Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 307 (всего у книги 334 страниц)

– Ха! На какое-то время⁈ – прервал он её. – Что ещё за полумеры? Просто идём в комнату управления мировыми лидерами, выкручиваем все кнопки на максимум и порабощаем вашего Императора! Уверен, он тоже робот Иллюминатов. А как поработим, заставим его отменить всю эту петрушку.

– Дед! – оборвал его я. – Всё, что нам нужно – это дождаться, пока они уйдут подальше от ангара, пробраться туда и угнать один из кораблей. Разнесём остальные из пушек, вместе со всей базой, и улетаем!

Дед закатил глаза и демонстративно зевнул.

– Ты скучный, внук.

– Кажется, я начинаю понимать, в кого ты такой пошёл, – нервно хмыкнула Лорна.

– Чего? – изумился я. – Не понимаю, о чём ты.

– Вы оба скучные, – резюмировал дед.

– Дед! Просто скажи, как по-тихому добраться до ангара! – потребовал я. – В конце концов, если ты тут работал…

– Тогда лезем в вентиляцию, – дед махнул руками в сторону большой решётки на стене. – Я её как родную знаю. В прошлом месяце сбежал из камеры и две недели там обитал.

Я оглянулся на Лорну; та пожала плечами.

Ладно… вентиляция, по крайней мере, звучит не так странно и жутко, как планетарных размеров торнадо.

…мы ползли по широкой металлической трубе минут десять-пятнадцать; дед лез впереди, указывая нам путь. Мы молчали, и я постепенно успокаивался. Ладно-ладно, в целом, наверное, план попасть в ангар по вентиляции не так уж и плох.

Даже не похоже на деда. Как будто он о чём-то…

– … а вот мы и на месте! – довольным тоном объявил старик, пиная ногами решётку и спрыгивая вниз, в какое-то помещение.

– Чего⁈ – изумился я, выбираясь следом и видя тёмное помещение с ящиками, коробками и металлическими шкафами. – Это что, блин?

– Это точно не ангар, – согласилась Лорна, прыгая последней.

– Это, конечно, не ангар, но всё, что нужно – здесь, – дед подёргал запертые двери шкафа и, выудив откуда-то шпильку, принялся ковыряться в замке. – Это склад продуктов, внук!

– Да какого хрена, дед⁈ – не выдержал я.

– Я есть хочу! – обиженным тоном сообщил тот. – Они меня сегодня ещё не кормили!.. Но я точно знаю, где у них припрятано всё самое вкусненькое.

– Дед!! – прикрикнул я. – Мы же спешим!

– И чем скорее дед поест, тем скорее мы полезем дальше! – отрезал он. – Можете себе представить? Во время моего прошлого побега эти жмоты поставили на все шкафы на складе специальную систему оповещения, чтобы сообщала всей базе, когда я тут. Так они меня и поймали.

Он хищно облизнулся.

– Но сейчас-то их тут нет! А я наловчился открывать их замки на раз.

* * *

Ван, Дэрс и Лоунд медленно крались по коридору, держа оружие наготове.

Конечно, они заключили союз. Вроде как. Договорились действовать вместе… но где гарантии? Вдруг кто-то из них решит, что доводы неверны, что Император всё равно пощадит лишь одного? Или решит, что не хочет делить ни с кем награду? Или…

А затем под потолком загорелись красные лампы и взвыла сирена. Всей троице стоило большого труда не начать палить тут же прямо друг в друга, или ещё куда; через секунду по всей базе разнёсся безликий женский голос.

– ВНИМАНИЕ, СТАРЫЙ ХРЕН НА СКЛАДЕ ПРОДУКТОВ! ПОВТОРЯЮ, СТАРЫЙ ХРЕН НА СКЛАДЕ ПРОДУКТОВ!

– Что⁈ – заорал Дэрс. – Что такое старый хрен⁈

– Система перевела как какое-то местное растение! – взгляд Вана испуганно метался.

– И почему он на складе? Почему он старый?

– Не те вопросы! – перебил их Лоунд. – Почему об этом, бл*ть, оповещают всю базу⁈ Тревога будет орать только по очень важным поводам!

– Этот хрен – это что-то опасное, да⁈

– Может, это растение съедобное? Поэтому он на складе…

– По-твоему, об этом орали бы по связи?

– А что, если… – у Вана пересохло в горле, – что, если на определённом сроке старения это растение выделяет опасные токсины?

