Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 294 (всего у книги 334 страниц)

– Моё предложение – вначале сделать так, чтобы Ортелл пожалел, что на свет родился, а затем убраться с планеты. Было бы неплохо, если бы Фрида не сдохла насмерть в процессе, но это уже детали.

– Если вы хотите убить Ортелла, то вы могли бы…

– Я разве сказал, что хочу его убить? – удивился я.

– Вы сказали, что он должен пожалеть, что на свет родился.

– Вот видишь, – кивнул я. – А чтобы пожалеть, он должен оставаться живым. Ну, хотя бы некоторое время. Мне бы подобраться к нему, пока он будет чем-нибудь сильно занят…

Я хлопнул себя по карману. Кое-что для Ортелла у меня уже было припасено, и это «кое-что» было получше простого выстрела в голову. Заставим козлину страдать… а потом я улечу в счастливое будущее, буду валяться в каюте и смотреть галактический нетфликс.

– Система, – уточнил я, – у нас же есть подписка на галактический нетфликс?

– Если вы имеете в виду визуальный интерфейс и встроенный контент, – сообщила Система, – то вы сможете оформить её в любом техническом центре, в том числе и на этой планете.

– Ну ещё бы, – хмыкнула Лорна. – Чтобы на этой планете и не было опции «Смотреть всё и сразу»?

– …пока же я могу предложить вам лишь видео с камер наблюдения корабля Ортелла, – закончила Система.

Мы все трое переглянулись.

– Погоди… ты можешь к ним подключиться?

– Подключилась ещё в момент взлома внешней двери, – ответила Система не без гордости в голосе (или мне это только показалось?). – И, судя по тому, что я только что заметила на одной из камер, это может вас заинтересовать.

– С чего ты…

– Возможно это поможет заставить Ортелла, как вы выразились, пожалеть, что на свет родился?

Экран вспыхнул, показывая небольшую переговорную рубку; Ортелл был там один (надо полагать, Фрида осталась в клетке) – не считая бритоголового синекожего мужика, безносого и покрытого шрамами, на экране.

Чёрт. Почему он выглядит таким знакомым? Нет, я эту харю точно где-то видел, вот только вспомнить бы где…

– …ты не выходил на связь, – рявкнул синий мужик. Ортелл заметно сглотнул и подобрался. – Что-то случилось? Пошло не по плану?

– Что вы, сэр! В-всё по плану! – закивал Ортелл. – Была временная заминка, но в конечном итоге она устранена. Всё прошло по плану, просто на сутки позже.

Синий мужик сверлил его недоверчивым взглядом.

– Ну наконец-то, – бросил он после короткой паузы. – Если, конечно, ты не врёшь.

– Что⁈ Разумеется, нет, сэр, с чего бы мне…

– Не считай меня идиотом, Ортелл. Я прекрасно знаю, как ты смотришь на Фриду. Смотрел.

Он хмыкнул.

– И не думай, что я не способен отблагодарить верных мне людей. Фрида должна была умереть – а ты получишь любых женщин, каких захочешь, ничуть не хуже моей дочурки… только не мешающих моим планам.

Так это отец Фриды? Тот самый маньяк? На секунду мне показалось, что я почти вспомнил, где именно видел его лицо, но…

– Да, сэр, – согласился Ортелл. – Разумеется. Для меня было нелегко сделать это, но ваши интересы и ваша воля превыше всего.

– И я ценю это, Ортелл, – синий мужик оскалился. – Ценю и вознаграждаю. Так же щедро, как беспощадно я караю предателей. Впредь выходи на связь в условленное время, а не заставляй меня самого вызывать тебя.

– И-именно так, сэр! – кивнул Ортелл. – Этого больше не повторится. Фрида мертва, как вы и хотели, так что мне осталось лишь вернуться… чтобы служить вам и дальше.

