Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 291 (всего у книги 334 страниц)

Глава 14

…когда ставки высоки, главное – знать себе цену.

Так говорил дедушка, презрительно глядя на дешевый чермет во время очередного рейда на соседний завод для кражи металлолома.

– Ай! – так говорил я, со всей силы втыкая иголку себе в руку.

Что ж, мосты сожжены: я записал «приветственное видео» и отправил его старине Ортеллу. Теперь волей-неволей остаётся разыскать его, невзирая на любые трудности.

– Ай!.. – ещё одна игла ткнулась мне в ладонь.

Однако легко сказать – разыскать его. А что у меня для этого есть, если по существу?..

– Ай!..

– Ладно, чемпион, – заметил Прайд, занося в капитанскую рубку какую-то громоздкую хренотень. – Что намерен делать даль… хм, а чем это ты занят?

Он с подозрением уставился на новую иглу в моих руках.

– А, это? – я кивнул ему. – Смотри, что могу.

Занеся иглу повыше, я изо всех сил ударил ей по руке, и…

– Ай! – очередная игла с тихим звоном треснула, не сумев пробить моей кожи. – Прикольно, да?

– Неплохой трюк, чемпион, неплохой, – закивал Прайд.

– От боли, жаль, не спасает, – пояснил я, сгребая в кучу сломанные иголки. – Но всё равно полезный.

Если вы желаете узнать предел крепкости своей кожи после последнего обновления, я могу сообщить вам…  – начала было Система, но я тут же протестующе зажмурил глаза.

«Нет-нет-нет! Помолчи, блин. Я не хочу быть слишком зависимым от тебя, понимаешь? Я хочу действовать более интуитивно».

Я вас услышала. Вынуждена оценить данную модель поведения как неразумную.

Да что б ты понимала.

– Что намерен делать дальше, говоришь? – я поглядел на Прайда, чуть склонив голову набок. – Разобраться со всеми своими проблемами. А где-то по пути, как приземлимся в более-менее приличном месте, выпущу вас.

– Хм, – заметил Прайд, садясь в самое большое кресло в помещении. – Хм, хм. Выглядишь спокойно, чемпион.

– А что, у меня есть какие-то причины для волнения? – я умиротворённо улыбнулся, глядя на кучку трупов, пирамидкой сложенных в дальнем углу.

– Ну уж не знаю, – тряхнул гривой лев. – Ты участник Императорской Битвы. Ты круто перешёл дорогу Кукарачу. Тебя цинично кинула твоя же подружка. Ты едва не стал дичью в охоте… и это только из того, что я знаю. Разве не выглядит как повод поволноваться?

– Хех, – я подхватил со стола нож, поднес его к запястью и улыбнулся. – Может, и так. Но по итогу ведь со мной всё в порядке.

Ай, бл*ть!! Хруст ножа – и лезвие тоже сломалось пополам, не оставив у меня даже царапины. Я с шипением потряс в воздухе рукой.

– Но если ты волнуешься, – заметил я Прайду, – то я постараюсь высадить тебя пораньше. Пойдёшь туда, куда хочешь, и никакого лишнего риска.

Тот рычаще хмыкнул, пожав могучими плечами.

– Пойду куда хочу? Мне особо некуда идти, чемпион. На родную планету отсюда добираться – это чересчур долго, на другом конце галактики, да и не был я там уже целую вечность. Не на Лас-Косминар же возвращаться, к Кукарачу, после того, как он продал меня охотникам за головами.

– Да, – задумчиво согласился я. – Это было бы в высшей степени неловко.

– Потому я и спросил – куда направляешься ты? – лев качнул головой. – Судя по всему, ты тот ещё любитель находить проблемы на свою задницу. А с такими ребятами варианта два – ты или резко разбогатеешь, срубив куш, или помрёшь максимально нелепым способом. Меня, в общем-то, устраивает такая рулетка.

– Хочешь остаться со мной? – я помолчал пару секунд. – Ну, это имеет смысл. Ты с этой посудиной явно на «ты». Возможно, я даже отдал бы её тебе, когда верну себе предыдущий корабль.

А вернуть стоило бы: страшная месть Ортеллу и всё такое – это очень хорошо, конечно, но в первую очередь мне нужно выжить. А с быстрым и маневренным, оснащённым хорошим оружием и, главное, управляемым Системой розовым кораблём у меня будет куда больше шансов протянуть в Императорской Битве подольше.

