Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 334 страниц)

Глава 11

Я сидел за столом в зале совещаний и пил кофе, просматривая последние новости со всех звёздных систем. Голографический дисплей передо мной показывал сводки, графики и видеопотоки – целая мозаика тревожных событий.

Всё сводилось к тому, что крупные корпорации подняли цены на редкие ресурсы и изотопы. Аналитические модули подсвечивали динамику, показывая рост цен за последние две недели. Корпорации, владеющие верфями, подняли цены на строительство кораблей – причём на все виды, включая гражданские яхты и даже небольшие шаттлы, которые используются в основном только для полётов над планетой.

Кое-где был замечен рост цен на продовольствие. Сейчас многие частные грузовые корабли пытались на этом заработать, перевозя из других систем продукты. На экране мелькали кадры: очереди у магазинов и протесты жителей в мирах, которые не занимались выпуском продуктов.

Был и краткий обзор идущих локальных войн. Дом Сато-Дзё атаковал Дом Хаяси Рё, уничтожив все корабли в звёздной системе «Кику-Сейден», но систему захватывать не стал. После атаки флот Дома Сато-Дзё покинул систему, оставив после себя кладбище уничтоженных кораблей. Видеоряд показывал обломки гражданских яхт, вещи и чемоданы, а кое-где даже выхватывал тела погибших, медленно дрейфующих по орбите планеты, – жуткое зрелище.

На экране появилось небольшое интервью с наместником звёздной системы. Он рассказывал, что были уничтожены даже гражданские корабли, а потом и спасательные капсулы. Его лицо было бледным, голос дрожал:

– Они не оставили никого. Ни единого шанса на спасение. Это не война – это резня.

Дальше рассказывали, что в Великом Доме Меровингов взбунтовались аристократы, недовольные правлением нового герцога Тибо де Мерови. На экране появилась карта звёздных систем, входящих в Великий Дом Меровингов, с отметками бунтующих систем. Пока активных боевых действий ещё не было, но их начало ожидалось в скором времени.

Больше всего, конечно, меня привлёк обзор войны между моим Домом и Союзом Свободных Колоний. Такого откровенного бреда я ещё не слышал. В чём только меня не обвиняли: в геноциде, в сговоре с Меровингами, в планах порабощения всех свободных миров… Но все упорно молчали о том, что мне устроили торговую блокаду. На экране сменялись кадры пропагандистских роликов: мой портрет с подписью «Узурпатор», кадры разрушенных городов, фальшивые свидетельства «очевидцев».

В одном из интервью какой-то профессор, занимающийся историей Домов и кланов, назвал меня сумасшедшим узурпатором, который не имеет никакого отношения к истинной семье Медведевых. Мол, она была уничтожена двести лет назад, и никого в живых не осталось. На экране появилось его лицо – седые волосы, высокомерный взгляд, пальцы, сжимающие древнюю книгу с гербом моего Дома.

– Истинная династия Медведевых пресеклась, – вещал он. – А этот человек – самозванец, захвативший власть с помощью технологий и обмана.

Я фыркнул и отключил трансляцию.

«Торговая блокада, пропаганда, локальные войны… – подумал я. – Валуа очень умело дёргают за ниточки. И явно хотят, чтобы я отвлёкся на мелочи, пока они готовят главный удар».

В зал вошли Милослава, Каэль и Яр. Я посмотрел на них и, сделав глоток кофе, спросил:

– Как всё прошло?

– Отлично, – ответил Яр. – Данные собираются.

Милослава и Каэль сели напротив меня, а Яр устроился рядом. На лицах пары читалась усталость, но глаза горели воодушевлением.

– Яр, пригласи к нам Марка и Георгия. Обсудим тесты нового корабля и первое задание, – приказал я.

Для себя я уже решил: надо отправлять Милославу и Каэля в звёздную систему «Чёрное крыло». Тянуть время уже не имело смысла. Все наши адмиралы уже возвращались к своим флотам и скоро начнут движение, начав атаки на звёздные системы. Нам тоже надо было двигаться вперёд, а не сидеть в звёздной системе «Янтарный Утёс».

