Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 129 (всего у книги 334 страниц)

Глава 10

– Вы были в храме? – моментально заинтересовался моими словами Рауф и даже слегка подался вперед, отчего я сразу заметила, как снова сверкнули его глаза, а он сам стал похож на гончую, почуявшую след.

– Да-а… – протянула, и сама задумавшись о том, что вырисовывается любопытное совпадение. – Знаете, я довольно давно не была в храмах. Сейчас уже и не вспомню, когда в последний раз. Но позавчера мне было там невероятно уютно и… – подумав, всё-таки решила это сказать, хоть и звучало отчасти бредово, – на миг мне показалось, что они посмотрели на меня.

– Боги? – уточнил Дэймос.

– Да.

– Любопытно… Какими были ощущения?

– Мне было хорошо, – произнесла первым делом и чуть смущенно улыбнулась, сама услышав, как наивно это прозвучало. – В душе возникло такое… умиротворение. Благодать. Словно я, наконец, на своём месте. Странно, да?

– Очень интересно, – сосредоточенно кивнул мужчина. – Продолжайте.

– Да, собственно всё, – я пожала плечами, хотя сама вдруг задумалась о том сне, который приснился мне прошлой ночью накануне нападения. О странной паре, которая играла в подобие шахмат. Но это я уже не стала рассказывать, слишком бредово звучало. – А рано утром я проснулась от жуткого воя за окном и на нас напали. О, кстати, об ограничениях! Если я захочу что-то отремонтировать или изменить в замке, мне надо будет подать прошение на имя бургомистра, которое он перешлет императору, тот пришлет проверяющего, и уже проверяющий будет решать, удовлетворить ли прошение. А ещё меня будут проверять каждые три месяца. Проверяющий, которого назначит император. Вроде бы всё сказала. Сама я приказ не читала, не успела. Просила Курта, но…

Не договорив, развела руками.

– Хорошо, проясню этот момент. Расскажите мне о том, что произошло в гостиной. Какое заклинание вы использовали и почему.

И вот тут я задумалась… Не говорить же ему, что я ничего не помню, да? Или говорить?

Невольно прикусив губу, бросила пытливый взгляд на мага и заметила, что он очень внимательно наблюдает за мной. Прикинула и так, и эдак… И решила немного схитрить.

– Я сейчас скажу странное, но прошу поверить на слово. После всего произошедшего у меня… небольшие проблемы с памятью. Именно по части магии. Думаю, это психосоматика. В основном это касается магии. Я не уверена, но… – подумав ещё, предположила максимально неуверенным тоном: – Мог ли архимаг императора наложить на мою память определенный блок, чтобы я забыла большую часть заклинаний?

– Что именно вы не помните? – прищурился Рауф, причем смотрел на меня так, словно понимал больше, чем я сейчас говорила.

– Всё, что касается магии. Но за эти дни я уже кое-что прочла заново, – я взяла в руки томик по основам магии и взмахнула им, показывая Дэймосу обложку, – и это всё кажется мне понятным, знакомым. Просто почему-то забытым. Я не могу это объяснить.

– Вас это пугает?

– Нет, – ответила сразу. – Скорее вызывает легкое недоумение и досаду. Но я уверена, что смогу всё вспомнить и научиться всему, что мне действительно нужно, заново. Нужно только время и спокойная обстановка.

– Любопытный феномен… Ни разу с таким не сталкивался. – Рауф качнул головой. – К сожалению, я довольно далек от ментальных практик и тут ничем не смогу помочь. Разве что в повторном освоении сил. Но вы снова отклонились от темы. Что произошло в гостиной, когда на вас напали крысни?

А это были крысни, да?

Поморщившись, с легким вздохом призналась:

– К этому времени я успела одеться и вооружиться кочергой. А ещё вычитала в книге боевое заклинание «фульгор». Это…

– Я в курсе, дальше.

– Но когда в гостиной услышала звон разбитого стекла, то заклинание вылетело у меня из головы, – я снова поморщилась. – И первых тварей я забила кочергой. К сожалению, они всё не кончались и лезли новые, а когда меня укусили, я… взорвалась. Непроизвольно. Словно что-то кипящее вырвалось из меня само. Из меня безо всяких заклинаний начали вылетать боевые молнии, причем сначала фиолетовые и синие. Вы, наверное, в курсе – это наш родовой дар.

