Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 334 страниц)

Здесь было чертовски жарко, а в Галактике не умеют делать мороженное.

* * *

Кажется, пора. Прайд кивнул Лорне – и принялся сажать «Розовую Чуму» прямо перед большим пирамидальным строением. Вот блин, у этих аборигенов совсем, что ли, с фантазией было туго – назвать пирамиду пирамидой? Ещё бы шар шаром назвали!

– Пошёл снижаться следом за нами, – сообщила Лорна, наблюдая за вражеским кораблём. – Действуем быстро!

– Ага, я уже понял! – прорычал лев, дёргая рычаг на себя. Корабль тряхнуло, зато посадка ускорилась. – Пошли, быстрее!

* * *

– Стойте! Стойте, дальше нельзя…

– Я американец! С дороги, чёртовы варвары, это историческое событие, и я, гражданин США, должен присутствовать здесь!

– А-а-а я с ним! Я сопровождающий!

Профессор Обадайя Смит, американский археолог, и его местный коллега Фарид аль-Тосури пронеслись, почти не оборачиваясь на военных и полицейских, пытавшихся их задержать.

– О ГОСПОДИ, КОЛЛЕГА, ЭТО ОНО, ОНО! Я ЗНАЛ, Я ВЕРИЛ!

– Настоящий контакт с пришельцами…

– Вблизи оно ещё прекраснее, чем издалека!

– Коллега, коллега! Сообщение из Тибета, там тоже приземлился корабль!

– Первый контакт уже состоялся⁈

– Нет, но…

– Значит, мы будем первые! Глядите, глядите, шлюз открывается! Это они…

Двое учёных замерли на полувыдохе, глядя, как дверь розового корабля открывается, и на пороге возникает…

Огромный прямоходящий лев шагнул вперёд, оглядываясь по сторонам. Смит и аль-Тосури хором выдохнули, будто их них выпустили воздух; военные за их спинами пораскрывали рты, глядя на пришельца.

– Привет! – лев уставился на них, махнув лапой. – Мы… как там было? Мы пришли с миром!

– … я знал! – благоговейно выдохнул Смит. – Знал, что высшие цивилизации космоса несут мир и добро!

– Скажите, – торопливо уточнил аль-Тосури, – почему именно Великая Пирамида? Это сакральное место? Это правда, что вы его строили? Ну, не вы лично, а…

– Некогда! – рявкнул лев, нервно глядя наверх, на второй корабль, который уже заходил на посадку. – Сейчас тут будут другие пришельцы, у них всё спросите… так, блин, где у этой пирамиды вход⁈

– Эээ…

– Там, с другой стороны, маленький, нужно обойти…

Лев раздражённо мотнул хвостом.

– Не успеваем, что ж такое… Ладно, план Б. Лорна, по пирамиде огонь!!!

* * *

– … чего? – я едва мороженным не подавился. – Какого?.. Зачем они разбомбили пирамиду⁈

Я старался говорить не слишком громко, чтобы не привлекать внимания, но сейчас, наверное, я бы мог даже заорать в голос, и никто бы ничего не заметил. Толпа ревела и напирала, обсуждая происходящее; военные уже еле сдерживали их – вон, двое каких-то клоунов даже успели выбежать и пообщаться с Прайдом…

Может, это они ему чего-то сказали? Иначе на кой чёрт он это сделал?

Кажется, я чего-то не проговорил, когда выдавал Прайду и Лорне инструкции. И точно не ожидал этого! Отсюда, из второго ряда толпы (поближе к месту событий, но так, чтобы не слишком светить лицом) выстрел из бортовых орудий виден был очень хорошо.

– Кажется, они решили, что это кратчайший путь внутрь, – усмехнулась Моргана Атаульфа.

– Радикально, – согласилась Фрида. – Хм… А неплохо, кстати.

– Совсем неплохо, – Императрица покрутила в руке рожок с мороженым. – Никогда бы не подумала, что такая дикая мешанина вкусов может мне понравиться, да ещё и в замороженном виде, но… Что-то в этом есть.

* * *

– Коллега, коллега! Второй корабль вот-вот…

– Я вижу, вижу!

У двух учёных ещё не улёгся мандраж в коленях от первого контакта, а второй должен был произойти уже через пару секунд.

– Они… все эти завистники, которые утверждали, что пирамиды построены без вмешательства пришельцев, как же они теперь запоют!

