Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 334 страниц)

Грохот!! Он сжал руль покрепче и вильнул влево, выругавшись в голос. Как знал!

Машины сопровождение тоже уклонялись, пытаясь не попасть под взрывы; вперёд вылетело два бронированных микроавтобуса, перекрывая дорогу, а в это время сбоку принялись стрелять по колёсам…

Нападение!

Сраный разъезд. Неужели нельзя было ехать другим путём!

* * *

Глава отряда наёмников выстрелил – и ещё одна шина оказалась прошита навылет; машина с грузом заскрежетала металлом по асфальту. Чудесно.

Он считал себя человеком простым. Есть заказ, значит, платите деньги, и он с ребятами всё сделает. Ну да, с ним связались через двадцать посредников, но это нормально, никто не хочет, чтобы его связь с наёмниками отследили. Кому-то нужен этот груз? Они его достанут. Имя Антона Кислевского, этого нового геройчика, совсем не впечатляло его – в отличие от крупной суммы.

– Прекрасно! – скомандовал он своим ребятам. – Мы их затормозили. Теперь давайте на штурм! Постарайтесь там без жертв, а то статья уже другая будет.

– Как обычно, шеф! – отозвался кто-то из его людей, бросаясь вперёд.

К счастью для вольных джентльменов удачи, в мире существовало очень много способов обезвредить ближнего своего, не убивая его при этом. Оглушающие пули, крепкие дубинки, магия…

Впрочем, магию он не использовал. Как-никак, он считал себя человеком простым.

* * *

– О, пошли-пошли… – пробормотал я, вглядываясь в происходящее с возвышения.

– Чего там? – живо поинтересовался Хаск.

Я протянул ему бинокль; там, недалеко отсюда, люди в чёрных костюмах с гербом Кислевских месились с людьми в чёрных костюмах без опознавательных знаков. Месились сурово и деловито, сосредоточенно.

Такая бойня, и всё равно отвлечения.

– Приём! – сообщала рация. – Приём, это колонная Альфа. На нас напали! Как слышно?

– Приём, Альфа, это Бета! Продолжайте сражаться, подмога уже в пути!

Чёрт. Ничего о том, где эта «Бета» находится. Ладно, ждём…

Что-то мне подсказывало, что хаос ещё даже близко не достиг своего апофеоза.

И это сейчас что… с соседнего холмика блеснул отсвет другого бинокля?

* * *

Данте отнял бинокль от лица и широко улыбнулся.

– Ха. Тупые людишки, решили помочь нам и прикончить друг друга самостоятельно, – рассмеялся он. – Нам же легче. Ну что, парни, готовы отомстить за Локи?

Спустя несколько часов после утреннего «совещания» викинги выглядели совсем по-другому. Грязные байкеры преобразились; на каждом из них были зачарованные доспехи, по которым пробегали молнии; за спиной, пока не развёрнутые, трепетали крылья… Да, они тоже люди, но Боги даровали им своё благословение.

Конкретно Один, если точнее.

– Поехали! – Данте хлопнул Гюнтера по плечу и указал рукой на замес внизу. – Врывайтесь туда, убивайте всех и заберите то, что они везут! Боги благоволят вам!

– Урааааа!!! – заорали викинги. – За Одина! За Тора! За Локи…

На последнем имени в голосе Гюнтера прорезалась скупая мужская слеза.

Крылья распахивались; магические мечи и копья сверкали молниями. Дружина Локи устремилась вниз, чтобы ворваться в бой и победить.

* * *

Какого?..

Глава наёмников как раз почти попал дубинкой в челюсть этому типу, что сидел за рулём бронированного грузовика, когда откуда-то сверху раздалось протяжное «За Одина! За Тора! За Локи!»

– Чего? – кажется, защитники каравана тоже не поняли.

Только что здесь разворачивалась драка – нормальная такая драка простых людей, безо всякой там магии-шмагии, на дубинках и оглушающих пулях; кто-то уже валялся на битом асфальте, кто-то ещё держался, но считал зубы. Но волшебные крылатые викинги в доспехах, с боевым кличем пикирующие вниз⁈

– Пи***ц, – прокомментировал водитель фургона.

– Пи***ц, – согласился глава наёмников.

Первый из викингом грузно приземлился на асфальт прямо перед ними; по мечу, который он сжимал в руке, пробегали молнии. Божественное благословение⁈ Викинг размахнулся, чтобы нанести удар прямо по водителю…

– За Одина!!! – заорал он вновь…

– За Х*ёдина, бл*ть! Падла! – вырвалось у лидера наёмников; рефлексы сработали моментально – дубинка врезалась в зубы викингу за секунду. – Ненавижу богопоклонников с их волшебными примочками! Читеры сраные!

– И не говори! – согласился водитель, стреляя из оглушающего пистолета в другого викинга, которому не хватило пары шагов, чтобы атаковать его недавнего противника.

– Дрались тут по-человечески, как нормальные мужики, безо всех этих волшебных штучек, нет, надо было припереться!

– Точно!

Водитель и лидер наёмников переглянулись – и вместе двинулись прямо на опешивших викингов.

– Вы чего⁈ – не понял один из тех. – Вы же друг с другом драться должны были! Вы враги!

– Мы-то, может, и враги, но мы нормальные простые люди, а вы кто⁈ – возмутился наёмник.

– Мы хотя бы люди! А вы просто подсосы Богов!

– Ага! Мочи божественных подстилок!

– Наше подкрепление уже близко, сейчас мы им вломим!!

– Наше тоже! Держимся!!

– За людей!

– За людей!!!!!!

* * *

Я тихо присвистнул. Ну люди, ну красавцы. Удивили так удивили. Взяли и объединились против общего врага.

Там, внизу, творилось полное месиво. Викинги, ворвавшиеся в бой как молнии на голову простых людей, наверное, рассчитывали на лёгкую победу; в конце концов, божественное благословение и магическое оружие – не шутки. Сражались они сурово, били насмерть, и кое-где уже асфальт был весь в крови.

Но вот только люди и не думали сдаваться. Сдвинув ряды, недавние противники решили, что между собой они потом разберутся, и яростно атаковали в ответ, компенсируя недостаток мощи числом, натиском и решимостью. Наверное, завтра это будет во всех заголовках.

Иногда человечество мне очень даже нравилось.

…но, впрочем, сейчас было не до них – по рации наконец-то стали передавать дельные вещи.

– … группа Эпсилон, что у вас? Где вы?

– У нас всё в порядке, – кажется, настоящие конвоиры уже почти не скрывались. – Пусть выигрывают нам время. Мы на Шестой улице, движемся к мосту, уже близко…

Есть.

– Они? – Хаск вопросительно поглядел на меня.

– Может, они, может, нет, – я метнулся к машине и за секунду запрыгнул на пассажирское сидение. – У нас один шанс, чтобы это выяснить. Гони!

Хаск кивнул – и без лишних разговоров сорвал машину с места.

– Тут недалеко, – заметил он, даже не пытаясь пристегнуться. – Можно срезать через пару улиц, и мы будем там.

– Главное – не нарваться на ограждения, – предупредил я. – Тут же половина улиц перекрыта…

Позади нас раздался рёв мотора. Или всё-таки не перекрыта?

– Какого⁈.. – удивлённо воскликнул Хаск, поправляя зеркало заднего вида. – Смотри, это же тот хмырь с заправки!

И действительно. Тот, блондинчик с мечом, в алом кожаном плаще – такого забудешь пожалуй. Он уже мчался параллельно с нами, гудя на ходу – мол, с дороги.

– Думаешь, он тоже… – Хакс покосился на меня, не сбавляя скорости.

Байк со свистом пронёсся мимо нас, вырываясь вперёд; за какую-то секунду я успел разглядеть в окно машины «всадника», рацию в его руке – точно такую же, как и у меня самого…

– Да, похоже на то, – я скрипнул зубами.

Что ж вы все… и этом меч понадобился, м-мать его.

Ладно же.

– Берик! – позвал я, призывая потустороннего пса.

Яркая вспышка – и вот уже трёхголовая псина, высунув все языки и радостно брызжа галлонами слюна, скачет прямо рядом с нами. Берик всегда любил погони.

– Взять! – скомандовал я. – Вон того мужика, фас! Только не насмерть, надо сначала выяснить, что это за хмырь. Просто задержи. Хаск, а ты давай обгоняй его!

– Сделаю, шеф, – кивнул Хаск, утапливая педаль в пол.

* * *

Данте мчал и мчал, не оглядываясь.

Что за идиоты. Спалили своё местонахождение, как он и рассчитывал.

