Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 334 страниц)

Глава 15

Звёздная система «Лазурный Вихрь». Флагман будущей Империи «Северная Твердыня».

«Северная Твердыня» набирала скорость для варп‑прыжка.

«Теперь это сложно называть варп‑прыжком, скорее уж варп‑переход из одной звёздной системы в другую», – подумал я, когда услышал оповещение по кораблю:

– Внимание: до варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один, – известила система моего корабля мягким женским голосом.

Перед нами открылось окно перехода в звёздную систему «Глубины Эриды».

«Северная Твердыня», словно огромный зверь, начала не спеша протискиваться в открывшийся проход.

Как только корабль стал выходить в «Глубинах Эриды», я почувствовал присутствие чужого разума. Но он был не таким, к которому я привык за долгое время путешествий в варп‑туннелях. Этот был другой – злой, агрессивный, – и… этот разум пытался заставить Марселя вернуться на орбитальную станцию.

Не понимая, как и откуда у меня появились эти знания, но я сразу понял, что мне надо делать. Закрыв глаза, я сосредоточился и атаковал чужой разум. Мне показалось, что я даже услышал или почувствовал тихий женский вскрик. Давление чужого разума на Марселя пропало.

Я открыл глаза и увидел на голографическом экране прямо перед нами орбитальную станцию, из которой вырвался шаттл.

– Яр, это шаттл Марселя. Захватывай его и веди к нам, – приказал я.

– Двадцать секунд до контакта, – сообщил Яр.

Я следил за шаттлом Марселя, параллельно пытаясь снова почувствовать присутствие чужого разума. Но после моего удара он пропал. Я не чувствовал его.

– Веду шаттл в ангар «Северной Твердыни», – проинформировал Яр.

Я встал с трона и обвёл взглядом посмотревших на меня людей:

– Я сам встречу Марселя и предварительно поговорю с ним. Потом сообщу, что будем делать дальше. При атаке на нас не отвечать. На вызовы не отвечать. Марк, ты за главного.

– Принято, – ответил Марк.

Я направился к выходу из тронного зала.

«Яр, какой шлюз?» – мысленно спросил я.

«Первый ангар», – услышал я голос Яра в своей голове.

Я ускорил шаг, направляясь к лифту.

Звёздная система «Глубины Эриды». Орбитальная станция.

Девушка медленно поднялась с колен и вытерла тыльной стороной руки каплю крови у себя под носом, размазав кровь по губе. Взглянув на руку, она покачала головой, достала платок и, вытерев кровь с лица и руки, бросила его на пол. Её ярко‑голубые глаза уже не светились так ярко, как несколько минут назад. Оглядевшись, она убедилась, что в ангаре не осталось живых, и направилась к выходу.

– Госпожа, – несколько штурмовиков, ожидавших её на выходе, склонились перед ней, как только она покинула ангар.

– Возвращаемся на корабль, – приказала она и двинулась по коридору.

Пройдя около ста метров, они вошли в лифт и поднялись на следующую палубу, где были индивидуальные стоянки для кораблей аристократов. Спустя десять минут они подходили к воротам.

– Прошу простить меня, госпожа Окику, но вы не говорили, что устроите бойню на моей орбитальной станции, – возле входа в ангар стоял управляющий орбитальной станцией в окружении двадцати штурмовиков, готовых в любой момент начать атаку.

Девушка усмехнулась и внимательно посмотрела на управляющего. Её глаза вспыхнули ярко‑голубым светом. Управляющий отшатнулся, а штурмовики сразу подняли винтовки.

– Не стоит переживать, управляющий… – Окику повернулась к своим штурмовикам, которые тоже стояли на изготовке. – Переведи управляющему пять миллионов кредитов, пусть наймёт уборщиков, чтобы привести в порядок ангар на нижней палубе, – произнесла она, обращаясь к штурмовику с меткой командира группы.

Штурмовик кивнул. Девушка снова посмотрела на управляющего орбитальной станцией:

– В следующий раз, когда вы решите задержать меня и потратить моё время, подумайте несколько раз. Стоит ли это делать?

Штурмовики, стоящие возле управляющего, рухнули на пол. Окику рассмеялась, глядя, как глаза управляющего от ужаса поползли вверх.