– Хочешь сказать, биологическая угроза⁈

– Именно! Именно!

– Клянусь, это Розовая Чума выпустил его из герметичного контейнера! Он же знает все земные растения!

– Точно, Розовая Чума! Кому ещё хватило бы безжалостности и коварства заразить смертоносным токсином всю базу⁈

Троица уставилась на дверь на другом конце коридора; «Склад продуктов». Подумать только, они ведь ещё вот-вот – и вошли бы туда!

Прямо в объятия гибели.

– Уходим отсюда! – заорал Ван. – Всё равно его здесь уже нет, не стал же бы он травить сам себя…

– Точно… уходим!

Все трое помчались назад по коридору, спеша оказаться подальше от губительного склада продуктов вместе с его безжалостно-смертоносным старым хреном; сигнал тревоги продолжал орать и мерцать красным светом.

* * *

…Лорна буквально кипела от ярости.

– Какого?.. – она едва не орала, и то лишь потому, что боялась привлечь внимание претендентов, что бродили где-то поблизости. – Я думала, ты просто возьмёшь продукты и уйдёшь!..

– По-твоему, я буду есть пиццу сырой? – раздражённо бросил дед ей в ответ.

– А зачем было брать именно пиццу?

– Потому что я хочу пиццу!

Я лишь обречённо вздохнул.

Да уж. С дедом тяжело. Уже после склада продуктов сигнал тревоги орал и мигал минуты три… а дед взял штук пять коробок с замороженной пиццей и полез по вентиляции дальше.

И вот мы на кухне, где дед печёт пиццу! Печёт, блин, пока эти придурки там рыщут и ищут нас с оружием наперевес!

– Дед, завязывай, – я попытался образумить его, не особо надеясь на успех. – Нас же по запаху найдут!

Запах подрумянивающейся пиццы действительно стоял по всей кухне.

– Да брось его тут! – отрезала Лорна. – Пусть делает что хочет, а мы уходим!

– Это всё-таки мой дед, – отозвался я. – А по базе бродят три участника Битвы. Без меня его грохнут!

– Тогда скажи ему, чтобы заканчивал, пока…

– А всё уже готово! – радостно потирая руки, отозвался дед – и, распахнув дверцу духовки, принялся перекладывать горячую пиццу обратно по коробкам. – Не надо считать меня дураком. Я взял ту пиццу, которая готовится быстро!

Ладно, как бы там ни было, а запах и правда аппетитный. Даже несмотря на всю непростую ситуацию и на то, что я недавно ел, у меня потекли слюнки. Но…

– А зачем пять штук? – уточнил я. – Куда столько? Или ты надеялся всё это съесть?

– А вы что, не будете пиццу? – изумился дед. – Да и вообще, запас карман не тянет…

Он разложил всё по коробкам и направился к вентиляции.

– Не боись, внук! Я же не тупой. Есть будем по пути!

С этими словами дед, кряхтя и предвкушающе облизываясь, полез в вентиляцию прямо вместе с пятью коробками горячей, ароматной пиццы.

* * *

– Стойте! Что это за запах? – Ван расширил глаза.

Лоунд нервно сглотнул; оранжевая кожа Дэрса стала жёлтой от испуга.

– Токсин!

– О-он мог уже дойти досюда? С какой скоростью он распространяется?

– Из вентиляции! Чёрт, Розовая Чума готов пойти на что угодно, чтобы прикончить нас!

Кажется, прилететь сюда было ошибкой… Вану показалось, что он уже теряет сознание, что ему становится тяжело дышать…

– Смерть… – хрипло выдохнул Лоунд, топорща иглы. – Это запах смерти…

Дэрс быстро полез в подсумки на поясе и, выхватив компактный противогаз, спешно нацепил его на лицо.

– Чего⁈ – изумился Лоунд, даже позабыв про хрипоту. – У тебя всё это время был с собой противогаз?

– Да, а… а что? – не понял Дэрс.

– Так это твой план?

– Чего? Какой план, о чём ты?

– Токсин… – кивнул Ван. – Так это был не Розовая Чума, а ты… предатель!

– Эй, хватит, что за чушь вы оба несёте? – Дэрс попятился.

– Если ты не знал о том, что будет опасность отравления, зачем ты взял его с собой?

– Да я всегда его с собой ношу! – возмутился Дэрс. – Я что, по-вашему, виноват в том, что слишком предусмотрителен?

