Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 311 (всего у книги 334 страниц)

– Угу, – согласился я. – И, судя по звуку, он большой.

– Да уж… – Ник почесал в затылке. – А у деда вот был крохотный… он там соленья хранил, самогонку всякую… вряд ли мы тут что-то такое найдём, да?

Он нервно хмыкнул, пытаясь то ли разрядить обстановку, то ли успокоить самого себя.

– А вот и он, – бросил Виктор, указывая в одну из пустых комнат. – Стоило там эти тряпки ворошить… сразу бы сюда пошли, и всё.

– Нам всё равно нужно упокоить всех зомби в Могильнике, – резонно напомнил я. – По-твоему, лучше было оставить их за спиной?

Виктор промолчал.

Мы четверо прошли в небольшую и абсолютно пустую, если не считать щедро развешенной паутины, комнатку. В полу этой комнатки зиял ничем не закрытый люк, из которого торчала деревянная шаткая лестница.

– Похоже, нам туда… – выдохнул Ник.

– Вот блин… – с Руслана как-то резко сошла вся уверенность, которой он набрался во время первого боя. – Выглядит… выглядит ещё более жутко, чем я себе это представлял. Как думаете, много тварей скрывается там, внизу?

Никто ему не ответил; мы все стояли и смотрели в непроглядно чёрный люк, и даже луч моего фонарика не мог выхватить оттуда ничего, кроме уходящих вниз деревянных ступеней – и темноты.

Глава 4

– …да ну нафиг, – как-то почти обречённо выдохнул Руслан, задрав голову вверх и глядя на почти невидимый квадратик проёма. – Не бывает таких высоких подвалов.

– Это Могильник, – весомо отозвался Ник. – Здесь многое бывает такого, что… что… Ну, вы поняли.

– Это уже никакой не деревенский дом, – я посветил по сторонам. – Смотрите. Тут камень.

Луч фонарика выхватил из тьмы деревянные доски, очерчивающие небольшую клетушку, где мы сейчас находились – и ровный, холодный каменный пол, в который она переходила уже в нескольких шагах. Узкий коридор (идти придётся одному за другим, иначе не поместимся) с двух сторон сдавливали тёмные стены, почти монотонные, если бы не вырезанный узор, идущий где-то на уровне плеч.

Вот теперь уже никаких иллюзий не было. Помещение выглядело именно так, как обычно выглядит Могильник – древнее захоронение, мистическое и ритуальное.

Виктор светил своим фонариком вперёд, обшаривая помещение лучом света.

– Херовые новости, – заключил он, поворачиваясь к нами. – Там впереди развилка, и хорошо ещё, если одна.

– Думаешь, лабиринт? – я напрягся; дробиться было бы нежелательно, а уж потеряться тут – тем более.

– Я, по-твоему, сквозь стены вижу? – огрызнулся он. – Иди и проверь!

– Вместе, – кивнул Ник. – Идём вместе, как и собирались.

Он двинулся первым; я за ним, держа пушку наготове. Виктор что-то пробормотал себе под нос и пропустил вперёд Руслана, чтобы идти позади.

– Профессия престижная… – ворчал он по пути. – Денежная… ага, бл*ть! Сами бы и попробовали, а не сидели там…

– Ты вроде кадры собирался сделать, – напомнил я с лёгкой насмешкой. – Чтобы лайков собрать.

– Да ну их нахер, эти кадры! Что тут снимать – тёмные стены? Или помойку с раскиданными кусками трупов?

– Думаю, – осторожно заметил Руслан, – впереди ещё будет что снять.

– Накаркаешь, придурок!

– …а вот и развилка, – успокаивающим тоном заявил Ник, останавливаясь; я едва не ткнулся по инерции в его спину. – Пока тихо… направо или налево?

Все застыли на месте, озадаченные этой дилеммой. Два пустых коридора казались во тьме абсолютно одинаковыми, а из-за того, что мы шли гуськом, Виктор с Русланом ещё хуже их видели.

– Да почему так тихо-то, бл*ть?! – взорвался Виктор. – Где все *банные монстры?

– Ты же только что не хотел, чтобы они были, – напряжённо вглядываясь в темноту, заметил я.

– Да!! Вот только они всё равно тут где-то есть, хочу я этого или нет! – отозвался он. – И лучше уж пусть выскочат уже, порычат и сдохнут, чем мы ещё три часа будем тут плутать в темноте и ждать, когда они появятся!

