Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 331 (всего у книги 334 страниц)

И тут же возник у меня в руке; морщась от боли, я вскочил на ноги – и вонзил его Михаилу в плечо.

– Слишком близко! – сообщил я. – Не сокращай дистанцию в бою!

– Не учи меня, мальчишка!! – взревел тот, отшвыривая меня раненой рукой; вокруг Михаила вновь засияло золотое защитное поле, и меня откинуло к стене. Чёрт, он и правда сильный! С потолка опять что-то посыпалось, я попытался встать, но чувствовал себя так, будто у меня что-то сломано. И на этот раз боль не уходила.

– Что? – осведомился Михаил. – Заживлялка не работает, пацан?

А он прав; как будто Рассинхрон ослабевал, возвращая меня в уязвимое, смертное состояние.

Быстро, без замаха, выбросив руку вперёд, я швырнул серп – прямо в него. На этот раз Михаил даже поле создавать не стал – лишь уклонился, причём совершенно играючи.

– И это бросок? – хмыкнул он. – Увернётся даже черепаха…

А затем клинок прошил его затылок, выйдя спереди.

Опираясь на стену, я встал; боль отступала, хоть и не до конца.

Ага. Я специально швырнул его так, чтобы уклониться было легко. Ведь именно благодаря твоему уклонению серп смог отрикошетить от стены и попасть в тебя сзади!

Михаил хотел сказать что-то ещё; рука с пистолетом дёрнулась в мою сторону…

– Не-а, – заметил я, шагая вперёд и вынимая пистолет у него из руки. – Во-первых, тебе он уже ни к чему. А во-вторых, это мой законный трофей. Крутой потусторонний пистолет, говоришь?..

Впрочем, радоваться новой игрушке времени не было. Когда Башня разберётся с тем, что приготовил для неё Аббадон – а она разберётся, рано или поздно – она наверняка заметит окончательную смерть кучи Пустых там, наверху. И явится сюда, поняв, что к чему. Защитная система бункера задержит их на какое-то время, но ненадолго. А даже если нет, в Башне всё равно узнают о смерти Михаила и станут разыскивать его душу, чтобы та ответила им на все вопросы.

С мерзким звуком я выдернул серп из затылка Михаила – и, перевернув ещё дышащее тело, приставил лезвие к его груди. Нельзя давать Башне такую ценную информацию.

Пора вырезать душу Михаила, как научил меня Аббадон.

Глава 14

Солнце светило вовсю.

Это было последнее солнце октября – тридцать первое число подкралось совершенно незаметно, завтра ноябрь! – и оно старалось вовсю, освещая сегодняшний день, будто не желая омрачать его тучами и дождями.

А день-то и впрямь был чудесный. Ни тебе погонь, ни мистических визитёров, ни монстров и ловушек – ничего такого, что могло бы заставить меня сорваться с места и бегать, спасая свою жизнь! Я уже забыл за неделю, что жизнь может быть… такой.

Отдел? Какой Отдел? В пятницу днём был убит глава городского Отдела, Михаил Роговой; таинственно и загадочно убит в своём бункере, и все записи с камер бесследно исчезли. Повезло, что Валентин Альтов был в это время в городе и тут же взял на себя управление поднявшейся суматохой, не давая работе Отдела рассыпаться из-за паники и изумления.

Башня? Какая Башня? Смерть, правда, так и не сказал, что именно он сделал; на мои расспросы он лишь ответил, что «послал им приветик», и теперь им придётся какое-то время не контактировать с миром живых. Не вечно, увы, но несколько дней у нас точно есть.

Демоны, призраки, живые мудаки – никому не было до меня дела. Если не это называется свободой, то я даже не знаю, что тогда ей называется!

Единственной проблемой была… скука?

Всю субботу я проторчал в Цитадели, играя с Каспером в приставку, пока Смерть и Альтов занимались делами. И проводить всё воскресенье там же мне сильно не хотелось. Тем более, воскресенье, приходящееся на Хэллоуин.

…когда-то, до моего рождения, до Прорыва, Хэллоуин был просто праздником. Более того – как мне говорили, в нашей стране от почти не прижился; его то пытались запретить как вредоносный, то просто не замечали.