– Ага! Считаешь себя предусмотрительнее нас? Думаешь, ты уменее⁈

– Достаточно предусмотрителен, чтобы решить грохнуть нас по-тихому! Понял, что в прямом бою продуешь, и решил травануть нас токсином⁈

– Да как я, по-вашему, мог бы…

Выстрел; Лоунд опустил бластер – и, проводив взглядом рухнувшее на пол тело, повернулся к Вану.

– Он был против нас, – отрезал он. – Понял? Против нас. И хотел нас убить.

– Да понял я, понял! – быстро согласился Ван. – Пошли дальше, пока токсин не слишком распространился… кажется, он не из быстродействующих, так что у нас ещё есть шанс!

* * *

– Де-е-ед!.. – тихо простонал я. – Не чавкай! Если уж жрёшь прямо тут, то хотя бы не чавкай, а?

Дед полз вперёд – на этот раз вроде как к ангару, по крайней мере, по его уверениям – тащил с собой все пять коробок и уже активно уминал первую пиццу.

– Да я не… – прочавкал дед. – Что такого… фкусно же!

Кусок тягучего сыра, смешанный с дедовской слюной, капнул прямо вниз, сквозь решётку. Блин, они же там ходят внизу, я же слышу!..

– Дед!,. Твою мать, ты нас выдашь!!.. – прошептал я, стараясь говорить как можно тище.

* * *

Когда начали звуки, Ван и Лоунд уже начали нервничать. Это плохой признак, когда в вентиляции что-то так жутко хлюпает. Лоунд замер, запрокинув голову вверх…

И прямо в этот момент из щели на него шлёпнулась большая капля жирной, жёлтой, тягучей слизи.

– ГОСПОДИ!!! – заорал Ван, вскидывая пушку вверх.

– Бл*ть!! – в тон ему завопил и Лоунд. – Оно в вентиляции! Стреляй! Стреляй!!

– Да что «оно», куда стрелять⁈

– По вентиляции стреляй, оно там! Старый хрен это не растение, это какая космическая тварь, её слюна капает прямо на меня! База заражена!!!

Лоунд принялся палить, не особо разбирая, куда стреляет, лишь бы вверх; жёлтая жижа попала ему прямо в глаз и, кажется, он косил. Ван зажмурился и принялся стрелять туда же…

– СтреляААААААА!!! – огромное облако пара, вырвавшееся из какой-то простреленной трубы, не убило Лоунда, но наполовину сварило его кожу; вопя и размахивая руками от боли, тот отшатнулся. Кажется, выстрел попал не в вентиляцию.

А затем раздался грохот…

* * *

А затем раздался грохот – и я почувствовал, как решётка подо мной проваливается куда-то вниз, и я лечу из вентиляции прямо на пол коридора, где два придурка палят, не глядя, прямо вверх.

Твою ж, дед! Доигрался со своей пиццей⁈

Боли от удара я не почувствовал, но это было неважно – потому что грохнулся я прямо перед противником. Второй корчился от боли где-то в сторонке, попав под облако пара, но мне это мало чем могло помочь – встать я не успевал, а чужой бластер был направлен прямо мне в грудь…

…и тут сверху, прямо на голову этому парню, рухнула горячая пицца.

– АААААААААА!!! – взвыл тот, отшатываясь и роняя оружие. – Мои глаза!!

– АААААААААААААА!!! – с неизбывной тоской в голосе взвыл дед сверху. – Моя пицца!!

Я одним кувырком перекатился в сторону, подбирая бластер; выстрел в накрытого пиццей, затем выстрел в ошпаренного…

Вы убили двоих участников Императорской Битвы, – сообщила Система. – Вы получаете бонусы…

– Спасибо, потом!! – рявкнул я. – Система! На базе есть ещё посторонние? Хоть кто-то среди нас?

Поблизости – нету, но я не могу охватить всё помещение. Однако должна предупредить, из-за выстрела система воздухоснабжения базы повреждена и продержится не более получаса…

– Тогда в ангар, и живо! – решил я. – Все! Система говорит, базе конец, нужно успеть за полчаса, а то и меньше!

– Система! – прослезился дед, спрыгивая вниз с тремя коробками пиццы. – Я знал, я верил, что она существует!

Мы понеслись по коридору, уже на полной скорости; свет опять начал мигать – кажется, повреждения были критическими, и системы базы постепенно накрывались. Похоже, она не была рассчитана на инопланетные перестрелки на бластерах боевой мощности!