– Не переживайте, я не стала их убивать. Но в следующий раз обязательно это сделаю, – сквозь смех произнесла Окику и двинулась в ангар, к своему шаттлу.

Через секунду она уже забыла об управляющем: она спешила в свою каюту, чувствуя, что господин ждёт её доклада.

Быстро поднявшись по трапу, она, не оборачиваясь, приказала:

– Готовьте шаттл к вылету.

Ускорив шаг, Окику быстро прошла в свою каюту и закрыла дверь. Подойдя к рабочему столу, она активировала голографический экран и панель управления. Быстро пробежав пальцами по панели, девушка опустилась на колени, склонив голову до самого пола.

– Рассказывай, – спустя несколько секунд она услышала голос господина.

Не смея поднять головы, Окику заговорила:

– Я почти справилась, господин. Марсель был в моих руках…

– Почти? – тихо прошелестел голос господина.

– Простите, господин. Я… я не знаю, что произошло, – голос девушки дрогнул. – Я внезапно потеряла сознание, и Марсель смог сбежать.

– Вот как? – в голосе господина послышалось любопытство. – Расскажи подробно, что происходило на орбитальной станции.

– Мы нашли, в каком ангаре стоял шаттл Марселя, и направились к нему. При входе мы встретили сопротивление. Он нанял себе наёмников для охраны, – начала рассказывать Окику.

– Ты уверена, что их нанял Марсель? – уточнил господин.

– Я не читала их мысли, господин, но охраняли они именно его, – ответила девушка.

– Окику, сколько раз я тебе говорил: читай мысли тех, кто появляется там, где не должен появиться? – в голосе господина послышалось раздражение.

– Простите, господин, я… я снова забыла, – тихо произнесла девушка.

– Ты будешь наказана, Окику, когда мы встретимся, – сказал господин. – А теперь продолжай.

– Часть нашей группы погибла сразу, у них оказались переносные турели, – продолжила Окику.

– Окику, ты опять допустила ошибку. Прежде чем входить, ты должна была просканировать ангар. Ты забыла все мои уроки, Окику? – девушка почувствовала, что господин сильно расстроен её глупой ошибкой.

Она молчала, не зная, что ответить.

– Ладно, рассказывай дальше, – вздохнул господин.

– Я купила у управляющего орбитальной станцией тяжёлого боевого робота и отправила внутрь. Но он тоже не справился. Тогда я пошла сама и всех убила, – сказала девушка, понимая, что снова допустила ошибку.

– Окику, с каждым словом ты всё больше меня разочаровываешь. Я же говорил тебе не использовать силу без надобности. Надо было купить пять роботов, десять, но не делать всё самой. Ты понимаешь, что теперь мне предстоит заниматься зачисткой информации? Это отнимает моё время, Окику. Что было дальше? – голос господина был полон раздражения.

– Шаттл Марселя начал взлетать, я приказала ему вернуться и уже практически подавила его волю, когда потеряла сознание, – ответила Окику.

– Вот как. Это всё? – спросил господин.

– Когда я очнулась, шаттла уже не было, а из моего носа пошла кровь, – ответила девушка.

– Интересно… – протянул господин. – «Северная Твердыня» была в звёздной системе? – снова спросил господин.

– Когда я прилетела, никого не было, – Окику сжалась, понимая, что снова совершила ошибку.

– А сейчас? – усмехнувшись, спросил господин.

– Я не знаю, – ответила она.

– М‑да… – усмехнулся господин. – Возвращайся домой, Окику. От тебя никакого толку.

Девушка почувствовала, что господин прервал связь, и подняла глаза. Её всю трясло от страха, но ослушаться приказа своего господина она не могла. Поднявшись с колен, она вышла из каюты:

– Домой, – коротко бросила она и вернулась назад. Закрыв дверь, она стала раздеваться. Платье прилипло к мокрому от пота телу. Окику сейчас желала только одного – лечь в ванную с тёплой водой.

Шаттл медленно оторвался от пола и, развернувшись, направился к выходу из ангара. Спустя десять минут корабль уже уходил в варп‑прыжок. Окику снова допустила ошибку, не отдав приказ пилоту просканировать звёздную систему на присутствие «Северной Твердыни», которая находилась с другой стороны орбитальной станции, так и оставшись незамеченной.

