Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 334 страниц)

Глава 17

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Я открыл глаза и взял чашку кофе со стола, в которую андроид уже успел налить свежий кофе.

– Итак, друзья, – сделав пару глотков кофе, произнёс я, глядя на сидящих за столом, – пока Себастьен летит за Женевьевой, а Мстислав решает вопросы со своей семьёй, давайте посмотрим бой Маркоса и разберёмся с информацией от Каэля и Милославы. Яр, включай запись боя.

Яр кивнул, и через пару секунд на большом голографическом экране пошла запись. Все внимательно смотрели, особенно Марк – он успевал делать пометки на своём планшете, быстро водя стилусом по поверхности.

Когда трансляция завершилась, я обвёл взглядом собравшихся:

– Что скажете?

– Одну минуту, мой князь, – произнёс Яр и, подойдя к Марку, сел рядом с ним.

На голографическом экране снова появился кадр боя – на этот раз в режиме замедленного воспроизведения. Яр взял управление интерфейсом, выделил нужный фрагмент и запустил его с начала.

– Обратите внимание на этот момент, – начал говорить Яр, обращаясь уже непосредственно к Марку. – Вот тут видишь? – На экране подсветился корабль противника – эсминец. – Маркос допустил ошибку. Точнее будет сказать, мы с тобой не учли, Марк, что эсминцы могут быть вооружены тяжёлыми торпедами ближнего боя. Это новое вооружение – его начали устанавливать всего несколько месяцев назад.

Кадр ожил, и пошла трансляция в замедленном режиме. Эсминец противника, воспользовавшись тем, что тяжёлые истребители и фрегаты прикрытия тяжёлых кораблей адмирала Эгеуса отвлеклись на другие цели, подошёл на достаточно близкое расстояние, чтобы выпустить торпеды, которые не успеют уничтожить. Совершив манёвр уклонения, он спокойно отошёл на безопасное расстояние – а наш тяжёлый крейсер получил серьёзные повреждения: пробоины в кормовой части, отказ систем наведения и частичное отключение энергоснабжения.

Марк нахмурился, изучая данные:

– Потери? – коротко спросил он.

– Судя по отчёту Марка, три процента экипажа, – ответил Яр, выводя на экран статистику. – Но главное – крейсер выведен из строя на несколько недель. В условиях активных боевых действий это критично. В остальном мой анализ боя не выявил критических проблем в новой тактике.

Марк откинулся на спинку кресла и задумчиво потёр подбородок:

– Нужно пересмотреть тактику прикрытия. Добавить фрегатов с системами противоторпедной обороны в каждое соединение. И эсминцы уничтожать в первую очередь, если они начинают приближаться к тяжёлым кораблям.

– Хорошо, – кивнул я. – Вносите корректировки в тактики ведения боя. И составьте список кораблей, которые нужно переоснастить противоторпедными системами в первую очередь. Рэттен займётся этим вопросом.

Яр посмотрел на Марка, потом на меня:

– Уже начинаю расчёт оптимальных конфигураций. Через двадцать минут предоставлю Марку оптимальное сочетание кораблей.

– Отлично, – я откинулся на спинку кресла. – А теперь давайте перейдём к информации от Каэля и Милославы. Что там у них?

Яр коснулся панели управления, и изображение на экране сменилось – появилась новая запись.

Планету и немногочисленные корабли пиратов мы пропустили на ускоренном просмотре. Единственное, что сделал Яр, – так это вывел статистику по кораблям. Дальше стелс-разведчик пошёл по орбите планеты вокруг звезды и на другой стороне от неё обнаружил огромный корабль-колонизатор.

– Почему они решили, что корабль будет именно там? – задумчиво произнёс я, продолжая смотреть запись.

Яр поставил трансляцию на паузу и посмотрел на меня:

– Я думаю, что это Милослава настояла, чтобы Каэль провёл корабль по орбите вокруг звезды. Со стороны планеты корабль-колонизатор невидно. Он всегда будет закрыт звездой, и никакие сенсоры и сканирующие аппараты его не найдут. Звезда просто не даст этого сделать.