Прорыв изменил всё – в том числе и это. Профессиональный праздник охотников на нежить, ё-моё! Все, от матёрых ветеранов вроде Альтова до новичков-студентов вроде меня, считали этой день и эту ночь своими. А старые поверья о том, что в эту ночь нежить может выходить в мир живых…

Пффф! В наше время она может делать это каждый день!

В общем, провести ещё сегодняшний день в Цитадели решительно не хотелось – о чём я и заявил Смерти.

Тот пожал плечами.

– Хочешь отправиться на Хэллоуинский Фестиваль? Не слишком ли беззаботно для того, кто только позавчера убил главу Отдела, а до этого убегал от спецназа Башни?

– И что? – возразил я. – Я ведь победил Михаила и успешно ушёл от спецназа.

– Потому что ты понимал серьёзность ситуации, был наготове, применял мозг. Сейчас же ты хочешь расслабиться, развеяться, а значит, тебя будет легко застать врасплох.

Я усмехнулся.

– Если так рассуждать, то мне нужно запереться в Цитадели навечно, выходя оттуда только тогда, когда у тебя для меня появляется очередное «задание».

– Вовсе нет, – возразил Аббадон. – Ты ведь уже завтра собираешься в Немёртвый.

Я закатил глаза.

– Знаешь, в каком-то смысле, Альтов прав – ты действительно не понимаешь, что такое жизнь. Может, забыл за двадцать лет в клетке, а может, никогда особо и не понимал.

– Я понимаю! – возмутился Смерть. – И знаю, о чём ты. Жизнь полна маленьких приятных мелочей, многие из них недоступны мёртвым, и ты хочешь насладиться ими по полной, пока жив…

– Знаешь, – рассмеялся я. – Теоретически. Даже пробовал отдельные из этих маленьких мелочей, вроде вина, чипсов или игр на приставке. Но всё равно не очень-то понимаешь, если честно. Может, тебе пойти со мной?

– Мммм… давай как-нибудь в другой раз, ученик, – стушевался Аббадон. – У меня ещё много дел; нужно припрятать душу Михаила так, чтобы никто её не нашёл. То, что он ничего не рассказал мне, не значит, что ему не развяжут язык демоны, если он попадёт к ним…

Ладно-ладно, как хочешь. Хэллоуинский Фестиваль вообще-то только раз в году, но, с другой стороны, что для Смерти время?

Так что на фестиваль я направился один, надеясь побродить среди лавочек с торговцами, людей в пёстрых костюмах, послушать концерт и просто хорошо прогуляться. Основной движ, конечно, был назначен на вечер, но сейчас был день, светило солнце, и это тоже было неплохо.

Вот только один я оставался недолго.

– Эй, постой! – раздалось позади меня. – Это же ты Денис Вальд, да?

Ко мне уже спешила группа из трёх парней и двух девчонок… кажется, я видел их где-то в коридорах Немёртвого. Второкурсники, да?

– Да, – согласился я с лёгким, едва заметным вздохом. – Денис Вальд – это я.

– Так ты правда побывал на Той Стороне? – они рассматривали меня, точно какое-то экзотическое животное в зоопарке.

– Не знаю, – отбрехался я. – Или не бывал, или ничего не помню.

– Погоди, а как ты выжил там, в том Могильнике?

– Кто там был? Зомби, или какие-то другие монстры?

– Демоны⁈ Или драугры?

– Как они умерли? В смысле, другие студенты? Это было очень больно?

– Почему на тебе ни одной царапины?

…вопросы посыпались как из рога изобилия; у меня даже голова закружилась от этого. Так вот что имел в виду Аббадон, когда говорил, что меня могут застать врасплох, стоит только мне расслабиться!

– Народ, я правда почти ничего не помню! – заверил я всех, поднимая руки. – А то, что помню… ну, я подписал бумагу о неразглашении. Тайна следствия, сами понимаете…

– Но что-то же ты можешь рассказать? – допытывался один из парней. – Погоди, слушай, слушай, а когда ты был на Той Стороне, ты прихватил там какой-нибудь сувенир?

– Точно! Артефакты с Той Стороны могут быть нереально мощными! – поддержал другой.

На миг мне захотелось призвать свой серп и показать этим идиотам, какой сувенир я оттуда прихватил – но как раз в этот момент одна из девушек завизжала почти на ультразвуке:

– Смотрите, смотрите, это Гаруспик! И его группа! Они выгружают инструменты!