Звёздная система «Глубины Эриды». Флагман будущей Империи «Северная Твердыня».

Шаттл Марселя медленно втягивало магнитным лучом внутрь «Северной Твердыни». Яр полностью захватил управление кораблём и сообщил мне, что Марсель стоит возле выхода в бронекостюме с оружием в руках.

Я улыбнулся, надеясь, что он не начнёт сразу стрелять. Как только шаттл втянуло внутрь ангара, я нащупал сознание Марселя и стал его успокаивать, вселяя уверенность, что здесь ему опасность не грозит. Корабль мягко опустился передо мной, и Яр начал опускать трап.

На всякий случай я поднял руки: хоть я и контролировал сознание Марселя, но лучше, как говорится, перестраховаться.

Как только в проёме выхода из шаттла показался Марсель, я крикнул:

– Марсель, не стоит стрелять раньше времени! Для тебя больше нет никакой опасности!

Я почувствовал, как Марсель немного расслабился и опустил оружие. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал.

Марсель бросил на пол штурмовую винтовку, снял бронешлем и заплакал. Нервы Марселя не выдержали.

Я стал внимательно изучать его память.

«Яр, ты должен это видеть. Подключись к моему хранилищу сознания, – мысленно сообщил я Яру, продолжая детально изучать память Марселя. – Кто, чёрт побери, она такая?»

«Не знаю, Ратибор. Но это точно другая девушка, не та, что сейчас с флот‑адмиралом Горо Танака. И, похоже, у них обеих есть дар телекинеза. А это значит, что они работают на „Оракула“, – ответил Яр. – Возможно, Дайсукэ знает, кто они такие».

«Возможно. Ладно, обсудим потом. Пора привести Марселя в чувства и забрать с корабля», – сказал я и пошёл к шаттлу.

Марсель стоял на выходе из корабля, постепенно успокаиваясь и беря себя в руки. Он посмотрел на меня и даже попытался улыбнуться. Но улыбка вышла кривая.

– Спускайся, Марсель, – махнул я рукой. – Отведу тебя к жене. Она не знает, что ты здесь. Поговорим позже.

Он кивнул:

– Сейчас, мне надо снять бронекостюм и переодеться.

– Я подожду тебя здесь, – я остановился возле трапа.

Марсель скрылся внутри корабля, отправившись в свою каюту.

Он отсутствовал минут двадцать. Я уже успел заскучать, когда наконец Марсель появился.

– Простите, князь. Пришлось принять душ, – произнёс Марсель, спускаясь по трапу. – Теперь я готов поговорить, а уже потом отправляться к семье.

– Отлично, тогда, может, поговорим на вашем шаттле? – предложил я.

Марсель оглянулся и покачал головой:

– Не уверен, что там нет следящей аппаратуры. Как‑то же меня нашли?

– Если там что‑то и было, то это всё уже не работает, Марсель. Ну да ладно, пойдёмте в зал для совещаний. Там будет спокойнее. Да и до каюты, где проживают Глория и Кэролайн со всеми детьми, недалеко, – я посмотрел на него. – Вы к нам надолго?

– Я не знаю, князь. Сначала я вам всё расскажу, а потом уже буду решать, как поступать дальше, – ответил Марсель, и мы двинулись к выходу из ангара.

Поднявшись на лифте на командную палубу, мы прошли в зал для совещаний. Пока шли, Марсель всё время смотрел по сторонам.

– Никогда не видел такого огромного корабля изнутри, – произнёс он, когда мы вошли в зал для совещаний.

– А как же ваш корабль, который вы строите в тайне от всех? – спросил я, улыбнувшись.

– Ну, вы же прекрасно уже знаете, князь, что он меньше по размерам, и у нас есть с ним большие проблемы, – Марсель тоже улыбнулся. – Вы уже полностью изучили мою память?

– Да, Марсель. Позволил себе такую наглость. Чай, кофе? Обед не предлагаю, поедите со своей семьёй. Думаю, им будет приятно, – произнёс я.

– Спасибо, князь. Ничего не надо. Значит, раз вы изучили мою память, тогда может скажите, кто она? – с дрожью в голосе проговорил Марсель и внимательно посмотрел на меня. – Ваши глаза, они очень похожи. И вы обладаете теми же способностями.

– Я не знаю, Марсель. Честно. Знаю лишь то, что есть ещё одна такая девушка, и она сейчас находится рядом с флот‑адмиралом Горо Танака из Дома Сато‑Дзё, – ответил я.

– Как вы понимаете, я ничего об этом не знаю, – усмехнулся Марсель. – Может, вы расскажете, что происходит? Ведь Луи не зря отправил меня сюда, к вам. Как и наши семьи. И это письмо, которое вам передали Глория и Кэролайн, оно тоже было написано не просто так. Луи бы никогда не отказался от своего трона.

– Хорошо, Марсель. Возможно, я понимаю, зачем Луи прислал вас, – сказал я и мысленно обратился к Яру:

«Тебе следует прийти к нам».

«Сейчас буду, Ратибор», – услышал я мысленный ответ от Яра.

Через пять минут в зал вошёл Яр.

– Добрый день, Марсель, – поздоровался Яр и сел возле меня. – Меня зовут Яр.

– Яр⁈ – Марсель перевёл удивлённый взгляд на меня. – Это ваш…

– Да, Марсель, – перебил я его. – Вы всё правильно поняли.

– Но он же… – теперь Марсель смотрел на Яра.

– Марсель, наберитесь терпения, а то я буду только на ваши вопросы отвечать, – снова перебил я Марселя. – Яр, включи запись нашего разговора с остальными, так будет проще.

– Хорошо, Ратибор, – кивнул Яр, и в зале тут же активировался голографический экран, по которому пошла запись нашего разговора, где Яр рассказывал про «Оракула».

Марсель внимательно смотрел запись. А я внимательно следил за его мыслями. Как только запись закончилась, Марсель снова посмотрел на Яра, а потом перевёл взгляд на меня.

– Выходит, изначально всё началось ещё двести с лишним лет назад? – спросил он, и я кивнул в ответ.

Марсель замолчал, он снова погрузился в свои мысли. Мне нравилось, как он выстраивал логические цепочки в своей голове, порой посматривая то на Яра, то на меня.

– Вы продолжаете следить за моими мыслями, князь? – вдруг спросил он.

– Да, Марсель. И Яр тоже, – произнёс я.

– Яр тоже умеет читать мысли? – удивлённо спросил Марсель и как‑то по‑другому посмотрел на Яра.

– Нет, Марсель. Помните нашу технологию по переносу сознания? Яр подключён к моему хранилищу и видит всё, что вижу я, – пояснил я Марселю.

– Да, помню, – ответил Марсель. – Не думал, что это работает именно так. Ну раз вы внимательно отслеживали ход моих размышлений, что скажете, князь?

– Я думаю, что вы правы. Луи каким‑то образом обнаружил, что находится под контролем, и все его планы и действия аккуратно подправляются. Порой настолько тонко и незаметно, что он много лет не обращал на это внимания. Значит, «Оракул», а точнее тот, кто работает на него, допустил ошибку. Луи это заметил, проверил и пришёл к логическому выводу. Допускаю, что он давно начал свою параллельную игру, причём в тайне ото всех. Чтобы тот, кто работает на «Оракула», не знал об этом. И вы правильно пришли к выводу, Марсель: Луи точно знает, кто его контролирует, – ответил я.

– Значит, в какой‑то момент Луи понял, что пора спасать семьи. И он в срочном порядке с помощью меня отправил наши семьи сюда, – задумчиво произнёс Марсель. – То письмо, которое передала мне наложница на королевской яхте… Я только сейчас понял его до конца. Он писал, что нас всех контролируют, – Марсель посмотрел на меня. – Ведь когда я их отправлял к вам, я нашёл массу следящих устройств на корабле. И выходит, что всё это недовольство моей работой и возможная моя казнь, на которую мне постоянно намекал Луи, всего лишь его индивидуальная игра, чтобы «Оракул» ничего не заподозрил. Я должен был вести себя естественно, именно поэтому он не посвящал меня в неё. А значит, он прислал меня сюда с одной единственной целью…

– Чтобы вы, Марсель, узнали у меня, что точно происходит, и, скорее всего, чтобы поторопили меня с прибытием в звёздную систему «Сокровищница Гермеса». Ведь после полученного мной письма, где Луи открытым текстом говорит, что вашим семьям, ему и вам угрожает опасность быть убитыми, я ничего не сделал, – я посмотрел Марселю в глаза.

