Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 220 (всего у книги 334 страниц)

Глава 7 – Разрыв

Как и всегда, Крыса всё портил – себе и другим. Когда его сводный брат заорал от боли и ужаса, Каин испытал какое-то хмурое садистское удовлетворение – всё же этот ублюдок получил по заслугам, хотя и не в полной мере.

Но философствовать долго не было времени. Если бы от действий Крысы пострадал только он сам – это ладно. Но он подвергал опасности всех; задерживал их, а ведь каждая лишняя минута с открытым Разрывом посреди города – это новые и новые жертвы среди гражданских!

Каин надеялся, что солдаты его клана успешно уничтожают полчища мелких Плотей, а также и тех гигантских особей, что выбрались наружу. У него же самого другая задача.

Его рука – максимально неслышно – коснулась Плоти, всё ещё наполовину зарывшейся в песок. Тёмный сгусток энергии на сей раз был не просто сформирован в оружие – нет, он был послан внутрь, и теперь он царствовал внутри Плоти, подвергая распаду и гниению всё на своём пути.

Это было слабое заклинание. Человеку, а тем более опытному воину с сильной аурой, оно бы не могло причинить серьёзного вреда. Да, оно поражало духом Смерти каждый орган жертвы – но лишь на маленький процент. Один укол, и не более того!.. Да, человека бы замутило, ощущения были бы не лучшие. Но это же такая мелочь в ожесточённом бою!

Вот только Ядру Плоти одного укола и было достаточно. Главное – добраться до этой хрупкой сердцевины чудовища, а после всё будет завершено. Об этом фокусе Каину рассказал Саул – рассказал, осознавая, что тому ещё не раз и не два придётся столкнуться с Плотью.

И теперь Каин успешно применял отцовский приём. Плоть ещё хрипела и извивалась, выкрикивая в пространство свою привычную мешанину из слов – импульсу Смерти требовалось время, чтобы найти нужный орган.

– Вытащи этого дурака подальше, – крикнул Каин одному из солдат. – Он не должен попасть под удар. Остальные – уйдите от места падения, сейчас эта штука сдохнет!

Кричать приходилось, непрерывно двигаясь. Плоть, ещё живая и очень обозлённая, реагировала на звук с быстротой молнии. Казалось, вот-вот всё кончится, Каин не успеет сделать последнее движение, и щупальце нагонит его...

...но щупальце обвисло, как будто из него вынули стержень. Крик Плоти оборвался на полуслове, и она, накренившись, рухнула вниз, вздымая фонтан сухого песка.

Тяжело дыша, Каин оглядел поле битвы. Крыса по-прежнему орал – и немудрено, у него кость торчала из плеча. Ещё двое солдат были мертвы; убиты Плотью-песчанником.

Скрипнув зубами, Каин быстрым шагом подошёл к старшему брату и врезал ему по челюсти – так, что тот даже орать прекратил.

– Как... как ты посмел... – пролепетал Крыса, но в этих словах не чувствовалось ни силы, ни возмущения – только боль и страх.

– Два человека! – прорычал Каин, хватая его за грудки. – Два человека погибло из-за того, что ты понёсся вперёд, не слушая меня! А сколько ещё гражданских умрёт из-за того, что мы закроем чёртов Разрыв на десять минут позже? А?! Отвечай, сволочь!

– Я... не... – Крыса пытался сказать что-то в своё оправдание, но слова не шли на ум, а открытый перелом забирал последние крохи разума. Каин замахнулся ещё раз, но Вёлунд удержал его руку.

– Оставь его, – сказал Шеол. – Убитых не вернёшь, а твоему брату сейчас и так не очень сладко. Погляди на его рану.

– Он должен был слушаться меня! – взглядом Каина сейчас можно было кипятить воду без огня. – Он должен был остановиться, когда я закричал, а не...

Он махнул рукой и тяжело сплюнул на остывший песок.

– К чёрту. Сейчас уже действительно поздно что-то говорить. Вот что, – Каин обернулся на солдат. – Три человека – берите его и несите к разрыву. Он больше не боец.

«Да и раньше им не был», – подумалось ему – но всё же не стоило говорить это вслух.

– Только аккуратней, – добавил он в конце. – Мы не хотим, чтобы он потерял руку.

Три солдата, стоящих к Крысе ближе всего, послушно кивнули и, подхватив на руки стонущего «первого командора клана», понесли его обратно, туда, где зиял огромной уродливой дырой Разрыв. Сквозь него прекрасно было видно Синар и горящие здания.

– А мы, – вздохнул Каин, глядя на остальных, – идём к Ядру. Оно уже близко, и я не думаю, что возникнут ещё какие-то проблемы... Но это Истерзанные Земли, а значит, нужно быть настороже всегда и во всём.

– Что это была за тварь? – негромко уточнил Вёлунд, подойдя ближе. – Она выскочила из-под земли. Я никогда не слышал, чтобы Плоть так делала...

– Плоть делает что угодно и как угодно, – покачал головой Каин. – Эти мерзотные твари впитывают в себя любых живых существ. Ты же сам видел там, в городе... лица на их поверхностях, руки – это всё ещё час назад были обычные люди, горожане, обыватели.

Он обернулся на распростёртое тело Плоти-песчанника.

– Эти твари впитали в себя гены какого-то существа – возможно, иномирного – которое умеет зарываться в землю. И научились такому трюку. Осязания и зрения у Плоти нет начисто, но вот слух необычайно остёр. Они слышат шаги, когда кто-то пробегает над их ловушкой!

– Жуть, – Вёлунд вздрогнул. – А в каком смысле – иномирные твари? Разве Плоть сами по себе не иномирные твари?

– Миров огромное множество, – пояснил Каин. – А Разрывы из Истерзанных Земель ведут далеко не только в наш мир. Здесь иногда встречается всякое...

Они почти дошли до Ядра, по-прежнему витающего в луче космической энергии. Один из солдат шагнул вперёд, но Каин выбросил вперёд руку и резко скомандовал:

– Стоп!

Парень замер на полушаге.

– Отличная реакция, – похвалил его Каин. – А теперь встаньте все. Я сам сделаю это.

Однако, он тоже не спешил шагать к Ядру и брать его. Его взгляд обеспокоенно глядел вниз, на землю.

– Что-то не так? – уточнил Вёлунд.

– Не так... – негромко согласился Каин. – Только я пока не могу понять, что же именно... Чушь, чушь какая-то, так не может быть...

– Это знаки? – уточнил один из солдат, указывая на заметённые песком рисунки.

– Да, – кивнул Каин. – Разрыв возник не просто так. Кто-то начертил здесь эту штуку, пытаясь открыть дверь в наш мир. Так делают... некоторые. Кто-то ищет стихийный портал, кто-то пользуется теми, что есть в распоряжении у Армии Противодействия. А некоторые...

Он указал рукой на рисунки.

– Но должна была открыться дверь! Дверь, а не Разрыв размером с небоскрёб. Да к тому же всего на пару минут.

– Точно? – сощурился Вёлунд. – Ты же не можешь знать, что именно хотел сделать этот... заклинатель.

– Может быть... – рассеянно согласился Каин. – То, что я не слышал о таком варианте печати, ещё не значит, что её не существует. Но если это не ошибка, не какой-то магический сбой, а намеренное действие, то...

Немой вопрос, так и не сорвавшийся с его губ, теперь читался в глазах всех тех, кто стоял с ним здесь. Повисла пауза; Каин не трогался с места.

– Ладно, – Вёлунд положил руку ему на плечо. – Стоя здесь и размышляя, ты ничего не выяснишь. Размышлять будешь потом, а сейчас нам нужно покончить с этим.

– Да. Ты прав, – согласился Каин. – Сейчас.

Он шагнул вперёд – и одним ловким движением выхватил Ядро из космического вихря. Энергия обожгла его короткой, но очень острой болью... а затем просто растворилась в пустоте.

