Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 334 страниц)

Глава 10

Флагман четвёртого звёздного флота Космического Легиона Российской Империи. Звёздная система «Созвездие Ориона». Владелец: Великий Дом Рюриковичей. Российская Империя.

Адмирал и командующий четвёртым флотом Космического Легиона Всеволод Исаев сидел в кресле главнокомандующего в штабе управления флотом. Он внимательно смотрел на голографический экран, отслеживая перемещение своей эскадры. Вчера в звёздную систему неожиданно вторглись пираты, и пришлось заниматься зачисткой, итогами которой он был сильно разочарован. Ему повезло, что он не потерял ни одного корабля, а пираты решили по‑быстрому убраться.

– Спейс‑майор, – стальным голосом произнёс Всеволод, – вызвать ко мне капитанов всех тяжёлых линкоров и крейсеров после завершения учений.

– Так точно, мой адмирал, – тут же откликнулся помощник адмирала.

Всеволод встал с кресла главнокомандующего и направился к себе в каюту. Уже открывая двери штаба, он обернулся:

– Меня не беспокоить. Подготовь к совещанию с капитанами полный отчёт о допущенных ошибках по каждому кораблю. Вернусь через два часа.

– Будет сделано, мой адмирал, – спейс‑майор встал и отдал честь.

Адмирал кивнул и вышел из штаба. Макс шёл по коридору командной палубы тяжёлого линкора, обдумывая свои дальнейшие действия. Неделя во главе командующего эскадрой показала ему, насколько в плачевном состоянии находится флот Великого Дома Рюриковичей. Аккуратно собрав информацию с других флотов, Макс, а ныне Всеволод Исаев, сделал вывод, капитаны кораблей и адмиралы нисколько не приспособлены вести боевые действия. И это был хороший шанс подмять под себя все эскадры и назначить своих людей, как только он станет флот‑адмиралом. Но… Было одно большое «но», которое необходимо устранить. Это отсутствие этих самых верных людей.

Войдя в свою каюту, он плотно закрыл двери и в очередной раз проверил помещение на отсутствие сенсоров и прослушивающих устройств. Убедившись, что всё в порядке, Макс сел в своё рабочее кресло и активировал на своём коммуникаторе защищённый канал связи, который ему создал Яр, искусственный интеллект Великого Дома Северных Медведей.

Отправив отчёт, Макс откинулся в кресле и прикрыл глаза. Пока всё шло хорошо, он надеялся, что Георгий придумает, где взять и как переправить в Российскую Империю как минимум две тысячи верных людей. И самое главное все они должны иметь опыт управления боевыми кораблями.

В голове крутились варианты, бывшие офицеры флота, отстранённые за «неудобный характер». Ветераны, ушедшие в отставку после сокращения финансирования или капитаны торговых судов с боевым опытом. Но где их найти? И как незаметно перебросить через границы секторов, чтобы это не вызвало подозрений.

Посидев так около двадцати минут, он встал, глубоко вдохнул, прогоняя усталость, и подошёл к зеркалу. Поправил форму. Адмирал не имеет права выглядеть небрежно.

Макс направился к выходу. Коридор линкора встретил его привычным гулом систем жизнеобеспечения и отдалёнными командами дежурных. Он шёл размеренно, не торопясь, но и не мешкая, так, как и подобает командующему.

Войдя в штаб управления флотом, он сел в своё кресло и окинул взглядом помещение. Спейс‑майор уже подготовил отчёт и прислал его на панель управления главнокомандующего. Капитаны тяжёлых линкоров и крейсеров уже начинали собираться в штабе.

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Дайсукэ просматривал отчёты о боевых действиях, присланные ему его новым флот‑адмиралом Горо Танака. Дом Хаяси Рё потерял уже больше половины своих звёздных систем, и его основные эскадры были разбиты. Однако Дом Ямамото Кай отчаянно сопротивлялся.

Объединённый флот из двух эскадр под командованием адмирала Такаши Кимура понёс большие потери в звёздной системе «Фубуки‑Сей». Под натиском нового ударного флота Дома Ямамото Кай ему пришлось отступить, понеся ещё большие потери. По сути, объединённая эскадра была уничтожена, и сейчас остатки флота находились на территории Дома Сато‑Дзё, ожидая расформирования или пополнения.

