Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 300 (всего у книги 334 страниц)

– О, – я улыбнулся. – У меня есть один неожиданный козырь, открывающий любые двери.

Парочка переглянулась снова.

– У вас – возможно, – протянул усатый. – Но что насчёт нас? Если вы пойдёте один, а мы останемся тут, нам несдобровать.

Оу. Ничего себе, насколько сложно попасть на приём к контр-адмиралу даже его собственным подчинённым!

– Всё настолько плохо? – уточнил я у военных.

– Без инструкций – да, – выдохнул одноглазый.

– Нам нужно в квартиру полковника Олли, – добавил усатый.

Ну вот, опять пошла та же шарманка, что и на проходной. Не положено, надо по инструкции, сидите и ждите…

– Я более чем уверен, – заметил я, – что мне не нужны эти инструкции и что мне не нужно в квартиру полковника Олли. Всё, что мне нужно – это встретиться с контр-адмиралом Шорром лицом к лицу, и тогда всё решится за минуту.

Двое поглядели на меня с уважением.

– Разумеется, мы и не подвергали сомнению ваш опыт… – одноглазый помедлил. – Человек, прошедший через столько всего, наверняка способен сделать подобное…

Хех. А я смотрю, моя слава меня опережает. Как же, конечно же – сам знаменитый Розовая Чума, победитель множества претендентов Императорской Битвы…

– … но мы-то таким опытом не обладаем, – заключил он. – Для вас эти инструкции – пустяки, но для нас это может стать спасительным шансом… Послушайте, мы ведь не просто функции, мы живые люди!

– Что вы такое говорите? – возмутился я. – Разумеется, вы живые люди, кто вообще спорит?

– И нам бы хотелось… подольше оставаться живыми, если это возможно, – заметил усатый. – Может, без этого вы и доберётесь до контр-адмирала быстрее, но если мы достанем инструкции…

– Я понял, понял, – вздохнул я, закатывая глаза.

Время, время, время. Где-то там ждут Фрида, Прайд и Лорна…

А с другой стороны – похоже, у этих ребят и правда проблемы. Не знаю, почему им так срочно нужно сбегать за этими инструкциями, и непременно вместе со мной, но… раз уж так просят…

Не оставлять же людей в беде.

– Тогда идёмте, – согласился я. – Только быстро.

Разберусь на месте.

* * *

– … понимаете, Ваше Высочество, – понизив голос, сообщил Шорр, пока они спускались на нижние этажи, больше напоминавшие бункер (здесь посторонних не было, и он называл её по правилам). – В штабе сейчас все несколько… напряжены. Враг подобрался слишком близко к форту, то и дело случаются атаки. К тому же, мы пытаемся вычислить шпионов в своих рядах; по последней информации, они уже знают, что мы висим у них на хвосте. Буквально полчаса назад я узнал о готовящемся на меня покушении…

– Оу, – заметила Фрида. – Звучит неприятно. Но вы же держите всё под контролем? Раз так спокойно об этом говорите.

– Да, – согласился Шорр. – По большей части – да. Но и вы должны понимать, что то, как быстро мы их поймаем, зависит от наших действий. Как и моя личная безопасность.

Фрида сощурилась; не нравились ей эти пространные речи. Так обычно ведут разговор те, кто хочет сказать что-то неприятное, но не знает, как подступиться.

– К чему вы ведёте, контр-адмирал? – спросила она напрямую.

– Ну… Территория форта – закрыта, и до тех пор, пока мы не вычислим злоумышленников, никто – даже вы, Ваше Высочество, я крайне прошу прощения – не сможете покинуть её.

Что? Опять ждать?!! Да сколько же можно…

– Разумеется, – продолжал уверять её контр-адмирал, – мы разместим вас и ваших спутников с максимальным комфортом; я поселю вас своих личных апартаментах…

– Чего⁈ – возмутилась Фрида. – Контр-адмирал! Вы только что сказали, что на вас покушение готовится! А сейчас хотите, чтобы я находилась в вашей комнате?

Само собой, Шорр ничего такого не имел в виду, но, может, если погромче возмущаться, он забьёт на свои протоколы и пропустит их с командой?