Да и Фриде всё-таки хочется взглянуть в её бесстыжие глаза.

Прайд лишь рассмеялся, снова тряхнув гривой.

– Отдать мне? Чемпион, если я заберу у тебя этот корабль, это будет скорее жест доброй воли. Ты не представляешь, в каком кошмарном состоянии это корыто. Хорошо, если до границ звёздной системы дотянем!

– А мне показалось, у Гончих хватало денег, – хмыкнул я.

– Видимо, все ушли на взятки Ортеллу, – отозвался лёва. – А может, специально взяли хлам – и внимания привлечь меньше, и потерять не жалко. Похоже именно на это – у него ведь ещё и регистрация битая, заглушенная, он на радарах не светится.

Я лишь развёл руками. Ничего нового – именно поэтому Система и не смогла к нему подключиться.

– Кхм-кхм, – двери бесшумно разъехались, и в помещении появилась Лорна. – Не хочу вас расстраивать, парни, но космос большой. А из информации по Ортеллу и Фриде у нас только их имена. С чего нам вообще начать, что ты ещё знаешь про них двоих?

«Кому это – нам», почти уже вырвалось у меня… Но затем я сощурился. Ладно, здесь Лорна всё-таки права.

– Полное имя? – продолжала допытываться Лорна.

– Хм… – я почесал в затылке. – Кажется, она как-то раз почти назвала его, но осеклась. Точно… точно на букву «м».

Лорна подарила мне мрачный взгляд.

– Окей, что насчёт её семьи? Ты ведь говорил, она из каких-то важных шишек.

– Судя по всему, – кивнул я. – Но в тот единственный раз, когда она заговорила на эту тему – всё время называла их «мать» и «отец».

– Род занятий?

– Ну… точно не беглая зэчка. Если верить ей, конечно, если не верить, то всё-таки беглая зэчка.

– Откуда она?

– С… какой-то планеты?

Я честно пытался вспомнить хоть что-то новое про Фриду или про Ортелла, но пока в голову не шло абсолютно ничего.

– Ладно, а как насчёт розового кораблика? – попытался исправить положение Прайд. – Название у него было?

– Если и было, то я не в курсе, – буркнул я. – Может, Фрида его про себя как-то и называла, но мне не говорила.

Мы все трое помолчали, глядя друг на друга.

– Погоди, – медленно произнесла Лорна. – Ты хочешь сказать, что за то время, что вы летали вместе… да вы вообще разговаривали с ней⁈

– А я что, на допросе? – я с раздражением уставился на него. – И вообще. С чего это ты вдруг начала считать себя частью команды? Ладно, Прайд – космический дальнобойщик с долгами и мечтой о тихом огоньке его души, его можно понять. Но ты-то куда?

Лорна развела руками.

– Ты с Земли, парень. С Земли. С той самой, что за Аномальным поясом. А я как раз изучаю Аномальный пояс и всё, что за ним.

Я продолжал молча глядеть на неё.

– Вся информация, что у нас есть о Земле – от участников прошлых Императорских Битв, – пояснила учёная. – А они слишком часто помирали, даже не закончив обучения. Земля – одна из величайших загадок галактики! А ты её автохтон, весь из себя такой живой, бодрый и наглый. Разве я, как учёный, могу пройти мимо, не изучив тебя со всей сторон?

– Особенно со стороны постели, – Прайд весело оскалился. – Наука, говорили они!

– Заткнись! – Лорна уставилась на льва с досадой… и, кажется, смущением.

– Хм, – я потёр подбородок. – А скажи-ка, госпожа профессор. Как думаешь, твоих знаний хватит, чтобы пролететь через Аномальный пояс?

– Моих знаний хватит на то, чтобы в него залететь, – отозвалась Лорна. – Пока это всё, что известно в галактике об Аномальном поясе.

Она пожала плечами.

– Поэтому я и решила остаться с тобой. Обычно люди требуют баснословные суммы просто за то, чтобы рядом пролететь… а тут ты, сам добровольно туда просишься. Идеально же!

– Для тебя – да. Но совершенно непонятно, что с того будет мне.

Повисла пауза.

– Даю подсказку, – вновь нарушил я тишину, когда она затянулась. – Ортелл. И Фрида. Прямо сейчас мне нужна информация о них – любая, какую получится достать. Идеи, профессор?

Лорна помотала головой.

– Ну, если ты вообще ничего не знаешь, кроме имён… Может, инфо-брокер?

Я кивнул.

– Звучит неплохо. И что, ты знаешь таких?

– Знать – знаю одного, – протянула Лорна. – Но нужны… средства.

– Так, – вздохнул я. – Достать денег, разыскать брокера…

– Деньги? – Лорна нахмурилась. – Разве я что-то сказала про деньги? Средства. Обычно – Знаки.

– Какие знаки?

– Знаки! Те, которые даются за то, что ты полезный член общества!

– Это что, – я сощурился, с подозрением глядя на девушки, – типа ордена? Значки, медали? Золотые, что ли?

– Почему золотые? Они виртуальные, – не поняла Лорна.

– То есть, деньги у вас бумажные, а какие-то значки – виртуальные? – я помотал головой. – Что за Знаки, блин?

– Твой общественный рейтинг! – Лорна сердито уставилась на меня с таким видом, будто я не мог уразуметь что-то совсем уж очевидное. – Чем больше Знаков, тем выше социальный рейтинг. Чем он выше, тем больше всяческих благ тебе доступно.

– Отлично, и где их брать? – я глядел в ответ. – Космических бабушек через Млечный Путь переводить, что ли?

Лорна покачала головой.

– Знаки передавать может кто угодно, а вот новые начислить – только аристократы. Считается, что лишь они достойны решать, кто ценный член общества, а кто нет. Раньше они были в ходу как вторая валюта, сейчас… на большинстве планет еду или топливо ты за них не купишь, а вот всякие ценные услуги порой достанешь только за них. Многие инфо-брокеры, например, работают только с аристо напрямую, больше ни с кем.

Я закатил глаза.

– Да что за дичь творится в вашей галактике? Что дальше – феодализм, рабовладельчество?

– А на Земле такого нет? – в глазах Лорны загорелся огонёк научного интереса.

– Плевать сейчас на Землю. Плевать на всё, пока не доберусь до Фриды и Ортелла. Что ты делать-то предлагаешь? Срочно достать где-то звание галактического барона, или что?

Ответить Лорна не успела – сквозь тонкие стенки капитанского мостика, из трюма, донеслись шум, топот и громкие ликующие крики.

Мы все трое повернулись туда.

– А, кстати, об этом… – Лорна почесала в затылке. – Я чего пришла-то. Там… небольшая проблема с нашими коллегами из трюма.

Мы с Прайдом переглянулись.

* * *

Я недоверчиво сощурился, стоя на пороге трюма.

Чего я ждал, услышав про проблемы с бомжами-алкашами? Даже не знаю. Увидеть, что они… передрались? Наблевали? Разобрали часть корабля на металлолом, чтобы сдать его в пункт приёма и заработать на бутылку?

Но уж точно я не ждал увидеть, как четверо бродяг стоят по стойке «смирно», вытянув шеи и жмурясь от небывалой гордости за себя, а пятый – тот, которого чуть не прибили Гончие – ходит вокруг них. Вернее, ковыляет весь в бинтах.

– …и вы были никем, – когда мы вошли, он как раз толкал свою речь. – Мусором из грязных подворотен. Но отныне вы – гвардейцы моего рода. Ядро уничтоженного клана, который мне суждено возродить из пепла. Вместе мы отомстим моим недоброжелателям, и…

– Кхм-кхм, – перебил его я. – Ты это о чем, я дико извиняюсь?

– Извинения от черни⁈ – парень развернулся так резко, что перебинтованную ногу повело вбок, и он чуть не рухнул. – Не принимаются! Как ты смеешь перебивать аристократа⁈

Если честно, на этом моменте я завис. Варианты ответа как-то не шли на ум. Может, они тут сценку репетируют?

– …эти Гончие не знали, кого они украли, – продолжал тем временем шизик, уже не глядя на меня единственным глазом (второй был скрыт под ворохом повязок). – Не знали, что наткнулись на наследника великого рода Вонамор!

Голос его становился всё тише; мы с Прайдом и Лорной переглянулись.

– Чо?.. – тихо выдохнул я, глядя на девушку. – Ты видела, как это началось?

– Нет, – отозвалась та. – Я тоже вошла уже на середине фразы.

– …моя собственная семья, погружённая в пучины интриг, предала меня, – шиз бормотал всё тише и тише; наверное, если бы не усиления Системы, обострившие мне чувства, я бы не разобрал слов. – В последний момент, перед самой смертью, я раскрыл самому себе память о прошлой жизни – той, где я был тёмным властелином и императором всей Вселенной!

Он застыл на месте и, задрав голову к низкому стальному потолку, начал хохотать, чуть потрясываясь.

Новый взрыв демонического хохота; Лорна тронула меня за плечо и указала вправо.

Ух ты. Если так поглядеть, эта круглая дверь и правда похожа на какие-нибудь Врата.

Да и растоптанные тараканы, валяющиеся вокруг неё, тоже тянут на чудовищ. В глазах домохозяйки, например. Здоровенные, черти, некоторые прям с ладонь!

– Не бойтесь, добрые селяне! – «главный наследник» вновь повернулся к нам, сверкая глазом. – Вам повезло, я в хорошем настроении! Сейчас же возьмите курс на планету Грандлорд и отвезите меня к резиденции рода Вонамор. Я не поскуплюсь на награду – мне, как наследнику, нужно вернуть доброе имя клана!

– Понятно, – выдохнул я, разворачиваясь к выходу. – Слушайте, у нас тут найдётся какой-нибудь запирающийся отсек? Мало ли что этот шизоид ещё выкинет…

– А если нет? – тихо заметил Прайд, выходя из трюма следом за мной.

– Думаешь, он не шизоид?

– Он шизоид, – согласился Прайд. – Но это ведь не мешает ему и правда оказаться аристократом. Аристократом-шизоидом.

– Не такое уж и редкое сочетание, – подтвердила Лорна.

– И что? Предлагаете бросить всё и лететь на его планету, как её там?

– Я только что вбил в поиск «Грандлорд» и «Вонамор», – лев показал мне устройство, похожее на смартфон. – На этой планете действительно есть такой род, и это довольно влиятельные в системе аристо.

– Грандлорд? – Лорна развела руками. – Это рядом. Прям совсем рядом, часа три лететь, даже на этой развалине.

– Часа три?.. – я задумался, вновь обернувшись на двери трюма (из-за которых продолжали нестись крики «наследника». – Ну, если настолько близко…

– Нам всё равно не помешает избавиться от бомжей на борту, – кивнул Прайд. – В худшем случае – выпустим их. В лучшем – и правда вернём этого парня семье.

– Тебе были нужны Знаки? Вот, – кивнула Лорна. – Если его семья – аристо, получишь свои Знаки.

– Да и деньги на ремонт корабля нам не помешают, – добавил Прайд. – Очень не помешают.

– Ладно-ладно, – отозвался я. – Если лёту тут всего три часа, то это стоит того, чтобы проверить.

Убедил, дурак, погнали восстанавливать славу твоего рода.

– Прайд, – я кивнул льву, – настроишь курс?

– Без проблем, – прорычал тот. – Считай, уже сделано, кэп!

Я глядел, как он быстро направляется обратно к капитанскому мостику. Хм… что-то как-то уж слишком быстро я стал капитаном команды. С другой стороны, без льва было бы чертовски неудобно управляться с кораблём: Система перехватила только отдельные функции, остальное же – настройку курса, например – нужно делать вручную.

– А ты, – вырвала меня из этих размышлений Лорна, – ты уже выбрал каюту?

– Каюту? – я непонимающе глянул на неё.

– Пойдём поглядим, что у них есть, – Лорна улыбнулась сальной улыбочкой. – Уверена, галактические пидоры сэкономили на движке, но в плане личных удобств ни в чём себе не отказывали.

– Что у них есть? – я всё ещё не понимал, к чему она клонит. – Что ты имеешь в виду?

– Какая каюта у тебя была на том корабле?

Я пожал плечами.

– Обычная?.. Ну там, кровать, стул, стол. Даже иллюминатора не было.

– Кажется, – Лорна рассмеялась, – ты летал на какой-то дешёвой типовой посудине без удобств.

Я лишь пожал плечами. Как по мне, кровать на розовом кораблике была вполне удобная, да и сам он гораздо лучше этого корабля, больше похожего на склад с двигателем.

– И тебе совсем не интересно, какой визуальный интерфейс стоит в дорогих каютах? – пропела Лорна. Махнув рукой, чтобы я следовал за ней, она зашагала вперёд, по направлению к жилым каютам.

– Чего?

– Визуальный интерфейс, – пояснила Лорна. – О Космос… вы на своей Земле там совсем отстали от жизни.

Я пожал плечами.

– Прости, но нам особо некуда летать. Вокруг холодный безжизненный космос вплоть до самого Аномального пояса.

– Ну, тогда тебе повезло, – улыбнувшись, Лорна приоткрыла дверь первой попавшейся каюты. – Даже на этой рухляди есть визуальный интерфейс. Нажимаешь пару кнопок, выбираешь настройку, и…

Мы шагнули внутрь; я оглядел голые стены серого цвета и тусклую лампу под потолком. Выглядит даже беднее, чем на розовом кораблике, а где этот ваш хвалёный…

И тут вокруг нас расцвёл космос.

А что, так можно было?!! Я вертел головой, разглядывая потрясающе красивые виды космоса, разворачивающиеся вокруг меня. Звёзды и чёрные дыры, кометы и метеоритные потоки. Я как будто висел посреди всего этого; даже близко не сравнить с жалким видом из иллюминатора…

– А что, у вас на Земле такой же вид? – ехидно уточнила Лорна. – Или победнее? Всегда гадала, видна ли наша часть галактики оттуда, с той стороны Аномального пояса.

– Понятия не имею, – отозвался я. – Никогда не видел космос с такого ракурса.

– А, ну да. Вы там вообще не летаете, что ли?

– Слегка, – я пожал плечами. – И изредка. Так, флажок на спутнике поставить, камешки с соседней планеты пособирать…

Лорна нахмурилась.

– Это что, какой-то земной вид спорта?

– Угу, – кивнул я. – Типа того. А теперь покажи, где эта кнопка и какие ещё есть режимы.

…мир вокруг мигнул – и космос превратился в иссиня-лиловые джунгли, наполненные щебетанием космических птиц.

– Ага, понял, – я кивнул. – Что-то вроде фото-обоев. Прикольно, возможно, даже залипательно, но в целом не особо полезно.

– Здесь не только обои есть, – пояснила Лорна, явно довольная тем, что сумела открыть мне что-то новое. – Визуальный интерфейс включает в себя множество всяких развлечений. Как раз на случай долгих перелётов.

Джунгли сменились пьянящим бризом пустынного тропического острова. Стоя прямо под инопланетной пальмой, я уставился на Лорну ошалевшим взглядом.

– Ты… – начал я, – ты хочешь сказать… что всё это время я мог не пялиться в стену, а смотреть галактический Нетфликс, сидя в окружении звёзд⁈

Сууууукааааа!

– И это в том числе, – Лорна провела рукой по экранчику на стене (висящему прямо в воздухе). – Правда, у них не активирована подписка на большинство опций… зажмотились, уроды. Но это ведь только до ближайшей планеты, верно? А пока…

Она улыбнулась мне и неожиданно провела по моему затылку ладонью.

– Знаешь, это ведь не единственное развлечение, которым здесь можно заняться. Даже не лучшее…

Я так же душевно улыбнулся ей в ответ.

– И правда, – я дружески хлопнул её по плечу. – Пойду-ка я учиться управлять кораблём.

– Че… чего? – теперь уже челюсть отвисла у неё.

Я снова похлопал её, на этот раз по спине.

– Я, конечно, уважаю твои профессорские знания, и всё такое. Но раз уж мы все тут команда, а я капитан – то в этой команде никто лениться не будет. Кстати, там такой срач, с этой кровищей… команде точно нужна уборщица.

Лорна поперхнулась воздухом.

– Ну… раз команда… раз никто лениться не будет… – выдохнула она.

* * *

– МАТ! – завопил я, хлопая фигурой по доске.

– Ну ё-моё… – с досадой протянул Прайд, разводя лапами в стороны. – И как ты это вообще делаешь…

– Талант, что и говорить, – ослепительно улыбнулся я.

– Лучше бы ты и дальше управлять кораблём учился.

– Да ну, – отмахнулся я. – Скучища. Ещё успеется.

Обучение полётом продлилось у меня около двадцати минут – долгих, томительных двадцати минут. Что ж… подписку на галактический Нетфликс Гончие действительно не обновили, зато Прайд быстро поставил корабль на автопилот, выставив курс на аристократическую планету, после чего мы нашли в трюме его единственный «багаж» – те самые шахматы.

– Ну да, ну да, – согласился Прайд, кивая. – Мне тоже поначалу было скучно учиться пилотировать. А потом я залип в одну игру родом из этой галактики…

– Что за игра? – поинтересовался я.

– «АДАМ Онлайн», – лев благодушно махнул хвостом. – Довольно нудная, если честно. Да и управление кораблём там почти как настоящее. А так как я даже в игре постоянно был в долгах, то приходилось всё время добывать руду и возить её туда-сюда. Вот так я и решил и в жизни тоже стать космическим дальнобойщиком.

Он хмыкнул, оскалившись.

– Ещё партейку, чемпион? Я уже близок к тому, чтобы раскусить твой секрет.

– Уверен в этом? – парировал я.

– Поглядим, поглядим. Ходи, ты белый.

Ха.

– Пешка D4, – я двинул фигуру вперёд. – Ещё не поздно сдаться.

– Пешка на Е6, – лев толкнул чёрную фигуру в ответ. – Ещё не поздно закрыть рот.

– Пешка Е4.

– Пешка D5.

– Конем на D2. Уже придумал, куда будешь бежать от стыда?

– Пешка С5. А я спокоен, дружище.

– Конь G на F3. Это ненадолго.

– Пешка С бьет твою пешку на Д4, дружище.

– Конь берет твою пешку, – я передразнил Прайда, – дружище.

– Конь Ф6, – тот оставался невозмутим (я уже потихонечку начинал разбираться в его эмоциях).

– Моя благородная пешка с Е4 аннигилирует твою варварскую пешку с Д5.

– Лишь для того, чтобы твою пешку на Д5 забрал мой ферзь?

– Конь на Б5, умник.

– Я понял что ты хочешь сделать, ага, – Прайд азартно оскалился. – Сейчас, сейчас! Конь на А6, защита!

– Ладно, хочешь играть по-серьёзному? Конь бежит на С3.

– Ферзь обратно на Д8. Тебе меня не достать, гладкокожий.

– Хороший был план, но я хожу пешкой на А3, а значит… не повезло.

Прайд мотнул хвостом и раздражённо фыркнул.

– Слон на Е7!

– Ферзь на F3, я чувствую кровь!

– А «два нуля» тебе что-то говорит, гладкокожий? Рокировка, ах-ха-ха!

– Ты что, дурак? Слон на А6, скажи «пока» коню.

– Э-это же…

– Да, дружище, – ухмыльнулся я. – Мат.

Я сделал пару непристойных жестов, тем самым отмечая свою победу.

– …невероятно, – оторвавшись от доски, Прайд поднял на меня глаза. – Должно быть, на Земле ты один из лучших игроков планеты. Иначе я отказываюсь верить в том, что это возможно…

– Да ладно, – махнул я ему рукой. – Знаешь, я просто смышлёный. Много практики, анализа…

Как я и говорила, анализ всех доступных мне источников об игре в земные шахматы помог с выбором оптимальных ходов для этой партии.

Хм. Мне показалось, или в голосе Системы прозвучала затаённая обида?

«Да ладно тебе, не дуйся», – мысленно ответил я. – «Ему про это знать вовсе не обязательно».

– Ого! – раздался из угла запыхавшейся голос Лорны. – Я вижу, вам вдвоём охренеть как весело, парни!

О. Точно. Я и забыл, что она тоже здесь.

– Но, может, поможете? – она глянула на меня, стоя на карачках с тряпкой в руках. – Я уже за*балась оттирать здесь всю эту кровищу!

Я лишь пожал плечами.

– Простые рыночные отношения, Лорна, простая логика. Ты занимаешься этим, потому что у тебя нет никаких уникальных и полезных навыков. Прости – правила придумывал не я.

– Серьёзно⁈ – та швырнула тряпку. – Я учёная, бл*ть! Профессор аномальной космологии! Специалист по гравитационным воздействиям! Технарь и практик! Я могу из скотча и двух плазмоблоков сделать бомбу, мать твою! А этот пушистый коврик что может? Не считая того, что он играет с тобой в эту земную игру и травит байки о своей дальнобойной молодости!

– О, кстати! – раскатисто рассмеялся Прайд. – Это как раз напоминает мне один случай из моей практики. Как-то раз летели с напарником на одну совершенно кошмарную планету-улей, но разве я мог отказать, когда узнал, что бонусом мне подгонят целый ящик космических…

– Крабов! – я хлопнул ладонью по столику-доске.

– Тоооочно, – Прайд с уважением кивнул. – Крабов.

Ни слова больше не говоря, мы пожали друг другу руки.

– Видишь, о чём я говорю, Лорна? – я снова пожал плечами. – Разве твои плазмоблоки так умеют? Давай, три усердней, ты вон там пятно пропустила.

– А-а-а-а! – шумно выдохнула та, вновь берясь за тряпку.

– Малышка, – раздался от дверей похотливый голос одноглазого аристо-шизика. – Возможно, я, как наследник рода, могу тебя утешить? Я-то знаю, что ты и сама этого хочешь. Обычно женщины к таким, как я, сильным и решительным, липнут пачками, хех.

Мы все трое обалдело уставили на него. Парень стоял в дверях, подбоченясь, а за его спиной вытянулись четверо бомжей-гвардейцев, держа в руках какие-то палки – то ли швабры, то ли что-то ещё в этом духе.

– Э-э-э, – протянул я. – А ты чего здесь делаешь, граф Вонамор?

– Князь! – вспыхнул тот. – Князь Вонамор! И я повышаю свой уровень.

– …каким образом? – с подозрением поинтересовался я.

– Я уничтожаю всё новых монстров во Вратах! Я уже полностью очистил Врата второго уровня и перешёл к третьему!

– Кхм-кхм, – пробасил Прайд. – Это ты про отсек с животными?

– …что ещё за отсек с животными? – спросил я, чувствуя, что стремительно дурею от происходящего. – На корабле был отсек с животными?

– Угу, – Прайд кивнул. – Не знаю, может, для охоты Гончим были нужны, или шабашку по перевозке взяли. Те тараканы, потом хомяки какие-то, потом попугайчики…

– Мерзкие крылатые твари!! – взорвался наследник. – Они пытались выклевать мне глаз! Но я одолел их!

Он подмигнул Лорне.

– Не хочешь присоединиться? Заодно и уровень себе поднимешь, детка.

– Ээээ, нет, – та быстро-быстро замотала головой. – Я бы с радостью, но очень нужно тут убирать! Да и потом, Прайд такую историю бомбическую как раз начал рассказывать…

– Хм, – выражение лица шизика резко поменялось с самодовольного на крайне подозрительное. – Звучит так, словно ты плетёшь против меня интригу. Учти, я ненавижу политику… грязное это дело.

Он махнул рукой, разворачиваясь.

– Идёмте! В тех вратах остались ещё крылатые твари!

– СЛУШАЕМСЯ!!! – хором грянули четверо бомжей, устремляясь за ним. Последний из них на секунду застыл в дверях, обернувшись на нас.

– Не осуждайте нас, – выдохнул он. – Господин обещал сделать нас рыцарями.

Мы снова переглянулись.

– И… как долго нам ещё лететь до этого Грандлорда? – уточнил я.

* * *

– …Грандлорд, милый Грандлорд, – потрясённым голосом выдохнул Вонамор, глядя из иллюминатора на родную планету. – Как же сильно потрепала тебя эта война.

Ладно-ладно. Конкретно сейчас его слова даже не казались бредом… почти. Не знаю за всю планету, но прямо здесь и сейчас, над родовым поместьем Вонамор (если верить справочнику путешественника, под нами было именно оно) разворачивалась настоящая битва.

– Приблизь изображение, – махнул я рукой Прайду. – Хочу понять, что тут происходит.

Тот уже и сам догадался сделать это. На экране возник внутренний двор поместья. Толпы народу с оружием, всё горит…

– Вон они! – шизик ткнул пальцем в группку народу, зажатую врагами в самый угол. – Вот! Моя семья!

– Та, что тебя предала? – уточнил я на всякий случай.

– Другая ветвь! – нашёлся тот. – Быстрее, они под гнётом вражеских кланов! Нужно спасти их!

Я скептически пожал плечами. Да, всё это по-прежнему казалось бредом сумасшедшего, но… «вражеские кланы» действительно готовы были прикончить ребят, в которых тыкал Вонамор.

Чем чёрт не шутит? Может быть, я просто мало знаю галактику, и на этой планете подобное – норма?

– Ладно, – кивнул я. – Тогда садимся.

– Кхм, – заметил Прайд настороженным тоном. – Уверен? Нас ведь слишком мало. Мы не сможем одолеть их всех.

Вот поэтому тебе и не видать успеха в шахматах, лёва. Я лишь хмыкнул.

– Ты не понял, дружище. Садимся не рядом. Садимся прямо на толпу.