По счастью, мы уже были почти у ангара, и вбежали туда через пару минут. Все три корабля стояли тут; через ещё одно большое панорамное окно было видно, как снаружи, в невесомости, медленно парят обломки корабля Иллюминатов и сами они – несколько искажённых, побелевших от холода тел.

– Который? – Лорна огляделась по сторонам. – У меня из инструментов только самое базовое… будь со мной весь набор, я бы взломала любой из них, но его у меня забрали, а с тем, что есть, это займёт время…

– Бери вон тот, – определился я. – А я… Система, взламывай управление вот этим кораблём! Не знаю, кто справится быстрее, но будем страховать друг друга, улетим на том, который поддастся первым.

– Хех, хех, молодёжь… – покачал головой дед. – Как у вас всё быстро… ну а я тогда займусь третьим кораблём!

И, размахнувшись, ударил ногой прямо в дверь ближайшего к нему корабля.

– Дед⁈ – я развернулся к нему. – Какого…

– Стой!! – бросилась к нему Лорна. – Тут экстра-защита, нужно аккура…

– ТРЕВОГА!! – заорали динамики корабля. – ПОПЫТКА АТАКИ! ЗАФИКСИРОВАН ВРАГ!

– Эээ… – дед почесал в затылке свободной рукой. – А с Жигулями всегда срабатывало… разбить стекло, взять ключи…

– Ложись!! – завопила Лорна. – Сейчас он…

Он я уже толкнул деда вниз. Бортовые орудия завертелись, выискивая «атаковавшего» корабль «врага», раздались очереди.

– ТРЕВОГА! – заорал второй корабль, когда выстрелы попали по нему.

– ТРЕВОГА! – включился и третий.

…через пару минут – и много выстрелов и взрывов – мы осторожно выглянули из угла.

Система воздухоснабжения базы повреждена, – напомнила Система. – Осталось не более двадцати минут…

Да, блин, спасибо, я в курсе!

– П**дец, – выдохнула Лорна, оглядывая дымящийся ангар и останки трёх кораблей. – И на чём нам теперь лететь?

* * *

…с-с-сука. Как же это было тупо.

Нет, не то, чтобы я жаловался… в конце концов, мы ведь выжили именно благодаря этому. Я только рад, что это сработало…

Но почему это вообще, блин, сработало?

Мы медленно летели в тёмном пространстве космоса, сидя в новенькой Тесле. Спасибо Лорне – если бы она не успела отковырять от обломков кораблей движок и генератор защитного поля…

Впрочем, радоваться пока было рано; движок прижился… не очень. Фактически, мы не летели, а скорее дрейфовали в открытом космосе, и у меня не было никакой уверенности, что в нужном направлении.

Что ж.

Во всяком случае, мы не взорвались, не задохнулись, нас не прикончили те три идиота и нас не посекло обломками их кораблей.

Доберёмся ли мы до Земли? Другой вопрос.

Может быть, однажды.

Ну, по крайней мере, от голода мы если и умрём, то не сразу. Дед взял с собой пиццу.

Я молча жевал кусок пиццы с уже подостывшим, но всё ещё вкусным сыром; мы молчали.

Когда летишь в открытом космосе на машине, на ум невольно приходят мысли о семье. Сегодня я увидел их после долгой разлуки, хотя уже и не надеялся. Увижу ли я их ещё когда-нибудь? Что, если…

– Внимание! – оповестила нас всех Система через динамик в машине. – Рядом зафиксирован корабль.

Чего? Ещё один?..

– Это они!! – завопила Лорна, прижимаясь к окну и принимаясь махать руками. – Глядите!..

…вот блин. Я распахнул глаза шире, глядя на розовый корабль, быстро зависающий в космосе прямо перед нами. Трап раскрылся, позволяя Тесле залететь внутрь.

– Что, думали, мы вас тут бросим⁈ – проревел Прайд, аккуратно держась за трос, чтобы не улететь в открытый космос.

– За нами пришли эти парни! – с восторгом завопил мой младший брат; из-за его спины с волнением и трепетом выглядывала вся остальная семья. – Иллюминаты, или кто они… Но мы всех их вырубили! И полетели за вами!..

…так о чём я там говорил? Ах, да, семья.

Семья – это главное.

– Вот и отлично! – заявил дед, стуча по стеклу Теслы, пока машина заплывала внутрь «Розовой Чумы». – Отлично, что я захватил пиццы на всех!