– Нет-нет, разумеется, нет! – Шорр замахал руками. – Принцесса… что вы… как скажете – я поселю вас в любом другом месте! Но, само собой, только на территории форта…

Он оглянулся.

– Что до ваших спутников, то, прошу прощения, они не обладают дипломатическим иммунитетом. Разумеется, я верю вашим словам, но некоторые вещи требуют проверки. Как только они её пройдут, вы сможете…

Его перебил шум быстрых шагов. Фрида и Шорр оглянулись; пара секунд – и из-за угла вышла пёстрая компания. Довольные донельзя Прайд и Лорна, несколько военных – и злобный краснорожий тип в военной форме, которого другие солдаты тащили, заломив руки за спину.

– Господин контр-адмирал! – доложил один из них тут же. – Мы поймали потенциального шпиона!

– Не вы, а я, – прорычал сияющий Прайд. – Я его вычислил.

– А я подножку поставила, когда пытался сбежать, – кивнула Лорна. – Вы только потом подскочили.

Они в Прайдом дали друг другу «пять».

– Что? – растерялся контр-адмирал Шорр. – Как? Но… Но… просто взяли и вычислили шпиона посреди коридора?

– Угу, – согласился Прайд.

– Как⁈

– Он стоял возле автомата со снэками, – пояснила Лорна. – Стоял и делился впечатлениями. Сообщил нам, что космокрабы сегодня удались.

– Но как вы поняли, что это шпион?

– В этом-то вся и мякотка, – усмехнулся Прайд, мотая хвостом. – В автомате не было космокрабов.

* * *

Шли мы действительно быстро, собранно и молча; маршрут, судя по всему, выбирался таким образом, чтобы держаться подальше ото всех марширующих вдалеке военных. Усатый с одноглазым явно чего-то опасались – может, вражеских шпионов?

Время от времени они замирали, будто чего-то опасаясь; я замирал вслед за ними.

Да что за дела-то?

Меня не отпускало чувство, что эти двое недоговаривают. Конечно, я всё понимаю: дела военные, дела секретные, в условиях царящего кругом хаоса. Но раз уж мы договорились идти к контр-адмиралу вместе, могли бы быть и поразговорчивее.

Может быть, самому их разговорить?

Но как? Никогда не умел разговаривать с военными.

Хм.

– … война – это место, где зрячий видит вдвое больше, – аккуратно начал я, – а слепой – вдвое меньше.

Если судить по шутерам, в которые я играл, военные постоянно несут что-то подобное. Да и в «Военно-любовных интригах» что-то такое попадалось…

Эти двое, правда, уставились на меня с непониманием.

– Что?

– О чём это вы?

– Я говорю о том, – я пожал плечами, – что война открывает глаза на сложные вещи, но в то же время заставляет забывать о простых.

Парочка откровенно зависла, пытаясь понять мои слова.

– Вы… вы хотите сказать, что инструкции не помогут?

Вот, я же говорил! Нужно просто вкинуть ещё какой-нибудь дутой философии на военные темы, и разговор завяжется сам собой. А там я получу ответы на все вопросы.

– Инструкции – как протянутая рука, – заметил я. – Помогают, когда ты тонешь, но бесполезны, если горишь.

– А мы… – растерялся усатый, – мы горим или тонем?

– А что предпочитаете?

– Если честно, я бы предпочёл выжить, – он моргнул. – Меня вообще-то дома ждёт жена, она ждёт ребёнка, и мы собираемся…

– С ума сошли⁈ – воскликнул я. – Стоп, стоять, стойте! Вы бы ещё её фото достали!

Они что тут, и правда спятили? Любой идиот знает, что если на войне начать рассказывать о жене, детях и планах на будущее, то следующие пять минут не переживёшь! Оно, конечно, клише, но лучше не рисковать – от греха подальше.

Двое мои слова восприняли буквально – они действительно застыли.

– Фото? – непонимающе уточнил усатый. – О чём…

– Аккуратнее нужно быть! – оборвал его я. – О таких вещах не говорят вслух!

Послышались шаги; одноглазый выдохнул.