– Да, конечно.

– Но они всё били и били… Я не контролировала это, зависнув в воздухе, словно марионетка. Постепенно они становились всё более светлыми, пока не стали почти белыми. На этом силы закончились и я упала.

– Типичное пробуждение на поздних сроках… – задумчиво пробормотал Рауф, глядя вроде бы и на меня, но в то же время сквозь. – Это было бы объяснимо, если бы до этого вы не были магом. Но вы были магом! Или…

Он сфокусировал взгляд на мне.

– Вас запечатали не только браслетом. Вы пользовались магией с момента, как на вас надели браслет?

– Нет.

– Совсем?

– Абсолютно.

– Вчера было впервые?

– Да.

– Любопытно…

Дэймос потер подбородок и вполголоса произнёс:

– Мне есть, о чем подумать, Эржена. Надеюсь, вы понимаете, что это пока не стоит разглашать, если не хотим принимать проверяющего раньше срока?

– Прекрасно понимаю. Меня немного беспокоит Курт. Если он отправил письмо моим родителям, что мы подверглись нападению и меня покусали, отчего я поседела, то может ли это иметь последствия?

– Выясню, – он кивнул так сосредоточенно, словно счел моё беспокойство действительно важным. – Ближайшие пару дней отдыхайте, восстанавливайтесь. Тепло, еда, никаких волнений и магии. Категорически. Я пока займусь остальным.

Кивнула, соглашаясь, ведь была совсем не прочь переложить груз ответственности на того, кто способен с этим справиться. Лишь уточнила:

– А можно личный вопрос?

– Вашим любовником не буду.

– Буду иметь в виду и постараюсь не плакать, – кивнула с улыбкой. – Но я о другом.

Мужчина выгнул бровь.

– Почему вы тут?

Он явно меня понял и помрачнел. С минуту смотрел на меня, не мигая, потом усмехнулся и произнес:

– Может, потому, что именно нам с вами суждено сделать этот мир капельку здоровее?

– Уходите от ответа, – прищурилась.

– Вы очень проницательны. – Мне кивнули, после чего просто направились к выходу. – Будут интересные новости, загляну к вам ближе к вечеру.

И не прощаясь, Рауф ушел.

Черт, какой же он всё-таки харизматичный гад!

Посидев немного в легкой задумчивости и под впечатлением от встречи, я вдруг отчетливо поняла, что судьба ко мне не просто благосклонна, а отсыпала полноценный грузовик пряников.

К добру ли? Ох, что-то даже и не знаю…

Надеюсь, боги не решили сделать из меня пресловутую избранную? Ну, в самом деле, я уже не подросток с амбициями и взором горящим! Зачем мне это?

Нет, я как бы… Хочу сделать мир лучше! Правда! И буду всеми силами стараться помочь Дэймосу изобрести чудо-таблетку для этих больных мест!

Но… Что, если для этого придется расстаться с жизнью?

Обдумав эту мысль со всех сторон, поняла, что слишком эгоистична, чтобы умирать ради всеобщего блага. Да-да, двойная мораль – такая двойная!

Нет, я как бы… Наверное, могла бы. Ради действительно дорогих мне людей. Ради настоящих родителей. Ради своих детей.

Но тут у меня ничего этого нет. Ни родных, ни возлюбленного, ни детей… Курт и Берта мне дороги, но… Будем честны, да? Недостаточно. Герцоги Инсомро? Знакомые, не более. В этой семье нет душевной близости и для меня они не сделали ничего, чтобы я их полюбила. Ну да, вроде как позаботились. И обеспечивают.

Но ради меня ли? Или ради своих амбиций? То-то же…

В итоге я сидела и думала, что боги явно ошиблись с кандидатурой. Я слишком взрослая, циничная и расчетливая, чтобы спасать мир ценой своей жизни. Либо… Они рассчитывают на иное?

Так могли бы и инструкцию написать! Я бы её обязательно прочла, честно!

Но чего нет – того нет. Придется жить своим умом!

