Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 282 (всего у книги 334 страниц)

– И что это за… – я указал рукой на чёрную линию.

Аномальный пояс,  – пояснила Система, услужливо включая на карте нужную пометку. – Та часть Империи оказалась отсечена ей десятки тысяч лет назад. Пересечь Аномальный пояс, даже при должной подготовке, удавалось считанным единицам, вернуться обратно – никому. Аномальный пояс характерен…

– Аномалиями, – уныло «угадал» я.

–  Именно. Просчитать многие из них невозможно. К тому же, желающих пересечь Аномальный пояс за последние столетия было не очень много, а потому о многих угрозах, что там находятся, нам остаётся только гадать.

Шикарно. Просто шикарно.

Что ж, становилось понятным, почему ни я, ни кто-либо ещё на Земле и понятия не имел о какой-то там Всепланетной Империи Галактея.

– Ладно, – я уставился на карту с сердитым лицом, снова скрестив руки на груди. – И главный вопрос этого дня – если моя планета находится там, за Аномальным поясом, то какого хера меня вообще вытащили на этот грёбаный конкурс?

Ваша планета, как и другие колонии, была отсечена после появления Аномального пояса, и уже очень долгое время не посещалась никем из доступной части Империи,  – отозвался голос искусственного интеллекта. – Но система призыва всё ещё функционирует. И призывает участников согласно регламенту.

Я глубоко вздохнул. Как же это… бесит.

– А другие планеты оттуда? – я указал на «пустую зону». – Кто-то прибывает с них?

Согласно моим протоколам, Земля является единственной планетой по ту сторону Аномального пояса, с которой ещё прибывают претенденты. Выяснить, что случилось с остальными планетами в том регионе, не представляется возможным, но официальная версия гласит, что они были уничтожены.

– А?.. – я хотел было задать вопрос, что же за оптимисты придумывали эту версию, но Система продолжила раньше, чем я смог что-то сказать.

Согласно подсчётам специалистов, влияние Аномального пояса по ту сторону – куда сильнее, чем здесь. В своё время именно из-за этого на землян и возлагались большие надежды в состязании, как на представителей единственной расы, сумевшей выжить там, в загадочной и пугающей пустоте. Однако серия совершенно провальных результатов полностью уничтожила мнение, будто вы обладаете некой неизвестной силой, и в настоящий момент факт выживания землян вызывает скорее озадаченность.

Ну и подавитесь. Я снова упал в кресло, продолжая задумчиво смотреть на карту.

Итак. Аномальный пояс полон неведомых, но крайне угрожающих опасностей. Разумеется, на этой маленькой розовой скорлупке мне туда не долететь – не говоря уже о том, чтобы пересечь эту зону, не погибнув в процессе.

Кажется, судьба вновь повернулась ко мне задом.

А с другой стороны… как я понял со слов Системы – местные храбрые герои не были в Аномальном поясе уже невесть сколько лет, а все слухи о её опасности остались с прежних дней. И это не говоря о том, что я, по их же версии, родился и вырос на планете, которая, по всем прогнозам, должна была погибнуть!

– Хм, – я побарабанил пальцами по подлокотнику. – А скажи-ка. Если я… ну, чисто теоретически… переберусь через Пояс – смогут ли другие участники состязания отыскать меня там?

Крайне маловероятно,  – ответила Система, не задумываясь. – По ту сторону полностью отсутствует любая связь, сигнал маяка не будет виден. Шанс, что кто-то также пересечёт Аномальный пояс и найдёт вас без поисковых систем, чуть выше нуля.

Ну да – судьба действительно повернулась ко мне задом. Чтобы нагнуться.

Ведь это именно то, что мне надо! Найти способ пересечь Аномальный пояс, выжить среди тех жутких аномалий, о которых никто ничего не знает точно – и вот я уже в дамках!

Я уже видел, как переполошу всех, вернувшись на Землю. Заключу договор с каким-то миллиардером-олигофреном, помешанном на космосе, получу первое и единственное звание «общепланетарного героя Земли» за удачно похищенный звездолёт… в общем, счастливая жизнь мне после такого будет обеспечена – я стану самым известным и крутым на своей планете.

Дело осталось за малым.

Глава 4

Мой дед не уставал повторять, все величайшие глупости в этом мире мужчины совершали из-за женщин. Вот он, например, регулярно таскал шоколадки в супермаркете, чтобы почаще видеться с охранницей Людмилой Степановной.

Что уж говорить про галактическую принцессу. Какими бы ничтожными ни были шансы стать её мужем – ради них многие пойдут на что угодно.

Вот только стоит ли оно того в реальности?

– Система, – я расслабленно полу-сидел, полу-лежал в мягком капитанском кресле, хрустя чем-тол вроде местных чипсов (неожиданно нашлись в шкафчике под приборной панелью), – а можешь показать мне эту самую наследную принцессу?

Хоть взглянуть, из-за чего такой сыр-бор. Красивая она или страшна, как атомная война.

Вывожу изображение на экран , – отозвалась Система – и напротив меня вспыхнула…мешанина цветов.

– Это ещё что такое? – я отставил банку с чипсами и приподнял бровь, рассматривая изображение, заблюренное так, что нельзя было даже цвет волос разглядеть. Цвет кожи вроде совпадает с моим… но даже этого я не мог утверждать наверняка. – Или она так и выглядит в реальности?

Прошу прощения. Личность и внешность наследницы скрывается до её вступления на престол.

Я недовольно хмыкнул. Тоже мне!.. Видимо, стать Императором – достаточно большой куш, чтобы внешность будущей жены уже никого не интересовала.

Точно! Я щёлкнул пальцами в воздухе.

– Окей, Система. Тогда покажи мне нынешнюю Императрицу.

Как говорится, хочешь увидеть, какой девушка станет в старости – взгляни на её мать.

Вывожу изображение на экран.

На этот раз никаких блюра и цензуры не было – передо мной возникло высококачественное изображение женщины средних лет, величественной и статной; именно такой, какую представляешь себе при слове «Императрица».

На данном изображении Её Величество принимает послов нескольких колониальных планет,  – поясняла Система. – Если желаете, могу вывести изображения с других публичных мероприятий.

Я разглядывал картинку. Да, цветом кожи её величество похожа на земного европейца, а вот волосы, на первый взгляд тёмно-каштановые, на деле отливали не то синим, не то фиолетовым. Да и в глазах что-то странное…

– А я думал, в крови императорской семьи – всего чего понамешано, – заметил я. – Даже странно, что она выглядит как земной человек. Ладно… а теперь покажи Императора.

Вывожу изображение на экран.

Взглянув на новое изображение, я слегка поперхнулся. Да уж… надеюсь, принцесса внешностью пошла в мать. Потому что если она выглядит так же, как этот чересчур мускулистый, покрытый шрамами синекожий безносый тип…

Неудивительно, что именно он выиграл прошлое соревнование.

– Откуда вообще взялась такая странная система выбора Императора? – поинтересовался я. – Разве то, что кто-то смог убить девяносто девять человек, делает его хорошим правителем?

Император не является правителем Империи Галактея,  – Система говорила без эмоций, но в том, как безапелляционно она это заявила, мне почудилась некая оскорблённость. – Император осуществляет функции представительства, реальная же власть принадлежит Императрице. Кроме того, задача Императора – передать будущим поколениям лучшие гены Ветви, отсюда и столь суровое испытание.

– Ага, – кивнул я. – Но всё равно как-то слишком радикально, не находишь? Пускать в расход столько народу…

Отпрыски императорского рода должны быть лучшими из лучших,  – настаивала Система. – Они должны вызывать страх и уважение, причём не только к себе лично, но и ко всей Ветви.

– Насчёт уважения не знаю, – протянул я, – а вот страх – это да, ещё как. Любой испугается, если к нему заявится послом человек с генами матёрого убийцы.

Система помолчала пару секунд.

Состязание является неизменной, передающейся традицией на протяжении уже множества поколений, ещё с древних времён,  – заметила она после этого.

Ну – вот и ответ. Дело не в попытке отобрать сильнейшего или умнейшего, не в реальной необходимости. Просто Империя не находит в себе смелости отменить старую, давно устаревшую традицию. Что-то вроде нашего просмотра «Иронии Судьбы» на новый год.

