Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 121 (всего у книги 334 страниц)

Глава 20

Уже неделю мы находились в звёздной системе «Корона Империи». Меня всё больше затягивала рутина, от которой я так старательно убегал всё это время. Приёмы, согласования, новые законы, восстановление восточных Домов… Акайо Акияма активно включился в работу. Но выбора у меня не было. Я ждал, пока эскадры моей Империи пройдут модернизацию варп-двигателей. Одновременно я перебрасывал пятнадцать эскадр из бывшей Восточной Империи ближе к территориям западных Домов, оттуда начали приходить тревожные новости, они усиленно готовились к войне. Акайо Акияма тоже смог собрать несколько эскадр и отправил ко мне.

– Император, Капитан Гард «Чёрная Борода» запрашивает связь, – сообщил Яр.

– Соединяй, – сказал я и, выпрямившись, посмотрел на голографический экран.

– Император, приветствую! – на лице Гарда расплылась большая улыбка.

– И тебе доброго дня, Капитан. Чем порадуешь? – спросил я, тоже улыбнувшись, глядя на его довольное лицо.

– Всё! – он хлопнул в ладоши так громко, что я вздрогнул от неожиданности.

– Что всё? – уточнил я, посмотрев ему в глаза.

– Южный сектор полностью теперь принадлежит Империи. Война закончена, – ответил Гард, продолжая улыбаться.

– Отлично, Гард. Поздравляю. Свяжись с Фотисом, пусть отправляет документы на организацию твоего личного Дома, – я улыбнулся. Одной проблемой меньше.

– Я тут подумал, император, и решил, что ну его, этот Дом. Нет у меня желания им заниматься. Пусть всё отходит Империи, ну или Королевству Габсбургов. Мне, собственно, всё равно, – сообщил мне Капитан Гард.

– Вот как? И чем же ты планируешь заниматься? Если снова подашься в пираты, то сам понимаешь, чем это для тебя закончится, Капитан, – я смотрел в его довольные глаза.

– Я краем уха слышал, что намечается заварушка на западных рубежах. Готов поучаствовать в составе ваших флотов, – Гард снова широко улыбнулся.

– Хорошо, – ответил я, не раздумывая, звёздных систем там было полным-полно, а флотов мне для быстрой войны не хватало. – Забирай эскадры Габсбургов, скажешь флот-адмиралу, что я приказал. Двигайся на верфи Гедиминовичей, там пройдёте модернизацию варп-двигателей кораблей. Жду тебя здесь через неделю.

– Будет сделано, – кивнул Гард.

– Но прежде свяжись с Фотисом и расскажи ему, о чём мы договорились. Также попроси, чтобы он предупредил короля Ольгерда, что вам нужна срочная модернизация. Его эскадры уже готовы и тоже будут принимать участие в войне, – приказал я Капитану Гарду.

– Всё сделаю в лучшем виде, император, – произнёс Гард, и я отключил связь.

Я задумчиво посмотрел на Марка и Яра, которые обсуждали распределение флотов по направлениям. Даже с учётом всех эскадр протекторатов, которые я собирал, быстрого захвата западных звёздных систем не будет. Слишком обширные территории.

– Себастьен, Гастон, – позвал я и, встав с трона, направился в дипломатическое крыло тронного зала.

Себастьен и Гастон пошли следом. Усевшись на свободное кресло возле их рабочих мест, я заговорил:

– Как продвигаются переговоры?

– В целом неплохо, – начал Себастьен. – В среднем в день к нам присоединяется один Дом или клан.

– Этого мало, – задумчивым голосом произнёс я. – Берите себе ещё людей. Я хочу, чтобы вы ускорились. И ещё, – я внимательно на них посмотрел, – мне нужны корабли. Пусть каждый новый присоединившийся к Империи Дом или клан отправит хотя бы по одной-две эскадры к западным рубежам.

– Хорошо, император, – ответил Себастьен.

– Может, нам связаться с Луи? – предложил Гастон. – Раз мы понимаем, какую цель преследуют ваши родители, то вполне возможно, что Дом Валуа отправит к нам свои эскадры. У Луи их больше двадцати.

– Ты же знаешь, что я пробовал связаться с Луи, Гастон. И из этого ничего не вышло, – ответил я.

– Да, но мы не пробовали связаться с ним через Жоржа, – возразил Гастон.

– Хорошо, Гастон. Жорж сейчас возле Макса. Я отправил его к нему. Отправляйся во дворец, поговори с Максом и Жоржем. Вдруг действительно что-то выйдет. Эти эскадры будут для нас не лишними, – согласился я и встал. – Себастьен, лети с Гастоном, поговори с Фотисом, может сможешь подобрать толковых дипломатов среди бывших сотрудников Ярополка.

– Хорошо, император, – ответил Себастьен, и дипломаты тоже встали, сразу направившись к выходу из тронного зала.

Я посмотрел им вслед и вернулся на свой трон. Время шло, а собранных мной сил было мало для массированной атаки на коалицию Дома Франков.

На следующий день Себастьен сообщил мне, что он передал информацию Жоржу, но ответа пока нет. Гастон взял к нам на службу двух дипломатов, и скорость переговоров с небольшими Домами и кланами увеличилась.

– Георгий, есть новости от разведки? – спросил я, когда мы собрались на обеде.

– Всё как обычно. Коалиция тоже стягивает свои эскадры к границам. Пока у нас с ними паритет, но по мощи, за счёт «Северной Твердыни», мы их превосходим, – ответил Георгий.

– Надолго ли, – задумавшись, сказал я. – Может, нам нанести удар по домашней системе Дома Франков?

– Нет смысла. Там нет ни одной эскадры, а звёздную систему мы не удержим. Только если оставим там «Северную Твердыню», – произнёс Марк, и я повернулся к нему:

– Есть предложения лучше?

– Дождёмся подхода всех наших флотов. Это максимум ещё неделя. А потом начнём атаку. Вот тут нам и пригодится скорость перемещения «Северной Твердыни». Будем уничтожать их эскадры и резервы. Таким образом помогая нашим флотам двигаться вперёд и брать под контроль звёздные системы, – Марк посмотрел на меня.

– Хорошо, Марк. Я так понимаю, вы с Яром и Игнатом уже обсудили варианты? – уточнил я.

– Да. Георгий и Яр собирают данные, куда коалиция перебрасывает свои корабли. Начнём с самых больших флотов, – кивнул Марк.

– Ладно, значит, будем ждать, – согласился я.

В течение недели я полностью отдался во власть Фотиса и Валтора. Они загрузили меня работой так сильно, что мне пришлось временно переехать в свой Императорский дворец. Аурелия тоже поехала со мной, чтобы скрасить хотя бы те часы отдыха, когда я вырывался из цепких лап премьер-министра и его заместителя.

В дверь моего рабочего кабинета в Императорском дворце постучали.

– Войдите, – громко сказал я, не отрываясь от чтения документов, которые Фотис принёс мне на утверждение.

– Император, – в кабинет вошёл Макс Отто фон Шмидт вместе с Жоржем.

Я удивлённо посмотрел на них.

– У нас новости, точнее, у Жоржа, – сразу заговорил Макс.

– Слушаю, – я посмотрел на бывшего техника флагмана четвёртого флота Космического Легиона.

– Луи отправил к вам двадцать эскадр. Будут у вас через два дня. Все корабли модернизированы на дальние варп-переходы. Ещё он сказал, чтобы вы не искали с ним встречи, а занимались делом. Когда придёт время, вы обязательно встретитесь, – сообщил Жорж.

Я ухмыльнулся:

– А он не сказал, откуда у него технология дальних варп-прыжков и когда он успел модернизировать эскадры?

– Нет, но он сказал, что вам надо торопиться. Времени остаётся слишком мало, – ответил Жорж. – Больше он ничего не говорил.

– Хорошо, Жорж. Спасибо, – я посмотрел на Макса. – Тебе ещё долго модернизировать эскадры Рюрика?

– Завтра будет всё готово, – сразу ответил Макс Отто.

– Хорошо. Спасибо тебе, – произнёс я и снова занялся документами.

Как только Макс и Жорж вышли, я мысленно позвал Яра:

«Слушал?»

«Да. Это хорошая новость. И ещё раз подтверждает слова Безымянного», – в моей голове отчётливо зазвучал голос Яра.

«Передай Марку, пусть готовится принимать под командование эскадры Дома Валуа», – попросил я.

«Передам», – ответил Яр.

Ещё два дня я упорно трудился на благо Империи. Фотис, понимая, что скоро я от него сбегу, грузил меня работой с утра до вечера.

– Всё, Фотис, – я встал с кресла, когда он без стука вошёл в кабинет с новой пухлой папкой. – Дальше сам. Я улетаю на «Северную Твердыню».

– Император, надо подписать ещё эти приказы, – Фотис двинулся ко мне.

– Нет! – я выставил перед собой руки. – Сам подписывай. У меня война начинается. Я улетаю.

– Но, император, это должны подписывать вы, – Фотис перегородил мне выход из кабинета.

– Нет, Фотис. Сам. Ты премьер-министр, – я аккуратно его обошёл и направился за Аурелией, одновременно мысленно связываясь с Яром:

«Пришли за мной шаттл. Я улетаю из дворца».

«Будет через двадцать минут», – сообщил Яр.

Я ускорил шаг. Штурмовики охраны отдали честь, когда я быстрым шагом приблизился к крылу, где мы жили с Аурелией.

– Улетаем на «Северную Твердыню» через десять минут, – сообщил я, уже входя в открытые штурмовиками двери.

Я чуть ли не бегом добрался до зала, где почувствовал находящуюся там Аурелию:

– Любимая, собираемся и улетаем.

– Наконец-то, – радостным голосом произнесла она. – Мне уже осточертело здесь сидеть.

– Тогда давай быстрее, – поторопил я.

– Мне не надо ничего собирать. На «Северной Твердыне» всё то же самое, что и здесь. Так что я готова, – Аурелия встала с кресла и подошла ко мне.

– Тогда пошли, – сказал я, так как мне тоже не надо было собирать вещи.

Шаттл мягко оторвался от посадочной площадки, и я, выдохнув с облегчением, обнял Аурелию.

Всё. В ближайшее время я сюда не вернусь. Пусть Фотис сам разбирается.

Шаттл набирал высоту, а императорский материк под нами превращался в единый узор огромных башен и зданий. Аурелия прижалась ко мне, и всё напряжение последних дней сразу ушло.

«Яр, собирай всех в зале для совещаний. Обсудим ситуацию с нашими флотами», – мысленно попросил я.

«Сделаю, Ратибор. С возвращением», – отреагировал Яр.

– Ну что, мой император, – тихо сказала Аурелия, чуть приподняв голову и глядя на меня с лёгкой улыбкой, – начинаем войну?

– Да, любовь моя, – я чуть крепче сжал её руку. – Пора решить проблему западной коалиции.

Она кивнула и сильнее прижалась ко мне.

На голографическом экране шаттла появилась «Северная Твердыня», находящаяся на орбите. И в этот момент я почувствовал знакомое, почти забытое ощущение – возвращение в родной дом.

Как только шаттл опустился в ангаре моего флагмана и опустил трап, мы с Аурелией сразу направились в зал для совещаний.

– Добрый день, – поздоровались мы с собравшимися.

Все встали и поклонились.

Я махнул рукой:

– Мы не на торжественном приёме, друзья. Давайте сразу к делу.

Мы с Аурелией сели рядом.

Марк сразу встал и подошёл к тактическому шару. Яр любезно вывел звёздную карту, где уже были обозначены зелёным наши эскадры и красным – эскадры западной коалиции.

Я быстро пробежал глазами данные по соотношению сил.

– Император, как вы видите, соотношение сил уже не в нашу пользу, даже с учётом прибывших флотов Дома Валуа и постоянно прибывающих кораблей из других Домов и кланов. Западная коалиция активно расширяется. Их силы растут быстрее наших, – начал Марк.

Но я поднял руку, останавливая его, и посмотрел на Яра:

– Наследие Безымянного?

Яр кивнул:

– Да. Его человекоподобные андроиды проникли во множество западных Домов и заняли серьёзные должности. Теперь они влияют на ситуацию, ускоряя объединение Домов и кланов. Изначальный срок, на который мы надеялись, сильно сократился. Времени действительно осталось слишком мало.

– Хорошо, – я снова посмотрел на Марка. – Извини, Марк. Продолжай.

Марк кивнул и снова посмотрел на тактический шар. В его руке появилась лазерная указка.

– Как я уже говорил, западная коалиция наращивает силы быстрее, чем мы. Но у них есть одно слабое место, – Марк повернулся к нам. – Они не учитывают возможности «Северной Твердыни», и мы этим воспользуемся.

Марк снова повернулся к тактическому шару и указал на три звёздные системы, которые были отдалены от границ наших территорий.

– Звёздная система «Западный Рубеж», звёздная система «Чёрные Горы», звёздная система «Атлантика». Эти системы используются для накопления кораблей и формирования новых флотов. Мы оставим эскадру «Северной Твердыни» здесь, а сами атакуем их базы. Заодно и себе кораблей захватим. Игнат уже подготовил штурмовые группы. Места для пленных тоже готовы. Надо уничтожить там всё, включая орбитальные станции, верфи и орбитальные складские комплексы, – Марк повернулся и посмотрел на меня. – Сейчас в каждой звёздной системе, по данным нашей разведки, от трёх до четырёх флотов. Нанеся такой удар, мы существенно ослабим возможности коалиции. Следующим шагом мы ударим по наиболее крупным группировкам возле наших границ. И только потом начнём полноценное вторжение.

– А если они атакуют нас сразу, как только мы нападём на их базовые звёздные системы? – спросил я, внимательно смотря на Марка.

– Пусть. Нам будет проще. Сообщение между нами уже прервано. Торговых кораблей нет. Точки выхода флотов из варп-прыжка заминированы. Оставлены только узкие коридоры для случайных грузовых кораблей, которые иногда появляются, – сообщил Марк.

Я посмотрел на Яра:

– Думаешь, они не могут рассчитать координаты для прыжка, не привязываясь к варп-маяку?

– Скорее всего, могут. Но мы с Марком это предусмотрели. Наши эскадры стоят таким образом, что мы перехватим их в любой точке звёздной системы сразу, как только они появятся, – ответил Яр.

– Хорошо. Раз вы уверены в успехе, то я согласен. Когда мы будем готовы к началу атаки? – спросил я, вернув взгляд на Марка.

– Мы уже готовы, император, – ответил Марк и улыбнулся. – Ждали только вашего возвращения.

Я улыбнулся. Настроение поднялось.

– Сегодня отдыхаем, набираемся сил. Завтра сразу после завтрака начинаем атаку, Марк, – произнёс я. – А теперь предлагаю совместный ужин и отдыхать.

Я обвёл всех взглядом. На лицах моих соратников блуждали довольные улыбки.

После ужина мы с Аурелией вернулись в свою родную каюту и решили понежиться в ванной.

Уже лёжа в тёплой воде, Аурелия вдруг спросила:

– А как мы назовём нашего сына, который скоро должен родиться?

– Может, Святослав, как моего отца? – робко спросил я.

– Я согласна, – не раздумывая, ответила Аурелия.

Я обнял её и поцеловал.

Утро выдалось суетливым. Позавтракали мы быстро, решив не растягивать удовольствие, и сразу отправились в тронный зал, где уже кипела подготовка к нашей первой атаке. Эскадра уже отходила от «Северной Твердыни». Мы освободили даже ангары для тяжёлых истребителей и фрегатов. Марк решил забирать любые корабли, которые мы сможем захватить.

Я сел вместе со всеми за общий стол.

– Готовы? – спросил я, посмотрев на каждого.

– Готовы, – ответил за всех Георгий.

– Давайте покажем им, что такое мощь «Северной Твердыни», – сказал я и встал из-за стола. – Начинаем.

Я направился к своему трону, а по кораблю пошло оповещение боевой тревоги.

Я устроился на троне. Во мне начинал закипать адреналин в предвкушении боя.

– Внимание, – по кораблю пошло новое уведомление, – «Северная Твердыня» начинает подготовку к варп-переходу.

Корабль начал разворачиваться и набирать скорость, готовясь пройти сквозь окно перехода в звёздную систему «Западный Рубеж». Мы решили начать с неё, по данным разведки, там скопилось наибольшее количество кораблей западной коалиции.

Я смотрел на голографический экран, где уже начинало формироваться окно перехода.

– Внимание, до варп-перехода пять… четыре… три… два… один… – отсчитал мягкий женский голос.

Мы начали проходить сквозь окно, а в моей груди кольнуло чувство тревоги.

Я смотрел на голографический экран, и чувство тревоги только усиливалось. Всё моё предчувствие просто кричало, что здесь что-то не так.

– Яр! – крикнул я, резко повернувшись и посмотрев на своего друга.

Тактический шар окрашивался тысячами красных точек, но меня беспокоило не это. В тени газового гиганта на тактическом шаре медленно наливалась красным цветом одна-единственная крупная точка. Она не двигалась и не подавала признаков активности, но я чувствовал, что именно от неё веет опасностью.

Я вскочил со своего трона и, не тратя ни секунды, быстро спустился вниз, в военный сектор. Марк, Игнат и Яр стояли у тактического шара.

– Что это такое? – с тревогой в голосе спросил я. Грудь разрывало от предчувствия большой опасности.

Глава 21

– Ударный корабль класса «Титан», – тихо произнёс Марк. – Их было построено всего два. Потом от них отказались. Куда они делись, я не знаю. Ну, судя по всему, один перед нами.

– Ты сможешь его захватить? – я посмотрел на Яра.

– Нет, – отрицательно покачал головой Яр. – Там нет управляющего искусственного интеллекта. Всё делают люди. Единственное, что я смог сделать, это считать его параметры.

На тактическом шаре появились параметры корабля, энергощиты лишь немного уступали нашим, двадцать тяжёлых плазменных орудий, ангары с тремя тысячами тяжёлых истребителей и фрегатов, пять комплексов турелей для защиты от истребителей и бомбардировщиков. Экипаж, с учётом штурмовиков, пятьдесят тысяч человек.

– Похоже, нам надо уходить, – произнёс подошедший сзади Георгий. – «Титан» плюс как минимум четыре эскадры. Мы можем не справиться без поддержки наших флотов.

Я стоял, задумчиво разглядывая «Титан», который продолжал стоять на месте.

– Там вообще есть кто живой? – спросил я у Яра.

– Да. Полный экипаж, и, судя по поднимающимся щитам, они готовятся к бою, – ответил Яр.

Я посмотрел на тактический шар, эскадры противника тоже пришли в движение.

– Надо попробовать, – произнёс я. – Сосредоточимся на «Титане». В крайнем случае уйдём. Яр, накрывай его стазисным полем и варп-дизраптором. Если мы не уничтожим его, то ни один наш флот не справится.

Я обвёл всех взглядом. Лица напряжены, но ни один из них не усомнился в моих словах.

– Марк, Яр, начинаем, – спокойным голосом произнёс я и направился к своему трону.

По кораблю пошло повторное уведомление о боевой тревоге.

Я сел, на мгновение прикрыл глаза и посмотрел на Яра:

– Прыжок к «Титану». Дальность – сто километров. Держи дистанцию, не давай ему приближаться, их орудия, судя по параметрам, с дальностью поражения семьдесят километров. Как выходим, давай залп и запускай два звена стелс-бомбардировщиков.

Яр кивнул, и «Северная Твердыня» начала набирать скорость для прыжка к газовому гиганту, где готовился к бою ударный корабль класса «Титан».

– Марк, – я посмотрел на флот-адмирала, – на тебе защита «Северной Твердыни». Дроны в твоём распоряжении. Эскадры коалиции будут ползти до нас минут тридцать. Встреть их. Яр поможет с управлением.

– Я всё сделаю, император, – кивнул Марк и повернулся к панели управления.

Я посмотрел на голографический экран, перед нами открывалось окно перехода, а сразу за ним стоял «Титан». «Северная Твердыня» уверенно шла вперёд. Я снова прикрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Чувство опасности не отступало.

Я открыл глаза, когда «Северная Твердыня» дала залп. Корабль вздрогнул. Плазменные шары устремились к «Титану».

– Стелс-бомбардировщики вышли из ангаров и направляются к «Титану», – сообщил Яр.

– Выпускаю тяжёлые дроны, – тут же добавил Марк.

Бой начался. Что будет дальше, я пока не понимал.

Двадцать четыре плазменных шара врезались в энергощит «Титана». Яркая вспышка озарила голографический экран. Плазма, отражённая энергетическим щитом, затухла.

– Энергощиты «Титана» просели на сорок процентов, – начал выдавать информацию Яр. – Судя по скорости восстановления, нам не хватит мощи наших орудий, чтобы пробить щиты. За время перезарядки он полностью их восстановит.

– Нам и не надо, Яр. Как только закончишь перезарядку, начинай атаку стелс-бомбардировщиками и сразу новый залп, – приказал я.

Яр кивнул и вдруг улыбнулся:

– Отправляю ещё два звена, Ратибор. И начинаю движение назад. «Титан» наконец-то решил с нами сблизиться.

– Зачем ещё бомбардировщики? – спросил я, пока не понимая, что задумал Яр. Я планировал оставить их в резерве, на всякий случай.

– Уничтожить накопители щитов. Я только что нашёл схему корабля в информационной системе нашей Империи и теперь точно знаю, где его слабое место, Ратибор.

После его слов у меня чуть уменьшилось чувство опасности. Оно ещё было, но уже не такое явное, как пару минут назад.

Как только тактический шар стал наполняться зелёными точками наших тяжёлых дронов, стелс-бомбардировщики нанесли удар. И сразу Яр дал новый залп. Корабль дрогнул, а голографический экран вспыхнул ярким светом, на миг меня ослепив. Яр затемнил сенсоры, но плазменные бомбы рвались слишком близко.

Корабль снова тряхнуло – в этот раз намного сильнее.

– Ударная волна и часть плазмы прошла. Щиты «Северной Твердыни» – девяносто процентов, – доложил Яр.

Я смотрел на голографический экран. «Титан» стоял перед нами невредимый.

– Яр, нужны данные по «Титану»! – крикнул я.

– Энергощиты «Титана» – ноль процентов. Но начинают восстановление. Наши выстрелы прошли по корпусу. Броня «Титана» выдержала. Он идёт на сближение, но я держу дистанцию. До перезарядки орудий ещё сорок секунд, – быстро проговорил Яр.

Я посмотрел на тактический шар. Рой наших дронов шёл на перехват эскадр противника, которые спешили на помощь «Титану». Я прекрасно понимал, что десять тысяч тяжёлых дронов не смогут уничтожить существенно превосходящие силы противника, но нервы они ему потреплют знатно.

– «Титан» выпускает тяжёлые истребители и фрегаты, – произнёс Яр, и я увидел, как на тактическом шаре начинают появляться красные точки. – Активирую защитные турели.

По кораблю пошло тихое гудение: заработали механизмы, поднимающие наши турели на поверхность «Северной Твердыни».

– Перезарядка завершена. Начинаю бомбардировку, – произнёс Яр.

В тронном зале стояла тишина, нарушаемая лишь нашими разговорами. Экипаж наблюдал за голографическим экраном и тактическим шаром. От него сейчас ничего не зависело, основную работу делали Яр и Марк.

Через пару секунд экран снова вспыхнул ярким светом. Корабль сильно тряхнуло.

– Щиты – восемьдесят пять процентов, – сообщил Яр. – Залп. Энергощиты «Титана» – ноль процентов. Фиксирую небольшие повреждения корпуса.

«Северную Твердыню» снова тряхнуло, в этот раз из-за выстрела всех наших орудий.

В тронном зале все замерли, даже, казалось, перестали дышать, наблюдая, как двадцать четыре огромных плазменных шара неслись к гигантскому кораблю.

Где-то на периферии еле слышно заработали турели. Я глянул на тактический шар, красные точки тяжёлых истребителей и фрегатов противника облепили «Северную Твердыню».

Я снова посмотрел на голографический экран. На миг энергощит «Титана» вспыхнул, поглотив два плазменных шара, но остальные устремились к своей цели.

Плазменные шары один за другим били практически в одно и то же место. Я уже усомнился, что мы сможем сейчас пробить броню, но…

– Да-а-а! – закричал я и вскочил с трона, когда от «Титана» оторвался огромный кусок бронеплиты, а сразу следом за ним последовал взрыв, который выбросил большой столб пламени.

По тронному залу разнеслись радостные крики всего экипажа.

– Накопители энергии щитов «Титана» уничтожены, – спокойным голосом произнёс Яр, но я видел, что он сдерживает улыбку и, судя по виду, сам был рад. – До перезарядки орудий – минута двадцать секунд.

Я почувствовал, как чувство опасности ослабло. Да, оно ещё было, но теперь я был уверен в нашей победе.

«Северную Твердыню» сильно тряхнуло.

– Энергощиты – пятьдесят процентов, – сообщил Яр. – Полное восстановление – две минуты.

Я посмотрел на него.

– «Титан» дал по нам залп. Мне пришлось с ним сблизиться, чтобы точно попасть в цель. Но теперь я увеличиваю дистанцию. Не переживай, Ратибор, – тут же стал оправдываться Яр.

Я кивнул и прислушался к своим ощущениям. Нет, всё нормально.

– Марк, как у тебя дела? – спросил я, мельком глянув на тактический шар. Я слышал, как работают наши турели, и видел, что количество кораблей противника редеет.

– Плохо. Потеряно уже больше двух тысяч дронов. Но пока сдерживаю их. Тем не менее эскадры идут вперёд. Поторопитесь, – пробурчал Марк, не отвлекаясь от своего рабочего голографического экрана и тактической карты.

– Яр, стелс-бомбардировщики вернулись на перезарядку? – спросил я.

– Нет. Но у нас есть резерв – ещё одно звено: пять стелс-бомбардировщиков. Остальные держатся подальше от «Северной Твердыни». Они не пройдут в ангары, – ответил Яр. – Я расчищу путь нашему резерву и выпущу их. Они накроют «Титан». Потом добьём основными калибрами.

Яр смотрел на меня, ожидая моего решения.

– Действуй. Добьём этого монстра, – кивнул я.

Яр кивнул, а я посмотрел на тактический шар. На одном направлении, возле наших ангаров, красные точки кораблей противника стали быстро тухнуть.

– Стелс-бомбардировщики прошли, – сообщил Яр, и я облегчённо выдохнул.

Мой взгляд был прикован к голографическому экрану – я ждал начала бомбардировки. «Титан» сделал залп, я видел, как двадцать плазменных шаров устремились к «Северной Твердыне». Но спустя несколько секунд они начали затухать – Яр успел разорвать дистанцию.

– Начинаю бомбардировку, – произнёс Яр, и голографический экран снова потемнел.

Яркие вспышки пробились даже сквозь светофильтры, но я отчётливо видел, как от «Титана» отрывались огромные бронеплиты и устремлялись в атмосферу газового гиганта.

«Северную Твердыню» в очередной раз тряхнуло, но на это уже никто не обращал внимания. Взгляды всего экипажа были прикованы к голографическому экрану, где плазменные бомбы рвались на корпусе ударного корабля класса «Титан».

Я услышал голос Яра, который сообщал данные по нашим энергощитам, но лишь улыбнулся, когда от «Титана» оторвалась очередная бронеплита, а следом вырвался огромный столб пламени.

Нас снова тряхнуло. Яр дал залп основными калибрами. Двадцать четыре плазменных шара устремились к гибнущему «Титану».

Яр бил в те места, где уже не было бронеплит. Наши выстрелы пробили тонкий корпус корабля, потерявшего всю защиту. Мощная детонация пошла по корпусу «Титана», то в одном месте, то в другом начали вырываться столбы пламени. «Титан» разрывало изнутри. Яр точно знал, куда бить, и теперь нам оставалось лишь наблюдать, как огромный корабль – одно из достижений человечества – превращался в груду обломков.

После ещё двух точных выстрелов «Северной Твердыни» основными калибрами «Титан» стал заваливаться на бок в сторону газового гиганта. Я не слышал, но чувствовал, как с громким звуком ломается корпус этого огромного корабля. С каждой секундой он всё быстрее набирал скорость сваливания на планету. В какой-то момент его корпус лопнул, не выдержав напряжения. Две огромные части корабля устремились на планету, всё больше и больше поглощаемые ядовито-кислотной атмосферой.

Мы провожали его взглядом, смотря на голографический экран. И лишь когда обломки корабля полностью поглотил газовый гигант, в тронном зале раздались крики радости. Экипаж ликовал, но всех быстро успокоил Марк своими словами:

– Через три минуты нас атакует большая группа тяжёлых линкоров и крейсеров. Тяжёлые дроны практически все уничтожены. Осталось меньше тысячи. Предлагаю прыгнуть подальше отсюда и решить, что делать дальше.

Все сразу притихли, а я посмотрел на тактический шар.

– Яр, уходим на другой конец звёздной системы, – приказал я. – Стелс-бомбардировщики пусть прыгают к нам – подберём их там.

– Мы утащим за собой часть тяжёлых истребителей и фрегатов – оставшуюся группировку «Титана», – проинформировал Яр.

– Ну и хорошо. Захватим их в спокойной обстановке, – кивнул я.

«Северная Твердыня» начала набирать скорость. Через минуту перед нами открылось окно варп-перехода, и мы отправились на другую сторону звёздной системы «Западный Рубеж».

Яр оказался прав, за нами увязалось около двух сотен тяжёлых истребителей и фрегатов противника, которые он практически сразу взял под контроль.

– Игнат, веду корабли в наши ангары. Готовь штурмовиков, – сообщил Яр.

– Они готовы. Сообщи Порецкому, он как раз там, – откликнулся Игнат.

– Мы остались без тяжёлых дронов, – проинформировал Марк и встал со своего рабочего кресла, направившись к общему столу.

Я тоже встал с трона и спустился к остальным.

– Что будем делать? – спросил я. – Дронов нет. Стелс-бомбардировщики пустые.

– Я сильно проредил их ряды, император. У них практически не осталось кораблей малого класса. Только линкоры и крейсера, которые мы можем расстрелять основным калибром издалека, – произнёс Марк.

– Секунду, – Георгий посмотрел на свой коммуникатор, встал из-за стола и направился в свою рабочую зону.

Практически сразу встали Себастьен и Гастон, удивлённо посмотрев на свои коммуникаторы, и чуть ли не бегом поспешили в дипломатическую зону.

– Что-то я не пойму, что происходит? – спросил я и с тревогой посмотрел на тактический шар. Но нет, эскадры коалиции стояли возле газового гиганта, а вокруг нас никого не было, кроме стелс-бомбардировщиков, которые вышли из варп-прыжка и направлялись к «Северной Твердыне».

Тяжёлые истребители и фрегаты, которые Яр взял под контроль, уже были в ангарах, так что никакой опасности для нас пока не было. Да и моё чувство опасности уже полностью прошло. Я чувствовал себя прекрасно – никакого беспокойства.

Мне никто не ответил, оставшиеся за столом и сами не понимали, что случилось с Георгием и нашими дипломатами. Оставалось только ждать.

Вернулся Георгий:

– Мне докладывают из разных звёздных систем, что часть кораблей начинает уходить в варп-прыжки.

Я нахмурился:

– Не очень понимаю. Если они решили атаковать, то почему лишь частью группировок, а не сразу всей объединённой эскадрой?

– Это не атака, император, – я услышал позади себя голос Себастьена и обернулся. Он стоял с огромной улыбкой на лице. – Небольшие Дома и кланы, входящие в коалицию, стали отзывать свои эскадры. А с нами только что изъявили желание начать переговоры сразу три Дома. Гастон занимается переговорами.

– Хм… – я посмотрел на Яра. – Похоже, уничтожение «Титана» сыграло нам на руку. Но как так быстро они узнали об этом?

– Каюсь, – произнёс Яр и улыбнулся. – Как только мы уничтожили «Титан», я отправил запись боя в общую информационную сеть и во все новостные каналы.

Голографический экран мигнул – на нём пошёл повтор записи трансляции новостей получасовой давности. Яр выбрал один из самых популярных новостных каналов.

– Экстренные новости, – красивая молодая девушка стояла на фоне моего Императорского дворца. – Сегодня наш Император Рюрик XXXVI Ратибор на своём флагмане «Северная Твердыня» нанёс сокрушительный удар по звёздной системе «Западный Рубеж», где коалиция западных Домов и кланов собирала огромный флот для удара по нашим территориям. По нашим данным, они планировали использовать ударный корабль класса «Титан», чтобы атаковать сердце нашей Империи – звёздную систему «Корона Империи», и, уничтожив флагман императора «Северная Твердыня», начать полноценное вторжение.

На экране возникла вращающаяся картинка «Титана» с его полными параметрами.

Через несколько секунд снова появилась девушка: