Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 223 (всего у книги 334 страниц)

Глава 16 – Шумиха в эфире

– Жить будет.

Операция шла часа четыре; первую половину этого срока Каин беседовал с Шореном, а вторую – просто ждал перед дверьми операционной. Его обещание показывало 75%, и он не мог быть до конца уверенным, что всё сработает.

На всякий случай он повторил его, но система оповестила его о том, что здесь нет источников энергии исцеления. Ого!.. Так здесь что, вообще нет никаких свитков или артефактов – только традиционные методы лечения?

Или в этом мире, скорее, нетрадиционные.

Но вот доктор вышел из операционной и сказал заветную фразу.

– Как она? – уточнил Каин. – Она в сознании, или...

– В настоящий момент она под наркозом, – доктор поморщился. Кажется, он не одобрял такой поспешности. – В сознание – я имею в виду не кратковременные проблески, а полноценное сознание – пациентка придёт нескоро. Так что я бы не рекомендовал вам ждать здесь.

– Хорошо, – вздохнул Каин. – Видимо, мне лучше будет заглянуть через несколько дней.

– Да, так и сделайте, – согласился доктор – и быстро зашагал дальше по коридору, на ходу стаскивая окровавленные перчатки.

А ведь был бы здесь целитель или парочка исцеляющих артефактов – я бы уже мог направить их энергию на то, чтобы уничтожить раны Лилит, подумал Каин. Может, попросить Лимбов привезти это сюда?

– Идём, – Шорен подошёл к нему. – Тебе нужно обратно в Дион. Ты ведь не один?

– Разумеется, – кивнул Каин. – Легендарный герой и спаситель заложников-детей, мой драгоценный брат, не мог пропустить такое событие, как Церемония Возвышения.

– Вся Империя съехалась сюда, – буркнул Шорен. – Все прекрасно понимают, что их шансы – один из миллиарда, но всем хочется посмотреть на божество во плоти, сделать фотографии, поорать приветственные речи, как будто это рок-звезда какая-то...

Они с Каином сели в сферу и направились обратно в Дион. Дорога вновь проходила в тишине – все возможные вопросы уже были заданы до этого. Только под самый конец, когда сфера уже кружила над Дионом, выбирая место для безопасной посадки, Каин спросил:

– Шорен. Мне нужно будет через неделю ещё сюда наведаться, проверить Лилит.

– Хорошо, – кивнул Шорен. – Думаю, мы сами с тобой свяжемся.

– Опять?! – возмутился Каин. – А если я сам хочу всё спланировать?

– Мы позвоним, и ты сам назовёшь место и время, – успокоил его Шорен. – Но пока тебе лучше не думать об этом. Сосредоточься на Церемонии Возвышения. Я не знаю, что именно там произойдёт... но ты должен быть на ней. Жди сигнала, подвоха, знака – всего, что угодно.

Каин вышел из сферы за четыре квартала до съёмного жилища. На улице уже стояла ночь, но он всегда хорошо запоминал дорогу, а потому без проблем добрался до места.

Саул был в прихожей – и, когда Каин вошёл, хлопнув дверью, тут же покачал головой:

– Сын!.. Вот уж от тебя я этого точно не ожидал.

– Почему? – удивился Каин, делая невинный вид. – Что мне здесь делать?

– Ладно, – вздохнул Саул, поморщившись. – На улицах небезопасно. Ты уже в курсе новостей?

– Нет, разумеется, – соврал Каин. – Откуда мне было их узнать? А что произошло?

– По телевизору передавали новости, – Саул поглядел на часы. – А, вот, через две минуты как раз начнётся повтор. Пошли.

Хм... Пожалуй, Каин был даже заинтригован. Как распишут сегодняшнее происшествие новостники?