Марк и Георгий пришли через десять минут.

– И так, – начал я. – У нас много дел, и времени мало. Начнём с предварительного отчёта по испытаниям. Яр, рассказывай.

Яр активировал голографический проектор. В центре стола возникла трёхмерная модель стелс-разведчика, рядом с ней замелькали графики и таблицы.

– Я провёл серию испытаний в автоматическом режиме. За время испытаний корабль выполнил двенадцать варп-прыжков в радиусе этой звёздной системы, – начал Яр. – Во всех случаях система стелс-маскировки успешно подавляла сигнатуру корабля. Сканеры наших кораблей не зафиксировали присутствия объекта даже при сближении до пятисот километров.

– Впечатляет, – Марк склонился к проектору, изучая графики.

Я кивнул, соглашаясь с Марком. Эти данные Яр уже успел мне показать:

– Именно поэтому я предлагаю отправить Милославу и Каэля сразу в звёздную систему «Чёрное крыло», – я внимательно посмотрел на Георгия. – Нам нужны точные данные о том, что там есть, а чего нет.

– Вы уверены, что стоит отправлять их сразу именно туда? – осторожно спросил Георгий, бросив взгляд на дочь.

– Мы не можем больше ждать, Георгий, – сказал я, продолжая смотреть на Норда. – Либо мы сразу летим туда на «Стальной Берлоге» – а это риск потерять флагман в неизвестности, – либо сначала отправляем стелс-разведчик. Он невидим, манёврен и сможет собрать всю нужную информацию без риска для основного флота.

– Папа, всё будет хорошо, – улыбнулась Милослава и положила руку на плечо отца. – Мы будем предельно осторожны. К тому же, с нами связь будет работать в режиме реального времени, и Яр сможет нас вывести из любой ситуации.

Георгий сжал губы, провёл рукой по волосам и наконец поднял глаза на меня:

– Ладно, – он посмотрел на меня. – Пусть летят.

– Готовьтесь к вылету. На сборы – два часа, – произнёс я. – Марк, объясни, что нас интересует в первую очередь. Составь для них приоритетный список целей и точек наблюдения.

Я встал из-за стола и направился к выходу из зала совещаний. Уже у самых дверей обернулся:

– Удачи вам.

Милослава и Каэль одновременно кивнули. В их глазах читалась решимость, а в позах – готовность к действию.

Я ускорил шаг, направляясь в свою каюту. Впереди ждали тренировки с Авророй. Но мысли мои всё равно возвращались к Милославе и Каэлю: два часа – короткий срок для подготовки к миссии в одной из самых неизвестных звёздных систем. Надеюсь, мы сделали всё, чтобы обеспечить им безопасность.

Тяжёлый линкор – флагман флота адмирала Маркоса Эгеуса. Звёздная система «Янтарный Утёс».

Адмирал Маркос Эгеус нервничал. Пять минут назад он получил приказ от флот-адмирала Марка Радина начать подготовку флота к варп-прыжку. Это было его первое задание в звании адмирала и командующего большой эскадрой кораблей. Предстояло атаковать важную звёздную систему, которая связывала три направления ударов других флотов под командованием адмирала Леонида Рогова, адмирала Тихона Белова и адмирала Арсения Воронова. Его корабли только-только закончили тренировку, и сейчас экипажи отдыхали.

Он опустился в кресло командующего и непроизвольно сжал подлокотники. На лбу выступила испарина, хотя в штабе была комфортная температура – климат-контроль работал безупречно.

«Ладно. Надо успокоиться и приступать к работе. Я сам согласился на эту должность, – Маркос мысленно усмехнулся. – Не стоит переживать. Новая технология, позволяющая моей эскадре прыгать внутри звёздной системы, даёт огромное преимущество. А тактика боя, которую мы отрабатывали целые сутки, даёт возможность выигрывать бои даже у превосходящего по силам противника».

