Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 234 (всего у книги 334 страниц)

Глава 49 – Перед грозой

Архонты определённо теряли терпение. Они были кем угодно, только не милыми ребятами, готовыми ждать результата сколько потребуется; в последние два дня они участили свои проповеди-жертвоприношения вдвое.

– Интересно, почему люди на это идут? – спросил Каин с исходу второго дня. – Послушники. Я бы понял, если бы их держали, закованных в цепи, но они же идут туда добровольно, хоть и боятся...

– Понятия не имею и не хочу знать, – фыркнул Хармад. Он сидел в кресле и точил огромным булыжником свой меч. В этом занятии не было никакого смысла – божественный меч всегда оставался идеально острым и безо всякой заточки – но, кажется, Бога Войны это успокаивало.

– Нет, вопрос хорош, – Рокина покачала головой. – Нужно узнать, что они предлагают людям за их столь верное служение. Неважно, дают они это им на самом деле, или же нет – люди этого ждут.

– Верно, – Каин медленно кивнул. – Лишить их надежды на это – и причин служить Архонтам, кроме страха, не останется.

Он хорошо запомнил предыдущий разговор – об уровнях веры и о причинах служения. Да, их маленькая «армия» пока ещё была не готова. Но глядя на фанатиков, на то, с каким пылом они возносили Богов, Каин понимал, что этот момент наступит уже скоро.

– Они не станут ждать вечно, – заметил он. – Думаю, они пойдут в атаку завтра-послезавтра, предпримут что-нибудь... в своём стиле.

– Думаешь? – Хармад оторвался от заточки оружия и поглядел на него; во взгляде читались скука и надежда развеяться. – Что-то разрушительное?

– Скорее всего, – кивнул Каин. – Нам нужно взять мою часть армии и сообщить им, кому они служат. Это повысит ваши и мои силы, и тогда шансы на победу увеличатся.

– Я вижу что-то в будущем... – Рокина нахмурилась. – Что-то очень смутное. Но разрушения будут.

Каин размышлял над тем, что ему предстояло. Кажется, прежде всего – ему предстояло не спать в эту ночь; собранная им миниатюрная армия из воров, убийц и бродяг была ночным народом.

...спустя два часа он стоял в условленном месте – на купеческих складах. Место, характерное тем, что отлично охранялось воинами, нанятыми купцами, которым принадлежали эти склады – а потому другими стражниками, городскими или храмовыми, охраняемое кое-как, лишь для галочки.

Хозяин одного из местных складов, тот самый крупный купец из числа культистов, стоял рядом с ним – на некотором почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы переговариваться.

– Надеюсь, я не пожалею об этом, господин, – он наклонил голову при этом слове. – Здесь полно товаров, и товаров ценных, а среди тех, кого вы собираетесь сюда позвать, полно воров.

– Не собираюсь, а уже позвал, – мотнул головой Каин. – Думаю, что наша общая задача ценнее любых грузов. Ещё я надеюсь, что это понимаешь не только ты, но и они. Если же насчёт кого-нибудь из них я узнаю обратное...

Он щёлкнул пальцами, и вспышка Чёрной Ауры на пару секунд сделала тёмный склад ещё темнее и мрачнее. Купец чуть побледнел и снова почтительно поклонился:

– Да, господин. Я всё понимаю, и не жалуюсь. Если нужно ради дела, ради сброса нашего ярма, я лично пожертвую всем своим имуществом, но... лишь знать бы, что это всё не будет напрасно...

– Ты сомневаешься во мне? – Каин обернулся на него. – Нет уж. Проиграть мы, разумеется, можем, но тогда товар тебе будет уже не нужен.

Скрипнула дверь склада, и первые бродяги, призванные Каином, вошли внутрь.

– Ого! – присвистнул один из них. – Местечко-то знатное, и двери сами открыты...

Купец умоляюще поглядел на Каина, и тот вздохнул. Да, жадность может взыграть в людях в любой момент. Нужно это пресечь сейчас, или потом последствия будут такими, что весь план полетит к чертям.

– Вижу, ты привёл друзей, о которых говорил, Кламор, – поприветствовал он одного из вошедших. – Ещё вижу, что они смотрят на лежащее вокруг имущество нашего радушного хозяина с излишним блеском в глазах.

– Прости, господин Каин, – старший из бродяг, хромой и щербатый мужичок за пятьдесят – бывалый вор, как Каин о нём слышал – развёл руками. – Люди не могут сдержать восторга от того, что видят.

– Ладно, – кивнул Каин. – Пусть смотрят глазами. Мне есть что сказать им на этот счёт, но пусть вначале придут все, кого мы ждём – так мне не придётся повторять каждому отдельно.

Он медленно прошёлся по складу, заложив руки за спину. Все четверо – купец и трое воров – глядели на него с лёгкой опаской. Со стороны троицы бандитов слышался какой-то тихий шёпот, но Каин не прислушивался к нему.

Медленно, но верно, остальные тоже подтягивались внутрь склада. Все те, кого Каин смог завербовать за последние дни. Схема была простой: заинтересовать своей необычной личностью, затем – как-то резко улучшить жизнь собеседника при помощи обещаний, а решив его серьёзную проблему – сказать, что он собирает людей для одного важного дела, которое изменит всё куда более серьёзно.

Простенько, но это работало. Люди, уставшие жить в нищете и пыли, те, кому нечего было терять – цеплялись за эту неясную надежду, как утопающий цепляется за якорь. Рокина, конечно, предупреждала, что кто-то из них может догадаться о правде. Да это было и несложно – с учётом вещающих каждый день Архонтов.

Но, если честно, Каин не очень этого боялся.

Наконец, дверь закрылась за очередным «солдатом» его «отряда».

– Кажется, все здесь, – произнёс Каин, выступая вперёд. – Что ж. Я собрал вас тут, чтобы сказать нечто важное и пролить свет на то, чем мы будем здесь заниматься. Но вначале, по просьбе хозяина этого помещения...

Он указал на купца, и тот вздохнул с явным облегчением. Страх за собственное имущество рос всё больше и больше.

– Здесь лежит много товаров и ценных вещей, – продолжил Каин. – Что ж; тот, кто возьмёт что-нибудь из этого...

Купец быстро-быстро кивал.

– ...сможет невозбранно уйти с этим куда пожелает, и я ничего не сделаю ему, – завершил Каин. Купец подавился собственными кивками и в панике поглядел на парня. Чего?!

Маленькая толпа бродяг тоже явно ждала не этого.

– Совсем ничего, что ли? – раздалось откуда-то из её середины.

– Ничего, – кивнул Каин. – Только лишь запрещу возвращаться ко мне. Запрещу быть частью того, о чём пойдёт речь дальше. Лишу шанса заниматься делами, ради которых собрал вас тут. Так что решайте сами – кто хочет уйти с полными руками и набитыми карманами, а кто хочет выслушать меня и заняться изменением своей жизни.

Ни один человек не двинулся с места.

– Что ж, я рад, что все так решили, – кивнул Каин. – А теперь о том, о чём и так несложно было догадаться. Все вы слышали Архонтов. Убивая каждый день несколько молодых парней, которым ещё жить и жить, они вещают о новых Богах, что пришли им на замену. Именно их я и представляю.

Он дал секунд десять людям, чтобы уложить эту мысль в голове, целиком осознать её.

– И теперь, – продолжил он, – когда вы знаете это...

– Так это из-за тебя мы все рискуем умереть?! – завопил кто-то в толпе. Расталкивая других людей локтями, к Каину прорывался высокий и мускулистый молодчик – такой, что в доме с низкими потолками может эти самые потолки подпирать.

