Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Елена Кароль,Евгений Шалашов,,Максим Шаравин,Владимир Зингер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 226 (всего у книги 334 страниц)

Глава 25 – Быть или не быть

В сфере, помимо Шорена, был ещё один человек, Каину незнакомый; он и вёл летательный аппарат, а Каин и Шорен расположились в салоне.

И это настораживало.

Первые несколько минут Каин молчал, наблюдая из окна, как уменьшается в размере заброшенное кафе, как оно отдаляется и, наконец, исчезает из виду... и только когда того растаял и след, он заговорил.

– Итак, Шорен. Вы-то здесь зачем?

– Не понял? – вежливо улыбнулся Шорен. – По твоей просьбе, разве нет?

– Чтобы доставить меня на место, нужен только водитель, а не глава гильдии, – Каин пожал плечами. – И если вы полетели со мной... то это неспроста. Я ведь прав?

Шорен со смехом покачал головой.

– От тебя ничего не утаить. Что и говорить, достойный Избранный Архонтов...

От этого титула Каин дёрнулся.

– Можно не называть меня так? – попросил он, совершенно искренне. – У меня теперь слишком плохие ассоциации со словом «Избранный».

– Ну так и я не глава гильдии, – пожал плечами Шорен. – Глава – мой брат, отец Лилит, и к тому же у нас нет гильдии в том смысле, в каком она есть у тебя, у Шеолов или у Гризов...

Шеолы? Почему он назвал именно Шеолов?

– Скажите честно, – попросил Каин. – Вы знаете, зачем мы летим в Горвас? Только не надо сейчас спрашивать «ну откуда же мне знать», с вашей стороны это будет звучать по-идиотски.

– И не собирался, – покачал головой Шорен. – Даже не думал. Я не знаю подробностей, Каин, но знаю, что мы полетим за город... и ещё знаю, что ты хочешь не попасться. Нам нужно будет быстро убегать...

Он поглядел в окно.

– Вот и весь секрет. Я один из сильнейших предсказателей нашего... ладно, пусть будет «клана». Я могу лучше прочих подгадать момент и выбрать место так, чтобы никто не увидел нас. Именно поэтому нас до сих пор не нашли кланы Империи – мы знаем точно, где будут они и где их не будет.

Да уж, полезный навык.

На какое-то ещё время Каин замолчал, пытаясь собраться с мыслями. Только когда они пролетели около часа, он вновь заговорил.

– Шорен. Насколько далеко простираются ваши способности?

– Я уже говорил, – лениво откликнулся тот. – Как предсказатель я довольно силён, однако не я сам решаю, что увидеть, а что нет. Я могу сосредоточиться на ком-то или на чём-то, но видение зависит от Архонтов.

Эх. Как бы заставить его понять, верно он сейчас поступает или нет? Дороги назад ведь уже не будет, убить человека – не соломинку сломать. Игнер Шеол, конечно, та ещё сволочь, но всё-таки убийство... Каин никогда бы не пошёл на это без крайней надобности.

– Что вы знаете о Тэльме Релноке?

– Релнок? – чуть удивился Шорен. – Основатель Республики? Ну, он жил и действовал около двухсот лет назад, был сначала солдатом, потом политиком; в какой-то момент рассорился с Кланами и откололся от Империи – вместе с огромным куском страны. Была война, конечно...

Он помотал головой.

– Тебя интересует что-то конкретное? Полагаю, историческую справку ты и без меня мог бы получить.

Каин вздохнул.

– Как вы думаете. Он мог оставаться в живых до сих пор?

– Двести лет? – Шорен наклонил голову. – Омеле Линар около ста пятидесяти, но это воздействие белой ауры. Линары вообще долгожители, да и болеют редко. Но двести...

Он поглядел в окно.

– А с чего этот вопрос?

– Со мной кое-кто связался, – Каин попытался обойтись без подробностей. – Сказал, что он и есть Тэльм Релнок. У нас был интересный разговор... об Архонтах, моём предназначении и ближайших планах...