Добравшись в своих размышлениях до этой мысли, я мимолетно улыбнулась и, сев поудобнее, взяла в руки книгу о магии. Понимание текста действительно стало даваться мне легче, словно после посещения храма и этого принудительного пробуждения во мне рухнули некие невидимые барьеры и я окончательно осознала, что я – маг. Я – Эржена Инсомро.

Нет, я не забыла прошлое. И не вспомнила нюансы жизни тела. Я лишь окончательно приняла новую реальность и ощутила себя дома.

Следующие несколько часов прошли легко и быстро – чтение захватило меня, и лишь тактичное покашливание Берты напомнило о том, где я нахожусь. Подняв голову, взглянула на стоящую в дверях девушку чуть затуманенным взором.

– Леди Инсомро, обед готов. Подавать?

– Да-а… – протянула, моргая и фокусируя взгляд. – Давай прямо сюда, так будет удобнее.

– Хорошо.

Берта ушла за обедом, ну а я, отложив книгу в сторонку, чтобы случайно не заляпать едой, хорошенько потянулась в кресле, разминая немного затекшие шею и спину, и откинулась на мягкую спинку. Прислушалась к себе и ноге, которую стала ощущать уже получше, и задумалась о личности магистра Рауфа. Хотя уже не магистра… Но не суть!

Неоднозначный мужчина. И не буду лгать – притягательный. Так и хочется приручить!

У меня только один вопрос: зачем он сводил мне шрамы? Его об этом никто не просил, и он не был обязан это делать. Или тем самым пожелал втереться мне в доверие? Мол, я тебе тут красиво сделал, а теперь ты мне магию свою отдашь…

Тихонько фыркнув, улыбнулась. Нет, в принципе… Мысль интересная! Дэймос не дурак, это я поняла ещё тогда, когда читала любовный роман. И с женщинами он умеет обращаться. Как и отшивать их своими циничными высказываниями. Как он мне заявил? Вашим любовником не буду!

Пф! Как будто точно знал, что нужен мне только ради этого!

А вот и нет.

Нет, я бы, наверное, не отказалась, но… раз уж он так категоричен, то настаивать не буду. Последнее дело – бегать за мужиком. Нам в любом случае предстоит много времени проводить вместе, если я хочу заново научиться быть магом, а он – исследовать мою «белую» магию. Мой свет.

Забавно, кстати, что он оформился в молнии. То есть не чистые потоки света, а всё равно молнии, как отголосок родового дара.

Важно ли это? Пока не знаю. Но искренне надеюсь, но не принципиально, особенно для его исследований. Как-то не хочется мне лишаться защиты в его лице, особенно после всего того, что он мне наговорил про разломы и тварей!

Наконец, подошла Берта с обедом и аккуратно расставила передо мной тарелки с ароматным содержимым. Это был наваристый суп, отдельно тарелка с тушеным мясом, гречкой и куском свежего ноздреватого хлеба, а также сладкая ореховая сдоба на десерт и ароматный чай с медом.

Изучив всё это великолепие, я довольно прищурилась и уточнила у сосредоточенной Берты:

– Скажи, а сколько вояк у нас сейчас в доме расквартировалось?

– Порядка дюжины, – последовал мгновенный ответ. – Но они то и дело туда-сюда шарахаются, толком не сосчитать. Заняли покои на втором этаже, повскрывали запертые двери и ходят, как у себя дома. – Девушка сердито поджала губы и посмотрела на меня, чуть хмурясь. – Как бы герцог не осерчал, узнав.

– Не наша проблема, – отмахнулась обманчиво небрежно. – Это служивые люди, они имеют на это полное право. И скажу сразу: я не против. А ты знала, что по весне разломы происходят намного чаще, чем обычно?

– Слышала такое, – кивнула Берта, слегка хмуря свой высокий лоб. Потом в её глазах промелькнуло что-то похожее на озарение и она уставилась на меня в шоке. – Хотите сказать, что вас специально сюда в эту пору сослали? Чтобы…

Её взгляд остановился на моих волосах, а лицо стало таким обиженным… как у ребенка, которому сказали, что деда Мороза не существует.

