Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 6
Необъятная истина и первые ростки зла…

В полусумраке я несколько долгих мгновений пялился во все глаза на неизвестное художество и пытался осознать откуда взялась эта гадость. Лишь при тщательном осмотре стало понятно, что это никакие не шрамы, а татуировка в виде языков тёмного пламени. Иссиня-черное тату начиналось от плеча и простиралось почти до запястья, поглотив тем самым полностью руку. Вот только это было не всё, потому как на внутренней стороне предплечья потоки пламени окутали эфес со сломанным клинком. До боли знакомым клинком.

Детально выполненная и донельзя безупречная работа. Складывалось впечатление, что татуировка и оружие казались будто бы живыми.

Глазам не верю. Неужели это…

– Ха-ха… Это бред какой-то, – вырвался изо рта полубезумный смешок, а лбом я уткнулся в деревянную стену, неподалёку от врат. – Вот как, значит? Вот как всё случилось. Вот откуда появилось пламя. Нашлась пропажа, да. Теперь всё встало на свои места. Теперь всё ясно.

– Мне кажется, или он свихнулся? – раздалось за спиной тихое сопение Тэйна, который обращался к Аркасу и Ганграту.

– Всё может быть, – рассудительно заметил Рамас. – Только дурак не станет добивать своих врагов.

Я не заметил, как остальная пятерка окружила меня со всех сторон и с задумчивым видом наблюдала за моими вывертами. Правда, одновременно они весьма профессионально перекрыли обзор другим смертникам, которые то и дело бросали в нашу сторону завистливые, презрительные и отчасти заинтересованные взгляды.

– Нет. Со мной всё в порядке, – тихо отозвался я. – Дайте немного подумать. Хотя бы минуту.

– Да хоть две, – ухмыльнулся весело Ганграт. – У меня сегодня второе рождение произошло.

Значит, всему виной артефакт? Это он перенёс моё тело в Альбарру? Паскудство! Знать бы ещё как, и для чего. Хотя понятно для чего. Неужели он таким образом спас меня от смерти? Но почему именно сюда? Почему именно на Вечное Ристалище? Погодите-ка. Язык. Архаика. Артефакт как-то связан с этим миром? Выходит, это он наделил меня этими знаниями. Получается, тогда в ущелье та тьма не привиделась. Я каким-то образом призвал его. Боюсь, что и провалы в памяти тоже связаны с этим.

Стоп! О чем там балаболил полубожок?

– Аркас, – резко обернулся я к нему. – О чем ты только что говорил? Объясни. Почему её могут срезать? Для чего?

– Так ведь в коллизии ты призвал оружие, – с недоумением отозвался он, почесывая щетинистую щеку, а после покосился на ребят, которые один за другим кивнули. – Мы все это видели. К тому же я слышал и даже один раз видел, как подобные рисунки на свои руки наносят аристократы и голубокровные. Правда, у тебя она огромного размера… Чересчур огромного, – указал тот глазами на тату. – Благородные называют их пространственными оттисками. Они хранят в оттисках оружие или нечто очень ценное. Но занимаются подобной работой высокоранговые одарённые со стихией пространства. Ранг у такого чародея должен быть минимум монарха или же иерарха магии. Да и стоят они целое состояние. По карману такое удовольствие очень и очень немногим. Понимаешь, о чем я? Поэтому поначалу мы и приняли тебя за голубокровного.

– Да, теперь понимаю, – кивнул я, криво усмехаясь и по новой собираясь с мыслями.

Наконец-то хоть что-то встало на свои места. Проклятье! Ярвир свидетель, даже дышится как-то легче.

– У меня к вам будет много вопросов, – тихо обратился я ко всем присутствующим. – Очень много. Поможете?

– Так и у нас их будет не меньше, – фыркнул Рамас.

– Поможем, конечно, – согласился Аркас, переглянувшись с Цугом и остальными.

– Ты спас нас в ущелье, мы спасли тебя, сегодня ты снова помог нам. Мы в какой-то мере рассчитались друг с другом, – философски заметил здоровяк.

– Пятая династия… – простонал Тэйн, закатывая глаза. – Грат, у тебя всё хреново с подсчетами.