– Где⁈ – оживилась вторая.

– Да вон, так! Парни, идёмте скорее, может, получится взять у них автограф, пока не ушли куда-нибудь подальше!

Фух… эти отвалили. А ведь это всего пятеро! Что же тогда будет завтра в Немёртвом, где их сотни?..

Наверное, не всё так плохо; я прикрыл глаза, успокаиваясь. Да, первые дни в Немёртвом будут нелёгкими, я ведь сам вылез на рожон, в конце концов. Но потом все успокоятся, привыкнут, переключатся на что-нибудь другое…

– Эй, пацан, ты же Денис Вальд, да?

Да твою ж мать! Я распахнул глаза и уставился на пятикурсника, который стоял тут в компании своей девушки. Оба глазели на меня совсем уж неприкрыто.

– О, о! – девушка щёлкнула пальцами. – Моя подруга сказала, что её брат знает парня, который в тот день должен был быть в том Могильнике вместо тебя, но заболел… или не заболел, а прогулял? В общем, он не пришёл, и вместо него поставили тебя…

– А ты правда был на Той Стороне? – всех, решительно всех интересовал этот вопрос. – И что там? Ты видел что-то?

– Ничего не видел, мне стёрло память, я даже не знаю, был ли на Той Стороне, – дежурно отчитался я. – А ещё подписал бумагу о неразглашении, Отдел запретил говорить хоть что-то. О, смотрите, вон там Гаруспик с группой раздают автографы!

– Где⁈ – девушка тут же заняла охотничью стойку.

– Нет, погоди! – парень так легко сдаваться не собирался. – Ну это понятно, что неразглашение, но есть же что-то, что можно сказать, а? Эй, ну мы же с тобой оба из Немёртвого, можно сказать, свои…

– Вася, там Гаруспик!! Вася, он сейчас уйдёт, и потом будет уже только на сцене! Я хочу автограф, Вася!! – девушка тянула незадачливого Васю вбок, к известному певцу.

– Я тоже хочу… но я хочу узнать…

– Кажется, он сейчас уйдёт, – подсказал я. – Вам лучше поспешить!

Когда Вася и его девушка улетели по направлению к сцене, где сейчас как раз расставляли оборудование, я выдохнул и огляделся. Может быть, кто-нибудь из этих торговцев сувенирами продаёт очки? Здоровенные такие, на пол-лица. А, вон этот торгует кепками. Правда, они все ядовито-оранжевые, с тыквенными лицами, но сойдёт!

Благо, некоторое количество денег мне Аббадон «на карманные расходы» выдал. Откуда он их взял – понятия не имею, но едва ли для владыки Той Стороны составит много труда разжиться человеческими деньгами, так что я планировал не экономить. Я уже расплачивался за кепку с надписью «Тыквенный Спас» на козырьке, когда голос позади меня раздался в третий раз.

– Ого! Денис⁈ А как ты…

– Я не помню, был я на Той Стороне или нет! – заорал я на автомате. – А что помню – мне Отдел запретил говорить! Отстаньте!

– … да я хотела не это спросить! – отшатнулась от меня Юми с изумлённо-испуганным выражением на лице. – А как ты с территории больницы выбрался! Что с тобой?

Упс. Я почувствовал, как моё лицо заливает краска.

Ладно, конечно, Юми малость поехавшая. А может, и мне малость. Но всё-таки она реально пару дней назад пробралась в больницу, полную нежити, чтобы помочь мне. А я после этого бросил её там. Ну а самое главное, она видит во мне человека, а не какой-то экспонат на выставке диковинок. Да, её привело ко мне любопытство, но всё равно не стоило на неё орать.

– Прости, – выдохнул я, надевая кепку. – Я думал, это опять какие-то зеваки меня узнали.

– Ну, я тебя узнала, и я иногда зеваю… – всё-таки русский язык иногда подводил японку. – Что ты имеешь в виду?

– Забей, – я махнул рукой.

– Кого?

– Не кого, а на что. Просто я немного устал от вопросов «А что ты видел на Той Стороне», вот и заорал, не разглядев, что это ты.

– Да ладно, ничего! – японка расплылась в улыбке и подняла пальцы в жесте «виктори». – Мир и кавай! Денис, а почему ты не отвечал на сообщения?

