Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 229 (всего у книги 334 страниц)

Глава 34 – Вниз, вниз, вниз!

Чтобы драться вместе со всеми, не нужно ни ума, ни хитрости, ни чего-то ещё в этом духе – только сила, умение обращаться с оружием и удача. Но вот чтобы драться против всех, оставаясь на стороне всеобщего врага... Каин очень быстро ощутил, что это нелегко.

Плоть продолжала неистовствовать. Кажется, ей не было дела до того, кто тут посланник Архонтов, а кто Избранный Пантеона. Хм... интересно, если его пришибёт такой тентаклей, что сделают Архонты?

– Ложись!! – Каин в последний момент толкнул Вёлунда в спину, и огромная каменная колонна, сбитая отростком Плоти, пролетела выше. Совсем немного выше!.. Интересно, Система учитывала это? Ведь Вёлунд должен выжить!

Неожиданно к Каину подбежал какой-то молодой – лет пятнадцати, не старше – парень. Оранжевая аура выдавала в нём отпрыска Реманов, повелителей Пространства, однако в руках он сжимал не меч, а лазерную винтовку.

– Ты же Каин Амос? – выпалил он, перекрикивая грохот и голоса. – Я видел тебя...

– Да, я, – кивнул тот в ответ.

– Я Мелир Реман! – назвался парнишка. – У тебя есть Чёрная Аура, но Плоть не даст тебе подобраться! Нужно пропустить твою энергию через пространственные дыры, тогда ты достанешь их!

Хм?

– Он говорит дело, – поднимаясь с земли, заметил Вёлунд. – Твои чёрные мечи и его порталы. Ты просто будешь наносить Плоти удары из ниоткуда; я понял, в чём план, и это может сработать.

Каин пожал плечами.

– Мы ничем не рискуем... кроме того, чем рискуют здесь все. Давай попробуем.

Мелир Реман развёл руками (всё ещё сжимая в одной из них свою винтовку) – и вокруг Каина запестрило десятка два оранжевых окошек, каждое размером с куриное яйцо или около того.

– Атакуй! – скомандовал подросток, и Каин не заставил себя ждать. Может быть, он на одной стороне с Архонтами... но уж точно не на одной стороне с Плотью, и её жалеть не будет. Он вытянул вперёд ладонь, преобразовывая чёрный меч в такую же чёрную плеть с шестью наконечниками (можно было создать и больше, но их было сложнее контролировать).

Шесть чёрных окончаний-стрел метнулись в оранжевые порталы. Ну... никаких громоподобных рёвов Плоти не раздалось (во всяком случае, тех, что выделялись бы на общем фоне), и моментальная победа тоже не наступила. Но, по крайней мере, Каин действительно нанёс удары, не приближаясь к твари.

Впрочем, Каин не останавливался на достигнутом. Чёрная плеть, состоящая из Энергии Смерти, лупила через порталы. К сожалению, те были одноразовыми, и Каин едва успевал вытягивать наконечники плети обратно – сразу после этого оранжевые отверстия схлопывались.

– Ох... – внезапно простонал Мелир. – Это было не лучшей идеей.

– Что такое? – не понял Каин, нанося новые удары. – У нас же получается.

– Энергия Смерти, проходящая через мою ауру...

А? Кажется, удары Каина наносили по нему отдачу.

– Ладно, – Каин сориентировался. – Давайте лучше поймём, как защитить храм и След Хармада!

Ему нужно подобраться как можно ближе к этой святыне Пантеона. Если Плоть не справится со своей задачей – он должен сделать это, а Плоть... Каин был почти уверен в том, что она не справится.

Тупое животное, пускай и необычайно сильное – и едва ли не сотня лучших бойцов Империи. Все их Ауры, сильные или слабые по отдельности, вместе сливались в непобедимую комбинацию из способностей и свойств.

– Внутрь храма? – предложил Вёлунд. – В подвал. Стены могут завалить нас, но с Аурой Пространства мы выберемся оттуда, да ещё и вместе с артефактом. Реман – можешь переместить нас внутрь?

Вот, именно об этом Каин и подумал. Одна аура – это инструмент, три – набор инструментов, а десять – практически универсальное решение для большинства вопросов.

– Могу сократить путь, – хрипло произнёс подросток. – Портал такого размера я не создам.

Кажется, Аура Смерти действительно сильно ударила по нему. Хм... Не то, чтобы Каин питал особую любовь в его Роду, но конкретно этому пареньку он смерти не желал. Пока, во всяком случае.

– Сейчас... – внезапно Реман перехватил винтовку поудобнее и сделал три выстрела в пространство. Три оранжевых портала появились моментально, переместив выстрелы именно туда, куда и хотел подросток – в нависшее над ними зловещее щупальце. Ага, кажется, Каин начинал понимать, в чём именно его специализация...

Затем Реман шевельнул рукой, и расстояние до храма (или, точнее, уже его руин) будто сократилось.

– Быстрее! – поторопил он. – Долго не продержусь!

Вёлунд и Каин быстро шагнули вперёд. Да уж, картина в ещё недавно величественном строении сейчас представляла собой невесть что. Разрушенные стены, обломки статуй и мозаичных потолков, разбитое стекло... До катастрофы здесь было красиво, подумал Каин.

– Вниз! – тут же заставляя себя не думать ни о какой лирике, определился он. – Авель сказал, что артефакт заложен в фундаменте здания. Может, находясь как можно ближе к нему, мы сможем достать его Аурой Пространства?

– Хм... а ты уверен, что твой брат точно знает, где артефакт? – на всякий случай уточнил Вёлунд.

– Что за сомнения?! – вытаращил глаза Мелир Реман. – Он же Избранный Пантеона! Как он может ошибаться?!

– Может, ещё как может, поверь нам, – кивнул ему Каин. – Но, думаю, не в этом случае. Информацию об артефакте ему передали сами Боги, лично, так?

– Наверное, – Вёлунд выпустил вбок яркую и мощную струю огня, заставляя Плоть отступить. – Значит, вниз. Может, мы ничего не найдём, но... почему бы и нет?

– Вон лестница! – указал Каин. – Давайте туда!

Все трое быстро побежали к спуску. Хм... кажется, не у них одних появилась такая мысль – здесь уже лежали несколько трупов в самых живописных позах. У кого был снесён весь череп, кто разорван пополам... Плоть, при всей своей тупости, была очень изобретательна в том, что касалась причинения смерти и нанесения увечий.

Вероятно, она и сейчас бы остановила троицу одним движением щупальца – если бы Каин не поднял меч из чёрной энергии вверх, на всю длину.

– Реман! – скомандовал он. – Увеличь его!

– Чего?! – не понял тот.

– Я не могу увеличить клинок до бесконечности! – счёт шёл на секунды. – Увеличь, чтобы я разрезал его!

На этот раз Реман задавать уточняющие вопросы и не стал и попросту сделать то, что требовалось. Пространство растянулось, тем самым увеличив размеры клинка до немаленькой рельсы, а щупальце, в свою очередь стало тоньше. Чёрное лезвие прошло сквозь неё легко, и мертвеющий в месте разреза обрубок рухнул на каменный пол, вздымая осколки стёкол.

– Готово! – Каин рванул вперёд. – За мной, путь свободен! Обещаю, все мы живыми доберёмся до артефакта!

Хм... А что дальше? Получится ли у него уничтожить артефакт прямо на глазах у этих двоих, и, если да – что из этого выйдет? Если верить Архонтам (точнее, их слугам) – то реальность перепишется, и, возможно, в новой реальности Вёлунд ничего не будет помнить. Каину бы очень не хотелось избавляться от него как от нежелательного свидетеля.

Ступеньки вели вниз; пространство вокруг постоянно сотрясалось – кажется, наверху Плоть бесновалась ещё больше, но сюда, вниз, пока ей проникнуть не удалось. Вёлунд щёлкнул пальцами – и рядом с его плечом повис яркий огонёк, освещая всё вокруг неровным светом.