– У меня есть пробелы в образовании, – хмыкнул ехидно громила. – В общине обучали лишь азам. Это у вас, серафимов, в Небесном Граде всё иначе.

– Не напоминай мне о том месте, – мрачно заявил смертник, сплюнув наземь. – Век бы его не видел. Надеюсь, когда-нибудь его спалят дотла.

Холера! Тэйн – серафим? То есть не человек? Среди них есть хоть один нормальный?

– Серафим? – вдруг вырвалось у меня, и я иначе взглянул на приговорённого. – Кто такие…

Вот только довести свою речь до конца я не успел, потому как откуда-то слева раздался недовольный выкрик одного из «черных»:

– Эй, вы, сброд! Будьте готовы!

На вопль воителя наша шестерка обернулась практически разом. Лишь в последний миг подобрав с земли окровавленную перевязку, пришлось спешно вернуть её обратно, а также следом подхватил и цепную кусирагаму.

Буду разбираться с этим позже. Сначала информация. Надеюсь, хоть одни сутки без приключений я для всех выиграл. А вот тебя я возьму с собой. Ты знатно пригодилась. Убивать у меня всё равно не выходит, но калечить тобой ай какое чудо.

– Сгодится, – пробубнил я себе под нос, разглядывая заляпанное оружие со всех сторон. – Назову тебя… Гаммой.

– Живо всё за мной! – надрывался воитель дома Гаман. – Не отставайте!

Шли мы совсем недолго. Пять-шесть минут от силы. Стоило миновать вторые по счету врата, как мы в прямом смысле оказались в настоящем военном лагере. Точнее в военном городе. Размах у великого дома Ксант или его вассалов в плане войны был воистину колоссальных масштабов. Не сравнить с тем, что я видел в зоне смертников. Попросту небо и земля.

Остановились мы тогда, когда нас привели к какой-то одиночной хозяйственной постройке, которая более напоминала хлев.

– Внутри есть всё, что нужно для вас, отбросов, – холодно выпалил «черный», указывая рукой на двери. – Приведите себя в порядок. Совсем скоро вас могут вызвать к себе.

Воитель дома Гаман всё-таки маханул лишка во всех смыслах, стоило оказаться внутри, как взгляд выцепил всего-навсего пару бочек с водой, ведро с какой-то бурдой, напоминающее еду, один осветительный кристалл на весь амбар и несколько тюков с соломой для кормёжки скота, а в следующую секунду грохот дверей ознаменовал о том, что отныне мы заперты.

– Ну хоть не прирезали, – флегматично заметил Рамас, приземляясь на первый попавшийся тюк, а следом за ним такому примеру последовали остальные. – Устал как собака!

На ногах остался только Аркас, который всё это время не сводил с меня изучающего взора:

– Спрашивай, пилигрим. Расскажем всё, что знаем. Теперь мы и вправду в одной лодке.

На мгновение образовалась пауза, а я оказался под прицелом сразу пяти глаз.

– Вы уже поняли, что я, скажем так… издалека, – подбирая нужные слова, негромко изрёк я, опираясь на деревянный брус спиной и усаживая свою задницу на полено. – Поэтому расскажите всё.

– Сдаётся мне, разговор будет долгим, – хмыкнул весело здоровяк, удобнее устраиваясь на соломе. – Очень долгим…

* * *

Несколько часов спустя.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Поздняя ночь…

В одном Ганграт был прав. Беседа оказалась очень долгой и продлилась до глубокой ночи.

Альбарра или же Вечное Ристалище образовалась несколько тысяч лет назад из-за слияния сразу пяти разных миров, которые именуются пантеонами, а осталось их ныне всего четыре. Назывался момент Первым Соприкосновением, а событие Великой Миграцией. Даже сейчас от неё так и продолжают вести календарный отсчет, населяют же саму планету множество разнообразных рас и кровожадных тварей.

Где-то четыре тысячи лет назад почти сразу после слияния, как её сейчас называют, Пятая Династия, решила подмять под себя остальных и поставить всех в невыгодное сексуальное положение, то есть раком. Сил оказалось более чем в достатке, потому как в прямом смысле те могли соперничать в силе с богами.

