Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 222 (всего у книги 334 страниц)

Глава 13 – Куклы и кукловоды

Если честно, поначалу Каин опасался, что его будут узнавать на улицах, как-то реагировать, но, видимо, всем было не до него – сегодняшней звездой был вовсе не он. А может, дело было ещё и в тёмных очках, которые он надел.

Итак, куда бы пойти? Увы, но центров связи с ликвидаторами временных аномалий в Дионе не было. Архив... Архив находился в столице, но мог ли здесь быть его филиал? Всё же Архив был важной частью жизни в Империи, а Дион – вторым по значимости её городом. Возможно...

Точно. Нужно попробовать найти Архив, здешнее его отделение. Само собой, что Энор Талл не мог сказать многого через компьютер, но, может, при личной встрече...

Планшет (разумеется, другой – тот, самый первый, не вышел из Истерзанных Земель) услужливо выдал Каину информацию о том, как найти Архив. Да, разумеется, он был здесь – и даже относительно недалеко от места, где они остановились!

Только сейчас Каин оценил преимущество летающих сфер перед наземным транспортом. Эти штуки почти заслонили небо! Даже притом, что они летали в несколько «этажей» и могли маневрировать во все имеющиеся стороны, сверху творилась настоящая воздушная пробка.

А что бы было, передвигайся они по земле? Да перейти через дорогу было бы попросту невозможно!

О том, чтобы вызвать такси, и думать не приходилось. Нет, в такой толчее он пешком доберётся куда быстрее! Собственно, Каин и не имел ничего против небольшой прогулки.

Итак. Что он будет делать там, в Архиве? Просто зайдёт и... Нет, это глупо. Он же не может попросить, чтобы ему позвали Энора Талла! Скорее всего, того здесь и нет – его место в столице, а знают ли местные заместители о его делах?

Возможно, он и сам должен был предугадать, что Каин пойдёт сюда. Хорошо бы; в этом случае он, наверное, оставил какое-то послание, знак, подсказку...

– Всё решится, – пробормотал Каин. От излишне долгих и чересчур напряжённых размышлений у него сильно болела голова. Итак, вот и Архив, всего-то через дорогу... перейдя на ту сторону, Каин осторожно зашёл внутрь.

Здесь не было такого пафоса, как в столице. Ни здания в виде замка, ни ограды с магическими камнями, ни зелёного коридора... Обычное здание государственной службы – даже обидно, что настолько простое и непримечательное.

– Простите, – внезапно раздалось у Каина за спиной. – Вы что-то хотели?

– А? – он обернулся. За его спиной стоял человек лет тридцати, в круглых очках и зелёном костюме. По виду – типичный офисный работник, и только цвет одежды да небольшой значок-герб на лацкане выдавали в нём Талла.

– О! – Талл поднял руку. – Вы Каин Амос. Отлично, мы вас ждали.

– Ждали? – Каин растерялся. А впрочем... он же сам думал, что Энор мог бы и оставить ему послание. Видимо, это оно и есть.

– Вы прибыли минута в минуту, – тонко улыбнулся Талл. – Держите.

Он залез в карман и вытащил оттуда простой листок бумаги, сложенный вчетверо. Каин осторожно взял его и развернул.

«Мой друг,

твоё присутствие в городе уже само собой запустило цепочку нужных событий. Иди туда, куда сам сочтёшь нужным идти, развлекайся и коротай время. Надеюсь, твой сводный брат с тобой».

Подписи под запиской не стояло, но она и не требовалась.

– Я могу ещё чем-то вам помочь? – поглядел на него через очки Талл.

– Н-нет, спасибо, – пробормотал Каин. Он неловко кивнул тому – и выскочил наружу.

Фух. Ох уж эти манипуляторы временем, знающие до секунды, когда он зайдёт к ним и что сделает. Может быть, другие Высокие Рода не так уж и не правы, ограничивая их силу? Что будет, если однажды Таллы зайдут слишком далеко?