– Кто-нибудь уже бывал здесь раньше? – чуть замедлившись, уточнил Каин. – В подвале храма. Я – нет.

– И я нет, – пожал плечами Вёлунд (огонёк качнулся одновременно с этим движением). – Это же твой город, а не мой.

– Ага! – внезапно раздалось из темноты. – Я так и думал, что ты спустишься сюда!

О, нет. Только не он. Только не сейчас. В разгаре битвы Каин почти забыл о том, как бесит внезапное появление этого персонажа... но, наверное, этого стоило ожидать.

– Авель, – вздохнул он. – Разумеется, я здесь. Ты же сам сказал любой ценой защищать артефакт.

– Пантеон предупреждал насчёт тебя! – выдал Каин, злобно оглядываясь по сторонам. – Они говорили, что ты не тот, кем хочешь казаться... и я знал это! Знал, что мой сводный брат погиб в том Разрыве, а ты, вернувшийся спустя два месяца и с одной рукой – никакого отношения к нему не имеешь!

Каин вздохнул. Да, тяжело разубедить идиота в том, в чём он так крепко уверен.

– Можешь думать что хочешь, – отмахнулся он, – но я пришёл сюда для конкретной цели, и мне плевать, согласен ты с этим или нет.

– Тебе не может быть плевать! – злобно щурясь в полутьме, прошипел Авель. – Я – Избранный Пантеона! Моё мнение здесь решающее! Ты! – он ткнул пальцем в подростка. – Ты же Реман, так? Значит, владеешь Пространством. Выкинь его вон отсюда!

– Не могу, – развёл тот руками. – Я умею создавать только маленькие порталы, а...

– Хватит слушать этого полудурка, – Каин шагнул вперёд. – У нас есть дело, и это важнее, чем стоять и спорить. Плоть вот-вот может пробиться сюда; у нас есть фора, но нельзя её так бездарно сливать. Вперёд!

Он продолжил идти; Вёлунд последовал за ним, покосившись на Авеля, а тот (и совсем уж растерянный Реман) кинулись следом.

– Ты заплатишь за это!! – шипел Авель. – Никто не может называть Избранного Пантеона полудурком безнаказанно!

– Ага, ага, – Каин шага не замедлял. – Но только после того, как дело будет сделано, окей? Сейчас мне плевать на твои задетые чувства и нежную, страдающую душу. Там, наверху люди гибнут, если ты забыл!

– Да пускай... – Крыса запнулся. Кажется, такое сказать даже он стеснялся... во всяком случае, не в бою.

– Стоп! – Вёлунд поднял руку. – Прекратите оба, слышите? Стены...

Договорить он не успел. По одной из подвальных стен пошли массивные трещины, а затем из образовавшейся дыры, раскидывая вокруг себя огромные куски камня, вырвалось щупальце Плоти – усыпанное глазами и челюстями, шевелящее отростками и размером с трёх взрослых людей.

– Пришли... – пробормотал Каин. – Приехали.

Глава 35 – Каин и Авель

Плоть явно не волновали ни личные споры людей, ни то, на какой стороне они сражались. Для того, чтобы осознать это, нужен разум, а Плоть им точно не обладала; она стремилась разрушать – и делала это.

Все четверо парней подались назад; Вёлунд – практически на автомате – выдал впечатляющую волну огня, но та не оказала на Плоть никакого видимого эффекта. Разве что полопались глаза, разбросанные по всему щупальцу, но Каин помнил, что большинство тварей и так слепы.

Реман вскинул свою винтовку и выстрелил; Каин хотел было его остановить, но вовремя вспомнил о его способностях. Возможно, это будет даже на руку?..

Так и есть. Выстрел прошёл через крохотный оранжевый портал и достиг цели с противоположной от группы стороны. Плоть дёрнулась в ту сторону, ощутив выстрел...

Каин молча кивнул – мол, вперёд. Пожалуй, тут можно было бы пройти... если бы не Крыса.

