то деть!

– Нам нужно выкинуть её подальше, за пределы поля!

– Да? Может быть, тогда ты и отключишь страховочный шнур, Фрида?

– Ну, – заключила Фрида, фыркая, – для того, чтобы придушить этого чёртова придурка, я готова и страховочный трос отключить.

* * *

Я заглянул в коридор через небольшое окошко.

А они молодцы, однако. Даже элемент сумели погасить, выкинув его-таки за пределы защитного поля корабля, в оглушающе ледяные глубины космоса.

Прямо сейчас они кое-как добирались обратно, страхуя друг друга, чтобы не улететь следом. Наледь на скафандрах красиво контрастировала с ожогами и копотью на руках, а в глазах всех троих светился лёгкий огонёк яростного безумия.

Троица перевалилась через борт; Система принялась медленно закрывать шлюз, а Лорна, Фрида и Прайд устало привалились к стене, тяжело дыша.

– Всё же… – тихо-тихо, хрипло и устало выдохнула Фрида. – Всё же не ожидала… что ты, Прайд, вызовешься идти первым. Да ещё и без страховочного троса…

Лев лишь кое-как хмыкнул.

– Ты и правда смог мне довериться, – продолжила Фрида. – Дать себя страховать…

– Ну, – заметил Прайд в ответ, – как для принцесски, у тебя отличная хватка.

Он хлопнул её по плечу.

– Рад, что ты меня не отпустила.

– А я рада, что Лорна не отпустила меня, – согласилась Фрида. – Что никто из нас не оказался мудаком.

– Кхм, – заметила Лорна. – Кое-кто из нас всё-таки им оказался. Вы знаете, о ком я говорю.

– О да!

– Это уж точно.

– Без вариантов!

– А я о чём…

– Алло-алло! – разнёсся по коридору мой голос. – Молодцы, ребята, вы достигли больших успехов! Вы уже выглядите как самая настоящая команда. Но всё-таки, чтобы окончательно закрепить успех…

Я медленно въезжал в коридор на космическом погрузчике; в захвате машины болтался большой серый куб.

– Это, – пояснил я, – прессованный мусор. Ну, знаете – вся эта гадость, что залетает в турбины, мелкие астероиды, космическая пыль, инопланетные бычки… Прессуется, а потом всё идёт в сжигатель.

Клешни погрузчика разжались, и спрессованный куб мусора с безбожным грохотом ударился в пол прямо перед обалдевшей троицей.

– Я достал его почти из самого сжигателя, – пояснил я. – А ваша задача – перетащить его обратно.

* * *

…и он опять ушёл, оставив их одних.

Нет. Не просто ушёл. Он запер их тут. Только коридор, и всё. Они на одном конце коридора, сжигатель – на другом, и все двери закрыты его идиотской Системой.

Все трое переглянулись; Лорна и Фрида тихо застонали от отчаяния.

– … да ладно, – выдохнул Прайд, поднимаясь на ноги. – Не может же это и в самом деле быть так тяжело.

Он упёрся лапами в тяжёлый куб… раздался адский скрежет, и он сдвинулся. На несколько миллиметров. Где-то на полтора.

– Погоди, я попробую с того конца… – Фрида попыталась ухватиться за угол куба.

Ноль эффекта.

– Лорна, может быть, вот там возьмёшься?

– Уже пробую!

– Нет, вот так, вот так толкай!

…бесполезно. Если куб и сдвинулся, то ещё на пару миллиметров – и сил это передвижение выпило столько, что они сидели, привалившись к кубу, и тяжело дышали.

– Должно быть… – выдохнула Лорна, – какое-то другое решение.

– Какое? Мы эту штуку не… – Фрида закашлялась. – Не дотащим.

– Я не про это, – Лорна покачала головой. – Что, если есть другой выход? Просто открыть дверь, а не тащить эту штуку?

Прайд и Фрида заинтересованно поглядели на неё.

– Я могла бы… – Лорна пошарила по карманам комбинезона и вытащила оттуда карманный дешифратор. – Могла бы подключиться к дверям корабля, знаете ли. Но мне понадобятся некоторые данные…

Она посмотрела на Фриду.

– Это ведь твой корабль? Значит, ты должна знать его серийный номер. Регистрация сбита, но у тебя должны были остаться все цифры.

– Верно, – кивнула Фрида. – У меня они были где-то сохранены.

– А от меня что-то требуется? – уточнил Прайд.

– Ага, – кивнула Лорна. – Он же за нами наблюдает, так? Тебе нужно поиграть на камеру, изображать, как ты толкаешь куб, чтобы он не включил какую-нибудь дополнительную защиту.

– Я тоже буду, – заявила Фрида. – Встань вон туда, тот кусок с камер плохо видно…

Все трое переглянулись.

– Ладно, – покачал головой Прайд. – Не думал, что скажу это… но из нас и правда вышла неплохая команда.

Фрида потёрла подбородок.

– А знаешь, да. Все эти странные упражнения… парадоксально, но они помогают.

– Ещё несколько часов назад мы бы так не договорились, – согласилась Лорна, быстро набирая что-то на дешифраторе, пока лев и принцесса старательно изображали усиленное пыхтение. – А теперь… поглядите только на нас.

– Хочешь сказать, что он и не мудак вовсе?

– Я уже ни в чём не уверен.

– Раньше было очень похоже на злобного мудака, а теперь…

– Теперь скорее учитель. Жёсткий, но действующий ради нашего же блага…

– Может, он и не ждал, что мы сдвинем куб, может, он и хотел, чтобы мы нашли другой выход?

– Готово! – возликовала Лорна. Дверь коридора отъехала в сторону; все трое радостно завопили и устремились ко входу на капитанский мостик.

– Должно быть, он будет доволен результатов, – заметил Прайд. – Особенно тем, что мы догадались…

Все трое застыли на пороге.

Придурок сидел в кресле, откинувшись, ничего не видя и не слыша – потому что всё заглушал включенный интерфейс.

– Он что… включил одновременно и игру, и сериал? – прошептала Лорна.

– Да-да! – громко заговорил их «капитан», виртуально от кого-то там отстреливаясь. – Нет, ххХНАГИБАТОР_2007Ххх, на этот раз нам никто не помешает, ха-ха. Что, моя команда? А-а-а-а, я же ещё не рассказал, такая умора! Я запер этих зануд в коридоре, чтобы не мешали смотреть сериал и играть, и занял их на весь день. Тимбилдинг, блин… горячая картошка… кто вообще поверит в такую хрень?

Фрида, Лорна и Прайд переглянулись.

* * *

…блин.

Какая же эта штука тяжёлая!

Я напряг все силы, сдвигая её ещё на несколько миллиметров.

– Да ладно вам, ребят! – взмолился я, вытирая пот со лба. – Последняя же серия оставалась! Фрида… может, всё-таки привяжешь свою карту обратно к галактическому нетфликсу?

Ох… отчего-то мне казалось, что делать этого она не собирается.