Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 334 страниц)

Глава 2

– Мы начали штурм линкоров, – произнёс Игнат, не отрывая взгляда от тактического дисплея. Его пальцы быстро бегали по сенсорной панели, отслеживая прогресс операций штурмовых групп.

– Я уже подключил их системы к своим, мощность наших щитов выросла, – добавил Яр. Рядом с метками захваченных линкоров появились зелёные индикаторы синхронизации.

Я улыбнулся и посмотрел на Марка. Его глаза горели азартом – совсем не похоже на то напряжение, что читалось в них ещё несколько минут назад, когда враг застал нас врасплох. Теперь в его взгляде читалась холодная решимость и предвкушение победы.

– Эскадра готова начать разгон, дроны в ангарах, системы проверены, – доложил Яр.

Марк кивнул, выпрямился в кресле и громко отдал приказ:

– Эскадра, начинаем разгон! Варп-прыжок по переданным координатам!

Наш флот начал разгон для варп-прыжка – двигатели всех кораблей синхронно взревели, корпуса задрожали от нарастающей энергии. Это стало полной неожиданностью для вражеских кораблей: они уже во всю неслись на помощь к разбитой группе своих союзников, выстраиваясь в боевой порядок для контратаки. Но теперь их строй снова рассыпался – командиры противника замешкались, пытаясь осмыслить новый манёвр.

Пространство вокруг исказилось. Звёзды на обзорных экранах растянулись в длинные полосы света, а затем всё погрузилось в мерцающую пелену варпа. Мы ушли в прыжок.

– Игнат, сколько вам ещё требуется времени на полный захват линкоров? – спросил Марк, как только мы оказались в варп-туннеле.

– Для полной зачистки и перехвата управления – около трёх-четырёх часов, – ответил Громов. – Штурмовые группы уже зачищают отсеки, но нам оказывают сильное сопротивление.

– Яр, сможешь захватить новые корабли? – Радин повернулся к Яру.

– Да, – уверенно ответил Яр. – Пристыкую их в оставшиеся три ремонтных дока – оттуда проще проводить захват и перенастраивать системы. Ну а далее придётся стыковать на свободные места, вместо наших кораблей.

– Понял, – Игнат быстро поднялся. – Пойду потороплю штурмовые группы, увеличу численность отрядов и лично помогу с захватом новых кораблей. Яр, сообщай мне на бронекостюм – буду держать связь напрямую. Через пять минут буду в нём.

Флот-адмирал Громов кивнул офицерам штаба и направился к выходу. Двери бесшумно разошлись в стороны, и он исчез в коридоре.

Я смотрел на голографический экран: мы уже вышли из варпа и выполняли манёвр разворота. Вокруг мерцали метки наших кораблей – эскадра перестраивалась, готовясь к новой атаке.

– Яр, захват и выстрел. Цели поставил, – приказал Марк.

«Стальная Берлога» снова вздрогнула, отзываясь на выстрел восьми орудий корабля. Глухой гул прошёл по корпусу, а на тактическом шаре вспыхнули отметки попаданий.

Два из пяти находящихся перед нами тяжёлых линкоров противника получили критические повреждения: их щиты были снесены мощными залпами, а двигатели – серьёзно повреждены. Корабли начали терять ход, хаотично вращаясь вокруг своей оси. Их корпуса покрылись трещинами, из пробоин вырывались языки пламени и клубы перегретого газа.

Остальные три линкора, теперь под контролем Яра, плавно изменили курс и направились к «Стальной Берлоге». На экранах было видно, как их системы постепенно синхронизируются с нашими – Яр перехватывал управление.

Пальцы Марка забегали по панели управления. В следующий момент в недобитые линкоры противника полетели новые плазменные шары – ярко-алые сгустки энергии, оставляющие за собой мерцающие следы. Наши корабли по приказу Радина добивали врага.

Линкоры начали разваливаться на куски. Огромные секции корпусов отлетали в разные стороны, разлетаясь в космическом пространстве. Одна из башен главного калибра сорвалась с креплений и, кувыркаясь, устремилась прочь, подсвеченная далёкими звёздами. Обломки сталкивались, искрили, медленно дрейфовали в невесомости – словно жутковатый космический мусор после битвы титанов.

– Выпускай дроны, – произнёс Марк. – Цели подсветил.

– Перезарядка основных орудий ещё две минуты, – сообщил Яр.

– Флот-адмирал, три наших корабля вышли из состава формации и устремились к противнику, – доложил заместитель Радина напряжённым голосом.

Марк резко обернулся:

– Что они делают⁈ Срочно сообщи им приказ вернуться в строй! – закричал он.

Но было поздно. На голографическом экране расцвёл огненный шар – наш тяжёлый крейсер был уничтожен слаженным огнём противника. Взрывная волна отбросила ближайшие обломки, а яркая вспышка на мгновение ослепила сенсоры.

В штабе повисла мёртвая тишина. Все замерли, не отрывая глаз от экранов. Через двадцать секунд второй наш крейсер развалился на куски – его корпус не выдержал массированного обстрела.

Третий тяжёлый крейсер успел дать залп по тяжёлому крейсеру противника, сбив ему щиты. Это обеспечило уничтожение корабля дронами – те мгновенно облепили его корпус, взрывая уязвимые узлы. Но это не спасло наш корабль: буквально сразу по нему прошли выстрелы других кораблей противника. Реактор не выдержал – и крейсер бессмысленно сгинул в огненном шаре взрыва, разбросав вокруг себя множество обломков.

Марк сжал подлокотники кресла, на мгновение закрыл глаза, а затем стальным голосом отдал приказ:

– Всем кораблям эскадры – полный назад! Выходим из зоны обстрела.

Повернувшись к Яру, Радин произнёс:

– Рассчитай новую точку для варпа. Здесь нам уже делать нечего.

Я смотрел на тактический шар. Корабли противника уже построили плотную оборонительную формацию – их строй сомкнулся, словно стальная стена. К тому же к ним подтягивались дополнительные тяжёлые линкоры и крейсера – на дисплее появились красные метки, стремительно приближающиеся к нашим кораблям.

Эту стычку мы проиграли. Надо было уходить на другую точку – перегруппироваться, оценить потери и придумать новый план.

– Отправил всем кораблям координаты. Две минуты на возврат дронов – и можем уходить, – сообщил Яр.

Марк кивнул и снова заговорил на общем канале всей эскадры:

– Если ещё кто-нибудь нарушит строй или мой приказ, «Стальная Берлога» сама уничтожит эти корабли, – в голосе флот-адмирала не было ни ярости, ни крика. Всё было сказано сухим, спокойным голосом.

– Начинаем разгон для прыжка по переданным координатам, – спустя пару минут приказал Марк, увидев знак от Яра, что все дроны вернулись на корабль.

Как только флот ушёл в варп, Марк повернулся ко мне:

– Мой князь, прошу простить меня за эту глупую потерю трёх кораблей. Я не понимаю, почему они решили идти вперёд. Да, их корабли не могли атаковать из-за дальности, но и их не атаковали.

– Мы уже ничего не выясним, Марк. Экипажи, как и корабли, погибли. Но я считаю, что после боя ты должен поговорить со всеми капитанами кораблей: они должны понимать, что, действуя без приказа, они подвергают риску гибели не только корабли, но и свои экипажи, которые не вернуть – в отличие от кораблей, – произнёс я.

– Я проведу детальный разбор этой ситуации со всеми капитанами, мой князь, – кивнул Марк.

Мы прыгали по звёздной системе, нанося короткие удары и уничтожая корабли противника. Яр уже захватил девять тяжёлых линкоров и три тяжёлых крейсера. Наши штурмовики зачищали корабли: некоторые члены экипажей сдавались, но в основном оказывали упорное сопротивление. Из-за этого скорость захвата сильно упала, даже с учётом применения нами боевых штурмовых роботов.

Постепенно, как и предполагал Марк, корабли противника стали сбиваться в кучу, выстраивая круговую защиту.

– Яр, сколько выстрелов выдержит «Стальная Берлога» и какая у нас сейчас скорость откачки щитов? – спросил Марк через два часа.