– Погодите, князь. То письмо писал я, Луи прислал мне текст по шифрованному каналу, который мы использовали ещё… – Марсель осёкся.

– Когда помогали взойти ему на престол, – продолжил я. – Марсель, я изучил вашу память, так что вы хотели сказать?

– Луи в том письме писал, что передаст корону только тому, в ком есть кровь де Валуа, но в вас нет крови де Валуа, – произнёс Марсель.

Я рассмеялся. Луи великолепно сыграл свою партию и теперь торопил меня к её завершению.

– Простите, Марсель, – сказал я, отсмеявшись. – Луи обо всём позаботился. И так тонко всё это провернул, что я только сейчас стал в этом уверен на сто процентов.

– Что вы имеете в виду, князь? – спросил Марсель.

– Аурелия носит моего сына, Марсель. Он – носитель крови де Валуа, – я смотрел на Марселя и улыбался.

Теперь рассмеялся Марсель, когда понял, насколько тонко всё провернул Луи.

– Выходит, эта атака Фердинанда, гибель наших линкоров и прочее – всё это придумал Луи? – всё‑таки уточнил Марсель. – Чтобы Аурелия попала к вам в руки, а потом стала вашей женой. А ваш ребёнок, даже не родившийся, может претендовать на трон, если Луи погибнет или откажется сам. И аристократы не будут спорить с вами, они поддержат вашего сына.

– Всё верно, Марсель, – ответил я. – Конечно, как и в любой игре, Луи постоянно корректировал свои ходы. Но своей цели он добился.

– Теперь у меня до конца сложилась вся картина, князь. Луи не просто так прислал меня сюда. Он знал, что вы прочитаете мою память и сложите всю картину до логического конца, – усмехнулся Марсель. – Я знал, что Луи умный и хитрый. Де Валуа все такие, но, чтобы настолько тонко всё сделать… Фантастика. А вы ведь ничего не заподозрили, да, князь?

– Я подозревал, и Яр тоже. Мы обсуждали такую возможность, но всё это укладывалось в рамки создания мной Империи. А кто я такой, чтобы сопротивляться? – усмехнулся я. – Луи играл в свою игру, как теперь выясняется, очень давно. И параллельно играл в игру под контролем «Оракула». Но всё равно, я считаю, что это ещё не конец. Мы много не знаем о том, что делает Луи.

– А значит, вы должны спасти его, князь, – Марсель стал серьёзным. – Надо отправляться в звёздную систему «Сокровищница Гермеса».

Глава 16

Я смотрел на Марселя, решая, стоит ли прямо сейчас уходить в звёздную систему «Сокровищница Гермеса» и спасать Луи.

– Марсель, Луи приказал тебе вернуться через неделю. Прошли сутки. Значит, на это есть свои основания. Повторюсь: мы не знаем всех планов Луи, но когда он тебя отправлял ко мне, Луи приказал тебе отдохнуть и вернуться через неделю, – задумчиво произнёс я, продолжая смотреть на Марселя.

– А ещё он приказал мне решить проблему с варп‑двигателем корабля‑матки, который мы строим, – Марсель тоже смотрел на меня. – И что, по‑вашему, задумал Луи? Вы должны дать мне технологию?

– Пока не понимаю. Надо думать, Марсель. Идите к семье. Если вам потребуется отдельная каюта, вам её предоставят. Вы можете обратиться к любому андроиду‑помощнику, которого встретите, – сказал я.

– Хорошо, князь, – Марсель встал. – Как мне найти каюту, где проживают наши с Луи семьи?

– Вас проводит андроид‑помощник, он ждёт в коридоре, – я кивнул на двери. – Отдыхайте, Марсель. Я сообщу вам о своём решении в ближайшее время. И не переживайте за Луи. С ним всё будет в порядке.

Марсель слегка поклонился и направился к выходу из зала для совещаний. Проводив его взглядом, я повернулся к Яру:

– Что скажешь, мой друг?