Дайсукэ хотел лично казнить адмирала, но не успел. Кимура решил покончить с жизнью с помощью сэппуку. Что же, похвально. Дайсукэ даже в какой‑то момент зауважал адмирала и решил не уничтожать его семью и родственников.

Глава Дома Сато‑Дзё откинулся в своём рабочем кресле и вызвал Юко.

– Юко, – произнёс Дайсукэ, когда девушка вошла и поклонилась, – соедини меня с флот‑адмиралом Горо Танака и подготовь приказ о выделении флот‑адмиралу из моих личных резервов двух флотов.

– Будет исполнено, мой господин, – Юко низко поклонилась и вышла из кабинета.

Дайсукэ проводил её задумчивым взглядом и снова начал изучать отчёт от Горо Танака.

Через три минуты вернулась Юко и сообщила, что Горо Танака на связи и ожидает господина.

– Хорошо, Юко. Можешь быть свободна, – ответил Дайсукэ и активировал голографический экран.

Изображение вспыхнуло, и на экране появился Горо Танака. Он опустился на одно колено, как только установилась связь.

– Дайсукэ‑сама, – произнёс флот‑адмирал почтительно.

– Флот‑адмирал, я доволен твоими успехами в войне против Хаяси, но меня беспокоит активность Ямамото. Я выделил тебе две эскадры взамен потерянных кораблей адмирала Такаши Кимура. Остатки его кораблей необходимо расформировать по другим флотам. Капитанов и экипажи казнить. Набор новых экипажей и капитанов поручишь своим адмиралам, – проговорил Дайсукэ, внимательно наблюдая за реакцией Горо.

Горо Танака чуть вздрогнул. Он не ожидал, что глава Дома прикажет убить всех на этих кораблях, почти восемь тысяч человек. В его глазах промелькнуло что‑то, похожее на сомнение, но он тут же подавил в себе это чувство.

– Будет исполнено, мой господин, – Горо склонил голову, стараясь не выдать эмоций.

– И я хочу, чтобы ты лично захватил звёздную систему «Фубуки‑Сей». Они должны поплатиться за сопротивление и гибель моего флота, – тихим, но жёстким голосом добавил Дайсукэ.

– Как прикажете, Дайсукэ‑сама. Я сегодня же подготовлю удар по системе и захвачу её, – ответил Горо, стараясь говорить уверенно.

Дайсукэ отключил связь и вызвал Безымянного.

Дверь тихо открылась, и вошёл глава разведки. Его лицо было скрыто тенью капюшона, а движения отличались бесшумной точностью.

– Проконтролируй выполнение моих приказов, Безымянный, – Дайсукэ пробежал пальцами по панели управления и отправил главе разведки запись разговора между ним и Горо Танака. – Мне нужно знать, выполнит ли он приказ о казни экипажей без колебаний.

Безымянный кивнул.

– Всё будет исполнено, господин, – произнёс он.

Глава разведки развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой двери.

Дайсукэ откинулся в кресле и прикрыл глаза.

«Ямамото Кай, – подумал Дайсукэ, – бессмысленное сопротивление лишь увеличит жертвы. Скоро весь восточный сектор будет под моей властью».

Корабль‑матка «Северная Твердыня». Звёздная система «Северные пустоши».

Я проснулся в объятиях Авроры и, аккуратно убрав её руку, встал с кровати. Совещание вчера затянулось до поздней ночи, и я приказал сегодня всем отдыхать, особенно экипажам всех кораблей. Я хотел, чтобы люди перед началом грандиозной операции были бодры и полны сил. Моё решение поддержали все, даже главы новых Домов. Поэтому я не торопился в тронный зал, решив тоже подольше поспать.

Я уже хотел пойти в ванную, когда услышал сонный голос Авроры:

– Давай ещё часик полежим в тёплой водичке?

– Хорошо, – я улыбнулся, наслаждаясь видом обнажённого тела Авроры, когда она скинула с себя одеяло, чтобы тоже вставать.

Аврора потянулась, демонстрируя изящную линию спины и плеч, и лукаво посмотрела на меня:

– Знаешь, что мне вчера сказала Эления? Она считает, что после операции ты объявишь о нашей свадьбе.

Я замер на мгновение, потом подошёл к кровати и сел рядом с ней:

– А ты бы хотела этого?

Она села напротив, обхватив колени руками:

– Я хочу быть рядом с тобой, официально или нет, неважно. Но последнее время многие называют меня княгиней.

Я взял её за руку:

– Я хочу, чтобы ты была рядом, потому что без тебя всё теряет смысл. Но сейчас… сейчас я занят строительством моей Империи.

– Понимаю, – Аврора улыбнулась и провела ладонью по моей щеке. – Пошли в ванную.

Когда вода наполнила большую джакузи, я опустился в тёплую воду, а Аврора устроилась рядом, прислонившись спиной к моей груди.

Я прикрыл глаза, погружаясь в свои мысли. Может, и вправду стоило уже жениться на Авроре? Но мы вместе слишком мало времени. Да, она прекрасная девушка, и ради меня она бросила своё королевство, отказавшись от короны. Но… Слишком много «но», чтобы принимать поспешные решения.

Мои родители встречались и жили вместе больше трёх лет, когда отец наконец решил сделать маме официальное предложение. А тут? Слишком мало прошло времени.

Я не заметил, как снова уснул, согреваемый тёплой водой и телом Авроры.

Разбудил меня нежный поцелуй Авроры и её тихий голос:

– Просыпайся.

Я открыл глаза и улыбнулся. Аврора уже вышла из джакузи и склонилась надо мной, одетая в халат. Её волосы слегка завивались от влажности, а глаза лучились теплом.

– Уже пора? – пробормотал я, потягиваясь.

– Пора, – мягко подтвердила она.

Я потянулся и встал. Забравшись в душ, я смыл с себя остатки пены и вышел из ванной. Аврора стояла возле шкафа, выбирая себе платье.

– Пойдём на завтрак в столовую или приказать принести сюда? – спросил я, надевая свою форму.

– Пойдём в столовую. Я договорилась с Эленией, что позавтракаем вместе, а потом мы собрались пойти на жилую палубу, прогуляться по парку, – ответила Аврора, наконец выбрав платье и начав одеваться. – Ты мог бы присоединиться к нам после своих дел.

– Я постараюсь, – кивнул я. – Но сначала я пойду в тронный зал.

Аврора повернулась и поправила мне ворот формы.

Мы вышли из каюты и направились по коридору к столовой. По пути встречались члены экипажа, отдававшие честь и спешащие на жилую палубу к своим семьям после дежурства. Жизнь «Северной Твердыни» шла своим чередом.

После завтрака я с хорошим настроением собирался войти в тронный зал, когда меня окликнул Георгий:

– Мой князь, надо поговорить.

Я повернулся к нему:

– Что случилось?

– Пришёл доклад от Макса Отто фон Шмидта, надо срочно обсудить, и нам нужен Яр. Думаю, без его помощи мы не обойдёмся, – ответил Георгий.

– Хорошо, пойдём в зал для совещаний? – спросил я.

– Да, желательно втроём. Дело серьёзное, – кивнул Георгий.

Я кивнул и, развернувшись, направился в сторону зала для совещаний.

«Яр, приходи в зал для совещаний», – мысленно позвал я Яра.

«Буду через три минуты», – тут же откликнулся Яр.

Мы с Георгием зашли в зал. Буквально сразу за нами вошёл Яр и закрыл двери.

– Рассказывай, – сказал я, устраиваясь в кресле за столом.

– Макс Отто прислал сегодня отчёт о работе, – начал рассказывать Георгий подробности.

Через десять минут, когда Георгий закончил, зал для совещаний погрузился в тишину. Я сидел с задумчивым видом. То, что сделал Макс и каких результатов добился за такое короткое время, было прекрасно. Оставалось решить, где взять людей и как их туда перекинуть.

– Я так понимаю, вам требуются мои человекоподобные андроиды? – произнёс Яр, нарушив тишину и посмотрев на Георгия Норда.