– Это враги! Вражеский патруль… Они прочёсывают всё, ищут нас…

Ого. Прямо тут? А солдатик на проходной не врал, дело действительно плохо, раз боевые действия идут прямо здесь!

Схватив усатого за рукав, он нырнул за припаркованный тут грузовой флайер. Я покосился, но последовал за ними.

Из-за угла действительно вышел патруль… кхм, а может, целый отряд. Человек двадцать, вооружённых до зубов; из-за машины я не мог разглядеть их подробно, но издалека отряд выглядел внушительно.

– Так вы говорили об этом? – выдохнул усатый, вытирая пот со лба. – О них?

– Если бы вы не заметили их, мы бы вышли прямо им навстречу! – добавил одноглазый. – Вы буквально спасли нас!

Я пожал плечами, глядя, как отряд быстро марширует прочь; они точно и правда искали кого-то.

– Не благодарите. Лучше давайте поскорее доберёмся до квартиры этого полковника и разберёмся с вашими инструкциями. Раз тут уже настолько жарко, то контр-адмирал Шорр долго ждать не станет.

– Вот и я так же считаю! – зашептал одноглазый. – Он спрячется в бункер или уедет куда-нибудь…

– Тогда чего мы сидим тут⁈ – возмутился я. – Встаём и пошли быстрее!

Парочка переглянулась.

– Д-да, сэр! – хором кивнули они.

Хм. Спасибо?.. Сэром меня пока ещё никто не называл, но это прозвучало… приятно.

* * *

– Стойте!! Стойте!!! – орал шпион. – Я всё скажу, всё…

Лорна хмыкнула.

– Всего-то делов – включить детектор лжи на полную мощность. Как вы вообще тут собирались его допрашивать? Вручную, что ли?

Контр-адмирал Шорр сурово поглядел на своих подчинённых; те как-то ужались в размерах и старались не глядеть в ответ.

– У нас инструкция от детектора куда-то затерялась, – кое-как признался один. – А новую из центра всё никак не пришлют…

– А специалисты на что⁈

– Он в увольнении.

Фрида покачала головой; контр-адмирал развёл руками.

– Что поделать, госпожа Фрида, что поделать. Издержки жизни на границе с войной!

– Возможно… я упомяну об этом, когда буду в центре, и вам пришлют инструкцию вместе с новым специалистом? – предложила Фрида.

– Возможно… не стоит в центре знать об этом, – спешно ответил Шорр. – Давайте… давайте лучше послушаем, что скажет этот негодяй.

– … да пароль это был, пароль! – ультразвуковые волны направлялись аппаратом прямо в мозг шпиону, причиняя боль при попытке солгать. – Пароль – «Космокрабы сегодня удались, не желаете?», ответ – «Простите, у меня аллергия на космокрабов, предпочитаю фрукты». Меня должны были встретить шпионы, внедрённые в ваш штаб!..

– Что за идиотский пароль? – прорычал Прайд. – Сколько ещё народу выслушало бы про космокрабов, если бы я тебя не заметил?

– Они… они должны были появиться с минуты на минуту! Я ждал их!

Контр-адмирал Шорр сделал знак одному из своих подчинённых.

– В коридоре, рядом с тем торговым автоматом, больше никто не появлялся, – покачал головой тот. – Прикажете проверить более ранние записи с камер?

– … их двое! – орал шпион, пытаясь справиться с ультразвуков внутри собственной черепушки. – Они должны были вынести носитель с ключевой информацией и помочь мне убить контр-адмирала… Все инструкции спрятаны в одной из офицерских квартир, точно не знаю, в какой, мы вместе должны были добраться туда…

Контр-адмирал сурово поглядел на подчинённых.

– Записи с камер подождут, – отрезал он. – Начнём с прочёсывания внешней территории и штурма офицерских квартир. Плевать на всё, даже на покушение на меня, но если флешка с информацией уже у них… чёрт, кидает в дрожь при одной только мысли о том, что будет, если информация попадёт в руки врага.

Фрида, Лорна и Прайд переглянулись. Наконец-то что-то, чем можно убить это тупое ожидание.

– Мы с вами, – заключила Фрида.

– Что?.. Простите, но…

– Если вы, конечно, не хотите, чтобы в центре узнали о чём-нибудь… этаком.

