Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 315 (всего у книги 334 страниц)

Через минуту живой и мёртвый следователи уже осматривали злополучную квартиру на пятом этаже, разгромленную и абсолютно пустую.

– Никакого полтергейста, – проворчал Макаров. – Как думаешь, Агнесса, его испарило то, что здесь побывало – или…

– Или это тот, которого мы засекли? – Агнесса заглянула в ванную. – Кто его знает, Иван… Севостьянов вернётся, может, расскажет что. Ага, смотри-ка!

Она указала на зеркало в ванной, разбитые края которого топорщились во все стороны.

– Что бы это ни было, оно пришло отсюда. Зеркальный дух… кажется, такие обитают на втором и третьем слое?

– Ээээ, нет, не гони коней, – Макаров сощурился. – Зеркальный дух – он просто из зеркала выходит, да, но он его не разбивает. А тут не просто осколки – смотри, они будто вывернуты, оплавлены…

И действительно. Остатки зеркала по краям представляли из себя что-то вроде маленьких сталактитов, торчащих во все стороны.

– И… кто это тогда? – Агнесса неуверенно поглядела на коллегу.

– А вот и не знаю, – отозвался Макаров. – Не типовая тварь, надо думать, штучная.

Агнесса нервно сглотнула и отступила на шаг.

– Кто-то с нижних слоёв?

– Как знать, как знать… – Макаров пробежался пальцем по неровным краям зеркала. Никакого мистического прохода на ту сторону сейчас не было – просто голая рама и обшарпанная стенка за ней – но призрак всё равно держался с опаской.

– Больше всего похоже на драку, – заметила Агнесс, заглядывая на кухню и окидывая взглядом дыры в стенах, разрубленный пополам стол и разбитую посуду на полу. – Или погром какой-то…

– Для драки нужны двое, товарищ Агнесса, – Макаров последовал за ней. – Одного мы знаем – того, что из зеркала явился. А кто второй?

– Полтергейст?

– Обычный полтергейст, слабенький и чахлый – и тварь с нижних слоёв, которая плавит зеркала? – хохотнул Макаров. – Тогда тут не было бы драки, Агнесса. Всё бы за миг закончилось.

– …ладно, – присев на чудом уцелевшую табуретку, Агнесса попыталась задуматься. – Смотри. Мы видели двоих, так? Полтергейст… и ещё один. Допустим, этот второй, которого мы не разглядели… он и дрался с тварью из зеркала. Победил, понял, что привлёк внимание, и сбежал. Полтергейст от таких разборок смог вырваться за рамки квартиры и увязался за ним.

– Если, – Макаров выделил голосом это слово, – если допустить, что это так – то наш любезный товарищ Севостьянов сейчас в опасности. Ведь тогда выходит, он следит за кем-то, кто смог победить тварь с нижних слоёв…

Он вышел из кухни и направился в единственную крохотную комнатку; Агнесса пошла за ним.

– Кстати, как он это сделал? Я имею в виду, где тело? Это полтергейст или слабый дух может истаять за секунды, серьёзная тварь валялась бы тут. Он что, тело с собой унёс?

Агнесса радостно вскрикнула.

– Смотри!

– И… что? – не понял Макаров, глядя туда, куда она указывает. – Стенка. Пятно какое-то…

– Пятно. Здесь что-то стояло! И, судя по форме, это было зеркало, трюмо!

– Зеркало? – Макаров почесал затылок. – К чему ты клонишь?

– У трюмо такие створки!.. Не видел раньше, что ли? – Агнесса покачала головой. – Конечно, трюмо могли, по случайному совпадению, выкинуть неделю назад… но я в совпадения не верю. Что, если тварь, которая ходит по зеркалам, заперли между зеркал?

Макаров застыл на секунду.

– …я бы сказал, что такое возможно, – заключил он. – Но «заперли» – сильно сказано. Задержали на десять минут, и то с трудом…

Агнесса поглядела на меня.

– А если за эти десять минут куда-то деть трюмо?

– Куда?

– Ну, здесь, в квартире его нет, под окнами дома тоже никаких следов выброшенных трюмо…

Призрак и девушка глядели друг на друга.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – напряжённо уточнила Агнесса.

– Я думаю, – выдохнул Макаров, – что тот, кто это делал – либо очень могущественный, либо очень тупой. Потому что если он выбросил зеркало через проход в Ад… то угадай, как скоро там обнаружат эту «посылку»!