Впрочем, всё это интересно, но это не мои проблемы. Дела политики бесконечно далеки от меня. Чего не скажешь о более насущных вопросах – например, о том, как мне выжить.

А моё выживание пока шло относительно неплохо. Корабль летел (неопределённым курсом, но всё-таки в направлении Аномального пояса), погони Система пока не засекла, и даже инопланетные чипсы на вкус оказались вполне себе съедобными. Оставалось только…

Мои датчики засекли движение и звуки на корабле.

…признаюсь, до сознания смысл слов дошёл только секунды через три – но вот волосы за затылке зашевелились мгновенно.

– П-погоди, – тут же вскочил с кресла, сбив на пол банку с остатками чипсов. – Ты хочешь сказать, на корабле есть кто-то? Кто-то живой?

Откуда-то из панели в стене тут же выскочил маленький робот-пылесос и принялся подъедать крошки.

Сожалею, но моих данных не хватает, чтобы определить, является ли источник звуков органической формой жизни,  – голос Системы был холодным и беспристрастным.

А что, бывают и неорганические⁈ Воображение уже начало рисовать мне картины, одна лучше другой: сверкающие хромированным металлом роботы-убийцы, жидкокристаллические существа, твари, состоящие из антиматерии…

Ладно. Ладно. С какой стати это быть роботам-убийцам? Может, это «коллеги» того милого малыша, что сейчас, сосредоточенно жужжа, собирает крошки от чипсов. Я наклонился и подобрал банку.

– А разве у тебя не должна быть вся информация? – стараясь говорить невозмутимо, скорее для самого себя, нежели для Системы, уточнил я. – Ну там… картинка с камер, всё такое.

Сожалею, но мне пока не удалось получить доступ к внутренним камерам корабля.

– Это ещё почему⁈

Корабль не зарегистрирован. Некоторые из его систем необходимо подключать самостоятельно, чем я сейчас и занята.

Я поёжился. Меня посетило одно очень устойчивое подозрение.

Объект располагается на нижней палубе, в грузовом отсеке,  – любезно сообщила Система – после чего у меня перед глазами появились белые светящиеся точки, ведущие из командной рубки. – Вы сможете добраться туда, следуя…

– Э? – я постучал по приборной панели. – Ты с чего взяла, что я куда-то буду добираться?

Полагаю, в отсутствии экипажа вы единственный, кто может этим заняться,  – рассудительно откликнулась Система.

– Я не об этом спросил.

Как я уже говорила, часть систем безопасности невозможно подключить удалённо,  – Система была безжалостна в своей холодной логике. – Контроль будет получен, если вы, как носитель Системы, не посетите помещение лично и не зафиксируете, что протоколы безопасности не нарушены.

– А если они… нарушены? – сощурился я.

В таком случае вы будете должны избавиться от помехи самостоятельно.

Твою ж мать.

– Система, каковы мои шансы на выживание, если я туда спущусь?

Для анализа недостаточно данных,  – сухо ответила та.

– Ладно… а есть тут что-нибудь, что может сойти за оружие? – я огляделся; в командной рубке ничего похожего я не видел, но кто знает…

Нет данных по запросу. Вы можете осмотреть помещения корабля самостоятельно; если вы увидите какое-либо оружие, я сообщу вам об этом.

Я лишь бросил тоскливый взгляд на бездонную ледяную черноту за окном. Как ни крути, здесь лишь космос, я и эта… штука.

Выйдя в коридор, я осмотрелся по сторонам; светло-серые панели, мягкий свет, загорающийся при моём приближении, несколько дверей…

– Ладно, давай начнём с поиска оружия, – решил я. Идти на разведку с пустыми руками; может, я разживусь каким-нибудь бластером, или…

…первые две каюты напомнили мне даже не гостиничный номер – нет, скорее заготовку под гостиничный номер. Стерильно белые стены, пустая кровать, какая-то безликая мебель – и ровным счётом ничего больше.

А вот третья оказалась более обжитой. Я застыл на пороге, оглядывая обстановку. Одеяло на кровати небрежно отброшено, рядом валяется… это что, плюшевый мишка⁈

Нет, кажется, игрушка изображала не мишку, а какую-то другую тварь, зелёную и четырёхглазую. Но всё равно это не то, что ты ожидаешь здесь найти!

– Очень бы хотелось знать, чей это корабль, – пробормотал я, шагая к небольшой тумбочке и распахивая ящик.

Нет данных по запросу; корабль не зарегистрирован, и…

– Да понял я уже, – отмахнулся я. – Вопрос был риторический.

Каюта выглядела… немного по-женски, с этим оттенком стен и плюшевой игрушкой. Хотя и уютно, нужно признать. Разумеется, «одалживая» корабль, я прекрасно понимал, что он – чей-то, что кто-то его хватится. Но этот «кто-то» был скорее абстрактным существом, сейчас же я глядел на каюту, и…

Ладно, мы здесь не за этим. Я оглядел тумбочку; пара каких-то приборов непонятного назначения… и что-то похожее на пистолет. Отлично.

Судя по анализу данных,  – снова вклинилась Система в мои напряжённые мысли, – источник шума движется в сторону верхних палуб.

Моментально отбросив все сомнения, я выставил пистолетоподобный предмет перед собой. Лучше хоть что-то, чем ничего вообще!

– Где он? – я лихорадочно заоглядывался по сторонам. – Он близко?

Смотря что вы подразумеваете под словом «Близко». Общая площадь корабля…

Я уже не слушал её; держа наготове «пистолет» (проще называть его так, чем бы оно ни было), я вылетел из каюты и поспешил туда, куда вели белые точки. Спрятаться не получится, так что лучше я найду его первым, чем оно мне…

Наплевав на лифт, я спустился вниз по обычным ступенькам, стараясь идти как можно тише; удалось ли это мне – другой вопрос. Сердце ёкало в груди; воображение рисовало какие-то ужасы в каждой тени (благо, нижний этаж был погружён в полумрак).

Стоп. Теперь и я тоже это слышу! Какой-то…

Хруст⁈

Д-да. Точно.

Оно что-то жрёт⁈

Стиснув в руке покрепче своё импровизированное оружие, я приказал коленкам не дрожать – и двинулся вперёд. Это ведь не может быть Чужой, так? Чужих не бывает, Чужие – это персонажи фильма, Чужих придумал Ханс Рудольф Гигер…

Да, но кто сказал, что в огромном космосе не может быть какой-нибудь другой похожей твари?

Хруст продолжался; кроме него, я слышал шаги. Или что-то, похожее на шаги.

Судя по анализу, источник звука находится за этой дверью.

Я чуть не заорал от резкого звука голоса Системы.

– Спасибо, я уже догадался! – прошептал я. – Скажи лучше, что говорит анализ о моих шансах на выживание… и о том, каким оружием бить эту тварь…

…хруст прекратился.

Чёрт, чёрт, чёрт. Я сказал это слишком громко, да? Меня заметили⁈

Застыв, я остановился напротив двери, за которой было… нечто.

Я моргнул. Что мне остаётся? Очевидно, вариант был только один. Не опуская «пистолет», я протянул руку и коснулся кнопки, которая должна была разблокировать дверь…

Какого хрена она отъехала так резко⁈

В том, что началось дальше, мне было сложно даже понять, кто начал кричать первым: я или странное гуманоидное нечто, стоящее там, в глубине тёмного помещения. Фигура шагнула в мою сторону (почему-то это движение показалось мне очень неестественным); я отшатнулся и заорал. И оно заорало. Мы оба заорали.

Темнота скрывала от меня стоящее там существо, так что уверен я был лишь в количестве конечностей, и то не до конца. Тень быстро приближалась ко мне. Нет-нет-нет, я не хочу умирать! Вскинув своё оружие, я нажал на спусковой крючок – раз, другой, третий…

Что-то глухо зажужжало. И больше ничего не произошло.

…капюшон слетел с головы существа как раз в тот момент, когда оно – или, точнее, она – шагнула из отсека в коридор; из-под ткани красивой волной брызнули волосы фиолетового цвета – максимально неестественного, и в то же время завораживающего. На меня смотрело абсолютно изумлённое лицо красивой девушки лет 18-ти.

