Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 328 (всего у книги 334 страниц)

– А? – девушка непонимающе заморгала. – Но у тебя же есть оружие…

– Просто дай катану, – повторил я.

Юми кивнула и послушно протянула мне клинок. Прекрасно. Кроме размера, у катаны было и ещё одно преимущество: она точно никуда не исчезнет, как это сделал серп в прошлый раз.

Сейчас он всё ещё был со мной. Признаться, меня это даже слегка удивляло – я думал, он снова пропадёт после схватки. Впрочем, сейчас было не до того.

– Пригвоздить так пригвоздить, – пробубнил я про себя.

Спустя секунд острый клинок катаны пробил дверь с обратной стороны.

– А… – сдавленно раздалось из-за двери. – Гады… я сейчас…

Кажется, одного удара недостаточно, чтобы убить скелета.

– Дай сюда! – Юми перехватила у меня рукоять и, не выдёргивая её из двери, провернула чуть вбок. – Вот так… сюда… Вот!

Кости сухим градом осыпали пол за дверью.

– Ого!.. – я взглянул на Юми с уважением. – А ты и правда шаришь в этом.

Девушка снова засияла, я же толкнул дверь и поспешил дальше. Я собирался добраться до второй лестницы так быстро, как только возможно. Аккуратно переступив груду костей на полу, Юми побежала вслед за мной.

К моему удивлению, больше нам по пути никто не попадался. Ни скелеты, ни живые люди – вообще никто. Может быть, силовики Башни не рассчитывали, что им придётся гоняться за мной по всей больнице, и теперь им не хватает людей, чтобы охватить всю территорию?

Что ж, тем лучше.

Лестница, как я и думал, располагалась симметрически противоположно предыдущей. Добравшись до неё, мы изо всех сил побежали вниз. Я рассчитывал на то, что это самая дальняя часть здания, и, может быть – всего лишь может быть – охраны там ещё нет, просто не успели дотуда добраться!..

Наверное, я сильно удивился, когда так оно и вышло.

Мы проскочили один этаж. Никого. Даже далёкие звуки шагов не были здесь слышны.

За ним другой – тоже пусто.

Наконец, мы спустились вниз. Через небольшой витраж около пожарного выхода виднелся забор, за которым, меня уже ждала долгожданная свобода. Фух, почти выбрались…

Я замер на месте в самый последний момент. Может быть, моя близость к смерти (в прямом и переносном смысле), может быть, природная чуйка, а может, ещё невесть что – однако факт остаётся фактом. Что-то меня остановило от того, чтобы открыть дверь.

Но не остановило Юми.

Девушка потянулась к двери раньше меня – и тут же отлетела прямо на лестницу спиной вперёд.

– Не рыпайся, придурок, – раздался вблизи уже знакомый мне голос «медбрата». – Чё, свалить решил?

Я пожал плечами, глядя, как парень в белом халате переступает через порог, не сводя с меня дула пистолета. Чёрт, я же забрал у него оружие – где он взял ещё один?

– Слушай сюда, – продолжил он, довольно скалясь. – Если я тебе, шелупони, сказал сидеть на месте – ты будешь сидеть и спасибо говорить, понятно?

Он быстро глянул на Юми и пнул её ногой, дабы убедиться в том, что она в отключке.

– Герои херовы, – рассмеялся «медбрат», – Ну, теперь хотя бы понятно, что тебе эта тёлка помогала, а то я-то думаю – кто тебе про камеры, блин, настучал? – он смачно плюнул в сторону Юми и слегка взмахнул пистолетом. – Ну, теперь твоя защитница вырублена, а сам ты хер что сделаешь. Так что давай, ручки вверх и с песней. Становимся у стенки.

– Слушай, – я глянул на серп у себя в руке. – Я сейчас ухожу отсюда, и ты сейчас уходишь отсюда, проблемы нет. Я просто обычный студент, который оказался не в то время и не в том месте. Зачем тебе это всё, давай…

Парень закатил глаза.

– Да заткнись ты уже, ну мать его! Мне сказали вколоть тебе шприц. Ты, падла, начал выделываться, и сейчас за это будешь платить. Это всё, что тебе надо знать, и это всё, что меня волнует, – он мерзко улыбнулся. – А все эти игры с тем, чтобы вызвать у меня приступ эмпатии, оставь своей полудохлой бабе, усёк?

И он ещё раз плюнул прямо в Юми. Фетиш у него на это, что ли?..

На этот раз я промолчал. Он был достаточно далёк, чтобы я смог точно достать его серпом, да и автомат вскинуть я тоже не успею. Нужно думать.

– Хорошо, что мне сообщили план действий на тот случай, если затея с шприцом провалится, – добавил «медбрат», проворачивая дуло пистолета в воздухе, тем самым показывая мне развернуться. – А сейчас с этим прорывом… дык вообще будут взятки гладки. Жмуром больше, жмуром меньше, никто даже не удивится.

Я закатил глаза.

– Ну давай, стреляй.

Он глуповато вытаращился на меня.

– Чего? – он наклонил голову слегка вперёд, словно не расслышал.

– Стреляй, говорю.

Парень расплылся в улыбке.

– А, я понял, – хмыкнул он. – Думаешь, мне слабо?

Выстрел.

– Не угадал! – гордо продолжил он. – Мне не сла…

Осёкшись, он изумлённо замер, глядя на меня. Я стоял напротив и улыбался.

– Повторишь?

– Какого⁈

Раздалось ещё несколько выстрелов. Парень смотрел на меня, не веря своим глазам.

– Чо… как?

Я снова посмотрел на свой серп. Как и тогда, возле двери, мной почему-то овладело странное чувство уверенности при его использовании. Не такое, как у ребенка, что взял игрушечный меч и мнит, что может им одолеть лучшего мечника на планете, нет… другое. Совершенно взрослое, осознанное понимание того, как этот серп ведёт себя в пространстве. Куда полетит, откуда отскочит и докуда достанет.

Я хмыкнул…

И резко бросил серп себе под ноги. Отлетев от пола, тот направился прямо в стену за медбратом; парень дёрнулся, оборачиваясь – но уже через секунду тупая часть серпа что было сил врезалась ему в затылок.

Мудак грохнулся к моим ногам как подкошенный.

Я тут же долго, облегчённо выдохнул. Кто бы знал, каких нервов мне стоил этот фокус с пулями…

– Как же хорошо, что сработало, как же хорошо, что сработало, – бормотал я себе под нос, кидаясь к Юми.

Времени мало. Шум от выстрелов услышали все, поэтому даже невооруженным ухом можно было услышать целый хор из гремучих костей, которые стекались к нам со всех этажей.

Девушка как раз приходила в себя, но слегка не понимала, что вообще произошло.

– А-а? Д-деннис? А что здесь стряслось интересного?..

Я нервно хмыкнул, помогая ей подняться на ноги. Не скажу же я ей что, открыл много маленьких порталов на первый слой, в которые угодили пули медбрата. Эта информация требует гораздо большего времени на пережёвывание, чем то, которым мы располагаем.

Впрочем, она забыла про свой предыдущий вопрос уже через пару секунд после того, как его задала. Куда сильнее её интересовал новый.

– А п-почему я вся в каких-то слюнях?

* * *

– Надо же, какая удача, – стук костяных челюстей разносился по всей служебной лестнице.

Парень в больничной одежде, что лежал на полу, кажется, сильно поскользнулся. Трагическая оплошность, и всего в паре метров от выхода.

– Даже серп не помог, да ты что! – рассмеялся один из силовиков Башни. Подскочив прямо к парню, что уже начал приходить в себя, скелет точным пинком отправил серп подальше от него, на другой конец коридора.

Впрочем, через секунду оружие испарилось, словно его здесь никогда и не было.

– Чего… – только и успел произнести беглец перед тем, как вокруг его шеи защелкнулся ошейник.

– Ничего, – сухо произнёс скелет. – Больше не будешь скакать по слоям как по арендованному батуту. Пойдем-ка, дружище.

– Чо? Куда вы меня тащите⁈.. – парень принялся упираться, но к силовику уже подбежали его товарищи, чтобы схватить пленника покрепче, не оставляя ему и шанса.