Он вздохнул и смял записку. В ней не говорилось ровным счётом ничего такого, что могло бы выдать их с Таллом тайный сговор, так что её не требовалось сжигать или съедать. Каин просто выбросил её в урну для мусора.

Итак, развлекаться и коротать время? Отлично. В дом, что они сняли, возвращаться точно смысла нет, там делать нечего. Чем бы заняться?

Взгляд парня упал на соседнее здание. Кинотеатр «Империя Плаза». Занятно... он читал местные книги, как художественные, так и справочные, но ещё ни разу не ходил здесь в кино. Даже по телевизору фильмов не смотрел – только изредка ролики в Интернете. Может быть, пора восполнить этот пробел?

Именно так. Кивнув самому себе, Каин смело перешёл через дорогу. Смотреть по сторонам здесь было необязательно – почти весь транспорт летал где-то сверху. Однако, раз уж дороги существуют и в этом мире – значит, так было не всегда.

Интересно, как скоро летающие сферы появятся в его собственном мире?..

– Простите, – поинтересовался он у молодой девушки на кассе. – Что у вас идёт прямо сейчас?

– Минуточку, – та ткнула пальцем в клавиатуру. – Прямо сейчас идут три фильма: «Философия погони», боевик, «Когда сердце плачет», любовная драма, и «На краю мира», мультфильм.

Первой мыслью Каина было выбрать боевик, но... с другой стороны, что он, боёв не видел? Более того – он именно что видел её, настоящую войну. Любые киношные боевики теперь казались ему смешными, и это был вовсе не комплимент.

– Давайте билет на мультфильм, – определился он.

В конце концов, с чего дети начинают своё постижение мира? Со сказок и мультфильмов. Вот и ему негоже миновать эту стадию.

Получив честно купленный билет, он взял также небольшое ведёрко попкорна (забавно, в прошлой жизни он ни разу его не пробовал, да и в этой тоже) и прошёл в зал. В основном здесь были дети с родителями; у Каина в голове промелькнула мысль о том, как забавно будет, если его кто-то узнает, и потом по Интернету пойдёт весть: непобедимый и суровый Каин Амос, обладатель чёрной ауры, убийца Каледов, смотрит в кинотеатре детские мультики!

Ну и что. И пусть. Усмехнувшись собственным мыслям, Каин лишь пожал плечами. И что тут такого?..

Свет погас, и мультфильм начался. Кажется, это была осовремененная версия какой-то древней легенды, и теперь Каин даже начинал её узнавать. Да, здесь будут рыцарь и принцесса...

Хлопнула входная дверь зала. Каин даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто же это зашёл с опозданием... а потому следующая фраза застала его врасплох.

– И ты здесь?

Вот теперь он оглянулся. Знакомый голос произнёс это прямо ему на ухо – видимо, чтобы не отвлекать других отпросмотра.

– Лилит?! – опешил он. – А ты ещё что тут делаешь?

– Не поверишь, – улыбнулась Лилит. – Пришла в кино. Как и ты, наверное.

– С сестрой? Или братом? – Каин глянул на соседнее сидение, но там было пусто.

– Нет, – тихо усмехнулась Лилит. – Я тут одна. Как и ты, кажется. Тоже любишь мультики?

Что-то здесь было не так. Нет, Каин пока понятия не имел, что именно... но ощущение того, что что-то не так, не оставляло его. А ведь он привык верить своим ощущениям!

– Не то чтобы очень люблю, – ответил он. – Но порой не мешает вернуться в детство и расслабиться. Никаких войн кланов, никаких террористов и заложников, ни Плоти, ни политики – ничего! Смотри себе цветные движущиеся картинки, да ешь попкорн.

– Угостишь девушку? – Лилит, не дожидаясь ответа, цепанула из бумажной коробочки целую горсть лакомства. – Ты так и не звонил с нашей последней встречи.

– Да, прости, – виновато вздохнул Каин. – Были дела.