– Из-за меня, – кивнул Каин, не сдвигаясь с места. – Умереть в попытке бороться за новую жизнь – или победить, изменив её. Или кому-то из вас так нравится загнивать в грязи под гнётом жестоких Архонтов?

– Не тебе указывать, что мне нравится! – кажется, этого типа привёл кто-то из других, потому что сам Каин раньше его не видел. – Я хочу жить, а не...

...не успев дойти до конца толпы, бугай захрипел и рухнул на землю.

– Ну и дурак, – пробормотал один из знакомых Каина, вытирая нож. – Зря только я позвал тебя сюда. Неужели и так было неясно, что появление господина Каина и выступления Архонтов связаны?

– Верно, – Каин кивнул. – Позвольте, чтобы нам это не мешало...

Он щёлкнул пальцами. Чёрное пламя объяло мёртвое тело бугая – и то принялось усыхать. Кожа истончалась, превращаясь в ничто, за ней распадались мышцы...

Толпа отпрянула назад.

– Зачем я так сделал? – Каин поглядел на них. – Чтобы ответить на два вопроса. Первый вопрос – «А с чего нам знать, что у нас есть шансы против всемогущих Архонтов?» Так вот, шансы есть, и немалые. Но нужны люди – вы. Нужна ваша вера. Нужно ваше понимание, за кого и против кого вы сражаетесь.

– А второй вопрос? – тихо произнёс кто-то, потрясённо глядя на тело, которое уже превратилось в скелет.

– А второй вопрос – «Что будет с тем, кто решит тихо уйти, а затем выдать всех Архонтам», – отрезал Каин.

– Нет уж, – тот тип, что зарезал бугая, покачал головой. – Но вот что, господин Каин. Я знаю, против кого я сражаюсь. Архонты – не боги, они демоны, жестокие и безобразные. Жизнь под их правлением мне не по нраву, и, думаю, меня поддержат почти все тут.

Люди закивали; послышались слова одобрения и согласия.

– Но вот чего я пока не знаю, – заметил всё тот же мужчина. – так это за кого я сражаюсь. Да, пришли иные Боги. Да, они против Архонтов, а ты представляешь их. Но с чего нам знать, что они будут лучше? Что они дадут нам, ради чего нам сражаться за них?

Каин медленно кивнул. Вторую часть реплики люди уже боялись так открыто поддерживать, но он знал – в глубине души все они согласны с говорящим.

– Ты прав, – кивнул он. – Пока вы не знаете, за кого вам сражаться. Вот именно затем я здесь. Именно затем здесь вы – рассказать вам о Богах, которые послали меня собрать вас, и о том, что будет, если мы победим.

Глава 50 – Достичь бессмертия

Сорок пять минут идеологической лекции. Расписывание того, что будет после победы, всевозможные перспективы, убедительные речи и, конечно же, неоднократное использование слова «обещаю». Использование осторожное, по мелочи – всё-таки Каин помнил предупреждение Рокины. Если изменения будут слишком сильными – Архонты смогут обратить внимание на него и его силы.

Нельзя сказать, что это было в новинку для Каина. Всё-таки он был президентом, а до того – кандидатом в президенты. Да и в этом мире то и дело приходилось что-нибудь кому-нибудь обещать, убеждать, вещать с трибуны...

И всё же он старался быть честным. Говорить только то, что действительно соответствовало истине. Нет, люди поверили бы ему в любом случае... Но так хотелось Каину самому.

Наконец, всё было завершено.

– Вы знаете, что делать, – закончил он свою речь. – Скоро, совсем скоро, наши враги пойдут в атаку. Тогда вам придётся сражаться – за свою жизнь и за свою свободу от их тирании. Но пока вам нужно просто понять, кто для вас новые Боги, и поклониться им. Сила Богов тем выше, чем больше людей почитают их. Вы – не только армия, но и прихожане. Сильнее вы – сильнее Боги. Сильнее Боги – сильнее вы.