– У нас есть шесть дней в запасе, чтобы найти ответ. Не забывай, что «Оракул» тоже просчитывает ходы. Если они пытались убить Марселя, чтобы он не добрался до нас, – это один вариант. А если «Оракул» знает, что Луи ведёт параллельную игру? Если он специально подгоняет нас, чтобы мы кинулись на выручку Луи? Вспомни разговор Луи и Марселя перед тем, как Марсель полетел сюда:

'– Отправляйся к нашим семьям. Проведи с ними несколько дней и возвращайся. Я хочу, чтобы после отдыха ты активно занялся постройкой корабля‑матки. Его надо построить в максимально сжатые сроки. А для этого ты должен хорошо отдохнуть, Марсель.

– Как прикажете, мой король. Передать что‑нибудь вашей жене и детям?

– Ничего не надо. У тебя неделя, Марсель. Через неделю жду тебя здесь. И я хочу, чтобы ты уже решил вопрос с этими варп‑двигателями'.

– Ну и что это может значить? Думаешь, Луи просит таким образом помочь ему с постройкой корабля‑матки? Только зачем это нам? – спросил я, не понимая, что хочет этим сказать Яр. – Тем более они купили грузовик у торговой гильдии Каэриса, который могут разобрать по винтику.

– Грузовик им ничего не даст. Они не смогут повторить технологию без знаний. Больше тебя ничего не смущает? – Яр смотрел на меня.

– Странно, конечно, что Марсель прилетел ко мне без прибора, защищающего память, – ответил я.

– Вот именно, – произнёс Яр. – Это самое важное во всём этом деле. Ведь Луи и Марсель прекрасно знали, что ты умеешь читать память.

– Ну, у Марселя в мыслях не было, что он специально дал прочитать мне свою память. Этот прибор забрал у него Луи, кстати, не так давно, – я задумался. Луи явно отправлял ко мне Марселя с какой‑то целью, но Марсель о ней, естественно, не знал. Значит, я должен был сам выяснить всё, изучая его память.

Я внимательно посмотрел на Яра.

– Ответ, зачем Луи послал к нам Марселя, – в его памяти. И, скорее всего, теперь я в этом уверен, Луи знал, что «Оракул» будет преследовать его, – произнёс я, всё ещё пытаясь понять, что нужно искать.

– Я найду ответ, Ратибор. Всё, что ты видел в памяти Марселя, я знаю. Так что это дело времени. Мне надо просчитать все возможные варианты, – сказал Яр. – Кстати, у меня есть хорошие новости, – сказав это, Яр улыбнулся.

– Рассказывай, – ухмыльнулся я. – Судя по твоему виду, они прям очень хорошие.

Яр кивнул, улыбка на его лице стала ещё больше:

– Я наконец‑то нашёл ответ, как воспроизвести технологию твоей матери. Буквально пара дней, и я смогу покидать корабль.

– Это прекрасная новость, мой друг, – я встал и, приблизившись к Яру, похлопал его по плечу. – Будет новое тело или используешь это?

– Новое. Но оно будет идентично этому. Никто не заметит подмены, – ответил Яр.

– Прекрасно, Яр. Это действительно хорошая новость, – я вернулся на своё место. – Что будем делать дальше? Надо убираться из этой системы, Яр.

– Предлагаю решить вопрос с Королевством Гедиминовичей. Пусть Шуйские и Волконские атакуют Оболенских. Максимум, что они смогут захватить, это одну‑две звёздные системы. Это самый нерациональный ход с нашей стороны, – ответил Яр.

– И что это нам сейчас даст? – спросил я, задумавшись. – Нам, конечно, в любом случае пришлось бы решать с ними вопрос, но я хотел сделать это намного позднее.

– Только то, что мы снимем возможность атаковать Оболенских с их территорий. Больше ничего. Ну и получим прямой выход к южным Домам. Таким образом, нам будет проще потом соединить южный сектор с нашими территориями протекторатов. Поэтому и говорю, что в данное время – это самый непредсказуемый ход. Думаю, что «Оракул» вообще его не рассматривал, – ответил Яр. – А я за это время решу вопрос: лететь нам к Луи или нет.

– Хорошо, попробуем заявиться в домашнюю звёздную систему Гедиминовичей. Тем более их главный союзник – Дом Шуйских. Может, сможем договориться о протекторате, нет желания развязывать с ними войну, – произнёс я.

