Текст книги ""Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Но пока вроде бы всё было тихо…

Только холодно.

Наконец, дилижанс остановился, перед этим ненадолго затормозив перед массивными воротами, которые пришлось открывать, а затем закрывать моим спутникам самостоятельно, и нам с Бертой разрешили выйти. Полдень уже миновал, но мы ещё не обедали, хотя я бы уже не отказалась, но сейчас моим вниманием плотно завладело поместье.

Хм-м…

– Почти замок, – произнесла с удивлением, изучая основательное каменное строение с двумя высокими массивными башнями и центральным трехэтажным корпусом с узкими окнами-бойницами.

– Поместья на севере в большинстве своём все такие, – значимо заявил Курт, подходя ближе. – Прежде тут с гор, бывало, варвары в набеги спускались, в хлипких домишках от них не было спасения. Ну а сейчас их место твари заняли, что порой намного опаснее. Идемте, леди. Посмотрим, где разместиться можно. Мне на последней стоянке передали письмо от управляющего, который тут в последние годы проживал и готовил дом к вашему прибытию. Вы себя как вообще чувствуете? Устали с дороги?

– Немного, – не стала скрывать. – Но в целом терпимо. Действительно, давайте пройдем в дом, погода сегодня определенно не задалась…

Погода и впрямь решила испортиться ещё сильнее и подул порывистый холодный ветер, начало пробрасывать мелким колючим снежком, так что мы с Бертой и Куртом, оставив Шона и Стива распрягать лошадей и заниматься багажом, поторопились в дом, отперев массивную двустворчатую дверь ничуть не менее массивным ключом (его, судя по всему, Курту передали с письмом), и вошли в холодный сумрачный холл, откуда потянуло не просто холодом, а ледяной стужей.

– Бр-р! – не удержалась от сердитого восклицания. – Только не говорите, что тут нет отопления!

– Идемте скорее в каминный зал, – поторопил меня мужчина, тоже неприязненно поведя плечами. – В таких старых замках можно быстро согреться лишь у живого огня.

И мы поторопились на поиски каминного зала. К счастью, планировка первого этажа была простой и мы быстро его нашли, причем я сразу отметила, что помещения чистые, хотя и… простовато-бедноватые. То есть никакой вычурной лепнины и хрустальных люстр, ковров и прочих картин-ваз. Всё строго, лаконично… и мрачно.

Но в целом понятно, почему. Это просто старое здание, где никто не жил хрен знает сколько лет. Смысл в него вкладываться?

Тем не менее паутина под потолком не висела и пыль по углам не клубилась, а рядом с камином нашелся внушительный запас сухих дров, которые Курт разжег в два счета, и уже через несколько минут по помещению поплыли теплые потоки воздуха, позволяя не ежиться каждые три секунды.

Тем не менее я не торопилась снимать пальто и отходить от камина дальше, чем на метр, хотя и повернулась к нему спиной, чтобы осмотреться внимательнее. Центральный зал был большим. Умеренно высокие потолки, подвешенная на цепь массивная люстра в виде колеса с оплывшими свечами вместо магических шаров, каменный пол, каменные стены, узкие высокие окна с толстыми деревянными рамами и мутными стеклами, буквально пара массивных деревянных кресел… И гулкая пустота.

– Да уж, – хмыкнула, чуть кривя губы. – Полноценное средневековье. Интересно, в других комнатах так же холодно и пусто?

Ни Берта, ни Курт не торопились отвечать, тоже осматриваясь, причем я видела, что без особого негатива. Подозреваю, оба не были привычны к той роскоши, в которой с детства жила Эржена, и для них это здание было всего лишь местом несения службы.

А потом Курт достал из внутреннего кармана чуть помятое письмо и вручил мне.

– От управляющего.

Сосредоточенно кивнув, уже согревшимися порозовевшими пальцами я вынула из плотного желтоватого конверта сложенный пополам лист бумаги, развернула и пробежалась по тексту глазами. Господин Вальстам информировал нас, что поместье вымыто, дымоходы прочищены, запас дров пополнен, как и припасы в кладовой, покои для леди на третьем этаже подготовлены, как было велено герцогом, как и ещё две комнаты для слуг рядом с кухней, крыша не протекает, в щели не задувает, а сам он переехал к семье в городской дом, что в Хайтоне. Всё, как велел герцог. Но в случае чего всегда готов помочь советом.

Ага…

И ни слова про канализацию, централизованное отопление и водопровод!

Они тут вообще есть?

Глава 4

Моментально заподозрив всё самое худшее, я передала письмо сначала Берте, а уже та, прочитав внимательно, вернула бумаги Курту. Тот тоже ознакомился. Я же, дождавшись, когда мужчина уберёт бумагу в конверт и вернёт мне, спросила:

– Прямо сейчас меня волнует вопрос отопления, освещения и водопровода. Скажите мне, что я ошибаюсь и тут это есть!

– Смотреть надо, – уклонился от прямого ответа Курт, тем самым давая понять, что не будет успокаивать меня пустыми словами, а сначала действительно желает разобраться.

Мне в принципе импонировал этот суровый и немногословный мужчина. На вид ему было чуть за тридцать, короткая светлая борода с усами и обветренное лицо не позволяли понять точный возраст, но плавные движения и скрытая мощь в двухметровом теле намекали, что он совсем не стар. Ясные голубые глаза смотрели сурово, но вместе с тем прямо, без зла, и я была уверена – на него можно положиться. В чем угодно!

Как и на его подчиненных: Шона и Стива.

И пускай за эти дни я едва ли перекинулась с каждым парой слов, даже так было видно, что это суровые северяне, для которых служба – это не только долг, но и честь. И они лучше лишний раз промолчат, но сделают, чем наоборот.

– Пройдусь, – тем временем сообщил нам Курт и сразу же вышел из зала.

Проследила за ним задумчивым взглядом, снова отметив, с какой бесшумной хищной грацией он передвигается, несмотря на габариты, а ещё заметила краем глаза, что ему вслед смотрю не только я, но и Берта.

Причем задумчиво так, оценивающе.

Чуть улыбнулась, подумав, что не одну меня заинтересовал этот действительно привлекательный мужчина, но вслух ничего не стала говорить. Зачем создавать неловкую ситуацию? Уверена, если они оба на что-то решатся, то это будет далеко не сразу, и лучше в это не лезть.

Любовь – она такая… Любит тишину.

Сама я Курта в качестве своего гипотетического любовника не рассматривала. Смысл? Он верен прежде всего герцогу и наверняка даже мысли не допускает в этом плане. Мы с ним из слишком разных миров. И не скажу, что это плохо. Пусть лучше охраняет, чем заглядывается.

Здесь и сейчас первое в приоритете!

– Поищем кухню? – предложила я Берте минут через пятнадцать, когда согрелась окончательно и желудок вспомнил, что мы ещё не обедали. – Стоит понять, о каких припасах говорил управляющий. Может, уже сегодня придется проехать до Хайтона, чтобы приобрести всё необходимое?

– Ваша правда, – согласилась со мной Берта и мы отправились на поиски чуть ли не самой главной комнаты любого дома.

Нашли быстро, в этом плане первый этаж был простым и понятным, но когда вошли и увидели, что помещение похоже больше на пещеру: и по освещению, и по удобству, и технологическим прогрессом тут даже не пахнет, то я скептично цыкнула, а вот Берта коротко усмехнулась.

– Прям, как дома!

Покосилась на девушку с удивлением, но та уже прошла вперед, первым делом проводя пальцем по центральному разделочному столу и удовлетворенно кивая.

– Чисто. Уже полдела. Да вы не пугайтесь так, леди Инсомро, это только выглядит мрачно. На самом деле главное, чтоб камин был рабочим и дымоход чистым, сковородки в наличии, да ножи острые, а остальное – дело личного мастерства. – И многозначительно добавила: – Готовить умею, даже не сомневайтесь.

– Даже и не думала, – ответила ей схожим тоном, тоже с интересом проходя дальше и изучая центральный очаг, затем печь и боковые варочные поверхности, которые, судя по всему, нагревались именно от печи.

Затем прошлась вдоль стен, полюбовавшись на старинные котлы и сковородки, заглянула в буфет, где стояла кое-какая, но в целом простая посуда… Не забыла сунуть нос в ящики, где лежали столовые приборы и ножи-поварешки.

Не вип-уровень, но поесть будет из чего.

– А где тут кладовая? – полюбопытствовала у Берты, которая изучала кухню наравне со мной.

– Думаю, там, – девушка махнула рукой на неприметную дверь в дальнем конце комнаты. Мы вместе заглянули за неё, но всё, что я увидела – это короткий коридор, затем ступени, ведущие вниз, и дальше только темень. – Ага… Надо бы свечами разжиться и факелами. Скажу Курту, в багаже должно быть. Идите в зал, леди. Как бы не простыли с непривычки. А как будет готово, я всё туда принесу. Я в таверне с собой снеди набрала, быстро подогрею.

Даже и не думая возражать, потому что очень хорошо чувствовала и сам по себе холодный воздух на неотапливаемой кухне, и ледяной камень пола сквозь не самые толстые подошвы, тем не менее я не стала возвращаться именно в центральный зал. Мне было интересно пройтись и по остальным комнатам, чтобы в принципе понимать, в какую конкретно глушь меня занесло, так что я пошла педантично заглядывать за каждую дверь.

При этом непосредственно рядом с кухней находились кладовые, чуланы и комнатки для прислуги, последнее я опознала по узким кроватям и тощим матрасам с весьма скромными одеялами. Вот как бы даже и не знаю… Сама бы я в таких условиях отказалась жить! Это же издевательство! В комнатах так холодно, что тут надо в телогрейке спать, а не под этими тоненькими шерстяными одеялками!

Поморщившись и понадеявшись, что мои спутники взяли с собой действительно теплые и добротные вещи, потому что на улице местами ещё много где лежал снег, а значит даже днем температура околонулевая, я отправилась дальше. Помимо центрального каминного зала, на первом этаже имелось ещё несколько комнат общего пользования: вместительная гулкая столовая с длинным столом и дюжиной стульев, некое подобие бального зала, и ещё пара пустых комнат среднего размера. То ли кабинет чей-то был, то ли картинная галерея, то ли что-то другое – уже не узнать, комнаты были просто пустыми.

Изучив первый этаж, я снова добралась до главного холла, где находилась широкая центральная лестница, и поднялась по ней. Сначала сразу на третий этаж, минуя второй, потому что помнила из письма – мои покои на третьем.

И если там так же, как в комнатах слуг, то перееду жить в нижний зал! Там хотя бы камин большой!

Но нет. Всё оказалось не так страшно, хотя и не сильно весело. Всего на третьем этаже имелось три комплекта покоев и несколько общих кладовок, причем центральные и левые покои были заперты на ключ, так что я даже просто попасть туда не смогла, а вот в правые попала свободно и с интересом осмотрелась. Всего комнат, судя по всему, полагающихся лично мне, было шесть. Первой шла гостиная с камином, причем обставлена в целом неплохо, но опять же со скидкой на средневековье и замковый стиль: полы и стены каменные, без штукатурки и обоев; на полу большой коричневый ковер, хотя и видно, что не самый новый, но без явных потертостей. Камин, причем уже растопленный. Судя по всему, Курт тут уже побывал – в комнате ещё ощущалась сырость, но и теплом от камина веяло. Два узких стрельчатых окна с широкими каменными подоконниками, начинающимися на уровне моей груди, были занавешены тяжелыми бордовыми бархатными портьерами, подвязанными толстыми шнурами. Из мебели в гостиной стоял широкий диван, справа и слева от него – два кресла и в центре чайный столик. Мебель явно старинная, с вычурными подлокотниками и ножками, обтянута потемневшей от времени плотной тканью. В углу я заметила деревянный стеллаж для книг и безделушек, но он был совершенно пустым.

Ни картин, ни гобеленов, ни ваз… Пусто и уныло.

Но хотя бы мебель есть, шторы и ковер, уже хорошо!

Из гостиной шли три двери. Самая простая – в комнатку горничной, по крайней мере я опознала её так. Там стояли лишь кровать и сундук, совсем узкое окно не было прикрыто даже занавеской. А ещё там было ощутимо холодно. Моментально возникли неприятные ассоциации с казематами и я поторопилась вернуться в гостиную. За второй дверью я обнаружила комнату, отчасти похожую на кабинет. Об этом в первую очередь говорил массивный стол в центре и внушительное хозяйское кресло. Помимо этого справа и слева от стола у стен стояли шкафы под книги. Пустые. Обидно… Я бы не отказалась полистать местные фолианты о всяком, чтобы лучше понимать этот мир. При этом единственное окно прикрывали всё те же тяжелые шторы, но ковра на полу уже не было и он отчетливо холодил ступни ног даже сквозь подошвы. Ещё в комнате был камин, но пока не растопленный, так что тут я задерживаться тоже не стала.

Последняя дверь вела в спальню и там я осмотрелась уже гораздо внимательнее. Не сильно большая комната с камином, в котором огонь радостно пожирал сухие дрова, была обставлена подозрительно скупо: в центре широкая кровать с балдахином, в изножье кровати – деревянная скамья, рядом с камином – мягкое кресло. Два окна прикрыты шторами, на полу – несколько ковров, так что ногам теплее, чем в других комнатах.

Озадачившись отсутствием мебели для одежды, я заметила ещё две относительно неприметных двери и отправилась выяснять, что находится за ними. За первой нашла санузел и моментально поскучнела. Никакого водопровода. Блеск! Из удобств: деревянный стул с дыркой; таз на тумбе, видимо, для умывания; и деревянная лохань раза в три меньше необходимого, чтобы можно было полежать.

Черт… Пожалуй, я уже не сильно рада ссылке!

Позволив себе тяжкий вздох, но приказав не зацикливаться (ссылка не вечна!), я прошла в последнюю комнату и выяснила, что это гардеробная. Ага… Ну, в целом понятно. Несколько стеллажей, парочка комодов, трюмо с пуфиком и даже старинное зеркало, в которое можно увидеть себя в полный рост. Окно тут было всего одно, но в целом света хватало, и я, мельком глянув на своё угрюмое лицо, отправилась изучать второй этаж.

Тот тоже огорчил меня тем, что большая часть комнат была заперта на ключ, и лишь три помещения оказались доступны для изучения. Первым оказалась пустая библиотека, встретившая меня гулкой тишиной и абсолютно пустыми полками старинных стеллажей, но хотя бы диванчик со столиком тут стояли в одной из ниш. Затем вроде как хозяйский кабинет, смежный с библиотекой, причем мебель тут стояла посерьезнее и поновее, чем в кабинете наверху, сама комната была больше и над камином висел каменный герб герцогского рода – разветвленная молния на фоне гор. И третье помещение было идентифицировано мной, как светская гостиная, может даже зал для приёмов: четыре окна, несколько диванчиков вдоль стен и что-то вроде старинного клавесина в углу. Раритет, однако! Камин тут тоже был.

Да уж… Если подумать, то только на одних дровах разориться можно! Если топить все комнаты ежедневно. Хотя дров тут много – лес кругом! Это чуть дальше, где начинаются горы, куда ни глянь – голые скалы, тут же, можно сказать, почти дремучая тайга.

Нда…

Закончив изучать и этот этаж, я спустилась вниз и мне навстречу как раз попалась Берта, заявившая:

– Обед готов, леди Инсомро, я отнесла уже в зал.

– Хорошо, спасибо. Сами тоже поешьте, а потом я бы хотела обсудить нашу дальнейшую жизнь.

– Хорошо, как скажете.

При этом, когда я вошла в каминный зал, то сразу почувствовала разницу температур между холодным холлом и отапливаемой комнатой, так что даже сняла пальто, бросив его в одно кресло, а сама села во второе и охотно примерилась к разогретому рагу, которое дожидалось меня на чайном столике. Помимо рагу Берта взяла из таверны свежий хлеб, немного буженины и сыра, причем твердого, вызревшего, и на мой вкус слишком соленого, но я всё равно его съела – так оказалась голодна. К чаю девушка принесла мне кусок классического в этих краях яблочного пирога, а сам чай немного подсластила мёдом. Сахар тут, как я поняла, был не особо в ходу, мёд достать проще.

После того, как я поела и даже успела немного сомлеть у камина, подошли все четверо охранников, которых язык не поворачивался назвать слугами. И Берта на фоне двухметровых громил отнюдь не выглядела хрупкой.

Так как сидячих мест в зале особо не было, то я, переборов некоторую неловкость, начала с главного:

– Вы уже осмотрели замок?

– Да, леди Инсомро, – ответил за всех Курт, тогда как остальные просто покивали. – Поместье добротное, ограда целая, ворота крепкие. На въезде есть сторожка, судя по всему, управляющий жил в ней. Небольшой домик, но в целом уютный. С вашего позволения, поселю там Шона и Стива, так им будет удобнее приглядывать за округой. Ну а сам буду жить тут, чтобы вы у меня под присмотром были.

– Хорошо, – я покивала, радуясь, что хоть кто-то не будет мерзнуть в этом склепе. Но всё равно уточнила: – Домик совсем небольшой?

– Да, буквально пара комнат: кухня и спальня.

Тц! Я б тоже в небольшом пожила… Ну да ладно.

– Что у нас по припасам?

– Внушительные, – с долей отчетливого уважения произнесла Берта. – Управляющий не поскупился и хорошо забил кладовую самым разным. И крупы с мукой, и сыр с колбасами, и овощи кой-какие, яблок пара корзин, и даже специи есть. На леднике мяса и рыбы полно. Голодать не придется.

О-очень хорошо!

– Что у нас по вещам?

Все четверо посмотрели на меня с легкой долей непонимания и я поторопилась конкретизировать вопрос:

– Я не знаю, что в мои чемоданы собрали слуги, это всё происходило без моего участия. Хотелось бы понимать, что мне вообще позволили взять с собой. Только одежду? И какого плана? Сами видите, тут очень холодно. И лучше иметь лишний тулупчик и ботинки на меху, чем шелковый халат и атласные туфельки.

Мужчины синхронно хмыкнули, а вот Берта чуть прищурилась.

– Так глубоко мы ещё не смотрели, леди Инсомро. Чемоданы собирали слуги столичной резиденции, не мы. Надо разбирать, глядеть. Шон и Стив уже занесли всё в холл, но наверх пока не поднимали. Ждали вашего распоряжения.

Отлично!

– Хорошо, – обрадовалась, – разберем вместе. Хочу понимать, на что могу рассчитывать. И ещё вопрос: вы сами обеспечены тёплой одеждой? Или лучше сегодня добраться до Хайтона и приобрести всё необходимое?

– На этот счет не волнуйтесь, леди Инсомро, – спокойно, как обычно, ответил Курт. – Мы знали, куда едем. Да и в целом неприхотливы. Всё необходимое есть. – После чего кивнул, удивляя следующими словами: – Но спасибо за заботу. Ванну сегодня принимать будете? Если да, скажите заранее, надо будет нагреть воды на кухне. Я уже глянул – в замке ни единого артефакта, ни намека на водопровод и магическое освещение. Тут, конечно… – он прочистил горло, – не повезло. Но здание добротное, что тоже немаловажно. Да и мы не белоручки.

– Ванну… – я задумалась и в итоге мотнула головой, ведь только позавчера принимала вполне приличную ванну на постоялом дворе. – Нет, не сегодня. Можно нагреть совсем немного воды, чтобы было чем умыться перед сном и с утра, больше пока не стоит. А что у нас интересного есть на улице? Ну там… Здания, парк? Может, беседка какая?

– Есть здание под казарму, конюшня, каретный сарай, амбар, старая кузня, – деловито перечислил Стив. Немного подумал и добавил: – Колодец. На заднем дворе пока сильно не смотрел, клумбы ещё под снегом, а сад зарос. Если захотите расчистить, то надо будет потрудиться, но через месяц, не раньше, когда будет точно видно, что есть что.

– Хорошо, так и сделаем, – кивнула в очередной раз, потому что мне предстояло тут прожить далеко не один месяц и лучше создать хоть какое-то подобие уюта, чем совсем ничего. – А что у нас в башнях?

– Ещё не смотрели, – покачал головой Курт. – В планах. Но сомневаюсь, что есть хоть что-то. Вряд ли заперты, но сами пока не ходите, это может быть травмоопасно. Я расскажу, как разведаю.

Поблагодарив и за это тоже, я отпустила охрану, сразу предупредив, чтобы подняли все мои вещи наверх, да и сама отправилась туда же, прихватив пальто.

Разожженные камины уже прогрели и гостиную, и спальню, стало даже немного душно, но когда я попробовала открыть окно, то выяснилось, что конструкцией это не предусмотрено – створок тут попросту нет и окна глухие.

– Вот же зараза, – шикнула, сердясь на очередную недоработку моего нового жилища. – Да уж, не отель пять звезд!

– Что вы сказали, леди? – поинтересовалась Берта, входя в спальню с двумя чемоданами, а за ней следом шли остальные мужчины, тоже неся немалый груз, в том числе массивный сундук.

– Говорю, душно уже, а окна не открываются, – проворчала, мысленно приказывая себе позабыть о словечках из другого мира, если не хочу лишних вопросов.

– И впрямь душновато, – согласилась со мной девушка. – Можно двери нараспашку оставить, прохладу быстро натянет.

В итоге мы так и сделали, распахнув не только дверь, которая вела в гостиную и дальше, но и ту, которая вела в гардеробную. Курт и вовсе подошел к камину и немного растащил поленья в стороны, чтобы они горели не так активно, и пускай свежесть не спешила проникать в комнату мгновенно, тем не менее полегчало уже минут через десять, особенно когда я начала сама разбирать ближайший чемодан, а Берта стала активно носить одежду из спальни в гардеробную, выходя обратно с новой порцией свежего воздуха.

Мужчины нам не мешали, уйдя и занявшись своими делами, а вот я с удовольствием погрузилась в своего рода шоппинг. В самом деле, я вижу эти вещи впервые! Мне всё интересно!