– Я не знаю, – произнесла мягко. И чего точно делать не собиралась, так это говорить, что тварей манит женская магия. – Но я искренне благодарна господину Рауфу за то, что он принял решение разместиться в этих краях. Однако если бойцы будут тебя задирать или мешать работе – говори сразу. Разберусь. Договорились?

– Ну, что вы… – придя в себя, Берта хмыкнула. – Я и сама могу за себя постоять, не волнуйтесь. Уж охальникам по мордасам меня ещё матушка давать научила. А бабуля подсказала, куда лучше бить, чтобы наверняка. С этим я справлюсь. Вы кушайте, леди Инсомро. Кушайте. Я на вечер рыбку запекать буду с овощами и хочу пряников наделать. Или иные пожелания будут?

– О, нет. Делай, что сама хочешь. А ты только на нас готовишь или на всех?

– Только на вас, – отрывисто кивнула Берта. – Гарнизонные себе отдельно готовят. И продукты свои. Но на нашей кухне, да. Там места хватает. Только…

Она вдруг поморщилась, пожевала губы и выдала:

– Ванну там уже не получится поставить. Постоянно кто-то из мужчин ошивается.

Тц! Досадно…

– Я подумаю, как быть, – пообещала ей.

Только после этого девушка ушла, а я, уделив внимание обеду, всерьез задумалась о том, как улучшить наш быт. Ну, допустим, освещение у меня есть. Не безупречное, но есть. Отопление каминное. Не идеально, но когда за этим следят слуги – приемлемо.

А вот канализация… Это да, это проблема.

В при-и-инципе, можно поступить, как эгоистка – поставить новую огромную ванну наверху, у себя в уборной. И пусть мучаются мужики, таская горячую воду ведрами.

И принимать ванну дважды в день, ага!

Подумала об этом и хмыкнула. Нет, так они меня возненавидят уже к концу недели. А с другой стороны – бесплатный фитнес!

Но нет. Так я делать не буду. Может… Использовать какую-нибудь пустующую комнату на первом этаже? Ту же клетушку, откуда съехал Курт. Чем не новый санузел? Застелить пол досками, чтобы не тянуло холодом, оштукатурить стены и покрасить, чтобы не было так мрачно. На окно – светлые занавески. В угол – стеллаж под мыло и вехотку. На дверь изнутри – массивную задвижку! И чем не ванная комната?

А если чуток напрячься и напрячь окружающих, то можно даже сделать полноценный канализационный слив! В самом деле, такому сильному магу, как Рауф, совсем не сложно сделать глубокую сквозную дыру даже в каменной кладке! Вывести куда-нибудь желобом на улицу и сливать по нему грязную воду непосредственно сразу из ванны, чтобы ведрами не вычерпывать.

Но таскать горячую, конечно, придется ведрами.

Или…

Мысль потихоньку получила развитие и я, быстренько доев невероятно мягкое тушеное мясо и допив чай, сосредоточилась на посетившей меня идее. А если сделать водонапорную башню, куда будем накачивать воду насосом, и купить простейшие нагревательные элементы для персональных бойлеров… То может и не придется мучиться? Это ведь в большинстве своём даже не магия, а инженерия!

Правда, я ни разу не инженер, но-о-о…

Мы же не адронный коллайдер будем изобретать, правда?

Улыбнувшись, отставила тарелки в сторону и, плотно обложившись книгами преимущественно по рунам и артефактам, полезла в дебри местной магической инженерии. Я буду, черт возьми, жить нормально!

Буду!

Прошло часа три, может, четыре, я уже почти определилась с тем, какую руну, отвечающую за левитацию, вписать в сигил, который заменит собой насос, когда на листок легла тень, а затем и мужская рука. Резко подняв голову и проморгавшись, увидела рядом со столом Дэймоса, который уже вытянул листок и придирчиво его изучал.

– Занимательно… – хмыкнул. – Но тут идет глобальный конфликт стихий и если начать это чертить, вливая силу, то произойдет как минимум взрыв. Или вы это и планировали?

– Где конфликт? – возмутилась.

– Руны «Айр», «Фан» и «Рьен». Находясь рядом, они серьезно конфликтуют. – Листок лег обратно передо мной и по озвученным символам, стоящим вплотную друг к другу, провели пальцем. – Но если поместить каждую в оболочку из «Лэф», то негатив нивелируется. Что это вообще?