– … телефон потерял где-то, – соврал я.

– Но ты же прислал мне потом сообщение, чтобы я выбиралась одна!

– Вот после этого и потерял, – я огляделся по сторонам. – Хочешь хот-дог?

Если уж нужно, чтобы кто-нибудь рядом со мной болтал и задавал кучу вопросов, то пусть лучше это будет Юми. Да и, если честно, гулять по фестивалю действительно веселее не в одиночку, а с компанией. А телефон… ладно, я зайду в соцсети и прочитаю весь тот миллиард сообщений, что она мне настрочила за пятницу, субботу и утро воскресенья!

Не сегодня. Но прочитаю, честное слово.

– Хот-дог? – она посмотрела на меня.

– Ага. Или ещё что-нибудь. Как раз хотел перекусить, перед тем, как…

Перед тем, как вокруг начали орать «О, смотрите, смотрите, это же Денис Вальд». Нет, нужно всё-таки разжиться очками. Конечно, это будет странно смотреться посреди осени, но зато помогут не стать ещё одним аттракционом на Фестивале.

…стоя в очереди за хот-догами, я вполуха слушал болтовню японки.

– … когда ты ушёл, я ждала, но потом ты написал, чтобы я выбиралась. Но вокруг были люди из Отдела, а я не хотела попасться, да ещё с оружием, так что я вернулась внутрь. Помещений было много, я спустилась в подвал, чтобы скелеты меня не нашли, затем пошла вперёд и нашла дверь с другой стороны! В общем, я выждала, поймала момент, когда мёртвые стали исчезать, тогда живые пошли внутрь, и я…

Я кивал и улыбался. Не то чтобы меня это очень занимало, нет. Просто приятно, знаете, так стоять и не думать ни о чём. Ни о том, как кого-нибудь убить. Ни о том, как не дать кому-то убить тебя. Ни о мертвецах и демонах с нижних слоёв…

Выходной, и точка.

Не успел я расплатиться за хот-доги, как Юми, оборвав свою речь, расширила узкие глаза и указала куда-то вбок.

– Уаааа! Смотри!

– Что, Гаруспик? – не сразу понял я, куда она показывает.

– Что?.. Нет! Я не увлекаюсь ничьими внутренностями! – возмутилась она. – Смотри, там охотники раскладывают вооружение. Там самые новые спектральные пушки, и ещё что-то артефактное…

И правда – обернувшись, я увидел поджарых ребят, которые деловито развешивали на стенд всевозможное оружие.

– Кажется, это из гильдий, – определил я. – Будут раздавать брошюрки, показывать, какие они крутые, может, показательные спарринги устроят. Все хотят показать, какие они крутые.

– А Отдел будет? – заинтересовалась Юми. – У них, наверное, самое лучшее вооружение!

Я хмыкнул. Нет уж, в этом году Отделу придётся пропустить Хэллоуинский Фестиваль – они сейчас заняты совсем другим, и им не до развлечений. Юми об этом знать пока неоткуда, но я-то знаю.

– Думаешь, лучшее? – вслух усомнился я. – Они ведь бюджетники. У гильдийских охотников обычно больше всяких артефактов.

– Пойдём посмотрим! – Юми разве что на месте не подпрыгивала.

– Пошли, – согласился я.

Пушки и клинки на стенде и правда выглядели интересно, но на фоне таких вещей, как мой серп, зачарованный пистолет Михаила или спектральная катана Юми, уже не особенно впечатляли. Зато рядом со стендом обнаружился тир, где предлагалось стрелять по голографическим проекциям на задней стене, изображающим привидений.

– Попробуем? – предложил я. – Как два почти профессиональных охотника, кто кого.

…четыре из пяти! Я опустил пушку. Неплохой результат для первокурсника, а?

– Я победила!

Ага, неплохой. Был бы, если бы Юми не выбила пять из пяти голографических привидений. Победно вскинув руки, она коротко вскрикнула – и уточнила у флегматичного парня, работавшего в тире:

– Нам дадут приз?

– Да, конечно, выбирайте, – забубнил парень тоном пономаря, указывая рукой на увешанную всяким хламом стенку. – У вас девять попаданий. Вы можете выбрать большую мягкую игрушку, можете выбрать две средних или четыре маленьких; ещё у нас есть игрушечные бластеры и катаны, есть…

Да уж, после настоящего оружия дешёвые игрушки, которые при нажатии на кнопочку принимались скрежетать и эпилептически светиться, смотрелись убого.