– С учётом двенадцати пристыкованных кораблей щиты выдержат одновременный залп всех оставшихся кораблей противника, но восстановить весь объём щитов до перезарядки их орудий мы не успеем, – ответил Яр. – Восстановимся только на восемьдесят процентов. Если они снова нанесут одновременный удар, «Стальная Берлога» получит повреждения. Хоть наша броня и рассчитана на серьёзные физические удары, а также на защиту от различных аномалий звёзд, но она не сможет выдержать множество прямых попаданий. Конечно, чтобы уничтожить наш корабль – даже если наши щиты полностью упадут – им придётся постараться. Но серьёзные повреждения мы точно получим.

– Дальность выстрела «Стальной Берлоги» – семьдесят километров, против пятидесяти у тяжёлых линкоров и крейсеров, – начал считать Марк. – Ты успеешь сделать залп – это минус два корабля. Далее они начнут сближаться: это ещё минута – и атакуют «Стальную Берлогу». Хотя могут решить бить по нашим другим кораблям. Но считаем, что они сосредоточат всю мощь на флагмане. Через минуту ты дашь ещё один залп, – это минус ещё два корабля. Плюс наша эскадра даст залп – это ещё минус три-четыре корабля, при условии, что мы просто начнём расстреливать друг друга. Твои дроны плюс наши истребители и фрегаты тоже уничтожат какую-то часть кораблей.

Яр на мгновение задумался, просчитывая варианты и риски для «Стальной Берлоги».

– Надо уничтожить пять тяжёлых линкоров и три тяжёлых крейсера, тогда «Стальная Берлога» сможет просто самостоятельно расстреливать корабли противника. Долго, но потерь среди наших кораблей не будет, – наконец ответил Яр.

Марк улыбнулся:

– Уничтожим. А если ты дополнительно опять перехватишь управление трёх вражеских кораблей, то бояться нечего.

Я смотрел на Яра и Марка.

– Ты прав, флот-адмирал, – видно, Яр просчитывал все возможные варианты развития событий, раз так долго молчал. – «Стальной Берлоге» ничего не угрожает.

– Отлично, – сказал я, встряв в их разговор. В штабе сразу наступила тишина. – Ну раз мы точно уже сможем их победить, предлагаю для начала поговорить с ними.

Я внимательно посмотрел на Яра:

– Яр, ты сможешь взломать их общую связь? Я хочу, чтобы наш разговор с адмиралом слышали все корабли противника.

Яр на секунду задумался:

– Да, могу. Потребуется около двух минут, а может, и меньше.

– Приступай, Яр, – я улыбнулся. – Как взломаешь, сразу отправляй запрос на связь с флагманом.

– Если я взломаю их связь, не надо отправлять запрос, мой князь. Я легко сам вас соединю с любым их кораблём, – тут же ответил Яр.

– Нет, Яр. Отправь именно запрос. Я не хочу, чтобы адмирал знал, что ты взломал их связь, – произнёс я.

Яр пожал плечами:

– Хорошо, отправлю запрос.

– Мой князь, что ты задумал? – спросил Себастьен, который всё это время молчал – впрочем, как и все остальные, кто присутствовал в штабе, но не участвовал в управлении кораблями в бою. – Хочешь спровоцировать бунт среди капитанов?

– Да. Жалко терять столько кораблей, которые потенциально могут стать нашими. Да и наши корабли могут быть уничтожены. Так что надо попробовать избежать лишних потерь, – ответил я Себастьену.

– Готово, – сообщил Яр меньше чем через две минуты. – Запрос отправлен.

Прошло ещё около трёх минут. Я уже собирался приказать Яру соединять без запроса, но пришёл ответ: запрос на связь был принят. На голографическом экране появился адмирал Республики. Он уже не улыбался и не смеялся, а был предельно собран и внимателен. Его лицо казалось высеченным из камня, а глаза сверкали холодной яростью.

Я произнёс ровным, почти безразличным тоном:

– Адмирал, предлагаю возобновить наш разговор о вашей сдаче. Вы уже должны были понять, что с моей эскадрой, которая спокойно может прыгать по звёздной системе и наносить по вам удары с разных точек, вам ничего не сделать. Дело всего лишь во времени – и ваш флот будет уничтожен. Сомневаюсь, что к вам придёт помощь. Практически все звёздные системы вокруг этой уже мои. И вы знаете, что мы уничтожили объединённый флот Союза Свободных Колоний. Вся помощь, которая к вам могла подойти, уже здесь. Гибнет вместе с вашими кораблями.

Адмирал резко подался вперёд, его губы искривились в яростной гримасе. На секунду показалось, что он вот-вот разорвёт связь, но вместо этого он ударил кулаком по подлокотнику кресла и прорычал:

– Сдаться⁈ Ты, мальчишка, осмеливаешься требовать от меня капитуляции⁈ Да я командовал флотами, когда ты ещё в пелёнках лежал!

Его голос зазвучал громче, наполняясь гневом:

– Твои угрозы – пустой звук! Да, ты нанёс нам урон, но мой флот ещё силён. У нас достаточно орудий, щитов и воли, чтобы стереть твою «Стальную Берлогу» в космическую пыль!

Он сделал паузу, тяжело дыша, затем продолжил, понизив голос до зловещего шёпота:

– Ты говоришь, что все системы вокруг твои? Ха! Это лишь иллюзия власти. Твои корабли разбросаны по пространству, а мои – собраны в кулак. Один точный удар – и ты потеряешь всё, что так гордо называешь победой.

Адмирал выпрямился в кресле, его взгляд стал ледяным:

– Слушай меня внимательно, князь. Либо ты сейчас отводишь свои корабли и уходишь из этой системы, либо я превращу твой флагманский корабль в груду оплавленного металла. И запомни: я никогда не сдамся. Лучше погибнуть в бою, чем склонить голову перед выскочкой, который думает, что победа – это просто цифры на тактическом дисплее!

Он резко поднял руку, готовясь разорвать связь:

– У тебя минута на размышление. Выбор за тобой.

– Секунду, адмирал, – сказал я, не дав ему прервать связь. – Вы уже проиграли и сами это понимаете. Зачем губить тысячи жизней экипажей? Это не стоит того. Если бы у вас был хоть маленький шанс на победу, имело бы смысл сражаться. – Я поднял руку, призывая адмирала дослушать меня. – Тем более что мы с вами прекрасно знаем, кто инициатор всего этого безумия, что творится здесь.

Адмирал дёрнулся, как от удара. Его пальцы судорожно сжали подлокотники кресла, а в глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на сомнение. Но он тут же взял себя в руки, выпрямился и с ненавистью процедил:

– Не смей манипулировать мной, князь! Ты ничего не знаешь о чести, о долге перед родиной!

– Что пообещал вам король Луи-Рене де Валуа? – продолжил я невозмутимо. – Миллиарды кредитов? Собственную звёздную систему? – Я на мгновение замолчал, увидев, как адмирал изменился в лице: его губы побелели, а взгляд метнулся куда-то в сторону, будто он услышал какой-то сигнал. – Ваши амбиции могли бы иметь место, если бы я не уничтожил флот Союза – к тому же уже два раза. Вас используют, адмирал. Прикажите кораблям сдаться, и я отпущу экипажи. Что касается вас, то вы и ваша семья сможете покинуть владения Великого Дома Северных Медведей.

Адмирал резко выдохнул, сжал кулаки так, что костяшки побелели. Несколько секунд он молчал, сверля меня взглядом, будто пытался прочесть мои мысли. Затем хрипло рассмеялся – коротко, без радости:

– Уводи свои корабли, князь. Может, мы и не победим, но изрядно потреплем твой флот и флагман.

Адмирал отключил связь.

– Давайте выпьем кофе и подождём. Думаю, десяти минут хватит, чтобы капитаны кораблей пообщались между собой. Если они решат погибнуть за Валуа, это будет их выбор, – я обвёл всех взглядом.

Возражений не последовало. Через три минуты в штаб вошли несколько андроидов, толкая перед собой сервировочные тележки с кофе и чаем. Они разделились и пошли по штабу, предлагая и наливая напитки всем офицерам.

Аромат свежесваренного кофе наполнил помещение, слегка приглушая запах озона от работающей аппаратуры. Офицеры принимали чашки с благодарными кивками – кто-то сразу делал осторожный глоток, кто-то ставил напиток рядом, не отрываясь от мониторов.