Что ж, в этом была логика.

– Может, разделиться на две пары? – предложил Руслан, нервно пытаясь что-то разглядеть из-за наших с Ником спин.

– Что?! Ты серьёзно?

– Вот только не надо тут про ужастики! – в голосе Руслана тоже уже звучало раздражение. – Мы не в фильме, и тут это не так работает! Я же не в одиночку ходить предлагаю, а по двое! И у нас есть рации, если что-то пойдёт не так, просто одна команда вызовет вторую…

– Ага, а если что-то пойдёт не так сразу в двух местах? Если там в каждой развилке по гнезду зомби? И не такому, как в начале, а штук по сто?

– Прям уж сто, – я покачал головой. – Кто бы нас сюда пустил тогда, если бы их тут было столько?

– Разве что они совсем слабенькие, плевком перешибаются, – согласился Ник.

– Бл***! Вам вообще всё похер, да?! Для вас это развлечение какое-то?! – Виктор был уже на грани.

– Мы тут вообще-то экзамен сдаём, – выразил Ник наше общее мнение.

– А я выжить пытаюсь! Нахер… выберусь – сразу документы забираю, и за километр этот чокнутый Немёртвый обходить буду! – парень взмахнул руками. – Будете разделяться – я с этим очкариком не пойду!

– Я с ним пойду, – заявил Ник, шагая чуть вперёд, чтобы дать нам возможность разминуться на развилке. – Он прав; нужно разделиться, иначе весь день тут провозимся.

– Что?! Я собирался идти с тобой! Ты хотя бы отмашешься от них, если что…

Он уставился на меня.

– Тогда я с тобой иду!

Логично. Я пожал плечами.

Вообще-то я тоже предпочёл бы идти с одним из оставшихся парней, Виктор уже показал, что он боец никакой, только орёт, возмущается и паникует в критической ситуации. Но идея разделиться мне действительно показалась разумной. А раз Ник с Русланом, то что остаётся?

– Только держим связь, – я пощёлкал по рации, закреплённой на втором плече. – Постоянно. Если что-то необычное, даже не зомби, а просто что-то – сообщайте.

– Ага, – согласился Ник. Он кивнул Руслану, и они вдвоём канули в правый коридор; шаги стали затихать вдалеке.

Ещё раз с лёгким раздражением глянув на Виктора, я первым двинулся в левую сторону.

– П**дец, бл*! – фонтанировал эмоциями и матом Виктор. – Разделились, как в самом дурацком фильме, и рука ещё болит… Зачем… зачем я вообще сюда попёрся, блин?! Нужно было просто не приходить сегодня, как эти…

– Так пока ничего такого не произошло, – отозвался я, освещая фонариком дорогу. – Жуткий коридор и меньше десятка слабых мертвяков наверху. То, что и должно быть на экзамене для охотников на нежить. Чего ты ждал-то?

– Я ничего не ждал!! – почти взвизгнул Виктор. – Я вообще не хотел здесь быть! А ещё хрень эта утром, как будто какое-то идиотское пророчество…

– Чего? – невольно заинтересовался я. – Какое ещё пророчество?

– Да так… – он мотнул головой. – Я когда в Немёртвый иду, там одна арка есть, в ней призрак вечно зависает. Обычно молчит, а сегодня на меня посмотрел и сказал херню какую-то… про кровь и тьму что-то, и знак ещё какой-то нарисовал…

Ох ты ж. А вот это уже мне совсем не нравилось. Кажется, в план учебной программы это не входило. Я, конечно, верю в совпадения, но чтобы такие…

Остановившись, я вытащил из кармана телефон и нашёл нужную фотку.

– Какой знак? Вот такой?

– Д-да… – Виктор поднял на меня изумлённые глаза. – А откуда ты…

…рация ожила раньше, чем я сам успел её включить.

– У нас зомбари! – прошипела она голосом Руслана. – Штук пять, помощь не нужна, но будьте осторожнее!

– Эй, погоди! – я схватился за рацию. – Это важно! У тебя или Ника сегодня утром не было никаких, эээ, бесед с призраками? Вам ничего не предсказывали и не показывали странный символ?

– Денис, ты серьёзно?! – изумился на том конце Руслан.

– Да-да, я понимаю, что бой с зомби – не лучшее время для дурацких вопросов, – согласился я. – Но это важно, потому что…

– Я не в этом смысле! Откуда ты узнал?!