Дорога была почти пуста; кажется, все патрули сейчас стягивались к месту битвы – это он тоже рассчитал. Мимо какой-то одинокой машины он просвистел, даже не обратив на неё внимания.

Скоро он их нагонит; байк модифицирован и может выдавать фантастические скорости. Пока викинги бьют этих людишек (объединиться додумались, ну надо же – как будто это им поможет!), он заберёт меч и доставит его хозя…

Наконец, глухие прыжки по асфальту заставили его обернуться.

Что? ОН?!!

Кровь застыла в жилах Данте.

Пёс. Адский пёс. Прямиком из царства Дита. Откуда он здесь взялся⁈

Он видел его много раз – и всегда эта тварь вызывала у него ужас. Данте знал, что она делала, как терзала души грешников. Но всё это меркло по сравнению с тем случаем, когда Диту не понравилась излишне дерзкая фраза, брошенная им – это было в самом начале, когда он ещё не до конца постиг величие Богов – и он заставил его убегать от этой твари забавы ради.

Целых три года подряд.

Нет, нет, нет, нет, нет…

Флешбеки захлестнули Данте с головой.

* * *

Байк, похоже, был способен на поистине фантастические скорости. Но это когда он ехал по прямой. А когда он вилял туда-сюда, пытаясь уйти от Берика – выходило хуже.

– Да! – заорал Хаск, когда мы вырвались вперёд. – Да! Мы первые!

– Аккура…

Машину тряхнуло; визжа покрышками, мы тоже покатились вбок.

– Какого⁈ – Хаск выкрутил руль, стараясь не врезаться в ограждение – всё-таки мы уже были на мосту.

А потому что надо смотреть не только вперёд! Я тихо выругался. Это просто наш беловолосый байкер пытался отбиться от Берика своим полутораметровым алым мечом – и случайно пропорол им бок нашей тачки.

Плюсы – уже через секунду после этого три головы Берика схватила его зубами и швырнули вверх, пока его крутой байк ухал с моста в воду.

Минусы – кажется, машина серьёзно повреждена. Уж точно не для гонок. Хаск кое-как сумел затормозить, избежав аварии…

Чёрт. Вот и приехали. Мы оба обернулись на Берика и его нового приятеля.

– Он его хочет сожрать? – с живым любопытством поинтересовался Хаск, глядя, как трёхголовый пёс треплет истошно орущего байкера.

– Он хочет поиграть, – ответил я, вылезая из машины. – Берик – очень добрый и игривый пёсик.

Я свистнул.

– Эй, Берик! Отволоки его на другой конец города, поиграй там и брось!

Если уж мы не догоним машину с мечом, то и он тоже не догонит.

Глядя, как Берик удаляется (байкер не переставал вопить у него в зубах), я вновь включил рацию.

– … приём, приём, что за херь? Откуда посторонние на мосту?

– Посторонние? Это вы про огромную трёхголовую собаку, бл*ть, и чела с гигантским мечом⁈

Я вздохнул. Ну, одно хорошо – Берик и байкер отвлекли внимание, и теперь мы, возможно, уберёмся отсюда раньше, чем нас заметят.

– Приём, это группа Эпсилон! – заговорила рация снова. – Не знаю, что там у вас, но мы вырвались вперёд, мы будем у цели через две минуты!

Мы с Хаском мрачно переглянулись.

– Значит, Антон получит этот меч? – Хаск ковырял носком асфальт.

Я пожал плечами.

– Почему-то мне кажется, что уж лучше Антон, чем этот вот тип…

…зазвонивший у меня в кармане телефон заставил нас с Хаском вытаращиться.

Кто ещё, блин⁈

Я вытащил трубку. Незнакомый номер. Ла-а-адно…

– Да? – поинтересовался я, отвечая на звонок. – Кто это?

– Привет, Стерлинг, – раздался с трубке знакомый голос. – Я тут слышал, тебя очень интересует меч, который везут моему братишке.

– Чего? – я едва не поперхнулся. – Влад? Знаешь, я тут как бы немного занят…

– Ага, – согласился Влад Кислевский. – Сейчас все в столице заняты. Пытаются достать этот меч…

Он рассмеялся.

– Жаль этих ребят. Наверное, им неприятно будет узнать, что я успешно проник в хранилище и подменил ящик с мечом на пустой ещё этой ночью.

Глава 23

Собравшийся на площади народ шумел, предвкушая шоу, но Анжела Аквилла не слышала шума: плотные пуленепробиваемые окна мэрии отсекали любые звуки, идущие снаружи.

Впрочем, хватало и тех, что внутри. И если Антон Кислевский хотя бы сидел по большой части молча, скрестив руки на груди и бросая на неё и всех вокруг мрачные взгляды, то их отцы – герцог Аквилла и виконт Кислевский – молчать даже не пытались.

– Да что за нахер⁈ – шипел Игорь Кислевский. – Я понимаю, Гресс и Сизиф. Но откуда взялись викинги и гигантский цербер? Куда мог деться меч из закрытой машины?

Адриан Аквилла, высокий мужчина с непроницаемым лицом, покачал головой.

– Думай логически, Игорь. Если машина выехала и проехала весь путь без происшествий, значит, меча в ней не было уже на старте.

– И что теперь делать? – вмешался-таки Антон. – Мне дадут этот клинок, или нет?

– А как я тебе его дам, если я без понятия, где он⁈ – обернулся на него отец, еле сдерживающийся от переполняющей его ярости.

– Вы не заготовили реплику как раз на такой случай? – поднял бровь Адриан.

– Нет, я даже представить не мог, что после стольких предосторожностей, тройной охраны, ложного каравана…

– То есть, реплики нет, – Адриан вздохнул, заложив руки за спину. – А выйти к народу Антону нужно уже сейчас, иначе сорвётся всё шоу и маска героя затрещит по швам. Ладно; здесь в трёх кварталах отсюда есть исторический музей, нужно взять оттуда любой эпично выглядящий меч.

– Погодите, мне придётся выходить с фальшивкой? – скривился Антон.

– А, по-твоему, кто-нибудь там, на площади, поймёт, что это фальшивка? – парировал герцог слова будущего зятя, уже набирая на телефоне приказ доставить меч как можно скорее.

– Да, но когда мы найдём настоящий меч, все увидят, что он другой…

Герцог поднял на него глаза, в которых так и читалось – «вы сначала найдите».

– Пиарщики что-нибудь выдумают, – заявил он. – В караване было два волшебных меча.

– Это легендарный Эскалибур!

– Антон, – отрезал герцог Аквилла. – У тебя прямо сейчас есть легендарный Эскалибур? Или хотя бы его реплика? Нет? Так я и думал.

Анжела закатила глаза. Политика оставалась политикой, и её совершенно не удивляло, что её отец с Кислевскими держат народ за дураков, мол, никто не отличит один меч от другого (тем более, что так оно и есть). Но как ей надоел весь этот цирк с мечами и «героями»!

– Ночью я лично ездил на заставу, – Игорь Кислевский поглядел на герцога. – Меч был на месте.

– Так взял бы его и привёз сам, – Адриан пожал плечами.

– Ты знаешь, зачем я…

– Да-да, устроить шоу, приманку для всех желающих спереть ценный артефакт, – герцог Аквилла оставался таким же бесстрастным. – Чтобы лишний раз показать, какие Кислевские герои. Что ж, показал. Теперь чего удивляться, что артефакт всё же спёрли?

– Я просто не понимаю, как это вообще возможно, – Игорь быстро ходил по помещению туда-сюда. – Если его украли прямо оттуда… никто, кроме нас с Антоном, не знал, где он хранится…

– Погоди, погоди! – Антон вскочил на ноги. – Отец, ты не прав! Знали не только мы двое!

– Что⁈

– Влад тоже был в комнате, когда ты об этом говорил! – глаза Антона всё расширялись. – Он как раз принёс нас новости про Стерлинга и Гресса, и ещё не ушёл…

– Не может быть, – выдохнул виконт. – Я знал, что он завистливый неудачник, но настолько…

– Насколько? – язвительно выплюнул Антон. – Он целую неделю ныл у нас под ухом, какой он тоже молодец и крутой, а ты его не ценишь! Похоже, наш младшенький решил доказать, что он круче меня.

– Гадёныш! – в сердцах выплюнул виконт. – Надо было ещё неделю назад выслать его из столицы куда подальше, но я боялся, что он начнёт болтать лишнего, если его не контролировать…

– И как? Проконтролировал? – Антон тяжело дышал. – Где нам теперь искать его?