Он уже не пытался сосредоточиться на происходящем на экране. Его внутреннее чутьё говорило, что Лилит здесь не просто так, и что она пришла сюда именно для разговора с ним.

– Я понимаю, – кивнула она. – Наследник клана, победитель Каледов – не думай, что я хоть на миг поверила в героизм твоего брата... У тебя, должно быть, много дел.

– Всего одно – пытаюсь выжить, – буркнул Каин. А затем, мысленно собравшись с духом, спросил Лилит в лицо. – Итак, зачем ты меня искала?

– Искала? – Лилит даже удивилась. – Каин, я здесь совершенно...

– Случайно, ага, – «согласился» Каин. – Я бы понял, если бы мы встретились на боевике. Или на любовной драме. Но мультфильм?! Оглядись, мы тут единственные взрослые без детей!

– Простите, можно потише? – раздалось сзади, и Каин понизил голос вдвое.

– И это опоздание! – заметил он. – Ты знала, что я пойду в кинотеатр, но не знала, на что именно. Разумеется, зал с мультфильмом ты проверила в последнюю очередь. Так зачем я тебе был нужен?

Лилит долго молчала, глядя в экран (хотя едва ли она сейчас видела пёстрые фигурки персонажей, прыгающих по нему).

– Ладно, – мрачно сказала она. – Я думала, ты ещё не готов, но раз ты так проницателен, то карты на стол. Выйдем?

– Выйдем, – согласился Каин. Они оба встали и принялись по возможности тихо пробираться к выходу. В холле кинотеатра на них удивлённо покосились, но ничего не сказали.

– Итак, – Каин заговорил сразу, как только они вышли наружу. – Кто ты у нас? Предсказатель? Управляешь временем? Телепат?

– Каин, я... – Лилит даже опешила от такого потока обвинений.

– Знаешь, что? – Каин смотрел на неё жёстко. – Я, может, не прочь союза. Но вот что мне не нравится: когда меня используют как марионетку. Знают каждый мой шаг наперёд, даже то, чего не знаю я сам. Хочешь союза со мной? Оборви ниточки. Назначай встречи, а не узнавай волшебным путём, куда я направлюсь. Говори всё начистоту, без загадок. И тогда...

Договорить он не успел. Инстинкт, выработанный за годы боевых действий, остановил его, как только мозг уловил знакомый до боли звук. Щелчок передёргиваемого затвора.

– Оставайтесь на месте, – раздался за его спиной голос. – И никто не пострадает. И не пытайтесь сопротивляться при аресте: это полностью развяжет нам руки.

Глава 14 – Арест террористов

Голос исходил из-за спины Каина. Пусть говорил только один человек – Каина не отпускало ощущение, что вокруг укрылись бойцы, готовые в любой момент открыть огонь. Он быстро повернулся – и увидел человека в оранжевой форме.

– Что за чёрт? – возмутился он. – Если это арест, то кем и по какому праву?

– Сорн Реман, – представился оранжевый. – Полагаю, ты Каин Амос, так вот – мы здесь не ради тебя, а ради неё. Если желаешь, можешь идти отсюда по своим делам.

– Ты правда думаешь, что я возьму и развернусь?! – Каин уставился на Высокородного. – Может быть, хотя бы объясните, что происходит? Пока что всё выглядит так, будто мы – мирные и законопослушные граждане Империи, а ты – грабитель или террорист со своей шайкой.

– В иное время я бы заставил тебя ответить за твои слова, – поморщился Реман, – но твоё незнание отчасти извиняет тебя, а ситуация не терпит осложнений. Если коротко – твоя подруга разыскиваемая преступница, высокопоставленный участник террористический группировки. Уловил? Это она террорист, а не мы! Хочешь и дальше защищать её, а?!

Каин поглядел на Лилит.

– Твои секреты оказались ещё интереснее, чем я думал.

– Не тяни! – нахмурился Реман. – И отойди от неё, тогда не пострадаешь.

– Ты знаешь, кто я – и боишься, что я пострадаю?! – поразился Каин.