Глава 11

…к окраинам города, где располагалась моя квартира, я подходил медленно, давая поспеть за собой вечно куда-то убегающему и только что не по стенам бегающему Касперу.

Настроение не без причины было мрачным… Но вовсе не пораженческим. Я устал, я был зол, у меня было множество вопросов на самые разные темы – но я совершенно не собирался сдаваться. Отдохну – и придумаю, что мне делать дальше и как жить со всеми новыми обстоятельствами.

Райончик был ровно таким же, каким я его запомнил – грязным и неуютным. Разруха Той Стороны здесь смотрелась даже как-то уместно; я был более чем уверен, что перейди я в мир живых, и количество разбитых фонарей и трещин на стенах почти не поменяется. Только гопников и алкашей кругом станет на порядок больше.

Но живых я вновь не видел; там, у подъезда, кажется, было исключение. Видимо, слишком много некротической энергии вылилось в мир живых. Здесь же всё было тихо, а потому живые оставались невидимыми для меня. А что до мёртвых, то, кажется, они тоже не спешили устраивать здесь променад. Отдельные шорохи и тени по углам – вот и вся компания.

Я был не против.

Заходя в подъезд четырёхэтажки, я махнул рукой Касперу, чтобы тот не потерял меня. Глядя на радостно скачущего полтергейста в этих мрачных декорациях, я ощутил, что даже слегка переживаю за него. Может, глупо, но…

А затем я вспомнил про ключи.

Вот блин. Ключи от той квартиры ведь не подошли; в мире мёртвых дверь оказалась закрыта совсем другим замком. У меня с собой были ключи из мира живых, и кто знает, открою ли я ими дверь…

– Возможно, нам с тобой придётся ночевать на лестнице, – зевнул я, поднимаясь выше. – Или в подвале. Каспер, ты двери взламывать умеешь?

Тень, плавно скользящая позади меня, удивлённо склонила голову набок, к плечу.

– Так, на всякий случай уточнил, – я чуть улыбнулся. – Не принимай всерьёз…

Вместо ответа Каспер лишь тронул меня за плечо – и указал куда-то вверх.

О. Точно. А вот и дверь. И, кажется, взламывать её вовсе не придётся… Потому что она уже.

Замок двери был выдран с мясом; сама дверь была слегка приоткрыта, и из-за проёма сквозила темнота. Нет, не тьма, вроде той, в какую мы скинули Зекркальщика. Но – темнота. И это было странно, потому что до этого я видел по Ту Сторону всё, как при хорошем освещении (хоть и в синих оттенках).

Какого?

Я медленно дотронулся до выломанного замка. Вот блин… интересно, это только здесь так, или в мире живых тоже? Зная это место, я бы не удивился любому варианту.

– …Каспер, – на этот раз я обратился к духу уже всерьёз, – как ты думаешь… туда безопасно заходить?

Мы с ним замерли у самой двери; из-за неё не доносилось ни звука. Призрак пожал плечами.

– Ну, ты всё-таки обитаешь на этом слое куда дольше меня, и можешь что-то в этом понимать…

Каспер изобразил руками какой-то сложный жест, смысл которого я не понял – а затем осторожно, не заходя, толкнул дверь перед собой. Раздался протяжный, неприятный скрип, чуть отдающийся в ушах потусторонним эхом…

А затем раздался полурёв-полухрип.

Мы оба отпрянули; на нас неслось что-то затенённое, худое и бледное, скрежещущее и скрипящее костями…

Ещё одна тварь? Так быстро?! Смерть же сказал, что…

А, плевать, что он там сказал. Может, солгал, а может, ошибся – главное, что мне хотят надрать зад, а я совсем этого не хочу. Что делать?

– Уууууубииииираааайсяяяяя!! – вылетевшая из сумрачного облака скелетоподобная фигура, наряженная в лохмотья, попыталась замахнуться на меня. – Вооооон! Уууу…

Я метнулся вбок, уходя от удара; скелет не успел затормозить и врезался в стену. Что ж, неплохое начало.

Отпрянув от стены, он глянул на меня; в глазницах вспыхнули ярче алые огоньки – и он вновь кинулся вперёд.

– Отдааааай! – завыл он на этот раз. Что ещё за смена репертуара. – Даааай мне своооой…

Я, словно по наитию, поставил ему подножку.