– Может, и сможем, а может, и нет, – пожал плечами Яр. – Тут будет многое зависеть от тебя, Ратибор. Тебе придётся с ними договариваться.

– Я это прекрасно понимаю, Яр. Наши эскадры допрыгнут до их территорий, если всё‑таки мы не договоримся? – уточнил я.

– Да, допрыгнут. Но лететь будут почти двое суток. Всё‑таки все наши эскадры на границе с территориями Шуйских и Волконских, а это не близко, – ответил Яр.

– Ясно. Пошли в тронный зал, обрадуем наших друзей, – рассмеялся я и встал, направившись к выходу из зала. Яр последовал за мной.

В тронном зале кипела работа. Все занимались делами.

– Корабли Габсбургов держатся от нас на почтительном расстоянии, – начал сразу докладывать Марк, как только увидел меня. – На связь никто не выходил.

– Отлично. Отправляемся в звёздную систему «Сияние Гедиминовичей», – приказал я.

– Это же домашняя звёздная система Королевства Гедиминовичей, – крякнул от неожиданности Фотис. – Вы решили начать с ними войну, князь?

Все смотрели на меня и Яра.

– Постараемся договориться. Но если не выйдет, придётся начать войну. Так что готовимся. Всем – боевая тревога. Игнат, готовь штурмовиков, – сказав, что делать, я направился к своему трону.

По кораблю пошло оповещение боевой тревоги. Военный сектор в тронном зале забурлил. Марк и Игнат отдавали приказы и занимались подготовкой к возможным боевым действиям.

– Яр, начинаем ложиться на курс для перехода к Гедиминовичам, – произнёс я, глянув на Яра.

По кораблю пошло оповещение о подготовке к переходу в другую звёздную систему.

Я откинулся на спинку трона и посмотрел на голографический экран, где перед нами всё ещё висела орбитальная станция Королевства Габсбургов.

«Северная Твердыня» легонько вздрогнула и стала медленно разворачиваться.

Не успел корабль ещё развернуться, как я услышал голос спейс‑майора Артёма Порецкого:

– Мой князь, в тронный зал пытается попасть Марсель‑Жермен де Шалон. Он требует у андроида‑помощника открыть двери либо сообщить вам, что ему надо с вами поговорить. Андроид‑помощник прислал мне сообщение, рекомендует вызвать штурмовиков.

Я засмеялся:

– Не надо штурмовиков. Пусти его.

Через минуту в тронный зал ворвался Марсель и остановился возле дверей, удивлённо осматривая открывшийся перед ним вид.

– Марсель, не стойте там столбом, – позвал я его.– Идите сюда.

Он поднял глаза и увидел меня, сидящего на троне.

– Простите, князь. Я настолько удивлён открывшимся мне видом, что на меня напал ступор. Вы же понимаете, моя натура разведчика требует всё это изучить, пока появилась такая возможность, – заговорил Марсель, медленно двигаясь и осматриваясь по сторонам.

– Марсель, вы ещё насмотритесь. Говорите, что вас привело сюда, чтобы я не лез к вам в голову, – я постарался сделать голос более строгим, но не смог сдержать усмешку.

Марсель чуть не упал, пялясь по сторонам и при этом стараясь держать голову прямо.

Он тоже усмехнулся:

– И снова прошу прощения, князь. Мы летим в «Сокровищницу Гермеса»?

– Нет, – ответил я, улыбнувшись. – У меня появились более важные дела.

Марсель нахмурился и посмотрел мне в глаза:

– Что может быть важнее спасения Луи от смерти?

– Поверьте, Луи ничего не угрожает. Я думаю, он держит ситуацию на контроле и уже подстраховался, – я на минутку прервался, внимательно посмотрев на Марселя. – А вы пришли вовремя. Мне потребуется ваша помощь, Марсель.

– И чем я могу вам помочь? – Марсель хитро сощурил глаза.

– Я хочу, чтобы вы убедили короля Гедимина стать моим протекторатом, – спокойным голосом произнёс я, чем поверг Марселя в крайнее удивление.

– Это невозможно, – заявил он спустя десяток секунд. – Гедимин даже не будет разговаривать с вами на эту тему.

– Но будет говорить с вами, Марсель. Как с представителем Дома Валуа и верным слугой Луи, – возразил я.