– Это отказ отходить от преступника и занимать мирную позицию? – медленно проговорил Реман. – Что ж, выскочка, ты напросился сам.

Кажется, ему не нужна была причина, чтобы атаковать и Каина тоже.

– Пригнись!! – Лилит резко дёрнула его за руку, уводя в сторону. Где-то сбоку от его головы просвистела пули – и врезалась в стену. Только сейчас Каин обратил внимание, что на улицах нет прохожих, а двери и окна закрыты. Кажется, территория оцеплена...

Что ж; выстрел, который должен был попасть ему в голову, был уже не угрозой, а прямым объявлением войны. Каин вырвал свою руку у Лилит и прыгнул вперёд, на ходу создавая чёрное энергетическое лезвие.

– Стой! – Лилит попыталась удержать его, но промахнулась. – Это же Реман, он...

И в этот момент противник попросту пропал. Только что он был впереди – и вот уже нету. Очередная иллюзия?

– ...управляет пространством! – закончила Лилит – и одновременно с её словами Каину прилетело по спине. Захрипев, он удержался на ногах и успел нанести удар в ответ, но задел противника лишь краем.

– А непочтительность к Высоким Родам у тебя в крови, да, придурок? – Реман оглядел прореху в куртке и кровоточащую руку. – Я слышал, ты бастард от низкородной шлюшки, а?!

Мгновение – и он снова исчез. Затем резкий удар под дых – и он уже стоит где-то в недосягаемости для Каина.

– У меня приказ взять эту сучку живой – по возможности, конечно, случается всякое. А вот тебя можно просто убить при сопротивлении...

– Ты не рано ли меня хоронишь? – Каин не спешил атаковать снова. Если противник умеет телепортироваться, то любое движение может принести ему победу. Нет, тут нужно выжидать. – У меня уже были враги среди Высокородных. Каледы. И что с ними стало?

– Ну, – Реман рассмеялся. – Тут нет твоего старшего брата, который защитит тебя. Придётся на этот раз выкручиваться самому. Думаю, это будет сложнее, чем следовать за ним и подчищать остатки.

Каин вскипел. Этот ублюдок искренне верит в то, что сказал – или знает правду, но намеренно выводит его из себя? Нельзя давать волю чувствам, нужно придумать что-то умное, но как же хочется свернуть ему шею...

– Хватит играть с ним, – Реман махнул рукой. – Огонь!

И выстрелы грянули – одновременно с десяти сторон. Кажется, все дула были направлены в сторону Каина; в последний момент он упал, но два или три выстрела всё же настигли его. Это были не пули – скорее что-то, вроде ударных импульсов. Ощущалось, тем не менее, болезненно.

Ждать больше было нельзя – противник вот-вот взял бы количеством. Каин поглядел на Лилит, застывшую посреди этого хаоса...

– Обещаю, что переживу всех вас, и Лилит тоже переживёт, – бросил он. А затем атаковал.

Этот удар он отрабатывал всю последнюю неделю. Приём открылся ему случайно, и он пытался отточить его до автоматического срабатывания, чтобы тот стал быстр и эффективен.

Импульс Смерти передавался через тень. Чёрная тень, чёрная энергия – не всё ли равно? Реман торжествующе глядел на поверженного Каина и, кажется, собирался отдать команду вторично, чтобы его добили – когда удар обрушился на него с яростью чёрной лавины.

Вся тень вокруг Ремана превратилась во что-то вроде чёрного омута. Он заорал, пытаясь выбраться из него, но ноги, соприкоснувшиеся со Смертью, теряли силу.

Воодушевившись своим успехом, Каин пустил вторую волну энергии...

– В сторону! – неожиданно крикнула Лилит, шагая к нему. – Сейчас...

Ага, ясно. Не задавая больше никаких вопросов, Каин резко перекатился в сторону – и несколько выстрелов ушли в то место на асфальте, где он только что распластался. Отлично! Значит, у него не выбита ступня, как он подумал в начале.