– Хватит командовать! – выплюнул он со злостью. – Не думай, что я забыл про тебя из-за одной только мерзкой Плоти!

Идиот, успел подумать Каин – а затем щупальца метнулись в их сторону. Впрочем, самому Крысе было и горя мало – способности Избранного наделили его огромной силой, и он просто остановил чудовище рукой. Что сделают остальные, его не волновало.

Каин встретил щупальце уже не мечом из чёрной энергии, а полноценным щитом, небольшим силовым полем, любой контакт с которым заставлял всё живое – даже Плоть – увядать, слабеть и, в конечном итоге, умирать.

– Отходим назад! – тихо приказал он Вёлунду и Реману. – Вернёмся потом, когда она про нас забудет!..

Крысу окутывало белое сияние – вроде божественной ауры. Он просто шёл вперёд, уверенный в собственной неуязвимости, и Плоть расступалась перед ним, скорчиваясь и съёживаясь.

– Такую бы силу в руки нормального человека... – пробормотал Вёлунд. – Он же полный идиот! И к тому же баснословный эгоист.

Каин был с ним одновременно согласен и не согласен. Крыса, разумеется, идиот... но если бы кто-то другой, более умный был его соперником – ему стало бы гораздо сложнее.

– Он специально сделал это, – кивнул он другу. – Оставил нас позади, воспользовался тем, что может пройти через Плоть, а мы нет.

Плоть продолжала шевелиться. Аура Крысы явно причиняла ей боль и раздражала, так что она выкрикивала бессмысленные наборы слов или просто звуков и корчилась.

– Тихо, – произнёс Каин еле слышно – так, что Вёлунд и Реман с трудом могли его расслышать. – Я так ходил очень долго – рядом с Плотью и даже внутри плоти. Она ничего не слышит, а когда она ничего не слышит, она и не шевелится. Идём так, чтобы не издавать звуков...

– Но она шевелится, – возразил Реман. – Гляди, она куда-то ползёт.

Хм... он был прав. Щупальца, извиваясь, лезли в том же направлении, что и Крыса. Что бы это значило?

– Либо они идут за ним, – сообразил Каин, – либо...

Он пожал плечами.

– Они чувствуют, где артефакт. И идут к нему.

– Тогда нужно послать сюда остальных! – переполошился подросток. – Они там неверху дерутся с другими отростками, а Плоть здесь уничтожит артефакт...

Если бы целью Каина было сохранить артефакт в целости – он бы согласился с этим планом; юный Реман явно был не тупым. Но он лишь поморщился.

– Авель... задержит её. С такими силами даже он справится с задачей. А что до тебя – ты можешь телепортироваться?

– Нет, – признался мальчишка. – Сворачивать пространство, перемещать небольшие предметы... словом, всё то, что вы уже видели. Но если свернуть пространство, я доберусь до них очень...

– Нет, – отрезал Каин. – Ты будешь полезнее здесь.

Чёрт... не нужно было брать с собой никого. Отпустить сейчас их двоих – тогда они приведут других. Или, может, как-то сделать так, чтобы другие не прошли?

Ручка лежала в инвентаре, но пальцы Каина мысленно уже сжимали её. В ней один заряд... и его цель – Крыса. Этот гадёныш попытается ему помешать, а значит, он должен умереть.

Давно пора. Каин мог жалеть о других смертях, но только не об этой.

– Или... – он помотал головой. Плоть была уже далеко – она действительно следовала тем же путём, что и Авель. – Вот что. Идите назад, оба! Приведите помощь вдвоём, а я задержу Плоть.

– Но... – попытался возразить Вёлунд.

– Вперёд! – прикрикнул Каин. – У меня большой опыт борьбы с Плотью, но я буду сражаться лучше, если не буду волноваться за вас! Приведите остальных!

Вёлунд и Реман решили не спорить – и быстро начали отступать назад.

– Обещаю, что лестницу завалит, как только они выберутся наружу, – пробормотал Каин. Хм... если сработает (а шансы на разрушение лестницы были велики и безо всяких обещаний), то у него будет фора по времени. Небольшая.