– Вообще-то к боссу, – ответил первый скелет. – Но ты, приятель, можешь для простоты считать, что в Ад. Это ведь примерно одно и то же.

Лицо парня исказил уже привычный, давно знакомый, но всё так же греющий душу, как в первый раз, ужас.

* * *

– Хорошо, что скелеты не знали меня в лицо.

Юми кивнула.

– А почему?

– Ну… иначе старый трюк с переодеванием не сработал бы, не находишь? – я поправил «трофейный» больничный халат. Наверное, ещё никогда в жизни я так быстро не переодевался. И не спешил, натягивая на кого-то свои штаны.

Глянув в щель в заборе, я нервно вздохнул. Ладно… со свободой я поспешил. Да, из больницы мы выбрались – но здание было оцеплено, кажется, всеми и сразу. Машины Отдела, разных ведомств, служб и даже журналистов окружили весь район. На своих двоих, как есть, я точно не смогу свалить отсюда.

По крайней мере, пока со мной Юми.

– Слушай, – я перевёл взгляд со щели в заборе на девушку, – я сейчас быстро перескочу через этот забор, чтобы убедиться, что вокруг безопасно, и дам тебе знак идти, хорошо?

– Но тебя же увидят!

Я покачал головой.

– Доверься мне, ладно? План надежный.

Юми лишь опять кивнула, в своей обычной манере.

Вот и чудесно; я быстро запрыгнул на забор. Конкретно в этом уголке я ещё мог перелезть так, чтобы не быть замеченным, но дальше дорога мне была заказана – на слое живых, во всяком случае. Благо, есть и другие слои. Что же до Юми… ну, напишу ей, чуть отойдя, чтобы выбиралась сама.

Всё же попасться полиции – это не то же самое, что угодить в лапы шизованного «медбрата» или натуральных призраков.

С этой мыслью в голове и улыбкой на лице я перескочил через забор и направился за угол – туда, откуда меня не могли увидеть ни Юми, ни стоящие снаружи…

Однако раньше, чем я успел уйти на другой слой, чьи-то сильные руки схватили меня, зажав мне рот, и потащили куда-то вбок.

Ага. Надёжный, мать его, план.

Глава 9

Старые ходики на стене мирно тикали, показывая время. Половина второго ночи, блин! По выцветшим обоям буднично полз рыжий, разжиревший от сытости и безнаказанности таракан, шевеля усами почти в такт тиканью ходиков. На плите медленно доходил чайник.

Мы оба молчали – я и тот, кто сидел напротив.

Наверное, нужно с чего-то начать.

– Знаете, – заметил я, – никогда бы не подумал, что глава всего Отдела бывает… в таких местах.

Валентин Альтов усмехнулся половиной рта.

– Я ведь и не живу тут, господин Вальд, – ответил он. – Это конспиративная квартира. Она должна быть именно такой – не вызывающей никаких подозрений, ничем не намекающей на свою суть.

Прямо как ты, дед, да?

Или как я.

Правда, у меня это выходило пока что значительно хуже, чем у него.

…имя Валентина Альтова я, конечно же, знал. Кто не знает главного охотника страны, легенду времён Прорыва? А уж учиться в Немёртвом и не знать о нём – совершенно невозможно.

Но вот в лицо я старика почему-то не помнил. А ведь видел его сегодня утром на траурной церемонии! Это именно он тогда прошептал что-то Ингрид, после чего та отошла от шока. Наполовину парализованное лицо сразу врезалось в память, но предположить, что эта развалина, которой на вид не меньше восьмидесяти лет, а то и больше, способна незаметно подкрасться ко мне сзади, одной рукой зажать рот, а другой крепко ухватить и потащить прочь…

Кто же знал, кто же знал.

Впрочем, я бы сумел если не вырваться, то уж точно привлечь внимание стоящих вокруг больницы людей Отдела, журналистов и прочих – если бы Альтов вовремя не сообщил мне, уводя за угол:

– Спокойно, господин Вальд. Я пришёл помочь, а не навредить.

Ага, все вы так говорите!.. Я возмущённо замычал, имея в виду, что те, кто приходит помочь, не затыкают рот и не волочат невесть куда, но он продолжил:

– Просто не хочу, чтобы вы начали шуметь и привлекли чьё-нибудь внимание. Это ведь не нужно не только мне, но и вам, так?

Угадал, дедок. Я кивнул и кое-как поднял вверх руки, показывая – мол, сдаюсь, не буду вырываться.

– Я Валентин Альтов, – представился он, всё ещё не отпуская меня и увлекая куда-то вбок. – Глава Отдела. И вы, молодой человек, интересуете меня как важный свидетель. Думаю, вы понимаете, о чём я говорю?

Я снова кивнул – а чего тут отпираться? – и указал пальцем на своё лицо, мол, отпусти уже.

Альтов остановился.

– Если я вас отпущу, вы пойдёте со мной без шума и сопротивления?

Я кивнул. Ага, разумеется. До того момента, когда смогу уйти на первый слой так, чтобы ты этого не понял.

Альтов отпустил руку, и я тихо вдохнул ночной воздух.

– Почему… – я вдохнул снова. – Почему глава всего Отдела страны лично бегает по задворкам провинциальной больницы и охотится на студентов? Разве у вас мало подчинённых? Могли сюда три отряда спецназа прислать.

– Потому что вы, молодой человек, и эта провинция слишком важны, – отозвался Альтов, растирая руки. – Я уже давно исповедую надёжный принцип – хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам. Тем более, когда речь идёт о возможном заговоре, куда вовлечены мои подчинённые.

Я пристально поглядел на старика; тот казался невозмутимым и спокойным.

Значит, он и без меня догадывается о заговоре?

И об участии Михаила…

Возможно, я даже смогу что-то из него вытянуть.

Ладно. В конце концов, не будет большого вреда, если я уйду с ним и немного поговорю? Похоже, ему действительно нужна от меня информация. А если вдруг снова станет жарко, уйти на первый слой я всегда успею.

…с территории больницы мы выбрались быстро. Кажется, хоть Альтов и заявлял про «хочешь сделать хорошо – сделай сам», всё-таки у него были доверенные люди, которые стояли в оцеплении больницы и которые пропустили нас незаметно для остальных, не таких доверенных.

Впрочем, искать меня по территории он всё же пошёл лично. Интересно, а если бы я не обнаружился снаружи? Пошёл бы внутрь, к призракам?

И вот мы сидим на кухне крохотной окраинной квартиры, на плите шкворчит древний чайник со слезшей эмалью, а на стене тикают ходики.

Резкий звук в тихой квартире заставил меня обернуться, но это был всего лишь засвистевший чайник. Встав с колченогой табуретки, Альтов зашаркал к нему. Здесь и сейчас он двигался как раз так, как и ожидаешь от глубокого старика-инвалида: медленно, осторожно, вразвалочку…

Но я отлично помнил, что там, на территории больницы, он двигался совершенно иначе. Как и то, что я не смог вырваться из его захвата.

– Чай будете? – предложил Альтов, наливая кипяток в прозрачную кружку.

Я покачал головой.

– Спасибо, что-то не хочется.

В последнее время меня то и дело пытаются чем-то подпоить или уколоть. Нет, я верил, что чай – это просто чай, но перестраховаться не мешало, не так ли?

– Думаете, я туда что-то подсыпал? – усмехнулся старик.

Вместо ответа я вынул из кармана шприц, всё ещё наполненный жидкостью, и выложил на стол. Хотел информации, дед? Вот тебе первый задаток.

– Вы случайно не знаете, что это такое? – я слегка подтолкнул шприц по столу.

Альтов спокойно помешал сахар в чашке, и лишь затем взял в руки шприц. Аккуратно повертел его в руках, снял крышечку с иглы, выпустил пару капель, принюхался. Затем взял тряпку и тщательно вытер то место, куда упали капли.

– Нужно, конечно же, проводить экспертизу, – заговорил он. – Без хорошей экспертизы будет сложно сказать наверняка. Но…

Он замолчал.

– Но?

– Мне это напоминает один замечательный препарат, – Альтов отпил чаю. – Вколоть такой человеку – и тот погрузится в шизофренический бред. Будет нести всякую чушь, вести себя неадекватно…

Я тихо выдохнул.

– Надолго?

– Зависит от того, как часто вкалывать.

– А чем это отличается от любой наркоты?

Альтов пожал плечами.

– Тем, что его почти невозможно найти в организме, даже при передозе. Препарат буквально растворяется в крови и не определяется большинством анализов.

Ну да, ну да. Вколоть мне такой – и я могу болтать про заговор Ингрид и Михаила что захочу, мне никто не поверит и ни один суд ничего не докажет. Решат, что я спятил после произошедшего.

Вода забвения из Леты, выжимка из лотоса, теперь это. Конечно. В мире, где даже смерть не может гарантировать, что ты избавился от кого-то навсегда, ценятся вещи, которые могут убить не тело, а личность.

Кстати, о Смерти.

«Эй?» – позвал я мысленно. – «Ты тут?»

На территории больницы я не слышал голоса учителя, но сейчас мы уже достаточно далеко. Можно попытаться.

Ответ пришёл секунд через 5.

«Ага, я тут. Что-то хотел, ученик?»

«В смысле – что-то хотел⁈ Ты что, даже не заметил, что связь пропадала, а на больницу напали призраки-спецназовцы?»

«Заметил, конечно», – отозвался Смерть.

«И ты так спокоен? Даже не вышел на связь, когда я покинул больницу?»

«А чего переживать?»

«А если бы я умер⁈»

Повисла новая пауза.

«Ну», – заключил Смерть, – «думаю, это бы я тоже заметил».

Ах, да. Точно. Забыл, с кем говорю.

– Что ж, молодой человек, – Альтов снова отпил из чашки. – Помолчали – и хватит. Я ответил на ваш вопрос про вещество в шприце, теперь и вы ответьте на мои. Откуда у вас этот шприц?

Я перевёл взгляд на него.

– Пытался вколоть медбрат в больнице.

– Медбрат?

– Или кто-то, кто оделся медбратом, – я пожал плечами. – Знаете, когда я выбирался из больницы, то не встретил там ни одного живого человека. Кажется, это всё…

– Подстроено, верно, – согласился старик. – У вас есть версии о том, кто мог это сделать и зачем?

«Что думаешь об этом?» – быстро обратился я к Смерти.

Тот молчал.

Странно. И тревожно.

Но нужно было что-то отвечать; паузы в этом разговоре и так чересчур затягивались.

– Михаил? Как его там…

– Михаил Александрович Роговой, глава Отдела в вашем городе, – кивнул Альтов всё с тем же ровно-спокойным лицом. – Допустим. А для чего ему это устраивать?

– Очевидно, для того, чтобы я замолчал. Или, с учётом этой штуки, – я чуть коснулся ногтем шприца, – чтобы говорил всё подряд, включая несвязный бред.

– Удобный способ скрыть лишнюю информацию, – согласился Альтов. – Но если к нему прибегли, значит, есть что скрывать.

Я поджал губы. Ладно, я сам согласился на этот разговор, поздно идти на попятную. Конечно, про Смерть и мои способности я не скажу, но про Ингрид и Михаила…

Они ведь тоже не успокоятся. Они не поверили в то, что я могу «замолчать», и подослали ко мне мудака-«медбрата». Значит, подошлют ещё одного. Пытаться выжить, когда против тебя и Башня, и Отдел… нет, мне нужны союзники. Смерть в учителях – это хорошо, но как насчёт Альтова?

– Ну хорошо… – медленно проговорил я. – Вы поверите, если я скажу, что глава городского Отдела и ректор Немёртвого университета устроили заговор, где цель – это вы, а я и те, кто погиб в Могильнике – разменные пешки?

Альтов бурил меня серьёзным взглядом.

– Как я понимаю, одна из пешек не только выжила, но и вышла в дамки, – отозвался он. – И они этим недовольны.

Я пожал плечами.

– Сегодня я говорил с Ингрид Дитмаровной. Я даже был согласен молчать, если бы они просто оставили меня в покое, дали бы спокойно учиться в Немёртвом…

Альтов покачал головой.

– У вас плохо выходит врать, господин Вальд. А у меня хорошо выходит видеть неправду.

– О чём вы?

– О согласии молчать. Это ведь не так, верно?

Пару секунд я размышлял, что ответить.

– Вроде того, – наконец, согласился я. – Хотел… вернуться в Немёртвый, чтобы быть к ним поближе, вызнать что-то – что смогу.

– А дальше? – неожиданно спросил старик.

– Дальше? – не сразу понял я, что он имеет в виду.

– Допустим, – кивнул он. – Допустим, у вас вышло вернуться в Немёртвый. Они поверили в ваше молчание и оставили вас в покое. Наконец, вам улыбнулась удача, и вы каким-то чудом узнали их план – от и до. Что дальше? Что бы вы собирались делать с этой информацией, куда понесли бы её?

Вот блин!.. И что? Сказать ему «ну, отправил бы анонимку в столичный Отдел»? Не вариант, старик отлично намекнул мне, что умеет отличать ложь от правды. Сказать правду – что попытался бы что-то сделать с ними сам – поинтересуется, откуда такие возможности и кто мне помогает…

– … что-нибудь придумал бы на месте, – заключил я. – Я слишком мало знаю о заговоре на данный момент.

Это было правдой – и то, и другое.

– Допустим, – едва ли старик остался удовлетворён моим ответом, но спорить не стал. – А как насчёт меня? Вы сказали, что я – цель в этом заговоре. С чего вы это взяли?

– Удалось подслушать телефонный разговор между ними двумя, – признался я. – Там было ваше имя. Что-то про то, что вас нужно раскручивать постепенно, подводить к нужной мысли, но не резко, иначе это вас спугнёт, вы уедете и всё впустую…

– Спугнёт, – усмехнулся Альтов. – Как будто я воробей на ветке.

Я развёл руками.

– За точность слов не ручаюсь, не запомнил. Главное – только то, что меня и остальных троих студентов намеренно отвезли в тот Могильник на убой, зная, что там обитает тварь, которая нам не по силам.

– А Зверев? Он тоже… жертва? – нахмурился Альтов.

Я зло рассмеялся.

– Жертва неудачного аборта, разве что. Мы с ещё одним парнем чудом выбрались, но он караулил нас наверху с оружием и пытался скинуть обратно. Просто не ожидал… что я могу до такой степени цепляться за жизнь.

– Желание жить, – согласился Альтов. – Многие его недооценивают. А потом в пылу схватки вы сорвали с него амулет, так?

Я глянул на него, он же вытащил откуда-то листок и ручку и наскоро набросал на нём руну, заключённую в круг.

– Вот такой.

– И зачем вам меня спрашивать, если и сами всё знаете? – удивился я.

– Отнюдь, молодой человек, далеко не всё. Но других вариантов, как вы могли бы выбраться с Той Стороны, я не знаю, – отозвался Альтов.

– А вариант, что я выжил, вы не рассматриваете?

– Мог бы рассмотреть, если бы вы сейчас были закованным в гипс калекой с несколькими пулевыми и кучей переломанных костей, не говоря уже о гематомах по всему телу, – Альтов покачал головой. – Вот в такое выживание я бы ещё мог поверить. В выживание без единой царапины – точно нет.

Обидно. Но справедливо. Всё-таки я студент-первокурсник, а не опытный выживальщик восьмидесятого уровня. Я медленно кивнул.

– Да. Амулет. Сначала ничего не было, а потом на него пролилась моя кровь…

– Да, всё так, – Альтов глядел на меня, и в глазах старика я поймал удовлетворение. – Амулет-Дверь активируется кровью. Невероятно редкая вещь, молодой человек, вам очень повезло. А теперь…

Он отпил чая из кружки.

– Теперь вы выбрасываете вон все байки про такую удобную амнезию, про то, что пришли в себя посреди поля и ничего не помните, и рассказываете, что было дальше. От момента, когда на амулет пролилась кровь, и до момента нашей с вами встречи на территории больницы.

«Эй?» – я попытался ещё раз связаться со Смертью. – «Идеи есть? Мне бы не помешали совет и… знаешь, какая-нибудь реалистичная версия, в которую он поверит!»

Смерть всё ещё не отзывался. Да куда он снова пропал? Играет в свои игрушки, или кто-нибудь опять включил какое-то изолирующее поле? Что, если я не угадал? Если Башня и Альтов заодно, например?

– Выдумываете версию поубедительней? – хмыкнул Альтов в ответ на паузу. – Не рекомендую. Как я уже сказал…

– Да-да, я помню, – я закатил глаза. – Я не умею врать.

Я пожал плечами.

– После того, как кровь капнула на амулет, я оказался в мире мёртвых, на Той Стороне. Этому вы верите?

Это чистая правда. Я действительно оказался на Той Стороне, и это действительно было после. То, что между этими двумя моментами было что-то ещё – встреча со Смертью, подслушанный разговор… Ну, это ведь не ложь, а умолчание.

Впрочем, кое-что можно и рассказать.

– Я пытался добраться до города, – начал я. – Но всё было в белом тумане… в какой-то момент я зашёл в старый заброшенный Могильник…

Строго говоря, сначала я туда зашёл, а уже потом всё стало как в тумане. Но я ведь не уточняю, так?

– Хотел просто укрыться от дождя, – продолжал я. – А потом туда зашли Ингрид и Михаил. Как я понял, их машина сломалась из-за размытых дорог, и они хотели поговорить там, где их не подслушают даже охотники Отдела…

– Продолжай, – отодвинув чашку в сторону, Альтов барабанил пальцами по столешнице.

– Там я услышал про заговор, – кивнул я. – Как раз обсуждали амулет-Дверь. Кажется, при его использовании сработал сигнал у Ингрид Дитмаровны, и они ломанулись проверять, что случилось, в порядке ли их план и всё такое…

Альтов закатил глаза. Кажется, он считал такое поведение заговорщиков халтурой.

– Я боялся, что они меня заметят, – нахмурившись, я погрузился в недавние воспоминания. – И они почти… почти заметили. Точно уловили мой взгляд в спину или что-то вроде. А потом появился призрак… молодой парень, очень худой и истощённый, практически мумия. Он сказал, что я должен передать им, чтобы прекратили. Правда, не сказал, что именно они должны прекратить, да и как именно…

– А кто он такой? – тут же уточнил Альтов.

– … сказал, но в другой раз, – признался я. – Как раз когда я подслушал телефонный разговор. Он назвал имя. Антон.

Альтов кивнул.

– Так я и думал.

– Знаете, кто он такой?

– Сын Ингрид, – отозвался старик. – Погиб на задании, в Могильнике, пять лет назад. Буквально у неё на глазах. Что ж, кажется, теперь я знаю, в чём их цель.

– Вернуть его с Той Стороны?.. – предположил я.

– Вроде того, – согласился Альтов. – У Михаила вон жена погибла в самом начале Прорыва… но не могут же они быть такими идиотами, чтобы думать, что мёртвых можно оживить спустя такое количество времени!.. Нет, тут что-то ещё. Продолжайте рассказывать.

Но раньше, чем я успел открыть рот, раздался громкий звонок в дверь.

Мы с Альтовым оба повернулись в ту сторону.

– … ждёте кого-нибудь? – тихо и быстро уточнил я.

– Не-а, – отозвался он. – Не жду. Вот что, парень, с кухни не ногой, и постарайся, чтобы тебя оттуда не было видно или слышно. А я…

– Тук-тук! – донёсся от дверей знакомый голос Смерти. – Я вхожу! Ничего, что прямо через дверь?

Старик застыв на месте, изумлённо распахнув глаза.

– Т-ты?.. – выдохнул он, глядя, как Аббадон в своём безупречно чёрном костюме вальяжно заходит на кухню. – Откуда? Я думал, ты… ты…

– Ну, приходить внезапно всегда было моей фишкой, – рассудил Смерть, садясь на свободный стул. – Привет, Денис. Привет, Валентин. Можно мне чаю без сахара?