Щелчок – и что-то изменилось.

– Довольно этих демонических штучек, – голос Ремана звучал хрипло; сам он выглядел осунувшимся, похудевшим, как после длительной голодовки. В его волосах блестела седина. – Довольно.

Лишь через три секунды Каин понял, что тени пропали, будто раздвинулись. Реман, Каин, Лилит – все трое стояли на совершенно светлом пятачке земли. Ни единой самой маленькой тени... картинка была очень непривычной.

Что ж. Ничего не исчезает в никуда. Пока Реман говорил что-то ещё, Каин повелел своей энергии выйти там, где она может выйти. Если это тип используя свои способности по управлению пространством, убрал отсюда тени, значит, они где-то оказались.

То, что он угадал, стало понятно сразу же – по диким крикам, раздавшимся с трёх сторон. Попал!

– Послушай-ка, придурок, – заметил Каин, медленно идя вперёд. – Я не против хорошей драки. Но драться нужно честно, один на один, без поддержки, прячущейся за углами.

– Мы тут не на дуэли! – фыркнул Реман. – Я не дерусь с тобой. Я убиваю тебя!

Он шевельнул рукой – и Каин внезапно ощутил, что почва под ним выкручивается, изгибается...

А затем она выстрелила вверх. Каин понял, что стремительно возносится куда-то вверх, и что прыгать уже поздно...

Вцепившись двумя руками в столб, уносящий его куда-то в стратосферу, он сконцентрировался на том, что осталось на земле. Трупы снайперов. Ещё несколько живых, укрывающихся в тени – то есть там, где он может атаковать...

С обычными людьми просто. Их убьёт даже один удар ауры Каина – серьёзный удар, по крайней мере. Высокородные... тут сложнее: их собственная аура даёт им дополнительную защиту, поэтому Реман и выжил.

«Я уже делал это», – пронеслось в голове у Каина. – «Уже делал. Нужно просто сосредоточиться – и...»

Сосредоточиться получалось плохо. Столб возносился всё выше и выше; дышать становилось всё труднее. Кажется, Высокородный избрал довольно мучительный вид казни: так Каин должен был либо задохнуться, добравшись до космоса, либо сорваться и упасть.

Ага. Вот. Контуры. Не пытаться контролировать от и до – просто отдать приказ.

«Убей Ремана. Каждый, кто это слышит – убей его».

Выстрелов, прозвучавших где-то далеко внизу, Каин даже не услышал. То, что его план удался, стало понятно лишь по тому, что движение островка под ним прекратилось. Пытаться встать прямо не было даже смысла, и потому Каин просто вцепился руками в край и заглянул вниз.

Нет, очертаний материков он не разглядел – Реман не успел поднять его настолько высоко. Но город был виден ему очень хорошо. Весь, включая пригороды.

А затем пространство начало приходить в норму. Без Высокородного его аномалию было некому поддерживать. Несколько секунд головокружительной тошноты – и то, на чём стоял (а точнее, лежал) Каин, снова стало землёй.

– Кхэ... – он поднялся на ноги. – Он мёртв?

– Они все мертвы, – чуть дрожащим голосом ответила Лилит. – Как ты...

– Секреты чёрной ауры, – бросил Каин. – Такие же профессиональные фишки, как и твои предсказания. Так ведь, разыскиваемая террористка мирового уровня?

– Ты зря его убил, – пробормотала Лилит. – Он мерзавец, но он представитель власти. Теперь на тебя объявят охоту, и...

– Он собирался причинить тебе вред, – Каин пожал плечами.

– Меня бы он не убил, – Лилит обняла свои плечи. Кажется, её хладнокровие и уверенность дали сбой. – Я нужна им живой. Им нужны ответы на вопросы, которые знаю только я.

– Мне тоже нужны эти ответы, – весомо заметил Каин. – И желательно – прямо сейчас.

– Да, я предсказательница, – кивнула Лилит. – Слушай, давай уберёмся отсюда, пока нас не увидели...