– Бл*ть!!!! – совершенно по-земному и уже безо всякого жуткого воя заорал призрак, громыхая костями вниз с лестницы.

Ого. Хорошо пошёл.

Я осмотрелся по сторонам; что ж, это явно не Зеркальщик, послабее будет – отлично. Вот только это всё равно какая-то призрачная тварь, и что мне с ним…

Вновь похлопывание по плечу. Я покосился на Каспера, и увидел, что тот указывает мне куда-то в район поясницы.

Точно, блин! У меня же всё ещё есть спектральная пушка! Громоздкий меч я кинул там, в Могильнике, а пушку оставил при себе.

Наверное, даже неплохо, что я не вспомнил об этом во время драки с Зеркальщиком. Ему она явно бы не навредила, а вот он мог бы ударить в ответ. Зато сейчас, против этого странного существа, похоже, пистолет сработает на все сто.

Интересно. Как он вообще работает тут, по Ту Сторону?

Спустившись на несколько ступеней вниз, я направил спектральный излучатель на скелета, который, постанывая, стоял на четвереньках. У него от падения отлетела нижняя челюсть, и теперь он шарил руками по полу, стараясь её найти. Затем алые огоньки в его глазницах уставились на меня, он замер – и попятился назад.

– Эй, ты чего, чувак?! – затараторил он (отсутствие челюсти никак ему в этом не мешало, разве что речь была слегка неразборчивой. – Ты чего, чувак? Ты попутал!

– Кто ты такой?! – потребовал я, спускаясь ещё на две ступеньки. Каспер, следуя за мной, активно закивал.

– Ты попутал! Попутал! Эй, я же просто… я не всерьёз, я хотел, чтобы ты ушёл… а ты такой крутой, с пушкой… как ты вообще пронёс её на первый слой, ты кто, нахрен – агент живых? Или агент Башни?

– Это я тебя спросил, кто ты такой! – я взмахнул стволом. – И что ты делал в моей квартире? Что я вдруг должен был тебе «отдать»?

– Чува-а-ак! Да я же не знал, что это твоя квартира! Она пустая, я там устроился неделю назад! Смекаешь? Думал, перекантуюсь, меня тут ищут немного одни ребята, а это место тихое, не хлебное, сюда особо не суются, я маскировку навёл…

Скелет наконец-то нашарил на полу свою челюсть и принялся нервно пристраивать её на место; раздался щелчок. Судя по отточенным движениям, он делал это далеко не в первый и не во второй раз.

– Не вижу в тебе ничего особо нормального, – бросил я.

– Чувак! Так ты на Башню работаешь? – скелет покачал головой. Я мог рассмотреть, что лохмотья, которые я сначала принял за саван призрака – это обычная одежда, джинсы, майка и кофта на ней, только очень ободранные. Ноги скелета были босыми. – Эй, эй! Говорят, Башне нужны кадры? Можешь замолвить за меня словечко? Половину первой получки – тебе…

– Ты о чём вообще? – я не сводил с него спектральной пушки.

– Да я так-то талантливый парень! Я вон в маскировку умею, и ещё немного во всякие фокусы… мне бы только на работу устроиться! Я приличным людям задолжал, а отдавать пора… но я…

– Заткнись, – велел я призраку. – Останови этот поток сознания и ответь наконец на простой вопрос: кто ты, нахрен, такой?!

– Я Гоша, – выдал он почесав шейные позвонки. – Эй, чувак, чувак… встать-то можно?

Гоша.

Гоша, бл*ть.

Жуткий скелет, с воем бросившийся на меня из облака тьмы – Гоша. Очень мило.

– Чувак! – снова взмолился он, не давая мне сказать хоть слово. – Я ж не знал, что хата твоя. Думал, пустая, а сюда какой-то доходяга ломится, вроде меня… Потом увидел у тебя ноут… ну, решил, заберу, ноут рабочий из мира живых знаешь за сколько толкнуть можно? Я сразу бы половину долга отдал…

Он принялся нелепо вставать, не сводя с меня взгляда.

– Эй! Чувак! Можно там хотя бы до утра перекантоваться? Ну чувак, тебе же не в падлу…

Неожиданно шагнувший вперёд Каспер вытянул в его сторону руку. Он что… только что показал ему средний палец?