Марк подошёл ко мне с дымящейся чашкой в руках:

– Думаешь, они прислушаются к голосу разума? – тихо спросил он, понизив голос так, чтобы его услышал только я. – Или гордость возьмёт верх над здравым смыслом?

Я сделал глоток – кофе оказался крепким, с лёгкой горчинкой, – и задумчиво посмотрел на тактический шар, где всё ещё горели красные метки вражеского флота.

– В этом и суть, Марк, – ответил я так же негромко. – Мы дали им выбор. Теперь они должны решить: умереть за амбиции человека, который даже не появится на поле боя, или сохранить жизни тысяч людей ради будущего.

Себастьен, стоявший неподалёку, отставил чашку и подошёл ближе:

– Время почти истекло, – заметил он, бросив взгляд на хронометр.

В штабе повисла напряжённая тишина. Все невольно повернулись к голографическому экрану. Даже андроиды замерли у стен, завершив раздачу напитков. Пальцы офицеров непроизвольно сжимали чашки, а глаза неотрывно следили за секундной стрелкой хронометра.

Ровно в тот момент, когда отсчёт установленного мной времени достиг нуля, я встал и, подойдя к столу, поставил чашку. Я уже собирался отдать приказ Марку начинать атаку по разработанному плану, где основной ударной силой должна была стать «Стальная Берлога», как вдруг заговорил Яр:

– Запрос на связь с флагмана противника.

Я замер на мгновение, затем резко развернулся и вернулся в кресло командующего.

– Выводи, Яр, – приказал я, стараясь скрыть вспыхнувшее внутри напряжение.

В штабе управления флотом установилась абсолютная тишина. Даже мерное гудение аппаратуры словно приглушилось, а офицеры невольно задержали дыхание. Все взгляды устремились к главному голографическому экрану – он мерцал, готовясь отобразить изображение.

Глава 3

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес-I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Луи-Рене лежал в восточной беседке, глядя на плывущие по небу облака. Как обычно, он ждал Марселя, который обещал рассказать итоги своего расследования. Настроение было отличное, но вот предчувствие плохих новостей не отпускало.

Протянув руку, он взял с этажерки гроздь винограда. Крупный чёрный виноград без косточек, со сладким терпким вкусом – его любимый сорт. Он отрывал по одной ягоде и медленно пережёвывал, наслаждаясь вкусом.

Марсель вошёл в беседку практически без звука. Если бы Луи не ждал его, то, увлёкшись поеданием винограда, он бы и не заметил, что кто-то пришёл.

– Здравствуй, Марсель, – произнёс Луи. – Меня не покидает предчувствие, что ты принёс плохие известия, – он тяжело вздохнул, но тут же улыбнулся. – Пока ты не начал говорить и расстраивать меня, хочу сообщить тебе две хороших новости.

Улыбка Луи стала шире:

– Первая: доходы наших корпораций с начала войны выросли на один триллион кредитов в месяц. А вторая новость – глава Дома Шуйских, этот старый маразматик, закрыл глаза на покупку нами доли в верфях в звёздной системе «Ледяные шхеры». И обошлось нам это всего лишь в один миллиард кредитов.

Он сделал паузу, смакуя момент:

– Я уже надавил на правление верфей – скоро мы выкупим остальные доли у Домов. Кстати, я разместил там заказ на новые корабли: пятьдесят тяжёлых линкоров. Все они пойдут аристократам Меровингов. С учётом скорости постройки кораблей в этой звёздной системе, через месяц все корабли будут готовы. Верфи Шуйских – это воистину прекрасное приобретение. Только верфи Дайсукэ способны сравниться с ними по скорости и качеству постройки кораблей. Так что начинай с Дайсукэ… Но, полагаю, наш план по захвату власти в Доме Сато-Дзё провалился?

– Добрый день, мой король, – заговорил Марсель, устраиваясь в кресле возле столика.

Но Луи его тут же прервал:

– Марсель, не беси меня. Мы с тобой одни.

Марсель засмеялся:

– Хорошо, Луи. Ты прав – план с Дайсукэ провалился.

– Опять влез этот мальчишка? – спокойным голосом уточнил король.

– И ты опять прав, – ответил Марсель. – После того как неожиданно умер родной брат Дайсукэ, Ратибор связался с ним. Он рассказал Сато-Дзё про технологию Меровингов и где искать мёртвых нанитов. Дайсукэ, естественно, сразу занялся этим вопросом. Как понимаешь, наниты были обнаружены, а спустя некоторое время был найден и тот, кто устроил смерть родного брата Дайсукэ. Сато-Дзё самолично снёс ему голову.

– Нашёл нового кандидата? – спросил Луи.

Марсель усмехнулся, хотя Луи этого и не видел – он продолжал лежать на кушетке и есть виноград.

– Нет, и я думаю, в ближайшее время желающих не появится. Дайсукэ снова провёл массовую чистку, устранив всех неугодных. Теперь его власть абсолютна и безгранична. Никто в ближайшие лет пять не решится выступить против него. К тому же Ратибор снабдил его защитной технологией, так что тихо устранить его тоже не получится.

Марсель тоже взял гроздь винограда, оторвал ягоду и отправил её в рот:

– Придётся свернуть операцию по Дому Сато-Дзё. Я уже приказал всем нашим людям, оставшимся в живых после чисток, затаиться. Вернёмся туда позже, когда всё уляжется.

– Ладно, бог с ним, с этим Дайсукэ, – вздохнул Луи и наконец-то повернулся к Марселю. – Выяснил, что произошло в «Архипелаге Святящихся Островов»?

– Погоди, Луи. С Дайсукэ не всё так просто. Он заключил союз с мальчишкой и пообещал ему, что атакует Дом Хаяси Рё и Дом Ямамото Кай, чтобы перекрыть поставки кораблей в Союз Свободных Колоний, – произнёс Марсель.

– Ужасная новость, – Луи поморщился. – Предупреди их.

– Помогать будем? – уточнил Марсель.

– Нет, – Луи снова лёг на спину и стал смотреть на облака. – Пусть сами разбираются.

– Хорошо, Луи, – усмехнулся Марсель.

– Так что там с «Архипелагом Светящихся Островов»? – снова спросил Луи.

– У Ратибора был шпион на флагмане флота Союза. Служил заместителем адмирала, – серьёзным голосом произнёс Марсель. – Как я его проморгал, сам не понимаю.

Луи нахмурился и повернул голову к Марселю.

– Он подменил приказ адмирала – что все корабли должны оставаться на зарядке. Потом адмирал и он отправились к наместнику на обед на орбитальной станции. А на обратном пути он просто прикончил адмирала и скрылся, – рассказал Марсель.

– Теперь ясно, почему корабли так странно себя вели. Значит, именно он и сообщил, что флот Этьена отправляется в ловушку, а Ратибор прислал помощь и прилетел сам. Как же ты так опростоволосился, Марсель? Ведь ты у нас гуру разведки, – засмеялся Луи.

Хоть ситуация и не была забавной, но Луи решил поиздеваться над своим другом, который впервые проворонил шпиона – да ещё и на такой важной операции.

– Этот шпион – он профи, Луи. Я точно знаю, что мои люди проверяли его несколько раз, прежде чем допустить до адмирала, – Марсель начинал злиться.

– Жаль, у нас таких нет, – сказал Луи и отвернулся, чтобы скрыть ухмылку от Марселя.

– Зря ты так, Луи, – вздохнул Марсель. – Может, в кои-то веки нам попался достойный противник. А то живём как в болоте. Скоро тиной покроемся.

– Зато теперь он нам так разворошил эту тину, что над нами скоро смеяться будут, – серьёзным голосом сказал король.

– Ладно, надо решить ещё один вопрос, – примирительно произнёс Марсель. – Со мной связался Себастьен – предлагает выкупить нашего шпиона с флагмана Этьена за один миллиард.

– Выкупи, если он тебе нужен, – махнул рукой Луи. – Хотя нет, – он резко повернул голову к Марселю. – Однозначно выкупай. Допросим его, а потом казним.

– Хорошо, Луи, – ответил Марсель и встал с кресла. – Пойду работать.

Луи махнул рукой и снова стал смотреть на облака.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога». Штаб управления флотом.

В штабе стояла абсолютная тишина, когда на голографическом экране появился незнакомый спейс-майор. Он отдал честь и произнёс:

– Уважаемый князь, я от лица всего флота хочу обсудить с вами условия нашей капитуляции.

Я нахмурился:

– Где адмирал?

Спейс-майор махнул рукой, и двое штурмовиков подвели к нему бледного адмирала, руки которого были скованы наручниками.

– Вот он. Адмирал отказался отвечать на наши вопросы относительно его связей с Домом Валуа. А ради них мы гибнуть не собираемся. Так что, уважаемый князь, вы готовы обсудить условия? – снова спросил спейс-майор.

– Конечно, спейс-майор, – я слегка склонил голову, стараясь скрыть удивление от столь резкого поворота событий. – Если вы не против, я обеспечу связь со всеми вашими кораблями, чтобы все капитаны были в курсе нашего разговора, – я посмотрел ему в глаза, изучая реакцию.

– Так будет даже лучше. Я сам хотел просить вас об этом, так как все уже понимают, что вы взломали нашу внутреннюю связь, – согласно кивнул спейс-майор. Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась усталость – усталость людей, которые наконец решили поставить точку в бессмысленной бойне.

Я бросил короткий взгляд на Яра.

– Готово, мой князь, – через пару секунд ответил Яр. – Все корабли флота противника подключены к общей линии связи. Трансляция идёт на каждый мостик, каждый командный пункт и каждому пилоту тяжёлого истребителя и фрегата.

На экране спейс-майор сделал шаг в сторону, освобождая обзор. Теперь были хорошо видны и штурмовики, и скованный адмирал, который упорно смотрел в пол. Спейс-майор поднял руку, привлекая внимание своих людей по всей эскадре:

– Слушайте все! Сегодня мы все узнали, что нас обманули. Мы уже давно служим не Республике Лига Стальных Звёзд, а Дому Валуа, и именно за их цели мы проливаем свою кровь. Князь предложил нам достойный выход. Сейчас мы обсудим условия капитуляции – условия, которые сохранят жизни наших экипажей.

В штабе «Стальной Берлоги» Марк едва заметно улыбнулся, Себастьен выдохнул с облегчением, а я откинулся на спинку кресла, позволяя себе едва заметную улыбку. План, который казался почти безумным, сработал.

– Условия простые, – начал говорить я. – Но начну, наверное, с самого для вас важного. Во-первых, звёздная система «Янтарный Утёс» станет территорией Великого Дома Северных Медведей. Как и в любой другой звёздной системе на нашей территории, мы будем развивать экономику и улучшать уровень жизни населения.

Я сделал короткую паузу, чтобы слова дошли до каждого слушателя на сотнях кораблей:

– Все семьи погибших членов экипажей в этом бою получат единоразовую выплату и льготы на будущее, если захотят остаться жить здесь. Всем вам я предлагаю присягнуть мне на верность и продолжить служить в составе разных флотов моего Дома. При распределении между флотами мы будем учитывать ваши пожелания.

Голос мой звучал спокойно и ровно:

– Да, мы ведём сейчас войну с Союзом Свободных Колоний, но, как вы уже понимаете, этим Союзом правят не ваши правители и адмиралы. Им правит Дом Валуа, против которого, собственно, мы и боремся. Кто не пожелает присягнуть мне на верность, будет отпущен – без каких-либо репрессий или наказаний.

Ещё одна короткая пауза:

– Также каждый член экипажей получит выплату в размере одного оклада согласно занимаемой должности и звания. Сумма выплат будет равна ставкам на нашем флоте. Поверьте, она существенно больше, чем платили вам. Спейс-майор, если у вас есть какие-то пожелания, вы можете высказать их.

– У меня только один вопрос, – произнёс спейс-майор. – Кто будет править звёздной системой от вашего лица? Всё правительство, которое было раньше, либо убито, либо сидит в камерах. Последнее время управлением занимался адмирал.

– Я не знаю, спейс-майор. У вас есть предложение? – я улыбнулся.

– Если вы хотите, чтобы население вас поддержало так же, как и армия, вам следует назначить наместником старика Фотиса Эгеуса, если, конечно, он согласится, – ответил спейс-майор.

– Фотис Эгеус? – я удивлённо вскинул брови.

– Да. Очень давно он правил этой системой. И тогда мы жили очень богато. Но потом его убрали, так как он радел за людей, а не за кошельки аристократов, – кивнул спейс-майор.

– Хорошо, мы свяжемся с ним, обещаю, спейс-майор, – сказал я.

– Дайте нам двадцать минут, князь. Мы обсудим с людьми ваше предложение, – попросил спейс-майор.

– Хорошо, двадцать минут, – кивнул я, и связь прервалась.

Я посмотрел на Яра:

– Можешь найти этого Фотиса и связаться с ним?

– Могу. Нет ничего проще. Я уже давно контролирую все информационные центры в этой звёздной системе, – ответил Яр. Он тут же развернул голограмму с данными. – Ага, вот он. Фотис Эгеус, семьдесят восемь лет, проживает в загородной вилле на второй планете системы. Последние десять лет ведёт уединённый образ жизни, занимается садоводством и пишет мемуары. Судя по всему, не связан ни с какими политическими группировками.

– Отлично, – я выпрямился в кресле. – Выводи его на связь. Пора узнать, готов ли он снова взять на себя бремя власти.

Яр кивнул и отправил запрос на связь. В штабе повисла напряжённая тишина – все ждали, что ответит легендарный правитель «Янтарного Утёса». Марк и Себастьен переглянулись, а я сложил руки на груди, готовясь к новому этапу этой непростой игры.

Через пару минут Яр сообщил, что пришёл ответ на запрос и он готов вывести изображение на голографический экран.

Я кивнул. Экран моргнул – и на нём появилось изображение крепкого мужчины.

Фотис Эгеус выглядел так, будто ему не семьдесят восемь, а едва за пятьдесят. В его осанке читалась выправка человека, привыкшего отдавать приказы, а в движениях сохранялась лёгкость, несвойственная столь почтенному возрасту. Короткие седые волосы были аккуратно подстрижены, без намёка на неряшливость, а лицо, хоть и отмечено морщинами – особенно вокруг глаз и на лбу, – не выглядело измождённым или уставшим. Напротив, кожа имела здоровый оттенок, а черты лица оставались чёткими, скульптурными.

Его глаза – тёмно-серые, почти стальные – смотрели прямо и твёрдо, без тени робости или растерянности. В них читался острый ум и опыт десятилетий управления. На нём был простой, но добротный тёмно-синий комбинезон с едва заметной вышивкой вдоль воротника – не роскошь, но знак достоинства. Никаких знаков власти, никаких регалий: он явно не стремился произвести впечатление внешним блеском.

Фотис слегка наклонил голову, изучая нас взглядом, и заговорил низким, уверенным голосом:

– Князь Медведев, глава Великого Дома Северных Медведей, нарушитель спокойствия и герой всех новостей. Признаться, я удивлён.

Он сделал паузу, сложив руки за спиной. В его движениях не было ни малейшей скованности, присущей преклонному возрасту, – напротив, они были чёткими, выверенными, будто у человека, который ежедневно тренирует тело и дух.

– Зачем вы связались со мной? – задал он вопрос, и в его стальных глазах мелькнуло нечто вроде вызова.

Я кратко рассказал ему о сложившейся ситуации: о капитуляции флота, о том, как адмирал скрывал истинные цели Дома Валуа, о наших планах по восстановлению порядка в «Янтарном Утёсе».

– Вы говорите о восстановлении справедливости в «Янтарном Утёсе», – медленно произнёс Фотис, когда я закончил. – Но справедливость – это не только выплаты и льготы. Это доверие людей. А его не вернуть одними обещаниями. Я готов обсудить ваше предложение, но только если буду уверен, что вы действительно намерены действовать в интересах населения, а не просто заменить одну элиту на другую.

В штабе повисла тишина. Марк невольно выпрямился, Себастьен подался вперёд, а я внимательно изучал лицо Фотиса. В нём не было ни раболепия, ни страха, ни жажды власти – только спокойная уверенность и требовательная честность. Его взгляд словно проникал в самую суть моих намерений.