– Меньше подхалимства, – хохотнул синий. – Давай, возвращайся. У нас ещё много дел, а Императорская Битва в самом разгаре. Или это её жалкое подобие. Не то, что в наши дни…

Связь оборвалась, а Ортелл так и стоял перед экраном. У него слегка подрагивали руки; заметив это, он крепко сжал кулаки и тихо выругался.

Я поглядел направо. Поглядел налево.

Лорна и Прайд – оба они продолжали смотреть на экран с совершенно круглыми глазами.

– Кхм, – заметил я. – Куда катится мир. Отец собирается убить родную дочку.

– Это же… это… – прошептала Лорна, не отводя взгляда от экрана, на котором Ортелл рухнул в кресло и что-то тихо бормотал.

– Чудовищно, ага. Ни стыда, ни совести. Фриде конкретно не повезло с папашей.

– Да, но это же был… – у льва отвисла челюсть.

– Он вроде какой-то крутой космический барон, да?

– Барон?!! – Лорна повернула голову ко мне чуть ли не с хрустом. – Чувак, твою мать, это был сам Император!!!

…а?

– Твоя Фрида – наследная принцесса!! – тем же тоном подтвердил Прайд. – Та самая, за которую сражаются в Императорской Битве?

А…

Но…

Так вот где я его видел. В первый день, когда я просил Систему показать Императора.

– Н-ну… – начал я, закашлялся, кое-как пришёл в себя и вновь продолжил, – ну, это действительно кое-что объясняет. На самом деле, это объясняет очень даже многое.

И почему она тогда…

И откуда она знала про…

И ещё вот тогда, во время…

– Кхм-кхм, – заключил я. – А я ещё всё думал, что для беглой зэчки у неё слишком длинные волосы.

– …слушай, – быстро и очень-очень нервно зашептала Лорна, – может быть, мы с твоей Системой вдвоём попробуем хакнуть шлюз в этом ангаре? Тогда получится улететь тихо, без лишнего шума и максимально быстро.

– Да, было бы очень неплохо, – поддержал её Прайд.

Я покачал головой.

– Погодите. Вы что, гоните? Улетать после того, что мы только что узнали?

– А ты хочешь влезть во все эти императорские дела⁈ – возмутилась Лорна.

– Я же участник Битвы, – пожал я плечами. – Я уже влез в эти дела. Но если Фрида – принцесса и дочь Императора… это всё меняет, блин!

– Вот именно! И это значит, что пора валить, пока… – начал было лев.

– Это значит, что мы всё-таки освободим её из клетки, – улыбнулся я. – Как ты и хотел.

– Но…

– Император, конечно, хочет её убить, – пояснил я. – Это прискорбно. Но у принцессы есть ещё и мать. И что-то мне подсказывает, что раз заговор тайный, то маман в него не посвящена и не хочет, чтобы дочурка пострадала. Так что самое лучшее, что можно сейчас сделать – это украсть Фриду ещё раз и отконвоировать прямиком к матери.

Двое подельников глядели на меня не мигая и определённо ничего не понимали. Я вздохнул.

– Метка Императорской Битвы. Если кто и способен снять её с меня, так это Императрица. Плюс к тому, как ни крути, принцесса – это главный приз в Императорской Битве. Если другие участники будут знать, что на моём корабле летит принцесса, никто их них не посмеет напасть на корабль, верно?

– Зато если об этом узнает её папаша… – протянул Прайд, тяжело и нервно ударяя хвостом.

– Папаша один, – я пожал плечами. – Участников ещё много.

– Папаша не один! – горячо возразила Лорна. – Он, блин, Император! У него все ресурсы…

– Если он не хочет превращать тайный заговор в явный – то определённо не все, – рассудил я.

В рубке повисло молчание; затем лев медленно кивнул.

– Ладно. И что ты предлагаешь?

Я кивнул на экран, где Ортелл всё ещё сидел в кресле, приходя в себя после выволочки. Да уж, если Император узнает про его обман, парню не позавидуешь.

– Предлагаю идти и освободить её, пока Ортелл не вернулся. А уже потом – валить, и вот тут действительно быстро.

* * *

Фрида уставилась на меня во все глаза.

– Что такое? – я приподнял бровь. – У меня вторая голова выросла?

– Ты… ты пришёл!

– Ну да, я умею ходить.

– За мной!

Я пожал плечами.

– Ты интересуешь меня немного не в том качестве, в каком ты думаешь, но, в общем-то – да. А теперь – мне кто-нибудь скажет, как отключается эта штука?

– Через пульт, – Лорна пошарила взглядом вокруг. – Но я его тут не вижу. Должно быть, Ортелл унёс с собой.

– Можно просто расхреначить эту штуку на потолке, – добавил Прайд. – Это отключит поле. Только она высоко, даже я не дотянусь.

– Подними Лорну повыше, – предложил я. – Не будем тратить время зря.

Лев кивнул; подхватив Лорну (та чуть взвизгнула), он понял её к потолку…

Наши с Фридой взгляды пересеклись.

– П-послушай, – та, вся красная, отвела взгляд в сторону. – Я знаю, я не должна была…

– Можешь не утруждаться, – я махнул рукой, поднимая глаза вверх и наблюдая за усилиями парочки.

– Знаю, я повела себя как последняя сволочь…

– Рад, что ты этого хотя бы не отрицаешь.

– Но я просто не думала, что…

– А ты вообще когда-нибудь думала? – оборвал её я. – Помолчи. Твои извинения мне не очень интересны, мне интересно вернуть беглую принцессу Империи её матери.

– Так ты узнал?.. – Фрида распахнула глаза.

Я промолчал.

– Готово! – донеслось сверху; Лорна швырнула на пол с мясом выдранный из потолка блок питания, и силовая клетка мягко и медленно растворилась в воздухе. Фрида осталась стоять на месте.

– Пошли, – я махнул рукой. – У нас не особо много времени. Или ты предпочитаешь отправиться к папочке-маньяку или остаться с влюблённым Ортеллом?

– Нет, конечно! – Фрида быстро шагнула ко мне. – Слушай, я понятия не имела, что он настолько спятил! Думала, мы просто…

– Просто кинете меня дохнуть в Императорской Битве, – криво усмехнулся я. – За твои руку и сердце. Так себе приз, если честно.

– Вы идёте, или нет? – прорычал Прайд. – Ортелл может вернуться в любой…

Дверь отъехала в сторону.

– Нет, – сообщил Ортелл, шагая к нам. – Не идёте.

Удар – и трёхметровый лев отлетает к стене, врезаясь в неё. Лорна бросается Ортеллу наперерез, но второй удар, прямо под дых, заставляет её рухнуть прямо на пол.

– Вы и пришли-то зря, – рассмеялся Ортелл. – Особенно ты, дурачок, возомнивший себя спасителем принцесс.

Я вздохнул и покачал головой. А ведь я правда хотел сделать всё тихо. Не в формате «банальный мордобой», а в формате «месть – это блюдо, которое подают холодным».

Увы, жизнь вносит свои коррективы даже в самые безупречные планы. А этот был далеко не безупречным.

Я секунду постоял на месте – выхватил бластер.

Выстрел попал ровно в то место, где только что стоял Ортелл; меткость и ловкость у меня были, спасибо, Системе, что надо – но вот скорость у парня всё-таки была повыше.

– Выбрался от Гончих? – фыркнул Ортелл, ныряя за укрытие и доставая с пояса свой пистолет. – Вот и уматывал бы куда подальше. Цеплялся за жизнь, пока можешь. Но нет, ты вернулся…

Я выстрелил снова; на этот раз Ортелл увернулся уже не так ловко, и осколки пола повалили его на пол, заставив покатиться. Он вскинул пистолет; выстрел, выстрел, выстрел…

Я слегка зашипел. Это же больно, мудак! По руке разбегалась сеть трещин, а у меня ещё прошлые не зажили. Бластер вылетел из руки, вырванный выстрелом…

Ну и хрен с ним. Я метнулся прямо на Ортелла.

Тот уже встал и попытался уклониться; неудачно, мудачина. Мой кулак отбросил его к дверям помещения.

– Знаешь, – заметил я, – может, это и не самый плохой вариант, в конце-то концов. Просто набить тебе морду.

– Что⁈ – тот попытался снова рассмеяться, но текущая изо рта струйка крови испортила момент. – Ты кем себя считаешь, деревенщина?

– Кем? – новый удар впечатал Ортелла прямо в дверь. – Ну, знаешь. Участником Битвы с одиннадцатью фрагами на счету.

Дверь автоматически распахнулась, и Ортелл вывалился назад; я шагнул к нему.

– Победителем Смертельного Смертоубийства, – я пнул его ещё раз; парень взвыл. – Тем, кто разорил казино и прикончил Гончих. И… что там ещё было-то?

Удар по ногам сшиб меня вниз – сам виноват, разговорился там, где нужно было просто бить. Выстрел! Ортелл стрелял прямо в упор, и это оказалось действительно больно. Но – и только. Уставившись на меня – кажется, он не ожидал, что я останусь жив – Ортелл попятился.

А затем побежал по коридору.

– Стоять!! – превозмогая боль в груди, я быстро поднимался. – Мы ещё не закончили!

Ортелл нажал на кнопку на стене, и впереди начала опускаться какая-то перегородка; метнувшись вперёд, я врезался в неё плечом, и та с тихим скрежетом застыла. Впрочем, Ортелл всё убегал и убегал.

Вот чёрт. А вот если бы я мог летать, догнал бы его в два счёта. Или лазерами из глаз пристрелил…

Позади меня стояла ошарашенная Фрида, Прайд помогал Лорне подняться. Я выдохнул – и помчался по коридору вслед за Ортеллом. Нет уж, сейчас ему нельзя дать уйти.

Я догнал мудака уже у самой входной двери.

– Чего? – не поверил я. – Ты собираешься просто сбежать с корабля?

– Ха, вот же придурок, – рассмеялся Ортелл. – Можешь прокачаться хоть до уровня Императора, всё равно останешься идиотом. Так и не понял разницы между Императорской Битвой и обычной жизнью?

Дверь начала быстро разъезжаться.

– Там, снаружи, ты не сможешь и пальцем меня тронуть, потому что там…

Двери распахнулись.

– …л-люди, – немного севшим голосом закончил Ортелл, уставясь наружу. Кажется, он не ожидал… такого.

Впрочем, и я тоже.

Щелчки камер, вспышки, микрофоны, выкрики…

– Господин участник Императорской Битвы! Всего лишь короткое интервью для национального канала! Не больше полутора часов, господин участник!

– Это он, это он! Я же говорил, что он пошёл именно сюда!

– Слышали? Он убил уже одиннадцать! Не десять, а одиннадцать!

Мы оба ошалело глядели на толпу журналистов, операторов, блогеров и просто зевак с телефонами, которая буквально штурмовала корабль. Двери распахнулись, и они ринулись на борт. Да уж, похоже, здесь действительно не слышали про личное пространство и социальную дистанцию!

– Господин участник!! – вопил тот самый малый, который пытался взять у нас интервью ранее. – Вы самый результативный из всех участников Битвы! Главный претендент! Расскажите, что вы тут делаете⁈

Ортелл моргнул… а затем утёр с лица кровь – и с неожиданной улыбкой развернулся к толпе журналюг.

– Да-да, разумеется. Господин участник и я, его верный пресс-секретарь…

Чего? Что ты несёшь, бл*ть?

– …как раз занимались починкой его знаменитого розового корабля на вашей гостеприимной планете.

Подойдя ближе, он похлопал меня по плечу.

– Разумеется, мы дадим вам интервью… не так ли, дружище?

Я напрягся, пытаясь сообразить, что же делать.