– Это… – кашлянула, почему-то смутившись, – пока ничего. Размышляю. О разном. Лэф, значит… Он заземляет, да?

– Верно. Вы уже вспомнили?

– Нет, – мотнула головой. – Прочитала.

После чего ещё раз изучила мужчину, который выглядел точно так же, как утром, и поинтересовалась:

– Что-то случилось?

– Нет, – он качнул головой, почему-то тоже внимательно меня рассматривая. – Зашел проверить ваше состояние. Вы удивительно бодры и полны энтузиазма для той, кто ещё вчера был истощен практически в ноль. Руку.

Глава 11

Я слегка растерялась, но он уже сам взял меня за правую, причем ладонь в ладонь, и слегка сжал, прикрыв глаза. Его ладонь была широкой, теплой, а касание неожиданно приятным. Я почти сразу ощутила, как его рука потеплела и в меня из неё просочилось что-то… неосязаемое, но мягкое и пушистое. Пробежалось по венам, пощекотав грудину, и вернулось обратно в его ладонь, оставив после себя легкое ощущение неудовлетворенности.

– Резерв почти восстановился, – кивнул сам себе Рауф, открывая глаза и глядя на меня с подозрительной задумчивостью. – При этом стал больше. У вас был шестой уровень, верно?

Я не очень уверенно кивнула, вдруг резко позабыв, что было раньше. Просто это касание, этот взгляд…

– Сейчас отчетливо восьмой, – добавил Дэймос, отчего мои глаза расширились в недоверии, а он кивнул. – Согласен, удивительный феномен. Такое ощущение, что в вас заново пробудился дар, который и расширил границы. Второй дар, до поры спящий внутри первого… Не замечали за собой странностей в последнее время?

Я постаралась как можно увереннее мотнуть головой.

Ну, не буду же я ему говорить, что в теле новая душа, правда? А ведь в книге по магическим основам я читала некую размытую мысль о том, что магия – свойство именно души. Не тела.

Ну и что получается? Это мой личный дар, а не Эржены? Ох, как-то мне… не по себе!

– Вы что-то замечали, – вдруг заявил Рауф, который до сих пор держал меня за руку и пристально смотрел мне в лицо, сразу заметив охватившее меня напряжение. – Эржена?

– Я не хочу об этом говорить, – произнесла резче, чем планировала, и вытянула ладонь из его захвата.

Меня снова внимательно изучили, причем на этот раз с пытливым прищуром, и поинтересовались:

– Боитесь, что буду использовать эту информацию против вас?

– Всё может быть, – ответила уклончиво. – У нас с вами не тот уровень близости, чтобы доверять всё.

На меня взглянули с возросшим исследовательским интересом, а потом хмыкнули, чуть скривив губы.

– Вы правы. Что ж, буду мучиться в неизвестности и страдать от неопределенности. Как в остальном?

– Что? – озадачилась.

– Самочувствие.

– О, почти хорошо, – кивнула. – Нога ещё ощущается отчасти онемевшей, но живее, чем утром. В остальном всё прекрасно, словно и не было ничего.

И тут же, не теряя времени, уточнила:

– А вы можете пробить в каменной кладке сквозную дыру диаметром в десять сантиметров?

На меня взглянули, чуть выгнув бровь.

– Какой любопытный ход мыслей… Зачем?

– Пока незачем, – усмехнулась, уже догадавшись, что он любит загадки. И чем непонятнее итог, тем ему интереснее в моменте. – Просто скажите. Нужно пробить сквозную дыру в камне толщиной от метра, при этом не повредив камень. Это реально?

– Не чистой силой, – качнул головой маг и вдруг забрал у меня из руки карандаш, а из стопки справа взял чистый лист и быстро начертил относительно простой сигил, заключив его в круг. – В данном случае именно руны и глифы намного действеннее. Начертите это вокруг дыры нужного диаметра в виде семилучевой звезды и просто вливайте силу. Всё, что внутри, будет… Скажем так, исчезать. Пока вливаете силу.

– Ого! Но это… – Я изучила листок, который мне вручили, покрутила и ткнула пальцем в незнакомую жутковатую закорючку. – Это что?