– Да понял, понял! – взвыл Гоша, кидаясь по лестнице вниз. – Был не прав…

…когда шаги призрака-бродяги стихли внизу, я повернулся к Касперу и вздохнул.

– Можно было прогнать его чуть позже, – заметил я.

Тот лишь пожал плечами.

– Нет, понятно, что пускать его в квартиру было нельзя, – согласился я. – Мутный он какой-то спёр бы что-нибудь. Похож на наркомана, загнувшегося от ломки… Но он мог мне что-то рассказать. Что, например, за Башня?

Мы прошли в квартиру. По счастью, внутренняя задвижка выломана не была, и я запер её; от серьёзной угрозы не спасёт, но хотя бы дверь хлопать не будет. Я, не разуваясь, прошёл в крохотную комнатку (моя комната на той квартире по сравнению с ней была хоромами) и грохнулся на продавленный диван. Рюкзак и пушка полетели на табуретку рядом.

– Вот ты слышал что-нибудь про эту Башню? – продолжил я.

Каспер покачал головой.

– Ну вот… а ещё призрак, называется.

Я услышал отчётливое фырканье; затем Каспер «дохнул» на стекло – и тут же вывел на покрывшейся инеем поверхности квадрат.

– Да, понял, понял. Ты сидел в четырёх стенах, тебе неоткуда было узнать это… – согласился я. – Но мало ли, вдруг…

Я покосился на рюкзак, лежащий на табуретке; ноутбук торчал наружу, так его Гоша и увидел.

А ведь он… прав. Какого?..

Я как-то даже и не подумал об этом вначале. Сообразив, что из той квартиры пора уходить, я заскочил в неё, взял рюкзак, кинул в него пару вещей…

Чёрт. Это же были вещи из мира живых. И если бы всё пошло «по правилам», рюкзак для живых бы просто плыл в воздухе, сам по себе. Но этого не произошло… потому что я бы исключением из правил. Даже Смерть не понял до конца, как у меня это получается.

Выходит, я пронёс вещи на Ту Сторону, даже не сообразив, как сделал это?

Пушка – ладно, или там моя одежда; они были со мной, когда всё случилось. Но рюкзак с его содержимым… я теперь могу таскать вещи из мира живых в мир мёртвых? Оп-па. А обратно, интересно, выйдет?

У меня едва значок доллара не загорелся перед глазами от осознания перспектив такой призрачной контрабанды. Интересно, насколько это редкий талант? Как вещи мира живых вообще попадают в мир мёртвых? Если верить тому, что сказал Гоша, ноутбук здесь весьма ценится…

Интересно, а для чего? Что-то я не видел призраков в Интернете. Или они все шифруются?

Вскочив с дивана, я раскрыл ноутбук.

Тот включился сразу, несмотря на то, что не был подключен к сети; экран засветился знакомыми значками, но, как и всё вокруг, в синий оттенках. Каспер с интересом пристроился рядом со мной, глядя на экран.

А это что ещё за?.. Этого значка раньше не было.

«Ghost Browser». Название говорит само за себя. Кликнув по значку с ухмыляющимся черепом, я уставился на открывшуюся страничку. Поисковик как поисковик… разве что включился безо всякого подключения к Интернету. Но я ведь не знаю, как тут у мёртвых всё устроено.

Мы с Каспером переглянулись – а затем я быстро набрал в строке поиска:

«Башня».

Поисковик запестрел ссылками. Склонившись над ноутом, я щёлкнул по первой – и очутился на каком-то форуме. Хм… тема была создана всего несколько часов назад.

«Башня вербует духов! Говорят, берут всех, даже самых низших, платят хорошо. Неспроста это, зачем им так срочно понадобились кадры?»

Вот блин, у призраков тут и свои деньги есть. Как многого я о них, оказывается, не знал!

«Говорят, сегодня днём с глубоких слоёв прорвалось что-то очень могущественное. Башня пересралась, вот и всё; они даже если не знают точно, что это такое, то хотя бы догадываются. Им нужно пушечное мясо, чтобы прикрыть свои жопы!» – следующий комментатор был категоричен.

«Согласна. Когда такое случается, стоит задаться вопросом – за что такая щедрость? Два часа за неделю работы, они что, клад нашли?»

Часы? Призракам платят часами? Но часами… чего? Нахождения в мире живых, или ещё чего-то?

