Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 271 (всего у книги 334 страниц)

Попутно я поглядывал на черневший в полу бездонный колодец – судя по всему, прямой переход даже не в царство Дита, а туда, дальше, в ту дыру, где Зевс и его семейка держали существ Хаоса, Титанов и их прислужников. Чем больше мы дрались, тем больше было вокруг золотой крови, а значит, твари могли появиться в любой момент.

Копьё сверкнуло рядом – и вновь сбило меня ударной волной; я врезался в зеркало, а осколки посыпались сверху.

– Ты переоценил себя, Сизиф! – крикнула Артемида. – Признай это! Ты всегда себя переоценивал!..

Не ответив, я подобрал ближайший осколок, длинный и узкий, как кинжал – и метнул его прямо в Артемиду, вложив в бросок всю силу. Та попыталась уклониться, но не успела; осколок чиркнул ей по шее, оставляя кровавый след.

Рана тут же затянулась.

– Царапина! – рассмеялась Артемида. Теперь она была полностью уверена в своём превосходстве, и даже ярость почти улеглась. – Наверное, даже царапины могут доконать Бога – если их очень много. Но у тебя нет столько времени, чтобы…

Удар настиг её сзади. Да, верно, раны-то затягивались – но выплеснутая кровь оставалась. Я даже специально подстёгивал её Даром Шезму, чтобы выливалось побольше.

И сейчас небольшой, но очень острый клинок из её же собственной кристаллизированной крови вонзился Артемиде в шею сзади, прямо напротив позвоночника. Это уже не жалкая стекляшка, это уже то оружие, что может по-настоящему навредить Богу.

Артемида вскрикнула от гнева, боли и неожиданности; она дёрнулась, и тёмная накидка упала на пол, но Богиня даже не обратила на это внимания. Золотая вспышка – и вот я уже отлетаю прочь, ударяясь о стену…

Чёрт. Кажется, сломано ребро. Несмотря на все божественные усиления.

– Ты жалок! – выплюнула Артемида. – Жалок и смешон. Удар в спину с помощью волшебных фокусов? Сработало на первый раз, но больше я тебе…

Кинжал из крови устремился к ней снова, но она отбила его рукой; рана уже затянулась, а потому вытянуть больше крови не получалось. Я попытался подняться, но боль в сломанном ребре дала о себе знать, и я замешкался на секунду.

Когда я встал на ноги, Богиня была уже в нескольких шагах.

– Хватит, – выплюнула она. – Поиграли – и достаточно.

Чёрт, я и правда не успеваю!.. В Артемиду полетели сразу два стеклянных осколка; та отбила их, даже не глядя.

– Серьёзно? – рассмеялась Богиня. – Это всё, что ты можешь? Кидаться стеклом?

– Давай!!! – заорали с другого конца зала. – Она не смотрит!

…чего?

Артемида тоже обернулась – и в её глазах мелькнуло изумление.

– Да сколько тут ещё смертных, в этом лабиринте⁈ – в гневе рявкнула она. – Я же уже прикончила троих…

Это она про кого? Про тех ребят, что были с Петей и Стерлингом? Мда, не повезло им… ну, хотя бы время потянули.

Впрочем, сейчас это было не главным вопросом. Главным вопросом было – эй, какого хрена они творят⁈ Стерлинг, идиот, вернуться к Диту хочешь⁈

Но нет; он стоял посреди зеркального коридора, отражаясь в зеркалах, и держал в руке здоровенный осколок; ладонь Стерлинга была тоже обмотана обрывком хитона, грудь гордо выпячена вперёд…

– Я… я несколько месяцев качался в царстве мёртвых! – чуть заикаясь, объявил он. – Продержался в самом его сердце!.. П-подходи, я тебя…

Но у него же нет сейчас божественной силы! Он что, правда думает, что небольшая тренировка с мечом и камнем его защитит?..

– Эй! – зарычал я, вставая на ноги. – Это ведь между нами! Тобой и мной, Артемида!

– А тебя это волнует, да? – на лице Богини появилась садистская улыбка. – Выживет этот червячок или нет? Что ж, значит, придётся убить его первым, чтобы ты успел всё увидеть!

Вот же сука!.. Нет, кажется, я был о ней слишком хорошего мнения. С такой гадиной у нас бы ничего не вышло – ни в одном из миров!

Артемида метнулась вперёд, в Пете, который стоял, раскинул руки и ожидая её; я – бросился за ней, стараясь успеть раньше и игнорируя боль в ребре…

То, как странно шевельнулись золотые нити, свисающие со всех сторон, я отметил лишь краем сознания – и Артемида, кажется, не заметила вовсе.

Во всяком случае, когда целый пучок нитей протянулся прямо перед ней, Артемида не обратила на это внимания и со всего размаху грохнулась на пол.

– Давай!! – заорал голос Пети откуда-то сбоку. – Сизиф, хватай копьё!!!

Откуда он сейчас это… впрочем, неважно; он прав – нужно спешить, простой удар её не остановит. У меня секунда или две!

Подватив копьё, я с размаху, с силой всадил его прямо в спину Артемиде; хлынула золотая кровь – на этот раз достаточно, чтобы Дар Шезму было не остановить. Золотые нити замелькали вокруг неё; крича и сыпля оскорблениями, Артемида попыталась шагнуть ко мне, но нити удержали её. Нити Судьбы и нити её собственной крови, золотые, почти неотличимые друг от друга и одинаково прочные. Кровь сплеталась в клетку, а нити Судьбы спелёнывали её, душили…

– Сизиф! – заорал мне Петя почти на ухо. – Доставай фолиант! Она слаба в таком состоянии, но если она вырвется…

Да, это верно. Я спешно достал книгу, распахнул её… крепкая обложка не повредилась даже после того, как я несколько раз врезался в зеркала.

– Сизиф!!! – заорала Артемида, пытаясь вырваться из клетки. – Я не просто прикончу тебя… муки Дита покажутся тебе…

Собственная кровь покидала её тело, а неразрушимые нити Судьбы не давали двинуться. Будто кто-то наматывал их вокруг неё, удерживал…

Но кто?

Внезапно меня осенило.

– Плащ?!!

– Ага! – согласился довольный Петин голос. – Плащ Артемиды, мы же это проходили! Кто его наденет, того невозможно заметить, пока он сам этого не захочет.

Крик Богини становился всё тише, её тело истаивало на глазах, усыхало, рассыпалось…

Вот и всё. Я победил.

Нет – мы победили.

– Прости, – вздохнул я, закрывая фолиант. – Дело всё-таки не во мне. Дело в тебе, Артемида.

Её прах, осевший на каменный пол, безмолвствовал.

Я устало рухнул следом; ребро болело, порезы во всему телу саднили.

– … и что бы ты делал, если бы она не уронила свой плащ? – спросил я у появившегося прямо из ниоткуда Пети.

– Не знаю, – тот пожал плечами. – Придумал бы что-нибудь. Я, знаешь ли, импровизировал.

Он снова постучал себя по виску.

– Как я и говорил, Боги из-за своей мании величия довольно тупые. Даже не то, чтобы глупые, просто… неспособные на гибкость.

– И очень одинокие, – вздохнул я, поднимаясь. – Ведь ей самой не хотелось… такого. Но она же Богиня, хаос её раздери… вот и убедила себя, что нужно соответствовать.

– … эй! – подал голос Петя, указывая куда-то назад, за наши спины. – Не хочу отвлекать вас от умных мыслей, но… Там эти… твари!!!

Я резко обернулся; так и есть! Разлитая повсюду божественная кровь – а она не исчезла, когда исчезла Артемида – привлекла тварей хаоса, и те вылезали из колодца, кровожадно щёлкая жвалами…

Но уже через секунду мир вокруг нас смялся, завертелся, заискрил – и зеркальный лабиринт пропал.

Мы все трое стояли на уютной, небольшой кухоньке у трёх старушек Мойр.

Испытание закончилось.

– Ну и ладненько, – заключила Клото, хлопая в ладоши. – Погостили – и пора вам собираться, не так ли, сестрицы?

– Пора, пора, – согласилась Атропа, а Лахеса лишь без слов захихикала, кивая головой.

Я поморгал, приходя в себя; боль от сломанного ребра резко пропала, да и изрезанная спина вдруг перестало болеть.

– Я ведь правильно понял, да? – я поглядел на Мойр. – Это и был ваш шанс? Не в том, что Артемида может выбрать меня или брата, в том, что в лабиринте я получил возможность одолеть её в бою?

– Именно, – кивнула Лахеса. – Ты умный паренёк, Сизиф. Будь вы где-то в другом месте, такого шанса бы никогда тебе не выпало.

– А её выбор? Это ведь тоже не выбор между мной и Аполлоном?

На этот раз захихикала Клото, а Атропа пояснила:

– Выбор тоже был довольно прост. Выбраться наружу – о, она бы спокойно сделала это, если бы захотела – и прикончить тебя там…

– … или пытаться сделать это внутри лабиринта, – закончила Лахеса.

Ну да. Артемида как-то сразу приняла правила игры, решив, что всё должно решиться именно внутри лабиринта… И не подумала о других вариантах.

– Ну а… наказание Аполлона? – уточнил я.

– Ну а вот как раз наказание Аполлона было ровно тем, чем и казалось, – немного ворчливо, но всё ещё с улыбкой заключила Клото. – Смерть.

– За несколько неучтивых фраз? Не слишком ли жестоко? – отозвался я.

– За оскорбление Судьбы, – припечатала Лахеса.

– К тому же, пришёл его час, – развела руками Атропа.

– Против Судьбы не пойдёшь, – закивала Клото.

Я оглянулся на Петю и Стерлинга; те моргали, пытаясь понять из этого разговора хоть что-то. В руках у Пети всё ещё оставался волшебный плащ Артемиды. Отлично! Он сейчас очень-очень кстати.

– Кстати, – заметила Атропа, – вам пора на Олимп. Туда вас тоже ведёт судьба.

– Там тоже вскоре должно случиться… кое-что интересное, – согласилась с ней Клото.

Значит, тоже судьба?

– Спасибо, – кивнул я. – И за дар, что я просил… и за шанс.

– Воспользуйся этим даром, – улыбнулась Лахеса. – В ближайшие шесть дней вы с Данте повстречаетесь, и один из вас падёт от руки другого. Пока это не случится – тебе не суждено умереть ни от чего больше… Как и ему.

– Так проклял тебя Дит, – кивнула Клото.

– Так предрекли мы, – продолжила Атропа.

– Так будет, – закончила Лахеса.

Так и есть. Вот он, дар о котором я попросил у них – сделать проклятие Дита не просто проклятием, а пророчеством. Дит сказал, что я умру, если не прикончу его, но поиск Данте был моей заботой. Мойры сделали так, что теперь судьба сама сведёт нас вместе, и я не погибну раньше.

Конечно, это ещё не спасение. Я могу дождаться Данте живым, но искалеченным, превращённым в кусок мяса. Или я могу встретиться с ним – и проиграть.

Но это шанс. Ещё один шанс…

И мне пора им воспользоваться.

– Пошли, – кивнул я Стерлингу и Пете. – Нам пора на Олимп.

Глава 10

…но, строго говоря, на Олимп было пора не Стерлингу и не Пете, а только лишь исключительно мне – о чём я и сказал им уже через пару минут, когда мы немного отошли от домика Мойр.

– Уверен? – Петя с тревогой глянул на меня через очки. – Что справишься, если что? Вдруг будет опять как с Артемидой?

Я покачал головой.

– Конечно, за помощь с Артемидой спасибо, это было кстати, но пора с этим завязывать. В тот раз вам чудом повезло, а в следующий раз такого может и не случиться. Я собираюсь залезть в одно из самых охраняемых мест во Вселенной, и не хотел бы по пути отвлекаться на то, чтобы проследить, не попали ли вы в новую передрягу.

– Мы всё ещё люди, – нервно усмехнулся Петя. – И с нами всё ещё наша смекалка, которой, как видно, очень недостаёт Богам.

– Верно, – согласился я. – Только, видишь ли…

На моём лице повисла широкая, самодовольная улыбка.

– … я тоже человек, – закончил я мысль. – У меня тоже есть эта смекалка. А ещё большой жизненный опыт и обширные знания об Олимпе и его обитателях.

– Эй, мы тоже всё это проходили!.. – слегка уязвлённо запротестовал Стерлинг. – Может, я слегка отстал за последнее время, но…

– Проходили? – я смерил его взглядом и пожал плечами. – А я здесь бухал. Вместе с Богами.

Кажется, этот раунд остался за мной; Стерлинг захлопнул рот и больше не пытался возражать.

– Вот и отлично, – я щёлкнул пальцами – и возле нашей троицы возник Берик, радостно высунувший все три языка и быстро-быстро виляющий громадных хвостом. – Забирайтесь вдвоём на него, и он отвезёт вас в рощу Диониса. Найдите там Хаска, найдите Константина и скажите, что, когда я вернусь, надо будет быстро уходить.

О том, что будет, если я всё же не вернусь, я не говорил, а они и не спрашивали. Ну да ладно… случится чего – не пропадут.

– А ты сам? – уточнил вместо этого Петя. – Как ты доберёшься дотуда без Берика?..

Мы все посмотрели в сторону Олимпа; да уж, до горы было прилично – не меньше полудня пути, если идти пешком, а не нестись семимильными шагами на монструозном псе.

– Потихонечку, полегонечку, – отозвался я. – Видишь ли… Довольно сложно укрыть от Зевса присутствие такого существа, как Берик. А вот если я буду один, да к тому же…

Я накинул на себя плащ Артемиды. Как кстати, что ко мне попала в руки вещица, способная отвести взгляд кому угодно – даже Богам!

– … в общем, – подытожил я, – не тяните и добирайтесь до рощи Диониса. Мне же самому будет спокойнее, если я буду знать, что все вы – и вы двое, и Хаск, и Константин – в безопасном укрытии. Не будем терять время; как только на Олимпе узнают о гибели аж трёх Богов, здесь такое начнётся…

Петя как-то странно потупил глаза и сглотнул.

– С-слушай, – пробормотал он. – Наверное… мне стоит сказать «спасибо»… Ты вернулся за нами в лабиринт, хотя мог и не… После всего, что я наговорил тебе там…

Я хмыкнул.

– Ошибаются все, Пётр. Главное – уметь вовремя признать свои ошибки. Вот твои дружки из той странной секты не признали, и…

Мы обернулись на домик Мойр. Где-то там, в сгинувшем невесть куда зеркальном лабиринте, остались лежать мёртвые тела Хэндлера и двух остальных культистов.

– Так что, – заключил я, – вы успели осознать и признать ошибку до того, как стало поздно. И я рад, что успели. А теперь забирайтесь на Берика.

Услышав своё имя, трёхглавый пёс замахал хвостом ещё быстрее.

* * *

К моменту, когда я добрался до Олимпа, солнечный день сменился живописным, даже чарующим закатом.

Впрочем, здесь это ничего не значила – смена времени суток здесь, на Олимпе и в его окрестностях, зависела исключительно от пожелания Зевса. Видимо, он устал от дневного пейзажа за окном и решил «переключить» его на вечерний – такой же ненатурально яркий, словно земные цвета взяли и выкрутили на самый максимум.

Я почти не устал от долгого пешего перехода; силы трёх Богов, что я поглотил, позволяли не переживать о таких мелочах. Накидка Артемиды чуть шелестела на плечах. Путь выдался долгим и однообразным, но тихим, без новых встреч и неприятностей – и вот я здесь.

Два стража, с головы до ног закованные в тяжёлую броню, в закрывающих лица греческих шлемах с гребнями, стояли у подножия горы, преграждая посторонним вход на широкую мраморную лестницу; они даже не пошевелились, когда я спокойно прошёл мимо них. Накидка Артемиды позволяла обманывать даже Богов, что уж говорить про каких-то там шестёрок?

Ступени, ведущие ко дворцу Зевса, были высокими, чуть ли не в метр высотой – Боги делали их для себя, под свой рост. Хех!.. Только если не знать секрет – чуть сбоку, если свернуть с основной тропинки, будет другая лесенка, не такая парадная, незаметная, зато подходящая для человеческого роста. Я свернул к ней и продолжил свой путь вверх. Никто не замечал меня, идущего по ступеням, не поднимал тревогу, не пытался остановить…

Можно было бы подумать, что я слишком уж беспечен – как для того, кто пытается пробраться аж во дворец Зевса. Но… я знал это место. А кроме того, я знал Богов.

Любая предосторожность – это признание собственной слабости в их глазах. А Бог не может быть слаб, верно? Особенно такой грандиозный, такой могучий и великий, как Зевс. Любые смертные будут трепетать перед ним, любые иные Боги склонятся перед его силой. Никакой злоумышленник даже не рискнёт пробраться в его дворец, сама мысль об этом будет казаться невозможной!..

Так, по крайней мере, предполагалось. А потому и охрана во дворце была скорее номинальной, почётный караул для красоты. Я знал это – и поэтому я и решился пробраться сюда, ещё до того, как заполучил плащ Артемиды.

С ним же мне и вовсе нечего было бояться.

Добравшись до верха бесконечной лестницы, я направился ко входу во дворец. У самых главных дверей стояли ещё двое стражей, и они, конечно, заметили бы, если бы двери внезапно открылись и закрылись, пропуская кого-то невидимого. Но сбоку были двери поменьше, без охраны.

Я уже говорил, что люблю Богов за их самоубийственную манию величия?

И вот я уже внутри. Как же давно я не был здесь!.. Старые воспоминания оживали в голове; поглядел направо – и тут же вспомнил, что будет, если пойти в ту сторону, поглядел налево – вспомнил, как кутил в пиршественной зале, расположенной с той стороны… Здесь всё не менялось годами. Да что там годами – тысячелетиями!.. Помимо всего прочего, Боги были ужасными консерваторами.

Постояв немного на перекрестье коридоров, я повспоминал маршрут. Итак, мне нужно в святая святых этого места – в сокровищницу Зевса. А войти туда можно только из главного зала.

В сокровищнице я раньше не бывал ни разу… впрочем, там мало кто бывал, кроме самого царя греческого пантеона и тех, кого он допускал туда. Ходили слухи, что как раз сокровищница и имеет какую-то защиту – уже не номинальную, а серьёзную…

Придётся быть осторожным. И надеяться, что серьёзная защита всё же рассчитана на Богов-конкурентов, а не на смертных. Сетка, которая задержит крупную рыбу, вполне может пропустить мелкую рыбёшку!

Впрочем, я не особо волновался. У меня был главный козырь – пророчество Мойр. Так или иначе, как бы ни сложились события, но в ближайшие шесть дней я встречусь с Данте, и один из нас прикончит другого. Главное – чтобы я был тем, кто прикончит, а не наоборот. Без этого козыря я бы не рискнул лезть в сокровищницу Зевса, а вот с ним…

Быстро вспоминая расположение старых, давным-давно знакомых мне коридоров, я шёл в главный зал.

…голоса я услышал ещё до того, как вошёл в зал. Зевс и Афина.

– … что? Как это вообще могло произойти⁈ – в голосе царя Богов дрожала ярость. – И почему не выяснили сразу, как только это случилось⁈

– Очевидно, потому что Иапет нашёл какой-то тайный способ, – Афина говорила с отцом почтительно, но всё же в её голосе можно было различить лёгкое раздражение – ещё бы, такие тупые вопросы! – После ухода Артемиды и Аполлона я решила перестраховаться и проверить всё ещё раз. Вот и выяснила.

– Ошибки быть не может?

– Не может. Иапет бежал из Тартара уже некоторое время назад; где он сейчас – неизвестно.

– Л-ладно… – Зевс скрипнул зубами так громко, что я услышал это, хотя ещё не вошёл в зал. – Должно быть, этот трус сейчас на другом конце Вселенной. Сбежал подальше и схоронился в самом тёмном углу, чтобы его не нашли… Ха! Наверняка так и есть.

Ну, вот и ещё одно подтверждение тому, о чём я уже говорил – невероятной самоуверенности Богов. Иапет ведь вовсе не сбежал, напротив – он сидит всего в нескольких часах пути отсюда и строит какие-то свои планы против Зевса!

Я тихо хмыкнул. Пусть Зевс столкнётся с последствиями своего неведения, пусть Иапет проворачивает свои планы. Я просто тихо проникну в сокровищницу, найду то, что мне нужно, и вернусь в рощу Диониса. Старый друг получит своё успокоение, а мы все вернёмся на Землю.

Кивнув этим мыслям, я шагнул в зал.

Зевс мерил громадное, даже по меркам Богов, помещение огромными шагами; Афина напротив, неподвижно стояла у большого мраморного стола и сосредоточенно вглядывалась в какие-то лежащие на нём артефакты.

Чуть дальше, в другом конце зала, стоял золотой трон Зевса. Отлично! Вход в сокровищницу – прямо за ним. Разумеется, пока я не смогу пробраться, нужно дождаться, пока Боги выйдут отсюда. Но накидка Артемиды действует – они меня не замечают, и значит, я могу просто подождать…

– … проклятые Титаны! – Зевс прогромыхал в каких-то десяти шагах от меня; меня обдало лёгким статическим потрескиванием от его божественной ауры, но он даже не обратил на меня внимания. – Я знал, что в этом деле замешан кто-то посерьёзней смертных!

– Ты был прав, – согласилась Афина. – После того, как Аполлон и Артемида упомянули, что с диверсантами связаны смертные, стало очевидно, что они лишь исполнители. Кто-то должен был ими управлять… и теперь мы знаем, кто именно.

Она покачала головой.

– Но я не думаю, отец, что Иапет действительно сбежал куда подальше. Скорее всего, он близко, так, чтобы руководить всем, держать руку на пульсе.

– Ты полагаешь, он не затаился?.. – Зевс обернулся на неё. – Да у него яиц не хватит так рисковать!.. Он испугается меня, моей мощи, моих молний…

Я переводил взгляд с Зевса на Афину. Богиня была неглупой – наверное, одной из немногих по-настоящему умных в пантеоне, недаром, Богиня мудрости. Её стоит опасаться… Хорошо всё же, что их разборки меня не касаются.

– И тем не менее, я думаю, что он где-то здесь, в окрестностях Олимпа, – Афина скрестила руки на груди. – В местечке вроде дионисийской рощи или ещё какой-то дыре, которые мы слишком редко проверяем.

– Что⁈ – взревел Зевс. – У меня под самым носом⁈ Неслыханно… Я немедленно пошлю слуг в рощу Диониса, пусть перевернут её вверх дном, но не оставят ни одного угла, где он мог бы укрыться!..

Упс. Я вытаращился на него; это было бы некстати. Мне плевать на беглого Титана, но ведь там Хаск, Петя и Стерлинг…

– Не торопи события, отец, – Афина махнула рукой, стараясь немного охладить пыл Зевса. – Это лишь один из вариантов, что первым пришёл мне на ум. К тому же, если Иапет там, то он там уже несколько недель, и пока ничего не предпринял.

– Может предпринять в любой момент! – возмутился Зевс. – А ты предлагаешь просто сидеть, сложа руки, и ждать, пока он сделает первый шаг⁈

Афина не нашлась, что сразу ответить; Зевс продолжал шагать туда-сюда.

– Да и откуда ты знаешь, что он ещё ничего не предпринял⁈ А? Ведь если он и правда руководит тут всем, значит, идёт большая подготовка. Что за смертные сегодня днём попали на Олимп? Куда делся Борей?

– Самым разумным будет дождаться возвращения Артемиды и Аполлона, – Афина скрестила руки на груди. – Они как раз и могут принести ответы на эти вопросы.

– Ладно… – проворчал Зевс. – Вот только… погоди! Сизиф!!!

Я еле подавил в себе желание отпрянуть; он меня увидел? Но нет, он же смотрит сейчас в другую сторону!

– … Артемида сказала, что среди смертных, попавших сюда сегодня, есть Сизиф! Об этом ты вспомнила? – продолжал Зевс.

Ах, вот он о чём… чёрт, если о моём прибытии уже знает весь Олимп, значит, нужно отправляться назад как можно скорее.

По счастью, закат за окном сменился тёмной, художественно-прекрасной ночью; может, они свалят уже поспать, а? Или так и останутся спорить?

– Я помню об этом, – холодным тоном отозвалась Афина. – И что с того? Сизиф – такой же смертный, как и все остальные.

– Да нет, дочь, – на лице Зевса появилась лёгкая усмешка. – Он не такой. А ты плохо его знаешь.

Что есть, то есть. Даже в старые дни, когда я был вхож на Олимп, Афина со мной не общалась.

– Буду я ещё опускаться до всяких смертных умишек, – фыркнула она с возмущением. – Умный, да? Перед моей мудростью все смертные – одинаковые идиоты.

– Многие так думали… – проворчал Зевс. – Нет, тут дело в другом, и ты размышляешь не с того конца. Допустим – допустим!! – что Иапет где-то рядом и устраивает заговор. Надо понять, в чем его цель! Ну не собирается же он напасть на нас в открытую!

– Разумно, – признала Афина. – Но что может быть нужно Титану?

– Отомстить мне в частности и Богам в целом, – хохотнул Зевс. – И выпустить своих братьев из Тартара. Но как? Поймём, что он затеял – поймём и как его остановить.

– Ключ от Тартара только один, – Афина многозначительно кивнула в сторону золотого трона. – И мы оба знаем, где он.

В сокровищнице, значит? Хм… Если увижу его внутри, когда проберусь – нужно будет прихватить с собой. Нет, не затем, чтобы отдать Иапету, наоборот. Пусть ищет его здесь до бесконечности, пусть разнесёт дворец Зевса по брёвнышкам. Пусть сожрут друг друга!

– Брось, – махнул рукой Зевс. – Как они попадут в сокровищницу? Для этого им пришлось бы дойти досюда. Незамеченными. По-твоему, это возможно?

– Мы не знаем, чем он располагает, – покачала головой Афина. – Не знаем, с кем связался. Тот же Сизиф, например… помнится, он как раз хорош в том, чтобы проникать во всякие хранилища и древние храмы, воровать сокровища, ценности и артефакты. Возможно, для этого он его и позвал?

Я уставился на Зевса. Ну, давай, ответь… может быть, твой ответ даст мне подсказку о том, какие ловушки и защитные механизмы ждут меня в сокровищнице…

Однако Зевс молчал с полминуты, а затем махнул рукой.

– … ладно. Я устал думать обо всём этом. Вот что мы сделаем: поставим вокруг дворца нормальную охрану, такую, чтобы задержала врагов, если нападут, а если с ними будет кто-то сильный – успела поднять тревогу. Это первое…

Он поморщился; кажется, такой удар по божественному самолюбию не нравился Зевсу, но доводы дочери его убедили.

– А второе – я немедленно схожу за ловушкой Гефеста и поставлю её у входа в сокровищницу.

Чёрт, а вот это мне уже не нравилось! Стража меня ничуть не волновала; пока на мне плащ Артемиды – артефакт божественного уровня – они меня не заметят. Но вот то, что сокровищницу вот-вот запрут на какой-то хитроумный замок – сейчас, когда я почти добрался до неё!..

Быстро и тихо я направился к золотому трону. Значит, у меня всего один шанс! Попасть туда, пока Зевс не поставил эту ловушку. Точнее, попасть, найти то, что нужно, и выбраться оттуда раньше, чем Зевс вернётся.

Задачка со звёздочкой, чего уж говорить.

– Оставайся тут, – велел Зевс Афине. – Постой рядом с сокровищницей. Не своди с неё глаз, пока я не вернусь.

– Хорошо, отец, – согласилась та. – Твои слова звучат разумно.

Чёрт, всё хуже и хуже! Я почти на месте, но как мне пробраться…

…топот в коридоре прервал мои отчаянные и быстрые размышления; Зевс и Афина тоже обернулись на звук. Шаги становились всё громче и громче, и наконец в зал ворвался огромный гигант, закованный в чёрно-алые доспехи.

Арес!

– Отец!! – взревел он. – Отец!! Во дворце посторонние!! Смертный диверсант проник сюда…

Что?!!

Как он узнал?