– Пошли, – согласился Каин. – Лучше подворотней. Там, где меньше людей.

Бойцы... если хоть один из них остался жив – у них проблемы. Впрочем, у них проблемы в любом случае.

– Я не понимаю, – Лилит поморщилась. – Я годами знала об этом преследовании. Годами уходила от них, используя дар предвидения. Как они смогли на этот раз...

– А меня интересует другое, – покосился на неё Каин. – Те два предсказателя, что похитили меня перед Судом Пантеона, имеют к тебе отношение?

– Да, – кивнула Лилит. – Они мои люди. Но они действовали не по моему приказу, а самостоятельно!

Каин вздохнул.

– Я хочу тебе верить, Лилит. Но как? Всё, что ты говорила мне до этого, ложь.

– Всё?! – Лилит вспыхнула. – Я сообщила тебе насчёт предателя в клане. Я предупредила тебя сегодня, когда в тебя стреляли эти...

Иронично, но именно на слове «стреляли» выстрел грохнул вновь. С лихорадочным блеском в глазах подняв голову, Каин выбросил руки вперёд; инстинкт подсказал ему, где прячется враг, и уже через три секунды последний выживший стрелок прекратил существовать. Иссушенный труп с пустыми глазницами упал на землю...

И только тут Каин поглядел на Лилит. Девушка лежала на земле совершенно неподвижно и глядела в небо остекляневшими глазами.

Глава 15 – Снова об Архонтах

Взгляд Каина затравленно метался по сторонам. Чёрт! Как он мог пропустить снайпера? И что теперь... Куда и как...

– Вот они! – раздалось сзади. Каин лихорадочно обернулся; на его лице расцвело страшное выражение, но позади были не солдаты в оранжевой форме.

– Спокойно, спокойно, мы свои! – первый из подбегающих поднял руки. – Мы её клан, тихо!.. Мы еле вас нашли – кто-то отключил наши возможности в этом месте, они просто не работали!

 – Так вот почему она этого не предвидела, – пробормотал Каин. Он узнал обладателя этого голоса – один их тех, кто похитил его перед Судом Пантеона. – Вы пришли поздно.

– Ну почему же, – ещё один тип, постарше, опустился рядом с лежащей Лилит на одно колено. – Рана не сквозная, и, мне кажется, есть шансы...

– Кажется? – жёстко спросил у него Каин. – Вы предвидите это своим даром – или вам просто кажется?

– Именно кажется, – со вздохом признался тот. – Мы доставим её в больницу; в такую, где её примут без вопросов. Но дальше всё будет зависеть от врачей. Дар предвидения пасует, когда речь идёт о событиях с равной вероятностью, к тому же, сейчас он ослаблен...

– Равная вероятность? – в глазах Каина загорелась надежда. – Обещаю, что Лилит выживет и поправится!

Все присутствующие поглядели на него.

– Вот, значит, как это выглядит, – серьёзно заметил третий тип. – Знаменитые обещания Каина Амоса.

Каин не ответил на это; вместо этого он мрачно поглядел на собеседника а заявил:

– Я с вами.

– Что? – не понял тот.

– Я еду с вами. Хочу убедиться, что с Лилит всё будет в порядке... Ну, и к тому же, она задолжала мне ответы. Которые вы можете мне дать вместо неё.

Предсказатели переглянулись.

– Полагаю, это справедливо, – заметил тот, который похищал Каина. – Он только что спас ей жизнь, да и вообще – она сама собиралась это сделать.

– Ладно, – вздохнул старший из них. – Берите её, только осторожно – и идёмте.

– Нас не заметят? – спросил Каин. – Гражданские, или кто-нибудь, кто сейчас примчится сюда по тревоге...

– Нас кое-кто прекрывает, – ответил старший. – Думаю, если нам повезёт – они не будут знать, что мы были тут.

– Они будут знать, что тут была Лилит Лимб – и что её здесь больше нет, – добавил «похититель». – Это всё, что они поймут. Возможно, догадаются, что здесь побывали мы, но...