Марсель задумался. Спустя минуту он спросил:

– Мы летим в домашнюю звёздную систему Гедиминовичей?

Я утвердительно кивнул.

– Хорошо. Я поговорю с королём. Но не обещаю, что смогу договориться, – произнёс Марсель.

– Вам придётся постараться, Марсель. Иначе я начну войну, и мне будет не до спасения Луи, – я смотрел на Марселя, не сводя взгляда.

– Это похоже на шантаж, князь, – сказал Марсель и улыбнулся.

– А это и есть шантаж, Марсель. Располагайтесь за общим столом. И внимательно смотрите на голографический экран. То, что сейчас произойдёт, вы ещё никогда не видели, – я показал, куда ему необходимо присесть, и посмотрел на Яра: – Яр, «Северная Твердыня» готова к переходу?

– Да, мой князь, – сообщил Яр.

– Марк, Игнат? – я посмотрел на своих флот‑адмиралов.

– Наши люди готовы, – ответили они синхронно.

– Тогда отправляемся, – приказал я.

«Северная Твердыня» стала набирать скорость, а на голографическом экране появилась трансляция открытия перехода в другую звёздную систему.

– Какого чёрта происходит? – выругался Марсель, не сводя взгляда с голографического экрана.

Я встал с трона и, спустившись, сел возле него.

– Новая технология, Марсель. Абсолютно новая. Пока все пытаются увеличить дальность варп‑перехода, мы совершили прорыв в путешествиях между звёздными системами. Теперь мы можем попасть в любую звёздную систему за десять‑двадцать минут, – пояснил я. – То, что вы сейчас видите, – это, по сути, тоже варп‑туннель. Но он соединяет две точки сразу.

На голографическом экране полностью открылось окно перехода, и «Северная Твердыня» начала проходить в звёздную систему «Сияние Гедиминовичей».

– Это просто невероятно, – прошептал поражённый увиденным Марсель. – Ваши технологии… Зачем нам мучиться с увеличением дальности, когда есть совершенно передовая технология для путешествий между звёздами?

Марсель повернулся, оторвавшись от голографического экрана, и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Нет, Марсель. Эту технологию никто не получит, – я рассмеялся. Мне не надо было даже читать его мысли, настолько выразительным был его взгляд. – Тем более что ни у одного корабля не хватит мощности батарей, чтобы открыть такой переход.

– Хватит у корабля‑матки, который мы строим, если вы расскажете, что и как надо сделать, – тут же ответил Марсель. – Ведь он всего лишь немного меньше «Северной Твердыни».

– Возможно, Марсель. Возможно, – я задумался и посмотрел на Яра.

– Да, на таком корабле можно сделать такие двигатели, – ответил на мой немой вопрос Яр.

Я снова посмотрел на Марселя:

– Мы сами достроим этот корабль, Марсель, когда Луи откажется от престола в пользу моего сына, – произнёс я это таким тоном, что возражать было бессмысленно. И Марсель это прекрасно понял.

Вздохнув, он снова посмотрел на голографический экран. «Северная Твердыня» вышла на самой окраине звёздной системы. Максимально далеко от планет и возможных кораблей охраны.

– Ну что, Марсель, готов к переговорам с королём Гедиминовичей? – спросил я, дружески похлопав его по плечу.

– Готов, готов, – грустным голосом произнёс Марсель. Я заглянул в его мысли: он думал о том, что увидел, и мечтал получить данную технологию для нового корабля‑матки.

– Марсель, сосредоточься на разговоре с королём Гедимином, – произнёс я. – Забудь про технологию, хотя бы на время.

Он кивнул и сосредоточился на переговорах.

– Полетим к нему? Или поговорим отсюда? – спросил я.

Марсель покачал головой:

– Пока не знаю. Для начала надо связаться с ним и сообщить, кто прибыл к нему в дом.

– Хорошо, – я посмотрел на Яра. – Яр, свяжись с Гедимином. Связь заблокировал?

– Не стал, но держу все узлы связи на контроле, – ответил Яр. – Запрос королю на связь уже отправил от лица Марселя.

Марсель усмехнулся и посмотрел на Яра:

– Не знал, что вы можете взламывать коммуникаторы настолько быстро.