Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 334 страниц)

Глава 15

Я вернулся в тронный зал и посмотрел на хронометр. До выхода из варпа оставалось тридцать минут.

Я сел за общий стол и налил себе кофе, взяв его с сервировочной тележки, которая стояла возле Яра. Последнее время он всё больше и больше копировал мои привычки и привычки других членов экипажа, от выбора напитков до манеры формулировать фразы.

Сделав пару глотков, я посмотрел на Яра:

– Ты всё видел?

Яр молча кивнул.

– И что думаешь? – спросил я, беря с тележки десерт.

– Тебе надо сосредоточиться на Империи, Ратибор. И оставить все эти любовные человеческие игры в стороне. Любить будешь потом, – серьёзным голосом ответил мой искусственный интеллект.

Я внимательно посмотрел на Яра. Мне показалось, что он тоже изменился. В его интонациях проскальзывали оттенки, которых раньше не было, не просто имитация эмоций, а что‑то более глубокое. Но выяснить это я не мог.

– Ладно, – немного подумав, сказал я. – Наверное, ты прав.

Я встал, допил кофе и отправился к своему трону. Пора готовиться к выходу из варп‑туннеля и бою с пиратами.

– Яр, – обратился я, уже стоя у трона, – действуем по обычной схеме. Связь, варп‑дизраптор и стазисное поле. А дальше посмотрим. Есть у меня одна идея.

– Принято, князь, – отозвался Яр.

Я сел на свой трон и посмотрел на переливы варп‑туннеля. Чужого присутствия не было. Активировав свою панель управления и устроившись поудобнее, я обвёл взглядом тронный зал. Все были погружены в работу.

– Внимание. До выхода из варп‑туннеля две минуты, – сообщила система корабля.

Тронный зал ожил. Себастьен, Гастон, Рэттен, Георгий и Фотис с Валтором заняли рабочие места за общим столом. Игнат, Артём Порецкий, Буба и Кассиан остались на своих местах в военном секторе тронного зала.

Спустя две минуты женский голос, которым Яр заменил свой, начал отсчёт времени выхода из варпа:

– Внимание: до выхода из варп‑прыжка – пять… четыре… три… два…

Эффект выхода из варпа повторялся каждый раз практически одинаково. Вот и в этот раз я ожидал того же эффекта: корабль должен был как будто на мгновение замереть, мир вокруг остановиться, а потом варп‑туннель должен был рассыпаться на миллиарды далёких звёзд. Но в этот раз всё было совершенно по‑другому.

– Один…

«Северная Твердыня» продолжала находиться в варп‑туннеле, но впереди появилось чёрное пятно с проблесками далёких звёзд и очертаниями кораблей пиратов.

Все переглянулись и посмотрели на Яра, который, судя по виду, тоже был крайне озадачен.

– Интересно… – пробормотал Яр. – Похоже гравитация трёх звёзд изменяет структуру варп‑туннеля на выходе.

«Северная Твердыня» быстро приближалась к всё больше расширяющемуся чёрному пятну. Уже стали видны три местных звезды и астероидные поля. Кораблей пиратов становилось больше. Наконец корабль стал выходить в звёздное пространство системы «Тройной Рассвет». Медленно, как будто огромный зверь вылезает из своей норы.

Это было необычно, такого ни разу не было, и в тронном зале стояла абсолютная тишина. Все внимательно смотрели на голографический экран.

– Яр, – произнёс я чуть взволнованным голосом, – мы выходим в заданных координатах или сместились?

– Всё нормально. Выход в строго рассчитанных мной координатах, – прозвучал спокойный голос Яра. – Но обнаружен мощный гравитационный источник в центре системы. Похоже, что всё‑таки тройная звёздная система способна создавать искажения в варп‑туннелях. Я изучу этот эффект позже, князь.

Корабль содрогнулся, мы окончательно вышли из варп‑туннеля и оказались в звёздной системе «Тройной Рассвет». Я посмотрел на тактический шар. Несколько тысяч пиратских кораблей стояли в боевых формациях возле астероидных полей.

– Мой князь, похоже, хоть пираты и объединились, но всё‑таки до конца друг другу не верят, – Игнат показал на тактический шар. – Обратите внимание на боевые формации, каждый флот стоит отдельно.