Красивое завершение, возможно, даже будущий лозунг. На пару секунд Каин представил себе толпу марширующих людей, скандирующих «Сильнее Боги – сильнее мы!». Да уж, отдавало культом личности.

Но, в конце концов, что такое вера в Богов, если не культ сверхличности?

Он поглядел на людей, которые молчали, затаив дыхание и боясь упустить хоть слово.

– Я закончил, – кивнул он. – И если у кого-то есть вопросы...

– Господин Каин, – один из стоящих в переднем ряду поклонился Каину низко; возможно, даже слишком низко. – Вы говорите, что нам придётся сражаться. Но...

– Придётся, – кивнул Каин. Он вспомнил, как познакомился с этим парнем. На рынке, осматривая город, когда почувствовал на своём поясе руку опытного карманника. Он поразил его тем, что не стал сыпать проклятиями и звать стражу, а просто заговорил.

– Но мы люди, – недоумённо развёл тот руками. – Просто люди, из плоти и крови. А они Архонты. Они могут одной лишь мыслью разрушить весь этот город. Убить любого из нас – или всех нас...

– Хороший вопрос, – кивнул Каин. – Пока вы просто люди. Но могут ли просто люди сделать вот так?

Он щёлкнул пальцами, и на руке его зажёгся чёрный огонь. Кое-кто отпрянул назад, другие стояли ровно, но побледнели. В глазах читался явный испуг.

– Верно. Не может, – Каин загасил пламя. – И вы не можете – пока.

– Пока?! – поражённо выдохнул кто-то.

– Верным – самым лучшим, не всем, конечно же – будут дарованы силы, – подтвердил Каин. – Разные силы, не обязательно точно такие же, как у меня. Но достаточные, чтобы противостоять верным фанатикам Архонтов.

– Но не им самим, – произнёс ещё один голос.

– Пока нет. Но когда будут перебиты фанатики, кто здесь останется? Простой запуганный люд, который молится Архонтам по привычке? Я же сказал: Боги сильны молитвами. Архонты – тоже Боги, только тёмные. Не останется тех, кто почитает их не за страх, а от души – и они ничего не смогут сделать в этом городе.

Признаться, Каин импровизировал. Он и сам не знал наверняка, так ли это. Да, пример Империи и Республики показывал: если в разных местах почитают разных божеств, то и сила этих божеств будет разной. В Империи Пантеон почитали, и он был почти всесилен. В Республике поклонение им было под запретом – и они не имели власти над той страной.

– Когда и как это произойдёт? – поражённо выдохнул кто-то. – Силы!..

– Я лишь помощник двум Богам, – скромно пожал плечами Каин. – Хармад, Бог Войны, и Рокина, Богиня Знаний – вот те, кто решает, что будет дальше. Поклоняйтесь им – и будете вознаграждены.

...люди медленно расходились. Купец, владелец помещения, стоял рядом и глядел на Каина странными глазами.

– Господин, – осторожно спросил он, и Каин вдруг отчётливо сообразил – тот боится приближаться к нему слишком близко. – Это правда? То, что вы говорили?

– Всё, что я говорил – правда, – пожал плечами Каин. – Ты можешь верить в неё, можешь не верить, но это так.

– Нет, я верю, верю! – переполошился купец. – Просто это слишком невероятно! Простым людям – магические силы, и они смогут... смогут... сами быть как вы! Как Боги!

А?

– Как мы, Боги? – медленно повторил Каин.

– Да, господин, – кивнул купец. – Вы трое для нас – недосягаемая величина, и сама мысль о том, что смертные смогут приблизиться к вам – невероятна. Это не недоверие в вам, что вы, это просто...

– Я понял тебя, – кивнул Каин. – Ничего.

Вопрос «правда ли это», на его циничный взгляд, не имел никакого смысла. Если человек хочет обмануть кого-то – он не признается и после этого вопроса, а если не хочет – то не станет врать изначально.