– Ну давай, – шепнул Ортелл мне на ухо. – Попробуй. Убей меня прямо на глазах у них, под всеми этими камерами – станешь из их любимчика преступником. Чёрт, так даже ещё лучше, чем я думал!

Он улыбался сквозь зубы.

– Давай, бери Фриду и вали. Я просто найду тебя через недельку или две. Мне даже убивать тебя не придётся, блин – ты участник Битвы, и вечно твоё везение не продлится. Сдохнешь уже на днях, к гадалке не ходи.

– Скажите, господин участник!! – перебил его один из журналистов. – Как вы оцениваете свои шансы на победу?

– Ну, ха-ха, мой друг смотрит в будущее оптимистично! – Ортелл вновь хлопнул меня по спине. – То есть, считает себя самым сильным и самым умным. Он готов бросить вызов любому участнику!

– Зачем вы участвовали в Смертельном Смертоубийстве?

– Потому что дружище не может без острых ощущений! – Ортелл продолжал измываться, не давая мне вставить и слово. – Разве он мог пройти мимо такой возможности, и…

– Помолчи-ка… дружище, – я со всей силы впечатал ногу ему в ботинок; Ортелл еле сдержался, чтобы не взвыть во весь голос. – Господин журналист, один вопрос… сколько народу нас сейчас смотрит?

Журналист переглянулся с оператором.

– О, – не без гордости отозвался он. – Огромное количество! Мы один из самых популярных спортивных каналов в Галактике. По нашей информации, наши репортажи об Императорской Битве смотрит даже Император, как фанат Битвы номер один…

Вот как?..

Я хмыкнул.

– Эй, Фрида! – я повысил голос. – Иди сюда, поздоровайся с нашими гостями!

Надеюсь, она неподалёку. Глядя на резко побледневшего Ортелла, я улыбнулся. Императорская Битва, значит, да, у*бок? Я тебе устрою твою собственную Императорскую Битву.

Обернувшись, я махнул рукой в сторону Фриды, появившейся в коридоре и недоумённо взирающей на толпу с камерами, которые тут же повернулись к ней.

– А вот и она! – объявил я. – Фрида, собственной персоной! Послушайте, раз уж вы здесь, вы просто обязаны выслушать эту историю – такой контент! Мой друг Ортелл до смерти влюблён в Фриду, невероятные чувства. Просто любовь до гроба! Чтобы стать её мужем, он даже обманул её отца…

Фрида моргнула… а затем подошла ближе и чуть приобняла Ортелла, мило улыбаясь.

– Да, – сообщила она. – Должно быть, папа будет очень зол, но на что не пойдёшь ради любви.

Мы переглянулись, а затем посмотрели на Ортелла. Что не так, мудила? Ты же сам этого хотел.

– Как я и говорил, – сообщил я блогерам и журналистам, – у меня мало времени, простите. Но Ортелл ведь не только мой друг, но и пресс-секретарь.

Сунув руку в карман, я достал оттуда заранее припасённый «сюрприз». Следящий браслет Гончих со щелчком захлопнулся на запястье растерянного Ортелла, вводя ему наниты для слежения.

– В общем, – заключил я, улыбаясь, – вот метка, по которой вы всегда сможете его найти. Код я скину в общий доступ, так что все вопросы – к Ортеллу… как и все претензии, хех.

Тот отчего-то больше не шутил и не улыбался.

– Согласись, – тихо, на ухо заметил ему я, – неприятно, когда тебя хочет прикончить злобный мудак.

* * *

… два корабля стояли рядом. Розовый и корабль Гончих.

Ортелл и журналисты остались позади; прямо сейчас он давал им подробное интервью – всё как я им пообещал! А может, не давал, а уже пытался сбежать подальше.

Пускай валит. Даже если он и снимет браслет, наниты уже введены, а коды – отправлены в эфир.

Я скользнул взглядом по Фриде, Лорне и остановился на Прайде.

– Ладно, приятель, – вздохнул я. – Как и обещал. Свой корабль я вернул, так что забирай себе второй.

Прайд оскалился в львиной улыбке и отсалютовал мне.

– Буду вспоминать тебя на космических трассах, чемпион!

Он принялся тяжело подниматься по трапу…

– Прайд, берегись!! – заорала Лорна.

Лев еле успел увернуться; открывающийся шлюз качнулся – и вылетел вперёд, прогрохотав так, что мы чуть не оглохли. Следом за ним отвалился кусок обшивки…

– Чего⁈ – Прайд обалдело уставился на корабль. – Что про…

Лорна согнулась пополам от хохота. Я переглянулся с Фридой, глядя, как бывший корабль Гончих буквально на глазах идёт по швам, теряет куски и превращается в бесполезную груду металла. С ещё большим грохотом отвалился один из боковых двигателей, затем другой…

– Я говорила… – услышали мы, когда грохот немного стих. – Говорила, что это не ремонтники, а лохотронщики! Тебя просто кинули на двести тысяч кредитов, придурок, вместо ремонта замазали щели оконной замазкой!

– Но… – лев качал головой. – Быть не может… это же новейшее оборудование…

– Рухлядь ещё хуже, чем была изначально! – ржала Лора.

Я махнул рукой.

– Брось эту груду, Прайд. Пока ты летишь с нами, а там видно будет.

Ворча и недовольно, по-кошачьи мотая головой, Прайд направился к розовому кораблю; Лорна двинулась за ним.

Я вновь поглядел на Фриду, а та – на меня.

– …слушай, – выдохнула Фрида. – Прости. Правда, прости, я никогда не чувствовала себя такой сукой, как сейчас, но, честно…

– Серьёзно? – вздохнул я. – Сказал же – забудь об этом. Я просто доставлю тебя твоей матери. Надеюсь, она мне поможет… и надеюсь, она поможет мне не так, как ты.

Фрида продолжала глядеть на меня взглядом побитого щенка. Судя по всему, ей действительно было стыдно. Может быть, как никогда в жизни.

И что мне с того, собственно?

– Не пытайся делать вид, что мы друзья или партнёры, – заключил я. – Один раз уже попробовали, не вышло. Довезу тебя до матери – и расходимся.

– Да, но… – тихим, еле слышным голосом, уставившись в асфальт, сообщила Фрида. – С этим могут быть проблемы.

– Ага, знаю, – кивнул я. – Ты не для того бежала из дворца, чтобы я вернул тебя обратно. Но многое поменялось, особенно после того, как твой друг оказался крипом-сталкером, а папаша вознамерился тебя убить, так что полезай на борт.

– Я не об этом, – отозвалась Фрида. – Просто моя мать…

Она тихо выдохнула.

– Она сейчас в той части галактики, которая охвачена войной. В самом пекле.

Да твою ж мать. Я со злостью уставился в закатное небо.

А впрочем…

Что мне та война? Я и так посреди Императорской Битвы, так что хуже уже не будет.

– Ладно, – я подошёл к Прайду и Лорне; дверь розового кораблика медленно распахивалась. – Все на борт…

Хм. Наверное, стоит его как-нибудь назвать. Сколько можно именовать бедную посудину просто «розовым корабликом»?

И раз уж я главный претендент – так, кажется, назвали меня журналисты? – может быть, хватит бегать от своей судьбы и пора её принять?

Розовая Чума, значит?

– …все на борт «Чумы», – закончил я.

Вот и прекрасно. Вот и…

Внимание!  – оповестила меня Система, и табличка перед глазами вспыхнула красным – как в самом начале. – Осталось всего 50 участников Императорской Битвы!

А? Я замер, не донеся ногу до земли.

Первый этап Императорской Битвы завершён.

Добро пожаловать на второй этап – «Взаимное уничтожение»!

…я вздохнул.

Ну разумеется. И с чего я взял, что будет как-то иначе?