– Вижу, Игнат, – я улыбнулся. – Я так надеялся, что всё будет именно так.

Я перевёл взгляд на Яра:

– Как думаешь, главы кланов на одном корабле или каждый на своём флагмане?

– На одном. Фиксирую переговоры с этого тяжёлого линкора, – ответил Яр, и на тактическом шаре ярко вспыхнула точка в центре между формациями. – Семь независимых соединений, каждое со своим флагманом флота.

– Ну что же. Это радует. Пираты пока меня не разочаровали, – я обвёл всех взглядом.

Все удивлённо смотрели на меня, пока не понимая, чему я радуюсь.

– Яр, соедини меня с этим линкором, – приказал я и откинулся на спинку трона.

Спустя десяток секунд наш главный голографический экран сменил картинку. Передо мной за большим столом сидели главы семи пиратских кланов.

– Приветствую вас, господа, – произнёс я, улыбаясь. – Смотрю, вы собрали здесь все свои оставшиеся кораблики.

– Зря скалишься, молокосос! – рыкнул один из пиратов, сидящий в центре за столом. Он был таким жирным, что я с удивлением подумал, как он вообще стал главой клана, с учётом того, что пираты признают только силу. Да ещё и остальные главы, которые выглядели действительно как пираты, признали его верховным. – Думаешь, притащил сюда свою крепость и мы, подняв лапки кверху, сдадимся?

Он обвёл взглядом сидящих по обеим сторонам от него других глав кланов.

– Нас в несколько раз больше, – продолжил пират. – Мы сотрём твой корабль, каким бы мощным он ни был. А потом уничтожим твои эскадры. – Он рассмеялся, и его жирный подбородок задёргался, как желе.

Я выдержал паузу, давая ему закончить, и спокойно ответил:

– Ты прав, жирдяй, у вас численное преимущество.

– Я – Гарк «Железный Кулак», верховный адмирал Объединённого Пиратского Флота! – заорал толстяк. – Не смей называть меня «жирдяем»!

Он ударил кулаком по столу, и тот пошёл трещинами.

– Впечатляюще, – кивнул я. – Но это не отменяет того, что ты жирный, – я небрежно махнул рукой.

Главы кланов переглянулись, скрывая от Гарка свои улыбки.

– Щенок! – рявкнул Гарк. – Я своими руками убью тебя!

– Да‑да. Именно так всё и будет, – спокойным голосом произнёс я и посмотрел на Яра. – Яр, переведи этим господам по десять миллионов кредитов, кроме этого жирдяя.

Дождавшись кивка Яра, что он выполнил мой приказ, я снова посмотрел на голографический экран, где главы пиратов удивлённо переглядывались.

– Какого чёрта ты творишь, молокосос⁈ – заорал жирный Гарк.

– Господа главы пиратов, – я внимательно посмотрел на экран. – Десять миллионов кредитов каждому – это аванс. Кто избавит меня от общения с этим жирным, получит ещё пятьдесят миллионов, – я внимательно смотрел на пиратов, игнорируя вопли Гарка. – А потом продолжим разговор.

Пираты переглянулись, а Гарк начал вставать из‑за стола, его жирное тело медленно поднималось, грозя заполнить собой всё пространство штаба. Через мгновение возле его жирного подбородка появилась рука с большим зазубренным ножом. Лезвие блеснуло, и сталь глубоко врезалась в горло Гарка, рассекая его жирную шею. Хриплый булькающий звук вырвался из перерезанной глотки. Кровь хлынула мощным пульсирующим потоком, заливая стол и растекаясь большим вязким пятном, которое быстро увеличивалось и стекало на пол.

Тело Гарка на мгновение застыло, руки судорожно дёрнулись, пальцы царапнули воздух. Затем массивная фигура начала оседать и заваливаться вперёд. Труп с глухим стуком ударился о стол и сполз на пол, размазав кровь по столу.

Позади Гарка стоял средних лет крепкий мужчина и вытирал нож.

– Я хочу получить свои шестьдесят миллионов, – спокойным голосом произнёс он, не обращая внимания на остальных глав пиратов, которые хмуро смотрели на него.

– Почему шестьдесят? – уточнил я.

– Десять миллионов аванса и пятьдесят за выполнение вашего пожелания, князь, – ответил мужчина и посмотрел на меня.

– Кто ты? – спросил я.

– Старший помощник Гарка, Кейн Вулф, – он сделал паузу, – а теперь, – он медленно обвёл взглядом остальных глав, задерживаясь на каждом и дожидаясь кивка головы, – глава пиратского клана «Железный Кулак», которого только что признали остальные главы.

Я посмотрел на Яра:

– Переведи уважаемому Кейну Вулфу его шестьдесят миллионов кредитов.

Яр коротко кивнул:

– Сделано. Кредиты перечислены.

Кейн кивнул, посмотрел на лежащее тело Гарка, взял кресло, поставил его чуть в стороне от тела и сел.

– Итак, господа, – я посмотрел на нового главу клана, – раз уж мы уладили этот вопрос, предлагаю продолжить разговор.

Пираты в очередной раз переглянулись, но никто не стал возмущаться, кричать и брызгать слюной.

– Я рад, что вы решили меня выслушать, – начал я и улыбнулся. – Надеюсь, вы все здесь разумные люди и прекрасно понимаете, что я не выпущу вас из этой звёздной системы. Ну а чтобы до конца развеять ваши иллюзии и веру в то, что вы каким‑то образом сможете со мной справиться, предлагаю вам посмотреть запись боя с эскадрами Валуа в звёздной системе «Северные пустоши». Яр, отправь уважаемым главам запись нашего боя.

Яр снова кивнул. Я молча смотрел на глав кланов, которые активировали свои коммуникаторы и смотрели запись боя.

Первым нарушил молчание Кейн:

– Что вы хотите нам предложить, князь? Ведь вы не за тем нам платили такие суммы, чтобы потом уничтожить наши корабли?

– Вы правы, уважаемый Кейн. Я хочу сделать вам предложение, – я замолчал, обводя взглядом глав пиратских кланов, которые уже бросили смотреть запись боя и теперь сосредоточили своё внимание на мне. – И даже дам вам выбор.

– Сдохнуть или стать рабом? – усмехнулся один из глав.

– Я не настолько кровожаден, как вам могло показаться, – усмехнулся я.

– Так что за предложение, князь? Все внимательно вас слушают, – произнёс Кейн, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

– Я предлагаю вам пойти ко мне на службу вместе с вашими эскадрами. Каждый из вас получит звание адмирала и будет получать жалованье. Ваши бойцы также будут приняты на службу, со всеми полагающимися выплатами, – начал я. – Но, как я и говорил, у вас есть выбор. Вы можете отказаться, и я дам вам возможность покинуть эту звёздную систему на этом корабле. Остальные останутся здесь. Если они не сдадутся, я их уничтожу или захвачу.

– А почему вы не предлагаете нам организовать свои Дома и стать вашими протекторатами? – спросил другой глава клана.

– К сожалению, ваши территории уже поделены между тремя моими протекторатами. И что‑то изменять я не намерен. Так что выбор у вас небольшой, пойти ко мне на службу, погибнуть в бою или уйти, оставив ваших бойцов и корабли мне на растерзание, – улыбнувшись, ответил я.

Пираты молчали, изредка переглядываясь между собой.

Кейн медленно поднял голову и посмотрел на меня:

– Князь, а какие гарантии вы можете дать, что, примкнув к вам сейчас и опустив оружие, вы нас просто не уничтожите?

– Только моё слово, – я посмотрел Кейну прямо в глаза, не отводя взгляда. – И никто не скажет вам, что я его не сдержал. Я не стану рисковать репутацией ради сомнительной выгоды.

– И как это будет выглядеть? – спросил один из глав.

– Всё просто, – я заговорил чуть громче, чтобы все слышали мои слова. – Вы сообщаете своим кланам о вашем решении. Те, кто будет не согласен примкнуть к моей армии, так и быть, смогут покинуть звёздную систему, но долго они не протянут. Мои эскадры и главы моих протекторатов рано или поздно уничтожат их. Вы же должны будете прибыть ко мне на «Северную Твердыню» и принести присягу.

Кейн переглянулся с другими главами. Они начали перешёптываться, склонившись друг к другу.

– Нам нужно время для обсуждения, – наконец произнёс Кейн.