– Идём обратно, – Каин махнул ему рукой. – Нам совершенно не нужно, чтобы патруль Архонтов наткнулся на нас, ведь так?

...Боги не спали, когда он вернулся. Вопреки каким-либо восторженным человеческим представлениям о них, в принципе они очень даже спали, ели и так далее. Вероятно, могли обходиться без этого – совсем или, по крайней мере, достаточно долго. Но не слишком любили.

Сейчас, однако, они сидели и о чём-то говорили.

– Значит, всё прошло успешно, – Рокина поглядела на него, когда он вошёл. – Более или менее.

– Да, – Хармад кивнул. – Даже я вынужден признать, что от тебя есть польза. Сестра была всё же права, когда убедила меня взять тебя с собой.

– Я рад, что вам понравилось, – устало вздохнул Каин, садясь в кресло. – Приток сил. Вы по нему определили успешность?

Он и сам ощущал, как росли его силы – прямо во время того выступления, там же. Уважение и поклонение людей возрастали, приобретали более конкретный, а не абстрактный вид – и он становился могущественней.

– Силы растут, – кивнул Хармад. – Возможно, нам стоит нанести первый, упреждающий удар, пока Архонты сами этого не сделали. Раздать первые Ауры и атаковать местные Капища, чтобы лишить Архонтов самого мощного источника подпитки в этом городе.

Ага, значит, он всё верно говорил.

– Между прочим, – заметил Каин, – местные, кажется, считают меня одним из вас; третьим Богом, ни много, ни мало.

– Да, так и есть, – согласился Рокина. – Судя по всему, Богом Смерти.

– Вы знали? – Каин удивлённо глянул на неё.

– А что тут такого? – Рокина спокойно оглядывала собственные ногти. – Удивляться бы стоило, если бы я этого не знала.

– Ну, я думал, вы не слишком этому обрадуетесь, – поморщился Каин. – Тому, что меня, человека, считают равным вам.

– Пускай считают всё, что захотят, – хмыкнул Хармад. – Нам это не мешает и не смущает. Это даже плюс – если люди будут почитать трёх Богов вместо двух, то каждому из нас больше перепадёт.

– Но для тебя это ничего не изменит, – продолжила Рокина. – Ты, пожалуй, и правда похож на божество. Теперь, с возросшими силами – на почти полноценное, даже не низшего эшелона. Но не хватает одной детали. Всего одной, но ключевой и критически важной.

– Божественного бессмертия, знаю, – кивнул Каин. – Вы уже говорили.

– Бессмертия, – подтвердила Богиня Знаний. – Так что извини – ты не Бог. Пусть люди думаю иначе, но главное, чтобы ты сам об этом не забывал. Твоя Аура Смерти не избавит от смерти тебя самого, да и твои обещания, кажется, не сработают. Они ведь выполняют только более-менее вероятное, так?

– Так, – не стал спорить Каин. Признаться, после этой снисходительной отповеди (Боги оставались Богами, даже в хорошем расположении духа они глядели на него сверху вниз) он крепко задумался.

Только бессмертия. Только его и больше ничего. И всё? Стань он бессмертным – что, будет полноценным божеством?

Боги ничего не знали о ручке. О Непреложных Обещаниях. Что, если...

А если Архонты умрут? Новых обещаний давать будет уже нельзя, а старые – не потеряют ли они силу?

В руке у Каина появилась ручка. Пустая. Заряда нет. Не то, чтобы это было проблемой, но...

– Разве только бессмертие? – вдруг сообразил он. – Ещё Ауры.

– Что Ауры? – не понял Хармад. – Она же есть у тебя.

– У меня – да, – кивнул Каин. – А у других? Вот вы Боги. Вы можете давать Ауры другим, делать их из обычных людей – носителями всяческих сил. А я? Если мне не хватает лишь бессмертия, значит, всё остальное есть, в том числе и эта сила?

Боги поглядели друг на друга.