– Демоническая руна поглощения, – тонко усмехнулся Дэймос.

– Та-а-ак! – я уставилась на него с легким возмущением. – Вы меня чему учите, магистр⁈

– Во-первых, – его губ коснулась ироничная ухмылка, – я больше не магистр. Мне запрещено преподавать до конца жизни. А во-вторых, только вам решать, готовы ли вы к новым знаниям, Эржена. Заметьте, я вас ни к чему не принуждаю.

– Вы меня соблазняете!

На меня посмотрели с отчетливой озадаченностью. Я, в свою очередь, сообразив, что прозвучала явная двусмысленность, чуть поморщилась и ворчливо добавила:

– В смысле, знаниями.

– М-м, вы это имели в виду… – неожиданно я различила в его тоне то ли досаду, то ли разочарование, так сразу и не понять, а потом Рауф просто пожал плечами. – Не знаю, что вам известно именно по демоническим практикам, но поверьте: опасны не они. Опасны идиоты, пользующиеся ими в преступных целях. Убить можно даже вилкой, но вы же не объявляете её вне закона?

– Демонические практики объявлены вне закона не потому, что они вилка, – фыркнула, прекрасно помня это из книги. – А потому что требуют кровавых жертвоприношений.

– Не все, – качнул головой. – Не всегда. И это не обязательно должна быть именно человеческая кровь. Но вы же спокойно едите суп с курицей? Хотя для его приготовления кухарка принесла в жертву беззащитную курицу, предварительно жестоко убив и безжалостно разделав. Но в итоге получился всего лишь суп. Его тоже нужно объявить вне закона?

– Вы очень ловко жонглируете понятиями, – качнула головой с легкой усмешкой. – Но факт остается фактом. Чем больше знаешь и умеешь, тем больше хочется. И со временем перестаешь мучиться сомнениями, когда надо положить на алтарь своих амбиций уже не просто курицу, а человека. Да же?

С минуту мы смотрели друг другу в глаза, после чего Дэймос хмыкнул и кивнул.

– Туше, Эржена. Признаю, в этой дискуссии победа за вами. Я действительно давно не ценю жизни окружающих. Но я ли один? Просто остальные прикрываются мнимым «всеобщим благом», а я… просто честен в своих желаниях. Я мог бы возразить вам, что не один такой жестокий, приведя в пример императора, принца и даже ваших родителей, которые используют вас, как пешку, чьё мнение никого не интересует, но… Вы расстроитесь. Не стоит. Давайте лучше поговорим о вашем сопровождении.

– А что с ними? – озадачилась и тут же напряглась, стараясь не думать о том, что в глобальном смысле слова Дэймос прав. Честных, искренних и порядочных людей в моём окружении маловато.

– Я побеседовал с Куртом. Обстоятельно. Он ещё не успел написать письмо вашему отцу, планируя сделать это сразу, как станет ясен прогноз в вашем отношении. Я убедил его, что пока не стоит будоражить новостями столицу. Мы разберемся сами. Заодно выяснил перечень категоричных запретов. Самого распоряжения на руках у Курта нет, оно осталось у герцога Инсомро, но в целом мне больше нечего добавить – вы в курсе всего, что действительно важно и запрещено. Имейте в виду, все четверо обязаны докладывать герцогу обо всех замеченных нарушениях. Но именно герцогу, не проверяющему. Что уж ваш отец сам будет делать с этой информацией, пока непонятно. В любом случае нам с вами придется хорошенько подумать, где и как заниматься магией и исследованием ваших новых способностей, чтобы не привлечь лишнего внимания. Думаю… Займу гостевые покои на третьем этаже. Левые. Вы же не против?

И посмотрел так, что сразу стало ясно – он уже всё решил.

– А вы совсем ничего не боитесь, да? – спросила немного не то, что на самом деле крутилось на языке.

– А чего мне бояться? – пренебрежительно хмыкнул маг. – Смертную казнь мне заменили службой. Я не смогу покинуть эти края. Никогда. Так почему я должен жить с оглядкой, Эржена? Да и на кого мне тут оглядываться? Ваш отец прямой волей императора не смеет ни сам появиться здесь, ни прислать своих людей. И что в итоге?