– Ладно, это не такая уж и проблема, – Игорь попытался взять себя в руки. – Может, он нас провёл, но он же тупица. Наверняка он сейчас со своим телефоном, вот по нему и отследим.

– А что, если он уже сейчас сдаёт этот меч прямиком Стерлингу? – напирал Антон. – Он знает, что Стерлинг ищет меч! Стерлинг умеет вешать лапшу на уши, он сейчас наболтает, что ценит Влада и считает его героем, а тот…

– Не ори! – повысил голос Игорь. – Не нужно считать меня беспомощным идиотом! Мы найдём и того, и другого, если нужно!

– Почему ты вообще отпустил Стерлинга? – Антон продолжил возмущаться. – Я же говорил, как он опасен! Стерлинга нужно было прикончить прямо там, в Академии, пока была возможность…

– Я и собирался, – ответил его отец. – Спроси Адриана, зачем он вмешался и велел своим людям его отпустить.

Все взгляды в комнате уставились на Адриана Аквилу, который лениво глядел на толпу на площади.

– А? – тот обернулся на всех. – Нет, Игорь. Сизифа убивать нам нельзя. У нас на носу война с Богами, а Сизиф может стать ценным союзником и даже важным козырем.

– Союзник? Этот гад предаст и использует всех, кого сможет! – выплюнул Антон. – Вы не знаете, о ком говорите, дядя Адриан, вы с ним не общались!

– Я отлично знаю, о ком говорю, – ровно возразил тот. – За эту неделю я успел изучить произошедшее. Легендарный герой прошлого, способный противостоять Богам – ценный актив. Возможно, арестовать, припугнуть – не перегибая палку, но не убивать.

– Он только под ногами мешался, – фыркнул Антон. – Легендарный герой…

– Он одолел Богов, которые захватили Академию, – бесстрастно возразил Адриан.

– Богов одолел мой сын! – запротестовал Игорь Кислевский. – Он лично прикончил Гименея!

– Я знаю, что он прикончил Гименея, – согласился Адриан. – И знаю, как именно это произошло, и что этому предшествовало. Не нужно считать меня дурачком, Игорь; я поддержал твою легенду про сынка-героя, потому что это выгодно для меня самого, и собираюсь поддерживать её дальше, но не пытайся рассказать мне, что это чистая правда.

Игорь и Антон злобно зыркнули глазами, но заткнулись; оба Кислевских знали, когда нужно промолчать в разговоре с герцогом.

Анжела тихо фыркнула. Он ведь и правда считает себя героем, Антон Кислевский. Для его отца это всё – инструмент для пиара, но Антон, кажется, действительно убедил в этом себя.

Сизиф, Сизиф… неужели это правда? Смешной мальчик Стерлинг, который признался ей в любви на глазах у всей Академии – мифический Сизиф, сбежавший из Ада? Как это вообще могло произойти, и кто он такой? Был ли им всегда?..

Анжела почувствовала, как внутри неё шевельнулся интерес.

В дверь постучали.

– Господин Кислевский! – в помещение быстрым шагом вошёл один из начальников охраны виконта. – Вы были правы, мы отследили вашего сына по телефону – и как раз перехватили один звонок. Вас это точно заинтересует.

– Влад, – выдохнул Игорь. – Что ты ещё натворил?..

Он быстро вышел из помещения; Антон вновь замолчал, бухнувшись в кресло, а Адриан снова уставился в окно.

Как ей всё это надоело.

…неожиданно в кармане у Анжелы завибрировал телефон, поставленный на беззвучный режим.

А?

Она с удивлением взглянула на экранчик. Незнакомый номер. Кто вообще может ей звонить, учитывая, что её номер мало кому известен?..

– Я сейчас вернусь, – сообщила Анжела отцу, быстро направляясь в коридор.

* * *

Всё шло совсем не туда, куда я планировал.

Неопределённость – хуже неудач. Невозможно всегда всё направлять и контролировать; каким бы крутым ты ни был, мир не вращается вокруг тебя и не подстраивается под твои нужды; события происходят сами по себе, не спрашивая твоего на то желания, как хорошие, так и плохие.

Но вот знать, что происходит, и быстро реагировать – это уже ключ к победе.

Прямо сейчас всё развивалось слишком быстро и непредсказуемо, чтобы я мог реагировать, и меня это злило. Чёртов идиот Влад. Почему от всех, кто носит фамилию «Кислевский», столько проблем?