Он устроился перед телевизором; отзвучала заставка программы новостей, и вот ведущий заговорил:

– И снова о главной новости дня. Сегодня около шести часов вечера в Дионе были убиты Сорн Реман, один из отпрысков клана Реман, и шестеро оперативников, находящихся под его началом. Как известно, именно клан следит за порядком на улицах Диона и исполняет обязанности полиции, однако, клан не говорит, с чем именно могли столкнуться погибшие.

На экране возникло лицо немолодого типа с усами, одетого в такую же оранжевую форму. Подпись сообщила, что это – Крултор Реман, заместитель главы клана.

– Сегодня днём мой двоюродный племянник, Сор Реман, должен был осуществить задержание особо опасного преступника, – бросил Крултор, стараясь говорить официальным и нейтральным тоном. – Очевидно, мы недооценили противника, чем позволили ему победить в этой схватке; мы подозреваем, что противнику кто-то помог, но пока не знаем, кто. Имя преступника и прочие детали не разглашаются в интересах следствия.

– Как видите, – заключил вновь появившийся на экране ведущий, – у полицейских священного города свои секреты – и порой они могут привести к самой трагической развязке. Что же, остаётся лишь поблагодарить клан Реман за то, что они стоят между нами и подобными злодеями, и ценой своих жизней защищают мирное население.

Да уж, выставили всё просто отлично, подумал Каин. Какие они герои – он уже понял. Всемером на одну девушку. Реманы ведь не знали, что найдут там ещё и его – в этом Каин был уверен на все сто процентов. Тогда бы туда явились не один Высокородный и шестеро автоматчиков, а целый полк на танках.

– Надеюсь, это не имеет никакого отношения к твоим делам? – поинтересовался Саул.

Каин поглядел на отца. Совсем уж врать ему не хотелось, но и говорить правду тоже было нельзя.

– Прямого – не имеют, – ответил он. – А вот косвенное... пожалуй, что могут и иметь.

– Каин, – вздохнул Саул. – Ты умный и сильный парень. Ты один из умнейших стратегов, известных мне, и притом непревзойдённый воин. Но зачем ты вечно ищешь эти неприятности?

– Скорее, они сами меня находят, – вздохнул Каин.

Новости, тем временем, продолжались, переключившись на вторую по актуальности тему – грядущую Церемонию Возвышения.

– В Дионе сегодня собрался весь цвет Империи, – вещал всё тот же ведущий. – Как и всегда, предсказать, кто станет новым Избранным, невозможно, и тем не менее, жрецы заявляют о том, что наибольшие шансы есть у трёх кандидатур.

Каин напрягся. Интересно, и кто же это?

– Первый – это Сулар Линор, наследник Клана Света, – ведущий взмахнул рукой, и в верхнем правом углу экрана возникла фотография юноши в белом одеянии и со светлыми волосами. Свет на кадре был поставлен так, что волосы едва ли не светились, подобно нимбу.

Линор... Каин нахмурился, вспомнив Омелу, их лидера. Не самая приятная из его знакомых. Да уж, если их клан получит такую поддержку, как наличие в нём Избранного – утвердить свои позиции в этом мире будет куда сложнее. Не хотелось бы получить настолько могущественного врага.

– Легенда гласит, что сила клана Линор – это сила самого Пантеона, божественная энергия, суть сама чистота и свет, – продолжал ведущий. – Правда это или нет – никто не знает, хотя, конечно, Пантеон мог бы и ответить на этот вопрос уже послезавтра. Во всяком случае, если кто из кандидатов и выглядит, как сказочный рыцарь в сверкающих доспехах – то это именно он, Сулар Линор.

Каин лишь хмыкнул.

– Второй кандидат – Флория Селит, сестра наследника клана исцелитетей. Селитов всегда считали не воинами, а врачами, но некоторые забывают, как нестандартно порой можно применить исцеляющие заклинания. В своё время, в период Резни, этот клан доказал, какой мощью он обладает.

Фото Линора сменилось фото молодой девушки в лёгком платье жёлтого цвета. Ничего так, симпатичная... А что за Резня? Каин вспомнил, что уже встречал этот термин: кажется, тот относился к войне с Республикой. Не то активная фаза этой войны, не то самая крупная битва...