– Да это полноценный рейдерский захват! – восхитилась его наглостью. – А что скажет ваше командование?

– А что они скажут? – ухмыльнулся, чуть щурясь. – Отправят во внеочередной рейд? Я командир своего отряда, Эржена. Один из пяти магов, кто вообще служит в шестом гарнизоне. Пока мы эффективно уничтожаем тварей, мне никто и слова против не скажет, если в свободное от рейда время я буду… скажем так, заниматься своими делами. Лишь бы Пограничье было в безопасности. Удивитесь, но именно к магам и бойцам гарнизонов тут особое отношение. Мы единственные, кто стоит на страже безопасности этих мест. Выживаемость, правда, ничтожна… Но это уже мелочи, правда?

– Хотите сказать, что местные бойцы все смертники? – нахмурилась я.

– Средний срок службы на северных границах – три-пять лет, – сухо произнёс Рауф вместо прямого ответа. – Домой возвращается в лучшем случае один из пяти. Это не афишируется, но это факт. Всё моё детство прошло в этих местах, я знаю, о чём говорю.

Невольно вспомнилась вскользь прозвучавшая в книге информация о том, что когда Дэймосу было пятнадцать, вся его семья погибла во время невероятно мощного и многочисленного прорыва монстров. Сам он остался жив только потому, что за неделю до этого уехал поступать в магическую академию. И о смерти близких узнал только зимой, когда приехал их навестить.

Но навещать было уже некого…

Не представляя, что на это сказать, я потерла лоб, но Рауф уже и сам сменил тему.

– Я так понимаю, вы намерены стать полноценным магом?

– Да, – кивнула, охотно переключаясь на то, что меня действительно волновало.

– Какой направленности?

– Пока общей, – ответила так же уверенно. – Интересуют руны, артефакты, целительство, бытовая магия и, конечно же, боевая. Разброс довольно широк. Хочу в первую очередь жить в комфорте и безопасности.

– Понимаю. – Рауф кивнул, причем лицо его было серьезным, а он сам подошел к стеллажу, где стояли те немногочисленные книги и тетради, которые я забрала с собой. – Что ж, в целом… Подборка неплохая. Как и желание. Распишу вам программу, начнем заниматься завтра после обеда.

Бросил на меня косой взгляд.

– У меня в покоях. Возражения есть?

– Возражений нет, – качнула головой, но потом чуть улыбнулась. – Не боитесь, что нас сочтут любовниками?

– Вопрос с подвохом? – Дэймос развернулся спиной к стеллажу, оперся на него спиной и скрестил руки на груди, что обычно означало защитную позу, что меня немного удивило. Чего он боится?

– Не знаю, ещё не решила, – качнула головой, чуть улыбаясь. – Просто интересно. Вы так категорически отказались от роли моего любовника… Я вам так неприятна?

По лицу мага пробежала странная тень, словно я сказала что-то не то, но потом он усмехнулся с очень знакомой циничной усмешкой и легкомысленно произнес:

– Вы очень красивая девушка, Эржена. Молодая и рассудительная. Всегда испытывал определенную тягу к умным женщинам. Но вы же не всерьез, надеюсь?

– Почему нет? – я улыбнулась шире. – Вы правы насчет того, что нам нечего тут бояться. И некого. Кто осудит? И куда уж хуже? Мы оба – политические преступники. Ссыльные и неугодные. Что бы мы ни делали, как бы мы ни жили, нам никогда не вернуться в столицу и не заслужить всеобщее восхищение и оправдание. Клеймо поставлено и его не смыть. Так смысл ограничивать себя, если хочется иного?

– Вам хочется заполучить меня не только в наставники и охранники, но и в любовники? – Дэймос умело выгнул бровь, а тон его был довольно циничен.

– А вы умеете выворачивать смысл наизнанку, – рассмеялась и покачала головой. – Нет. Не буду лгать, вы интересны мне. В том числе, как мужчина. Но в качестве наставника вы интересуете меня намного сильнее. Просто интересно, как вы сами отреагируете, когда окружающие начнут о нас шептаться, когда мы будем проводить наедине по три-четыре часа. В ваших покоях. Надеюсь, я не нанесла вам неизлечимую душевную травму своими словами?