– Не думала об этом, – призналась Рокина. – Хорошо, что ты поднял этот вопрос. Не факт... но возможно. Нужно будет посмотреть на практике.

– Если ты окажешься способен на это – нам пригодится твоя помощь, – согласился Хармад. – Пробуждение чьих-либо энергетических каналов, заполнение их Аурой – это отнимает много сил. Двое не смогут того, что смогут трое.

Каин медленно кивнул и замолчал. Тут было над чем подумать. Итак, если два божества не хотят относиться к нему как к равному и давать ему создавать мир, который он хотел видеть вокруг себя... как насчёт того, чтобы сделать это самому?

Шаг первый: научиться дарить Ауры другим. Однажды он уже сделал это – обещанием, когда вселил Чёрную Ауру в своего отца! Так отчего бы не попробовать снова?

Шаг второй: достичь бессмертия. Судя по всему, бессмертие Богов не абсолютно (ведь их товарищи погибали на той войне, в мире, откуда они бежали). Но всё же это лучше, чем короткий человеческий век.

– Нужно даровать Ауры самым достойным, – заявил Каин. – Сколько сможем, и в ближайшее время. А затем – как только они будут готовы к бою – мы атакуем врага.

Глава 51 – Война с Архонтами I

Были бы их бойцы готовыми? Каин вовсе не было в этом уверен, но тянуть больше было нельзя. Терпение Архонтов было вовсе не бесконечным.

Строго говоря, у Архонтов вообще не было терпения, а столько времени они прождали по иной причине – у демонических богов было своё, иное восприятие времени. Как пояснила Рокина, все прошедшее время для Архонтов – не более получаса, а значит, именно столько – плюс-минус – они и согласились выждать.

Полчаса истекли. Ещё чуть-чуть – и Архонты встанут и со словами «Ну, мы вас предупреждали, жалкие черви» начнут крушить всё вокруг.

– Обещаю, что всё получится, – Каин серьёзно поглядел на своих спутников. Кроме двух Богов, здесь были ещё трое первых обладатель аур – ровно столько получилось дать за один раз. Мало... очень мало. Но для того, чтобы стало больше – нужно победить хотя бы в этой битве.

Гольтар. Аура Удачи, золотая аура. Будущий Бог из Пантеона, а пока просто очень сильный Чемпион – и, надо заметить, первый из трёх, кто научился пользоваться своей аурой быстро и эффективно. Возможно, она же ему и помогла?..

Киар, бывший солдат и участник культа. Аура Огня – такая же, как в будущем появится у клана Шеол. Красная, жгучая и неостановимая; без особых изысков, просто сила, которая уничтожает всё на своём пути. Если Гольтару ауру даровала Рокина, то здесь постарался Хармад – и ауры вышли под стать своим «родителям».

Ну, а третью ауру даровал сам Каин – у него всё же вышло сделать это. И его избранным бойцом стал тот самый тип, что убил бугая, задумавшего сбежать и выдать всех слугам Архонтов. О его прошлом Каин знал немного – Норвел, прежде был стражником, но из-за какого-то смутного «несчастного случая» потерявший эту работу. Он не воровал сам, но, кажется, «крышевал» всех воришек города, став кем-то вроде стражника в гильдии воров.

Что ж, аура, которую получил этот тип, была подходящей. Каин раньше никогда не слышал о такой – тёмно-фиолетовая Аура Страха.

Странное дело, но Каин понял, как работает новая аура ещё до того, как Норвел её опробовал. Это знание словно было в нём изначально. Сложно было вообще сказать – вызвал он эту ауру откуда-то из иного места, вселенского «запаса аур» – или попросту создал её с нуля? Каин сделал себе пометочку: расспросить об этом Богов, когда не будет такого цейтнота.

Вот эти трое – Гольтар, Киар и Норвел – и стояли сейчас в одном с ним помещении. Все прочие ждали в соседнем, когда же Боги и их избранники выйдут и поведут их в бой.