После Соприкосновения было гораздо больше, нежели сейчас. Началась вселенская резня, при которой четырём пантеонам понадобилось объединиться и выступить против одного врага. Бойня унесла жизни множества небожителей и разрушила их святыни, но Пятая Династия являлась не пальцем деланной и знатно проредила ряды божеств. На данный же момент выжило их всего-навсего двенадцать штук. По три на каждую территорию. Хотя лично мне кажется, что это недобитки, которые спаслись чудом. Многие жители Альбарры до сих пор им поклоняются, строят храмы и считают нерушимым законом.

Ну а земли, где миры соприкоснулись и частично соединились, образовали коллизии. Порой эти тропы безопасны и используются для торговли и прохода, где-то смертельно опасны, а где-то происходит резня, как сейчас в Аделлуме.

Что касательно самой войны, то длится она четыре года. Если кратко, то Троя послала Ксант куда подальше. Как выяснилось обереги тоже рвут друг другу глотки и во многом спорят за влияние, а также власть, поэтому кровопролитие и разрослось до колоссальных масштабов. Аххес что-то не поделил с Иерихоном, а Север грызётся с Востоком. Но порой роли меняются, и бывшие союзники ссорятся друг с другом.

Сейчас на стороне великого дома Ксант и Несущих Бурю воюют их вассалы в лице доминирующих и младших домов с орденами. Иерархия там достаточно строгая, и кто-то обязательно кому-то подчиняется.

Аххеским пантеоном сейчас правят четыре великих дома, каждому из которых подчиняются несколько доминирующих домов, к доминирующим же на поклон идут младшие, а вот за ними могут находиться целые царства с царями. Над Иерихонским стоят четыре старейших ордена. Над Северным властвуют семь верховных кланов. На Востоке главенствуют пять суверенных поместий. Однако помимо этих мастодонтов существует масса прочих как зависимых, так и независимых сил разной мощности. Правда, среди этой мышиной возни есть нейтральная территория, где все они относительно мирно сосуществуют друг с другом и именуется она Аронтиром, неким негласным центром Вечного Ристалища и столицей мира. Всё неизведанное за границами пантеонов называют Фронтиром.

В остальном же мир чем-то похож на Терру, где сильные получают всё, а слабые умирают, либо пресмыкаются. К тому же мироздание Альбарры магически продвинуто во многих смыслах. Академии и башни магов существует в каждом из пантеонов. Вот только обучаются там в большинстве своём знать и власть имущие. Рождаются маги и чародеи больше всего из элиты. Однако многие дома, кланы и поместья в большинстве своём берут под своё крыло одарённых простолюдинов, если подобные появляются. Таким образом они нанимают их на службу и образуют побочные ветви. В общем и целом, маги в этом мире ценятся больше, чем воители.

Ну и разумеется, куда без чистоты крови. Селекционеры сраные. Браки чаще всего заключаются между могущественными одарёнными. Правит миром же сильный. Да и среди знати есть огромная пропасть. Тех, кого причисляют к верхушке. А это великие дома, старейшие ордена, верховные кланы и суверенные поместья. Их называют голубокровными и благородными. Те, кто стоит в иерархии ниже – обычными аристократами. И как раз-таки только правящая элита верховной знати, и их прямые наследники имеет право говорить на архаике. А тут появился я. Как бес из сраной табакерки. И говорю я лишь на архаике.

Далее и мне пришлось поведать немного о себе. Приходилось мешать правду с ложью, чтобы Аркас её не распознал, а также умалчивать о некоторых фактах, но вот удивления на лицах ребят я заметил очень мало.

Более всего ввели в ступор ранги силы среди воителей и магов Альбарры. Но даже помимо ступеней силы существовало множество различных родословных.

– То есть у тебя, Ганграт, родословная… быка? – тихо вопросил я, разлепляя веки, стоило Аркасу закончить свой рассказ.

– Так и есть, – подтвердил тихо громила, лежа на тюке соломы. – Я принадлежу к общине минотавров. Чудовище и человек. По-нашему терат. Мы обладаем толикой трансформации, но как видишь, – щелкнул он себя по рогам, – не совсем безупречной.