– Верно, Яр. Просто я не представляю, где взять пару тысяч обученных командовать кораблями людей, при этом чтобы они были подкованы в вопросах шпионажа и не выдали себя раньше времени, – соглашаясь, кивнул Норд. – Человекоподобные андроиды идеально подходят под такую задачу. Насколько я понимаю, ты можешь загрузить им всю необходимую информацию.

– Да, они спокойно смогут командовать кораблями, при этом полностью имитируя поведение человека, – подтвердил Яр. – Тем более что я уже расширил серию таких андроидов. Теперь у меня есть разные возрастные группы, и ещё я создал девушек. – Яр посмотрел на меня. – Каждый из них будет оснащён полным набором знаний, протоколов связи и поведенческих моделей.

– Сколько времени нужно на подготовку двух тысяч андроидов? – спросил я, обдумывая масштабы операции.

– Неделя. И мне необходимо четыре десантных корабля, которые я оборудую стелс‑системами, – тут же ответил Яр. – На этих кораблях мы сможем забросить моих андроидов на территорию Российской Империи. Закинем их по разным звёздным системам. Потом корабли вернуться сюда.

Георгий нахмурился:

– Значит надо подобрать четырёх верных нам пилотов. Допустим это будут Каэль, Милослава, я и нужен четвёртый пилот. Можно использовать Валтора.

– Кораблями будут управлять андроиды, а значит я, – спокойно ответил Яр. – Так будет проще. Никого отдыха, только работа. Раскидаю их по разным звёздным системам и планетам. Мне нужен список кто вам необходим. Должность, звание, опыт. Я также сделаю все документы для них.

Я усмехнулся:

– Хорошо. Георгий, сообщи Максу, пусть подготовит список. А Яр пока начнёт выпуск новых андроидов и переделку кораблей.

– Будет исполнено, мой князь, – синхронно ответили оба.

Я откинулся на спинку кресла. План обретал чёткие очертания. Если всё получится, через несколько месяцев на ключевых командных позициях флотов Империи будут служить тысячи верных нам андроидов. А это значит, что мы будем полностью контролировать Космический Легион.

Я внимательно посмотрел на Георгия и Яра:

– Надеюсь у Макса всё получится.

Мы вышли из зала для совещаний. Георгий с Яром отправились в тронный зал, а я решил пойти на тренировку. Надо было обдумать новые вводные, которые только что появились, и скорректировать всю мою стратегию по созданию новой Империи. И лучшего места для размышлений, чем тренировка, я пока не знал.

Я медленно бежал по беговой дорожке, прокручивая в голове разнообразные варианты своих действий. И каждый раз я упирался в проблему противостояния с Домом Валуа. Какие следующие шаги предпримет Луи, я не имел представления. Мои мысли всё чаще и чаще посещала идея захватить звёздную систему «Сокровищница Гермеса», самое сердце владений Дома Валуа.

Но каждый раз, обдумывая эту идею, я её отвергал. Захватив эту звёздную систему, я не уничтожу Дом Валуа, а лишь ещё больше создам себе проблем. Это спровоцирует открытую войну с одним из самых могущественных Домов и привлечёт внимание других сильных игроков сектора. А войну сразу со всеми я не потяну. Тут надо действовать по‑другому.

Закончив тренировку, я вернулся в каюту, принял душ и, надев свежую форму, произнёс:

– Яр, мне нужна связь с Женевьевой и Аурелией.

«Будет сделано, Ратибор. Выведу на голографический экран в твоей каюте», – в моей голове возник голос Яра.

Через десять минут на голографическом экране моей каюты замерцало голубое свечение, и появилось изображение двух девушек.

– Император, – девушки присели в поклоне.

– Вы выглядите усталым, – произнесла Женевьева. Её голос прозвучал искренне, а в глазах читалась неподдельная забота.

– Только что закончил тренировку и решил поговорить с вами, – я сидел в кресле напротив голографического экрана. – Я обдумываю стратегию против Дома Валуа и хочу, чтобы вы обе прибыли на мой корабль.

Женевьева посмотрела на Аурелию и, склонив голову, сказала:

– Мы готовы отправиться к вам прямо сейчас, мой император.

– Нет, – покачал я головой. – Я сам отправлю за вами корабль. Он будет у вас завтра. Собирайте вещи. Вам некоторое время придётся пожить на моём корабле.