– Скорее всего, Милослава отталкивалась от названия пиратского клана «Чёрные крылья», – вдруг произнёс Георгий. – Зная свою дочь, могу с уверенностью сказать, что она просто решила поискать второе чёрное крыло, если считать, что планета – это первое чёрное крыло.

– Возможно, будет интересно узнать потом у неё её логику, – произнёс я. – Давай дальше, Яр.

Трансляция записи продолжилась.

Корабль-колонизатор был в несколько раз больше «Стальной Берлоги»: его корпус растянулся на триста километров, а ширина достигала сотни, напоминая исполинскую каплю с выступающими модулями и антеннами. Многочисленные стыковочные узлы, доки и ремонтные отсеки – это была настоящая база для освоения крупных звёздных систем. Этот корабль мог не только открывать системы, он мог полностью создавать на их планетах полноценные небольшие колонии. Я даже не сомневался, что на этом корабле было оборудование для терраформирования планет.

Сканирование корабля однозначно говорило: он был мёртвым. Тепловой след отсутствовал, энергоактивность равнялась нулю, радиоизлучение держалось на уровне фона, а сам корабль оставался неподвижным, стабилизированным на орбите. Визуальная картина тоже внушала тревогу: следы ожогов, вмятины, сорванные панели, пробоины.

На записи увеличился участок носовой части. На голографическом экране чётко проступили следы мощных ударов: оплавленные края пробоин, почерневшие конструкции, оборванные кабели, свисающие, как щупальца. Один из доковых отсеков был полностью разрушен, его остатки болтались на силовых креплениях, подрагивая в слабом гравитационном поле.

Дальше пошли записи с разведывательных дронов, которые устремились внутрь корабля. Кадры сменяли друг друга: пустые коридоры с сорванными панелями, механизмы, словно застывшие в последнем движении, следы пожара на стенах – тёмные полосы копоти, тянущиеся вдоль переборок. Нигде ни признака жизни, ни малейшего движения. Дроны проплывали мимо брошенных постов управления, мимо открытых шкафчиков с разбросанными инструментами, мимо застывших конвейеров в ремонтных цехах.

Запись закончилась. Пришли ещё разнообразные файлы – схемы, технические параметры, обрывки логов систем, – но они уже не несли в себе ничего важного. В зале совещаний повисла гнетущая тишина. Все обдумывали увиденное, пытаясь понять, что случилось с гигантским судном, кто нанёс ему эти раны и почему бросил здесь, в тени звезды, словно забытую реликвию ушедшей эпохи.

Я медленно откинулся на спинку кресла, глядя на погасший экран. В голове роились вопросы: сколько лет корабль дрейфует здесь? Что за битва его искалечила? И самое главное – можно ли вернуть его к жизни?

– Что думаете? – наконец нарушил я тишину, обводя взглядом собравшихся. – Стоит ли рисковать и пытаться восстановить эту махину? Или лучше оставить её гнить здесь, в пустоте?

Георгий перевёл взгляд с экрана на меня и тихо произнёс:

– Если мы сможем его поднять… Это изменит всё. Но цена может оказаться слишком высокой.

Яр молча кивнул, его пальцы замерли над панелью управления, будто он уже прикидывал план обследования. Никто не спешил отвечать – каждый взвешивал риски и возможности. В этой тишине отчётливо ощущалось: решение, которое мы примем сейчас, может оказаться судьбоносным.

– Анализ данных и всех параметров показывает, что, скорее всего, корабль столкнулся с большой кометой, – вдруг произнёс Яр. – Щиты сдержали основной удар, иначе разрушений было бы в разы больше, и, скорее всего, корабль вообще перестал существовать. Но чтобы сделать более точные расчёты и выводы, необходимо более детальное исследование.

– Хм… – я посмотрел на Яра. – Если это так, тогда, скорее всего, остатки выживших смогли терраформировать планету, пусть не полностью, но достаточно для того, чтобы построить там небольшую колонию и создать пиратский клан, – предположил я.

– Возможно, – кивнул Яр. – Судя по остаточным данным сканирования планеты, там действительно есть участки с искусственно изменённой атмосферой и микроклиматом. Не глобальное терраформирование, но достаточно, чтобы выжить.