– А ты, Тэйн, серафим?

– Бывший серафим, – усмехнулся мрачно парень. – Меня изгнали, уничтожили ядро силы и лишили крыльев. Таких как я называют падшими. Из всех присутствующих здесь только Цуг полноценный человек, – и нехотя поднявшись на ноги, тот неторопливо сбросил с себя рубаху и повернулся ко мне спиной, на которой вдоль лопаток расположились два безобразных шрама.

– Аркас, если ты полубог, то получается обладаешь чем-то необычным? – поинтересовался я.

– Ну да, как же, – фыркнул беззаботно тот. – Слегка распознаю ложь и восприятие у меня выше, чем у других людей. Благодаря моим чувствам мы и выживали в коллизии. Но я понимаю к чему ты клонишь. Тут всё зависит от того, кто твои родители. Таких как я имеется в достатке. Ведь всё решает кровь и родословная. Моя покойная мать нимфа. Их причисляют к каким-никаким, но низкоранговым божествам природы. Только сил у них очень и очень мало. Но вот есть и те, у кого сил в достатке. От таких существ рождаются сильные полубоги. Я же… ущербный.

– Как понимаю, вас не очень удивило то, что я иномирец? – задал я вполне логичный вопрос.

– Так Рам тоже в какой-то степени иномирец, – тихо рассмеялся серафим, взглянув на беззаботного парня. – Его батя выходец из Инферно. Вот чьи родичи-демоны любят воевать со всем Вечным Ристалищем! Разломов, что ведут на поверхность Альбарры пруд пруди. Однако демонов…

– … все ненавидят, – закончил за своим другом Рамас. – Они воюют со всем миром. Со всеми пантеонами. Захватывают территории, потом их теряют, но маноры их огромны. Я же тифлинг. Отпрыск демона и человека. Меня ненавидят как в Альбарре, так и в Инферно.

– К тому же лет тридцать назад началось Второе Соприкосновение с еще парой-тройкой миров, – заговорил Арк, чтобы разбавить гнетущую атмосферу. – По неподтверждённым слухам эмиссары из других мирозданий уже с десяток лет находятся на территории Вечного Ристалища и гостят у голубокровных. Как говорят, они о чем-то пытаются договорится с оберегами. В Аххесе и Иерихоне они точно есть. Пространственные тропы образовались давно и располагаются они в их твердынях. Наверное, это одна из причин почему на пилигримов и тебе подобных объявлена охота.

Вот как, значит. Что ж, теперь многое и вправду встало на свои места. Информация бесценная штука.

– А что касается рангов? – вопросил я, глядя то на одного, то на другого смертника. – Есть подробности?

– Давай лучше покажу, – вскочив на ноги, тихо пробормотал Цуг и подхватив с пола кусок палки, начал вычерчивать на полу многие название, попутно с этим объясняя написанное. – Нужно знать главное. У магов каждый ранг делится на три отсечения, где третье слабейшее, а первое сильнейшее. А у воителей всего две ступени: незакалённый и закалённый. Но когда воин достигает определенного пика и каким-то чудом пробуждает эссенцию силы, то его мощь растёт многократно, и он может посоперничать с одарённым.

Все художества парня заняли минут пять, но через некоторое время глазам открылась суть.

– Вот магические ранги, – указал тот своей «указкой» выше. – А вот воинские, – и деревянный прут перетёк ниже.

Мне только и оставалось, что ознакомиться со всем собственными взором. К тому же должен был признать, что почерк у него был идеальный даже в такой ситуации.

……

Магические ранги:

Неофит Магии.

Адепт Магии.

Посвященный Магии.

Магистэр Магии.

Советник Магии.

Усмиритель Магии.

Монарх Магии.

Иерарх Магии.

Властелин Магии.

Небожитель Магии.

……

Физические ранги:

Рекрут.

Кирсир.

Виртуоз.

Губитель.

Истязатель.

Вершитель.

Сокрушитель.

Пробуждение эссенции:

Мастир Клинка.

Мастир Крови.

Мастир Боя.

Мастир Войны.

Мастир Бедствия.