– Возвращаемся, – скомандовал Каин, осторожно держа в руках сферу. Та была тёплой и чуть пульсирующей, как живое существо.

Обратно до Разрыва они добрались без проблем. Залитый кровью Крыса больше не орал; теперь он слабо стонал и, кажется, не соображал, где находится. Впрочем, при всём жутком виде и сильной болезненности, его травма не представляла из себя ничего такого, что не мог бы вылечить сильный целитель.

– Тварей по эту сторону больше не было, – отчитался один из солдат. – Но вон та, вдали, движется в нашу сторону.

– Они всегда знают, где находится Разрыв... – пробормотал Каин. – Чувствуют его... ладно, вот что. Выходите и выносите Кры... Авеля.

– Хорошо, сэр, – солдат сделал вид, что не расслышал оговорки своего командира, но Каин понял, что к следующему вечеру всё население клановых казарм будет называть Авеля Амоса тем же прозвищем, что и он.

На какое-то мгновение у Каина мелькнула в голове искусительная мысль. А что, если оставить Крысу тут? Сказать, что он из-за ранения не успел выбраться?..

Но нет. Он сейчас на войне, в бою, а своих в бою не бросают – какими бы эти «свои» не были. Да и солдаты с Вёлундом не дадут ему сделать что-то подобное.

– Выходите наружу все! – скомандовал он. – Я уничтожу Ядро, когда все вы будете находиться по ту сторону.

– Рискнёшь остаться тут снова? – поднял бровь Вёлунд.

– Я уже один раз выбрался отсюда, выберусь и во второй, – усмехнулся Каин. – А если начистоту, то риск небольшой. Разрыв таких размеров будет закрываться секунд десять-пятнадцать – за это время я сто раз сумею выбраться наружу.

Так всё и произошло. Вначале вышли солдаты, несущие Крысу, затем остальные бойцы. Последним вышел Вёлунд – и остановился у края Разрыва, глядя на Каина. Тот остался в Истерзанных Землях один.

Удар – и Ядро сломано, точно хрупкая яичная скорлупа. А затем три больших шага... и всё. Он уже тоже по ту сторону.

Разрыв закрывался; сминался, точно газетная бумага, из которой рука какого-то колоссального мальчишки лепила гигантский бумажный кораблик, больше любого танкера. Ещё немного – и вот уже от него не осталось ничего, даже следа. Только небо и горящий Синар.

– Всё закончилось? – спросил Вёлунд, глядя на это незабываемое зрелище.

Ответом ему послужил рёв очередной гигантской Плоти – и грохот, с которым обрушилось пятиэтажное здание.

Глава 8 – Колосс

Залитые кровью улицей были безлюдны – кажется, здесь не осталось живых. Ни людей, ни Плоти. Зато всюду, насколько хватало взгляда, лежали трупы – солдаты клана Амос в их чёрной форме, гражданские, Плоть в самых уродливых проявлениях...

– Туда, – определил Каин. – Звук идёт оттуда!

– Сэр, а что с Первым командором? – деликатно уточнил один из тех солдат, которые держали раненного Крысу, окончательно потерявшего сознание.

– Донесите его до безопасного места, – скомандовал Каин. – Желательно туда, где будет целитель, хотя бы слабый. Можно передать его моему отцу или Игнеру Шеолу, если наткнётесь на одного из них – они ведают эвакуаций.

– А потом?

– Потом... если Саул или Шеол не прикажут вам чего-то более конкретного, то возвращайтесь в зону боёв и сражайтесь, – велел Каин. – Пошли!

Однако Саул и Шеол едва ли могли встретиться троим ушедшим солдатам по той причине, что едва только Каин с остальными прошли три квартала, как вышли именно на них. Два могучих старика сдерживали Плоть, не стесняясь сражаться в полную силу. Пожар, разрушение... всё это и так уже было здесь, хуже просто не сделать.

– Каин?! – Саул оглянулся на него. – А где Авель?