– Непонятно только одно, – сказал Георгий. – Почему они перестали общаться с остальной цивилизацией? Ведь к ним могли прийти на помощь и всех эвакуировать.

– Могу предположить, что за многие годы, проведённые на изолированном от всей цивилизации корабле, сформировалось совершенно другое общество, – добавил Рэттен. – Они пережили катастрофу, потеряли связь с внешним миром, начали всё с нуля. Для них мы – чужаки. Возможно, они даже считают нас угрозой. Ведь даже сейчас, спустя много лет, пираты не идут на контакт ни с кем. Они живут особняком, тщательно охраняя свою систему.

– Есть ещё один вариант, – задумчиво произнёс Яр. – Что, если они не просто изолировались, а сознательно выбрали этот путь? Корабль-колонизатор мог содержать технологии, которые они решили не раскрывать. Или ресурсы, которые не хотят делить. В любом случае их поведение логично, если рассматривать его с точки зрения выживания малой группы в враждебной среде.

Я откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок, обдумывая услышанное.

– Ладно, пока мы туда не попадём, можем только делать предположения, – я задумался, как лучше поступить. – В любом случае мы туда полетим. А дальше предлагаю попытаться поговорить с ними. Если, конечно, они пойдут на контакт. Но нужно подготовиться к любому развитию событий. А пока предлагаю пообедать.

Зал ожил, все начали вставать и потянулись в нашу мини-столовую.

Обед прошёл в обсуждении мелких проблем и задач, которые тоже необходимо было решать, – но все они были лишь фоном работы и жизни населения «Стальной Берлоги». Кто-то говорил о нехватке запчастей для ремонтных дронов, кто-то поднимал вопрос о перераспределении энергоресурсов между секторами, а Яр коротко доложил о незначительных неполадках в системе рециркуляции воздуха – их уже устраняли дежурные техники и андроиды. Разговоры велись вполголоса, с той деловитой непринуждённостью, к которой привыкли за месяцы жизни на борту гигантского корабля.

После обеда мы снова переместились в зал для совещаний. Атмосфера сразу стала серьёзнее: шутки и бытовые разговоры остались за порогом, лица присутствующих приняли сосредоточенное выражение.

В центре зала активировался голографический дисплей – Яр запустил интерфейс приёма сообщений. На экране замелькали шифрованные пакеты данных, система начала их дешифровку.

– Пришли новости от наших адмиралов, – объявил я, глядя, как на дисплее выстраиваются приоритетные сообщения. – Начнём с самого важного. Яр, выводи первое сообщение.

Яр коснулся панели управления – и на голографическом экране возникла фигура адмирала Воронова. Он выглядел уставшим, под глазами залегли тёмные круги, но в глазах читалась сдержанная гордость за успешно выполненную задачу.

– Мой князь, флот-адмирал, – начал адмирал, – докладываю о результатах атаки на звёздную систему, первую из трёх целей. Мы полностью захватили пространство и орбитальные объекты. Сейчас ведём переговоры с наместником всех трёх планет. Они выдвинули условия сдачи, вполне приемлемые. Жду от вас подтверждения моих полномочий и согласия на условия наместника. Потерь среди наших кораблей нет. Новая тактика варп-прыжков работает отлично.

На экране вышел список условий: обеспечение безопасности населению планет, лояльность к сдавшимся, сохранение местных административных структур, гарантии неприкосновенности имущества. Всё как обычно в таких случаях. Кроме одного: наместник желал остаться на своей должности. И даже готов был присягнуть на верность моему Дому.

Я посмотрел на Георгия – тот слегка приподнял бровь, оценивая ситуацию.

– Пусть остаётся, – кивнул Георгий. – Потом проверим и сменим его, если потребуется. Лучше сохранить видимость преемственности власти – это снизит риск мятежей среди населения.

– Хорошо. Яр, отправь сообщение Воронову, что мы согласны на эти условия и подтверждаем полномочия адмирала для принятия таких решений, – сказал я, посмотрев на Яра. – А также добавь поздравление с победой и благодарность за блестящее выполнение задачи. Пусть люди знают, что их заслуги не остаются незамеченными.

Картинка сменилась – теперь перед нами предстал адмирал Белов. Его лицо на экране было невозмутимым, голос – ровным и деловым:

– Звёздная система полностью захвачена. Планеты сдались без боя после демонстрации силы. Я назначил временного наместника из числа проявивших к нам лояльность чиновников и оставляю часть своих штурмовиков и кораблей для поддержания порядка. Потерь нет.

Третье сообщение пришло от адмирала Рогова. Тоже сухие данные: звёздная система захвачена, администрация и наместник присягнули на верность, ключевые объекты взяты под контроль. Потерь нет.

– Итак, – произнёс я, посмотрев на Бубу и Кассиана, – отправляйте корабли и наземные войска для поддержания порядка. Также создайте резерв, который должен будет следовать за нашими адмиралами. Не надо, чтобы они распыляли свои эскадры, оставляя боевые корабли и подготовленных штурмовиков для несения рутинной службы. Пусть основные силы остаются мобильными – нам ещё предстоит взять оставшиеся системы.

Буба и Кассиан Торнвуд одновременно кивнули, делая себе пометки.

– Георгий, займись наместниками наших новых звёздных систем. И пара уже создавать резерв верных нам людей, которые могут становиться наместниками.

– Уже занимаюсь этим вопросом, – сообщил Георгий. – На базе нашей академии на «Стальной Берлоге» создал специальный класс. Через пару недель будут первые выпускники. Леди Эления очень сильно помогает в этом вопросе. Спасибо Рэттену, который посоветовал использовать её в качестве наставника наших будущих наместников.

– Прекрасно. Тогда на этом всё, – подвёл я итог.

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Дайсукэ внимательно смотрел на склонившего голову теперь уже флот-адмирала Цукито Кагами.

– Надеюсь, флот-адмирал, вы не подведёте меня, как Рэнсукэ Исида, – наконец произнёс Дайсукэ.

– Я лучше погибну, чем предам вас, мой господин, – Цукито склонил голову ещё ниже, его пальцы слегка сжались на эфесе катаны, висевшей у бедра.

– Хорошо, Цукито, – глава Дома Сато-Дзё устроился в своём кресле. – Тогда тебе следует вернуться в звёздную систему «Кику-Сейден».

Советник Такео Миядзаки посмотрел на Дайсукэ и хотел начать говорить, но, глянув на стоящего неподалёку главу разведки с непроницаемым лицом, предпочёл промолчать. Однако его порыв не ускользнул от внимательного Дайсукэ.

– Ты что-то хотел сказать, Миядзаки? Я внимательно выслушаю тебя, – тихо произнёс Дайсукэ и посмотрел на советника, в его глазах промелькнула заинтересованность.

Такео сглотнул – под взглядом господина у него пересохло в горле, и он закашлялся.

– Юко, дай советнику воды, а то мы так и не услышим сегодня его речь, – усмехнулся Сато-Дзё, слегка приподняв бровь.

Юко сорвалась с места возле главы Дома и, быстро подбежав к столу, налила стакан воды из стоящего рядом графина. Поставив воду перед Миядзаки, она так же быстро вернулась на своё место и снова взяла в руки письменные принадлежности, готовая записывать каждое слово главы Дома.

Советник дрожащей рукой взял стакан и сделал несколько больших глотков. Вернув стакан на стол, он с дрожью в голосе начал говорить:

– Мой господин, звёздная система «Кику-Сейден» очень важная и перспективная. Нам она пригодится, если останется целой…

– Вот именно, Миядзаки. Слишком важная и ценная, – перебил его Дайсукэ, его голос зазвучал жёстче. – Именно поэтому флот-адмирал вернётся туда. Для начала он снова уничтожит все корабли, а потом обстреляет военные объекты на центральной планете. Если они не одумаются и не присягнут на верность нашему Дому, – Дайсукэ перевёл взгляд на стоящего перед ним Цукито, – что вы сделаете, Кагами?

– Я сотру их в пыль, мой господин. Во славу вас и нашего Дома, – не задумываясь ответил флот-адмирал. Его голос звучал ровно, без тени сомнения, а в глазах сверкнула холодная решимость.

Дайсукэ снова посмотрел на советника, который побледнел после слов Цукито Кагами:

– Ты всё слышал, Такео. Мы давали шанс Хаяси Рё одуматься, но они его отвергли. Теперь пришло время показать им, что бывает с теми, кто бросает вызов Дому Сато-Дзё. Пусть весь восточный сектор знает: наше милосердие имеет пределы, а наша воля – непреклонна.

Цукито молча поклонился, подтверждая свою готовность исполнить приказ. В зале повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом шёлковых одежд и едва слышным дыханием присутствующих.

– Отправляйся немедленно, Кагами, – продолжил Дайсукэ. – Возьми с собой дополнительную эскадру. Твой удар должен быть сокрушительным.

– Слушаюсь, мой господин, – вновь склонил голову Цукито. – Я выступлю через час. К рассвету следующего дня звёздная система «Кику-Сейден» будет лежать у ваших ног.

– Хорошо. Иди и помни: я верю в тебя, Цукито, – голос Дайсукэ на мгновение смягчился. – Не подведи меня.

Флот-адмирал выпрямился, коротко поклонился и, развернувшись, направился к выходу. Его шаги гулко отдавались в тишине зала.

Когда дверь за Цукито закрылась, Дайсукэ вновь обратил внимание на советника:

– Такео, пока флот-адмирал лично выполняет моё распоряжение, собери всех адмиралов и прикажи готовить эскадры к выступлению. Все корабли должны быть проверены, запасы пополнены, а люди должны вернуться с отдыха. В ближайшие дни мы начнём полномасштабное вторжение на территорию Дома Хаяси Рё.

– Будет исполнено, мой господин, – поклонился Миядзаки.

Дайсукэ откинулся на спинку кресла:

– А чтобы ты сделал всё правильно, Безымянный поможет тебе.

Такео Миядзаки вздрогнул и, встав из-за стола, низко поклонился.

– Как будет угодно, мой господин, – произнёс он дрогнувшим голосом.

– Иди работай, – махнул рукой Дайсукэ и посмотрел на стоящую рядом с ним Юко. – Ты тоже свободна, Юко.

Девушка поклонилась с безупречной грацией, её движения были отточены годами службы. Она направилась следом за Такео и главой разведки, бесшумно ступая по полированному полу.

Когда дверь за ними закрылась, Дайсукэ остался один в просторном зале. Он медленно поднялся и подошёл к панорамному окну. Перед ним раскинулась столица Дома Сато-Дзё.

В глазах Дайсукэ читалась твёрдая уверенность в правильности принятого решения – он знал, что этот шаг укрепит положение их рода среди звёздных Домов. Но за этой уверенностью скрывалась тяжесть ответственности. Он понимал: приказ об уничтожении кораблей и обстреле планеты станет точкой невозврата. Дом Хаяси Рё либо склонится перед силой Сато-Дзё, либо будет стёрт с лица галактики.

«Пусть Хаяси Рё запомнят этот день. Пусть все Дома запомнят: Сато-Дзё не прощают непокорности. Но тем, кто верен нам, мы даруем процветание и защиту».

Глава 18

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Оставшись в одиночестве в зале для совещаний, я быстро набрал сообщение для Авроры на своём коммуникаторе и отправился в свою каюту, надеясь, что девушка ответит мне в ближайшее время.

Не успел я дойти до каюты, как мне пришёл короткий ответ:

«Я согласна. Буду готова через двадцать минут».

Я заулыбался и ускорил шаг. Надо было переодеться и взять купальные плавки. Аврора согласилась отправиться со мной на планету. Ещё с утра я договорился с наместником Фотисом Эгеусом, что хочу посетить один из пляжей с белоснежным песком – и сделать это вечером.

Фотис пообещал всё устроить и попросил сообщить, когда я соберусь прилететь.

«Фотис, через час я буду на вашей загородной вилле», – я отправил новое сообщение и вошёл в каюту, сразу начав собирать вещи.

«Буду вас ждать, мой князь», – через минуту пришёл ответ от наместника.

Мы встретились с Авророй возле её каюты.

– Привет, – произнёс я и поцеловал её в подставленную щёку. – Пойдём? Шаттл уже ждёт нас.

– Пойдём, я готова, – произнесла Аврора. В её руках была небольшая сумка, которую я сразу у неё забрал.

Она улыбнулась, и я заметил, как в её глазах заиграли озорные искорки – будто сама мысль о побеге с боевого корабля на песчаный пляж наполняла её радостью.

Мы быстро прошли по коридорам «Стальной Берлоги». Обычно гулкие и оживлённые, сейчас они казались почти пустынными: большая часть экипажа была занята текущими задачами, а смена вахт уже завершилась. Лишь изредка нам встречались дежурные техники или патрульные, которые почтительно склоняли головы при виде меня.

В ангаре первого шлюза нас ждал шаттл – небольшой, но комфортабельный, с большими иллюминаторами. Пилот уже был на месте: увидев нас, он поднялся и коротко поклонился.

– Всё готово к вылету, мой князь, – доложил он.

– Отлично, – я помог Авроре подняться на борт и занял место рядом с ней. – Курс на загородную виллу наместника Фотиса Эгеуса. Время в пути?

– Около двадцати минут, мой князь, – ответил пилот, запуская предполётные протоколы. – Погода на побережье идеальная: температура – двадцать шесть градусов, лёгкий бриз, безоблачное небо.

Аврора тихо рассмеялась:

– Звучит как сказка.

– Обещаю: сегодня никаких разговоров о флотах, стратегиях и захваченных системах. Только песок, море и тишина, – улыбнулся я.

В моём сознании неожиданно заворочалось чувство тревоги. Я посмотрел на улыбающуюся Аврору, которая с интересом смотрела в иллюминатор, потом перевёл взгляд на переборку, за которой сидел пилот. В это время шаттл мягко оторвался от платформы и начал покидать ангар через открывающийся шлюз. Через иллюминаторы открылся вид на «Стальную Берлогу» – исполинскую конструкцию из металла с пристыкованными к ней тяжёлыми линкорами, крейсерами и массой других кораблей, сверкающих в лучах местной звезды. Чувство опасности притупилось, но не покидало меня.

Мы вошли в верхние слои атмосферы, и перед нами раскинулась планета: зелёные массивы лесов, извилистые ленты рек и, наконец, береговая линия с той самой полосой белоснежного песка.

– Красиво, – выдохнула Аврора, прижимаясь к иллюминатору.

Вскоре шаттл начал снижение. Внизу показалась вилла наместника – белоснежные стены, терракотовая крыша, пальмы, покачивающиеся на ветру. Возле неё стоял небольшой флаер, рассчитанный на шесть человек.

Шаттл совершил мягкую посадку на специально оборудованной площадке неподалёку от виллы. Едва мы вышли из корабля, к нам поспешил сам Фотис Эгеус. В строгом, но лёгком летнем костюме он выглядел так, словно родился и вырос на этом побережье.

– Добро пожаловать, мой князь! И вы, госпожа Аврора, – он учтиво поклонился. – Всё готово, как вы и просили. Я отвезу вас на флаере к закрытому пляжу, туда можно добраться только так. А потом заберу вас, когда вы попросите. Он полностью в вашем распоряжении, охрана размещена по периметру, но вас никто не потревожит. Для вашего удобства я распорядился установить шезлонги, навес от солнца и столик с прохладительными напитками.

– Благодарю, Фотис, – я пожал протянутую руку. – Вы превзошли мои ожидания.

– Для меня честь служить вам, – снова поклонился наместник. – Если что-то понадобится, просто дайте знать.

Мы направились к флаеру. Я остановился на мгновение, глядя вслед Авроре, и глубоко вдохнул. В этот миг я попытался отпустить тревожное чувство, преследовавшее меня с момента взлёта. «Может, это просто усталость? – подумал я. – Слишком много решений, слишком много ответственности…» Но чувство опасности только усилилось – оно пульсировало где-то на грани сознания, словно предупреждающий сигнал.

– Ну что стоишь? – Аврора обернулась и помахала мне рукой. – Идёшь или передумал наслаждаться тишиной?

Я рассмеялся и поспешил за ней и Фотисом, который уже подходил к флаеру.

В этот момент до меня наконец дошло, что происходит.

– Фотис, стой!!! – закричал я и, вскинув руку, отбросил Фотиса силой телекинеза от флаера – тот отлетел на несколько метров и рухнул на траву. Одновременно я толкнул Аврору в спину, чтобы она упала на землю.

Прогремел оглушительный взрыв. Я уже успел создать вокруг флаера воздушный пузырь – в нём бушевала огненная стихия, но пламя не смогло вырваться наружу. Осколки металла и обломки пластика ударились о невидимую преграду и осыпались вниз.

Наш шаттл резко начал взлетать, покидая виллу и бросая нас здесь. С разных сторон ко мне устремились штурмовики в боевых бронекостюмах – их силуэты чётко выделялись на фоне голубого неба.

«Яр, мне нужна помощь», – мысленно произнёс я, одновременно отбрасывая телекинезом ближайшего штурмовика – тот отлетел в сторону, врезавшись в пальму. Я бросился к упавшей штурмовой винтовке.

«Уже в пути, Ратибор», – услышал я в своих мыслях голос Яра. Его ментальное прикосновение было чётким и уверенным, оно добавило мне сил.

– Аврора, лежи, не вставай! – крикнул я, стараясь перекрыть грохот и треск пламени.

Поднять штурмовую винтовку без бронекостюма – та ещё проблема: оружие весило немало, а в условиях гравитации планеты каждый килограмм ощущался особенно остро. Но не зря же я проводил столько времени в тренажёрном зале: мышцы помнили нагрузку, а реакция не подвела. Помогая себе телекинезом, я подхватил винтовку, перекатился за невысокий каменный парапет и, прицелившись, сделал первый выстрел.

Небольшой плазменный шар попал в нагрудную пластину штурмовика – энергетическая броня бронекостюма легко выдержала удар, но импульс толчка заставил противника пошатнуться. Он на мгновение потерял равновесие, и этого хватило, чтобы я успел оценить обстановку: вокруг нас разворачивалась полноценная боевая операция.

Фотис пришёл в себя и пополз ко мне. Я же телекинезом подтащил к себе Аврору – её платье порвалось, зацепившись за острый край плитки, а ноги и руки покрылись царапинами от такого перемещения по площадке, выложенной плиткой.

– Ты в порядке? – бросил я, не отрывая взгляда от наступающих врагов.

– Да… – выдохнула Аврора, пытаясь подняться на локтях. Её лицо было бледным, но в глазах читалась решимость. – Что происходит?

– Нас пытаются убить, – ответил я, делая ещё один выстрел. На этот раз я целился в сустав соединения брони на ноге штурмовика. Плазменный заряд пробил слабую точку, и противник рухнул на плитку, потеряв мобильность.

Фотис наконец добрался до нас и тяжело опустился рядом с парапетом. Его костюм был испачкан землёй и травой, на лбу виднелась ссадина.

– Простите, мой князь… – прохрипел он. – Я не знал… Клянусь, я не причастен к этому!

– Верю, – коротко ответил я. – Сейчас важнее выжить. Аврора, пригнись ниже. Фотис, возьмите эту винтовку, умеете обращаться с оружием?

– Умею, – кивнул наместник, перемещаясь на моё место и уверенно беря оружие, которое я положил на парапет, используя его в качестве подставки под тяжёлую штурмовую винтовку.

– Тогда прикрывайте Аврору. Стреляйте по ближайшим штурмовикам, цельтесь в суставы брони или в визоры шлемов – там энергетическая броня слабее.

Я на мгновение закрыл глаза, сосредотачиваясь. Телекинез требовал концентрации, но сейчас он был нашим главным преимуществом. Вокруг меня заклубилась энергия – я почувствовал, как воздух сгущается, готовясь к новому удару.

Штурмовики приближались, ведя огонь короткими очередями. Земля взрывалась фонтанами рядом с нами, парапет оплавлялся от ударов плазменных шаров. Долго мы тут не протянем.

– Яр, где помощь? – мысленно позвал я.

– Десантный корабль с Игнатом и штурмовиками уже вошёл в верхние слои атмосферы. Пять минут до высадки, – пришёл мгновенный ответ. – Держись!

– Держимся, – пробормотал я вслух и, собрав всю доступную силу, швырнул в сторону наступающих врагов массивный каменный валун, который раньше служил украшением сада.

Валун снёс троих штурмовиков, отбросив их на несколько метров. Остальные на мгновение замешкались – чем воспользовался Фотис, уверенно поразив двоих штурмовиков в коленные сочленения бронекостюмов. Они упали, но тут же продолжили нас обстреливать.

– Помощь идёт, – с облегчением выдохнул я. – Ещё немного, и мы выберемся отсюда.

Аврора подняла на меня глаза – в них на мгновение промелькнул страх.

– Я знала, что ты нас не бросишь, – тихо сказала она.

Я кивнул, оценивая обстановку.

– Фотис, забирай Аврору и ползите дальше вглубь сада. Я вас прикрою, – стальным голосом приказал я, забирая у него штурмовую винтовку.

Аврора попыталась сопротивляться, говоря, что останется со мной, но Фотис, хоть и был семидесяти восьми лет, до сих пор обладал силой, чтобы легко с ней справиться. Он крепко взял её за руку и потащил за собой:

– Аврора, ты получила прямой приказ, который надо выполнять. Мы ничем не поможем, а князю придётся отвлекаться на нашу защиту.

Из глаз Авроры потекли слёзы.

– Аврора, иди с Фотисом. Со мной всё будет хорошо, – я улыбнулся, посмотрев на неё, и тут же вернул взгляд на наступающих штурмовиков.

Я обстреливал штурмовиков, пытаясь замедлить их продвижение. Но шансов было мало. Главное – задержать их и дать возможность уйти Фотису и Авроре.

Меня стали окружать. Я периодически использовал телекинез, чтобы отбросить особо рьяных штурмовиков, но круг сжимался. Я быстро оглянулся и убедился, что Фотис и Аврора покинули возможный радиус окружения.

Выдохнув с облегчением, я сосредоточился на отражении атаки. А через минуту я увидел в небе десантный корабль. Не успел я порадоваться, как почувствовал раздирающую боль. Даже не успев закричать, я потерял сознание.

– Ааааа… – закричал я, как только очнулся: боль в спине была невыносимой, словно каждый нерв пронзала раскалённая игла.

В моё тело сразу вошло несколько шприцов, делая уколы, а над капсулой склонился Яр – его сосредоточенное лицо в мягком свете медицинских ламп казалось непривычно серьёзным. Через несколько секунд боль стала утихать, отступая волнами, а крышка капсулы плавно отошла в сторону.

– Фантомная боль. Пришлось вколоть тебе успокаивающее, – спокойным голосом произнёс Яр. Его взгляд внимательно изучал показания приборов рядом с капсулой.

– Я так понимаю, это новое тело? – взявшись за поручень, я стал подниматься, осторожно прислушиваясь к ощущениям.

– Да, Ратибор. К сожалению, в том бою ты погиб, – ответил Яр.

Я на миг ужаснулся, холод пробежал по спине, несмотря на действие лекарств, и сразу спросил:

– Сколько прошло времени?

– Четыре часа. Именно столько мне потребовалось, чтобы переместить слепок твоего сознания из хранилища в новое тело, – Яр, не торопясь, начал снимать с меня разнообразные датчики. Его движения были чёткими, отработанными – видно, что он уже не раз проделывал эту процедуру.

Я нахмурил брови, пока ещё туго соображая:

– Ты так быстро сделал мне новое тело?

– Нет, конечно. Я уже давно создал тела для всех, у кого есть слепки. Они хранятся в специальном хранилище, куда имеют доступ только ты и я, – Яр подал мне руку, как только отцепил от моего нового тела все датчики, и помог вылезти из капсулы.

– Ты мне об этом не говорил раньше, – произнёс я и внимательно посмотрел на Яра.