Можно было бы пообещать ещё, что он успеет со всем разобраться, но... Опыт показывал: если частить с обещаниями, шансы не увеличиваются, а очень даже наоборот. Проводив Вёлунда и Ремана взглядом, Каин поспешил вперёд.

Завернув за поворот, он увидел, что Авель не сильно-то и продвинулся. Плоть не могла причинить ему никакого вреда, но она банально сложилась перед ним в несколько слоёв, не давая пройти. Крыса шпулял белой энергии и ругался почём зря, но лучше от этого не становилось – эта особь была поистине титанической, и на место одной уничтоженной конечности приходили пять других.

«Гидра», – всплыло в голове у Каина. – «Только там были головы, а здесь... не пойми что».

– Ты ещё тут?! – Крыса повернулся – и увидел своего сводного брата. – Какого лешего тебе надо?!

– Того же, что и тебе, – Каин огляделся. Вначале нужно было к нему подобраться... да и вообще хотелось бы обставить всё так, чтобы смерть Авеля не выглядела делом его рук. Мало ли, что пойдёт не так.

– Хватит! – бросил тот. – Я всё знаю! Боги сказали, что тебе нельзя доверять!

– Можешь и не доверять, – пожал плечами Каин. – Мне-то что. Главное, не мешай делать дело.

Он качнул рукой – и достал из инвентаря клинок; самый обычный клинок, каких было полно в оружейных клана Амос. Прекрасное качество, безупречная заточка... и не самая высокая эффективность против Плоти.

– С чего мне знать, что ты делаешь одно со мной дело?! – возмутился Крыса. – Вдруг именно об этом Боги и говорили? Вдруг ты вражеский агент? Они не стали бы говорить мне о тебе, если бы это касалось только нас с тобой, а не каких-то их божественных штук!

Ого. У Крысы неожиданно прорезалась логика?

– Вражеский агент? – фыркнул Каин, надеясь, что его лицо сейчас ничего такого не отражает. – Чей агент? Плоти? Думай, о чём говоришь!

– Архонтов, – сморщился Авель. – Или я, по-твоему, забыл, как ты выспрашивал о них?

Весь этот разговор проходил отнюдь не в неподвижности: Крыса раскидывал Плоть своим белым свечением, а Каин делал то же самое острым мечом. Ни то, ни другое не причиняло Плоти особого вреда, но и атаковать тоже не давало.

– Включи мозги, – Каин старался подойти к Крысе поближе. – Если бы я служил Архонтам – я бы и так знал о них всё. Что за идиот будет служить тем, кого он не знает? Зачем мне тогда какие-то расспросы?

– А я знаю?! – огрызнулся тот.

– Вот именно, ты ничего не знаешь!

– Я знаю то, что сказали мне Боги! Что тебе нельзя верить! За тобой надо следить!

– Ну так вот и следи!! – потерял терпение Каин. – Как ещё ты сможешь это сделать, если я буду не возле тебя?

Нужно было только добраться поближе – а затем нанести один удар. Всего один. Чёрт, ещё бы знать, когда сюда ворвутся остальные...

Плоть всё прибывала и прибывала. Она плотно закупорила проход, разрушая стены. Да, когда другие сюда спустятся – им придётся долго пробиваться через живые слои.

– Гляди! – Каин указал вверх мечом. – Мы с тобой замурованы тут вдвоём!

– Вот и отлично – сделаю всё в одиночку, а ты...

Так. Каин медленно досчитал до десяти. Пусть покойник несёт что хочет... он ещё не знает, что он покойник.

А Каин – знает. Мгновение – и ручка появилась у него в руке. Сверкающая красным, заряженная кровью убитого врага (одного из тех наркоторговцев, что всё ещё валялись в заброшенном кафе).

– ...держись подальше и не вздумай идти за мной. Я всё равно...