– Ранен, – кратко ответил Каин, посылая импульс чёрной энергии в очередную мелкую Плоть, прыгнувшую на него из-за угла. – Я отослал его с сопровождающими в безопасное место. А вы что здесь делаете? Я думал, вы должны были эвакуировать гражданских!

– Все, кого можно было спасти, уже не здесь, – прохрипел Шеол, вокруг которого бушевал настоящий огненный вихрь. – Остались только мы и они. Они должны сдохнуть!

– Мы закрыли Разрыв, – Каин оглянулся назад. – Теперь нужно добить оставшихся, и кризис миновал.

– Хотелось бы верить, – откликнулся Саул. – Но сейчас не время болтать. Если пришли сюда – то деритесь!

– Вот именно! – рявкнул Шеол с неожиданной злостью. Впрочем... с такой ли уж неожиданной? – Хватит тратить время на слова!

Каин не успел ничего ему ответить, как не успел даже и сообразить, нужно ли ему вообще что-то на это отвечать, а Игнер уже переключился на собственного внука.

– Вёлунд! – крикнул он. – Хватит сдерживаться и бей в полную силу! Что за зажатость?

Со стороны Каину отнюдь не казалось, что Вёлунд сдерживается. Напротив, теперь он буквально сжигал заживо мерзких тварей, напиравших со всех сторон! Но Игнер, кажется, и на этот счёт имел своё собственное, отдельное мнение.

– Я не зажимаюсь, – возразил Вёлунд ровным тоном – и это, разумеется, спровоцировало новую вспышку гнева у его дела.

– Зажимаешься!! – безапелляционно заявил он. – Так ты не сможешь стать не то что мной – даже моей тенью! А ведь когда-нибудь, после твоего отца, именно тебе придётся стать главой клана!

Да уж. Обычно гнев Шеола выливался наружу не таким мощным потоком. Он брал авторитетом, весом, а не громкими криками и оскорблениями. Но, кажется, бой позволил Шеолу выпустить то, что он обычно прятал за маской спокойствия.

– Гляди, как поступают настоящие Высокородные! – он воздел руки вверх, чертя какие-то замысловатые фигуры всеми десятью старческими пальцами – и с небес начали падать огромные огненные шары. Несколько из них действительно попали по Плоти-колоссу, крушащему всё на некотором отдалении, но большинство просто принести ещё больше разрушений.

– Так не пойдёт, – крикнул Каин своему отцу, отбиваясь сразу от пятерых тварей энергетическим мечом. – Нужно подобраться к крупному поближе, иначе его не убьёшь – мощности не хватит!

– Слишком опасно! – возразил Саул. – Эта махина не даст вступить с собой в ближний бой – она тебя просто размажет!

– А как же Лес? – удивился Каин. – Я убил даже Лес, помнишь? Уж ты-то никак не можешь этого забыть.

– Разумеется, я помню! – Саул послал в Плоть энергию Смерти; его выстрелы были тоньше и слабее, чем у Каина. – Но Лес стоял неподвижно, а не разрушал всё на своём пути.

– Касание Смерти – то, что ты мне показывал! – Каин поднял руку вверх. – Он может быть какого угодно роста, но его Ядро такое же уязвимое, как и у любой другой Плоти. Нужно попробовать!

– Заткнись уже и решай сам, что ты делаешь! – прервал спор Шеол. – Хочешь сдохнуть – иди и сдохни. Не хочешь – оставайся тут и вноси свой вклад в победу! Но не отвлекай меня от боя своим нытьём!

– Это уже хамство, – пробормотал себе под нос Каин, но вслух отвечать Шеолу не решился. Вместо ответа он просто развернулся и быстрым шагом пошёл в сторону колосса.

У него была ещё одна причина вступить в ближний бой с великаном. Его до сих пор мучил вопрос: кто же открыл изнутри – из Истерзанных Земель! – этот грандиозный портал? Почему такого размера и такой мощности? Кому он попросту мог понадобиться?