Интересно, где сейчас носит их «бравого капитана»? Он пропускает всё самое интересное!

* * *

Квартира полковника Олли была пуста и тиха.

Впрочем, это ничего не значило. По пути сюда мы ещё трижды встретили тот самый вражеский патруль. Кем бы ни были эти загадочные враги, они явно активизировались.

– Быстрее… – выдохнул усатый, оглядываясь по сторонам. – Инструкции… Времени всё меньше, ещё немного – и они найдут нас.

Я пожал плечами, оглядывая скудную обстановку квартиры. По сути, это была даже не квартира, а крохотная комнатёнка с кухней и санузлом; временное жильё для обитателей форта, чтобы офицерам был предоставлен хотя бы какой-то минимальный комфорт.

– Инструкции, инструкции, – протянул я, задёргивая занавеску на окне (свет слепил глаза). – Хоть кто-нибудь здесь может говорить о чём-нибудь другом?

– Что это должно значить⁈ – одноглазый аж на месте подскочил. – Вы… вы считаете, в штабе уже знают о них?

– А, ну это само собой, – закивал я. – Тот тип на входе так и сказал – если, мол, что, контр-адмиралу будет доложено об инструкциях… Или как-то так.

Одноглазый замер; его приятель застыл, что-то щупая на полу – кажется, пытался найти потайную половицу.

– Э-это точно? – он поглядел на меня с тревогой. – Информация верна?

– Конечно. Я слышал это своими ушами! – подтвердил я.

– Но… но почему вы не сказали раньше…

Это ещё что за наезды?

– Да я несколько раз говорил об этом! – возмутился я. – Кто виноват, что до вас никак не доходит?

Шумно выдохнув, усатый растянулся на полу.

– Это конец. Это конец. Это конец…

– Эй, отставить пораженчество! – воскликнул я. – Какой конец, если мы ещё живы? И даже до контр-адмирала не добрались…

– Блок офицерских квартир окружён врагами, – покачал головой одноглазый. – Если в штабе знают об инструкциях… то знают и о том, в какой квартире нас искать.

– Мы сами себя загнали в ловушку… – подтвердил усатый, вставая.

Я хмыкнул.

– Так вызовите подкрепление.

– Ему сюда не пробиться, – одноглазый сел на заправленную кровать. – Это конец.

– Что насчёт адмирала? – уточнил я. – Мы можем направиться к нему.

– Адмирал… Он – не главная цель, – выдохнул усатый. – Главное – вот это.

Он залез в карман и продемонстрировал мне небольшую флешку.

– Оу, – заметил я. – А раньше об этом сказать было нельзя?

– Какая теперь разница, – одноглазый горестно вздохнул. – Всё пропало. Они убьют нас и заберут флешку себе. Если только… если…

Оба военных уставились на меня.

– Если у вас нет каких-то идей… сэр.

– Ну конечно, – усмехнулся я. – Как тащить меня в эту квартиру из-за этих бесполезных инструкций, так вы первые, а как проблемы, так сэр? Сами виноваты.

Я медленно прошёлся по периметру помещения. Что-то здесь не то. На кой чёрт мы вообще пришли в эту квартиру? Что эти двое от меня хотят и почему сейчас так напуганы? Выглядит так, будто они – вовсе не те, кем кажутся. Будто они… будто…

Будто они просто некомпетентные идиоты!

– У вас тут полноценная война, враг в трёх шагах, а вы без оружия, – продолжал я. – Где пулемёты? Где противопехотные мины и рвы в три линии вокруг офицерских домиков? Как вы планировали защищаться в случае атаки врага?

Наверное, помогать этим двоим типам – не моя задача; в конце концов, они ведь посреди военного форта, нашли бы подкрепление среди своих. Но…

Ведь если я сейчас помогу им – это будет плюсик в глазах Императрицы, матери Фриды. А если эта флешка и правда ценная, это будет уже не плюсик, а жирный плюсище! Как же – помог Империи в важном деле…

Ну и потом, привязался я уже к этим двоим.

– … начнём с основ, – заключил я, шагая на кухню.

Ага. Вот плита, вот чайник. Не то чтобы я так сильно хотел попить чаю, но в условиях партизанской войны все средства хороши.

– Что… что вы делаете? – уточнил одноглазый, зайдя следом и с недоумением наблюдая за мной. – Сэр.

– Плохому солдату нужно оружие, – усмехнулся я, выкручивая газ на полную. – Хороший солдат – сам себе оружие.

Парочка опять переглянулась. Похоже, эта мудрость сильно впечатлила их. Я же поставил чайник на огонь, а затем направился к шкафам. Так, вот эту простыню можно пустить на верёвку и натянуть посреди прохода. Это у нас что, какие-то штуки для ванной, что ли? Плевать; рассыпать по полу вместо шариков, и враг не пройдёт. А это ещё что за ваза на столике?..

Покрутив странного вида вазу в руках, я пожал плечами и отбросил её прочь; раздался хруст.

– Чего стоите? – обернулся я на усатого и одноглазого. – Давайте, помогайте.

– Но, сэр… – осторожно заметил усатый. – Мы же не знаем, что делать!..

– Ерунда, – отмахнулся я. – Просто наблюдайте за мной и повторяйте.

* * *

…когда из окна офицерской квартиры выпал цветок в горшке и рухнул прямо в метре от Фриды, девушка отскочила в сторону.

– Госпожа, вы целы? – к ней тут же подскочил один из адьютантов.

– Да, я цела, просто… просто… какого хрена⁈ – Фрида уставилась на него. – Что это⁈

– … это цветок, госпожа.

– Я вижу, что это цветок! Я имею в виду, что это вообще за враги такие, которые не отстреливаются из бластеров, а кидаются цветами из окна?

– Не кидаются, – заметила Лорна, аккуратно подходя ближе. – Он был прицеплен за леску, а ты её задела.

– … чего?!! – ещё больше обалдела Фрида. – Хочешь сказать…

Именно в этот момент из распахнутых дверей квартиры раздался чей-то крик – и грохот.

– Спокойно!! – заорали от дверей. – Всё нормально, просто какой-то идиот раскидал бомбочки для ванны и натянул верёвку, ничего не видно…

– Что за чушь? – Фрида и Лорна переглянулись. – Если противник вместо мин и огнестрела использует такие детские ловушки, то либо он полный идиот…

– … либо гений, а мы чего-то ещё не поняли, – закончила Лорна. – Почему мне кажется, что тут второе?

– Детские игры, да? – проворчал Прайд. – Сейчас разберёмся…

Он перехватил оружие и уже шагнул внутрь, когда…

– НАЗАД!!! – заорала Лорна, хватая Фриду за руку, а Прайда – за хвост. – НАЗАД!!! ВСЕ НАЗАД! ИЗ КОРИДОРА! ШАРИКИ И ЦВЕТЫ ЭТО ОТВЛЕЧЕНИЕ, ТУТ СТОИТ…

А затем грянул взрыв.

* * *

К моменту, когда грянул взрыв, мы успели отбежать уже квартала на четыре. Если точнее, то мы были у самой стены форта; чёрт его знает, почему усатый с одноглазым решили, что снаружи им будет безопаснее, чем внутри, ну да ладно.

Куда важнее было то, что ушли мы вовремя. Вылезли из окна и дали дёру, пока мои ловушки выигрывали нам время.

Интересно, что такое там так сильно рвануло?

– Простите, сэр, – выдохнул усатый, утирая слёзы радости.

– За что⁈ – искренне удивился я.

– Я уже начал было сомневаться в вас… Думал, что вы не тот, за кого мы вас приняли… Но теперь, когда вы в очередной раз спасли нам жизнь…

– Не благодарите, – хмыкнул я. – Это было несложно. Чайник, цветок с леской, рассыпанные шарики и всё остальное… это классика. Всегда срабатывает.

Он наклонился к одноглазому и быстро что-то зашептал ему на ухо, не сбавляя темпа. Я расслышал отдельные слова. «…просто гениально… оставить там разбитую колбу с горючим веществом, прямо на виду, но отвлечь всех этими дурацкими ловушками»…

Чего? И вовсе они не дурацкие, сработали же! И что ещё за колба? Это он про ту странную вазу, что ли?