…пару секунд мы с «космическим зайцем» глядели друг на друга в упор, ошалело и недоумевающе. Я оглядывал девушку в бирюзовой… пижаме, что ли? Она же, склонив голову набок и прищурившись, разглядывала меня.

– Ты кто? – в руках она держала пакет с чем-то съедобным (судя по яркой этикетке). Видимо, этим она и хрустела. – И где Ортелл? И…

Девушка помотала головой, словно сомневалась в своём зрении.

– …почему ты наставил на меня фен?

Глава 5

Как часто любила повторять мать – ничего в жизни не даётся задаром. Хочешь императорской роскоши, почёта и полномочий? Изволь соответствовать. Желаешь, чтобы тебя уважали не только «по статусу», доставшемуся с рождения, но и за дела? Будь добра заслужить подобное уважение. И так во всём.

Малиция Фрида Галактиата, наследная принцесса Империи Галактея, не слишком жаловала свою мать – холодную, властную женщину со строгими принципами, для которой семейные узы были далеко не в первой десятке приоритетов. Но всё же принцесса была достаточно умной, чтобы понять, когда мать права и к её словам стоит прислушаться.

Итак, хочешь чего-то добиться – добейся этого. Чего проще?

Казалось бы.

Вот только что поделать с традицией, по которой твоим мужем должен будет стать незнакомый тебе человек с генами заправского убийцы, прикончивший ради этой «чести» девяносто девять таких же? Мнения «конкурсантов» никто не спрашивал, отбирая их для участия в испытании, но также никто не спрашивал и мнения будущей императрицы. Всё ради Ветви. Всё ради процветания Империи.

Иногда Фриде (первое имя – для церемоний, как и громоздкая родовая фамилия) казалось, что она никогда не переиграет свою мать – с её абсолютной властью, огромным опытом в интригах. По сути, тягаясь с ней, она тягалась почти в одиночку со всей Империей.

И всё-таки последние годы научили её верить в свои силы. По ещё одной старой традиции, принцы и принцессы Всепланетной Империи Галактея становились её же послами – начиная с четырнадцати лет они инкогнито отправлялись во многочисленные миры. Позже, пройдя эту своеобразную «школу жизни», они будут заниматься совсем другим – наследница примет на себя управление всеми планетами, её братья, кузины и кузены также получат большие чины. Но не раньше пяти-семи лет полётов по разным планетам, урегулирования конфликтов, поиска компромиссов и отстаивания своих интересов.

Наверняка её мать когда-то была лучшей.

Сама Фрида лучшей не была, но других сестёр у неё не было. А потому она была уверена в планах на своё будущее.

Ускользнуть из-под надзора родителей. С помощью Ортелла и других (у принцессы было не так много по-настоящему верных людей, но тех нескольких, кто претендовал на эту роль, она уважала и ценила; ещё один урок, полученный от матери) прикончить всю эту чёртову сотню претендентов – и выиграть на поле этих самых традиций, доказать матери и всей Империи, что она достаточно сильна сама по себе, что ей не нужно выбирать мужем чужого человека просто ради его генов…

Ей начало казаться, что у неё есть шанс.

И что теперь? Теперь её шанс превратился в незнакомого типа, стоящего напротив с феном в руке.

…твою ж мать. Нет, правда – зачем он притащил фен?

* * *

Дед любил говаривать, что уверенность – крайне ненадёжная штука. С вечера, повторял он, ты ложишься в кровать, уверенный, что уж на этот раз точно не намочишь свой памперс, но с утра вся эта уверенность смотрится малость подмоченной.

Знаете, что-то в этом было. Не в смысле памперсов, конечно. В смысле жизненных ситуаций.

Я секунд пять смотрел на «пистолет» в моей руке, оказавшийся феном; затем вновь перевёл взгляд на девушку с фиолетовыми волосами, стоящую передо мной.

«А не могла сказать, что это не оружие⁈» – мысленно обратился я к Системе.

У меня не было команды сообщать вам о смертоубийственном потенциале хозяйственной утвари,  – отбрехалась та.

А… Ну да. Действительно.

Девушка с фиолетовыми волосами, тем временем, времени не теряла; её рука быстро метнулась небольшую сумочку на поясе, а спустя две секунды она наставила на меня что-то мелкое и удлинённое.

– Назад! – отрезала она. – Назад, и руки подними, быстро! Так, чтобы я видела.

– Это что… – сощурился я. – Пилочка для ногтей?

Предмет опознан. Перед вами последняя версия «Кишкодёра» – «Кишкодёр-3000», – на этот раз Система молчать не стала. – От предыдущих версий «Кишкодёр-3000» отличается большей компактностью; в то же время его эффективность, согласно исследованиям, возросла в три раза, а выживаемость среди его жертв теперь составляет не более…

«Кхм… достаточно», – отозвался я, сглотнув. В целом, мне бы хватило и одного названия.

– …ох, – девушка, тем временем, сделала несколько шагов вперёд, не сводя с меня «Кишкодёра-3000». – Грёбанный ты извращенец. Да Ортелл на тебе живого места не оставит, когда доберётся сюда.

– Что⁈ – возмутился я. – Могла бы просто спросить, кто я такой и что здесь делаю. Но извращенец-то с какого хрена?

– А кто ещё? – девушка не двигалась с места. – Кто, кроме извращенца, мог бы забраться на корабль, чтобы сожрать мои гигиенические пилюли⁈ У тебя крошки от них на груди!

Проследив за направлением её взгляда, я уставился на банку… эээ, чипсов? Ту самую, что я всё ещё держал в руке.

Гигиенические пилюли? Типа… для…

Меня замутило.

– К тому же, – невозмутимо продолжала девушка, – для людей моей матери ты слишком хилый, без обид. Так что остаёшься извращенцем. Но это ничего, крип *бучий. Тебе хана. Просто. Дождёмся. Ортелла.

Оружие так и было направлено на меня.

– Давай, двигай в угол, – она кивнула, делая шаг ко мне. – А что насчёт того, как ты сюда попал, то я это и без тебя сейчас узнаю.

– А может, ты не будешь тыкать в меня этой штукой? – не выдержал я.

– Я буду тыкать в тебя тем, чем захочу, крип! – она шагнула ко мне на несколько шагов; я на всякий случай отступил назад. – Бортовой ИИ, покажи…

Девушка осеклась буквально на полуслове – и уставилась на меня уже совершенно другим взглядом.

– Подожди… ты что… – она как будто воздухом поперхнулась. – Переписал управление на себя⁈ Как это вообще…

– Слушай, это всё просто недоразумение! – я успокаивающе поднял руки (в одной из них всё ещё находился фен, а в другой банка… не хочу думать с чем). – Давай просто успокоимся и…

– Недоразумение? – рявкнула она, поднимая «Кишкодёр-3000» ещё выше. – Значит, ты не переписывал на себя доступ к моему кораблю и не ел мои гигиенические пилюли?

Я лишь едва пожал плечами. Что сказать, некоторые недоразумения бывает действительно сложно объяснить.

– Но ничего, ничего, – на лице девушки играли мрачное удовлетворение и полная уверенность в том, что всё идёт по плану. – Ортелл уже вот-вот будет здесь…

А вот тут сомневаюсь.

– Послушай, – не выдержал я. – Это очень смелые обвинения. Справедливые, правда – я действительно всё это сделал – но это не значит…

– Это значит, что сейчас ты всё исправишь! – девица чуть потрясла в воздухе своим оружием, отгоняя меня ещё на шаг назад.

– Пилюлю выплюну?

– Очень смешно, крип! Вернёшь мне доступ. А ты это сделаешь – или добровольно, или не очень, когда Ортелл тебя заставит…

– Да надоела уже со своим Ортеллом! – взъелся я. – Ортелл, Ортелл… Во-первых, откуда я вообще мог узнать, что это твой корабль? Он не был ни на кого зарегистрирован, доступа у тебя не было, да и зачем бы вообще владельцу корабля прятаться в грузовом отсеке даже без возможности открыть дверь изнутри?

Девица на секунду заткнулась.

– А во-вторых, спешу огорчить – не придёт твой Ортелл!

– В к-каком смысле? – не поняла она.

– Ну… – я почесал затылок. – С этим могут быть серьёзные проблемы.

Надеюсь, она отреагирует на это… не слишком нервно.

Глаза девушки расширились ещё сильнее; взгляд метнулся в сторону лестницы – а затем она, тихо и яростно выругавшись, чуть ли не бегом устремилась наверх.

Пропустив её вперёд, я быстро двинулся следом; так на меня, по крайней мере, не направлена эта штука.

«Система», – девушка бежала быстро, перескакивая через две ступени, и мне приходилось держать тот же темп. – «Ты что-нибудь знаешь о том, кто это и как она здесь оказалась?»

Нет,  – ответила Система коротко и просто.

Девушка, тем временем, вбежала в командную рубку – в то самое помещение, где я провёл последний час – и застыла, поражённо глядя на сверкающий звёздными потоками за иллюминатором открытый космос.

– …ты, бл*ть, в своем уме⁈ – выдохнула она потерянным голосом. – Как… но… что теперь…

Она вновь наставила на меня оружие; руки девушки чуть подрагивали.

– Б-быстро, – велела она всё тем же тоном. – Быстро сажай нас обратно. Или… или…

Я лишь покачал головой. За то время, пока она осознавала новости, я тоже слегка оправился от первого шока и расставил приоритеты.

Никакой Ортелл не придёт; её оружие – блеф. Убей она меня, и останется одна на корабле, без управления.

А значит…

– Никакого «обратно», – отрезал я. – Прости, но туда нам точно нельзя.

– С какого хера это ты так решил⁈ – у моей визави, похоже, уже сдавали нервы. Её можно было понять – вот она уверена в своих планах, сидит на корабле и ждёт приятеля, а вот уже летит невесть куда и невесть с кем.

Но… меня, знаете ли, тоже не спросили. А на кону стоит ни много ни мало моя жизнь.

– С того, что там уже должны были заметить мой вылет! – я спокойно подошёл к приборной панели и уставился в широкое окно, за которым проносились космические пространства. И я понятия не имею, как там отреагируют, если вдруг вернусь. Может, нас вообще на подлёте взорвут!

– Да кому ты там нужен?.. – попыталась было возразить девушка.

Ох, зря ты это спросила.

– Поздравляю! – я взмахнул руки; девушка испуганно ткнула в мою сторону своей пилочкой для ногтей, но меня уже было не остановить. – И это главный вопрос дня! Кому, бл*ть, в этой вашей е*учей космической империи понадобилось ни с того ни с сего вытаскивать меня с моей планеты и записывать этот сраный турнир «Умри или сдохни»!

– К-какой ещё турнир?

– Тот самый! Императорская Битва! За е*учую в квадрате космическую принцессу! – я уставился на неё со злостью, словно это она была виновата во всех моих злоключениях.

– Погоди, – она помотала головой. – Какое отношение ты имеешь к принцессе?

– Я? К принцессе? Да никакого! – заорал я в ответ. – И она ко мне не имеет никакого отношения! Срать я на неё хотел, что неясно? Сра-а-ать! Прям на темечко!

Лицо девушки пошло пятнами; кажется, она не ждала от меня такой экспрессии. Ну уж простите, накипело!

– Представляешь? Они даже её рожу блюрят! – я нервно рассмеялся, разведя руками в стороны. – Прячут до свадьбы, чтобы никого не отпугивать. А мне что, помирать теперь ради неё? Да пошло оно всё лесом! Космическим. А я сваливаю.

– Т-ты что, участник Императорской Битвы?..

– Нет! – отрезал я, постепенно успокаиваясь. – Я чувак, который выживет, пока остальные будут убивать друг друга ради придурочной космической принцессы. Теперь ясно, почему я не собираюсь лететь назад?

Девушка помотала головой; лицо было напряжено.

– Сколько мы уже летим? – севшим голосом спросила она. – Куда мы успели добраться? Где мы вообще сейчас? Чёрт, да выведи на экран карту!

Угу, сейчас. Что-то мне начал надоедать такой тон.

– Для начала, опусти эту свою штуку, – велел я.

– Да? – вновь вскинулась она, возмущённо сверкая глазами. – И с какой стати мне это делать?

– А с какой стати ты вообще взялась тут командовать?

– С такой, что это мой корабль! Я тут главная!

Я вздохнул. Кажется, до кого-то ещё не дошло.

– Система, – я задрал голову вверх, – кто здесь командует всем? Ответь вслух, чтобы и она тоже слышала.

– Вы, – коротко и ёмко раздалось из динамиков.

Я с довольным видом уставился на девчонку. Теперь сообразила?

– Система, – заговорил я вновь. – В случае моей смерти не передавай ей доступ к кораблю.

– Приказ принят, – заверила меня Система.

– …а ещё в случае моей смерти отруби всю связь, – я постепенно входил во вкус. – И… вруби какой-нибудь там режим невидимости. А главное, не прекращай двигаться.

– Приказ принят.

– И ещё… в случае моей смерти отключи смыв в унитазе.

– Приказ принят, – мягкий и приятный голос Системы разносился по всей командной рубке.

Девушка стояла, изумлённо разинув рот. Такого она, похоже, не ждала, да и вообще, кажется, не привыкла, чтобы её вот так затыкали.

– Главная, говоришь? – я улыбнулся ей.

– П-придурок, ты же нас обоих прикончишь! – она не опускала «Кишкодёр-3000». – На корабле ещё даже припасов нету, мы летим невесть куда… Просто покажи карту!

Я молча пожал плечами и уселся в капитанское кресло.

– Карту покажи… пожалуйста, ну!

Я покосился на неё. Как-то неискренне выходит это «пожалуйста», когда на тебя смотрят с такой яростью, да ещё и оружие наводят.

– Система, – я вновь поднял голову вверх, – каким словом можно описать состояние человека, который застрял в глубоком космосе с неработающим сливом?

– Жалкое, – тут же отозвалась Система.

Моя улыбка стала шире.

Девушка выдохнула – опустила оружие.

– Ну же, – теперь её тон был почти умоляющим. – Просто покажи карту. Пожалуйста. Пока ещё не поздно.

Я пожал плечами; что ж, пусть любуется.

– Система, выведи на экран карту с нашим местоположением.

Через секунду экран вспыхнул, показывая участок космоса, где мы находились. Девушка тут же жадно впилась взглядом в изображение – а спустя несколько секунд со стоном схватилась за голову и рухнула прямо в ближайшее кресло.

– Идиот… Куда мы вообще летим?

– Туда, – я указал пальцем направление.

– Это же… Там же мутная неисследованная часть галактики! – взвыла она. – Туда вообще никто не суётся, и даже не знает, что там вообще!

Я вновь пожал плечами.

– Мне бы как раз в мутную неисследованную часть галактики, куда вообще никто не суётся.

– Да? И в чём смысл? – девица тут же обернулась на меня, и на этот раз глаза были ещё более круглыми и яростными, чем до того.

Я лишь неопределённо махнул рукой.

– Ты забыла, кажется. Девяносто девять придурков, для которых я – мишень. Турнир за принцессу, в котором я не собираюсь участвовать. Чтобы выжить, мне нужно убраться подальше, желательно – в такую глушь, где меня во веки веков не отыщут. Разве Аномальный пояс не идеально подходит?

Девушка моргнула.

Отлично. Мы сработаемся.

– П-послушай, – тут же заговорила она – уже более тихим и ровным голосом. – Я тебя услышала, но мы ведь можем найти какое-то общее решение, да? Ортелл может помочь тебе с меткой участника. Просто снимешь её – и проблема решена…

– Угу, конечно, – кивнул я. – Ну, если вдруг выяснится, что твой Ортелл и правда такое может, то тогда мы с ним встретимся – на моих условиях, конечно же. Хотя мне почему-то кажется, что ты просто блефуешь.

– Чего⁈ – возмутилась она.

– Ну, я же не дурак, – я пожал плечами. – Корабль без регистрации, прячешься в грузовом отсеке… Очевидно, что ты тоже в бегах.

Собеседница изумлённо уставилась на меня; её глаза были янтарно-жёлтыми, и это странным образом создавало единый стиль с фиолетовыми волосами.