Мастир Коллапса.

……

– В целом как-то так, – с довольной улыбкой пробормотал Цуг, быстро уничтожая доказательства урока. – Но помимо воинов и магов, есть еще совершенные и безупречные. Однако о них я знаю очень мало. Они большая редкость и невероятно сильны.

Чтоб мне провалиться!

– Вы ведь все воители? – сходу спросил я.

– Всё так, – кивнул быстро Цуг. – Маги относительная редкость. Разумные с родословной попадаются чуть чаще.

– Аркас, каков твой ранг? – обратился я к полубогу.

– Вообще-то точный вердикт выносит боевая ассоциация, – с сомнением произнес командир «Осколков», – но до того, как мы попали в смертники и у нас отняли жетоны, я был закалённым губителем.

– Ганграт? – перевел я взор на здоровяка.

– Закалённый губитель.

– Тэйн?

– Незакалённый губитель.

– Рамас? – я устремил глаза на тифлинга.

– Незакалённый губитель, – буркнул нехотя тот.

– Цуг?

– Я самый слабый из всех, – почесал тот неловко затылок. – Незакалённый виртуоз. До сей поры я выживал только благодарю ребятам.

– Как вы оцениваете мою силу? – осведомился я.

– Минимум… истязатель, – профессиональным тоном озвучил свои мысли Аркас, смерив меня изучающим взором. – Об остальном скажет только оценка в ассоциации.

Истязатель, значит. Вполне неплохо. Надо же. Безумный, жестокий, но в чем-то интересный мир. Правда, кое-кто сейчас в полном дерьме.

– У меня последний вопрос для всех вас, – задумчиво отозвался я, продолжая анализировать всё услышанное. – Как вы определяете, что я говорю на архаике?

На несколько долгих секунд образовалась пауза, а затем раздался громогласный хохот Ганграта.

– Ты разве этого еще не понял? – отсмеявшись вопросил терат и вскочив на ноги, быстро ко мне подошел и протянул свою лапищу.

– Скажи, что-нибудь на архаике.

– Истязатель, – негромко отозвался я, избавляясь от косноязычия.

Стоило закончить речь, как пальцы и ладонь здоровяка забило мелкой дрожью.

Чтоб мне сдохнуть! Теперь понятно, почему они говорили, что чувствуют её. Вот в чем беда.

– Теперь понимаешь, как? – хмыкнул минотавр.

– Архаика – слова силы. По слухам, она может управлять и подчинять слабых, – подался в объяснения Цуг. – Именно по этой причине на ней говорит только голубокровная знать. Их сила незыблема, а любого противника они уничтожают всей своей мощью. И, похоже, ты… один из благородных.

– Вы уже знаете, что это не так, – возразил я, невольно нахмурившись, а затем хлопнул себя по левой руке. – Возможно, проблема в этом, но чтобы убедиться необходимо разобраться во всём тщательнее. Как и вы все я смертник. Могу сдохнуть в любую минуту. Самое главное сейчас выбраться из этой выгребной ямы и свалить подальше от войны.

На несколько томительных секунд образовалось молчание. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять то, что ко мне будут относиться настороженно, ведь я сам такой. Плюс еще сумасшедший немного. Однако, чтобы переработать столько информации понадобится немного времени.

Не найдя ничего лучше, я прикрыл глаза и опёрся затылком о деревянный брус. На секунду показалось, что усталость берет своё и можно вздремнуть, но этому не суждено было сбыться.

За стенами амбара раздался гулкий скрежет, затем двери нашего пристанища резко отворились, и за их порогом показался силуэт знакомого воителя дома Гаман.

– Ты и ты, – ткнул он в меня и Аркаса пальцем. – Оба за мной! Господин Зарган хочет вас видеть.

Похоже, отдых кончился, и покой нам только снится…

Глава 7
Покой нам только снится…

– Не особо вы… торопились, – вновь обращаясь к косноязычию, усмехнулся я, деланно охая и поднимаясь неспешно на ноги.

Аналогичное со мной движение совершили и все остальные, но вперёд шагнули только я и Аркас.

– Это не твоего ума дела, жалкое отребье! – скривился брезгливо воитель дома Гаман, а рядом с ним вдруг появился еще один. – Пошевеливайтесь! Господин не любит ждать!

– Как скажешь… командир. Виноват, – хмыкнул я с ехидной улыбкой, миролюбиво поднимая руки. – Я обычный преступник и смертник. Не мне указывать уважаемым господам, как крутить дела.

– Ты слишком много себе позволяешь, – ощерился раздраженно он. – Сегодня вам несказанно повезло.

– Согласен, командир, – кивнул я с напускной серьёзностью. – Буду считать… это вторым рождением.

Однако тот вдруг с того ни с сего нахмурился и смерил меня подозрительным взором.

– Что с твоей речью? Почему половину из того, что ты говоришь не разобрать?

Зараза! Какой наблюдательный сукин сын! Зарган ничего не сказал, а этот чересчур исполнительный.

Практически моментально все замерли и напряглись, а я же просто-напросто заглянул воителю в глаза.

– Заболевание и… травма в коллизии, командир, – расслабленно признался я, подхватывая с соломы оторванную цепь и саму Гамму. – Бывал когда-нибудь там?

Щека его невольно дёрнулась после заданного вопроса и как оказалось, я попал в точку, потому как вперед выступил его товарищ.

– Левек, достаточно. Нужно поторопиться, – вклинился в разговор другой воин, а затем тот посмотрел на меня и рядом стоящего Аркаса, который также подпоясывался своим клинком. – Оружие оставьте здесь, вам оно не понадобится. Следуйте за нами, господин и вправду не любит ждать.

– Как скажешь… второй командир, – спокойно отозвался я, переглянувшись с полубогом. – Как скажешь…

* * *

Центральная часть военного лагеря.

Зона офицеров и аристократов.

Как бы то ни было, но в одном я оказался прав.

Во-первых, меня и остальных ребят расположили в хозяйственной зоне, потому как повсюду присутствовали амбары, склады, кладовые и снующие повсюду служки. Затем весьма быстро мы переместились в мастерскую часть. Хватило лишь слуха и обоняния, чтобы убедиться в этом. Звон металла стоял отменный, а вонь и шипение раскалённого железа не спутаешь ни с чем.

Во-вторых, это и вправду ни хрена не военный лагерь, это огромный военный мегаполис. Размах войны чувствовался континентального масштаба. Казармы, наспех отсроченные тенты, палатки и огромные шатры возвышались практически вдоль и поперек, а простирались те, по-видимому, на несколько километров в разные стороны, уходя при этом в безбрежную даль.

Вынужден сказать, что шли мы достаточно долго. Минут двадцать. Потому как успело смениться сразу несколько зон. Какая-то была больше, какая-то меньше. Однако в одно из мгновений все звуки разом стихли и воцарилась неестественная тишина, а еще минуту спустя мы оказались в… весьма странном месте. Осветительных кристаллов здесь насчитывалось в избытке. Поражала необычайная чистота, а также донельзя помпезные и богато украшенные шатры и тенты. К тому же повсеместно чувствовался изысканный комфорт.

Интересно получается. Как я понимаю те, кто здесь поселились не простые смертные. Похоже, совсем скоро мы сможем лицезреть ту самую элиту. Однако было бы лучше сейчас с ними не встречаться, потому как по виду Аркаса он тоже был не рад здесь находиться. К тому же то на одном, то на другом шатре имелись определенные художества вычерненных знаков, а также несколько гербов и флагов.

Правда, на всеобщее счастье, нас не повели куда-то вглубь данной зоны, а попросту протащили по самой окраине. Остановились мы, как ни странно, перед небольшим шатром, на стенах которого красовался какой-то зверь похожий то ли на лося, то ли на оленя.

Как нельзя подходит Охмару.

Практически сразу полог шатра поднялся вверх, и первая, кого мы с Аркасом увидели оказалась весьма прелестная невысокая блондинка в деловых очках и неком подобии походного костюма. Причем костюм настолько обтягивал все необходимые и выдающиеся места в районе груди и филейного места, что я невольно залюбовался таким видом. Вот только её осанка, движения, манера и жесты скрывали в себе опытного бойца.

Интересно, у неё ранг истязателя или кое-что повыше? Необходимо побыстрее разобраться в этой теме.

К тому же это вторая представительница женского пола, которую я здесь встретил, если не считать той орденской шаболды, которую я увидел в Альбарре. И обе из них являлись до безобразия безупречными и… красивыми, что ли. Это невольно напрягало. А вот ни в лагере смертников, ни по пути сюда ни одной другой женщины мы не лицезрели. Впрочем, по большому счету вели нас сюда окольными путями.

Проклятье! Когда я стал столь падок на женщин? Неужели воздержание берет своё? Хотя если припомнить, то последняя с кем я спал, пыталась меня прикончить прямо в постели. Произошло это месяца три назад и будто бы в другой жизни. Да и вынужден я был таким заниматься, потому как поступил приказ от синдиката, а другого выхода чем утащить её в койку я на тот момент не видел.

Меня и Аркаса девица словно не заметила, будто мы были пустым местом, а взглянула на двух воителей позади.

– Свободны! – отмахнулась небрежно та, и поклонившись те ретировались прочь, а её миловидное, но холодное личико, словно нехотя переместились на нас. – Еще раз позволишь себя такой взгляд, мусор, – с сочащейся брезгливостью прошептала она мне. – И я выколю твои мерзкие глаза прямо здесь и сейчас. Уяснил?

Так-так-так. А это забавно. Очень забавно. Здесь все поголовно бабы стервы, или только мне так везёт? Ах, ну да. Как я мог забыть. Чистая кровь, знать, голубокровные, браки по расчету, сильный правит всеми и ставит тех непременно раком. А я кто? А я неуравновешенный смертник со скверным характером. Грязь из-под забора. Но надолго ли? Мной уже помыкали. Тринадцать сраных лет. Более такого не позволю.

– Прошу простить уважаемую госпожу, – как можно ниже поклонился ей Аркас, не разгибая спины. – У него есть небольшая травма. Мой друг слегка растерян и рассеян с тех пор…

– Плевать мне на него и его травму! Вы здесь лишь потому, что обладаете необычайно важной информацией, – скривилась презрительно эта стерва, не сводя с меня взгляда. – Ты уяснил, отброс?

– Более чем… госпожа, – с потаённой ухмылкой, поклонился я ей, а стоило скрыть свою физиономию, как улыбка стала лишь шире. – Прошу простить… мою дерзость. Более такого… не повторится.

Да и менее тоже.

– Упадёте на колени перед господином и склоните свои головы, а затем будете честно отвечать на поставленные вопросы. Уяснили?

Уясни то, уясни сё! У ней это любимое слово, что ли? Так еще и на колени. Стерва слабоумная!

– Мы вас поняли, уважаемая госпожа, – почтительно отозвался Аркас, весело мне подмигивая и перенимая мой настрой.

– Вперёд! – холодно выпалила она, кивком указывая себе за спину.

Если честно, то проделали мы всего-навсего шагов тридцать по шатру, но богатство повсюду оказалось вопиющее. Обстановка, стиль, лоск. Даже на войне аристократы оставались аристократами. К тому же в шатре было сразу несколько комнат. Однако все мои мысли сошли на нет, когда перед глазами замаячил стол, за которым сидел Зарган, и который не сводил глаз с единственного предмета на столе.

Стилета. Моего стилета.

Пришлось последовать совету этой стервозной дряни и преклонить без какого-либо энтузиазма колени и уперев взгляд в пол мы стали ждать.

Несколько мгновений стояла гробовая тишина, но первые слова старика не заставили себя долго ждать:

– Представьтесь. Оба!

– Имя – Аркас, – негромко сказал полубог. – Заключенный семь тысяч девятьсот восемьдесят три.

– По какой догме и приговор? – вновь спросил глава дома Гаман.

– Покушение… на жизнь аристократа, – отрывисто ответил сероглазый. – Приговор… смерть или ссылка в коллизию.

Чтоб мне провалиться! И на кого это там они решили покуситься всем отрядом, что их сюда сослали? Да и цифра почти восемь тысяч. До появления моего жетона и его хозяина Арк пережил уйму смертников. Уважаю. Да и мой знак по словам парней они сняли с одного бедолаги, почившего в коллизии в день моего появления перед тем. Хорошо, что они показали, как им пользоваться и что означают предписания на железке.

– А ты? – равнодушно спросил старик.

– Имя – Ранкар, – спокойно изрёк я. – Заключенный номер шестнадцать тысяч шестьсот шестьдесят шесть.

– Догма и приговор?

– Двойное убийство. Приговор смерть или ссылка в коллизию.

М-да, бывший хозяин жетона не пальцем деланный. На своём жизненном пути прирезал двоих. Есть у меня с тем бедолагой что-то общее.

– А теперь рассказывайте всё в подробностях, – перешел к сути Гаман. – Как это произошло? Как вы столкнулись с Наказующими? Сколько их было? Как завязалась битва. Я внимательно слушаю.

На секунду возникла пауза, а затем Аркас тихо заговорил:

– Случилось это почти четыре дня назад в западной коллизии. Распределено на вылазку было чуть больше сотни человек. Рунные маги дым доверили мне. В первой волне состояло около сотни смертников. Во второй двадцать. На пути мы встретили шесть или семь десятков низкоранговой нежити, пару десятков умертвий, несколько теней и одну ущельную банши. Мы успели пройти лишь треть пути и угодили в ловушку. Нас ждали. Первую волну уничтожили мельничными артефактами за мгновения. Точнее почти уничтожена…

– Да-а-а-а, – вдруг протянул задумчиво Зарган, концентрируя своё внимание на моей персоне. – Охмар доложил, что из первой волны уцелел только один. И это ты. Как умудрился?

Вот же сукины дети! Смертники для них грязь, конечно, но, когда им нужно обязательно докопаются до истины.

Лишь после вопроса Гамана я вдруг понял, что стервозная дрянь держит в своих руках какой-то мерцающий предмет, похожий на огранённый шестиугольный камень. Впрочем, если я не совсем идиот и ребята не соврали, по-видимому, какой-то артефакт. Либо записывающий, либо распознающий ложь. Мир же магический. Да и хорошо, что с Арком мы обсудили всё заранее. Врать он не может, а мне это раз плюнуть, поэтому любые каверзные ситуации он сбрасывает на меня.

Хорошо, погнали.

– Я был в самом центре волны… господин, – с наигранным раболепием пробормотал я, склонив голову еще ниже и широко ухмыляясь. – Все умерли за мгновения, а затем меня завалило телами и… ошметками мёртвых. Видимо, мне повезло. Когда пришел в себя и выбрался из-под трупов, поспешил на выручку второму отряду.

Взгляд Заргана практически сразу обратился на стерву, но единственное, что она сделала это лишь слегка нахмурилась и утвердительно кивнула.

Ха-ха! Вот уж дудки. Хрен вы когда меня поймаете на вранье, когда она густо смешана с частичной правдой. Да и лгал я прекрасно под любым детектором лжи.

– Продолжай, – бросил Гаман Аркасу.

– Битва затесалась нешуточная и продлилась не более пяти минут. Противником был элитный отряд Наказующих, ведь их гербы известны многим. Нам удалось убить нескольких из них. За это время второй отряд почти уничтожили. Тогда я принял решение применить дым, чтобы остановить иерихонцев хотя бы в том месте и перекрыть ущелье.

– Как вы добыли стилет из орденского харалуга? – вдруг нетерпеливо выпалил Зарган.

– Это всё… Ранкар, – чуть запнувшись сознался полубог.

– Говори! – порывисто рявкнул он. – Как ты его получил?

– Когда я пришел в себя началась суматоха, – продолжил я напропалую безбожно врать, – магический тайфун только сходился над точкой распространения дыма. Из-за того, что первую волну посчитали уничтоженной, у меня получилось ударить несколько иерихонцев в спину и сильно ранить двоих. С одного из тел я и подобрал стилет. Ущелье закрылось, а затем мы начали отступать. Об остальном… вам известно.

Глаза Заргана тотчас перетекли на стерву, но она в очередной раз лишь утвердительно кивнула.