Женевьева кивнула:

– Как прикажете, мой император.

– Отлично, – произнёс я и отключил связь, откидываясь на спинку кресла.

Две девушки, две родные сестры и обе урождённые де Валуа, которые искренне не любят своего троюродного братца Луи. Возможно, используя их знания, ум и изворотливость, мне удастся составить план, который погубит Дом Валуа либо полностью подчинит его мне.

Я активировал коммуникатор:

– Георгий, отправь Каэля и Милославу на стелс‑разведчике к Меровингам. Завтра утром они должны забрать Женевьеву и Аурелию и привезти сюда.

– Хорошо. Вылетят в течение часа, – отозвался Георгий.

Я отключил коммуникатор и обратился к Яру:

– Яр, – сказал я, – подготовь для каждой из сестёр апартаменты на командной палубе.

«Всё будет готово к прибытию гостей», – подтвердил мысленно Яр.

Глава 11

На следующий день с самого утра все собрались на завтраке.

– Эскадры готовы к выступлению? – спросил я Марка, когда мы уже все поели и перешли к горячим напиткам.

– Да, мой князь, – Марк сделал глоток кофе, поставил чашку и посмотрел на меня. – Адмиралы уже отчитались о готовности и ждут приказа к варп‑прыжку.

– Яр, ты составил очерёдность прыжков и координаты, как мы планировали? – я посмотрел на Яра, который сидел в конце стола.

– У меня всё готово, – Яр поднял голову, и на его лице появилась едва заметная улыбка. – Данные разосланы адмиралам. Как только уйдёт первая эскадра адмирала Леонида Рогова, начнётся отсчёт времени. Каждый адмирал знает, через сколько должна уйти в варп его эскадра с точностью до секунды. Эскадра под командованием Марка уходит последней. У него самая ближайшая звёздная система. И самый короткий варп‑переход.

– Отлично, – я кивнул. – Надеюсь, главы наших новых протекторатов будут вовремя поставлять корабли для охраны звёздных систем.

– У них может не хватить ресурсов, мой князь, – произнёс Марк. – И мы решили подстраховаться. Вчера Буба перекинул сюда часть кораблей из наших центральных звёздных систем. Их немного, но на поддержание порядка в пяти звёздных системах хватит. Потом передадим нашим протекторатам, как только они будут готовы.

– Рэттен, – я повернулся к своему министру финансов и торговли, который до этого молча слушал разговор и пил чай, – мы можем им продать часть наших тяжёлых истребителей и фрегатов с наших верфей?

– Вполне, – ответил Рэттен. – Если они найдут экипажи, то можем им продать пару сотен кораблей. Этого им хватит для поддержания порядка и сбора таможенных пошлин. Тем более у них тут есть свои верфи, которые сейчас работают на производство кораблей малого класса. Так что они должны справиться. Ну и наша эскадра под командованием адмирала Родиона Бережного, заместителя Марка, останется здесь и будет помогать поддерживать порядок.

– Отлично. Тогда заканчиваем с завтраком и начинаем, – приказал я, вставая из‑за стола. – Марк, свяжись с адмиралами пусть готовятся к варп‑прыжкам согласно графику. Жду всех в тронном зале.

Я направился к выходу из столовой. Остальные стали тоже подниматься из‑за стола. Марк последовал за мной, на ходу отправляя через свой коммуникатор сообщение адмиралам.

Я сидел на своём троне, смотря на голографический экран. Мои эскадры уходили в варп в строгой очерёдности, по графику, составленному Яром. Каждая группа кораблей вспыхивала голубоватым ореолом перехода и исчезала, оставляя после себя едва заметное мерцание пространства.

– Мне пора на флагман, – Марк встал, коротко кивнул мне и направился к выходу из тронного зала.

Теперь командование операцией по захвату северного сектора полностью перешло под мой контроль. Я вывел на свою панель управления схему распределения флотов по звёздным системам и полный план их продвижения. По моим подсчётам, за неделю мы должны полностью уничтожить пиратские кланы и взять под контроль весь сектор. Это радовало, и я надеялся, что операция пройдёт без сбоев.