Звонок Анжеле Аквилле окончился пару секунд назад, а я всё ещё смотрел на телефон в своей руке, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Нет, на эту девчонку я не ставил, это так – запасной вариант, дополнительный маленький козырь на случай, если всё пойдёт не так. В смысле – если всё пойдёт не так ещё сильнее, м-м-мать его.

Теперь нужен козырь побольше. Потому что из-за «самого умного» Влада мы с Хаском сейчас находились в полной заднице.

Влад, Влад!.. Нашёл, где настоящий меч? Молодец! Смог украсть? Умница! Обставил отца с братом, обдурил всех ещё до того, как гонка началась? Вот и отлично! Звонить-то нахрена было⁈ На незащищённую линию, среди бела дня, как раз в тот момент, когда Кислевский-старший вот-вот узнает, что в машине, которая до него добралась – пусто!

Но нет, Владик не продумывал так наперёд. Он решил, что главное – это взяться за меч руками, а дальше хоть трава не расти.

Бесит.

Спрятав телефон в карман, я направился обратно к Хаску, ожидавшему меня у сломанной машины.

– Сейчас нас вычислят и поедут брать? – Хаск глядел на меня.

Вот, даже Хаск понимает.

– Вроде того, – кивнул я. – Может, какая-то фора ещё есть, но небольшая.

– И что будем делать?

Я пожал плечами.

– Мне нужно подумать.

Мне нужно подумать. И подумать так основательно. Конечно, я мог бы сейчас, прямо на ходу, родить штук двадцать планов побега от Кислевских, и какой-нибудь из них сработал бы, и мы выиграли бы себе передышку, скажем, до вечера или до завтра, а то и – чем чёрт не шутит! – аж до выходных, какая роскошь…

Вот только всё это – полумеры. И как только передышка закончится, я окажусь в новой заварушке. Снова погрязну в игре в кошки-мышки – вместо того, чтобы идти к своей цели.

Нужно решать проблему глобально. Нужно не от Кислевского убегать, а придумать, как сделать так, чтобы никакой Кислевский не был мне помехой – ни сегодня, ни в другой день.

И, в общем-то, я уже знал ответ.

Фолиант. Книжка, которую унёс поганец Петя, могла вернуть мне силы. Единственная загвоздка… за всю последнюю неделю с хвостиком я ни на шаг не приблизился к ответу. Я без понятия, где скрывается Петя, и без понятия, что он делает с фолиантом.

Ноль. Зеро. Пусто. И это тоже бесит, если честно.

Хаск не торопил меня, но всё же поглядывал на пространство вокруг немного нервно. В небе над столицей кружили вертолёты, где-то вдалеке выли сирены. Наверняка прямо сейчас Кислевские уже отдали приказ прочесать весь город, а мы довольно близко к цели.

Плевать. Я не собирался бежать и прятаться лишь для того, чтобы передохнуть денёк другой.

Придумать, как вернуть фолиант, или всё повториться. Придумать, как вернуть фолиант, или мир вокруг так и продолжит быть чередой непредсказуемых событий, где мне остаётся лишь реагировать – более или менее успешно…

Я вздохнул.

– Есть один вариантик, на самом деле.

Хаск удивлённо глянул на меня.

– А почему таким похоронным тоном?..

Да, действительно, почему?

Я не могу найти Петю, потому что я не его лучший друг, который знает его лучше, чем кто-либо. Я не Стерлинг Мифф.

А вот Стерлинг Мифф, наверное, мог бы его найти. Или нет. В любом случае, если вернуть Стерлинга – того Стерлинга – и дать знать об этом Пете (он, конечно, заблокировал меня в соцсетях, но написать ему может кто-то другой), то он вернёт книгу.

Осталась одна проблемка. Стерлинг Мифф сейчас находится именно там, где я его оставил.

В царстве Дита. В грёбаном Аду. В той самой комнате, где я тысячу лет бил грёбаный камень грёбаным мечом.

И мне очень сильно не хотелось туда возвращаться.

* * *

– … ну⁈ – возмутился Петя, глядя на сгрудившихся у двери некромантов-тауматургов. – Это же так просто! Последний элемент! Мы почти завершили печать!

Он и сам, если честно, до сих пор не мог поверить в происходящее – в то, что ему удалось «построить» шокированных пропажей магистра волшебников-недоучек и заставить ему помогать их. Может быть, дело в его харизме?

– П-простите, – заметил один из тауматургов, самый смелый. – Вы уверены, что… заклинатель должен стоять именно в центре печати?

Этот парень первым согласился помогать ему – остальные подтянулись уже за ним. Кажется, он, в отличие от магистра, действительно был увлечённым энтузиастом, который любил свою работу. Вот только одно дело – разбирать записи из книги и чертить на полу огромную печать, и совсем другое – становиться в её центр для произнесения заклинания. Вот почему все тауматурги сейчас пятились и глядели друг на друга.

– Послушай, – улыбнулся Петя. – Как там тебя?..

Кажется, за всю ночь напряжённой работы он даже не узнал его имя.

– Я Х-хэндлер, сэр…

– Послушай, Хэндлер, – шагнув вперёд, Петя доверительно похлопал его по плечу. – Вам тут нужен обратно магистр или нет?

– Нужен, но где гарантии, что опять что-то пойдёт не так… у нас уже чуть не случился пожар, когда мы перепутали символ…

– Пожар мы потушили, – Петя махнул рукой. – Подумаешь, немного адского пламени выскочило… даже противопожарная тревога не сработала. А наши гарантии – это мы сами. Вы учёные или нет?

– Мы учёные! – возмутился Хэндлер; кто-то из остальных тауматургов рядом поддержал его.

– Значит, вы должны были начертить печать правильно, – подытожил Петя. – А если правильно, то бояться нечего. Итак, Хэндлер, иди в центр.

– Но почему я⁈

– Ты же сам сказал, что ты учёный, Хэндлер. Не дрейфь, нам осталось только активировать печать, и мы увидим, сработало или нет.

Хэндлер попытался было отступить, но его же собственные товарищи подталкивали его в спину – уж лучше он, чем они, верно? Мелко моргая, парень всё-таки вступил в центр круга. Чёрт, почему он вообще этим занимается? Из-за старого козла-магистра? Да пусть остаётся там, куда провалился…

И всё-таки, несмотря на страх, Хэндлер не мог не признать, что ему также с этим и интересно, сработает ли заклинание. Поэтому он и согласился помочь этому парню с его книжкой (никакая это не подделка, не так ли, магистр?..).

– Но вдруг я перепутаю текст? – в последний раз попытался запротестовать он. – Я ведь его не учил…

– А я постою вот тут и подержу книгу прямо у тебя перед глазами, – кивнул Петя. – Читай с неё.

Нервно сглотнув, Хэндлер сощурился – и нараспев прочитал первую строчку на древнем, непонятном, но легко читающемся языке…

…яркая вспышка – и огромное зелёное щупальце вырвалось вверх прямо перед ним; Хэндлер отшатнулся, кто-то из товарищей отдёрнул его назад, а из провала уже лезло второе,, сочащееся зловонной слизью…

Удар! Петя, не дожидаясь, пока вылезет всё остальное, лупил по щупальцу огнетушителем, предусмотрительно стоящим рядом.

– Заклинание отмену! – заорал он. – Эй, мне нужен кто-то, кто будет лупить второе, пока Хэндлер читает заклинание отмены…

– Окей, окей, я могу! – ещё один из тауматургов схватил табуретку.

…когда Хэндлер прочитал заклинание отмены, что-то громыхнуло – и два щупальца, отрубленные закрывшимся порталом, повалились на пол, чуть подёргиваясь.

– П-простите… – парень с табуреткой поглядел на него. – Может, мы пойдём?

– Да, – поддержал другой. – То, что случилось с магистром – это печально, но у нас не получится…

– Чего⁈ – возмутился Петя. – У нас всё почти получилось, печать же сработала! Просто мы где-то ошиблись, не так замкнули контур или опять перепутали пару символов… Работаем! Хэндлер, ты тут самый толковый, так что поможешь мне искать ошибку!

Хэндлер, чьё сердце всё ещё быстро колотилось, кивнул. Почему он согласился, он и сам не мог бы сказать, но… загадка печати действительно завораживала его. Разве не за этим он вступил в общество «Танат»?

– Хорошо, – он аккуратно перешагнул через всё ещё трепыхающиеся зелёные щупальца. – Только нужно убрать это отсюда и восстановить печать… и кто-нибудь, сделайте кофе!

Работа продолжалась, и, кажется, грозила затянуться ещё надолго.