Маркос прикрыл глаза и выровнял дыхание, успокаивая нервы. С трудом разжав пальцы на подлокотниках кресла, он открыл глаза и сел идеально ровно. Обведя взглядом офицеров штаба, он скомандовал:

– Отдать приказ о подготовке флота к варп-прыжку. Боевая тревога. Построение в боевую формацию. Варп-прыжок через тридцать минут. Спейс-майор, активировать боевое задание. Сделать расчёт координат для варп-прыжка. Точка выхода в звёздной системе – в пяти тысячах километров от пояса астероидов. По данным от разведки, флот противника стоит на орбите второй планеты.

– Так точно, мой адмирал, – ответил спейс-майор. Его пальцы забегали по виртуальной клавиатуре, вызывая голографические проекции звёздной карты. На главном дисплее начали появляться схемы построения эскадры и траектории прыжка.

По кораблю зазвучала сирена боевой тревоги – низкий, вибрирующий звук, который проникал в каждую палубу и отсек.

Спустя десять секунд флот адмирала Маркоса Эгеуса пришёл в движение, начав выстраиваться в боевую формацию.

Спейс-майор поднял глаза от консоли:

– Расчёт координат завершён, адмирал. Все корабли подтвердили готовность к варп-прыжку.

Маркос кивнул, чувствуя, как волнение постепенно сменяется сосредоточенностью.

– До прыжка осталось пятнадцать минут, – сообщил спейс-майор.

– Передайте флот-адмиралу Радину, что эскадра готова. Прыжок через пятнадцать минут, – произнёс Маркос.

Маркос расслабился. В варпе они будут больше пятнадцати часов. Он успеет отдохнуть и продумать план боя.

Через пару минут спейс-майор доложил:

– Получен сигнал подтверждения от флот-адмирала. Эскадры адмиралов Рогова, Белова и Воронова начнут движение по установленному графику сразу после нашего прыжка, как и планировалось.

Маркос глубоко вдохнул и выдохнул. План был идеальным: его эскадра захватывает и удерживает важную связующую звёздную систему, а три других эскадры атакуют соседние системы, прорубая проход к территориям Дома Сато-Дзё.

– Спейс-майор, – произнёс адмирал, – запустить обратный отсчёт. Пять минут до начала разгона. И… пусть все проверят ещё раз резервные протоколы. Лучше потратить лишние секунды сейчас, чем потом разбираться с последствиями.

– Выполняю, адмирал, – отозвался офицер. На большом хронометре высветилось время до начала разгона. Начался обратный отсчёт.

Маркос выпрямился в кресле, положив руки на подлокотники. Теперь уже не было места сомнениям. Он посмотрел на голографическую проекцию стоящего в боевой формации флота – тысячи огней, готовых к прыжку в неизвестность.

«Пора показать, на что способна новая тактика», – подумал он, чувствуя, как решимость окончательно вытесняет волнение.

На мостике воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем отсчёта и приглушённым гулом работающих систем. Все взгляды были прикованы к экрану, где цифра неумолимо приближалась к нулю…

Стелс-разведчик. Звёздная система «Янтарный Утёс».

Каэль сидел на месте пилота и смотрел на Милославу, пальцы которой порхали по панели управления – быстрые, точные движения, выверенные до миллиметра.

– Стелс-маскировка включена, Каэль, – произнесла Милослава, не глядя на него. – Необходимо увести корабль с траектории разгона эскадры адмирала Маркоса Эгеуса. Оптимальный маршрут проложен. Запускаю расчёт координат для прыжка в звёздную систему «Чёрное крыло».

Корабль пришёл в движение. Каэль следовал по траектории, проложенной Милославой, выполнявшей роль навигатора. Стелс-разведчик ушёл в невидимость раньше запланированного времени – индикатор перед пилотом мигнул, появилась надпись: «Маскировка активна». Яр хотел проверить, какая дальность обнаружения корабля.

– Милослава, Каэль, – они услышали голос князя в динамиках корабля. – Вы пропали с наших тактических карт. Сенсоры и системы обнаружения вас не видят. Дальность – сто километров.

– Принято, мой князь, – ответил Каэль. – Какая гарантированная дальность, что нас точно не обнаружат?

– Я бы закладывал двести километров, – теперь ответил Яр. – Я не знаю, какими системами обнаружения обладают пираты. Так что лучше перестраховаться. С другой стороны, на «Стальной Берлоге» установлены самые передовые системы обнаружения – если уж мы вас потеряли, то у противника шансов ещё меньше.

– Принято, Яр, – кивнула Милослава. Она бросила взгляд на Каэля и продолжила: – Расчёт точки выхода в звёздной системе «Чёрное крыло» закладываю на самой окраине, чтобы гарантированно не попасть в зону обнаружения.

– Милослава, Каэль, держитесь подальше от возможного корабля-колонизатора, – снова заговорил князь. – Самое главное – понять, есть он там или нет. И если есть, то по какой орбите движется.

– Каэль, – теперь они услышали голос Георгия, – зная характер своей дочери, она точно будет уговаривать тебя подойти ближе. Не слушай её.

Каэль усмехнулся, за что сразу получил тычок локтем от Милославы.

– Хорошо, Георгий, – ответил Каэль, стараясь сохранить серьёзность. – Буду вести себя как командир, коим сейчас являюсь на этом корабле. И не позволю навигатору нарушать протокол безопасности.

Милослава фыркнула, но тут же стала серьёзной:

– Координаты прыжка рассчитаны, – объявила она. – Готовность – девяносто секунд. Начинаю обратный отсчёт.

– Подтверждаю готовность, – Каэль проверил показания варп-двигателя и начал разгон.

– Удачи, – в голосе князя прозвучала непривычная теплота. – Действуйте по плану. Как только выйдете из варпа мы будем на связи.

– Отсчёт завершён, – произнесла Милослава. – Прыжок через три… два… один…

Корабль содрогнулся, пространство вокруг исказилось, и звёздная система «Янтарный Утёс» исчезла с голографических экранов, сменившись хаотичным вихрем варп-туннеля. Впереди их ждала неизвестность звёздной системы «Чёрное крыло».

На панели управления высветился таймер длительности прыжка: пятнадцать часов двадцать две минуты сорок пять секунд.

Милослава потянулась и спросила томным голосом:

– У нас целых пятнадцать часов варпа. Что будем делать, командир?

Каэль сделал вид, что задумался, постучал пальцами по подлокотнику кресла, потом встал и протянул руку Милославе:

– Предлагаю пройти в каюту и обсудить ваше поведение, навигатор.

Милослава рассмеялась, но руку приняла и поднялась с кресла:

– Моё поведение требует серьёзного разбора?

– Крайне серьёзного, – Каэль шутливо нахмурился, увлекая её к выходу из рубки. – Особенно тот момент, когда вы толкнули меня локтем.

– Но я же просто всегда хочу получить более точные данные! – Милослава притворно вздохнула. – К тому же, кто, как не лучший пилот, сможет вывести нас из любой передряги?

– Льстишь, – улыбнулся Каэль, открывая дверь каюты.

– Констатирую факт, – она вошла внутрь и огляделась. – О, а здесь очень мило.

– Да, похоже Яр немного изменил интерьер, учитывая, что мы с тобой женаты, – Каэль улыбнулся, глядя на большую кровать.

Милослава зевнула:

– Знаешь, пятнадцать часов – это много. Может, сначала немного отдохнём?

– Отличная идея, – согласился Каэль.

Они устроились на широкой кровати каюты. Каэль обнял жену, и она положила голову ему на плечо.

– Каэль, – тихо произнесла Милослава спустя несколько минут, – а если там, в «Чёрном крыле», будет опасно?

– Мы справимся, – уверенно ответил он. – Помнишь, что говорил князь? У нас есть страховка: нейроинтерфейсы, слепки сознания. Но главное – у нас есть мы. Вместе мы преодолеем всё.

– Да, вместе, – она сжала его руку. – И знаешь что? Даже если бы не было всех этих технологий, я бы всё равно полетела с тобой. Куда угодно.

– Я тоже, – Каэль поцеловал её в губы. – Спи, милая.

Милослава уже почти спала, но всё же прошептала:

– Люблю тебя, командир.

– И я тебя, навигатор, – улыбнулся Каэль, убавляя освещение до минимума.

Корабль продолжал свой путь сквозь вихрь варп-туннеля, а в маленькой каюте царили покой и тепло. Пятнадцать часов – достаточно, чтобы отдохнуть, набраться сил и ещё раз убедиться: что бы ни ждало их в системе «Чёрное крыло», они встретят это вместе.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Мы сидели в зале совещаний и смотрели, как сначала в варп-прыжок ушёл флот Маркоса Эгеуса, построенный в боевую формацию. Строй кораблей на тактической проекции мигнул – и исчез. А следом, невидимый ни для кого, в том числе уже и для нас, ушёл в варп стелс-разведчик. Его траектория на проекции обозначилась едва заметной пунктирной линией.

– Теперь будем ждать, – я обвёл взглядом сидящих за столом Георгия, Марка и Яра. – Флот Этьена готов? – Я остановил взгляд на Марке.

– Да, адмирал ждёт приказа, – ответил Марк, сверившись с данными на планшете. – Но, как мы и договорились, раньше времени он начинать атаку не будет. Этьен получил от меня приказ: действовать только по сигналу.

– Через пятнадцать с половиной часов мы получим первые данные от Милославы и Каэля, – произнёс я. – И сразу вылетим в звёздную систему «Чёрное крыло». Этьен должен атаковать свою цель одновременно с нами.

Яр откинулся на спинку кресла:

– У него будет запас по времени – два часа, – сказал он. – Этого достаточно, чтобы скорректировать построение и учесть любые изменения, которые принесут разведданные. Не стоит переживать, мой князь. План продуман до мелочей.

Георгий, до этого молча следивший за кораблями на проекции, наконец заговорил:

– Надеюсь, дети справятся, – в его голосе звучала сдержанная тревога.

– Они лучшие кандидаты, Георгий, – я положил руку ему на плечо. – Милослава и Каэль прошли все тесты. К тому же, они действуют как единая команда – и как муж с женой. Это даёт им дополнительное преимущество: они чувствуют друг друга даже без слов.

Марк кивнул:

– К тому же стелс-режим проверен в деле. Если что – они уйдут незамеченными. А мы будем на связи каждую секунду.

В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем и редкими сигналами мониторов. Пятнадцать с половиной часов – не так уж и много, когда на кону стоит успех всей операции. Но пока мы могли только ждать. И верить, что экипаж стелс-разведчика сделает всё, чтобы принести нам те самые важные сведения, которые нам так необходимы.

Глава 12

Тяжёлый линкор – флагман флота адмирала Маркоса Эгеуса. Точка выхода в звёздной системе – в пяти тысячах километров от пояса астероидов.

Боевая формация флота адмирала вышла в заданной точке. Маркос напряжённо вглядывался в тактическую голограмму, которая развернулась над столом. Данные разведки оказались верными: флот противника стоял на орбите второй планеты – плотные ряды кораблей вырисовывались на проекции чёткими силуэтами.

– Расчёт координат для прыжка к противнику. Выход – триста километров до цели, – скомандовал Маркос, сжав подлокотники кресла. Его взгляд был прикован к тактической голограмме.

– Координаты готовы, – через десять секунд отчитался спейс-майор. Пальцы офицера порхали по панели управления флотом.

– Передать всей эскадре: разгон через тридцать секунд, – приказал Эгеус. – Щиты на полную, орудия в боевой режим.

– Внимание: до варп-прыжка – пять… четыре… три… два… один, – известила система тяжёлого линкора механическим голосом.

На панели управления высветился таймер длительности прыжка: десять секунд. В зале штаба повисла напряжённая тишина – лишь тикали секунды на хронометре и гудели системы корабля. Варп-туннель окружил линкор, офицеры штаба замерли, вглядываясь в голографический экран. Кто-то непроизвольно задержал дыхание, кто-то сжал кулаки.

– Внимание: до выхода из варп-прыжка – пять… четыре… три… два… один.

Мир на мгновение замер – и корабль вырвался из варп-туннеля перед флотом противника. На голографическом экране возникла армада кораблей, уже начавшая формировать боевую формацию.

Маркос улыбнулся. Всё как на тренировках в звёздной системе «Янтарный Утёс», пока всё шло по плану. Значит, следует продолжать.

Его пальцы забегали по панели управления – он лично делил эскадру на три большие группы, задавая каждой индивидуальные задачи.

– Координаты для трёх групп, спейс-майор. Прыжок первой группы через тридцать секунд, – в теле Маркоса забурлил адреналин. Пульс участился, но разум оставался холодным.

– Координаты отправлены, – сообщил спейс-майор, подтверждая передачу данных на корабли эскадры. – Все группы подтвердили приём. Готовность – сто процентов.

Маркос мельком глянул на него и улыбнулся. Его заместитель так же, как и он, был полностью поглощён управлением эскадрой – склонился над панелью управления, корректируя параметры атаки.

– Вторая группа – прыжок через тридцать пять секунд, – продолжил отдавать приказы Маркос. – Третья группа – прыжок через сорок секунд.

Маркос глубоко вдохнул и выдохнул. Теперь всё зависело от слаженности действий и точности расчётов.

– Атака сразу после выхода из варпа. Каждая группа выполняет свою задачу, – произнёс он, смотря, как часть его эскадры уходит в варп. – Пусть они запомнят этот день как день, когда флот Эгеуса впервые показал, на что способен.

Офицеры штаба синхронно склонились над консолями. Вторая и третья группы с интервалом в пять секунд ушли в варп-прыжок. Битва только начиналась, но Маркос уже чувствовал: сегодня они победят.

Когда его флагман вышел из варпа перед флотом противника, ситуация развивалась именно так, как он и рассчитывал. Враг нарушил свою боевую формацию, начав разворачиваться к первой группе кораблей Маркоса передними щитами, пытаясь сдержать атаку. Вторая группа, выйдя из варпа с другой стороны, нанесла сокрушительный удар в подставленные ей правые борта кораблей.

Залпы плазменных орудий разорвали тишину космоса – яркие вспышки прорезали пространство, оставляя за собой дымные следы перегретой плазмы. Первые попадания достигли цели: один из вражеских крейсеров содрогнулся, его кормовая часть вспыхнула ослепительным оранжевым шаром, а затем разлетелась на сотни раскалённых обломков.

– Всё как на тренировке, – хмыкнул Маркос, устанавливая цели для кораблей своей группы на тактической голограмме. Эскадра противника уже повернулась к его группе кормовыми щитами – уязвимая позиция. – Уничтожить помеченные цели! – скомандовал адмирал, и его флагман заметно дёрнулся.

Главные орудия тяжёлого линкора произвели выстрел. Гигантские плазменные батареи выпустили три плазменных шара насыщенного синего цвета. Они пронзили пространство и ударили точно в кормовые щиты вражеского флагмана. Энергетическое поле мигнуло и погасло, а через долю секунды в борт корабля врезались снаряды второго залпа – взрывная волна сорвала броневые пластины, обнажив внутренние конструкции. Из пробоины вырвались языки пламени и клубы перегретого пара – системы охлаждения начали выходить из строя. На корпусе флагмана расцвели ещё несколько взрывов меньшего масштаба: детонация внутренних систем, разрушение отсеков, перегрузка энергосетей.

– Попадание в реакторный отсек! – воскликнул лейтенант-тактик, который отслеживал поражение целей на своей консоли. Его пальцы летали над панелью, анализируя данные сенсоров. – Цель теряет управление!

На голографическом экране один за другим вспыхивали корабли противника.

– Спейс-майор, доложите обстановку! – Маркос не отрывал взгляда от тактической проекции.

– Первая группа сковывает противника, вторая наносит фланговый удар, – быстро отчитался офицер. – Наши потери – один тяжёлый крейсер, выведен из строя, отходит с переднего края. Флагман противника уничтожен!

– Отлично. Передать приказ: первая группа – отход и варп к нам. Вторая группа варп на левый фланг, – произнёс Маркос и улыбнулся. Всё идёт отлично.

Первая группа вышла из варпа точно по графику – объединившись с его третьей группой, и тут же открыла огонь. Выстрелы из плазменных орудий тяжёлых калибров обрушились на уже ослабленные щиты противника. Густые синие и фиолетовые шары плазмы пронзали пространство, оставляя за собой мерцающие энергетические следы. Вспышки попаданий расцвели на корпусах вражеских линкоров и крейсеров, как зловещие цветы смерти.

– Цель поражена! – раздался ликующий голос офицера. – Вторая и третья цели уничтожены!

Один из вражеских крейсеров содрогнулся от мощного удара – его кормовая секция взорвалась, выбросив в космос облако раскалённых обломков и газа. Рядом с ним эсминец попытался уйти в манёвр уклонения, но не успел: залп плазменных орудий с тяжёлого крейсера флота Маркоса прожёг его носовую часть насквозь. Корабль потерял управление и начал медленно вращаться, выбрасывая из пробоин огненные струи.

Маркос позволил себе короткую улыбку:

– Продолжаем атаку. Всем кораблям – сфокусировать огонь на оставшихся линкорах и крейсерах. Не дать им перегруппироваться. Истребители и фрегаты – начать зачистку.

Космическое пространство вокруг превратилось в ад: вспышки взрывов, обломки кораблей, энергетические следы выстрелов переплетались в хаотичном танце разрушения. Яркие плазменные разряды прошивали пустоту, оставляя после себя мерцающие следы. Оторванные фрагменты корпусов крутились в невесомости, отражая свет взрывов.

Флот Эгеуса действовал, как единый организм. Каждый манёвр, каждый залп был просчитан заранее. Корабли меняли позиции с математической точностью, создавая новые огневые линии и перекрывая противнику пути к отступлению.

– Адмирал, – спейс-майор поднял глаза от консоли, – противник начал отступление. Фиксирую массовый отход кораблей.

На тактическом дисплее десятки красных точек начали отходить от его эскадры – вражеские капитаны спасались бегством, окончательно разрушая своё построение.

– Пусть бегут, – кивнул Маркос. – Главное, что ядро их эскадры уничтожено. Передать на все корабли: продолжать огонь. Начать сбор данных и проверку повреждений. Истребителям, фрегатам и эсминцам, добить беглецов.

Он откинулся в кресле, чувствуя, как напряжение последних минут постепенно покидает тело. Мышцы рук, до этого судорожно сжимавшие подлокотники, наконец расслабились. На тактической карте медленно гасли последние красные точки: враг отступает, теряя корабли один за другим. Победа была полной и безоговорочной.

Офицеры штаба начали обмениваться радостными взглядами, кто-то негромко поздравил соседа. В воздухе повисло ощущение триумфа – сдержанного, профессионального, но оттого не менее яркого.

Маркос окинул взглядом зал: лица подчинённых светились гордостью и облегчением. Даже обычно невозмутимый спейс-майор позволил себе едва заметную улыбку.

– Вот теперь, – тихо произнёс Маркос, – они точно запомнят этот день. День, когда флот Эгеуса показал, на что действительно способен.

Он поднялся с кресла и подошёл к голографическому экрану. Вдали, среди россыпи обломков и угасающих огней, его корабли выстраивались в новый порядок. Флоту предстояло начать захват орбитальной станции и других орбитальных комплексов, а далее планеты. Но сейчас можно было позволить себе несколько минут покоя.

– Господа офицеры, – Маркос обернулся к штабу, – поздравляю с блестящей операцией. Вы доказали, что достойны носить мундир Великого Дома Северных Медведей. Отдайте приказ экипажам на короткий отдых. Через один час – разбор боя и планирование следующего этапа.

Маркос посмотрел на спейс-майора:

– Свяжи меня с флот-адмиралом.

Спейс-майор мгновенно отреагировал – его пальцы забегали по виртуальной консоли, активируя приоритетный канал связи.

– Канал открыт, адмирал, вывожу на голографический экран, – доложил офицер через несколько секунд. – Флот-адмирал Марк Радин на линии.

Экран перед Маркосом ожил, и на нём появилось изображение флот-адмирала – строгого мужчины с пронзительным взглядом. Радин сидел в своём командном кресле на борту флагмана «Стальная Берлога», за его спиной виднелись силуэты офицеров штаба и глава Великого Дома Северных Медведей, который сидел в кресле главнокомандующего.

– Адмирал Эгеус, – зазвучал спокойный голос Радина, но в нём угадывалась напряжённость. – Докладывайте обстановку.

Маркос выпрямился, расправил плечи и заговорил:

– Пространство звёздной системы под нашим контролем, флот-адмирал. Флот противника уничтожен. Наши потери минимальны: один тяжёлый крейсер выведен из строя, требуется долгосрочный ремонт, несколько кораблей получили лёгкие повреждения внешней обшивки.

Радин слегка приподнял брови – впервые за долгое время Маркос увидел на лице начальства проблеск искреннего удивления.

– Потери минимальны? – переспросил он.

– Так точно, – Маркос позволил себе едва заметную улыбку. – Мы использовали новую тактику последовательных варп-прыжков с разных направлений. Противник не успел перестроиться и организовать оборону. Данные боя будут отправлены вам полным пакетом – тактическая голограмма и записи сенсоров.

Флот-адмирал кивнул, его взгляд стал более тёплым:

– Отличная работа, Маркос. Признаюсь, я думал, что у вас будут большие потери. Но вы доказали, что ваш флот умеет применять новые знания и тактики.

– Благодаря отличной подготовке экипажей и чёткой работе штаба, – скромно ответил Маркос. – Офицеры действовали безупречно.

– Передайте им мою благодарность. – Радин откинулся в кресле. – А теперь – к делу. Ваши корабли готовы к следующему этапу?

– Полностью, флот-адмирал. Через час мы планируем начать захват орбитальной станции и верфей. Далее выдвинем ультиматум планетам, – сообщил Маркос.

– Отлично. – Радин переключил внимание на свою консоль, и рядом с его головой появилась голограмма звёздной системы. – Докладывайте по мере выполнения поставленной задачи.

– Так точно, будем держать вас в курсе, флот-адмирал, – Маркос кивнул.

– Действуйте, адмирал Эгеус. – Радин слегка наклонил голову. – И ещё раз – поздравляю с победой. Вы доказали, что заслуживаете своего звания.

– Служу Великому Дому Северных Медведей, – отсалютовал Маркос.

Экран погас. Маркос повернулся к спейс-майору:

– Передать приказ всем кораблям: начать подготовку к высадке десанта.

– Будет сделано, адмирал, – спейс-майор склонился над консолью, запуская протокол подготовки.

Маркос окинул взглядом зал штаба. Офицеры уже оживились – кто-то начал передавать приказы на корабли, кто-то сверялся с графиками ремонта. В воздухе витало ощущение не только завершённой победы, но и предвкушения новых вызовов.

«Что ж, – подумал Маркос, – битва за пространство звёздной системы стала лишь началом. Главное ещё впереди».

Стелс-разведчик. Звёздная система «Чёрное крыло».

– Внимание: до выхода из варп-прыжка – пять… четыре… три… два… один, – Милослава сама проводила отсчёт времени, её голос звучал тихо, но в глазах читалось напряжение.

Стелс-разведчик вышел из варп-прыжка в звёздной системе «Чёрное крыло» в нескольких миллионах километров от орбиты планеты. Корабль слегка дрогнул, когда пространство вокруг стабилизировалось после перехода.

На тактическом дисплее было пусто – ни отметок кораблей, ни сигналов активности, ни аномалий. Только холодные звёзды и далёкий диск планеты, окутанный лёгкой дымкой атмосферы.

– Каэль, наши системы обнаружения не фиксируют никакого движения, – Милослава сверилась с данными сенсоров. – Необходимо двигаться в сторону звезды, ближе к планете. Вопрос только в одном: будем прыгать или пойдём своим ходом на предварповой скорости? – она посмотрела на мужа, ожидая решения.

Каэль на мгновение задумался, изучая голограмму системы. Его пальцы непроизвольно потирали подбородок – привычка, выдававшая сосредоточенность.