– У вас есть десять минут, – я откинулся на спинку трона. – По истечении этого срока я жду вашего решения.

– Хорошо, князь, – Кейн слегка наклонил голову. – Но десяти минут нам мало. Если мы примем положительное решение, нам необходимо будет поговорить с нашими людьми. Все мы птицы вольные, и, возможно, многие из наших людей не примут вашего предложения. Так что нам потребуется время, – он посмотрел на остальных глав кланов, затем повернулся ко мне и добавил: – Два часа.

Я выдержал паузу, изучая лица пиратов. Потом остановил свой взгляд на Кейне:

– Один час, – произнёс я. – Ровно через час я жду ответ. Корабли, которые захотят покинуть звёздную систему, должны будут отойти в сторону, за астероидные поля. Потом я сниму с них варп‑дизраптор, и они смогут улететь. Те, кто останется, получат мои гарантии защиты и поддержки. Но после истечения часа любое неподчинение будет расцениваться как акт агрессии, а корабль будет уничтожен.

Пираты снова склонились друг к другу, перешёптываясь. Я наблюдал за ними, отмечая, кто проявляет инициативу, кто колеблется, а кто уже мысленно принял решение. Кейн что‑то тихо объяснял остальным, жестикулируя и указывая на коммуникатор.

– Хорошо, – переговорив с пиратами, ответил Кейн. – Один час.

Связь прервалась. На голографическом экране снова появилась армада пиратских кораблей.

– Князь, зачем нам этот сброд? – спросил меня Кассиан, хмуро глядя на экран.

Я перевёл на него свой взгляд:

– Кассиан, пираты очень хорошие пилоты, которых нам катастрофически не хватает. Да и в целом основная их масса, это нормальные люди. И они захотят изменить свою жизнь. Остальные просто покинут звёздную систему. Потом их уничтожат наши эскадры и главы Домов, такова цена сделанного ими выбора.

Кассиан промолчал, не став со мной спорить. Он бросил короткий взгляд на Бубу, который сидел напротив, невозмутимо смотря на голографический экран. Буба сам когда‑то был пиратом и даже главой «Клана Ледяных Клинков». Теперь он был одним из моих адмиралов. Его пример был нагляден. Человек может измениться, если дать ему шанс.

– Яр, – сказал я, – отслеживай перемещения пиратских кораблей. Фиксируй, кто отходит к астероидным полям, а кто остаётся на позициях.

– Хорошо, – отозвался Яр.

Я откинулся на спинку трона и посмотрел на тактический шар. Красные метки пиратских кораблей стояли неподвижно.

Через некоторое время среди кораблей пиратов началось движение. Все смотрели на голографический экран, наблюдая за их действиями.

Я удивлённо вскинул брови, когда два тяжёлых линкора атаковали стоящий неподалёку лёгкий крейсер. Их орудия сверкнули залпами, плазменные шары врезались в корпус корабля. Спустя два залпа крейсер разорвало на большие куски, фрагменты бронеплит разметало по сторонам, а в звёздной системе появилось первое облако обломков. Всё, что осталось от лёгкого крейсера.

Боевые формации пришли в движение. Корабли быстро делились на две части. Формации распадались, образуя новые и разделяясь на два лагеря.

– Похоже, они решили разобраться между собой, – задумчиво произнёс Буба и, посмотрев на меня, спросил: – Помогать будем?

– Знать бы кому помогать, – также задумчиво ответил я. Такого развития событий я особо не ждал. И как мне поступить, пока тоже не понимал.

– Яр, свяжись с Кейном. Сдаётся мне, он точно скажет, кто за кого, – попросил я.

Тем временем бой разгорался. Силы поделились примерно поровну. И перевеса пока ни у кого не было. Обе стороны несли потери, но продолжали обмениваться залпами.

– Кейн Вулф на связи, – сообщил Яр. Голографический экран разделился на две части. На одной продолжал транслироваться бой между пиратами, на второй появился штаб линкора, который изменился до неузнаваемости. Стол полностью разбит, на полу валяются обломки и перевёрнутые кресла.

Кейн и двое глав кланов стояли все в крови над трупами ещё троих. В стороне продолжал лежать ещё и труп жирного. При этом Кейн успевал командовать кораблём и, как я уже понял, объединённой эскадрой.

– Хм… Я так понимаю, вы не смогли договориться, – я привлёк их внимание.

– А, князь, это вы, – ответил Кейн, сплёвывая сгусток крови. – А я думал, на связь рвутся помощники этих кретинов.

Кейн брезгливо пнул один из трупов.

– Расскажешь, что у вас тут происходит? – спросил я.

– Если вкратце, то мы решили присягнуть вам, а эти кретины – нет. Мы немного поспорили. Теперь их кланы пытаются уничтожить нас. Так что у нас тут небольшая войнушка, – произнёс Кейн, вытирая кровь с лица рукавом.

– Я вижу, что войнушка. Хорошо, – я повернулся к Яру. – Яр, передай им коды союзников.

Я снова посмотрел на голографический экран.

– Господа, – обратился я к главам пиратских кланов, – вам отправлены коды союзника. У вас три минуты, чтобы обозначить свои корабли. Через три минуты я уничтожу всех, кто не будет обозначен как союзник. Действуйте.

Сказав это, я отключил связь. Посмотрев снова на Яра, я глянул на хронометр, где он уже запустил таймер.

– Яр, по истечении времени снимай с союзников стазисное поле. А пока начинай выводить дроны. Игнат, готовь группы захвата. Может, успеем зацепить несколько кораблей для своего пользования, – приказал я.

Буба снова заговорил:

– Князь, а если они не успеют за три минуты?

– Тогда они станут частью истории этого сектора, – усмехнулся я.

Яр кивнул, подтверждая получение приказов. На тактическом шаре начали появляться зелёные метки, первые корабли Кейна и Ко активировали коды союзников. Красные точки противников продолжали атаковать, не подозревая, что их время истекает.

Я откинулся на спинку трона, наблюдая за отсчётом таймера.

Глава 16

Я посмотрел на тактический шар. Зелёные метки дронов заполняли пространство возле «Северной Твердыни». Десять тысяч тяжёлых дронов разбивались на группы, формируя атакующую формацию. Я повернулся к Яру:

– Сможешь захватить несколько тяжёлых кораблей и вывести их из боя? Не хочу заниматься опять ремонтом.

– Конечно, мой князь. Я уже наметил себе цели, два тяжёлых линкора и четыре тяжёлых крейсера, – ответил Яр. – Больше там брать нечего.

– Отлично. Готовься дать залп. Лёгкие крейсера сможем снести за одно попадание? – уточнил я, уже выбирая цели.

– Нет, но они останутся без щитов и с серьёзными повреждениями, – сообщил Яр. – Цели подсвети для удара, мой князь, – попросил он.

Я глянул на таймер, оставалось меньше минуты. Мои пальцы забегали по панели управления, выделяя цели для нанесения удара. Семнадцать лёгких крейсеров и семь эсминцев. Идеальные мишени, чтобы существенно ослабить формацию противника.

– Принято, – отреагировал Яр. – Цели захвачены. Выстрел через пять… четыре… три… два… один.

Корабль вздрогнул. Сработала компенсация отдачи от одновременного выстрела двадцати четырёх тяжёлых усиленных орудий. Плазменные шары на огромной скорости устремились к своим целям, в темноте звёздного пространства они выглядели, как огненные кометы с хвостами ионизированного газа.

– Захват произведён. Веду корабли к стыковочным шлюзам с десятого по пятнадцатый. Игнат, сообщи о готовности групп захвата, – Яр говорил спокойным рутинным голосом, глядя на голографический экран.

Заместитель Игната, Артём Порецкий, сразу встал и направился на выход из тронного зала. Обычно он находился рядом со штурмующими группами и всё держал на контроле.

Тем временем плазменные шары достигли своих целей. Я смотрел на экран, где бушевала битва между пиратами. Теперь, после того как определились наши союзники, я внимательно отслеживал ситуацию. И пока она не радовала. Корабли Кейна и его союзников были в меньшинстве. Их тяжёлые истребители и фрегаты отчаянно отбивались от атак превосходящих сил противника, маневрируя между астероидами и используя их как укрытия.

Но ситуация резко изменилась, когда двадцать четыре огромных плазменных шара врезались в корабли пиратов.

Эсминцы, обладающие меньшей мощностью щитов и бронёй, разорвало на части. Семь ярких взрывов озарили темноту космоса, вспышки были настолько мощными, что на мгновение ослепили сенсоры. Детонация варп‑двигателей разметала обломки в разные стороны. Они разрушали стройную формацию, попадая в находящиеся рядом корабли.

Семнадцать лёгких крейсеров, потеряв энергощиты и получив большие повреждения, доживали последние минуты. Было видно, что на крейсерах начались пожары, вызываемые разрастающимися внутренними взрывами. Яркие языки пламени вырывались из корпусов кораблей, как звёздные протуберанцы, освещая пространство. Системы пожаротушения не справлялись, на голографическом экране отчётливо виднелись растущие очаги возгорания.

Шесть кораблей, захваченных Яром, быстро шли в сторону «Северной Твердыни», ещё сильнее ослабив боевую формацию противника. На тактическом шаре зелёные метки тяжелых истребителей и фрегатов союзников начали прорываться вперёд, используя возникшую неразбериху.

Я подался немного вперёд, внимательно наблюдая за тем, как меняется ситуация в звёздной системе. Чаша весов уже склонялась в нашу пользу. Следовало усилить напор и завершить бой.

– Перезарядка одна минута, – уведомил меня Яр.

– Отлично. Начинай атаку дронами. Следующий залп по готовности. Цели на твоё усмотрение, – приказал я. – И соедини меня снова с Кейном.

Я взглянул на тактический шар. Зелёные точки дронов ринулись в атаку, как стая волков, с забытой всеми Земли, почувствовавшая, что добыча ослабла. Окружая полуразвалившуюся боевую формацию противника, они сгоняли в кучу тяжёлые истребители и фрегаты противника, заставляя их жаться к уцелевшим крейсерам и эсминцам, лишая их манёвренности.

– Кейн на связи, мой князь. Вывожу на правую сторону голографического экрана, – услышал я голос Яра и посмотрел на экран.

С правой стороны голографического экрана появилось изображение штаба Кейна и его союзников. Главы кланов сидели в центре, возле разломанного стола и трупов других глав пиратских кланов. Я кинул взгляд на трупы и покачал головой. «Могли бы и прибрать уже», – промелькнула мысль.

– Господа, рекомендую вам отвести ваши корабли. Они будут мне мешать, – я улыбнулся, смотря на их лица. Они явно до конца не верили в мощь «Северной Твердыни», пока не увидели всё своими глазами.

Кейн посмотрел на сидящих рядом с ним глав пиратских кланов и усмехнулся:

– Теперь, надеюсь, у вас больше нет ко мне вопросов?

– Нет, Кейн, – ответил один из них, пират с рваной раной на щеке, которая была наспех заклеена пластырем.

– Вот и славно. Командуйте отход. Не стоит гробить корабли. Они ещё пригодятся для службы нашему князю, – приказал он. Его голос изменился. С дружеского на командный, не терпящий возражений.

Главы встали, слегка поклонились мне и направились к младшим офицерам выполнять приказ Кейна.

– Я вот теперь думаю, стоит ли им давать звания адмиралов и ставить во главе моих флотов? – задумчиво произнёс я.

– Стоит, мой князь. Они хорошие командующие, иначе их кланы давно бы сгинули. А что до этой ситуации… Мы пока ещё пираты, так что сами понимаете, – серьёзным голосом ответил Кейн.

– Ладно, – начал я говорить, когда «Северная Твердыня» снова вздрогнула. Двадцать четыре новых плазменных шара ушли к целям, оставляя за собой яркий след.

– Мой князь, с разных пиратских кораблей стали поступать запросы на капитуляцию, – в наш разговор с Кейном вклинился Яр. На тактическом шаре начали появляться жёлтые метки, корабли, передающие сигнал капитуляции.

Я внимательно посмотрел на Кейна.

– Адмирал Кейн Вулф, ваше решение? – стальным голосом спросил я.

– Уничтожить, мой князь. Это послужит наглядным примером остальным командирам, что за невыполнение приказа их ждёт смерть, – тут же ответил Кейн, не колеблясь. Он выпрямился по стойке «смирно» и посмотрел на меня.