Чёрт. Значит, всё действительно плохо. Я обернулся на Виктора…

Чтобы увидеть огромные, чёрные челюсти, смыкающиеся на нём.

Истошный вопль, хруст – и Виктор, корчась от боли, он покатился по каменному полу… только спустя три секунды я осознал, что у него нет правой руки.

По плечо.

– Что… что вообще… – он хрипел, выпучив глаза.

Тварь, которая атаковала его – сзади, с той стороны, откуда мы пришли – пережёвывала откушенную руку, не торопясь, со смаком. Можно было бы сказать, что она давала нам себя разглядеть, но… разглядывать-то было особо нечего. Просто сгусток черноты, оскалившийся хищными клыками. Плюс два тускло-алых глаза чуть выше пасти.

Бл*ть.

Понимая, что делаю, скорее всего, глупость, я выхватил спектральную пушку и выстрелил – туда, где чуть светились глаза. Выстрелил, и снова, и снова, и снова…

– Что у вас там про… – фраза из рации оборвалась на полуслове; треск помех сменил голос Руслана.

– МОЯ РУКА, БЛ*, МОЯ… – до Виктора дошло произошедшее; он в панике уставился на тёмную тварь, пытаясь отползти назад.

– Пошли!! – я прыгнул вперёд и оттащил его за шиворот – за секунду до того, как пасть твари (выстрелы ей совершенно не повредили) метнулась вперёд, чтобы доесть понравившееся «блюдо».

– Денис, твою мать, мне руку откусили!! – орал придурок.

– А если будешь тупить, то сожрут и всё остальное!! – я дёрнул его, поднимая на ноги. – Бежим! Её не берёт спектр!

– Ты просто мимо мажешь! – парень явно был в неадеквате; адреналин глушил не только боль, но и остатки разума. Второй рукой он выхватил свою пушку, навёл её на плавно движущуюся тварь (было немного дико видеть, как тьма двигается во тьме; странное, ни с чем не сравнимое зрелище)…

Выстрел.

Укус.

Одновременно.

Отскочив в сторону, я с ужасом уставился на окровавленное тело; верхняя половина его исчезла в пасти твари, а нижняя безвольно осела на пол. Чёрт, это точно идёт не по плану! Я вновь дёрнул рацию с плеча, уже на бегу.

– Степан Романович! Ответьте!! – пытался я воззвать к инструктору, уносясь по тёмным коридорам. – У нас ЧП! Здесь труп... в смысле, студент погиб!

Рация молчала; теперь она не издавала даже помех, а просто не отзывалась. Тихо выматерившись про себя, я понёсся дальше.

Виктор, конечно, придурок… был. Но смерти явно не заслужил. Что это за тварь, и почему дроны, которые разведывали Могильник, её не заметили?

Ответ очевиден. Они не разглядели Тьму во тьме, а та не нападала – вряд ли её заинтересовали бы летающие железки. А вот живые люди…

Нужно было выбираться; вот только путь назад был перекрыт – это во-первых. В какой момент и откуда она вообще подкралась? Ходит она, летает или вообще телепортируется между тенями? Во-вторых, не бросать же тут Руслана с Ником.

Вот только где они?

Тишина; мои шаги отдавались в ней как грохот. Бежала ли тварь за мной, или отстала, чтобы вдумчиво позавтракать? Одна она тут такая, или есть ещё? Впереди мелькнула ещё одна развилка, поворот, но я не тормозил – жить хотелось отчаянно. Времени размышлять, куда я бегу, не было, так что я просто нёсся на всей скорости, надеясь, что впереди – не тупик.

И когда в какой-то момент на меня выскочили две фигуры, я выстрелил чисто инстинктивно, раньше, чем сумел осознать, что это вовсе не зомби.

– …твою мать, Денис!! – заорал Руслан, сверкая очками в луче фонарика. – Ты что творишь?! Я еле отпрыгнуть успел…

– Эй! – выдохнул Ник. – Что за дела с тем символом? Почему и Руслан, и ты его тоже видели?

– А Витёк? – Руслан оглянулся. – Он тоже?..

Слова роились в голове, нужно было сказать много всего… но мозг быстро уцепился за самое важное и главное.

– Рации! – я принялся озираться, чтобы, если что, не проморгать момент появления Тьмы. – Ваши рации работают? Срочно вызовите Зверя!