– Вот как бы… – он хмыкнул, – нанесли. И удивитесь, но я не думал о предстоящем сотрудничестве в данном контексте. Хотя стоило бы, вы правы. Что вы предлагаете?

– Я?

– Да, вы, – он хитро усмехнулся. – Раз уж именно вы подняли эту тему и вы нуждаетесь во мне. Что вы предлагаете?

Ну какой же он обаятельный нахал, а?

– Предлагаю быть выше этого, – произнесла величественно, специально выбрав наиболее пафосный тон.

И замолчала, заинтересованно наблюдая за лицом Дэймоса и ожидая, что он скажет на это.

– Блестяще, – хмыкнул и даже расцепил руки, пару раз хлопнув в ладони. – Так и сделаем. А знаете, мне даже нравится с вами общаться. Уверен, мы оба не пожалеем о нашем сотрудничестве. Навещу вас завтра ближе к десяти.

После чего учтиво кивнул, причем вроде как даже искренне, и ушел, плотно закрыв за собой дверь.

Я же, ощущая определенное волнение, причем не совсем понятно какого толка, откинулась на мягкую спинку кресла и выдохнула охватившее меня напряжение, чувствуя, как ощутимо расслабляются позвоночник и поясница. С ним действительно интересно общаться, но при этом… в каждом слове чуется подвох. И рада бы не напрягаться, но учитывая то, что он всё-таки отчасти злодей… Лучше быть настороже!

* * *

Выйдя из кабинета юной леди Инсомро, Дэймос вдруг поймал себя на мысли, что усмехается. Не в полную силу, не всерьез, но…

Забавная девочка.

И главное – с мозгами! Ох, как же мало он знает женщин, с которыми хочется просто общаться… Впрочем, мужчин не намного больше.

Пренебрежительно хмыкнув, дошел до апартаментов, расположенных напротив комнат Эржены, и начертил на поверхности запертой двери всего одну руну, которая отпирала абсолютно любые замки. Естественно, демоническую.

Снова невольно вспомнил слова девчонки о том, что те, кто позволяет себе запретное, оправдываясь мнимой безопасностью и бескровностью метода, со временем оправдывают и остальное. Куда более запретное и кровавое.

А ведь она права…

Неопределенно качнув головой, вошел в первое помещение и осмотрелся. Эти комнаты, естественно, к их приезду никто не готовил. Даже уборки не было. Пыльно, мрачно, затхло… Сгнившие ковры, трухлявая мебель и нехороший запах плесени.

Самое то для ссыльного демонолога в его лице.

Снова хмыкнув, размял кисти рук и уже через минуту стряхнул с пальцев заклинание очищающего тлена. Смысл тут что-то оставлять? Только время терять…

Переходя из комнаты в комнату и оставляя за спиной идеально пустые и безупречно чистые помещения, добрался до ванной комнаты и скривился от отвращения. Нда-а… Пожалуй, помывочную стоит сделать внизу рядом с кухней. Вроде бы было там что-то вроде бывшей прачки. Хотя бы слив нормальный есть!

В гарнизоне тоже не элитные апартаменты, но уборные, помывочные и кухни оборудованы нормальные. Тут же…

Покачав головой, но так и не придумав, каким словом назвать окружающее его безобразие, почистил и эту комнату, после чего вернулся в спальню, осмотрелся и кивнул сам себе. Да, неплохая комната.

А теперь к главному!

Не став портить пол именно тут, прошел в гардеробную, которая была схожих размеров, разве что без камина, и уже там прямо сырой силой сначала слегка расплавил пол, заставив камень растечься в одно идеально ровное полотно без стыков и трещин, и уже потом начертил безупречный круг призыва низшего беса.

Тот явился моментально.

– Звали, хозяин?

Не став отвечать на откровенно лишний вопрос, Дэймос перечислил для беса четкий список задач и только после этого перекинул в цепкие лапки золотую монету. Нет, не в оплату вещей, которые заказал. А в оплату услуг беса.

Мало кто знает, и ещё меньше тех, кто действительно понимает суть взаимодействия с низшими бесами, но правильно и качественно они работают, только если им платят золотом. В иных случаях не ждите, что они выполнят вашу волю именно так, как надо вам.