– Ходили слухи... – Шорен с лёгким вздохом потёр виски.

– Какие слухи? О чём? – сразу же насторожился Каин.

– О Релноке. Что Республика смогла как-то сохранить ему жизнь. Кто-то говорил мне то ли о записи сознания на виртуальный носитель, то ли о криокамере с подключенным компьютером...

«Голова. Голова и сердце, подсоединённые к безумному аппарату жизнеобеспечения».

– Но я бы не доверял на твоём месте всяким проходимцам, – продолжил Шорен. – Если бы он назвался посланником Релнока... но лично пришедшая живая легенда... И как он, по-твоему, попадёт в Империю? Враг Империи номер один!

«Ох, если бы он только знал...»

Мысленно Каин смеялся. Но вслух всё же не выказал своего веселья – то могло быть неверно истолковано.

– Я не особо ему поверил, – поморщился он. – Но всё-таки хотелось бы, чтобы вы... что-нибудь попробовали разузнать о нём. О его нынешнем состоянии, жив он или мёртв... где находится и может ли знать обо мне.

– Думаю, он знает, – задумчиво ответил Шорен. – Ты – Из... ладно-ладно, прости, ты – человек, отмеченный Архонтами, наделённый ими особыми силами. Он – тоже. Такой же, как и ты, предыдущий. Думаю, если он действительно каким-то образом оказался жив – то ему сообщили о тебе. Ты ведь был на слуху!

Вот как.

– Эти люди, – продолжил Каин. – Тэльм... или назвавшийся Тэльмом. И тот, кто был с ним... они знали обо мне. Знали об обещаниях.

Шорен поднял одну бровь.

– Действительно? Что ж... кто о них вообще знает, кроме тебя самого?

– Весь ваш клан, похоже, – буркнул Каин.

– Ладно, кроме них.

– Мой отец, – пожал Каин плечами. – Энор Талл и кто-то из его клана... нет, не так: из его семьи.

– Осторожнее, Каин, – нахмурился и резко посерьёзнел Шорен. – Талл опасный противник. Не знаю, что за игру он ведёт против тебя, но я очень не хотел бы связываться с величиной вроде него. Таллы имеют привычку сдерживаться и строить из себя нейтральную, слабую сторону... но это совсем не так.

– Думаете, он действует против меня? – Каин не то чтобы мог переменить своё отношение к Архивариусу от одних только слов Шорена, но выслушать предсказателя точно стоило.

– Думаю, именно он и подослал тебе тех двоих, – развёл руками Шорен. – Иначе откуда ещё они могли узнать о твоей силе?

В первую секунду Каин решил, что у Лимба просто разыгралась паранойя – и это было совершенно нормально для человека, ведущего такой образ жизни – но...

Не случайно же Талл настиг его в Храме Небес через пять минут после окончания разговора с Тэльмом. А если бы он застал их вместе? Нет, такое совпадение возможно... но было ли оно? Или это всё целиком спланировано Таллом? Зачем?

По сути, всё, что он сейчас делает, всё, к чему стремится – это задачи, о которых он знает от других. Талл. Тэльм. Лимбы. Кто из них за кого, кто врёт, а кто говорит правду?

– Я еду, чтобы убить Игнера Шеола, – наконец, заявил он Шорену. – И мне нужно знать, должен ли я это сделать.

Вместо ответа предсказатель расхохотался. Каин поглядел на него озадаченно и слегка обиженно. Что такое смешного он произнёс, чтобы так реагировать?

– Если ты уже выехал в Горвас, то не значит ли это, что ты уже всё для себя решил? – усмехнулся он. – Если ты желаешь этого...

– Я не желаю этого, – зло поглядел на него Каин. – Мне вообще не очень нравится мысль о тайном убийстве, проникновении, всём таком... я солдат, а не наёмный убийца. Но этого хотят Архонты – во всяком случае, мне так сказали, и я склонен скорее верить сказанному, чем нет.