Одноглазый тоже зашептал в ответ. «…и оставить включенным газ…»

Стоп, я что, не выключил газ, когда снял с плиты чайник⁈ Блин, всё-таки эти инопланетные плиты отличаются от земных, нужно было проверить!

– Бросьте болтать, – я махнул рукой. – Вот и стена форта; выберетесь за неё – и идите куда собирались.

– А вы⁈ – оба военных уставились на меня. – Вы, сэр?

Я пожал плечами.

– Меня зовёт долг перед своими; мне ещё нужно добраться до контр-адмирала. А вы идите. Главное – флешку не потеряйте. Задание прежде всего, так?

– Р-разумеется, сэр, – кивнул усатый. – Прощайте… и спасибо вам. Без вас бы нам не уцелеть.

– Какие глупости, – отмахнулся я. – Мы же друзья, верно?

– Вот только, – одноглазый замер на секунду, – мы ещё не уцелели; нужно перебраться через стену. Метрах в пятиста отсюда начинается ход на ту сторону, но там нас схватят; смотрите…

Он указал вбок. Действительно, с той стороны кучковались солдаты, и пробраться не было возможности.

Блин. Почему все солдаты на территории имперского, казалось бы, форта – вражеские? Почему за «наших» играем только мы трое?

Я почувствовал теплоту по отношению к усатому и одноглазому. Ну хоть кто-то здесь на моей стороне!

– Спокойно, – велел я. – Вы же мне доверяете?

– Да, сэр!! – бесконечно преданным тоном выдохнули оба военных.

– Вот и отлично. Доверие на войне – как пиво по пятницам: можно и без него, но зачем?

Я указал в другую сторону; судя по звуку, вражеские войска приближались, так что надо было спешить.

– Всё просто. Прячься ты вот в этих кустах, а ты лезь на дерево.

– Что⁈ – удивились военные.

– Доверие, парни, доверие! – напомнил я. – Они вас не заметят, если будут смотреть в другую сторону! А они будут, я их отвлеку.

– Да, но только… – усатый покачал головой. – Сэр. На случай, если что-то пойдёт не так…

Он сунул руку в карман и вынул ту самую бесценную флешку.

– Вы здесь самый опытный, вы бесспорный командир, – заключил он. – Если что-то пойдёт не так, у вас больше шансов выбраться, чем у нас. Вы знаете, что делать с этим; не подведите!

Я коротко похлопал его по плечу и забрал флешку.

– Не подведу, парни. Всё будет отлично, и мы с вами ещё выпьем по коктейлю на каком-нибудь жарком пляжике, когда вся эта бессмысленная бойня закончится! А сейчас ноги в руки и лезь ты в кусты, а ты на де…

Договорить я не успел; грянул выстрел, и одноглазый, уже успевший забраться на дереве, рухнул вниз, даже не крикнув.

Блин. Меня не предупредили, что у них есть снайпер!

Я рванулся было к упавшему; в этот момент раздался второй выстрел, и усатый, тихо выдохнув, осел на землю. По его груди растекалось красное пятно.

– НЕЕЕЕЕТ! – завопил я. – ПОЧЕМУ?!! ПОЧЕМУ?!! У ТЕБЯ ВЕДЬ ОСТАВАЛАСЬ ЖЕНА?!!

Глаза усатого глядели в свинцовое небо умиротворённо и тихо; чуть поодаль, не шевелясь, лежал одноглазый, и его мозги уже успели наполовину вытечь из его черепа.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! – заорал я, поднимая глаза к небу.

Говорю же, я успел к ним привязаться! Ну блин!

– … стойте! – послышался издалека знакомый голос. – Стойте! Не стреляйте! Это он!

Фрида? А ты тут какого хрена делаешь? Враги же кругом!

– Это наш кэп!

О, и Прайд тут.

– Почему я не удивлена?

И Лорна тоже рядом.

Я только успел подняться, когда они подбежали.

Кровь стекала по моим рукам; я опустил голову.

– Подкрепление пришло слишком поздно, – выдохнул я. – Ещё немного, и вас бы спасли, парни…

– Эй, это что, флешка?!! – выдохнула Фрида, подбегая ко мне. – У тебя в руках… Только не говори, что это та самая!