Чёрная аура возникла вокруг Каина – объёмная, массивная. Пожалуй, это выглядело как полный антипод того, чем сейчас являлся Авель – такое же свечение, как и у него, только не белое, а чёрное. Настоящий Амос.

– ...не дам тебе сделать ничего такого...

Аура надёжно защищала Каина от Плоти. Каждое щупальце, что касалось ауры, чернело и усыхало; похоже, это причиняло Плоти сильную боль – куда мощнее, чем от огня или стали.

– Я слежу за тобой, и я не дурак...

А раз не приходится отбиваться от атаки – значит, есть несколько секунд, чтобы написать на мече своё обещание. Непреложное обещание.

Самое сложное, когда убиваешь избранника Богов – не раскрыть своего плана заранее. Куда как легче было бы заготовить орудие убийства ещё три дня назад, но как знать – вдруг Боги узнали бы о нём и позаботились бы, чтобы оно не сработало? Поэтому Каин создавал оружие сейчас, из самого обычного меча.

– И вообще...

– Заткнись, – велел Каин – и изо всех сил швырнул меч. Крыса только и успел, что обернуться, после чего клинок вонзился ему в грудь.

Струйка крови вытекала из разреза – поверх, казалось бы, неразрушимых доспехов. Выражение лица ещё успело смениться на растерянное – но, кажется, понять до конца, что произошло, Авель Амос не успел. А меч покрывался ржавчиной и исчезал – весь, целиком, вместе с сияющей красными буквами надписью «Обещаю, что следующий удар этого меча убьёт того, на кого я его нацелю».

Глава 36 – Не сейчас

Всё было кончено.

Каин раздражённо отмахнулся, ударяя своей чёрной аурой по Плоти, и проводил долгим взглядом тело Авеля. Белая аура того медленно погасла, и теперь ставшее хрупким и беззащитным тело засасывало в слои щупалец и складок.

Ну, вот и сбылось нечаянное пророчество. Про Каина и Авеля. Что ж – он убил его.

А впрочем... хватит. Они не были братьями. Он, пришелец из другого мира, никак не может быть братом уроженцу мира этого. Даже «оригинальный», изначальный Каин Амос – брат Крысе только по отцу!

Нужно было дальше делать дело; найти быстрее артефакт, заложенный в фундаменте храма Пантеона, и уничтожить его.

– Обещаю, что успешно сделаю всё – так, как хотят этого Архонты, – чётко, хотя и негромко произнёс Каин. Если он хоть что-то в этом понимает, то... такое обещание не может остаться невыполненным.

И действительно. Перед его глазами тут же выскочила привычная табличка:

[ Триггер: нет ]

[ Тип энергии: энергия носителя, статус – ДОСТУПЕН; энергия вероятности, статус – ДОСТУПЕН ]

[ Текст: успешно сделаю всё – так, как хотят этого Архонты ]

[ Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 100% ]

[ Препятствия отсутствуют ]

Сто процентов. Что и требовалось доказать. Каин, не прекращая фонтанировать во все стороны чёрной аурой, двинулся вперёд. Система Боевых Обещаний сама вела его вперёд, заставляя мозг выбирать нужное направление.

К его удивлению, Плоть больше не преследовала его. То ли Архонты, наконец, дали своему чудовищному питомцу вменяемый приказ, то ли ещё почему – но дальше по коридору было пусто и тихо. Никакой Плоти, и людей никаких – всем им ещё предстояло долго прорубаться сюда сквозь слои живых заграждений.

Значит, конец уже близко. Что представляет из себя этот артефакт? След Хармада... как достать его из фундамента? И как уничтожить?

Ответ на первые два вопроса предстал перед Каином автоматически, как только он завернул за угол и увидел маленькую комнатку. Здесь горело несколько лампадок или чего-то, на них похожего – видимо, до катастрофы жрецы часто поклонялись находящейся здесь святыне. Именно эти лампадки и освещали сейчас помещение... а также – сам божественный артефакт, светящийся мягким, ровным белым светом.

Фундамент треснул от действий Плоти, и – Архонты не зря играли вероятностями – треснул в строго конкретном месте. Именно оттуда, сквозь широкую трещину в возвышении на полу, и пробивался этот свет.

Заглянув трещину, Каин увидел... след. Да, это действительно был след – отпечаток ноги, обутой в сапог, или типа того. Теперь понятно, почему святыня хранилась не в столице или не в Дионе, с его статусом священного города, а здесь – в маленьком и затхлом приграничном городке. То, что невозможно поднять с земли и унести, не переместишь в другое место.

Наверное, с этой «святыней» была связана какая-нибудь история, покрытая ореолом романтики. Мол, Хармад, отважный Бог Войны, на этом месте с кем-нибудь дрался (с Архонтом, например, или его прислужником), проявил особую доблесть или особое благочестие... может, его так сильно ударили, что вдавили в землю? Или он из этой земли черпал свои силы, как богатырь?

Плевать. Сейчас Каина волновало совсем другое.

– И как же мне с тобой разобраться? – пробормотал он, вновь превращая Ауру Смерти в подобие меча. – Тебя это возьмёт?

Был лишь один способ узнать. Каин размахнулся – и со всей силы погрузил чёрный энергетический меч прямо в светящийся след божества.

...вначале ничего не происходило. След как светился, так и продолжал... и лишь потом по нему стали разбегаться медленные, маленькие чёрные молнии, как будто яд распространялся по крохотным капиллярам.

Работает. Каин держал ауру, не давая её потоку иссякнуть. Работает! А значит, он должен продолжать.

То, что Аура Смерти воздействует не только на след, но и на реальность, стало ясно уже через полминуты. Мир начал медленно... подрагивать. Как хрустальный сервиз в серванте, если рядом кто-то громко скачет. Вибрация мира была всё сильнее и сильнее – и Каин с затаённым восторгом пополам с ужасом понял, что это вибрирует не храм, не целый город, даже не страна – но сама Реальность.

Действительно, пространство и время расползались по швам, рассинхронизировались, превращались в нечто нестабильное и неустойчивое.

Почему? Обычный след... что бы не произошло на этом месте – почему именно он служит ключом? Он столько лет не давал Архонтам устроить это, но как только Каин повредил его – те смогли сделать своё дело. В чём причина?

Никакой тут не было битвы, неожиданно осознал Каин – чётко и ясно. Никаких пафосных речей и попыток одолжить сил у земли. Этот след – первый след Хармада, божества из другого мира, на этой планете. Это – то место, в котором он появился. Открыл портал, занёс ногу и ступил – первым же контактом с поверхностью впечатывая свои силы в реальность этого мира.

Именно эта печать сейчас была уничтожена. Возможно – уничтожена единственным, что могло её взять: самой абсолютной Смертью, той аурой, которую Боги Пантеона никогда и никому не давали. Аурой Архонтов.

Мир вибрировал всё сильнее, мешая сосредоточиться и продолжать держать меч; Каину казалось, что он слышит какие-то крики. Это в коридоре? Или просто – по всему миру, который начал унитожаться?

След Хармада уже почти померк, заполнившись чёрным. На нём оставалось всё меньше и меньше белых пятен, он превращался в сплошное чернильное пятно – и, наконец, когда последняя белая искра померкла, «чудесный артефакт» резко затвердел – и треснул, рассыпавшись чёрным песком.

Вот и всё, подумал Каин. Конец Света. Я это сделал. К чему это теперь приведёт?..

Он медленно встал, глядя вперёд. Прямо перед ним стена храмового подвала исчезала, расползалась, как плавящийся воск на горячей поверхности. За ней открывалась совсем другая картина – красная пустошь, выжженная земля, далёкие и странные строения вдали...

ИДИ.

Эти слова возникли у него перед глазами – так же, как до того возникали отчёты Системы.

Так, значит, это тот портал в прошлое, через который он должен пройти? Попасть туда, найти первых Богов Пантеона и уничтожить их, не давая захватить власть... Каин пожал плечами – пути назад всё равно уже не было, все возможные мосты сожжены – и решительно шагнул вперёд.

«А ведь всё, чего я хотел – это тихая жизнь в покое и одиночестве», – пронеслось у него в голове в момент перемещения. – «Архонты дали мне всё... кроме этого».

А затем вибрация вокруг прекратилась. Значит, действительно прошлое; тот момент, когда Конец Света ещё не начался, и Вселенная не начала разлетаться по атомам. Или по пискселям...

Было во всём этом что-то странное. Возможно, логика так не работала. Если Архонты уничтожили и время, почему здесь не было ничего такого? Но Каин не хотел задумываться на подобные темы. Он огляделся по сторонам.

– Хреновый пейзаж, – протянул он, медленно скользя взглядом по горизонту. – Очень хреновый.

И действительно – приятным этот вид назвать было сложно. Больше всего это напоминало... ну, разумеется – Истерзанные Земли. Можно было даже перепутать этот вид с ними, если бы не постройки вдалеке.

С другой стороны, Плоти или тому подобной мерзости, что водилась в Истерзанных Землях, видно не было. Пока. Каин пожал плечами, не убирая чёрный энергетический меч.

Кажется, он был тут один. А это что такое?..

След. На том самом месте, где веками – или даже тысячелетиями – позже возникнет Храм Пантеона. Разумеется, это мог быть какой-то другой след – самый обычный. Но, чего отрицать, он был похож, только что не светился.

И он был свежим.

– Итак... – пробормотал Каин, поигрывая мечом. – Хорошенькое дело. Пойти туда, не знаю, куда, убей того, кто потенциально бессмертен...

Если предположить, что это действительно след Хармада (тогда почему он не светился? Из-за того, что в будущем Каин уничтожил его, или ещё не набрал силы?), значит, верховное божество Пантеона где-то неподалёку.

Ну, а если есть один след – значит, должны быть и другие. Земля была сухой, ветер гнал песок туда-сюда, и уловить их было крайне сложно... но попытаться стоило.

Каин поставил ногу так же, как указывал след. Верное ли это направление? Неужели больше нет никакой подсказки?..

А, нет. Вон, там вдали – ещё один след. Вроде, похож... Каин прищурился. Ладно, придётся идти в ту сторону и всё время вглядываться в жёсткую, сухую землю. А какие ещё варианты?

И здания, разумеется. Кажется, следы направились к ним... Наверное, это логично. Приди он в новый для себя мир, никого там не зная – тоже бы, скорее всего, направился к человеческим постройкам, а не куда-то в горизонт.

Значит, к зданиям. Каин убрал чёрный меч (если что, создать его можно будет за секунду) и быстро зашагал в их сторону.

Когда до построек оставалось не больше полукилометра – он услышал звуки битвы. Тихие, приглушённые, доносящиеся издалека – но всё же явные. Ух... похоже, он угадал с направлением. Что тут творится?

Битва была разрушительной. Если бы дрались на мечах два воина, или даже два отряда воинов – такого громкого звука бы не было. Значит, дерутся или две крупные армии – или там есть тварь типа Плоти.

Ну, да, так и есть. Ещё через сто метров Каин смог её разглядеть. Это была не Плоть, а скорее что-то вроде огромного песчаного червя, атаковавшему группу людей прямо посреди деревня (или в этой эпохе оно считалось городом?)

Каин застыл. Всё же он в прошлом, и любое изменение тут...

– А, – пробормотал он. – Прошлое всё равно изменится. Настолько разительно, что не повлияют ни на что ни раздавленная бабочка, ни обезглавленный червь.

Движение рукой – и чёрный меч снова вырос из его ладони. Каин ускорил шаг, почти перейдя на бег; где-то там гибло мирное население, а этого он – бывалый вояка с опытом в сотни операций – терпеть не мог никогда.

Почти не замечая песка, летящего в лицо, он ворвался в город-деревушку. С червём сражалось всего два десятка хреново вооружённых человек... и, кажется, им не очень-то везло.