Я кивнул и отключил связь.

– Уничтожить, – приказал я, так как был полностью согласен с Кейном.

Яр активизировал атаки дронов, став массово уничтожать мелкие корабли противника. Всё остальное он планомерно уничтожал выстрелами «Северной Твердыни». Один раз в полторы минуты корабль вздрагивал и двадцать четыре плазменных шара улетали к целям. Кейн и Ко, отведя тяжёлые истребители и фрегаты, присоединились к обстрелу.

Пираты уничтожаемого флота просили пощады, пытались сбежать либо бросались в безумную атаку. Но всё это было бесполезно, их ряды сокращались с неимоверной скоростью.

Спустя пятнадцать минут был уничтожен последний корабль. Звёздная система «Тройной Рассвет» наполнилась обломками. Они сбивались в облака, образуя непроходимый для кораблей искусственный заслон. Некоторые фрагменты продолжали взрываться, создавая вспышки в темноте пространства.

– Мой князь, предлагаю собрать ресурсы, – произнёс Яр, посмотрев на меня. – Слишком много ценного металла. Отправлю грузовые дроны на сбор. Пополним запасы для строительства новых боевых тяжёлых дронов и кораблей.

– Хорошо, Яр. Действуй. А пока соедини меня с Кейном, – сказал я и посмотрел на Игната. – Игнат, что с зачисткой кораблей?

– Заканчиваем, мой князь. Надо отдать должное, пираты бьются до последнего и не сдаются. Приходится полностью их уничтожать, – отчитался Громов. – Задействовали тяжёлых бронированных роботов, чтобы процесс шёл быстрее.

Я кивнул, в целом предполагая, что так и будет.

– Кейн на связи, – проинформировал меня Яр.

– Соединяй, – я откинулся на спинку трона и расслабился. Битва была выиграна. Северный сектор был захвачен. Пусть пока не полностью, но захватить оставшиеся звёздные системы не будет проблемой. Надо всего лишь зайти туда и установить свою власть.

– Мой князь, – услышал я голос Кейна Вулфа и поднял глаза.

– Кейн, бери остальных. Жду вас на своём корабле. Если ваши кланы готовы приносить присягу, то пусть эсминцы, крейсера и линкоры снимают щиты. Я отправлю группы для ознакомления, они сразу будут заниматься оформлением экипажа и кораблей. Истребители и фрегаты пусть идут к «Северной Твердыни». Их корабли будут промаркированы в наших ангарах, а пилоты приняты на службу, – приказал я.

– Слушаюсь, мой князь, – Кейн Вулф отдал честь.

Я отключил связь.

– Игнат, отправляй штурмовые группы, – произнёс я, глянув на Громова.

Через десять минут пошёл процесс присоединения экипажей и кораблей к моему Дому.

В тронный зал ввели моих новоиспечённых адмиралов. Они глазели по сторонам и перешёптывались, поражённые роскошью и мощью «Северной Твердыни».

Я улыбнулся, махнул им рукой, привлекая внимание, и сразу погрузился в их мысли.

– Мой князь, – Кейн поклонился. Двое других тоже склонились в поклоне, но их движения были менее уверенными.

Я быстро, но тщательно исследовал мысли и память Кейна. В них я не обнаружил ничего, что могло бы меня насторожить. Он уже принял мою власть, видел в этом шанс для себя и своих людей выбраться из нищеты пиратской доли и наконец начать нормально жить. Его преданность была искренней, хотя и прагматичной.

Но вот с двумя другими главами кланов было всё абсолютно по‑другому.

Я встал с трона и спустился ближе к ним.

– Так‑так, интересно, – я обошёл их со всех сторон, внимательно наблюдая за реакцией. – Кейн, ты в курсе, что твои друзья уже продали информацию о моём корабле и произошедшем бое Марселю?

Я посмотрел на удивлённого Кейна и засмеялся:

– Знаю, что не в курсе.

Я перевёл взгляд с Вулфа на стоящих возле него глав пиратских кланов. Они хмуро смотрели на меня, но пока молчали. Один нервно сглотнул, второй чуть отступил назад, но тут же замер, поймав мой взгляд.