«Лол, дураки! Я уже устроился. Это правда, они берут всех! Просто пришёл к той туманной херне, Башня висит вверху, а входа нет, как обычно. Ну, я немного покрутился, появляются их охранники. Говорю, устраиваться пришёл. Всё оформили, с магическими печатями, как положено».

«А кем взяли-то? Охранником, курьером? Делать что надо?»

«Внутрь пустили?»

«Смеёшься? Внутрь пускают только избранных. Самых доверенных и крутых. Остальные даже вход не увидят!»

«Некромантов видел??!!»

«Ага, конечно, видел, как же. Так они и вышли абы к кому. У них шестёрок хватает, чтобы не бегать лично вокруг каждого придурка, что туда явится».

…фух. Голова гудела от вопросов, а их становилось всё больше и больше. У призраков свой Интернет, ага. У призраков своя экономика. У них тут на работу устраиваться можно… Что за Башня – понятнее не стало, но место явно солидное.

Я покосился на Каспера; тот глядел на меня, скрестив руки на груди.

– Что? – не сразу понял я.

Палец Каспера ткнулся в меня.

– Я мысли не читаю, – отозвался я.

Каспер коснулся ноутбука; экран побежал помехами – кажется, взаимодействовать нормально с предметами на этом слое полтергейст всё-таки не мог. Буквы появлялись медленно.

«Т… ы… о… б… е… щ… а… л…»

– Батарейки, что ли? – предположил я. – Да блин, где бы я мог их купить! Но саму штуку я взял, она тут…

Я похлопал по рюкзаку.

«Н… е… т….»

– Нет? А что тогда?

«Р… а… с… с… к… а… з… а… т… ь…»

– Точно, – выдохнул я, хлопая себя по лбу. – Обещал рассказать, как прошёл экзамен.

Да уж, у меня и правда много вопросов. Но, кажется, и у Каспера их не меньше! Он ведь до сих пор не знает, как так вышло, что я перешёл на первый слой, а уж встреча со Смертью и Зеркальщиком наверняка потрясли его не меньше, чем меня.

– …да уж, – я снова откинулся на спинку дивана. – Ну и денёк сегодня был…

* * *

Да уж. Ну и денёк сегодня был.

Агнесса открыла дверь квартиры. Свет горит; отлично, значит, мама уже дома. Порой та задерживалась допоздна на работе, и Агнесса ужинала в одиночестве. Но, видимо, не сегодня.

– Я дома! – сообщила она громким голосом, раздеваясь в прихожей. Из кухни доносились звуки… Кажется, чей-то голос. Так мама не одна? Вот блин, кто это там? Явно же голос знакомый, но отсюда плохо слышно

Слишком большая квартира; Агнесса усмехнулось. Сколько на эту тему было шуток среди коллег – как добродушных, так и не очень, полных зависти. Ещё бы, простая оперативница, и живёт в огромной квартире в элитном доме, и зарплата следователя ей нужна разве что на булавки. Кроме шуток, были слухи и про блат, и про особое отношение начальства…

Да пусть они все заткнутся. Что бы они знали про её детство и юность, про то, как она лезла вон из кожи, чтобы выглядеть достойно в глазах матери, чтобы получить эту работу – получить честно, не за связи, за благодаря собственным успехам…

И она это сделала.

Хмыкнув, Агнесса прошла на кухню.

Блин, а вот и начальство. И как она могла не узнать его голос?

– Михаил Александрович? – поздоровалась она. – Не ожидала увидеть вас тут сегодня.

– Здравствуй, Агнесса, – кивнул Михаил. – Мы с твоей матерью… засиделись за делами.

Агнесса поглядела на мать. Ингрид кивнула.

– Дела, дела… совершенно безумный был день.

Она глянула на дочь.

– Денис Вальд погиб. На самом деле, не только он, погибли ещё студенты, и Зверев тоже, но Денис… неправильно это. Ты помнишь его? Сын Вальдов, ты видела его в детстве…

Агнесса сощурилась.

– Погоди-ка...

– …я только час назад узнала, что он был там, – вздохнула Ингрид. – Он… не должен был там быть. Не должен был войти в состав той группы, но другой студент не явился, и Дениса поставили на его место… Парню и так досталось от жизни. Он не должен был погибнуть.

Михаил положил руку ей на плечо.

– Вышло так, как вышло, Ингрид. Нет смысла переживать о случившемся, нужно с этим жить.