Ответ был совершенно нерадостным. Либо портал открыл кто-то соответствующего размера – либо тот, кто желал выпустить всех этих тварей в Синар.

– Могут ли Плоти быть разумными? – пробормотал Каин себе под нос. – Могут ли они использовать магию?.. А если всё-таки не могут – то кто вообще может быть с ними заодно?!

Ответа не было. Зато была беснующаяся тварь, которую следовало убить. Чем ближе Каин к ней подбирался, тем больше понимал, что шансы на выживание действительно невелики.

Нет, тварь всё ещё не видела его и не чувствовала на ощупь. А с тем невообразимым грохотом, что стоял здесь – ещё и не слышала. Пожалуй, сейчас она вообще ничего не могла воспринять.

Но даже случайный удар её щупалец мог с лёгкостью снести целое здание. И этих щупалец было – настоящее море! Ежесекундно Каину приходилось прыгать, нырять, петлять, лавировать, пытаясь увернуться от тысяч и тысяч ударов.

Только одно прикосновение, сказал он себе. Только одно прикосновение. Вытянуть руку, коснуться... Нет, стоп, не та рука. Механическая конечность не сможет управлять энергией.

Но и правой рукой коснуться монстра было не проще. Ни одна часть его тела не находилась в неподвижности; щупальца взлетали и опускались, конечности передвигались...

Наконец, Каину удалось ухватиться за какой-то отросток потоньше и послать в монстра губительный импульс. Что ж, теперь – только ждать, когда тот доберётся до его Ядра. Ждать... и не погибнуть в это время.

«Чёрт», – подумал Каин. – «А ведь когда эта тварь начнёт падать – она снесёт весь квартал, и ещё несколько ближайших искорёжит взрывной волной!»

Выход был только один: бежать. Каин попытался рвануть прочь от зоны поражения, но невовремя прилетевший удар щупальца по ногам свалил его на груду битых камней. И, в довершение всего, откуда-то сверху приземлился очередной огненный шар, обдав Каина горстью искр.

– Ну, Игнер... – выплюнул Каин, вскарабкиваясь на ноги. Бежать. Бежать, пока колосс не умер, пока не начал падать, потому что потом бежать уже будет поздно... – Обещаю, я успею убежать от него...

Времени на то, чтобы смотреть, что показывает система, не было. Каин бросился вон отсюда...

– ...поверить не могу, – Саул расширил глаза. – У него получилось сделать это.

– Да! – выдохнул Вёлунд. – Тварь падает. Она мертва, глядите, её щупальца просто обвисли!

– Мертва, – согласился Шеол, продолжая испепелять мелких тварей. – Но почему это у него вышло? Думаю, это мой огонь...

– Это он, – покачал головой Саул. – Я знаю, как выглядит работа чёрной ауры – я всю жизнь только и делал, что наблюдал её.

Он не стал добавлять, что волновался, как бы его запасы чёрной энергии не иссякли ещё до конца этого боя. Впрочем, мелочь ещё оставалась повсюду, её из Разрыва выбралось просто неисчислимое множество, а значит, бой ещё не был закончен.

– Ну, если это Каин, то поздравляю – он уже мёртв! – отрезал Шеол. – Пожертвовать собой ради спасения города... пожалуй, это лучшее, что мог сделать этот бастард. Хоть какую-то пользу принёс!

– Вы обо мне? – неожиданно раздалось из-за угла, и Каин, запыхавшийся и запачканный сажей, но живой и невредимый, вылетел к ним.

Глаза Шеола расширились. В них мелькнули досада, изумление... и – впервые за всё это время – нечто, похожее на уважение.

– Не зазнавайся, бастард, – уже не скрывая своего отношения к Каину, осадил его он. – Тебе просто повезло.

– Мне в последнее время только и делает, что везёт, – парировал Каин. – Я просто счастливейший человек во всей Империи!

Шеол что-то невнятно прорычал и попытался сконцентрироваться на Плоти.

...бой был окончен приблизительно через час. Отдельные мелкие особи ещё таились где-то среди развалин, но разрушенный район оцепили войска Амосов – вместе с полицией клана Матор – и не выпускали тварей наружу. Каин, Саул, Игнер и Вёлунд, измотанные, но ощущающие веяние победы, добрались до своих сфер.

– Пора домой, – покачал головой Каин. – Наконец-то выспаться.

– Ты сможешь спать после такого?! – искренне изумился Вёлунд. – Я, наверное, ещё трое суток теперь не засну. Такой адреналиновый скачок!..

– Настоящий солдат заснёт когда угодно и где угодно, – хмыкнул Каин, вытирая лицо от копоти и крови полотенцем, которое протянул ему кто-то из солдат. – Потому что настоящий солдат всегда знает: потом времени на сон может и не быть. Вот как сегодня, например!.. А ведь я уже видел сны...

– Авель, – Шеол заглянул в одну из сфер. – Ты ранен?

– Да! – раздалось изнутри. – Целитель слегка заглушил боль, но не снял её до конца, и я...

– Так терпи!! – рявкнул Шеол. – Боль – это нормальное состояние мужчины. Не заставляй меня стыдиться такого внука, как ты!

– Дедушка! – возмущённый и оскорблённый до глубины души Крыса, хромая и держа покалеченную руку на весу, вылез наружу. – Я герой! Не забывай об этом!

– Герой, – мрачно согласился Шеол. – Мы помним об этом. Все помним...

Лица всех, кто находился здесь – почти двух сотен солдат – красноречиво говорили о том, что они прекрасно понимают, кто из присутствующих герой, а кто пустышка.

Глава 9 – Скандал

Разумеется, до полудня Каина никто не будил, давая ему выспаться после всех ночных событий. Придя домой, он только и смог, что раздеться, смыть с себя грязь и доползти до кровати, а затем сон просто поглотил его с головой.

Ему что-то снилось, но видения были настолько сумбурными и фантасмагоричными, что он, хоть убей, не мог бы сказать, что же именно он видел. Образы, картины, обрывки фраз и мыслей...

Когда Каин наконец-то разлепил глаза, на часах было без семи двенадцать. С лёгким сторон Каин потянулся и встал с кровати. Синяки и ушибы, которые вчера казались ерундой, принялись сегодня болеть.

– Организм – тот ещё тролль, – пробормотал про себя Каин, шагая в душ. – Когда хочет, может выдержать невероятные болевые нагрузки, а в какой-то момент берёт и прикидывается умирающим от пары ударов.

Выйдя из своих апартаментов и спустившись вниз, он наткнулся на Саула – тоже несколько помятого.

– Каин! – Саул повернул голову. – Отлично. Я как раз думал послать кого-нибудь из слуг разбудить тебя.

– Я уже сам встал, отец, – вздохнул Каин. – Что такое?

– Просто... семейный обед, – Саул пожал плечами.

– Опять?! – поразился Каин. – Вчера же уже был семейный ужин!

– Игнер любит такие вещи, – согласился Саул. – К тому же, после ночной беготни ему есть что сказать.

Он помолчал пару секунд, а затем добавил, уже намного тише:

– Осторожнее с ним.

– Осторожнее? – опешил Каин. – В каком смысле?

– Ты зря вчера показал ему, на что ты на самом деле способен. До этого он, конечно, знал о том, что ты силён, но всё же не считал тебя угрозой... для себя, например. Теперь в его глазах ты опасен, а значит, он пойдёт на всё, чтобы эту опасность устранить.

– Посмотрим, – буркнул Каин. – Ты упускаешь из виду одну деталь, отец – я действительно опасен. В особенности для тех, кто пытается мне как-либо навредить.

За обедом собрались все те же, кто и вчера; из всех мужчин собранными и бодрыми выглядели лишь двое: отец Вёлунда (Каин внезапно сообразил, что вообще не видел его вчера) и сам Игнер Шеол. Казалось, этого мощного старика, крепкого, как скала, вообще ничего не способно поколебать и заставить проявить слабость.

– И вот мы снова здесь, – заговорил он, когда слуги расставили все блюда, наполнили кубки – и ушли. – Приезжая сюда, я хотел поглядеть, на что на самом деле способны мой внук – и его сводный брат. Что же, мне повезло: этой ночью нам всем выпала именно такая возможность.

Все промолчали, еле слышно касаясь ложками тарелок, однако, в голове у Каина пронеслось:

«Повезло? Он что, только что назвал гибель сотен людей и разрушение нескольких кварталов везением?!»

– И, поглядев на всё, что было ночью, я пришёл к тому же выводу, который уже назревал у меня раньше, – заключил Игнер, обводя взглядом всех сидящих за столом. – Главой клана должен быть Авель Амос!

Вот тут все отреагировали по-разному. Леора и Саул почти не удивились – видимо, они ждали чего-то подобного. Отец Вёлунда только тихо вздохнул и чуть покачал головой; Каин и Вёлунд подняли брови... но больше всего удивился сам Крыса.

После вчерашней гневной тирады он думал, что дед вообще отречётся от него и скажет, что в нём нет и капли Шеольской крови. Но, кажется, всё происходило совсем не так...

– Каин Амос, – Игнер указал рукой на текущего наследника, – несомненно, наделён огромной силой. Он действительно могучий воин и опаснейший противник в бою. Но он импульсивен, недальновиден, честолюбив и недисциплинирован! Такой, как он, может быть лучшим солдатом, но отвратительным полководцем.

– Авель, в то же самое время, действовал чётко и со всей самоотдачей, – Игнер указал на руку Крысы. Кость уже была вправлена целителями клана, но рука всё ещё висела на перевязи и должна была провисеть там не меньше недели. – Он получил самые большие травмы – как настоящий лидер, он бросился защищать свой город в первых рядах! Он...

– И тем не менее, наследником клана был и останется Каин, – неожиданно жёстко ответил Саул. Все взгляды перемесились на него; в глазах Леоры мелькнуло презрение, в глазах Крысы – страх. Самое сильное чувство читалось в глазах у Игнера: недоумение, скованное с возмущением. Как этот червь смеет ему возражать?!

– Он не должен быть наследником клана, – отрезал он. – Мой внук должен быть наследником клана. Я вообще не понимаю, почему кто-то другой рассматривался на эту роль.

Саул поднял свой кубок, отхлебнул немного вина, помолчал...

– Может быть, потому что я так решил? – заметил он после паузы. – Я. Текущий глава клана и хозяин этого дома.

А ведь это вчерашняя битва сделала его таким, вдруг понял Каин. Ещё прошлым вечером он робел перед Игнером и никогда не решился бы говорить с ним в таком тоне. Но короткая война напомнила старому воину, кто он такой; придала решительности и уверенности в себе.

– Он даже не Шеол!! – громыхнул Игнер, стуча кулаком по столу.

– Это и не является обязательным условием, – пожал плечами Саул, не повышая голоса. – Этот клан именуется не Шеол, а Амос. Его наследник должен быть только и исключительно Амосом, а это условие соблюдено.

– Ты забываешься, Саул! – Игнер поглядел на него. – Или ты уже не помнишь, кем ты был до меня? Это я раскрутил твой клан! Дал тебе, полунищему бандиту, надежду стать кем-то большим. Я отдал свою дочь – свою дочь! – тебе в жёны, а ты...

«Да забирай обратно свою дочь, вместе с Крысой в придачу», – подумал Каин.

– Не надо, – покачал головой Саул. – Ты никогда не отдал бы её за полунищего бандита, Ингер. К тому моменту, как о нашем браке зашла речь, я уже был кем-то гораздо большим – именно поэтому ты решил породниться со мной. Не надо выставлять всё так, будто это было одолжением с твоей стороны – это было выгодно нам обоим.

– Вот, значит, как? – выдохнул Игнер. – Вот, значит, какое гостеприимство заложено в вас, Амосов?

Он сделал попытку встать... Но голос Каина его опередил.

– Гостеприимство – это дать гостю кров, поделиться с ним обедом, – Каин уткнул свой взгляд в строптивого старика. – Но если гость начинает выгонять хозяина из собственного дома, если он пытается отобрать у него всю пищу или диктовать ему свои порядки – то такого гостя выгоняют вон. Потому что подобное поведение – недопустимая наглость.

Повисла тишина. На этот раз замерли все – даже поздние мухи, летающие где-то под потолком.

– Ты только что назвал меня наглецом, мальчишка? – после полуминутной паузы выдохнул Шеол, и в его тоне не было ничего хорошего.

– А как ещё мне назвать того, кто пришёл в мой дом и начал командовать в нём – так, будто имеет на это право?

Стул полетел на пол; полный кубок вина впечатался в стол, расплескав около половины содержимого. Шеол с перекошенным от ярости лицом вскочил и быстрым шагом направился к двери.

– У вас час, чтобы собраться! – рявкнул он своим, обернувшись у входа. – Затем мы выезжаем!

Все трое Шеолов стали сразу же, без какой-либо паузы. Видимо, они понимали, что остаться здесь и продолжить обед после такого скандала будет означать попасть под гнев их лидера. Когда за ними всеми закрылась дверь, Каин поглядел на Саула:

– И кем он себя возомнил?

– Человеком, которому уже очень много лет никто не смел говорить «нет», – пожал плечами Саул.

– А этот щенок – посмел! – неожиданно (а может, очень даже ожидаемо) взъелась Леора. – И ты! Почему ты сказал ему, что Каин был и останется наследником? Он высказал свою волю, а ты...

– Я сказал это потому, что я так захотел и решил, – отрезал Саул. – Я всё ещё глава клана Амос. И никто, даже твой отец, не смеет указывать мне, кого ставить моим собственным наследником. Такова моя – моя, а не его, находящегося здесь на правах гостя – воля.

– Ты... – лицо Леоры перекосилось. – Отец был прав. Ты совершенно забыл, кем был до встречи с ним.

– Человеком, свободным от обязательств, – хмыкнул Саул. – Если хочешь, можешь прямо сейчас последовать за своим отцом. Думаю, он не откажет приютить тебя в резиденции Шеолов, если ты скажешь ему, что не хочешь находиться в одном доме с таким наглецом и прохиндеем, как я. Можешь даже Авеля взять с собой...

Вздохнув, Каин вышел из-за стола. Как всё сложно... он скользнул за дверь под удивлённые взгляды родни...

...и увидел там Вёлунда Шеола.

– Ты это зря, – поморщился парень. – Теперь дед от тебя не отстанет. О каком-то сотрудничестве и речи не пойдёт...

– Пойдёт, если ты сам захочешь это сделать, – пожал плечами Каин. – Допустим, завтра я позову тебя на подвиги. Останешься ты ради деда или пойдёшь ради себя?

– Если бы я мог... – досадливо пробормотал Вёлунд.

– О, ты можешь, – кивнул Каин. – Соберись. Ты сильный, я видел тебя в бою. Ты ничуть не слабее деда, но куда разумнее и сдержаннее его.

– Ты так правда думаешь? – Вёлунд поглядел на него.

– Думаю, – кивнул Каин. – Думаю и обещаю: ты ещё сумеешь поразить своей силой весь свой клан.

[ Доступен новый тип энергии – энергия огня. Обязательное условие – носитель энергии огня в досягаемом радиусе от цели ]

Чего? Каин, чуть расширив глаза, поглядел на Вёлунда. Тот... светился. Огонь слово действительно тёк в его жилах, наливая всё тело мягким, багровым светом.

– У меня... у меня вышло! – внезапно возликовал Вёлунд. – Я не знаю, как, но после твоих слов у меня вышло! Внутренний огонь, высшее заклинание клана Шеол! До сих пор его мог выполнить только дед, а теперь я смог!

Что-то будет, подумал Каин.