– А это и неважно, коллега! Мы уже вписали себя в историю, как те, кто совершил первый контакт… ГОСПОДИ, МЫ ЗАБЫЛИ О СЪЁМКЕ! КТО-НИБУДЬ ЭТО ЗАСНЯЛ?!!

Второй корабль грузно опустился на песок перед пирамидой, чуть сбоку от первого; корабли вблизи были не так уж и велики – с два-три этажа высотой, не больше, уж точно не как в фильмах про огромные тарелки размером с город – но всё равно от торжественности момента у Смита и аль-Тосури перехватывало дух.

Шлюз второго корабля распахнулся; наружу быстро вышли несколько гуманоидов, быстро оборачиваясь по сторонам.

– … коллега! – выдохнул аль-Тосури, едва не обмякая на руках у Смита. – Глядите… Это же они! Предтечи! Сеятели!

У одного из трёх гуманоидов была птичья голова; второй больше напоминал рептилию, хищно щурясь жёлтыми глазами. Лишь центральный выглядел как человек, смуглый и весь украшенный странными татуировками.

– … египетские боги вернулись! – Смит воздел руки, роняя аль-Тосури вниз. – От лица земной цивилизации мы рады приветствовать вас на…

– Заткнись, – оборвал его татуированный, даже не поворачивая головы. – С мысли сбиваешь. Так, парни, Система говорит, что на корабле пусто, так что нам внутрь.

– Уверен, кэп? – птичий парень склонил голову набок в нечеловеческом жесте. – А если это ловушка? Они из своих орудий вон как стену этой треугольной хрени разнесли, а если по нам так?

– Они спешили, Чьирк, – татуированный сощурился. – Им что-то нужно было внутри, смекаешь?

– В этих камнях⁈ – не поверил рептилоид.

– Это планета Розовой Чумы, Хасс. Он отсюда, и он точно что-то знает! Если попёрлись внутрь – значит, внутри какое-то супер-оружие, или что-то вроде того…

– … внутри пирамиды сокрыты древние сокровища Предтеч! – прошептал Смит, глядя, как троица скрывается в проломе. – Мы были правы! Правы всё это время!

* * *

Я отряхнул руки от крошек вафельного рожка.

Кажется, пора; участник Битвы и двое его спутников скрылись в пирамиде уже три минуты назад, и, наверное, уже успели за это время зайти поглубже. Могу себе представить, какие там внутри лабиринты, в этих древних пирамидах!.. Да к тому же ещё и темнота – хоть глаза выколи. Конечно, у участника Битвы есть Система, но даже она не особо помогает, когда ты крадёшься по тёмному коридору, пытаясь разглядеть следующий поворот, прислушиваясь к каждому шороху и гадая, что же за секреты ищет здесь твой соперник.

Пусть гадают. А я тем временем зайду со спины и сделаю всё быстро и решительно.

– Что ж, – я поглядел на Императрицу и Фриду. – Надеюсь, это займёт не слишком много времени.

Я быстрым движением натянул на лицо заранее приготовленную маску (не хватало ещё попасть на камеры; стоит кому-нибудь на этой планете опознать меня в лицо, как моей семье и приятелям придётся забыть о спокойной жизни) и раздвинул шумящую толпу.

Поехали.

Прыжок; военные пытаются заградить мне путь, но я просто взмываю вверх, перепрыгивая через них. С моей нынешней силой в этом нет ничего сложного.

– Простите, ребята! – сообщаю я, вздымая кучу песка при приземлении. – Я с ними!.. В смысле, я тоже пришелец. Отчасти.

Ещё несколько больших прыжков – и я на месте. Вот и пирамида; в пролом, оставленный залпом бортовых орудий, может пройти аж рота солдат, и я ныряю в неё. Нужно потише, потому что лабиринты лабиринтами, а лучше, если меня не услышат сразу, и…

Какого?

…Прайд, пролетев мимо меня, врезался в стенку.

– Кэп! – проревел он, пытаясь встать. – Что-то пошло не так! Тут нет никаких…

– Угу, – выдохнул я. – Уже вижу.

Кто бы мог подумать, что внутри пирамиды нет никаких лабиринтов? Один коридор, широкий и прямой, как кишка, просматриваемый от начала и до конца. И с темнотой тут тоже не очень – свет льётся из дыры высоко над головой, так что видно всё от и до…

– А вот и ты, Розовая Чума, – хмыкнул татуированный тип, подходя ближе. – Живучий и удачливый парень… Это потому, что повезло до сих пор не встречаться со мной!

Он стукнул кулаками друг о друга, и по его татуировкам пробежал голубоватый разряд молний.

Я мотнул головой по сторонам. Чёрт, чёрт, чёрт… почему всё сразу и не по плану? В том углу Лорна кое-как перестреливается с птицеголовым, в этом – рептилоид пытается сожрать Прайда…

– Одного не пойму, – татуированный покосился на стены пирамиды, – что ты надеялся тут найти?

– Так, может, пойдёшь и поищешь? – я отскочил в сторону, и татуированный пролетел мимо; кулак парня врезался в стену с такой силой, что из неё брызнула щебёнка.

– О, не бойся! Вот только прикончу тебя – и мы с Чьирком и Хассом всё тут перевернём вверх дном! – рассмеялся он.

Следующий удар пропустить не удалось – парень был не только силён, но и быстр; я даже не заметил, как он сместился вбок, а затем резкая боль, и я отлетаю к стенке.

Чёрт. Он сильнее меня. Куда сильнее.

Я выхватил бластер…

– Давай-давай, – он никуда не торопился, насмешливо глядя на меня. – Знаешь, почему мой народ не пользуется огнестрелом во внутренних войнах? Потому что это бесполезно!

Данная раса обладает способностью впитывать любую энергию и аккумулировать её внутри себя, используя для усиления, – пояснила Система со всей любезньстью.

Вот блин!.. Наверное, это могла бы быть неплохая задачка – как победить противника с такой способностью, как перегрузить его резервы или что-то в этом роде…

Но у меня тупо нет на это времени!

От третьего удара я увернулся лишь чудом; может быть, попытаться ударить в ответ? Возможно, если измотать его, резерв энергии поуменьшится, и тогда…

– Лорна!!! – заорал я, глядя, как снаряд плазмы попадает татуированному в спину – и его татуировки разгораются только ярче. – Смотри, куда стреляешь!!

Татуированный лишь рассмеялся громче, с силой ударяя кулаком по стене; по древним камням пошли трещины. Да уж, с такой силой в рукопашном бою мне не тягаться, даже пуленепробиваемая кожа не спасёт.

– Что, думал, загнал меня в ловушку, Розовая Чума? А может, самого себя, а? Я сильнее тебя, и ты не сможешь спрятаться в этом каменном мешке. Приготовься…

…обломок камня примерно десять на десять метров, сорвавшийся на него сверху, оборвал монолог.

Кажется, зря он бил по стене. Тут ведь и так всё шаталось после выстрела.

* * *

Я устало привалился к стене (аккуратно выбрав такое место, откуда на меня ничего точно не рухнет). Тело болело после пропущенного удара; да уж, нервная была ситуация.

Новость хорошая – минус один претендент. Новость плохая – где-то на Земле их обретается ещё восемь штук, плюс Император. Чёрт. Может, они сами друг друга поубивают, а?

– Эти говорят, что сдаются, – чуть прихрамывающий Прайд указал на ящера и птицеголового, которых Лорна держала на прицеле. – Им нет смысла лезть в эту драку без своего босса. Поверим, или добьём на всякий случай?

Я пожал плечами.

– Отдай тем ребятам снаружи. Что ты им сказал такое?..

– Как ты и говорил. «Мы пришли с миром».

– Точно, – я усмехнулся. – Мы – да. Они – нет. Пусть так и запишут в протоколе первого контакта.

Наверное, для Земли это будет просто легендарный день. Должно быть, об этом напишут в учебниках, и, пожалуй, мне там будет отведено много места.

Но это если я выживу, чтобы кому-то обо всём рассказать. А для этого надо решить, что дальше. Я нервно хмыкнул и привёл пальцем по иероглифам на обломке, рухнувшем сверху.

– О, – Прайд проследил мой жест. – Ничего себе! Вот это неожиданно.

– Что такое? – не понял я.

– Этот символ, – он ткнул в один из иероглифов. – Поверить не могу?

Я молча уставился на него.

– Это логотип, – пояснил Прайд, мотая хвостом. – Логотип одной строительной компании, которая была популярна в Галактике пару тысяч лет назад. Сейчас она уже не существует, но строили они на совесть, так что о них помнят. Выходит, пирамиду и правда построили галакты?

Я моргнул.

– Погоди… ты хочешь сказать… что ещё за компания?

– «Межзвёздный профсоюз вольных каменщиков», кажется, – Прайд почесал гриву. – Или как-то так, могу путать.

Я нервно сглотнул слюну.

Да ладно.

Вы издеваетесь, да?

– Чего ты так смотришь? – удивился Прайд. – Сам же сказал, что пирамиду строили пришельцы. Ну совпало и совпало, бывает…

Ага. И название компании тоже совпало?

– … я знаю, куда мы отправимся дальше, – я покачал головой, поднимаясь на ноги. – Нужно кое-кого навестить. И задать вопросы.

Дед, блин. Кто ты такой?

* * *

Жалкие аборигенишки. Одинаковы на любой планете – достаточно немного пошуметь, и тебя будут и бояться, и почитать. А главное, станут смотреть на тебя во все глаза.

Это-то Утеру и было нужно.

Он хмыкнул, оглянувшись на обрушенный мост и пару десятков раскиданных машин вокруг; кажется, демонстрация была наглядной.

– Итак, – прорычал Утер, нависая над парнем с камерой. – Как много народу нас видит? Мне нужно, чтобы это видела вся планета.

– П-п-простите, сэр… – если бы парню было куда бежать, он бы давно бросил камеру и сделал ноги, но, похоже, путь к отступлению был отрезан. – Нас видят только зрители телеканала, а это куда меньше… может, вам поискать кого-то ещё?

– Так не пойдёт! – Император покачал головой. – Нужно, чтобы моё послание облетело всех. Чтобы эти болваны, участники Битвы, наткнулись на него, где бы они сейчас ни находились.

Розовая Чума!.. Из-за того, что он перехватил часть функций Системы, Император не смог отправить Системам участников сообщение. Но ничего, ничего… выход есть всегда.

– … простите! – пискнули из-за одной из перевёрнутых машин.

Утер резко обернулся в ту сторону. Всего лишь жалкий малахольный подросток, направил на него камеру какого-то устройства…

– Что тебе ещё? – выплюнул Утер.

– Ну… у меня на канале… два миллиона подписчиков… Конечно, это не так много, но…

– Эй! – возмутилась какая-то девушка, высовывая такое же устройство с другой стороны. – У меня пять миллионов!

– Двадцать четыре, сосунки! – отозвался ещё какой-то парень в странной шляпе. – Дайте дорогу папочке! – Вашу ж мать, это же такой контент! Настоящий пришелец! Эй, парень, да если сейчас тебя снять, все будут это репостить, ролик облетит всю планету уже через час!

Утер растянул губы в улыбке. Так-то лучше.

– Хорошо. Снимай, – кивнул он. – Снимайте меня все… и пусть планетка слушает внимательно.

Глава 10

– … это последний, – выдохнул агент (бывший агент!) Лир и быстрым жестом налепил на кожу заживляющий пластырь. По израненной руке разлился приятный холодок, означающий, что каких-то полчаса – и от раны останется только воспоминание.

Перед ним лежала груда предметов. Удостоверение, тайное удостоверения, фальшивое удостоверение для тех случаев, когда нельзя показывать ни тайное, ни основное. Куча микрочипов – из телефона, из корабельного навигатора, откуда угодно… Эти, три последних, он выковырял из собственного тела.

Да уж, тяжело уволиться, когда ты личный агент Императора. С другой стороны, ты отлично знаешь, где вживлён какой жучок, и знаешь, где резать. Главное – решиться.

– У меня тоже, – отозвалась Ди (уже не агент, просто Ди), глядя на такую же, если не больше, горку хлама перед собой. – Всё, баста! Теперь они смогут найти нас только случайно.

– Не верю в это, галактика слишком велика, – Лир улыбнулся. – Итак, что мы сделаем с этим барахлом? Просто выкинем в урну в туалете какого-нибудь паршивого бара?

– Недостаточно торжественно, Лир. Предлагаю пойти на пляж и развести там костёр: вон в нём-то мы и сожжём это всё.

– Отличная идея! Главное – взять туда закуски и коктейли.

– И успеть до заката.

– Пошли?

– Ага, идём.

Чёрт, как же он всё-таки доволен тем, что они выбрали сбежать со службы. Лучшее решение в его жизни!

* * *

…твою ж мать.

Стоящий на небольшом смотровом балкончике человек глядел, не отрываясь, как внизу, на пляже, двое агентов, Лир и Ди, жгут свои удостоверения и микрочипы в разведённом костре и бурно празднуют свою спонтанную «отставку». Когда он наконец отнял от глаз бинокль, то сплюнул и выругался.

Да какого⁈ Столько времени потрачено зря!

– Да, парень, – раздалось за его спиной. – Так ты Розовую Чуму точно не догонишь.

Парень раздражённо обернулся на Дырокола.

– Сам знаю! – отрезал он. – Я думал, они летят к нему… а они, блин, просто развернулись, и… и…

– И сделали правильный выбор? – хмыкнул Дырокол. – Верно, верно. Лететь на «Акс-400» – выдумал тоже! Да проще сразу застрелиться.

– Может, мы бы догнали его раньше, – огрызнулся его собеседник. – Розовую Чуму. Если бы вы со Слиперс не отвлекались на свои бюрократические абордажи!

– Тогда я не был бы зиц-капитан Ярррик Дырокол, гроза всех систем! – расхохотался пират.

– Ррррозыгрыш тендеррра! – заорал механический попугай на его плече. – Рррозыгрыш тендерра!

– К тому же, – рассудил Дырокол, – дальше бы я всё равно не полетел, как я и говорил. Мы и так забрались слишком далеко, уже началась зона боевых действий – слишком опасно, а добычи никакой. Просто не мог тебе отказать, пока ты рассказывал мне все эти земные способы коррупции и отката…

– Пять тысяч двести шестьдесят семь!.. – запротоколировал попугай.

Парень снова сплюнул.

– Ну не помню я больше! – он был мрачнее тучи. – Но мне позарез нужно его догнать, понимаешь? Вопрос жизни и смерти всей Галактики!..

Если бы они знали то, что знает он!.. Знали, что стоит на кону!..

– Да-да, каждый так говорит, – отмахнулся Дырокол. – А потом не может даже правильно заполнить форму номер 2055. Удачи, парень, ищи его, догоняй!.. Но уже без нас. Привет тебе от Слиперс!

Он хлопнул собеседника по плечу – и, уже развернувшись, чтобы уйти, добавил:

– На твоём месте я бы не беспокоился по поводу Розовой Чумы. По опыту говорю, если подождать немного, он опять где-нибудь нашумит, и ты снова сядешь ему на хвост, сынок.

– Этого-то я и боюсь, – отозвался парень. – В любой момент может стать слишком поздно… и не надо звать меня «сынок»!

– Это ещё почему?

– У меня от этого слова вьетнамские флешбеки!

– Какие-какие? – не понял Дырокол.

Парень устало вздохнул. Он так и не привык к тому, что эти галакты не понимают земных выражений.

* * *

Мой дед часто любил повторять, что…

Что…

Да он же дохрена всего повторял, мой дед! И почему я его не слушал? Почему запоминал только хиханьки да хаханьки, а всё стоящее выбрасывал из памяти⁈ Вот теперь в голове вертелись только его слова о том, что я избранный, и о «визитёрах», которые явились к нему за неделю до моего рождения и наказали беречь…

Так это что, была правда⁈

Вот же блин. Кто бы знал…

Дед определённо знал. Вот только где его искать теперь, деда?

– Пропал, – покачала головой бабуля, ставя передо нами тарелку с нарезанным чёрных хлебом. – Ровно через неделю после тебя, внучек.

– Просто взял и пропал⁈ – не мог поверить я.

– Ну ты же пропал. Что ж ты удивляешься?

Да, но… меня-то призвали на Императорскую Битву! Не могли же и его тоже… чёрт, а вдруг где-то в галактике проводится вторая битва, на звание самого лучшего космического деда? Или какой-нибудь другой Избранный бегает по планетам, собирая наиболее крутых дедов с помощью специальной дедо-Системы?

Да ну, бред какой-то.

Я выдохнул я уставился на тарелки с дымящимся борщом. Похоже, Фрида, Лорна и Моргана Атаульфа земной суп вполне себе оценили; только Прайд так и сидел в соседней комнате перед табуреткой, напряжённо глядя на шахматную доску.

Мда. А ведь отец поначалу икал и косился, глядя на гигантского прямоходящего льва, который заявился к нему домой! А сейчас – глядите-ка, увлеклись общим хобби, втянулись и увлечённо играют, что-то с азартом комментируя.

Моя старая квартирка была тесной – куда теснее, чем она казалась мне до всех этих космических приключений, а сейчас и вовсе напоминала банку с сардинами. Впрочем, я не жаловался – даже при том, что деда здесь не оказалось, всё равно приятно было навестить родных и поесть домашней еды.

– Кушай, внучек, кушай… – бабушка покачала головой. – Как исхудал… да чем же ты там только питался, в этом своём космосе?

– И не говори, бабуля, – прочавкал я. – Если бы не космокрабы – вообще умер бы с голоду.

Ммм… Вкус магазинного майонеза. Как же я о нём мечтал во время долгих перелётов с космическими «рациональными» сухпайками!

– Хорошо, что ты сумел прилететь обратно, – вздохнула мама, вертя в руках одну из безделушек с Лас-Косминара, которую я подарил ей вместо сувенира. – Мы здесь все с ума сходили от неизвестности – сначала ты, затем дед… Думали, уже не вернётесь.

Я пожал плечами. Ничего ещё ведь не закончилось, радоваться рано.

– А что он говорил? Дед, в смысле. Перед тем, как пропасть. Может, что-то необычное…

Бабушка и мама вздохнули, уставившись на меня.

– Это же дед, – с лёгким упрёком ответила мама. – Он всегда говорил…

– Необычное, – подхватила бабушка.

– Вот-вот. Но кто ж его слушал…

– В том-то и дело, именно! – я даже жевать перестал. – Выходит, дед что-то знал, и все его байки были правдой… Может, хоть что-то запомнили? Что-нибудь из того, что он сказал после моего исчезновения…

– Говорил, что тебя забрали какие-то «они»! – донёсся из комнаты голос отца. – И что нужно где-то срочно достать корабль, чтобы лететь в космос, спасать тебя, потому что ты там, мол, дня не продержишься… Ах, вы так? А мы тогда сходим конём…

Я прикрыл глаза. Взрыв мозга!.. Всё это время дед… Поверить не могу.

Мысль о том, что всё это может быть просто похмельным делирием деда, а его пропажа имеет какое-нибудь простое, банальное, земное объяснение – как в тот раз, когда он нашёл на улице потерянный паспорт какого-то чешского пенсионера, пошёл отнести его в посольство Чехии, но по пути попал под автобус, угодил в больницу и из-за путаницы документов и похожих фото был отправлен в Прагу. Как говорил дед в тот раз, он прекрасно понимал, к чему идёт, но уж очень хотел отведать знаменитого чешского пива.

Но как тогда быть с пирамидами? «Пирамиды построили пришельцы» – клише, совпадение, штамп, в который верят тысячи людей по всей планете, но едва ли дед мог случайно угадать название строительной компании.

Ну и чёрт с ним; разберусь, обсужу с командой и решу, что делать дальше – искать где-нибудь старика или вначале разобраться с участниками Битвы и лично Императором. Может, какая-нибудь умная мысль и всплывёт в ходе мозгового шторма.

А пока – короткая передышка и домашняя еда. Да и с семьёй я давно не виделся. В конце концов, участники Битвы не за мной одним гоняются, но и друг за другом тоже.

Кому-нибудь могло бы показаться, что моя семья как-то слишком уж спокойно и буднично восприняла всё случившееся сегодня. Моё внезапное возвращение после месяцев отсутствия, в компании пришельцев, с космическим кораблём, аккуратно припаркованным во дворе…

Кстати, об этом. Быстрый топот ног на лестнице, поворот ключа, хлопанье двери – и по квартире разнёсся голос моего младшего брата:

– ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ!!! По телевизору такое крутят, такое, а у нас во дворе стоит настоящий космический кора…

Он осёкся, ворвавшись на кухню и уставившись на нас, собравшихся за тесным обеденным столом.

– Ага, – весело прорычал Прайд, возникая в дверях соседней комнаты и нависая над ним. – Это наш. Ну, чем тут у вас кормят?

– Мой, – поправил я.

– Вообще-то – мой, – заметила Фрида. – Но, так уж и быть, пусть будет «наш».

– А я бы сыграл ещё партейку! – заявил папа из комнаты.

– Внучек, ты кушать будешь? – завершила сцену бабушка с чистой тарелкой в руках.

…так вот. Нет, вне всякого сомнения, семья была удивлена, обрадована, даже шокирована. Но всё-таки они были моей семьёй, а значит, жили под одной крышей с моим дедом.

Удивление было для них старым, добрым, хорошо знакомым другом.

– Отку… откуда ты… – а вот братишку, кажется, пробрало побольше остальных.

– Из космоса, – пояснил я, подвигаясь на табуретке, чтобы ему тоже хватило места за столом. – До того, как мы сели обедать, я как раз рассказывал всем про то, как победил одного мудака по имени Ортелл, и что из этого вышло…

Императрица хмыкнула и возвела глаза к потолку. Кажется, ей очень не понравился мой рассказ о том, как она пригрела у себя на груди маньяка-сталкера, хотевшего похитить её дочь.

С другой стороны, борщ ей, похоже, понравился – даром что поначалу что-то ворчала на тему «не королевской пищи».

Братец хлопал глазами. Блин, как приятно снова оказаться в кругу семьи!

– Так что там по телевизору? – напомнил я.

– А?.. – тот изо всех сил пытался не уронить челюсть, глядя то на бластер на моём поясе, то на Прайда, то на Фриду…

– Когда ты вошёл, то сказал, что по телевизору что-то крутят, – пояснил я. – Что-то такое, что ты сказал об этом даже раньше, чем про корабль.

– А, это… – он кивнул. – Так его сейчас по всем каналам крутят… на повторе… и в интернете только его и репостят.

Я пожал плечами.

– Думаю, это насчёт космических кораблей, которые появились на Земле. Кроме меня, тут ещё кое-кто прилетел…

Должно быть, участники Битвы устроили зрелищный бой, или что-нибудь в этом духе. Пусть создают контент, чем больше их убьётся друг о друга, тем меньше будет желающих прикончить меня.

– Да! – братишка закивал. – Но это только начало… там один из этих пришельцев, он… Обращение записал! К остальным! Синюшный такой, без носа…

Мы с Фридой переглянулись.

– … Утер, – пробормотала Моргана Атаульфа, вставая из-за стола. – Это он. Как посмотреть это сообщение?

Ещё пару раз растерянно моргнув, брат достал из кармана смартфон, и через минуту развернул экран к нам.

– Вот оно!

– … вы, по недосмотру ставшие участниками Императорской Битвы! – рожа Утера и правда была страшной. И в обычные дни не красавчик, сейчас он выглядел кипящим от ярости – видимо, из-за того, что я изменил его хитрые платы. – Мы отрезаны от Империи Аномальным поясом, и связи с Империей нет, так что хватит ужимок, скажу как есть: вам п**дец.

Интересное начало.

– Вы лишь жалкие неудачники, которые дожили до этого дня по одной причине: все прочие участники Битвы были ещё большими неудачниками и слабаками. Теперь пока заканчивать с цирком, и я прикончу вас всех. Я – единственный, кто достоин носить звание победителя Императорской Битвы; я – тот, кто будет Императором во веки веков, и я никому не позволю покушаться на мою корону…

Я тихонько покосился на Императрицу и Фриду. Что мать, что дочь закусили губы; похоже, каждая думала о своём.

– … но есть одна поправка к правилам игры, – лицо Утера пересекла очень нехорошая улыбочка. – «Розовая Чума» решил, что может вставлять мне палки в колёса. Итак, слушайте внимательно, неудачники: в своей доброте я решил пощадить одного из вас, и даже выдать ему императорскую награду. Всё, что нужно сделать – это схватить «Розовую Чуму» живьём и приволочь ко мне; я хочу лично прикончить наглеца. Все слышали меня? Вы мне «Розовую Чуму», я вам – долгую и счастливую жизнь при императорском дворе. Принесите мне его!.. Всё, достаточно, вырубайте эти камеры, чернь!..

…мы все молчали. Что ж, наверное, никто и не строил иллюзий насчёт Утера, никто и не ждал, что финал Императорской Битвы будет лёгкой прогулочкой, и всё равно неприятно было узнать, что негодяй объявил на меня охоту.

– … нет, ну вы видели? Видели? Круто же! – выдохнул мой братишка, отмирая. – Не завидую этой «Розовой Чуме», кто бы он ни был… но как же это круто… Что это вы на меня так смотрите?

– Кхм, – заметил я. – Видишь ли… так уж вышло, что «Розовая Чума» – это я.

– А-а-а… А почему…

– Корабль, – мрачно отрезал я. – Его цвет.

– Да, точно.

Брат умолк, покраснев.

– Врёт, – неожиданно вспыхнув, выпалила Фрида. – Он врёт. Неважно, принесут ему тебя на блюдечке или нет – он прикончит всех участников, я его знаю.

– Не недооценивай своего отца, Фрида, – холодным тоном заметила Императрица, садясь обратно за стол. – Он, конечно, мерзавец… но он вовсе не тупица, и, возможно, его план глубже, чем нам кажется.

Я поглядел на свою команду. Это… сильно меняет дело, и, возможно, мне бы не стоило рассиживаться тут, так запросто оставив корабль на виду. Возможно, кто-нибудь уже засёк меня, и сейчас летит сюда…

В этот момент раздался звонок в дверь – долгий, настойчивый. Я моргнул и дёрнулся было, но тут же успокоил себя; едва ли участники Битвы будут утруждать себя тем, чтобы позвонить в звонок.

Все уставились в сторону двери; первым к ней направился папа, распахнул её…

Если до этого квартира напоминала банку с сардинами, то теперь и вовсе превратилась в не пойми что, метро в час пик. На пороге стоял толстый красномордый дядька в дорогом костюме, знакомый мне по телевизору; в одной руке он держал необъятный букет цветов, а в другой – воздушный шарик, почему-то с надписью «С днём рождения». Следом за ним виднелся широкоплечий тип в фуражке – кажется, начальник полиции в нашем городе, а следом за ними волочились какие-то ребята с камерами и ещё всякая разная массовка.

Да что б вас!..

В довершение ко всему, как только дверь распахнулась, в воздухе отчётливо запахло чем-то резко-сладковатым. Наверное, обычный человек не почувствовал бы, но у меня-то усиленное обоняние! Я, конечно, уже слегка привык к нему и даже научился отключать по желанию… но лишь до определённого предела.

Может, это у красномордого одеколон такой? Или цветы так пахнут?

– … дорогие господа инопланетяне! – пропыхтел тот, втискиваясь в квартиру вместе со своими цветами и шариком. – Для нас, для нашего города и даже конкретно для нашего района – огромная честь встретить вас первыми; я, как мэр, от лица всей городской администрации…

…высунувшись в коридор вслед за папой, я тупо моргал глазами. Ну да, а чего я ждал, оставляя корабль там, во дворе?

– Ой! – охнула бабушка, высунувшись в коридор. – Это ж вы!.. А я вас по телевизору!.. Ой, да и тарелки чистые у нас кончились… ну ничего, я сейчас что-нибудь придумаю!

– Не суетитесь, не суетитесь, – благодушно махнул рукой мэр, на всякий случай вставая подальше от Прайда. – Мы же ведь не к вам, а к вашим инопланетным визитёрам… Но вы тоже молодцы, не растерялись, приняли их как следует!.. А вы?..

Он с явным недоумением оглядывал квартирку, не понимая, почему «инопланетные визитёры» выбрали для первого контакта именно её. Затем его взгляд перешёл на меня; видимо, он пытался решить, местный я или пришелец. С одной стороны, я выглядел совершенно по-земному, с другой – бластер на поясе…

– Землянин, – кивнул я. – Но из космоса. И владелец корабля внизу. Давно не был дома, прилетел пообедать.

– Так это же ещё лучше! – он просиял, протянув мне шарик и цветы. – Наш человек там, первый среди пришельцев… вы-то нам и нужны!

– Эээ… спасибо за шарики и всё такое, – я положил цветы на тумбочку в прихожей и зацепил нитку шарика за крючок вешалки; тот повис под потолком. – Но здесь и без вас было довольно тесновато, не находите?

– Да! – согласно закивал мэр. – Поэтому я хотел бы пригласить вас к нам в мэрию, где уже собрался весь цвет нашего города, а также журналисты, включая несколько иностранных… Это исторический день для нашего города и для наших цивилизаций!

Я вздохнул.

Тяжело быть знаменитостью.

– Видите ли, – заметил я, – мы…

– Спешим, – подсказала Лорна, подходя ко мне сзади.

– По своим инопланетным делам, – подкрепил Прайд.