– …нужно с этим жить, – согласилась Ингрид. – Просто… паршиво как-то внутри. И от самой его смерти, и от мысли, что если бы я проверила списки перед выездом лично, а не доверила бы это Звереву, он бы остался жив…

– Ингрид, – кивнул Михаил. – Тише.

– Погоди, – повторила Агнесса, садясь за стол напротив матери. – Денис Вальд?

На самом деле, она его не помнила. Фамилию Вальд она знала, по рассказам матери, но Денис… что-то, где-то, на краешке памяти. Да и неудивительно. Сколько ей тогда могло быть? Пять, шесть лет?

Но вот только…

– Ты не поверишь, – Агнесса покачала головой. – Но, если верить нашим документам… квартиру, остатки которой мы с Макаровым обследовали последние несколько часов, снимал студент Немёртвого по имени Денис Вальд.

Глава 12

Только разлепив глаза, я ощутил свет солнца, бьющий через мутные немытые окна квартирки.

Солнце! Нормальное, человеческое солнце, не подсвеченное синим и не тонущее в густом тумане Той Стороны! Неясно, как, непонятно, почему, но во сне я вернулся в мир живых!

Вторым, что я ощутил, был дикий голод.

Ну разумеется. Когда я там ел в последний раз?.. Ах, да, прошлым утром, сутки назад. Неудивительно, что у меня живот сводит от голода.

– Вот бли-и-ин!.. – страдальчески протянул я, поднимаясь с дивана и оглядываясь по сторонам. – Ведь нет ни шанса, что в этом доме есть хоть что-то съедобное, так?..

В глаза бросились только ободранные обои на стенах и пустая табуретка перед…

Стоп!! Пустая? А ноутбук? Я успел вскочить и выбежать в коридор, проверяя, не открыта ли дверь, прежде чем до меня дошло – ноутбук, скорее всего, остался там, на первом слое мира мёртвых, и поэтому я его не вижу.

– Ээээ… Каспер? – позвал я на всякий случай. – Ноутбук ведь стоит там, на табуретке?

Что-то невидимое тихо, но явственно пронеслось передо мной, а потом по табуретке стукнуло – два раза. Ага, это «да».

Я выдохнул.

– Ладно. Тогда посмотрим, что ещё тут есть.

Короткая ревизия на совсем уж микроскопическую кухню показала, что в квартире нету даже спичек, соли и соды. Логично – я ведь сам всё выгреб, когда уезжал отсюда. С тех пор она стояла пустой; я пытался сдать её через доски объявлений, но, похоже, никому не нужна была крошечная и стрёмная квартира где-то на окраине.

Вздохнув, я полез в карман куртки. Что ж, по крайней мере, бумажник при мне – я заснул прямо в одежде, как и был. Раскрыв его, я уставился на несколько бумажек и пригоршню мелочи. Вздохнул ещё раз.

– Нужно сходить в ближайший магазин и купить что-нибудь, – заметил я. – На старую квартиру возвращаться нельзя, так что придётся какое-то время пожить тут. Будем обживаться заново…

На покосившейся полке шевельнулась пыльная чашка.

– Ага, помню. Батарейки тебе захватить, – хмыкнул я. – Мы ведь взяли вчера твою приставку, так?..

Чашка звякнула – и покатилась по полке. Задела вторую, третью; сама полка неожиданно скрипнула – и, треснув, рухнула вниз. Груда советских блюдец ухнула на пол; на ближайшие несколько секунд квартира наполнилась грохотом, звоном, хрустом…

Я выхватил излучатель, направил его на стену.

– Какого хрена?! Кто ещё здесь?

Раздался усталый вздох, а затем меня похлопали по плечу знакомым жестом.

– Каспер? – я убрал пушку, но всё ещё недоумённо оглядывался. – Ты что творишь?!

Осколки на полу чуть шевельнулись… и начали складываться в несколько больших, белых букв с неровными краями.

«Н…» «Е…» «Т…»

– Нет? – растерялся я. – Что ты хочешь…

А потом я понял, что хочет сказать Каспер. Он хочет сказать, что нет никакой гарантии, что уже через десять минут, два часа или день эту квартиру не разнесёт в такие же щепки очередной буйный дух, который явится за мной.

А значит, нет смысла слишком обживаться.