– И, наконец, третий вероятный кандидат, – ведущий щёлкнул пальцами, и фото опять сменилось. – Менес Трол, носитель ауры Природы!

Ого! Каин поднял бровь.

– Один из самых перспективных бойцов последнего года, – продолжил ведущий. – Сильный, умный, умелый. Он, несомненно, станет Чемпионом – но сможет ли он пойти дальше и стать Избранным Пантеона?

Что ж... Каин не был знаком с Флорией Селит, но, пожалуй, мог пожелать Менесу Тролу победы. По крайней мере, это был действительно неплохой парень с хорошим моральным кодексом.

– Впрочем, не забывайте – Боги есть Боги, и они любят удивлять нас, смертных! – заключил ведущий. – И, несмотря на все прогнозы жрецов, Избранным может стать кто-то другой, о ком сейчас никто даже не помышляет.

– Отец, – Каин выключил телевизор и поглядел на Саула. – Когда было последнее Возвышение?

– Лет... – Саул задумался, – пятьдесят назад? Я сам в то время был мальчишкой, и помню не слишком много.

– Но ты помнишь, проходило ли оно с таким же размахом? – спросил Каин. – Меня... просто удивляет, как их события духовного, мистического и даже сакрального делают какое-то шоу.

– Да уж, – согласился Саул. – Три кандидата, поглядите-ка на них... Хорошо ещё, что тотализатор не организовали.

– Подкинь идею кому-нибудь предприимчивому – и непременно организуют, – согласился Каин. – Неужели для Церемонии не подходит больше... ну, не знаю – атмосфера тишины и спокойствия?

– Пантеон... – Каин покачал головой. – Да простят меня Боги за эти слова, но ведь два последних Божества тоже были людьми – такими, как нынешние Чемпионы. Ходят даже слухи, что весь Пантеон – это сумевшие возвыситься над человеческой природой люди.

– Ты клонишь к тому, что и вкусы у них остались человеческие? – догадался Каин.

– Верно, сын. Им поклоняются, при виде них испытывают трепет и экстаз – а им это нравится. Наверное, это нормально, любому бы нравилось...

– Да, любому, – согласился Каин, думая о Крысе и о том, как тот кайфовал от своего «геройского» статуса. Тут то же самое, только в десятки раз больше. Да что там – в тысячи!

Хм... Значит, именно эти существа – людьми они уже вряд ли являлись – свергли Архонтов. Обычная смена власти, рядовое дело в политике.

А ему теперь предстоит скинуть Пантеон обратно с их поднебесных высот на грешную землю? Каин покачал головой. По нему ли эта работа? Не сорвётся ли он первым?..

Глава 17 – Вера и ересь

В последний день перед Церемонией Возвышения Каин решил поменьше бывать где-либо, особенно один – на всякий случай. В конце концов, если ничего не делать, то и меньше шансов влипнуть в неприятности. По крайней мере, хоть ненамного.

Крысы, разумеется, дома не было весь день; Каин совершенно не интересовался, где именно тот шлялся, и лишь надеялся, что его любовные похождения или понтование своим «героизмом» не приведёт к неприятным последствиям для всего клана. Впрочем, на это с ним был Крест.

Отец тоже отсутствовал всю первую половину дня; затем он тоже решил последовать примеру Каина, и время до позднего вечера они коротали за просмотром телевизора и едой, решив, что даже главе клана Смерти и его наследнику порой следует расслабиться.

Но вот день всё же закончился, а затем наступил следующий. День Церемонии.

Каин вовсе не планировал вскакивать ни свет ни заря, но всех разбудил Крыса.

– Пора выезжать! – он бесцеремонно тряс спящего отца за плечи. – Вы совсем с ума посходили? Скоро там будет кто-то из Пантеона, а вы...