Наши шансы против этой твари – даже если предположить, что она тут такая одна – невелики, и мы далеко ушли от выхода. К тому же, если парни выбежали ко мне, значит, местные коридоры – тот ещё лабиринт.

Одним нам не справиться; нужна помощь.

– Зверя? – Ник приподнял бровь. – Зачем?

– Нет, правда… – Руслан округлил глаза. – Где Виктор-то? И э-это что на тебе, кровь?

Блин; а я и не заметил. Видимо, попало в тот момент, когда я оттаскивал однорукого парня от Тьмы.

– Нет больше Виктора! – рявкнул я. – Вызывайте Зверя, тут какая-то ересь, которой на экзамене точно быть не должно было! Срочно! А то тоже сдохнет.

– Он… он умер? – кажется, Ник завис от такой информации.

– Нет, бл*ть, домой пошёл! – я уже терял терпение. – Эта хрень где-то тут, нужно вызвать Зверя, если не хотим…

Руслан кивнул, посмурнев, и схватился за рацию.

– Степан Романович! Степан Романович, ответьте! – попытался связаться он. Было видно, что его тоже душат вопросы и эмоции, но он пытается держать себя в руках – по крайней мере, пока мы не выберемся.

– …в смысле, всерьёз умер? Это не… может, какая-то ошибка? Просто вырубился? – он нервов Ник принялся крутить в руках пушку.

– Какая ошибка?! Ему сначала руку оторвало, а потом пополам – у меня на глазах! – взорвался я. – Уходим, уходим! Нужно найти выход, пока эта херня не нашла нас!

– СТЕПАН РОМАНОВИЧ!! – Руслан уже орал в рацию… но, кажется, без толку. Та молчала так же, как и моя. Я рванул рацию, висящую на плече у Ника.

– Приём! – уже и так было понятно, что связи нет, но не проверить последний аппарат тоже было глупо. – Приём, хоть кто-нибудь!

– …пусто, – глухо выдохнул Руслан.

На миг в коридоре стало тихо; совсем тихо. Значит ли это, что тварь далеко? Или она движется бесшумно?..

…ответ я узнал уже в следующую секунду.

Туско-алые глаза загорелись позади меня; едва различимые лапы существа – огромные, с пол-человека толщиной – передвигались действительно без малейшего звука. Лучи фонариков заскользили по ней, но всё, что отличалось он густой, материальной черноты – это кровь на титанической пасти.

– Это она!! – завопил я. – Пошли, пошли, пошли!

– Где?!

– Бл*ть, и правда! Что это за хтонь такая? Ни в одном учебнике нету…

Кажется, она нетороплива. В таком случае есть шанс её снова обогнать…

Или же она просто играет с нами в кошки-мышки. И тогда нам п**дец.

В любом случае, умирать по-тупому, без боя и сопротивления, как Виктор, я не собирался; пока есть шанс – нужно им пользоваться. Подтолкнув товарищей в спины, я снова помчался по тёмному коридору. Руслана упрашивать дважды точно не надо было, а вот Ник застыл на месте. Он вытянул перед собой спектральную пушку, но так и не стрелял, оцепенев от ужаса…

– Оставь!! – завопил я. – Это её не берёт…

Но поздно. Тварь прыгнула – огромным, молниеносным прыжком; вопль боли, и изломанное когтями тело Ника подлетело чуть ли не к потолку. Я рефлекторно дёрнулся к нему, но теперь уже Руслан, схватив меня за руку, потащил вперёд.

– Бежим! – выкрикнул он на ходу.

– А если он ещё жив?!

– Да не жив он!!! Зато у нас есть шанс, пока она его жрать будет!

Цинично, но верно; у меня не нашлось ответа, и я просто понёсся рядом с Русланом, который развил неожиданную для его сложения скорость. Что ни говори, адреналин и желание жить вдохновляют на рекорды.

– Откуда она тут взялась?! – выдохнул он, сворачивая в очередной поворот. – Это точно не слабенький зомби! Это какой-то демон, или… призрак… на таких ходят командами из лучших охотников…

– Думаю, они её не заметили! – высказал я свои подозрения. – Видел же, она как будто из тьмы сделана!

Из тьмы.

«Тьма нависнет, окутает».

«От тьмы не убежишь, не спрячешься».

– Предсказание! – вспомнил я; слова прозвучали у меня в голове так живо, будто сказавшая их покойница Клавдия Сергеевна была прямо тут, передо мной. – Предсказание, Руслан! Что именно ты видел? Что видел Ник? Может, успеем сообразить, что происходит…

Как же там было дальше-то? Что-то про кровь… Блин, я и так весь в крови! Когда Виктору оторвало руку, меня знатно окатило ей.