– Хотите сказать, они не сообразят, какое участие в этом принял я? – удивился Каин.

– Мы на это надеемся, – поправил пожилой. – Шансов вовсе не сто из ста, но...

– Я понял, – криво усмехнулся Каин. – Обещаю, что они не узнают, кто здесь побывал и что сделал. Так?

– Так, – довольно улыбнулся тот. – А теперь поспешим.

Все пятеро – считая по-прежнему остающуюся без сознания Лилит – вошли в припаркованную неподалёку сферу без номеров. «Похититель» и третий Лимб – тот, который говорил насчёт «знаменитого обещания» – сели в передний отсек, а Каин с пожилым полетели сзади.

Путь прошёл молчаливо. Летела сфера достаточно долго, и, спустя какое-то время, Каин выглянул в окно – и понял, что их окружают уже не городские строения.

– Так мы уже не в Дионе? – спросил он.

– Да, – кратко ответил пожилой.

На этом диалог пока завершился. Впрочем, сфера и так уже приземлилась через каких-то десять минут; дверь распахнулась, и Каин увидел высокие бетонные стены и череду строений.

– И где мы? – осведомился он у вышедших их сферы Лимбов.

– Бывшая военная база, – отозвался третий, очевидно, бывший главным. – Ныне выкуплена одним моим знакомым и переоборудована под больницу. Здесь и правда не задают вопросов и лечат вообще всех... это незаконно, но правительство закрывает глаза из-за того, что здесь лечат мародёров, штурмующих Истерзанные Земли – они полезны Империи.

– Ну и взятки, конечно же, – добавил «похититель».

– И взятки, – согласился главный. – Кстати, мы не представились. Меня зовут Шорен Лимб, я дядя Лилит. Это Ферн Стаут и его сын Гиам Стаут; они тоже из клана Лимбов, но не из правящей ветви.

– Очень приятно, – кивнул Каин. – Странно, я читал обо всех... или почти всех кланах Империи, но не помню среди них клана Лимб.

– Это неудивительно, – усмехнулся Шорен. – На бумаге нашего клана и не существует. Правительство Империи именует нас не кланом, а террористической организацией... да к тому же старается как можно меньше показывать кому-то, что мы вообще существуем.

– Ясно, – кивнул Каин. – То есть, у вас и Императора с его Высокородными разные курсы?

– Дело даже не в политике, – покачал головой Ферн Стаут. – Дело в вере. Мы служим Архонтам, а Империя – Пантеону. Верность прежним богам – наверное, самое страшное преступление из возможных.

– Архонты, – Каин покачал головой. – Я должен был догадаться.

Он поглядел, как пара рослых санитаров аккуратно переложила Лилит на носилки и куда-то укатила.

– Осталось только выяснить, при чём тут я.

– А ты ещё не понял, Каин Амос? – Шорен посмотрел на него в упор. – Твои силы. Обещания. Архонты – точнее, один из них, самый древний и могущественный – управляет вероятностями. Это он даровал тебе силы. Он же призвал тебя в этот мир.

У Каина вдруг потемнело в глазах; он сделал шаг назад, чуть не оступившись.

– Погодите, но вы не можете...

– Мы знаем и это, – кивнул Шорен. – Мы предсказатели, Каин. Мы не узнаём вещи из каких-либо источников – мы просто знаем их, и всё.

Каин огляделся по сторонам.

– А зачем вы говорите о таких вещах... здесь?

– Врачей в коридоре сейчас нет, – пожал плечами Шорен. – Мы же все знаем об этом.

– Ну, да, ну, да, – проворчал Каин. – Трудно скрыть что-то от тех, кто «просто знает».

– Пошли, – Шорен махнул рукой. – Я кое-что тебе поясню.

Делать было нечего, и парень направился за Лимбом. Шорен заглянул в пару дверей и выбрав, наконец, свободное помещение (на бывшей военной базе было много пустующих комнат), зашёл туда. Они с Каином остались вдвоём, один на один.