* * *

Летя вниз, к Земле, мы все жевали пиццу.

– Дед… – задал я вопрос, что давно не давал мне покоя. – Дед, а почему я избранный?

– Чего-чего? – не понял старик, внимательно изучая дизайн корабля.

– Ну, твои пришельцы, визитёры. Они вроде как говорили, что я избранный, особенный… Что меня нужно беречь для всей Галактики и всё такое… почему?

Дед задумчиво хекнул.

– А кто его знает… не помню.

– Ты не помнишь настолько важную вещь? – поразился я.

– Да ну тебя… не загоняйся, внук. Это ведь были космически хиппи, те ребята. Они тогда много курили и много болтали. Несли много странной херни…

Дед задумчиво покачал головой, вспоминая былые деньки.

– Они и меня тогда накурили. Знатная была дурь.

* * *

Ну, вот мы и снова на Земле.

Ладно; ничего ещё не закончено, и это главная проблема на сегодня.

– Система, – осведомился я, выходя первым из корабля и направляясь к дому. – Сколько ещё осталось участников Битвы?

Трое померли на базе, один в Египте…

– Там по телевизору передавали… – заметил мой брат, поспевая за мной. – Один приземлился в Китае, но местные его съели…

Я присвистнул.

Вместе с вами – осталось трое участников, – отозвалась Система. – Участники по имени Моррин и Тэкс

Трое.

И Император.

Глаунделла, кстати, в списке нет – значит, его всё-таки грохнули. Эх, жаль эльфа, хоть он и скотина, пытавшаяся меня убить.

Сука. Поскорее бы уже покончить с этим! Как же меня достало, что кто-нибудь постоянно пытается меня убить!.. Я оглядел двор; вроде никаких Иллюминатор, пришельцев, пиратов или ниндзя, прячущихся кругом. Но кто знает?

Нужно посмотреть с другой стороны.

– Иди в дом, – я махнул брату рукой. – С остальными. Я сейчас проверю, что рядом никого подозрительно, и вернусь…

…удар по голове мне нанесли, как только я завернул за угол.

И этот удар, в отличие от прошлого, был по-настоящему сильным. Настолько, что я вырубился…

А когда очнулся, то находился уже не дома, а на каком-то корабле.

Опять⁈

Что ж, значит, сейчас какой-нибудь мудак – один из двух последних оставшихся – повезёт меня к Императору… Моррин или Тэкс, интересно?..

Я приоткрыл глаза…

И удивлённо распахнул их. Передо мной стояли трое. Малолетние эльфийские Робокоп с Терминатором – и их папаша собственной персоной. Погодите-ка…

– Ты неплохо натаскал моих мальчишек, – хмыкнул Глаунделл, глядя на моё изумлённо вытянувшееся лицо. – Вообще-то я послал их просто позвать тебя… и не думал, что они тебя вырубят, да ещё с одного удара!

– Мы просто делали так, как ты нас учил! – глядя на меня честными глазами, заявил Робокоп, а Терминатор согласно закивал.

– Ладно… – я сел потирая затылок. – Допустим… кстати, эльф, как так вышло, что ты ещё жив?

– Вот как раз об этом-то я и хотел поговорить, – Глаунделл подобрался, посерьёзнев. – У меня есть информация о том, как можно остановить это безумие.

Глава 12

– Гонишь.

– Да правду говорю!

– Не может быть, блин.

Моррин и Тэкс глядели друг на друга; Моррин недоверчиво сверкал единственным живым глазом (второй прикрывала кибернетическая повязка). Бывалый галактический пират, не капитан и не старпом, а просто рубака, он был неплохим малым, и уж точно честным. От самого начала Императорской Битвы и досюда он прошёл без хитростей и уловок, обеспечив себе победу лишь силой, натиском и категорическим отсутствием хоть малейшей жалости.

Тэкс усмехнулся. До определённого момента он, до Битвы бывший солдатом-диверсантом особой группы, дошёл исключительно своей изворотливостью. Подставы, разведка, сведение врагов друг с другом… правда, в какой-то момент он обнаружил, что благодаря Системе эволюционировал настолько, что прямой бой стал куда более простым вариантом. Но старые методы он тоже не забыл.

– Я собирал данные о Розовой Чуме, – заявил он. – Уже давно, ещё с того случая, когда он якобы угробил кучу народу на орбите Лас-Косминара…

– Якобы? – нахмурился Моррин. – Что ты имеешь в виду?