– Я не помню! – в голосе парня звучала почти истерика, и неудивительно. – Утром телевизор… помехи… такое бывает иногда же! Я вообще не понял, что это было, какой-то голос, символ… Думал, случайно прорвалось! Только когда ты сказал…

Впереди выросла стена; я затормозил, шаря по ней лучом фонарика.

– Тупик! Уходим отсюда, быстро…

– Куда, назад?! Прямо к ней?

Чёрт… вот это попали. А ведь если бы один из сегодняшних прогульщиков решил явиться на экзамен – сейчас на моём месте был бы он, а я бы попал в другую команду…

– Стоп! – сообразил Руслан, которого колотила крупная дрожь. – Это же не тупик! Это выход! Смотри, стены деревянные, и люк вверху! Мы вернулись обратно!

И точно. Стены и пол действительно перешли к старое дерево, а над головами виднелся проём, через который мы сюда попали.

– Полезли наверх, быстрее! – едва не умолял парень. – Если залезем быстро, успеем выбежать из дома…

– …нихера мы не успеем, Руслан, – выдохнул я. – Разве что сдохнуть тут.

– Что?! – Руслан тоже уставился туда, куда светил я. – Кто… кто это сделал? П-почему?

Луч света выдернул торчащие из стены обломки деревянных ступеней – и сами ступени, кучей валяющиеся на полу.

Лестница была сломана, и от люка нас отделяло не меньше десяти метров.

Глава 5

– …бред, – выдохнул Руслан после паузы. – Бред, бред, бред, бред, бред. Сожрать человека – окей, ага, но сломать лестницу?! Специально сломать, чтобы мы не смогли выбраться? Такого не может быть! Это уже признаки разума, а это высшая нежить, её не должно быть здесь, это просто нево…

– Возможно всё, – оборвал его я. – Понятия не имею, что за хрень здесь творится, но это не обычный Могильник, и тут может быть что угодно.

Я и правда так считал; наверное, если бы сейчас стены треснули, и оттуда вышло бы штук двадцать архиличей – я бы даже не удивился. Охренел бы, напугался, впал в отчаяние от перспективы неминуемой смерти… Но не удивился.

– Как такое могло случиться?! – похоже, у Руслана от паники начала протекать крышечка. Гибель двух товарищей и угроза в любую секунду погибнуть самому давили на психику и ему, и мне.

– Потом обдумаем! – я огляделся по сторонам. – Сейчас куда важнее – как нам выбраться!

Да, лестница обломана. Но из стены торчат вделанные в неё деревянные штыри – обломки перекладин. По ним тоже можно лезть! Будь здесь метра два, три, даже пять – это было бы раз плюнуть, но до люка… сколько? Десять метров? Или больше, все двенадцать? Отсюда было сложно понять.

Впрочем, выбора не было; нужно было или лезть, или лечь на пол и сдохнуть заранее. А сдыхать я отказывался.

– Полезли! – я подтолкнул Руслана в спину.

– Ч-что, по этим…

– А ты что, научился летать?! Если нет, лезь и не вы*бывайся! – разозлился я.

– Я свалюсь…

– А если ты не попробуешь – придёт та адская собачка и откусит тебе бошку! Будешь и дальше ныть, или попытаешься?

Мелко дрожа, Руслан кивнул – и пополз вверх, кое-как цепляясь за обломки ступеней; фонарик на плече позволял увидеть их, и, в общем-то получалось неплохо, даже несмотря на дрожь и панику. Может быть, Руслан – очкарик и теоретик, но каждый охотник в Немёртвом всё равно проходил определённую подготовку…

Вот только Руслан был студентом Немёртвого всего два месяца. Как и я. Так что, когда нога Руслана сорвалась вниз и заехала прямо мне в лоб пяткой тяжёлого берца, я взвыл от боли и неожиданности – и едва не грохнулся вниз. Ноги съехали с опоры, и я держался на двух руках. Пальцы готовы были разжаться, а внизу – не меньше четырёх метров, упаду – обязательно поломаюсь…

Опора. Левая нога нащупала её; уперевшись в неё, как в спасительную соломинку, я нашёл и вторую. Сердце неистово колотилось в груди. Отлично. Живой. Пока – живой. Лезем дальше.

– Я не хотел!.. – запоздало выдохнул Руслан, осознав, что только что едва не прикончил меня. – Прости, я…

– Да заткнись уже и лезь дальше! – не выдержал я. – Погоди, дай я пролезу наверх, чтобы ты опять меня не столкнул. Быстрее вылезем – быстрее будем снаружи!

…снаружи. А кто сказал, что там безопасно? Эта мысль поразила меня в один момент.

Могильники ведь зачищают не удовольствия ради. Если бы твари оттуда не выходили наружу – зачем было бы их трогать? Просто опечатать высоким забором, повесить табличку «Не влезай, убьёт» и дело с концом.

Да, этот Могильник стоял уже какое-то время. Но ведь и люди сюда до сих пор не входили! Вот тварь и дремала внизу. А сейчас мы её раздразнили…

…второй раз Руслан едва не сорвался уже у самого верха. Вернее – он-таки сорвался. Капитально. Ноги заскользили; руки разжались, и он ухнул вниз…

Моя рука вцепилась в его руку в последнюю секунду; чёрт, как этот хлюпик может быть таким тяжёлым?!

– Тяни!! – заорал он. – Тяни! Бл*, бл*, бл*, она внизу, она пытается допрыгнуть!

Я и так тянул, отчаянно надеясь, что выдержу и не рухну вслед за ним прямо в пасть твари.

– Хххо… рошие новости! – прохрипел я, втягивая его в люк. – Если… она прыгает, значит, по стенам лазить не умеет… эй, может, поможешь мне немного?! Я тут вообще-то тебя спасаю!

Но Руслан попросту оцепенел от ужаса. Дикий вопль…

Рывок; я наконец втянул его наверх и быстро отшвырнул от люка, вместе с ним грохнувшись на пол. Фух, по крайней мере…

– Рука!! – выл Руслан, держась за конечность и заливая форму кровью. – Моя рука!!

Что, и этому тоже?!

– Покажи! – потребовал я. Здесь, как и прежде, царил густой мрак, но по сравнению с тьмой внизу он казался едва ли не дневным светом.

– Она мне руку откусила!! – паника парня перешла в истерику. – Руку!!

Разжав силой вторую его ладонь, я поглядел на рану. Ну, всё могло быть и хуже.

– Всего два пальца, блин!

– Всего?!! Это МОИ два пальца!!!

– Тебя могли сожрать всего целиком!

– Мои два пальца!! Моя рука!..

Руслана крупно трясло; чтобы хоть как-то привести его в чувства, я отвесил ему средней силы пощёчину.

– Вставай и пошли!! Мы уже почти у самого выхода, там тебя перебинтуют…

– …символ, – неожиданно забормотал Руслан, окончательно потерявший связь с реальностью. Он так и продолжал сидеть на полу, баюкая брызжущую кровью руку, пока его глаза, ничего не выражая, глядели куда-то мимо меня. – Тот, который по телевизору… я его сегодня уже видел… Но вот только где…

Покосившись на люк, я притих. Конечно, выбираться стоило поскорее (вдруг эта тварь всё же может лазить по стенам, или там ещё какой-нибудь сюрприз!), но символ – это важно.

– Где же… где же…

Руслан медленно поднялся на ноги, пошатываясь, посмотрел на люк в полу, откуда мы только что вышли… затем перевёл взгляд мне за спину.

– …не помню, – выдохнул он. – Я не помню. Может, там, внизу?..

Шаги за моей спиной заставили меня подпрыгнуть; сердце забилось в три раза чаще…

Зверь.

Тьфу ты. Это он. Никогда бы не подумал, что буду так рад его видеть.

– Степан Романович! – выдохнул я. – У нас ЧП; двое мертвы. Там, внизу…

– Да заткнись ты, Вальд, – фыркнул он. – Я в курсе.

Он вытянул вперёд руку с зажатым в ней оружием – и я внезапно понял, что в руках у Зверя вовсе не спектральный излучатель, а самый обычный пистолет, боевой. Против живых, а не против мёртвых.

– А-а-а-а… – неожиданно протянул Руслан, глядя на него с каким-то облегчением. – Так вот где…

Выстрел. Колено Руслана взорвалось фонтаном крови; оступившись, он сделал шаг назад, завалился…

Ещё один выстрел отбросил его на шаг, к самому провалу. Руслан моргнул, издал неопределённый хриплый звук… и рухнул вниз.

Мы со Зверем замерли на секунду, ожидая звука удара.

Звука удара не было; вместо него до нас донеслось что-то вроде лязга сомкнувшихся челюстей.

А затем я сделал то, что со стороны могло бы показаться странным и нелогичным.

Выхватив из кобуры спектральную пушку, я приставил её к своему виску.

– …спокойно, – заверил я Зверя. – Одно движение – и я сделаю это.

– Брось, придурок, – поморщился тот. – Это спектральная…

– В голову, прямо в упор; даже спектральная уложит меня.

– Блеф, – кажется, он мне не верил. – Ты же хочешь выжить, какой тебе смысл убивать себя?

– А ты хочешь, чтобы я умер, – смысла обращаться к мудаку на «вы» не было. – Но тебе ведь обязательно надо, чтобы меня убила тварь, так? Иначе ты прикончил бы его выстрелом в голову, а не стрелял по коленям, стараясь свалить внутрь. Это какой-то ритуал, так?

– Я кто, по-твоему? – возмутился Зверь. – Злодей из бондианы? Сейчас, бл*ть, я вот возьму и объясню тебе всё. У тебя, придурок, была одна задача – спуститься вниз и сдохнуть, но и ту ты провалил.

Он не отводил от меня дула пистолета; я не опускал спектральную пушку. Странная мизансцена, очень странная.

– Так и радовался бы, – заметил я. – Тому, что я такой талантливый ученик.

Он снова поморщился.

– Зря я тебя назначил в эту команду. Нужно было взять четверых, а четвёртый из тех, кого мы приготовили на убой, не явился, вот я тебя и послал с ними… Но теперь уже поздно что-то переигрывать, знаешь ли.

– Ага. Ещё как поздно, – согласился я.

– Я могу просто грохнуть тебя, а ритуал переиграть в другой раз, – заявил Зверь.

Голос его был не слишком уверенным.

– Ага. Одна гибель команды на экзамене может прокатить, но две – уже привлекут внимание, – отозвался я. – Да и Могильник этот придётся закрыть; где вы найдёте ещё один? Не-а, тебе нужно, чтобы меня прикончила именно тварь, так что шутки в сторону.

Так. Думай, думай, Денис, думай. Эта патовая ситуация не может продолжаться вечно; он – опытный охотник и кадровый военный, который заломает меня в три секунды, если только дать ему шанс. Что мы имеем?

Тварь сюда не выберется; теперь я был в этом полностью уверен. Если бы тварь могла сделать это, Зверь бы тут не стоял.

Сам он выстрелит в меня, как только ему представится шанс; сейчас он не делает этого, потому что мне хватит и доли секунды, чтобы прикончить меня.

Снаружи ещё четверо охранников – минимум. Если даже я как-то завалю Зверя, они остановят меня…

– Амулет, – неожиданно даже для себя, уточнил я. – Символ. Что это за символ?

– Ты о чём? – на лице Зверя появилось искреннее недоумение.

– Мы все четверо видели его сегодня утром, – произнёс я, отходя на пару шагов в бок. Рука уже начинала затекать, но я по-прежнему держал спектральную пушку прижатой к виску. – Символ. И предупреждение. Что ты знаешь о них?

– Я понятия не имею, о чём ты говоришь, – Зверь двигался следом за мной – так, чтобы продолжать держать меня на мушке. – Не дури, парень. Выбор между смертью и смертью; какая тебе разница, как именно ты сдохнешь?

– Разница в том, чтобы уйти на своим условиях, а не на ваших! – коротко и нервно рассмеялся я, продолжая обходить комнату по периметру. – Давай-ка ещё раз. Символ!

– Да о каком символе ты говоришь, бл*ть?! – Зверь не прекращал двигаться одновременно со мной.

– Круглый такой, а внутри – что-то вроде руны, – пояснил я. – Мне его показал призрак, когда я выходил из дома; Виктору тоже. Руслан увидел по телевизору, среди призрачных помех. Про Ника не знаю, но он тоже увидел его. Так что это такое?

Одной рукой продолжая держать пистолет, другой Зверь полез за воротник – и достал оттуда амулет на цепочке.

– Это? Ты говоришь про этот символ?

Ага! Я уставился на медальон. Да, в точности то, что…

Выстрел; руку обожгло болью, спектральная пушка вылетела из руки.

Вот только я ждал этого момента. И тут же бросился вперёд.

Разумеется, идиот, ты не злодей из бондианы. Разумеется, ты не станешь просто так рассказывать мне о своих планах, и уж точно не будешь показывать спрятанный на груди амулет с загадочным символом, если только тебе это не нужно самому.

Ведь если я отвлекусь на амулет, то дам тебе секунду для выстрела. А куда ты будешь стрелять в первую очередь? Разумеется, в руку, чтобы лишить меня спектральной пушки, не дать убиться раньше, чем ты скормишь меня твари.

А если ты выстрелишь мне в руку, значит, обе ноги останутся целыми.

По-твоему, я просто так тут круги нарезал, выбирая такую позицию, чтобы ты был ближе меня к провалу?

…левая ладонь, судя по всему, превратилась в кровавое месиво, но боли я почти не чувствовал, захлёстнутый адреналином. Правая рука выхватила меч; разумеется, Зверь отобьёт удар, но на это ему придётся потратить несколько драгоценных секунд. Бью прямо в голову – самое незащищённое место…

Вместо того, чтобы отбивать клинок, инструктор просто ушёл в сторону; удар по касательной задел его руку, но учебный меч явно не мог даже поцарапать качественную кевларовую броню. Вот уж точно, Зверь увешан бронёй как танк – не то, что те, кого он послал сюда на смерть…

И я изо всех сил пнул его ногой в живот, прямо в сторону провала. Тяжёлая броня? Вот пусть она его вниз и утянет.

…нога как о бетонную стену ударилась. Твою мать, он даже не пошатнулся!

– Серьёзно? – рявкнул он. – Это всё, что ты можешь, Вальд?

И правда. Разве это всё, что я могу?

Выстрел; я еле успел отскочить в сторону. Успел лишь потому, что, похоже, Зверь не утруждал себя тем, чтобы целиться, рассудив, что в тесном помещении попадёт в раненого даже и так.

Сколько он уже пуль выпустил? Три? Чёрт, до момента, когда пистолет разрядится, я явно не дотяну, а даже если вдруг каким-то чудом получится – эта гора мышц меня и без него одолеет…

Последний шанс, Денис. Последний шанс. Итак, что ты можешь?

Зверь поднял пистолет; похоже, на этот раз он решил стрелять наверняка, прицелившись. Его глаза неотрывно следили за мной…

За моей правой рукой, так? Той, что сжимала меч. Не той, которая висела, истекая кровью.

Я вновь кинулся на него, делая вид, что вот-вот ударю его клинком…

А затем ткнул тем, что осталось от левой руки, прямо в его глаза.

Вот теперь боль по-настоящему пронзила меня; не выдержав, я заорал во весь голос… Но к моему крику прибавился и вопль Зверя. Кажется, я ткнул ему в глаз обломком собственной кости. Удар, ещё удар!! Всё той же рукой, не прекращая, не останавливаясь, не давая ему секунды передышки…

Отбросив клинок, второй рукой я рванул амулет с его груди. Не знаю, что это такое, но он явно важен. Прогремело ещё несколько выстрелов, но выбитый глаз и кровь, заливающая второй, не давали Зверю прицелиться. Второй своей рукой он лупил по мне, но жажда жизни заставляла меня игнорировать боль. Он ведь уже на самом краю пропасти; удар в уже повреждённый глаз, пинок по лодыжке…

Похоже, я и правда неплохой ученик. А вот ты хреновый учитель, Зверь, раз так сразу недооценил меня.

Всё это пронеслось у меня в голове, но вслух произнести не было уже сил; окровавленную руку сводило судорогой боли, до тела тоже наконец дошла боль от пропущенных ударов. Но рано, рано расслабляться – сволочь не упала; уцепившись двумя руками, он висел на краю люка и старался выбраться. Чёрт, он действительно выбирался, быстро и активно!

Ну, по счастью, ноги у меня всё ещё целы. С остервенелой яростью я принялся топтаться на его пальцах; пнул его ногой в челюсть… Давай! Попытайся ответить, разожми хотя бы одну руку, и тогда полетишь вниз, мразь!

– Эй! Тварь!! – заорал я изо всех сил. – Ты ещё там?! Кушать, сучечка! Мясо! Апорт!

– …когда я выберусь, я тебя не убью, гадёныш! – выл Зверь. – Я просто сделаю так, что ты ещё очень, очень долго будешь жить! Кровоточащей тушей без глаз, ушей, без конечностей, сволочь! Я кожу с тебя живьём сдеру…