– Архонты не смирились с утратой власти, как это может показаться, – начал он. – Просто для существ, живущих невообразимые миллиарды лет, тот срок, на который они ушли, не кажется значимым.

– И они сидят себе, вершат где-то вселенскую многоходовочку? – догадался Каин. – А я в ней – одна из пешек. Всё верно?

– Не всё, – покачал головой Шорен. – Ты скорее ферзь. Таких, как ты, в этом мире было очень немного. Последний, о ком нам известно – это один человек, что основал Республику, почти двести лет назад. Все остальные относятся к совсем уж древним временам, и о них почти ничего неизвестно.

– Что вы имеете в виду под «такими, как я»? – уточнил Каин. – Умеющих «обещать»? Или пришельцев из иных миров?

 – О втором не знаю; возможно, Архонты не тебя первого вытащили откуда-то, но, поверь, мне открывается далеко не любая информация, – вздохнул Шорен. – Обещания... у того, о ком я говорю – у Тэльма Релнока, основателя Республики – не было способности обещать, как у тебя. Ходили слухи – и это только слухи! – что он умел что-то другое, похожее, но не совсем такое. Не то выигрывать споры, не то...

– Иными словами – всё было снова завязано на вероятностях, – кивнул Каин. – Ясно... один и тот же почерк, как сказали бы криминалисты.

– Верно, – согласился Шорен. – Ну... остальное и так очевидно. Архонты выбрали тебя для своих целей. Так как они древние божества совершенно нечеловеческого толка, то и цели их понять невозможно, однако мы, при помощи дарованной ими нашему клану силы, может уловить хоть какие-то крупицы информации.

– И... что же говорят эти крупицы? – нахмурился Каин. – Что я должен сделать, в чём моё предназначение в этом мире?

– Пока я не знаю точно, – Шорен неопределённо повёл плечами. – Пойми, наша сила – не поисковик в Интернете. Не мы решаем, что увидим; порой видения нужно ещё и верно истолковать, иначе всё предвидение насмарку.

Он вздохнул.

– Но мы точно знаем то, что тебе в грядущих событиях уготована ключевая роль. И ещё – что эти события произойдут довольно скоро.

– Это... – Каин помедлил. – Это может касаться тех временных аномалий, что должны скоро проявиться?

Шорен расширил глаза.

– Откуда... ты о них знаешь?

– Ну, – Каин довольно ухмыльнулся. – Не у вас одних свои секреты.

– Погоди, ты же не мог...

– Я много чего не мог, – Каин заложил руки за спину и принялся расхаживать туда-сюда. – Не мог восстановить утраченные внутренние каналы. Не мог выжить в Истерзанных Землях. Не мог победить на Суде Пантеона. Не мог в одиночку вырезать клан Каледов. В конце концов, не мог воскреснуть, погибнув в другом мире!

– Ладно, – признался Шорен, поднимая ладони. – Сдаюсь. Да, впереди действительно катастрофа, и ты действительно как-то с ней связан. Спасёшь ты всех или погубишь?.. Не знаю, но Лилит сегодня встретилась с тобой для того, чтобы сказать следующее.

Он помолчал пару секунд, а затем продолжил:

– Когда весь мир обернётся против тебя – не сопротивляйся ему. Иди своим путём, но не против течения, а обходным. Не пытайся со всеми бороться: пытайся всех обхитрить, и не словами, и делами доказать всем реальное положение дел.

– И что это значит? – опешил Каин.

– Мы знаем то же, что и ты теперь, – развёл руками Шорен. – Лилит собиралась облечь это в форму... философских советов; наверное, это они и есть. Мы знаем, что нечто важное произойдёт на Церемонии Возвышения.

– Там будут Боги, – Каин хлопнул себя по лбу. – Из Пантеона! А я – тот, кого избрали Архонты, их злейшие враги!..

– Да, – Шорен кивнул. – Всё так. Надеюсь, они не испепелят тебя одним щелчком пальцев.