Ну вот, отлично началось утро, с досадой подумал Каин. Когда его разбудили среди ночи и отправили с бой с Плотью – это и то было не так раздражающе, как это, когда он просыпается от криков безумного братца.

– Авель... – Саул зашевелился в постели. – Ты видел часы? Ещё даже не рассвело... ради Богов...

– Вот именно, ради них! – идиотски-радостным тоном подтвердил Крыса. – Вы представляете, сколько там будет людей? Понимаете вообще, как тяжело будет пробиться в этой толпе в центр и добраться до Богов?

– Ох... – Каин застонал и накрыл голову подушкой. – Только не говорите мне, что дело будет происходить на сцене, а? Я не выдержу этого...

– Зачем на сцене? – Саул, видимо, сообразив, что поспать ему всё равно больше не дадут, медленно сполз с кровати. – На арене. Такой же, на какой были вы во время Суда Пантеона. Недаром круг, замкнутая окружность – символ Пантеона, как силы бесконечной и черпающей мощь в самом себе!

Бесконечной, ага, как же. Каин мысленно вздохнул и тоже принялся вставать.

Бесконечность. Что за лицемерие!.. Интересно, это люди придумали дать Пантеону такой символ – или же Боги сами подсуетились в этом? Скорее, они: те, кто может являться своим последователям во плоти в любой момент, проконтролируют, чтобы те поклонялись им правильно, в точности по их собственным заветам.

А если так – то что это, как не комплексы? Желание сделать своим символом бесконечность, чтобы хоть самим себе доказать, что это они тут главные, и были таковыми всегда?

– Как давно Империя поклоняется Пантеону? – пробормотал Каин сонным голосом.

Все замерли. На Каина уставились две пары глаз (Крест ночевал в другой комнате), ошарашенных донельзя.

– Сын, ты... – пробормотал Саул изменившимся голосом. – Ты чего? Что значит – как давно?

– То и значит, – Каин пожал плечами. – Я ни разу не встречал упоминания об этом в книгах. Ни в религиозных, ни в исторических...

– Слушай, – Крыса покачал головой. – Я не знаю, что ты задумал, и связано ли это с тем, чтобы испортить мне сегодняшний день, но засунь свою ересь себе поглубже в...

– Авель! – прикрикнул на него отец. – Никто и не думает о том, чтобы всё тебе испортить, дело не в этом, просто...

– Ага, как же, – скривился Крыса. – Он просто бесится, что вся слава за Высшую Гимназию и смерть Каледов досталась не ему! Бесится – и старается при каждом удобном случае меня подставить! Он даже в битве с Плотью умудрился...

Каин заскрипел зубами. Ему вдруг отчаянно захотелось дать Крысе по морде, да так, чтобы вылетели все зубы. Что за эгоцентричный тупица! Искренне считать, будто все вокруг только и думают, что о нём и о том, как бы его, драгоценного, обидеть!

– Замолчи, Авель, – резко оборвал его отец. – И вообще – выйди отсюда. Когда мы будем готовы, то направимся в Храм Небес, а пока дай спокойно собраться и прийти в себя.

– Я запомню это! – злобно бросил Крыса, глядя на Каина. – Если ты попробуешь выкинуть хоть что-нибудь, чтобы подставить меня перед Пантеоном... если ты... ты пожалеешь, это я тебе точно обещаю! У меня есть покровители!

Покровителям глубоко плевать на тебя, с раздражением подумал Каин. Им не плевать на то, чтобы их власть никто не мог поколебать, а остальное...

– Авель! – прикрикнул отец, и Крыса, решив больше не искушать судьбу, поспешно ретировался за дверь. Саул тяжело поглядел на Каина.

– Ну? – спросил он. – И что это было?

– О чём ты? – Каин понимал, что вопрос вызван его фразой о Пантеоне, но по-прежнему не мог взять в толк, почему именно. Нет, ясно, что он нарушил какой-то очередной неписанный закон, сакральный и незыблемый, и всё такое... вот только как узнать, что это конкретно за закон?

– Ты спросил, как давно Империя поклоняется Пантеону! – вспылил отец, который уже и так был за взводе из-за Крысы. – Тебе не кажется, что это странный и идиотский вопрос?

– Ничуть, – пожал плечами Каин. – Я понимаю, что поклоняться начали не сотни и, возможно, даже не тысячи лет назад. Но я хочу узнать, когда именно...

– Пантеон создал наш мир! – Саул стукнул кулаком по столу. – Создал его весь, в том числе и Империю! И именно Империя стала центом священной веры! Вопрос «сколько времени» неуместен там, где идёт речь обо всём времени с начала существования мира!

Каин пожал плечами. Ему было решительно непонятно, с чего отец так выбесился. Да, возможно, с точки зрения местного богословия, от сейчас сказал и глупость, и ересь, и всё такое. Но Саул-то! С каких пор он стал таким яростным фанатиком и приверженцем духовных скреп?

– Разве Пантеон создал этот мир? – он покачал головой. – А как же Архонты?

Саул вытаращил на него глаза и, казалось, вообще перестал дышать. В комнате повисла тишина настолько гробовая, что захотелось крикнуть что-нибудь, только бы прервать её.

– Откуда? – наконец, выдохнул Саул; его глаза налились кровью. – Откуда ты набрался этой ереси и зачем сейчас повторяешь её? Ты знаешь о том, что одно упоминание этих нечестивых созданий может быть в определённой ситуации сочтено государственной изменой?

– Ну, – Каин пожал плечами, садясь на стул, – мне о них рассказал кое-кто из Высокородных. Во время поездки в столицу. Кое-кто, напрямую сказавший мне, что мир Пантеон не создавал, и это доказанный факт.

– Среди Высокородных не может быть таких безумцев! – не поверил Саул.

– И, тем не менее, это было, – Каин развёл руками. – Ты же не думаешь, что я лгу тебе.

– Я уже вообще не знаю, что думать, – схватив какую-то тряпку, Саул отёр вспотевший лоб. – Высокородные пусть делают то, что захотят. В конце концов, они создают законы больше для других, чем для себя. Но тебе не следует произносить и даже думать подобные вещи...

– Да почему? – уже всерьёз обозлился Каин. – Что случится? С каких пор ты у нас превратился в религиозного фанатика, так свято чтущего все каноны?

– Да с таких, с каких ты стал мишенью для всех атак! – в том же тоне ответил Саул. – Половине Высоких Родов Империи ты встал костью поперёк горла! Я не хочу терять тебя и не хочу, чтобы погиб клан, который я создавал всю свою жизнь. Ты не должен произносить таких вещей просто из соображений собственной безопасности!

Каин вздохнул и покачал головой. Так вот оно в чём дело. Безопасность. Отец вовсе не фанатик, но он считает, что такие вещи лучше не говорить, чтобы не заиметь ворох неприятностей.

– Ладно, – признал Каин. – Тут ты прав, но... Я сказал это там, где были мы трое! Думаешь, Авель расскажет всем? Он тупица, но если намекнуть ему, что это плохо отразится и на его собственной репутации – он заткнётся!

– Или ещё быстрее побежит всем всё рассказывать, решив, что раз ты этого не хочешь, значит, нужно поспешить, – возразил Саул. – Но дело даже не в этом. Авель мой сын, и уж его-то я найду как заставить замолкнуть. Но...

– Да что – но? – снова не выдержал Каин. – Скажи прямо, не тяни!

– Ты находишься в Дионе в день Церемонии Возвышения! – взъелся Саул. – Боги уже здесь! Или ты думаешь, они просто так называются Богами? Думаешь, если они воплощаются среди нас в человеческих телах – значит, и в остальном ничем не отличаются от людей?

– Разумеется, нет! – возмутился Каин. – Ты считаешь меня полным идиотом? Но, знаешь, будь я могущественным божеством – я бы точно не сидел и не искал, кто там упомянет Архонтов или подставит под сомнение мою мощь.

– Ты, может быть, так бы и не сделал! – Саул буравил его мрачным взглядом. – А вот Саргон Золотой вполне мог бы. Или ещё кто-нибудь из Пантеона. Это не первый такой случай; Боги есть Боги, и непочтительность к ним – самый большой грех.

– Да что за...

– И не произноси больше имени этих демонов! – припечатал Саул. – А теперь собирайся и поехали!

Тяжело вздохнув, Каин замолчал. Как всё сложно... и как вообще сложно с богами, когда они вовсе не миф, а могущественные (и очень своенравные) сущности.

Одевшись, они вышли из комнаты. Крест и Крыса уже ждали их там, полностью собранные.

– Вы ещё дольше не могли... – начал Крыса, но Саул махнул ему рукой:

– Замолчи. Спешка ещё никогда ни к чему хорошему не приводила.

Интересно, подумал Каин. Крыса подслушивал под дверью? Или сегодня, в день, когда снисходит в небес его обожаемый Пантеон, ему не до того?

Пожалуй, Богам не о чем беспокоится. Пока такие, как Крыса, поклоняются им с таким же пылом – их религия будет жива.

Глава 18 – Избранный Пантеона

В каком-то смысле Крыса был прав – к тому моменту, как они приехали к Храму Небес, вся территория возле него была заполнена сферами, как консервная банка горошинами. А ведь стояло не больше половины седьмого утра! Церемония была запланирована на полдень...

Так Каин ещё раз оценил масштабы фанатиков, проживающих в Империи. Да, одно дело – поклоняться Богам. Но совсем другое – так рваться ради возможности лицезреть их. И это Высокородные, самые влиятельные и рассудительные люди в стране...

Интересно, подумал он. А если бы в его мире боги самых крупных религий могли бы спускаться вживую – сколько там народу ломанулось бы, чтобы поклониться им или просто поглазеть? Никак не меньше.

В коридорах Храма Небес было полно народу. На этот раз Каин даже не заметил никакой стражи. Странно, почему? В такой толкучке – и никакой охраны. Может... что, если жрецы считают, будто совершить какое-либо зло в присутствии Богов невозможно? Так ли это?

Зато Высокородных тут было – хоть отбавляй. Вдалеке Каин увидел красную форму Шеолов. Интересно, Вёлунд там? Подойти было неудобно, да и не до него сейчас.

– Ого! – внезапно ахнул Каин. – Там, там! Это же Канмер Фольт! Сын Императора!

Каин повернул голову – и увидел в отдалении молодого парня в действительно богатых одеждах, который о чём-то оживлённо говорил с группой сверстников. Фольт... Да, императорская фамилия.

– Это точно он? – сощурился Каин. – А где сам Император? Не поверю, что он пропустит такое событие.

– Сам Император не имеет права покидать столицу, если не объявлено чрезвычайное положение, – Крыса поглядел на сводного брата взглядом человека, объясняющего дурачку элементарные вещи. – Он отвечает на всю страну, он...

– Я понял, достаточно, – отмахнулся Каин. Они медленно продвигались к залу; наконец, достигнув его дверей, Каин заглянул внутрь...

Зал как зал. От того, в котором он дрался с сиблингами Каледами, он отличался одним – здесь не было стульев. Сыновья Императора и высокородные – все стояли на своих двоих и, кажется, планировали простоять тут ещё очень долго.

Чёрт... тут даже спрашивать не нужно, и так всё понятно. Никто не смеет сидеть в присутствии Богов. Каин заметил в толпе пару стариков, сидящих на складных стульчиках, да ещё столько же инвалидов в колясках – вот и всё исключение.

Интересно, будь он сам Божеством – какое бы ему было дело до того, сидят рядом люди или стоят? Да уж, но вслух о таком лучше не распространяться, а то опять сочтут ересью...

– Каин Амос! – неожиданно раздалось позади него, и чья-то тяжёлая, крепкая ладонь с размаху опустилась ему на плечо. Каин обернулся и увидел Менеса Трола, улыбавшегося во всё лицо.

– О, – кивнул Каин. – Менес Трол. Рад вновь тебя видеть.

– Я тоже рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше, – пробасил Менес.

– Лучше? – слегка удивился Каин. – В каком смысле?

– Ты, вроде бы, был серьёзно ранен по время штурма Высшей Гимназии? – спросил Менес. – Я видел, как тебя выносили... Да и если бы не видел... после того, что было на Суде Пантеона, я никогда не поверил бы, что ты позволил бы брату сделать всё за тебя, если бы оставался в сознании.

Он повернул голову вбок – и увидел Крысу.

– А вот и он! – приветственный хлопок по плечу повторился; Крыса скривился от удара такой силы и едва не присел.

– Д-да, всё так и было! – быстро подсказал он, морщась. – Каин, он... Он отлично сражался, пока не вырубился.

В принципе, это было чистой правдой. Каин молча поглядел на брата. Да, тот мог сказать и чего похуже... видимо, опасался того, что Каин в ответ просто разоблачит его.

– Я слышал, ты имеешь не самые маленькие шансы на сегодняшней Церемонии? – Каин решил перевести разговор на другую тему, пока тот не перешёл в опасное русло.

– О, да! – воодушевлённо кивнул Менес. – Жрецы уверяют, что это могу быть я! Линор, конечно, тоже может стать Избранным, но это достойный соперник, и проиграть такому будет честью!

Хм. Интересно, Менес, при всей своей мощи, и правда немного наивен – или же он просто хорошо вошёл в образ?

– Я бы... больше хотел видеть в этой роли тебя, чем Линора, – уклончиво заметил Каин. – У меня были некоторые разногласия с его, эээ... Кем ему приходится Омела? Матерью, бабушкой?

– Пра-пра-бабушкой, – внезапно уточнил Саул. – И у него есть все шансы так и не побывать в роли главы клана – наследник Линоров постоянно меняется, выбирают всё более и более молодого...

– Ага, – радостно кивнул Менес. – А Омела как правила век назад, так и правит. А почему бы не сделать это, обладая Аурой Света?

Хм? Каин не знал, что именно даёт своим носителям Аура Света, но, кажется, это не просто способности ходячей лампочки, а кое-что помощнее.

– Ладно, – Менес, кажется, увидел кого-то ещё в этой огромной толпе, – Рад, что вы за меня болеете. Каин, за тобой по-прежнему спарринг! Стану я Избранным Пантеона или нет – но я хочу это сделать!

– Ну, ты знаешь, как меня найти, – Каин пожал плечами. – Я не против. Пиши, назначай время и место...

– Обязательно! – и Менес уже исчез в толкучке людей.

Впрочем, долго скучать Каину не пришлось. Он только постарался абстрагироваться от шумящей вокруг толпы и погрузиться в свои мысли – как вдруг его снова окликнули. И на этот раз – куда менее дружелюбно.

– Ага! Вот ты, значит, какой, знаменитый выскочка, чуть-чуть недотянувший до героя, – раздалось сбоку, и Каин увидел перед собой молодого парня в белом костюме в окружении двух девушек. Каину понадобилась пара секунд, чтобы узнать того, кого он вчера видел на телеэкране: Сулара Линора, кандидата в Избранные номер один.

– Как по мне, лучше недотянуть до героя в глазах общественности, чем в своих собственных, – пожал плечами Каин. – Рад познакомиться.

– Ха! – фыркнула одна из девушек, сопровождавших парня (сёстры? Кузины? Любовницы или кандидатки в невесты?).– А это правда, что ты провалялся на полу всё то время, пока твой брат уничтожал Каледов?

– Так вон мой брат, – Каин показал на Крысу рукой. – Спросите у него сами. Он любит рассказывать о своих подвигах.

Слово «рассказывать» было выделено голосом особо. Впрочем... Каин не сомневался, что Линор знает, как обстоят дела на самом деле. Наверняка Омела была одной из тех, кто решил сделать Крысу героем!

Но правила спектакля распространялись на всех; нужно было играть, тем более, что вокруг них были люди – давно прислушивающиеся к разговорам. Это был спектакль на публику; до пришествия Пантеона было ещё далеко, и пока Каин был на разогреве.

– Я, эээ.. – Крыса растерялся. Обычно он ничуть не стеснялся расписывать свои мнимые подвиги, но сейчас... Каин ведь тут! Что он задумал? Он не должен, нет... – Да, но Каин тоже успел сделать... кое-что...

– Кое-что? – сощурилась девушка. – Что ж, «кое-что» – это лучше, чем ничего, но и только.

Все трое рассмеялись и отошли в сторону. Оба брата проводили их взглядами: Каин – раздражённым, а Крыса – слегка напуганным.

Время тянулось медленно. По счастью, к Амосам больше никто не подходил, и Каин смог подумать о своём. Что произойдёт здесь сегодня такого, без чего точно треснет пространственно-временной континуум? Что за игру ведёт Талл и на его ли он стороне?..

– Дамы и господа! – неожиданно раздалось из центра арены. Каин поднял голову. Что? Уже полдень? – Высокородные и прочие. Верные последователи Пантеона!

Да, так и было. Пока он размышлял – время пролетело, и теперь высокий седой жрец обращался к публике, замершей на полувздохе.

– Я не буду много говорить, – заявил он. – Вы все знаете, что сегодня будет. Вы все знаете, кто явится нам сегодня. Пусть же они и говорят!

Один за другим, люди начали опускаться на колени. Каин последовал за всеми, чтобы не выделяться. А затем...

Арену осветила яркая вспышка – и Каин увидел их. Двух.

– Саргон Золотой и Кара Лад! – прошептал Крыса. – Бог Отваги и Богиня Мщения!

Самые молодые из Пантеона? Ну-ну. Кажется, Боги постарше даже изредка не снисходят к людям.

– Встаньте, наши верные поклонники, – заговорил Саргон Золотой. Хм... он действительно был золотой. Не как металлическая скульптура, но... может, дело было в сиянии, что исходило от него? – Мы видим вашу преданность.

Люди медленно начали подниматься на ноги.

– Зиор Лант, наш прошлый Избранный, упокоился в небесных чертогах, и клан Лант навечно останется в памяти людей кланом, из которого вышел Избранный, – подхватила Кара Лад. – А теперь настало время указать на нового достойнейшего из достойных.

Так быстро? Без раскачек и предисловий? Без общей молитвы? Каин глядел, как два божества двинулись вперёд.

– Тот, кто нам нужен – здесь, – заявил Саргон. – Этот храбрый юноша уже доказал, что достоин подобной милости.

Юноша? Значит, целительница отпадает. Трол, кажется, тоже не у дел – Боги идут в другую сторону, жаль, жаль. Что ж выходит – Линор? Или они ещё удивят всех своим выбором?

Стоп. Только сейчас Каин сообразил, что оба божества идут прямо в его сторону и смотрят прямо на него.

Зал замер. Кажется, все тоже заметили это направление – и теперь гадали, кого же из стоящих в этой стороне осенит благодать Пантеона. Люди расступались... нет, это не может быть он! Пантеон не выберет слугу Архонтов Избранным!

Может, это и правда кто-то, кто стоит позади него? Каин оглянулся. Слишком много народу, сплошная мешанина лиц.

А что, если Пантеон хочет его переманить на свою сторону? Убедить таким образом служить не Архонтам, а им? Так бы могли поступить, например, его Кураторы.

Он отошёл в сторону, и Боги прошли мимо него. Фух. Всё-таки не он.

Но тут Боги остановились.

– Вот этот избранный, – произнёс Саргон Золотой, и его голос сам собой разнёсся по всему залу. – Его имя... Авель Амос.