– Яр, какое расчётное время прибытия Каэля и Милославы с нашими гостьями? – спросил я у моего друга, не отрывая взгляда от экрана.

– Через три часа должны прибыть, – тут же ответил Яр. – Каэль присылал сообщение, что забрал девушек и прыгает назад.

– Прекрасно, – я слегка расслабился. Вроде всё идёт хорошо.

Флот Марка как раз уходил в варп. Я встал с трона, чувствуя, как настроение улучшается.

– Яр, ты за главного, – приказал я, направляясь к выходу. – Если что-то пойдёт не так, сразу сообщай мне.

– Будет исполнено, мой князь, – отозвался Яр. – Все системы под контролем. Отчёты будут поступать к вам на коммуникатор в режиме реального времени.

Я кивнул и вышел из тронного зала, направляясь в свою каюту.

«Ещё немного, – подумал я, – и северный сектор будет под нашим контролем. А после прибытия Женевьевы и Аурелии мы сможем вплотную заняться Домом Валуа».

Вернувшись в каюту, я устроился за рабочим столом и развернул план‑схему создания моей Империи, которую я периодически корректировал. Добавлял новые вводные или, наоборот, убирал ненужные. Пока всё шло относительно по плану. Конечно, возникали отклонения, и мне приходилось их корректировать. Но в целом… В целом пока всё было нормально.

Я вывел на голографический экран звёздную карту. Чтобы соединить северные территории с владениями Меровингов, Оболенских и моими звёздными системами, необходимо было взять под контроль территории трёх Домов. Я внимательно посмотрел на карту, покрутил её, рассматривая с разных ракурсов. Дом Плантагенетов, Дом Монморанси и Дом Шуйских, как ни крути, но мне необходимы территории всех трёх Домов.

Я начал выводить короткие справки по каждому из Домов, дополняя их стратегическими заметками и возможными сценариями взаимодействия.

Дом Шуйских. Герб: серебряный лев с мечом. Происхождение: древний русский княжеский род, ведущий начало от суздальских Рюриковичей. Особенности: славятся военной доблестью и умением держать оборону. Консервативны в тактике, но дисциплинированны. Подконтрольные территории: тридцать звёздных систем, включая ключевые точки. Крепости в звёздных системах кластера «Северный рубеж», мощные оборонительные сооружения, способные выдержать длительную осаду; верфи в системе «Ледяные шхеры», производят все виды кораблей. Высокая скорость производства.

Дом Плантагенетов. Герб: пурпурный лев с золотой короной. Происхождение: англо‑нормандский род, сохранивший традиции рыцарства. Особенности: известны воинственностью и любовью к рыцарским турнирам. Ценители чести, но порой излишне импульсивны. Подконтрольные территории: двадцать восемь звёздных систем, в том числе, верфи в системе «Туманный архипелаг». Специализируются на быстроходных рейдерах, лучших кораблях, разработанных людьми.

Дом Монморанси. Герб: чёрный орёл с серебряными когтями. Происхождение: старинный французский род, известный бескомпромиссной борьбой за независимость. Особенности: горды, упрямы, не идут на компромиссы. Подконтрольные территории: пятнадцать звёздных систем, в том числе, «Долина мечей» – кластер из трёх звёздных систем с богатыми залежами легированных руд для брони. Основной источник дохода Дома.

Я откинулся на спинку кресла и ещё раз окинул взглядом карту. Три Дома, три разных стратегии. Каждый из них по-своему силён и слаб. И мне нужны они все.

Спустя три часа Яр сообщил, что стелс‑разведчик Каэля и Милославы вышел в звёздном пространстве системы «Северные пустоши» и направляется к «Северной Твердыне».

Я встал, размял затёкшее от сидячей работы тело и отправился встречать Женевьеву и Аурелию. В голове уже крутились варианты, как лучше использовать их знания о Доме Валуа. Я надеялся, что с их помощью мой план борьбы с Домом Валуа обрастёт деталями, либо… Либо я вообще составлю абсолютно новый более эффективный план.

Стелс‑разведчик плавно прошёл сквозь шлюз и опустился на металлический пол ангара. Посадочные двигатели отключились, оставив после себя лишь лёгкое гудение, постепенно затихающее в тишине огромного помещения. Спустя минуту опустился трап. Я подошёл ближе в сопровождении андроидов‑помощников.