– «Всё получится»? – Гольтар поглядел на Каина. – Конечно, может, я не знаю чего-то, господин, но не слишком ли... Общие слова? Не нужно ли уточнить, что именно получится?

– Так уж вышло, что силу обещаний питают Архонты, – хмыкнул Каин. – И я не хочу, чтобы они узнали, что мы запланировали. И вообще обратили на нас внимание.

Видимо, этого ответа оказалось достаточно.

– Ладно, – Хармад не вынимал меча, но держал широкую ладонь на его не менее широкой рукояти. – Вы все знаете план. Знаете свою роль в нём. С вами моё благословение – Бога Войны! Вперёд.

Шестеро самых могущественных сущностей в этом городе (не считая Архонтов) вышли в соседнее помещение. Там тоже уже в основном были люди, готовые к тому, что должно было вот-вот произойти; они не задавали вопросов, а чётко и быстро подчинялись командам.

Это и был итог почти часовой проповеди Каина. Бывшие воры и бродяги, привыкшие никому, кроме своих авторитетов не подчиняться, на глазах превратились почти в регулярную армию – потому что у них была цель! В трёх Чемпионах они видели подтверждение того, что было обещано каждому из них, кто сможет выжить – и спокойно шли вперёд.

Три отряда. Первый, центральный, возглавляли Хармад и Киар; туда входили наиболее сильные и опытные бойцы. Его главной задачей было выйти на улицы и начать крушить статуи Архонтов, установленные в квартале от главного Капища, на другом конце храмовой площади.

В это время отряд Рокины и Гольтара проникал в Капище сзади. Пока жрецы Архонтов отвлечены погромом – эта часть маленькой армии врывается и уничтожает само Капище, находящиеся в нём артефакты и священные книги. Разве что-то может больше поколебать веру народа в богов, чем невозбранное уничтожение его святынь?

Наконец, Каин и Норвел. Ауры Смерти и Страха, идеальное сочетание для того, чтобы прикрывать второй отряд – и при этом убивать всех жрецов, кто попадётся на пути, а их послушников обрабатывать страхом до полного беспамятства.

Это была идея Каина. Хармад изначально предлагал убить вообще всех, и Каин почти согласился с ним... пока ему в голову не пришло, что освобождённые от Архонтов горожане не будут искренне рады людям, устроившим резню.

Да, послушников Архонты сами убивали в огромных количествах. Вот с ними жители города и сравнят новых Богов. И будут почитать так же, как и своих предыдущих владык – за страх.

Нет; нужно было показать этим парням, КОМУ они служат. Сделать, чтобы до камикадзе с промытыми мозгами наконец дошло, что божества, убивающие своих служителей просто так, не даруют им никакого вечного блаженства – они просто уничтожают их, и всё.

Аура Страха могла справиться с этой задачей.

Каин внимательно вглядывался в тени предрассветных переулков. Наверное, в темноте, ночью, их было бы хуже видно, зато перед рассветом самый крепкий сон. Да и прятаться в их планы не входило.

Первые звуки разрушения уже доносились с площади перед Капищем. Киар использовал свою огненную ауру яростно, но неумело; он просто швырял огненные шары, выливал перед собой струи пламени, обжигая себя и всех других.

– Вон, эта хрень может гореть! – донёсся до Каина резкий и громкий голос Хармада. Бог Войны был в своей стихии...

А вот Рокина явно нервничала. Предыдущая война – та, что выжила её из родного мира – ещё не стёрлась из её памяти. Гольтар, сияя золотой аурой, подёргал заднюю дверь – и, разумеется, та оказалась не запертой. Какая удача!

Становилось сразу понятно, почему Гольтар в старой реальности вошёл в основной Пантеон, вырастя из Чемпиона и Избранного до полноценного Бога, и почему он, скорее всего, сделает это же самое и в реальности новой. Его Аура – одна из самых полезных! Да его становление Богом – тоже везение, если так поглядеть!