– Выдыхай! – успокоил его я. – Это была так, фигура речи… Блин, можно было как-то высказать своё мнение без битья посуды!

Раздался короткий смешок. Я лишь покачал головой и зашагал к дверям. Кажется, за полтора квартала отсюда стоял ларёк со вполне себе сносной шаурмой.

Надеюсь, если я взгляну на него с Той Стороны, то не увижу толпу призрачных котиков.

* * *

Возвращаясь от ларька, я на ходу жевал шаурму и думал о том, что же делать дальше. Шаурма была вкусной, на улице стояла солнечная и необычно тёплая для конца октября погода, но на этом плюсы, кажется, кончались.

СМС-ка пришла мне, как только я вышел из подъезда – видимо, в доме не ловила связь (связь живых, во всяком случае; связь мертвецов вчера ночью работала отлично). Университетская рассылка из Немёртвого сухим канцеляритом сообщала, что на сегодня и завтра занятия отменены из-за трагической гибели преподавателя и четверых студентов, однако завтра во второй половине дня состоится торжественная церемония их памяти.

Забавно, конечно, что мне пишут о моей же панихиде. Видимо, ещё не убрали мой номер из общей рассылки.

Но что с этим делать?

Сидеть в этой дыре и ждать у моря погоды – не вариант. Я привык к активным действиям. Но к каким? Забраться в призрачной форме в Немёртвый и обыскать кабинет Ингрид? Тупая идея, он наверняка защищён не хуже банковского хранилища. Как и её дом, как и офис Михаила. Что ж, тогда…

– …о! Ты, ты, да, ты!!

А? Я оглянулся.

Никого. Где-то на другом конце улицы ковыляет бабушка с клюкой, несколько машин стоят на перекрёстке, голуби на крыше…

– Ну же, давай, ты же услышал меня! Я здесь, сбоку!

Обернувшись вбок, я увидел лишь зеркальную витрину и себя в ней…

А, нет, не только себя. Ещё какой-то тёмный хмырь за мой спиной – прямо в отражении, лыбился и махал рукой.

– Твою ж мать! – я выхватил из-под одежды спектральную пушку, не волнуясь, что об этом подумают бабушка, голуби и водители. – Опять?! Снова монстры в зеркалах?!

Как меня это достало!

– Нет-нет, стой… – тень в отражении замахала теперь уже двумя руками. – Это не то, что ты думаешь! Я не собираюсь тебе вредить… да я и не уверен, что мог бы…

– Какого?! – я не сводил пушки с витрины. – Я не доверяю тем, кто выходит из отражений!

– Да в том и дело, что я не могу выйти! – призрак глядел на меня с отчаянием. Постепенно я вглядывался сквозь тень, и видел, что он выглядит как истощённый, взъерошенный, но, в общем-то, почти живой тип, на вид лет 30-33, худой, брюнет, одетый в слегка измочаленный, но когда-то приличный костюм офисного клерка. – Потому я и искал того, кто…

– Кого? – я неожиданно сообразил, что меня, целящегося в витрину из спектральной пушки, должно быть, хорошо видно изнутри здания, с той стороны стекла.

– Того, кто меня увидит. Я застрял между слоями, обычные люди меня не видят, но такие, как ты…

Чего?

– Такие, как я? – с недоверием отозвался я.

– Ну да… Медиумы! Я уже неделю стою тут и окликаю всех подряд. Но ты, ты… Я сразу понял, что мы можешь меня увидеть?

– Это ещё с чего вдруг? – я спрятал пушку (продолжая держать её) и сделал вид, что просто разглядывая что-то в витрине. Странно, в ней не было выставлено ничего; чёрные плотные занавески и полу-зеркальное стекло. Возможно, меня всё-таки не заметили изнутри?

– Твой след… он идёт на первый слой… – пояснил призрак, устало вздыхая. – Ты как будто слегка светишься, такой синеватой аурой. Впервые такое вижу, но это определённо… что-то мистическое. И вот ты увидел меня, аллилуйя!

Ого. Что ни день, то новая информация; это определённо нужно обдумать.

– Послушай… я заперт в этой ловушке, – продолжал парень. – Я здесь уже почти неделю… если я не вернусь обратно на свой слой, то скоро просто сойду с ума и застряну тут навечно…

Может, это какая-то уловка, а может, просто не моё дело, но бедолага выглядел действительно отчаявшимся и измождённым. Я покачал головой и кивнул:

– Ближе к делу.

– Спасибо!.. – выдохнул призрак. – Хвала всему святому…

– Я ещё ничего не обещал, – предупредил я, медленно двигаясь вдоль витрины. А то бабушка с другого конца улицы уже начала с подозрением вглядываться в меня.

– В общем… я умер где-то около месяца назад, – начал пояснять дух. – Переходил дорогу на красный, машина из-за угла…

– Соболезную.

– Да нет, мне в целом нормально, у меня было неплохое посмертие… На работу, опять же, ходить не надо было… – парень потёр усталые глаза. – Вот только моя жена… как бы сказать… она пытается вызвать меня с Той Стороны…

– Ага, – согласился я. – Допустим.

– Но у неё, видимо, не хватило денег на нормального медиума с артефактами из Могильника… Она пошла к какой-то готической гадалке…

Ох, блин.

Люди никогда не меняются. Мир может перемениться, мёртвые вырваться к живым, магия оказаться настоящей, зомби и призраки превратиться из легенд в объективную реальность за окном… Но люди всё равно будут ходить к гадалкам и пытаться связаться с призраками через хрустальный шар, купленный по акции в магазине «Тысяча и одна мелочь» за сто девяносто девять рублей.

– …та сумела меня вызвать, – продолжал пояснять призрак. – Но она не может меня увидеть… а может, не хочет. Она несёт моей жене всякую чушь, якобы от моего лица, тянет из неё деньги…

– А ты привязан к первому слою, – заключил я.

– Да!!! Причём в границах этого здания! – дух взмахнул рукой. – Здесь, за этими окнами, её салон!

А. Так вот почему здесь эти чёрные плотные занавески.

– Я думал, после сеанса я смогу через какое-то время отправиться обратно, – продолжал парень. – Но они проводят сеансы каждый день, вот уже неделю! И с каждым разом привязывают меня всё сильнее и сильнее. Если я не вернусь…

– Да, да, я уже это слышал, – я махнул рукой, дожёвывая шаурму. – С этим ясно, вопроса у меня только два. Первый: что именно я, по-твоему, должен сделать? Второй: зачем мне этим заниматься?

Мужика, конечно, жалко, но у меня тут и своих проблем полно, чтобы ещё в чужие лезть.

– О!.. – встрепенулся он. – Сеанс идёт внутри прямо сейчас! Думаю, ты мог бы вмешаться, сказать гадалке и моей жене, чтобы они это прекратили…

Я скептически сощурился, поискав взглядом дверь в салон медиума. Ага, вот она, притулилась на углу.

– И как это, по-твоему, должно выглядеть? – уточнил я. – Идёт себе сеанс связи с потусторонним миром, тут вдруг дверь открывается, входит какой-то тип и говорит, что…

В глазах у духа мелькнула растерянность.

– Но должен же быть какой-то способ… Может быть, можно как-то вызвать меня на слой живых, хотя бы ненадолго… Способности медиума… Я бы успел сказать им – и жене, и этой шарлатанке – всё, что…

– Чего?! – возмутился я. – А через две минуты сюда прилетят ребята из Отдела и положат нас обоих, плюс жену с гадалкой?

К тому же, я понятия не имел, как это делается. И совершенно не собирался признаваться в этом первому попавшемуся духу.

– Я же не прошу воплощать меня как нежить! – взмолился призрак. – Просто… хоть немного. Пусть они увидят меня, в зеркале, или ещё как-нибудь… Может быть, рядом с сильным медиумом, вроде тебя, связь между мирами укрепится, и я смог бы подать знак…

– Второй вопрос, – напомнил я. – Для чего мне это делать?

– Потому что иначе я просто превращусь в ничто, моя личность исчезнет, и я останусь тут неприкаянным духом…

– Я понял, зачем это тебе, – пояснил я. – Зачем это мне?

Дух вновь растерянно моргнул – и полез в карман пиджака. Достал бумажник, расстегнул его… И, тут же зажмурившись, застонал.

– Прости, привычка. Забыл, что я уже мёртв и это не поможет…

Он уставился на меня умоляющим взглядом.

Я меланхолично дожёвывал шаурму, рассматривая парня. Интересно, кредитка, находящаяся в призрачном мире – это ценно или не очень? Вряд ли там есть банкоматы и банковские счета, да и валюта у них, кажется, другая…