Женевьева спускалась первой, следом Аурелия, Милослава и Каэль.

– Император, – Женевьева и Аурелия склонились в реверансе, их платья мягко зашелестели.

– На этом корабле называйте меня князем, Женевьева, – произнёс я и посмотрел на Каэля с Милославой. – Каэль, Милослава, покажите андроидам, где забирать вещи наших гостей, и можете отдыхать. Спасибо за хорошую работу.

– Будет сделано, князь, – улыбнулась Милослава, а Каэль отдал честь.

Я на мгновение проник в их мысли. Мне стало интересно, как они относятся к такой работе. Ведь недавно они занимались управлением звёздной системой. На удивление, их всё устраивало. Даже больше, им нравилось вдвоём летать на стелс‑разведчике. Я покинул мысли Милославы и Каэля, переведя взгляд на Женевьеву и Аурелию.

Девушки смотрели на меня в ожидании дальнейших указаний. В глазах Аурелии разгоралось любопытство, а Женевьева сохраняла внешнюю невозмутимость, хотя я заметил, как её взгляд быстро скользнул по деталям ангара.

Я сделал приглашающий жест:

– Пойдёмте, покажу, где вы будете жить.

Девушки пошли рядом. Я чувствовал, что Женевьеву и Аурелию распирает от любопытства, они то и дело переглядывались, но пока сдерживались.

– Я чувствую, что вы хотите задать мне массу вопросов, – усмехнувшись, сказал я. – Но для начала давайте вы устроитесь в своих каютах. А потом мы пообедаем и поговорим.

Мы вошли в лифт. Его стены были отделаны полированным металлом с гравировкой в виде созвездий. Аурелия с интересом провела пальцем по узору. Женевьева всё‑таки не удержалась:

– Император… Мой князь, – поправилась Женевьева, – этот корабль, он в разы больше «Стальной Берлоги». Я так понимаю, вы восстановили бывший корабль‑колонизатор, который мы нашли в звёздной системе «Чёрное крыло»? Как он называется и где «Стальная Берлога»?

– Это «Северная Твердыня», Женевьева, – начал я посвящать девушек в историю создания корабля. – И ты права. Мы восстановили бывший корабль‑колонизатор. Если быть точнее, то на его основе построили абсолютно новый корабль‑матку. А «Стальная Берлога»… – мне на мгновение стало грустно от воспоминаний, – она стала частью этого корабля.

Мой рассказ растянулся до самых апартаментов девушек. Их каюты были по соседству, просторные, с большими голографическим экранами, где сейчас транслировалось звёздное пространство.

– Сейчас доставят ваши вещи. Приводите себя в порядок после перелёта. Через час жду вас в столовой. Андроид‑помощник вас проводит. Чтобы вам ни было нужно, вы можете просто обратиться к управляющему этим кораблём. Достаточно произнести вслух ваше пожелание, и вы получите ответ.

Аурелия приподняла бровь:

– То есть он слышит всё, что мы говорим?

– Абсолютно, – улыбнулся я. – На этом корабле он знает всё, что происходит.

– Это ваш Яр? – спросила Женевьева. – Который был управляющим на «Стальной Берлоге».

– Ты права, Женевьева. Мой друг и главный помощник, – кивнул я. – Он же проследит, чтобы вам доставили всё необходимое.

Я развернулся и отправился в столовую, решив дождаться их там.

Я пил кофе, погрузившись в раздумья. Первые доклады о боях с пиратами должны начать поступать не раньше, чем через два часа. Даже, наверное, через три. К тому времени все эскадры уже войдут в обозначенные им звёздные системы. Всего шестнадцать флотов, три из которых были флотами глав новых Домов. Я снова посмотрел на часы, время ожидания тянулось неимоверно долго, каждая секунда будто растягивалась в минуту.

Наконец в столовую вошли Женевьева и Аурелия. Я удивлённо приподнял бровь. Девушки одели форму звёздного флота моего Дома с соответствующими нашивками и эмблемами. Их стройные тела притягивали взгляд, особенно Аурелии. Складывалось впечатление, что она специально делает всё, чтобы привлечь моё внимание.