Однако, кажется, удача Гольтара была далеко не абсолютной. Дверь открылась, и... два отряда уставились на жрецов Архонта, сидящих в задних помещениях и коротающих ночь за выпивкой и картами.

Каину было глубоко плевать на моральный облик служителей культа, но что они тут делают посреди ночи?

– Проклятье, – пробормотала Рокина. – Архонты сказали им дежурить, чтобы не пропустить атаки. Я знала, что чего-то не учту!

– Нападение! – заорал один из жрецов, вскакивая с такой силой, что перевернулся стол. – Атака, все...

Больше он выдать не успел.

– Бейте всё, что можете, жгите, убивайте, – Каин выстрелил в жреца мощным пучком Ауры Смерти. – Устройте тут полноценный хаос, чтобы даже Архонты не разобрались, где тут верх, а где низ.

Что ж – кажется, раньше он даже не мог оценить, как сильно возросли его силы из-за того, что его почитали как божество. Жрец Архонтов не успел даже вскрикнуть – просто в один момент рухнул лицом вниз и затих, а ещё секунды через три иссох и начал рассыпаться в прах.

Ого! Возможно, ему и армия не нужна – с такой силой он справится в гордом одиночестве хоть в целым храмом жрецов!..

Правда, была одна загвоздка. Каину была нужна кровь – кровь убитого врага или кровь убитого союзника. Он должен был получить право на ещё одно – возможно, последнее и самое важное – Непреложное обещание.

Чёрт, бессмертие. Почему он раньше не подумал об этом? Слишком радикально и невероятно, чтобы предположить? Наверное, да; нужно было начать общаться с Богами, чтобы думать как они.

События вокруг разворачивались быстро. С площади перед Капищем доносились звуки разрушения и даже каких-то драк – видимо, уже кто-то отреагировал на погром. Но те жрецы и служители, что находились внутри Капища, на это не отвлекались – они видели врага перед собой и пытались его уничтожить.

Всё было сложнее, чем Каину показалось изначально. Стрелять по всем врагам сгустками воплощённой смерти было невозможно – тогда он перебил бы половину своих; в такой кутерьме, сколько ни целься, а всё равно не попадёшь именно туда, куда хотел.

Что ж, тогда рукопашная.

– Обещаю, сегодня я заряжу ручку ещё одним зарядом, – пробормотал Каин, создавая себе чёрный энергетический меч и бросаясь в атаку.

Люди из его отряда честно выполняли то, что им сказали: они не только убивали жрецов, но и крушили статуи, рвали на части священные книги и творили полный погром. Рокины, Гольтара и Норвела видно не было – похоже, они ушли куда-то вглубь Капища, за послушниками или артефактами.

Значит, его задача – прикрывать их всех. Ладно, такая работа. Кроме меча из Ауры Смерти, Каин попытался создать себе такой же щит – пусть всякий, кто попытается его атаковать, умрёт...

А, к чёрту. Зачем мелочиться? Каин воздел руки, и вокруг него вспыхнуло чёрное пламя. Все люди вокруг – и свои, и чужие – в панике отпрянули назад, а Каин вершил то, что задумал. Пламя становилось всё материальнее и объёмнее; теперь оно больше напоминало то ли чёрную кожу, то ли металл. Оно окружало Каина, сжималось кольцом вокруг него – пока, наконец, не сформировалось окончательно.

Чёрные доспехи – блестящие, прочные, с шипами и черепом вместо забрала у шлема – наверное, именно в таких представляли себе люди всяческих чёрных рыцарей, тёмных властелинов и прочих подобных персонажей.

Или Богов Смерти.

– Не стонать! – Каин поднял вверх меч. Впервые меч из чёрной ауры был не просто лучом концентрированной энергии, а действительно материальным оружием. – В атаку до тех пор, пока они не умрут – все, каждый, поголовно!