– Та самая?.. – я понял на неё глаза. – Ну, один отличный парень сказал мне, что тут что-то очень важное. И оно не должно попасть в руки врага.

Я вручил флешку Фриде, накрыл её ладонь своей и печально улыбнулся.

Миссия выполнена, бойцы. Жаль, что всё остальное я провалил.

– Контр-адмирал! – завопила Фрида. – … она тут! Флешка! Он успел забрать её раньше нас!

Она перевела взгляд на мои окровавленные руки, на два трупа…

– … и он прикончил шпионов!

– … всего в пятиста метрах от потайного хода за стену, – заметил Прайд, подбегая ближе. – Если верить тому, что мы узнали.

– Чёрт, ты это в одиночку сделал, кэп⁈ – поразилась Лорна.

Нас окружало всё больше и больше народу. Военные в имперской форме, какие-то офицеры. Высокий и седой дядька – судя по всему, тот самый пресловутый контр-адмирал Шорр, из-за которого всё и началось – взял флешку у Фриды и поглядел на меня едва ли не с благоговением.

– Парень, – выдохнул он. – Мы не знакомы, но… тебе сегодня благодарна вся Империя. Ты… вы все… вы даже не представляете, что на этой флешке. Да если бы информация попала к врагу, вся Империя Галактея могла бы пасть… вся система власти, всё, на чём она держится, все традиции… Даже Императорская Битва… всё обратилось бы в ничто.

А?……………

Даже Императорская Битва?..

И я только что…

– Но ты нас спас, парень, – контр-адмирал глядел на меня счастливыми глазами.

Я же смотрел в никуда и чувствовал, как по моему лицу текут слёзы. Слёзы упущенной возможности.

– Эй, ты чего⁈ – не поняла Фрида. – Ты же победил! Что случилось?

Контр-адмирал положил руку мне на плечо и улыбнулся.

– Это слёзы героя. Героя и истинного патриота. Не нужно им мешать.

* * *

Агент Ди, личный ассасин Её Величества Императрицы, сидела в грязном прокуренном баре и пила пиво.

Как говорил её армейский инструктор, «Доверие на войне – это как пиво по пятницам: можно и без него, но зачем?».

Агент Ди в гробу видала доверие, но вот насчёт второй части была согласна на все сто.

– В общем, – закончила она, поставив на стол бокал, – моя начальница гоняет меня за своей дочкой, а та, как обычно в этом возрасте, и дня не может на месте посидеть.

Звучит, наверное, так себе проблемой, но не говорить же случайному собутыльнику в баре, что «начальница» – это Императрица, её дочка – принцесса Фрида, а её задание – разыскать её по всему космосу любой ценой?

Любой ценой, хах. Она только добирается до той части галактики, и тут оп – Фрида уже где-то в совершенно другом месте. Она собирается лететь туда, но та оказывается ещё где-то! А вот сейчас пришла информация, что она на пограничье военной территории, в форте контр-адмирала Шорра! Какого хрена, блин⁈ Она что, несколько недель моталась по космосу во все концы, чтобы Фрида вернулась почти туда, откуда агент Ди начинала?

Ди сделала новый глоток.

– Устала я от всего этого.

Может, у неё кризис среднего возраста? Может, ей просто пора остепениться и завести детей? Да, конечно, долг, незаконченное задание и всё такое…

– Да у меня тоже схожая фигня, – заметил собутыльник. – Шеф – нарцисс и руки распускает; вечно слушать эти его тупые байки по миллионному разу…

Наверное, прозвучало пустяком. Но не говорить же случайно собутыльнице, что «шеф» – это сам Император, а «распускание рук» выражается в том, что он прикончил его напарника прямо перед их вылетов прост о потому, что тот недостаточно восхищался победой Императора в прошлой Битве?

Чёрт. И вот теперь он должен найти этого ублюдка Ортелла в одиночку. Как это сделать вообще? Космос слишком большой… А он слишком устал от всего этого дерьма.

Может, ему пора завязать с этим и остепениться?

Взгляды двоих собутыльников пересеклись.