Я не стал гадать и проник в её мысли. Я не ошибся, действительно, она надела форму, чтобы подчеркнуть своё стройное тело. В отличие от их обычных платьев, эта форма идеально повторяла контуры всего тела.

– Выглядите безупречно, – произнёс я вслух, стараясь скрыть улыбку. – Форма вам очень идёт.

Женевьева улыбнулась и, посмотрев на сестру, ответила с лёгкой полуулыбкой:

– Спасибо, князь. Мы решили, что так будет уместнее на военном корабле.

– Присаживайтесь, – я указал на места напротив себя. – Сейчас накроют стол. Я не знал, когда вы точно подойдёте, поэтому придётся немного подождать.

Женевьева кивнула, аккуратно усаживаясь в кресло напротив меня.

Аурелия села рядом:

– А мне, пожалуйста, можно пока кофе?

Я кивнул андроиду‑официанту, и тот мгновенно налил Аурелии кофе.

– Вижу, вы уже освоились, – заметил я, глядя на девушек.

– Мы уже были на «Стальной Берлоге». А этот корабль отличается только размерами и своей мощью. Так что можно сказать, нам не привыкать, – ответила Женевьева серьёзно.

Аурелия рассмеялась:

– Сестра, мне ещё стоит привыкать ко многим вещам. Не забывай, что я практически и не видела «Стальную Берлогу». Меня привезли на корабль в полуобморочном состоянии. А потом сразу передали тебе в руки.

Стол уже начали накрывать. Андроиды‑официанты аккуратно занимались сервировкой и выставляли блюда с едой.

– Что ж, – я поставил чашку на стол и посмотрел на сестёр. – Раз уж мы все здесь и у вас хорошее настроение, давайте перейдём к делу. Как я и говорил, я пригласил вас, чтобы с вашей помощью решить вопрос с Домом Валуа.

Я внимательно отслеживал их реакцию.

Женевьева тут же стала серьёзной:

– Мы готовы помочь всем, чем можем. И если честно, то пока мы не совсем понимаем вашей конечной цели. Вы хотите уничтожить Дом Валуа или взять его под контроль?

Я сделал паузу и отпил кофе, обдумывая ответ.

– Смотря что будет быстрее и лучше для моей будущей Империи, – произнёс я наконец. – Я не стремлюсь к бессмысленному кровопролитию или полному уничтожению Дома. Но Дом Валуа должен перестать быть угрозой и стать частью моей Империи.

Аурелия слегка наклонила голову, её глаза заблестели:

– То есть вы хотите не сломать, а приручить?

– Было бы идеально, если Дом Валуа добровольно войдёт в Империю, – подтвердил я. – Но король никогда не примет открытого подчинения. Значит, нужно создать ситуацию, когда присоединение к нам станет для него самым выгодным решением.

Женевьева задумчиво постучала пальцами по подлокотнику кресла:

– Это сложнее, чем кажется. Луи не любит компромиссов. Он скорее пойдёт на риск, чем согласится на «выгодное предложение», которое хоть как‑то умаляет его статус.

– Но если вы станете регентом Дома Валуа, то сможете включить его в свою Империю, – негромко произнесла Аурелия. Мы с Женевьевой внимательно на неё посмотрели.

Аурелия рассмеялась:

– Это серьёзный разговор, – сказала она сквозь смех. – Давайте поедим, а потом продолжим.

Я кивнул, задумчиво глядя на неё. Мысль стать регентом меня ни разу не посещала, я её вообще не рассматривал как возможный вариант влияния на Дом Валуа.

В голове мгновенно закрутились шестерёнки расчёта. Регентство… Да, это могло сработать. Но… Я внимательно посмотрел на Аурелию.

– Продолжим после обеда, – я взял ложку и положил себе немного овощного салата. – Аурелия, твоя идея требует тщательного обдумывания.

Обед затянулся на пару часов. Аурелия рассказывала о своих взаимоотношениях с мужем, Фердинандом, королём Габсбургов, о его вспыльчивом нраве, любви к рыцарским турнирам и неожиданной страсти к коллекционированию древних книг. А Женевьева делилась историями об отношениях с герцогом Тибо де Мерови.