– И ты хочешь проверить, – догадался Шорен. – Получить последнюю гарантию, чтобы знать наверняка... так?

– Именно, – кивнул Каин.

– Ну что же... – Шорен развёл руками. – Не будет тебе этой гарантии. Особенно если в деле замешаны Архонты. Конкретика, уверенность – это не про них. Я всю жизнь гадаю, что означают мои видения! Знаешь, я сильно поднаторел в этом деле, но всё-таки регулярно ошибаюсь и расплачиваюсь за это.

– И что вы предлагаете? – Каин глядел на него испытующе и серьёзно.

– А я уже сказал, что я предлагаю, – снова рассмеялся Шорен. – Если ты уже принял решение – держись его. Не меняй своих планов на полпути. Ты уже позвонил нам, заставил прилететь, везти тебя в Горвас... между прочим, у меня и другие дела были. Хочешь сказать, чтобы мы разворачивались обратно? Ну, мы ещё может, улетели не так уж далеко. Мне говорить пилоту, чтобы летел назад?

Он открыл окошко, отделяющее салон от кабины пилота.

– Н-нет, – покачал головой Каин.

Действительно. Хватит бегать от самого себя. Ему... хотелось убить Игнера Шеола. Именно хотелось, а не просто «это мой долг, так велели Архонты».

Что велели Архонты – пока неизвестно. От кого быть тот, кто назвался Тэльмом? Конечно, живая голова в аппарате... но одно это ещё ничего не доказывает. В конце концов, вдруг это была иллюзия? Гризы уже играли против него, вдруг это их новый фокус?

Но он хотел убить Шеола. Заносчивого, самовлюблённого старика, считающего его куском дерьма. И не только его – любого, кто посмел ему перечить, да или просто всякого, кто ему не нравился.

«Ненавижу таких людей», – подумал Каин. – «Тех, что считают себя умнее других, думают, что им одним всё известно и понятно. Тех, у кого существует только два мнения – их мнение и неправильное».

Да. Игнер Шеол должен умереть от его руки. Старик действительно зажился на этом свете, и пора было провожать его дальше, ко всем чертям – которые уже и сковородку наверняка для него заготовили.

Он нащупал нож за поясом. Разумеется, уходя «в пустошь», он взял с собой кучу оружия. Что же, Архонты или не Архонты, а он сделает то, что должен. И что хочет.

...Шорен Лимб наблюдал за юношей с улыбкой. Он, несомненно, молод и горяч... если сказать ему «сделай то-то», в нём могут взыграть недоверие или упрямство. А вот если подтолкнуть...

...разумеется, Шорен знал, почему и зачем должен умереть Игнер Шеол.

Глава 26 – Стелс-миссия

Разумеется, в сам Горвас Каин не заглядывал – зачем лишний раз рисковать и светиться? Резиденция Шеолов находилась чуть за городом, и парень надеялся застать свою жертву именно там. На место он прибыл ещё вечером, но идти «на дело» было лучше ночью, и сейчас он ждал.

«Что произойдёт, когда умрёт Игнер? Что после этого повлияет на временную линию?»

Стоп, вот оно что. Умрёт... или станет инвалидом, до состояния овоща. Иными словами – перестанет быть главой клана. У клана Шеол должен смениться глава!

Сын Игнера? Или Вёлунд, его внук? Он не наследник, но Каин помог ему раскрыть все свои силы. Кто знает, что произошло с тех пор...

Наконец, наступила ночь, и мучительным размышлениям пришёл конец. Чёрная сфера, почти невидимая в темноте, опустилась на территории резиденции – там, где её нельзя было разглядеть. Итак, пункт первый – проникнуть внутрь здания.

– Я могу пойти вместе с тобой, – предложил Шорен. – Знаешь, так будет куда легче избегать встреч с охраной или кем-то ещё.

– Не стоит, – Каин поморщился. – Мне не нужна компания, к тому же, я не хочу, чтобы тебя схватили.

– Если это и правда дело Архонтов... то лучше тебе постараться и выполнить его качественно, – пожал Шорен плечами. – Со мной это было бы легче, но как знаешь. Тогда мы будем ждать тебя.

Он захлопнул дверь сферы.

– Обещаю, что всё сделаю быстро, правильно и незаметно, – пробормотал Каин.

Ему действительно не нужна была компания. Только не сейчас и не здесь... любое общество отвлекало бы его от цели, навевало бы ненужные мысли...

Ох, ладно. Пора приступать.

Поместье Шеолов было высоким, в три этажа; оно сразу выделялось среди всех прочих построек на клановой территории. Впрочем... территория клана была заметно меньше, чем у Амосов. Всё же Амосы были очень большим по размеру кланом!

Точнее, не так: территория Шеолов простиралась очень далеко, но это по большей части были просто поля и пролески. Каина же интересовала застроенная часть.

К счастью, ночью здесь было не очень людно, и добраться до поместья оказалось несложно. Каин притаился за каким-то бытовым зданием, глядя на чёрный вход в поместье. Что ж, через него можно было бы зайти... Если бы не двое часовых рядом.

И ещё около пяти, видимых с этой точки. Конечно, территорию влиятельного клана будут хорошо охранять. Что же...

– Обещаю, что найду безопасный путь внутрь, – произнёс Каин.

Система отозвалась шансом в 75%. Три четверти? Неплохо, неплохо. Но это явно не здесь – чёрный ход охранялся неусыпно. Так, а это что?

Каин разглядел в темноте какой-то шевеление. Кажется, это за углом соседней постройки!.. Он еле успел отскочить в сторону, чтобы не попасться на глаза тем, кто оттуда выходил.

Мило щебетавшая парочка выбралась из небольшого сарайчика. Судя по одежде, девушка была служанкой... Парень, кажется, не имел никакого отношения к Шеолам. Ну, всё понятно, чем они там занимались.

– Завтра в это же время? – со смехом произнёс парень.

– Что? Нет! – весело возмутилась девушка. – Я не могу водить тебя в поместье каждый день! Нас заметят, и у меня будут неприятности!

В поместье?

– Тогда послезавтра, – подмигнул парень, направляясь вдаль, туда, где виднелось ограждение. Может, в нём есть какая-то дыра?..

Но то, как паренёк выберется наружу, Каина не интересовало. А вот служанка, вошедшая не в поместье, а в крохотный сарай...

Выждав десять минут, он приблизился к нему и осторожно распахнул дверь. Так и есть!.. Это была щитовая, и она соединялась с основным зданием подземным коридором. Удобно! Так же, как и то, что двери повёрнуты не в сторону поместья. Всё как будто специально сделано для тайного проникновения.

Он шагнул в подвальный коридор и прислушался. Тихо. Кажется, служанка уже ушла, и больше тут никого не было. Однако, проход узкий... здесь даже вдвоём можно пройти с трудом. Если кто-то зайдёт – они не разминутся!

Тем не менее, это было лучшей возможностью проникнуть внутрь. Каин осторожно двинулся вперёд по коридору. Тихо!.. Видимо, этот коридор был сделан на случай каких-то природных катаклизмов, чтобы в жизненно важные помещения можно было попасть, не выходя наружу.

Но о их защите стоило бы позаботиться! Интересно, у него дома есть такие слабые места?

Ага, дверь. Он приоткрыл её – медленно и осторожно. Если служанка шла здесь, причём шла незаметно – значит, сможет пройти и он. Никого... кажется, это задняя часть дома, первый этаж. Всё тихо, не считая шагов где-то вдалеке.

Наверное, патруль. Но Каин по опыту знал, что патруль охраняет господскую часть дома. Иногда заглядывая в часть для слуг, но лишь ненадолго и изредка.

А все прочие спят. И, если быть достаточно тихим...

Он медленно брёл по коридору. Ага, вот и лестница на второй этаж. Так, а где спит Игнер? Не на первом, это уж точно. Третий или второй? И спит ли он вообще в такое время?

– Удлинённый факел! – неожиданно раздалось буквально в десяти метрах от Каина. Тот вздрогнул и сделал несколько быстрых шагов назад. Что это?

Голос принадлежал Вёлунду. Где он? Так, под этой дверью видна полоска света.

– Удлинённый факел! – снова одно и то же. Что делает Вёлунд? Каин уже хотел пройти мимо, когда услышал, что оттуда донеслась ещё и шипящая вспышка.

Ага. Значит, Вёлунд отрабатывает в ночи приёмы! Кажется, он старается впечатлить своего деда.

– Удлинённый... а, как же достало, – простонал Вёлунд из-за двери. – То мало силы, то мало мастерства. Боги... сам-то дед когда в последний раз применял этот приём?

Вот оно что. Хм... забавно, что же будет наутро, если у него всё получится. Каин тихо двинулся дальше.

Большинство обитателей дома или спали, или сидели в своих комнатах тихо – может, читали или лазили по Интернету? Однако Каину нужно было отыскать среди всех этих дверей комнату Игнера.

Нет, всё это было не похоже на комнаты главы клана. Особенно такого главы, как Игнер. С его-то самомнением... Искать нужно было что-то отдельное?

Внезапно послышались шаги, и Каин замер. Чёрт! Куда? Вокруг только двери, за которыми люди!

Медлить было нельзя – укрытия здесь не было. Чёрт, чёрт, чёрт!.. Каин осторожно, почти бесшумно, нырнул в одну из ближайших комнат – в ту, где не горел свет. Может, она пустая?

Прикрыв за собой дверь, он прислушался... и понял, что нет, не пустая. Здесь кто-то спал.

Оцепеневший парень превратился в сплошное ничто, стараясь даже не дышать. Вот же ситуация!.. Лежащий на кровати человек – Каин его не видел, да и не подходил близко – дышал ровно, тихо. Спит? Это ещё повезло, что его не замучила бессонница.

Спящий что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок. Каин замер ещё сильнее... за дверью стучали шаги и два голоса. Ну чего они так громко? Здесь же люди спят! Если это охрана, то на месте Шеолов он бы уволил её ко всем чертям.

Наконец, шаги стихли. Вновь обернувшись на спящего, Каин приоткрыл дверь и скользнул наружу. Никого. Можно идти дальше...

Впрочем, в этом крыле Игнера можно было и не искать. Он либо дальше – либо на третьем этаже. Миновав крыло, Каин тихо повернул за угол...

Кажется, это здесь. Где же ещё? Огромные двустворчатые двери и охрана у них. Что ещё в этом здании может так торжественно охраняться?

Речь ведь шла не о безопасности. Это был именно пафос. Выставить у своих дверей не просто охрану, а двух «витязей» в парадном облачении, с гербами на доспехах, с красивым оружием... Нет, будь это что-то другое – библиотека или сокровищница – охрана была бы иной. Серьёзной, а не «сувенирной». Такое великолепие Игнер Шеол мог выставить только у своих собственных дверей.

Однако Каин также знал другую черту характера Игнера: любовь к тому, чтобы всё было идеально. Эти ребята уж точно знают своё дело, даже в дурацких декоративных доспехах, к тому же, если он вступит в драку – то точно выдаст себя. На «скрытное проникновение» это не похоже.

«Чёрт, и почему у меня нет плаща-невидимки?» – с раздражением подумал Каин.

Лестница напротив. Если покои Игнера на втором этаже – то что же тогда на третьем? Чтобы узнать это, нужно подняться наверх... А для этого надо было пройти мимо стражников. Нет, нужен другой путь.

Каин поглядел на факелы, освещавшие коридор. Ну, конечно, никакого электричества, только чистый огонь. Это же клан Огня! В этом всём тоже угадывался почерк и характер Игнера.

– Обещаю, что факелы снаружи коридора сейчас погаснут, – произнёс Каин. И в тот же миг всё погрузилось в густую темноту.

– Эй, какого!..

Каин вскочил на ноги. Охрана у дверей – Шеолы, а значит, для того, чтобы зажечь огонь, им не нужно даже сходить с места. У него только пара секунд!

Но и этого было достаточно. Один быстрый рывок – и он уже на лестнице. Конечно, шаги издали какой-то звук... но растерянные охранники тоже поспешили к факелам, так что его шаги не выделялись на фоне тишины.

Итак, третий этаж. К тому моменту, как свет в коридоре снова загорелся, он уже был там.

«Надеюсь, он не защищён ещё одной стражей»...

А вот такое могло быть. Допустим, если третий этаж используется как сокровищница... Тогда даже вход на него мог быть закрытым.

Каин заглянул за лестничный пролёт – и вздохнул. Да, так и есть. Одно хорошо – охраны здесь не было. Однако... вход на этаж был перекрыт огромной стальной дверью с электронным управлением, а также защищён лазерной сигнализацией.

И что теперь? Идти обратно и вырубать охрану у дверей Игнера? Или пытаться проникнуть на третий этаж, чтобы попасть в его комнату оттуда?

Каин оглянулся на стальную дверь. Что ж...

– Попробуем кое-что, – пробормотал он.

Глава 27 – Диверсии и планы

– Обещаю, что сейчас я наберу правильный код на двери, – тихо произнёс Каин.

Чушь, конечно... обещание наудачу. Но всё-таки Архонты – это боги вероятностей! И Каин был более чем уверен, что сейчас они следят за ним. Благоволят ли, помогают ли? Не исключено.

[ Триггер: нет ]

[ Тип энергии: энергия вероятности, статус – ДОСТУПЕН ]

[ Текст: сейчас я наберу правильный код на двери ]

[ Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 50% ]

[ Препятствия отсутствуют ]

Оооо... Каин еле сдержался, чтобы не застонать. Только не пятьдесят процентов! То ли да, то ли нет – его самый ненавистный результат на обещание. Серьёзно! Даже ноль процентов он воспринимал лучше – нет и нет, зато сразу ясно, что нужно искать другой вариант. А тут...

Что будет, если он наберёт неверный вариант и ошибётся? Наверняка ведь поднимется вой сигнализации и сюда сбежится вся охрана особняка. А это...

Стоп. Каин нахмурился. А может, это и есть его лучший шанс? Если охрана особняка сбежится сюда... значит, что в других местах её не будет.

Он оглянулся на лестничный проём. Если бы тут было где укрыться... разве что за той портьерой. Будет выделяться, но если поднимется паника, то в суматохе его могут не заметить.

Нет, стоп. Так дела не делаются. Что значит «могут»?

– Обещаю, что в суматохе я смогу остаться незамеченным!

Отлично. Главное – обещать реальные вещи, которые и так могут произойти, безо всякого вмешательства магии. А теперь – укрыться за портьерой и...

– Обещаю, что помещение за бронированной дверью сейчас загорится.

Пожар в резиденции клана Огня? Смешно, но действенно. Особенно если там библиотека.

...и уже через три секунды над всем особняком пронеслась громкая сирена. Каин аж присел – настолько там была мощной. Затем – суматоха (обязательное условие обещания!) и топот ног, голоса... кажется, туда сбегались действительно быстро.

Каин осторожно выглянул из-за портьеры. Чёрт... к двери сбежалось около десятка человек, но охрана у дверей Игнера как стояла, так и продолжала стоять. Видимо, действовали по уставу.

– Это сигнализация? Кто-то проник внутрь? – слышалось из толпы.

– Вроде, пожарная система сработала.

– Пожарная система? Здесь?! Не смеши!

– Она что, правда стоит здесь, в этом здании?!

– Разойдись!!

Оп, а вот это голос самого Игнера. Старик, расталкивая всё прибывающих людей, нёсся по лестнице. Добежав до места он, не обращая внимания на лазеры, развёл руками в стороны – и только потом отключил сигнализаци.

– П****ц, – прокомментировал кто-то картину, открывшуюся за дверью. Оттуда валил чёрный дым, густой и едкий. Отлично... в таком дыму у них ещё меньше шансов разглядеть фигуру за портьерой.

– Идиоты!! – прорычал Игнер, поворачиваясь к стоящим на лестнице; задние ряды уже почуяли, что дело пахнет жареным (причём как в переносном, так и в самом прямо смысле слова) и начали незаметно линять. – Придурки! Скопище никчёмных болванов!

Он вновь развернулся.

– Это – клан Огня? Это Шеолы? Те, кто выжигал города во время Войны? Те, кто мог поджарить Плоть размером с дом в одиночку? Нет! Это жалкие недоумки, которые ждали у моря погоды, пока горели книги в нашей библиотеке!

– Мы не могли предположить, что у нас случится пожар...

Вместо ответа Игнер просто залепил сказавшему это оплеуху – такую, что тот рухнул на пол.

«А старик-то силён», – подумал Каин. – «Не стоит вступать с ним в прямую схватку».

– Вы Шеолы, вашу мать! – продолжил он. – Вы могли – вы должны были!!! – почуять огонь! Почувствовать его присутствие через дверь, а затем просто приказать ему потухнуть! Самому слабому из стоящих здесь на это бы потребовалось пять секунд! Но нет – вместо этого вы стояли и рассуждали!

– Босс, а как вообще мог случиться пожар в закрытом помещении? – поинтересовался кто-то в толпе. – Да ещё у нас.

– Разберёмся с утра, – Игнер мрачно поглядел внутрь. – Дверь не была взломана, так что, как бы это не произошло – проникновения не было.

Он с подозрением оглядел редеющую толпу. Каин внезапно понял, о чём сейчас думает старик.

Кто и как мог поджечь библиотеку, не заходя в неё? Только тот, кому подвластна аура Огня. То есть – один из находящихся в этом доме. Теперь понятно, почему он решил перенести на завтра! Поиск предателя на сонную голову – плохая идея. Ему нужно побыть наедине, всё обдумать...

– Может, лучше выставить здесь охрану? – спросил тот же парень, что задавал вопрос о произошедшем. А он неглуп... чёрт, на виду у охраны он не сможет выйти из-за портьеры!

Игнер ничего не ответил, просто захлопнул дверь и вновь включил сигнализацию.

– Все вон! – рявкнул он. – Никого не хочу сейчас видеть! По своим комнатам и спать, из поместья никому не выходить, кто заметит выходящего – сразу хватать и докладывать мне! С утра общее собрание. А теперь пошли!

Просить второй раз Шеолов было не надо. Видимо, они были достаточно хорошо знакомы с крутым нравом их главы. Каин еле успел сунуть голову обратно, как мимо простучала куча шагов. Пять секунд – и только топот в отдалении напоминал о том, что здесь кто-то был.

Игнер ещё какое-то время постоял на лестнице, а потом тоже направился вниз – нервным, быстрым шагом. Его шаги были тяжёлыми и мерными, как стук метронома (очень большого метронома).

 – А вы чего тут встали?! – раздражённо рявкнул он охранникам, стоящим у его двери. – Как будто кто-то придёт сюда! Пошли вон!

– Сэр... – переспросил один из них. – Вы уверены в этом?

– А я разве могу сказать то, в чём буду не уверен? Конечно, да! Вон!

Охранники тоже исчезли вдали, а Игнер скрылся в своих покоях.

Ну, вот и попался. Отлично – всё прошло наилучшим образом. Кажется, Архонты всё же ему благоволят – иначе цепочка случайных вероятностей не сложилась бы таким причудливым образом.

Игнер, кажется, решил, что может доверять только самому себе. Отлично! Пусть в последние минуты своей жизни подозревает весь клан и гадает, кто же его предал.

Каин вышел из-за портьеры и неслышно сделал несколько шагов.

Тихо и пусто.

Наверное, охрана могла бы остаться – встать чуть подальше и выполнять свой долг. Так, пожалуй, было бы в резиденции Амосов. Но... Шеол был не просто главой клана. Он был авторитетом, нарушить приказ которого для других казалось немыслимым.

Так что сейчас он был в своих покоях действительно один.

Каин спустился вниз и заглянул за угол. Коридор чист, но, судя по шагам – где-то вдали продолжает ходить патруль. Плевать... выбраться он планировал каким-нибудь другим путём. Что там Талл говорил о красном коридоре?

Он толкнул дверь – и оказался в коридорчике, богато обставленном в красных тонах. Ну, да, не будет же Игнер проживать в стеснённых условиях! Наверняка у него тут целые хоромы размером с крыло.

Что ж, и он сейчас был достаточно далеко, чтобы не слышать звука открывшейся двери. Каин тихо прикрыл её за собой и замер. Итак, где может быть старик?

Тишина. Ну, да – если он лежит у себя в постели и молча размышляет, откуда могут быть звуки?

Каин нащупал за поясом нож. Убить его этим оружием? Или, может, использовать чёрную ауру? Так вернее и быстрее, но зато есть опасность, что его засекут по остаткам энергии.

Или нет? В Дионе он тоже использовал чёрную ауру – когда защищал Лилит. Но его не засекли! Каин спрятал кинжал и сосредоточился.

Пусть это будет... как сердечный приступ. Лёгкий удар смерти, мимолётный и безжалостный... чёрт, что за чушь в голову лезет.

Ага. Вновь замерев, Каин уловил тихое дыхание, исходящее из одной из комнат. Он заглянул туда...

...и встретился взглядом с Игнером Шеолом, который глядел прямо на дверь.

– Значит, это ты, – усмехнулся старик. – Не ждал тебя, юнец. Думал, это кто-то из серьёзных врагов...

– Но вы ждали... кого-то? – Каин мог прикончить Игнера сейчас же, но ему почему-то захотелось ответить.

– Поверь мне, мальчик, я умею слышать, когда ко мне заходят незваные гости, – огрызнулся Игнер. – Как тебе удалось провернуть этот фокус с библиотекой?

Он лукавит, понял Каин. Он ждал его не с момента, когда открылась дверь – нет, он убрал охрану... именно для этого, чтобы заманить его внутрь.

Схватка. Он хочет не просто вычислить и поймать злоумышленника – он хочет лично его прикончить. Вот это самоуверенность...

– А если я скажу, что могу управлять огнём? – наклонил голову набок Каин.

– Я тебе не поверю, – отрезал Игнер. – У тебя нет алой ауры.

– Обещаю, – Каин указал на факел на стене, – что сейчас этот огонь погаснет.

Факел погас моментально, но Игнер не изменился в лице.

– Какие-то очередные фокусы, – поморщился он. – Может, это всё твоя чёрная аура... но меня этим не проймёшь.

Он медленно распрямился и вынул из-за спины оружие – огромный двуручный меч. Металл переливался, на нём как будто вспыхивали прожилки огня.

– Если ты хочешь моей смерти – иди и сразись, – прорычал Игнер. – И не думай, что победа достанется тебе просто так!

Чёрт... нельзя было вступать с ним в схватку. Он слишком силён... Каин вспомнил главу Каледов, его драконью форму.

Даже если он и победит – то наделает много шума и получит уйму травм. Тогда его точно схватят, нет, не подходит...

– Хорошо, – кивнул он. – Схватка так схватка. Но сначала...

Он покосился на письменный стол.

– Битва может закончиться по-всякому, так? Я хотел бы написать письмо. На тот случай, если не выживу.

– Ты прокрался ко мне ночью, тайно, и ещё чего-то требуешь? – сморщился Игнер. – Трус... Но я выше этого. Иди и пиши. Обещаю, что передам твоему отцу это письмо – вместе с вестью о том, кем оказался его сын-бастард. Вон бумага, вон ручка...

– Спасибо, – кивнул Каин. – Но ручка у меня своя.