– Именно это и имею, приятель! – Тэкс хлопнул того по плечу. – Записи с камер орбитальных регистраторов было достать непросто, но я их достал. Всё было не так! Розовый кораблик просто вылетел из гипера под неправильным углом, нарушил все правила движения, а затем началась авария. Кто-то принялся палить, и пошла волна взрывов. Но Розовая Чума больше ничего не делал, только метался из стороны в сторону!

– А вдруг… вдруг он всё это сделал намеренно? – Моррин почесал в затылке. До него порой туговато доходило, а поверить в то, что легендарный Розовая Чума, самый безжалостный и могучий участник Императорской Битвы, на деле всего лишь пустышка, было трудно.

– Да нет же! – воскликнул Тэкс, вскидывая руки. – Понимаешь, так было каждый раз! Ему либо везёт, и он приходит, когда противник ослаблен, либо всё выходит из-за случайности. Чистая удача!

– А что, если это его сила? – вновь засомневался Моррин. – Ну, сверхъестественная удача!

– Угу, вот только при этом он постоянно во что-то вляпывается, куча неприятностей…

– Но из них ведь он вышел живым.

– Да бывает! Главное, что как боец он – слабак и полнейшее ничтожество, и даже эволюция Системы мало что улучшила. Судя по всему, он стал сильнее, получил очень крепкую кожу и ещё пара мелких апгрейдов, но это его не спасёт, если мы возьмёмся за него вдвоём!

Моррин хекнул.

– Ладно, ты говоришь убедительно… Но что потом? Когда мы с ним справимся? Выжить всё равно сможет только один.

– Уберём его с дороги – и сразимся, – глядя на бывшего пирата честными глазами, отозвался бывший диверсант. – Победитель доставит его Императору и получит награду. Идёт?

Моррин осклабился; рот парня был полон острых зубов, как у барракуды. Пират был прямолинейный, но не тупой, и отлично видел, что на уме у этого пройдохи.

– Ладно. Сразимся, – кивнул он. – Но сначала Розовая Чума.

«Главное —после победы над Розовой Чумой успеть ударить первым», – подумал Тэкс.

«Главное —после победы над Розовой Чумой успеть ударить первым», – подумал Моррин.

* * *

Как говорил дед, если ты должен драться за свою победу, то дерись, и победишь – или же умрёшь, сражаясь.

И, если закрыть глаза на то, что он это говорил, отбивая в супермаркете последнюю курицу по акции у четверых пенсионерок, то я был с ним полностью согласен.

– Какой смысл? – я уставился на небольшую оранжевую ягоду, лежащую передо мной.

– То есть⁈ – изумился эльф. – Нет, я понимаю, не все из участников Битвы согласятся просто выйти из неё, но ты-то…

– Ага, – кивнул я. – Именно этого и хотел. Предложи ты мне эту штуку в начале, или в середине, или даже полдня назад, до телепорта на Землю – и я бы что угодно отдал за неё. Но зачем она мне теперь? В Битве остались всего трое.

– Ты, Моррин и Тэкс, – согласился Глаунделл, пока его дети молча сидели чуть в стороне и упоённо поглощали земное мороженное, болтая ногами.

Теперь во дворе нашего дома было припарковано аж два космических корабля, а в квартире… ну, в квартире было тесно. Лорна и Прайд дежурили снаружи, на случай появления кого бы то ни было, Фрида и Моргана Атаульфа расположились на диване, моя семья всё ещё оживлённо обсуждала недавний полёт в космос.

Пффф. Как мало им надо для впечатлений. Всего каких-то двадцать минут туда и обратно!

– Я, Моррин и Тэкс, – я сцепил руки перед собой. – А ещё Император, который захочет прикончить меня, даже если я выйду из игры с помощью этой штуки.

Императрица внимательно слушала наши слова, но… не вмешивалась. Что до Фриды, то, кажется, она была снова зла на мать – за то, что та заставила её остаться на Земле, а не лететь мне на помощь вместе со всеми.

– Откуда ты знаешь? – возразил Глаунделл. – Вдруг он просто не найдёт тебя!

Я переглянулся с Императрицей; та покачала головой.

– Конечно, можно затеряться на этой планете, залечь на самое дно. Шанс есть. Но, похоже, для моего мужа это уже личное, а значит, он не успокоится, пока не найдёт тебя.

Глаунделл вздохнул.

– Да уж… пару дней назад я узнал, что его люди нашли-таки того парня, Ортелла. Видимо, он умирал очень долго и болезненно.

Фрида сморщилась.

– Ортелл был мудак. И полностью это заслужил.

– Заслужить-то заслужил, – кивнул я. – Но я-то нет!

– Хорошо, но те оставшиеся два парня…

– Придут за мной в любом случае. Я же их билет к главному призу, меня нужно доставить Императору!

Я махнул рукой.

– Нет смысла, Глаунделл, слишком поздно. Ещё сегодня утром… но нет.

Императрица кивнула, глядя на меня; кажется, она была довольна моим выбором. Глаунделл закатил глаза.

– К тому же, – продолжил я, – мне ещё нужно выиграть эту Битву.

– Зачем? Тебя внезапно потянуло во власть? – не понял эльф.

– Ну, во-первых, пока Битва продолжается, мы не можем покинуть Землю, – пояснил я. – И ты не можешь – вместе с твоими сыновьями.

Сыновей эльфа, Робокопа и Терминатора, «затянуло» на Землю так же, как и Императрицу. Уверенный, что у него ещё есть время, Глаунделл собирался лишь попрощаться с ними, когда сработал телепорт.

– Я ведь больше не участник Битвы, – возразил он.

– Да, но Аномальный пояс всё ещё работает, – пояснил я. – Пока он включен, ты не выберешься наружу. Хочешь поискать его самостоятельно?

Эльф промолчал.

– Во-вторых, – я перевёл взгляд на Фриду, – если победу одержу не я, то её одержит кто-то другой. Один из этих двух, или же, что вероятней, Император. А мы этого точно не хотим.

Он растерянно глядел на меня.

– Ты ведь хотел раз и навсегда искоренить традицию Императорской Битвы, – припечатал я его последним фактором.

– Собирался, – он помрачнел. – И был готов сражаться до конца, чтобы выиграть Битву. Но не рисковать же сыновьями!

Эльф принял ту самую ягоду, которая, по его словам, вводила человека в кратковременную кому, способную обмануть Систему, сразу же после перемещения, увидев, что его сыновей снова затянуло вместе с ним в самое пекло – а уже потом ринулся разыскивать меня.

– А если я стану победителем, то у меня появится такая возможность, – кивнул я.

Императрица чуть скривилась, но спорить не стала.

– Что именно ты намерен делать? – спросила она вместо этого. – Ты говоришь правильные вещи, но просто сидеть у себя дома и болтать…

Я пожал плечами.

– Летать на корабле вокруг Земли, выискивая на огромной планете трёх противников – тоже так себе способ. Либо они сами найдут нас… либо мы просто поглядим новости

– Новости?

– Ага. Пульт от телевизора, кстати, сбоку от вас, на диване.

Можно было бы, конечно, посмотреть в Интернете, но… чёрт побери, я не заходил туда несколько месяцев! Непрочитанные новости, сообщения, обновления в играх и вышедшие серии аниме… Я боялся поддаться искушению и завязнуть надолго.

Императрица взяла пульт и, придирчиво его изучив, бросила мне. Поймав его, я щёлкнул кнопкой.

– … сегодня новостью номер один стало появление на околоземной орбите одиннадцати космических кораблей…

Щёлк.

– … послание некой «Розовой Чуме». Как сообщают источники, один из кораблей, посетивших Землю, выкрашен именно в розовый цвет, но…

Щёлк.

– … власти Китая отказываются признавать то, что один из пришельцев был съеден местными жителями, однако кадры, снятые очевидцами говорят об обратном…

Щёлк.

– … до сих пор неясно, был ли ошибкой или розыгрышем случайно перехваченный разговор личностей, назвавших себя Иллюминатами, но именно после него несколько кораблей вылетело в сторону Луны…

Щёлк.

– … судя по всему, один из пришельцев разбился, врезавшись в гигантский айсберг в Антарктиде…

Щёлк.

– … пришелец, именующий себя Императором Галактики, так и находится сейчас в Лондоне, в самом центре – там, где он устроил погром и разруху. Судя по всему, он привлёк внимание других инопланетян, и теперь ждёт, когда ему доставят эту самую «Розовую Чуму», вот только…

Щёлк.

– Лондон, – кивнул я, выключая телевизор. – Видите? Это было недолго.

– Тогда тебе стоит вылетать туда, а не тратить время, – отозвалась Императрица.

– Погодите, ещё пара вопросов, – я улыбнулся. – Это всё-таки ваш муж… и твой, Фрида, отец… Вас не смущает, что вы отправляете меня буквально убивать его?

– Или умереть самому, – вставил Глаунделл.

– Утер нарушил все правила, – пожала плечами Императрица. – Утер предал меня… И тем не менее, убивать его было бы нежелательно.

– Он пытался меня убить, – фыркнула Фрида. – Тебе плевать на это, да?

– Вовсе не плевать, – возразила Моргана Атаульфа ровным голосом. – Но я хочу, чтобы всё было по правилам. По закону. Если он виновен, его будут судить…

Фрида, не дав ей договорить, встала и быстро вышла из комнаты; грохнула дверь.

– Я участник Битвы, – напомнил я. – Законы не для нас.

– … верно, – после секундного колебания согласилась Императрица. – Поэтому тебя не обвинять в смерти Утера. Но я, как Императрица, заявляю: я бы хотела, чтобы он остался жив.

– То есть, прикончить его лишь в том случае, если не останется другого выбора, – согласился я. – Понятно. Учту.

– Слушай! – Глаунделл взмахнул руками. – Ты так запросто это обсуждаешь… как будто это раз плюнуть – убить Императора…

Я покосился на него.

– Не попробуем – не узнаем.

– Там ведь ещё двое матёрых убийц!

– Кажется, ты недавно говорил, – напомнил я, – что, если бы не дети, пошёл бы до конца…

– Да, но я-то – один из самых смертоносных ассасинов Галактики, – возразил он. – А кто ты?

– Я?

На секунду мне захотелось рассмеяться.

– Я – Розовая Чума. У меня больше всего фрагов. Я вошёл в топ-3 и продолжаю стоять на ногах.

– Да, но мы ведь оба знаем, что все твои победы – лишь результат везения и стечения обстоятельств! – поморщился эльф. – Каждая из них… только удача и твоя придурочная непредсказуемость помогали тебе выбраться живым. Но если речь идёт не о хитром плане, а о драке один на один – или даже один на два…

– Ты драматизируешь, приятель.

– Моррин – космически пират, безжалостный головорез, своего последнего соперника он бросил в кислоту, в которой плавали механические титановые пираньи! Тэкс – солдат и диверсант, прошедший идеальную боевую подготовку, убивший тысячи, его последний противник даже не понял, как в его ботинке оказалась бомба…

– А я – Розовая Чума, – припечатал я, вставая с места. – И я…

Резкий гул заставил нас обернуться к окну; там, ревя двигателями так, что тряслись все стёкла, взлетал…

– Мой корабль!.. – ахнул эльф, кидаясь к окну.

– Что⁈ – я ломанулся следом. – Но кто… Кто-то напал…

Однако в окне я увидел розовый корабль и совершенно спокойных Прайда с Лорной, а значит…

– Фрида, – выдохнула Императрица, бледнея.

– Фрида, – подтвердил я.

Только её они бы пропустили, не задавая лишних вопросов и думая, что так и надо.

– Но куда она летит?..

Я тяжело вздохнул.

– И так ясно куда. В Лондон. В самый центр.

* * *

– … глупая девчонка!

Корабль летел так быстро, как только был способен; на борту на этот раз нас было всего двое. Я – и Императрица, выскочившая вниз ещё быстрее меня. Рисковать Лорной, Прайдом, Глаунделлом с детьми или своей семьёй я точно не хотел.

– Глупая? – возразил я. – А может быть, Ваше Величество, если бы вы хоть немного подумали о ней и её чувствах перед тем, как говорить, она бы и не убежала? Ни сейчас, ни тогда.

– Она… одна должна понимать, какая ответственность на ней лежит. Это не просто прихоть или каприз, это вся Империя, вся Галактика, которая…

– Ответственность? – я холодно поглядел на Императрицу. – Скажите, Ваше Величество, а ответственно ли было давать роль Императора такому человеку, как Утер? Что это дало Империи Галактея?

– Империю боялись… и продолжают бояться…

– Ещё бы – с таким психопатом во главе, – пока Система вела корабль, я стоял у экрана и внимательно обозревал карту лондонских улиц, пытаясь понять, где именно расположился Император. – А как насчёт вас лично? Вы были счастливы в браке?