– Может, возьмём большую мягкую игрушку? – Юми с улыбкой поглядела на меня.

Я скептически сощурился.

– Ещё даже не стемнело, мы только-только пришли. Нам придётся таскать её с собой весь вечер…

– Дома у меня было много мягких игрушек, – сообщила мне японка. – Одних только Пикачу штук десять…

– Вот видишь! Зачем тебе ещё одна?

– Ла-а-адно, – протянула она с акцентом. – Что у вас есть ещё?

– Если не хотите игрушки, – снова заговорил работник тира, – можем предложить два билета на какой-нибудь аттракцион. Вон, напротив, видите палатку? Там предсказывают будущее, можете взять два билета туда.

– Ого! – Юми уставилось на меня. – Хочешь узнать своё будущее?

– Оно слишком невероятно, чтобы кто-нибудь мог его предсказать, – фыркнул я. – Ты что, веришь в это всё?

– Нет, конечно! – возмутилась она. – Я охотница, а не дилетант! Но в этом же всё веселье – послушать, как тебе наплетут всякую чушь.

Я пожал плечами. Почему бы и нет? Во всяком случае, мне не придётся таскать весь вечер огромного плюшевого медведя, гуся или чёрного кота.

– Ладно, давайте билеты.

Настроение у меня постепенно выправлялось. Новых студентов Немёртвого, которые могли бы меня узнать, рядом не было, а Юми в спокойный день, на отдыхе, раздражала куда меньше, чем в напряжённой и опасной ситуации.

Если так подумать… может, это и правда будет забавно – выслушать тот бред, что мне «предскажет» прорицатель, а потом, вернувшись в Цитадель, пересказать его Смерти. Думаю, он оценит.

Медленно приканчивая хот-доги (те впечатляли своими размерами), мы направились к палатке. Вокруг ходили отдыхающие; рядом, под плотным тентом, подозрительно бледный молодой человек в чёрных очках раздавал листовки с телефоном анонимной помощи для новообращённых вампиров; жарился поп-корн и наматывалась на бумажные кульки сладкая вата…

Прямо перед нами из палатки гадателя выскочили две молодые девчонки, лет по 15, заливисто смеясь.

– Свободно! – Юми указала на вход в украшенный каббалистическими символами шатёр. – Заходим?

– Давай, – согласился я и шагнул под низкий полог.

– Заходите, заходите, – вкрадчиво раздалось изнутри. – Я сертифицированный медиум, имею прочную связь с духами Той Стороны, смогу рассказать вам…

Вот чёрт! Я расширил глаза и попятился, узнав этот голос, но было поздно.

– Ты? – выдохнула мадам Александра, вставая из-за стола. – Снова ты⁈

Глава 15

Да вы шутите, блин⁈ Мы, конечно, не в столице живём, и даже не в миллионике, но всё-таки маленьким город тоже не назовёшь. Как так могло выйти, что я встречаю здесь именно её – мадам Александру, всё в той же дурацкой шляпе, только променявшую гадальный салон на палатку ярмарочной предсказательницы?

– Ты чего здесь делаешь⁈ – только и смог выдохнуть я.

– Это ты что здесь делаешь⁈ У тебя ещё хватает наглости спрашивать меня о чём-то?

– С каких пор ты вообще гадаешь в палатке на ярмарках?

– Может, с таких, как мой салон превратился в Могильник?

А, да, точно. Как-то вылетело из головы.

– Слушай, мне…

– Слушай⁈ – Александра надвигалась на меня. – Нет, блин! Это ты послушай! Ты забрал мои книги, а затем прислал своё ручное привиденьице с запиской! Что значит «пока не могу вернуть книги, возникли временные трудности»? Какого чёрта это вообще должно означать?

Я начинал злиться. Нет, может, с книгами действительно вышло неловко, но это же не значит, что можно вот так невозбранно на меня орать, тем более, при свидетелях! Юми всё ещё стояла позади, то открывая, то закрывая рот, тыкая пальцем то на меня, то на Александру, и, похоже, пыталась как-то сообразить, что тут происходит и кто кому кем приходится в этом споре.

– Это должно означать ровно то, что написано! Что непонятного⁈ Я попросил просто подождать, неужели так сложно…

– Так сложно что? Вернуть мне мои вещи, которые я тебе отдала, поверив, что ты сдержишь слово?

– Когда ты их мне отдавала, у тебя вообще не было никаких гарантий! – вспылил я ещё сильнее. – Знаешь, я мог их и не брать! Где ты тогда была бы сейчас? Уж точно не на ярмарке!

– Ага, тогда я была бы в гостях у Отдела. Может, их бы заинтересовал рассказ о тебе, как думаешь?

– Э-э-э… – не слишком уверенно протянула Юми позади нас. – А какие это книжки?

Мы оба мигом замолчали. Да, наверное, было бы некстати, если бы Александра разболтала при Юми мои секреты – но и самой Александре совсем не улыбалось, чтобы кто-то посторонний узнал о том, что она хранила запрещённую литературу.

– Н-неважно, – я обернулся к Юми. – Просто я взял у Александры на время пару книг, а потом они… в общем, случилась маленькая авария, и они были уничтожены.

Ага, маленькая авария с участием могущественного демона, прямиком в допросной Башни.

– Что⁈ – Александра вновь уставилась на меня с изумлением.

– … и мне нужно время, чтобы найти такие же! – я повысил голос. – Но я уже ищу, нет причин волноваться… как думаешь, если мы вернёмся к работнику тира и попытаемся обменять билеты на другой приз, он согласится? Кажется, тут нам не погадают.

– Погадать⁈ – разъярилась окончательно Александра. – Ты совсем обнаглел? Я тебе сейчас так погадаю, что…

– Подождите, – японка приставила указательные пальцы к вискам, – не кричите очень громко. Я знаю, что делать! Надо идти в книжный магазин…

– С ума спятила, золотая моя? – Александра повернулась к ней. – Он что, по-твоему, взял у меня букварь? Или «50 оттенков серого»? Думаешь, такие книги продаются в обычных магазинах?

– Но я не говорю про обычный магазин! – возразила Юми, решительно отмахиваясь от такого напора. – Я про букви… були…

Мы оба уставились на неё.

– Бу-ни… – пыталась справиться она со сложным словом.

– Букинистический? – подсказал я, сжалившись над её страданиями.

– Ага! – радостно закивала она, довольная, что её поняли. – Бу-ки-ли-тический. Не знаю, как правильно сказать.

– У твоей бурятской подруги что, – поглядела на меня Алексадра, – в школе были проблемы с языком.

– Я из Японии! – возмутилась Юми. – И я хорошо выучила язык! Мне все говорят, что у меня почти нет акцента! Ну, может, только чуть-чуть…

Немного успокоившись – кажется, она уже устала орать – Александра пояснила уже более мирным тоном:

– Эй, не знаю, откуда ты там, но то, что задолжал мне твой дружок, вряд ли можно найти даже в букинистическом магазине. Я доставала эти книги с огромным трудом, а одну из них отдал мне мой учитель…

Она покачала головой.

– У меня была очень трудная неделя. В моём салоне открылся Могильник, так что помещение непригодно, но арендную плату мне никто не вернёт, так? А страховкой от Отдела можно только подтереться, там копейки, и те мне пока ещё не пришли, так что денег хватило только на палатку и место на фестивале. А теперь припёрлись вы и заставляете меня нервничать ещё сильнее.

– Но книжный магазин… – возразила было Юми.

– Да забудь про этот магазин! Просто валите отсюда. Так и быть, дам ему, – она кивнула в мою сторону, не глядя на меня напрямую, – ещё немного времени, но вы оставите меня в покое…

– Да книжный магазин! – не унималась японка.

– Что книжный магазин⁈ – вновь не выдержала Александра. – Где ты найдёшь книжный магазин, в котором продаются книги по некромантии⁈

– Я знаю, где есть такой магазин! – Юми взмахнула руками у неё перед лицом. – Бу-ки-ли-тический. Там есть запретные книги, ты же про них говоришь?

Александра моргнула пару раз.

– Но ты не даёшь мне сказать! – Юми нахмурила брови. – Кричишь и перебиваешь! Я знаю такой магазин! Я знаю один конкретный магазин, а не просто какой-то! Он тут, рядом, через пару улиц!

– Откуда? – слегка удивился я. – Ты же меньше недели как приехала в город.

– И сразу начала по нему гулять, чтобы найти что-нибудь интересное! – обернувшись на меня, Юми наставительно подняла палец. – Мой папа всегда говорил, что никогда нельзя проходить мимо маленьких книжных магазинов, особенно если они бу-ки-ли…

– Букинистические, – кивнул я.

– Ага! Вот. Потому что в них часто можно найти ценные вещи, а продавцы иногда сами не знают их цены. Может, где-нибудь в ящике со старыми книжками отыщется настоящий Некрономикон!

– Некрономикона не существует, – вздохнула Александра – кажется, с лёгким сожалением об этом факте. – Итак, ты говоришь, что где-то рядом есть букинистическая лавчонка, где можно найти тома по некромантии?

– Угу! – Юми активно закивала. – Там ещё кофейня! И пирожные продают! Очень милое место, а если попросить тихо-тихо, тебя пустят в заднюю комнату, там много… интересного.

Пройдя мимо нас, гадалка выглянула из шатра наружу.

– Можем сходить туда завтра, – предложил я. – Во второй половине дня, если тебе удобно.

Александра зевнула.

– Не то, чтобы я хотела лишний раз тебя видеть. Ну и к тому же, здесь особо нет посетителей, заходят раз в полчаса. Так что, в самом худшем случае, я возьму там кофе, потому что тот, что продаётся здесь, пить невозможно. Влад! Эй, Влад!

Выйдя из палатки, она направилась к соседнему тенту – тому, где бледный молодой человек раздавал листовки для вампиром; мы с Юми, заинтригованные, направились за ней.

– Влад, – гадалка оперлась ладонями на его стол, – приглядишь за моей палаткой? Если кто-то будет заходить, включай подсветку – там кнопка под столом – клади руки на шар и неси что в голову придёт. Главное, делай умное лицо и говори что-нибудь такое, универсальное, понял? А с меня литр отрицательной.

– Третьей группы, – облизнул губы Влад. – И замётано.

– Идёт, – согласилась Александра. – Я на часик, пока не стемнело и нет самой шумихи. Нужно сходить кой-куда.

…направляясь вслед за Юми, которая показывала дорогу до букинистической лавочки, мы неловко молчали; наконец, Александра уставилась на меня.

– Что?

– Откуда у тебя литр третьей отрицательной? – с подозрением спросил я. – Или, скорее, где ты его собираешься брать?

– Да Боже ж ты мой! – гадалка закатила глаза. – У меня брат работает в донорском пункте, вот и всё! Не собираюсь я убивать старушек, чтобы цедить их кровь в вёдра!

Ого. Наверное, раньше – до Прорыва – работа в донорском пункте была скучнейшей из возможных, подработкой для студентов, которых не берут даже в бургерную кричить «Свободная касса». Но с тех пор, как среди людей начали ходить и вампиры, а точнее, с тех пор, как их признали членами общества и перестали сжигать заживо, эта работа превратилась в весьма прибыльный (хоть и незаконный) бизнес. Так что, может, зря Александра прибеднялась насчёт аренды и прочего?

Я пожал плечами. Ладно-ладно. В конце концов, не моё это дело.

…Юми не соврала – букинистическая лавочка, совмещённая с кофейней, действительно находилась близко, за два с половиной квартала от парка, где проходил фестиваль. Солнце уже начинало потихоньку готовиться ко сну, наступали густые осенние сумерки, которые вот-вот должны были перерасти в хэллоуинскую темноту, но свет в окнах не горел, так что я вначале решил, что магазин в воскресенье закрыт. Но затем заметил, что внутри мерцают огоньки свечей.

Кажется, кто-то не забывает про праздничную атмосферу!

Завернув за угол, мы увидели дверь и вывеску над ней. Книжный-кофейня «Страницы». Мило.

– Юми, – уточнил я, – а ты уверена, что здесь и правда есть что-то… такое? Выглядит как стандартное хипстерское местечко.

– Я уже была тут, – Юми ободряюще улыбнулась мне. – И меня пускали в заднюю комнату. Папа научил меня, что в любом таком магазинчике можно спросить про заднюю комнату, и объяснил, как спрашивать, чтобы тебя пустили.

Ладно, похоже, отец Юми – прошаренный чувак. Наверное, такого и стоило ожидать от сильнейшего охотника префектуры, или кто он там.

Где-то в глубине души на почувствовал короткий, но яркий укол зависти. Хотелось бы и мне, чтобы мой отец-охотник тоже был жив, делился со мной своим опытом… пусть бы даже он не был лучшим из лучших, просто живого было бы достаточно.

Стараясь не думать об этом и загнать мерзенькое чувство зависти подальше, я шагнул вперёд и дёрнул за ручку двери.

И едва не врезался головой в развешенную над входом ватную «паутину». Да, здесь точно не забыли про праздник!

За прилавком у входа сидела молодая девушка в очках, скучающе листая какой-то женский роман в мягком переплёте; сбоку расположила прозрачная витрина кофейни, где были расставлены всевозможные десерты. Увидев нас, она подняла голову.

– Приве-е-ет! – Юми тут же замахала ей рукой. – Это снова я! Помните меня? Я привела друзей!

– Добрый день! – девушка постаралась вежливо улыбнуться в ответ. – Да, я вас запомнила. Если вы на праздничное мероприятие, то оно вот-вот начнётся.

– Мероприятие? – заинтересовался я. – Вообще-то мы зашли просто взглянуть, что у вас здесь есть… кхм… интересного. А что за мероприятие?

– О, – кивнула девушка. – Только сегодня, в честь Хэллоуина, у нас проходит спиритический сеанс. Полностью восстановленный по книгам ритуал двухсотлетней давности; вообще-то мероприятие закрытое, только для наших… надёжных клиентов, но вы, как я помню, входите и их число. Вы можете поручиться за своих друзей?

Входите? Да что такое Юми успела наговорить ей в прошлый раз? Мне всё больше и больше хотелось пообщаться с её отцом.

– О! – Юми расширила глаза и начала чуть подпрыгивать на месте. – Да, да, да! Это очень интересно! Можно там туда? Конечно, я за всех поручусь!

– Сеанс? Серьёзно? – Александра скривилась. – На Хэллоуин?

– Не беспокойтесь, – девушка в очках расценила её скептицизм по-своему. – Всё по сертификатам безопасности…

– В смысле, что-то ещё менее оригинальнее выдумать могли? – заявила гадалка. – Что я там не видела?

Я усмехнулся, пожав плечами.

– А вдруг что-то и не видела? Как настоящий профессионал, ты не можешь упустить возможность повысить свою квалификацию! Ритуал двухсотлетней давности, не абы что!

– Что за бред? Просто немного фокусов для впечатлительных!

– А гадать людям в палатке на фестивале – не бред, значит? – я насмешливо глядел на неё.

– Вот именно! И я отлично знаю, как это работает, – Александра покачала головой. – Слушай, хочешь тратить на это своё время – трать, мне всё равно, но я сюда пришла за другим. Сделаем дело – занимайся чем хочешь.

– Но оно сейчас начнётся!.. – заявила Юми, всё ещё подпрыгивая от перевозбуждения. – Пока мы будем смотреть книги…

– Да, – подтвердила девушка за прилавком, – мероприятие начнётся, как только стемнеет, а это уже вот-вот.

Я покачал головой. Пусть Александра не наглеет; это мой выходной, и я провожу его так, как я сам захочу. А этот сеанс, кажется, идеально подходил сейчас к моему настроению. И что-то интересное, и праздничное, и вместе с тем – не нужно гулять в толпе, где каждый может меня узнать и засыпать вопросами. А как всё закончится, я вернусь в парк – как раз к концерту!

– Пошли.

– Я не собираюсь… – вспылила было гадалка, но я поднял руку.

– Пока мы будем на сеансе, ты как раз можешь просмотреть тут книги, не торопясь, поискать то, что тебе нужно.

В конце концов, за книги плачу не я, а Смерть, так что не особо и жалко. Только пусть не мешает мне хорошо проводить время, окей?

Поморщившись, Александра в конце концов кивнула. Юми просияла; девушка вышла из-за прилавка и указала нам дорогу между книжных стеллажей и кофейных столиков:

– Дойдёте до конца коридора, будет лестница вниз, в полуподвальное помещение. Постучитесь, у вас спросят пароль – «Something Wicked This Way Comes» – и вас впустят.