– Знаешь, Кейн, – продолжил я, – эти двое уже договорились с Марселем передавать ему всю информацию обо мне, о корабле, о наших передвижениях. Да, господа? – спросил я, не меняя тона. Голос звучал ровно, почти буднично, что, как я видел, пугало их ещё сильнее.

– Мы не понимаем, о ком вы говорите, мой князь, – ответил один из них, чем немного меня разозлил. Его голос дрогнул на последнем слове.

Я посмотрел на него и сжал его сердце телекинезом. Глаза пирата расширились от ужаса. Он схватился за грудную клетку и начал оседать. Упав на пол, он забился в судорогах. Через минуту всё закончилось.

Я перевёл взгляд с трупа на второго главу. Тот побледнел, его руки мелко дрожали, но он старался держать спину прямо.

– Странно, что Марсель не предупредил вас о моих способностях. Ведь он прекрасно о них осведомлён, – я смотрел в глаза этому пирату, продолжая исследовать его мысли. В целом ничего интересного, кроме того, что они работали на Валуа, не было. В сознании пирата метались обрывки приказов, страх перед наказанием и запоздалое осознание, что он выбрал не ту сторону.

– Простите, князь, кто такой этот Марсель? – спросил Кейн. Он стоял неподвижно, но в глазах читалась буря эмоций. Недоверие, шок, попытка осмыслить происходящее.

– Глава дипломатического ведомства и разведки Дома Валуа, Марсель‑Жермен де Шалон. Близкий друг короля Луи‑Рене де Валуа, – ответил я, не поворачивая головы. – На самом деле странно, что ты его не знаешь, Кейн. Я внимательно исследовал твои мысли и память. И меня радует, что ты единственный, кто не имеет вообще никакого отношения к Дому Валуа.

Я чуть помолчал, продолжая исследовать память трясущегося от страха и стоящего передо мной главу клана пиратов. Он боялся шевелиться, опасаясь, что я тоже убью его. В его сознании я видел мольбу о пощаде, смешанную с отчаянием.

Я покинул его мысли и бросил короткий взгляд на Кейна. Он стоял с задумчивым видом, внимательно смотря на меня.

Я усмехнулся и, сковав телекинезом тело пирата, полностью развернулся к Вулфу.

– Кейн, конечно, странно, что вы не знаете о моих способностях, а то, наверное, не пришли бы ко мне на корабль, – начал я говорить, смотря на Кейна.

Он напрягся и посмотрел мне за спину, на главу клана пиратов, который стоял не шевелясь, скованный мной.

– О, Кейн, спасибо за заботу, но не переживай, – я усмехнулся. – Он в полной моей власти. В твоей памяти я прочитал, что ты знаешь, точнее, когда‑то давно слышал о псиониках. И знаешь, на что они способны.

– Вы псионик? – удивлённо поднял брови Кейн. – Тогда это всё объясняет. И вы правы, если бы я знал, то тысячу раз подумал, стоит ли мне сюда идти. Но раз я ещё жив и не скован, – Кейн поднял и опустил руки, – то значит, я прошёл проверку.

– Прошёл, – я улыбнулся. – Но вот дилемма, что теперь делать с оставшимся в живых главой клана?

Я снова повернулся к пирату и посмотрел ему в глаза, полные страха. Его лицо было бледным, капли пота стекали по вискам, а пальцы слегка подрагивали.

– Я знаю, что делать, – произнёс Кейн и, сделав шаг вперёд, встал рядом со мной. – Позволите, князь?

– Слушаю, – я был удивлён и, не сдержавшись, сразу полез в его мысли.

Не успел Кейн заговорить, как я засмеялся:

– Прости, Кейн, – я дружески хлопнул его по плечу. – Не удержался и снова покопался в твоих мыслях. Это хорошая идея. Но согласится ли наш друг?

– Согласится. Я уверен, – произнёс Кейн и обратился к пирату: – Хома Борн, ты отличный капитан и командующий. Твои эскадры всегда побеждали, и даже жирный Гарк «Железный Кулак» боялся вступать с тобой в противостояние. Но твоя работа на Дом Валуа поставила тебя на порог смерти. Однако есть предложение, – Кейн замолчал и посмотрел на меня.

– А, точно, – я снял с главы часть блокировки, и он, вздохнув полной грудью, хрипло спросил: