Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Презентабельный вид? О чем он?

Тем не менее, я подумал, что спрашивать было глупо. Без руки одеваться стало сложнее, но со всем я управился минут за пять, попутно с этим ощутив в нагрудном кармане приятную тяжесть. Ядра Редкого типа находились на месте.

Не разрушились и никто не спёр.

Одним кивком Дэймон приказал следовать за мной, а стоило нам пожаловать наружу, как нас встретили сразу несколько высокопоставленных чинов в лице поверенных из дома Мараал, Сариан, Креамх и Фалайн. Причем за их спинами маячил встревоженный Аркас с «Осколками». Парням хватило пары секунд чтобы понять, что тут они сейчас не к месту и под моим красноречивым взором те быстро испарились.

Слава Ярвиру! Живые…

Впрочем, стоило явить себя Хаззаку, как поверенные безмолвно расступались и попытались с молниеносной скоростью ретироваться прочь под взглядом Изувера, а за нами в это время следом двинулась Маннисса. Лишь их взгляды по-прежнему обращались в мою спину.

Что за дерьмо тут творится? Не понимаю…

– Ты всё подготовила? – поинтересовался Дэймон.

– Разумеется.

– Наша гостья прибыла?

– Она вас ожидает, отец, – кивнула утвердительно аристократка.

– Поспешим, Ранкар, – махнул мне рукой Хаззак. – Данная леди не любит ждать. Думаю, она решит твою нелепую проблему.

Гостья? Леди? С какого это перепугу какая-то бабища будет решать мои проблемы?

– Кстати, – словно опомнившись, круто обернулся ко мне деспот. – Через некоторое время тебе придётся посетить твердыню дома Хаззак. Маннисса тебя сопроводит. Все подробности позже. Для начала необходимо завершить все наши дела здесь. Мы ведь на войне как-никак…

Стоп! А чего я забыл в твердыне дома Хаззак?

Глава 19
Прощай, Ранкар Безродный…

Царство Аделлум.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона аристократов.

Могу лишь сказать, что Киган знал своё дело, потому как буревестник мчал по военному лагерю с бешеной скоростью, ловко минуя одну область за другой. В зоне аристократов мы оказались минут через десять, а еще несколько мгновений погодя я неспешно шагал за Дэймоном по его роскошному шатру, что напоминал небольшой особняк.

– Дочь моя, подожди нас тут, – передавая девушке плащ, спокойно изрёк Хаззак, на миг остановившись у входа в рабочие апартаменты.

– Как прикажете, отец, – с заметным волнением отозвалась аристократка, невольно бросая в мою сторону непонятный красноречивый взор.

Проклятье! Неведение начинает напрягать.

В личном кабинете деспота царил полумрак, единственным источником света являлась лишь тусклая проекционная карта рядом со столом. Однако сейчас в помещении мы находились не одни. Не пришлось обращаться к сенсорному полю, чтобы в этом убедиться. Стоило войти внутрь, как я уже примерно понимал, где сидит гостья. Впрочем, повергло в шок отнюдь не это. Ранее подобное я мог провернуть только благодаря аурному импульсу, но ныне шестое чувство функционировало постоянно. И оно не только указывало примерное нахождение цели. Теперь я мог спокойно определить воитель это или же маг, а также, что мои цели из себя представляют. И судя по пульсирующим изумрудным прожилкам в её ауре, гостья Хаззака оказалась магиней Жизни. Могущественной магиней Жизни.

Тем не менее не успела дверь захлопнуться, как нас тотчас встретил чуть хриплый женский голос из дальнего угла помещения, а судя по стуку её ноготков о подлокотник кресла, незнакомка была недовольна.

– Вижу, ты не торопился… Точнее ВЫ не торопились!

– Поверь на слово, торопились, – расслабленно произнес Хаззак со слабой улыбкой. – Очень торопились.

Щелчком пальцев он ловко активировал свет и пройдя весь путь до угла кабинета, вдруг поклонился гостье и весьма галантно поцеловал тыльную сторону ладони, которую та заблаговременно протянула.

– Рад тебя видеть, Имания. Очень рад.

Стоп… Поцелуй руки? Помнится, мне такое аукнулось нехилыми проблемами. Это кто такая?

Однако либо это оказалось слишком предсказуемо, либо Дэймон был очень внимателен, но подобное от него не укрылось.

– Целовать руку женщине нужно только тогда, когда она у неё в перчатках, Ранкар, – решил объяснить Хаззак. – И только в том случае, если леди сама тебе это позволит.

Вот же зараза! Да в гробу я видел эти тонкости дворянского этикета!

Женщина всё это время сидела к нам спиной, но стоило ей обернуться, как я малость изумился. Не знаю сколько лет на самом деле ей было, но выглядела она сногсшибательно и весьма молодо. Впрочем, судя по тому, как ведет себя Дэймон годков ей немало.

Черно-багровый походный костюм облегал все выдающиеся изгибы. Длинные светлые волосы собраны в тугую косу, а строгое лицо с острыми чертами невзирая на недовольство выражало смирение. Но главным являлось отнюдь не это. Главным оружием незнакомки оказалась выдающаяся зрелая красота. Причем это проглядывалось сквозь молодость. Необычайно дикий коктейль из изящества и величественности.

Странно. Оно кого-то напоминает.

– Так это его ты решил таинствовать? – чуть склонив голову набок, приподняла брови женщина. – Не он ли публично решил прибрать к своим рукам Неугасаемую?

Проклятье! Нашла что вспомнить. Стоп… Что еще за таинство?

– Так и есть, – с улыбкой кивнул Дэймон.

– Она хотела прибрать его к рукам? – вопросила магиня Жизни.

– Хотела, – очередной кивок. – Но Кайса не позволила.

– В прозорливости Сианы я не сомневалась. Она хоть и импульсивная натура, но не глупа, – усмехнулась с неким весельем женщина. – А вот Нефрит… удивила.

Причем беседовала эта парочка так непринуждённо и легко, словно меня тут и не было вовсе. Однако если данная особа отзывается подобным образом об отпрыске Ксанта, то влияние она имеет.

– Ладно, – вдруг поторопила деспота целительница, – познакомь нас. Мне не терпится посмотреть и узнать на что он способен и как это отразится на нашем доме. Я лишь слышала о нём, пора узнать его как можно ближе.

Доме? К чему это она?

– Знакомься, Ранкар, это моя старшая сестра – Имания Хаззак, – мягко произнес Дэймон, указывая рукой на магиню. – Она Знающая нашего дома и одна из самых могущественных целителей Вечного Ристалища.

Чтоб я сдох! Старшая сестра? Проклятье! По слухам, Хаззаку под шестьдесят, но выглядит он лет на сорок. Да и то из-за своего шрама. Холера! Всё это время она напоминала Манниссу.

– Моё почтение, леди Имания, – как можно вежливее проговорил я, склоняя голову и между делом касаясь правой культей груди в районе сердца как того требует этикет у дворян. – Несказанно рад с вами познакомиться.

– Хоть он и простолюдин, но манеры парню не чужды, – удовлетворённо обронила та, неспешно обходя меня по кругу и оглядывая со всех сторон, но чем дольше продолжила говорить магиня, тем непонятнее становилось на душе. – Поклон кривоват, но в остальном всё верно. Воинский ранг для его возраста и дома тоже слегка маловат, но пробуждение магии и врожденный деспотизм даёт фору. Плюс он лейтенант Ксанта. Слухи о Западном Пределе правдивы, или снова преувеличили? – внезапно поинтересовалась она у брата, замерев на месте.

– Полностью правдивы и даже малость приуменьшены, – кивнул Дэймон. – Сражался против Азаиха и Норона. Второго умудрился ранить, а первого смертельно обидеть царапиной.

От услышанного взгляд магини полыхнул полнейшим замешательством, и та вновь оглядела меня с ног до головы, но уже так, словно видела впервые.

– Ты… уверен? – приподняла женщина брови.

– Уверен.

– А что касательно его травм? Как по мне мальчик полностью цел. Как внутренне, так и внешне. Снова твои подковерные игры? – лукаво хмыкнула та.

Надо же. Она видит настолько глубоко. Правда, сомневаюсь, что способна видеть то, что во внутреннем мире.

– Я не виноват. Парень цел и здоров. Об этом вероятнее всего Мараал раструбил, Тимит бы не стала, но в любом случае мы извлечем из этого инцидента выгоду, – загадочно изрёк деспот.

– Удивил! – хмыкнула благосклонно гостья. – Тем не менее семья Урано и Фиан такого промаха просто не оставят. В будущем могут возникнуть проблемы. Готов пойти на риск?

– Если бы был не готов, то не привёл бы его сюда, – изрёк расслабленно Хаззак.

– Не думала, что скажу это, но я… одобряю твоё решение. Хороший экземпляр. Даже… малость выдающийся, – и впервые за всё время беседы та показала слабую улыбку. – Надеюсь, мальчик не разочарует.

Казни сущее Ярвир! Только не говорите мне, что они…

– Ранкар, ты готов?

– В принципе готов, только к чему? – хмуро выдал я, хотя прекрасно догадывался, к чему идёт дело.

– Стать частью дома Хаззак, разумеется! – вдруг повысила та голос. – Ты ему разве не сказал?

– Страшно спешили! – лукаво ухмыльнулся Дэймон. – Не хватило времени.

Ложь и провокация. Впрочем, только идиот откажется от подобного предложения. А свою гордость и независимость я так и быть засуну куда-нибудь глубже. От них в любом случае ничего не осталось. Само собой, подобное влечет солидную ответственность, но отказываться смысла нет. Выгода огромная. К тому же Хаззак единственный из глав доминирующих домов, кто пошел мне навстречу, а об остальных я слишком мало знаю. Да и это хороший плацдарм. Как любил говорить Бетал: «Война ерунда – главное манёвры». Вот и я отныне буду крутиться как уж на сковородке.

– Я готов, – расслабленно отозвался я, глядя в глаза женщине.

От подобного та внезапно опешила и взглянула на меня совсем иначе, но через секунду женщина хитро прищурилась.

– Дороги назад больше не будет, – предупредила магиня. – После таинства вся твоя жизнь будет связана с домом Хаззак.

Ага, как же… Да хрен там! Моя жизнь с вами будет связана до тех самых пор, пока я не стану сильнее, чем кто-либо. Сильный пожирает слабого. Вроде бы так все любят говорить.

– Я и не собираюсь отступать назад.

– В таком случае на колено перед главой дома и склони голову, – скомандовала та.

Практически моментально кольцо на пальце у женщины вспыхнуло слабым серым сиянием, а в руках у неё материализовался древний талмуд, который магиня бесшумно открыла и, уложив на стол, присела на освободившееся место, а Хаззак в это время встал передо мной и оголил до локтя правую руку.

– Ранкар Безродный, – церемониально заговорила женщина. – Готов ли ты стать частью доминирующего дома Хаззак?

– Готов.

После моих слов Имания каким-то ржавым кинжалом трижды резанула по вене Дэймона, отчего кровь обильным потоком хлынула в книгу, но каким-то образом та начала быстро поглощать алую субстанцию и преобразовываться в слова под влиянием искрящихся пальцев женщины.

– Готов ли ты беспрекословно подчиняться главе доминирующего дома Хаззак, каким бы глупым его приказ не был?

Зараза! Как будто у меня есть выбор? Надеюсь, Дэймон не выживет из ума.

– Готов.

– Готов ли ты оберегать и защищать доминирующий дом Хаззак во время бед и невзгод? – голос магини стал выше и громче.

Холера! Да без проблем.

– Готов.

Кровь продолжала течь, а символов становилось всё больше.

– Готов ли жертвовать всем, чтобы возвысить доминирующий дом Хаззак над всеми?

Раз плюнуть! Того и добиваюсь…

– Готов.

– Готов ли ты в случае нужды отдать жизнь за доминирующий дом Хаззак? – голос Имании уже не звучал, а отчего-то проникал в уши и само сознание.

Естественно! Но сразу после вас…

– Готов, – без колебаний ответил я.

На секунду возникла пауза, а к этому времени пальцы Имании страшно дрожали, но она продолжала писать.

– Дэймон Хаззак готов ли ты принять его и даровать дом?

– Готов, – спокойно изрёк деспот.

– Засим… – тон магини вдруг начал слабеть, по всей видимости данный ритуал отнимал уйму сил, – … я, как Знающая, повелеваю тебе встать, Ранкар Безродный, и более никогда не вставать на колени ни перед кем! Я, как Знающая, дарую тебе защиту и кров доминирующего дома Хаззак! – на последних словах голос целительницы стал вовсе слабым, а тяжелая одышка мешала ей говорить. – Я, как Знающая доминирующего дома Хаззак, приветствую тебя… Ранкар из доминирующего дома Хаззак! За Честь и Кровь!

Стоило Имании закончить, как я поднялся с колен, а Дэймон в этот самый момент смочив перстень в собственной крови протянул мне украшение.

– Носи с честью, Ранкар, не забывая проливать кровь наших врагов, – с расслабленной улыбкой отозвался. – Отныне ты… Хаззак!

Мириада сраных бед! Еще пара секунд и расплачусь.

Впрочем, перстень я принял и при тщательном рассмотрении удалось разобрать не только написанные слова, но и изображенный герб. А герб, как по мне, у Хаззаков был интересным. Рука в черной перчатке удерживала шипастый клинок, который обвили багровые лозы.

– За Честь и Кровь, – прочитал я одними губами девиз дома.

– За Честь и Кровь, Ранкар, – повторил спокойно Дэймон, подставляя сестре руку, а она одним быстрым движением тотчас исцелила его от ран даже в своём ослабленном состоянии.

– Подойди… племянник, – с угасающей одышкой обронила Имания, поманив к себе, попутно протягивая мне тыльную сторону ладони. – Поприветствуй меня, как и полагается.

Ладно, придётся потерпеть.

– Моё почтение, Знающая из дома Хаззак, – целуя ей руку, тихо изрёк я.

– Какая к демонам Знающая⁈ – вдруг оскорбилась та, отвешивая мне оплеуху по затылку. – Для тебя я теперь тётя!

КАКАЯ ЕЩЕ К ЯРВИРУ ТЁТЯ⁈ Стоп. Погоди! Мне послышалось или она назвала меня племянником? Проклятье! Это что получается? Я теперь…

– Ты теперь единственный воспитанник Дэймона, дубина! – начала распаляться Имания, под тихий смех брата. – Чем ты только слушал⁈

Мириада сраных бед! Чтоб я сдох! Какой к причиндалу воспитанник? Какая к бесам тетя⁈ Мне такое никуда не сдалось до скончания веков…

– Перед кем я только распиналась? – стала с возмущением поучать меня магиня, но буквально через пяток секунд сменила гнев на милость и протяжно выдохнув, вновь поманила к себе. – Отныне ты часть дома и как Знающая я обязана тебе вручить подарок. Думаю, такой презент более чем пригодится тебе в дальнейшем…

Твою ж собачью, жизнь, Ранкар! Во что ты только вляпался?

* * *

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона офицерского состава.

Час спустя…

В голове витали разные мысли, но подарок выдался воистину доминирующего уровня. Сидя на кровати в собственном шатре, я до конца не верил в увиденное, но нет… Правая рука действительно вернулась к законному владельцу. Причем она ничем не отличалась от старой. Лишь слегка немела.

Так что я не только теперь обзавёлся домом, но и новой конечностью. Со слов Имании на её взращивание ушла пара недель. Да и стоит такое баснословно дорого, но для своих, как та выразилась, не жалко.

В общем и целом, на свою так называемую требовательную тётку я смотрел теперь совсем иначе. Да и красующийся перстень говорил отныне о многом. Впрочем, и обязательств свалилось на мою голову не меньше.

– Ладно, не будем терять время, – тихо пробормотал я себе под нос, быстро извлекая из кармана ядра Редкого типа. – Пора просыпаться, Руна.

В прошлый раз я отключился, но в тот раз было ядро Высшего типа. Надеюсь, с этими будет попроще. Несколько секунд просто наблюдал за чуть пульсирующими сферами, а после протяжно выдохнув, взялся за дело.

Не понимаю как, но сделаем как тогда. Что ж, надеюсь, получится.

Первичное состояние неистовства…

Клин дал слабину, а спектр негативных эмоций будто взрыв от гранаты попытался практически моментально взять сознание под контроль, но с первичное состоянием с некоторых пор стало на порядок проще контролировать. Теперь оставалось самое важное.

Ладонь начала медленно покрываться густым мраком, а затем с губ слетела та самая фраза:

– Пожирание…

По первой ничего не происходило, но затем прямо на глазах среди иссиня-черной тьмы на ладони образовались те самые кровавые прожилки, а миг спустя ядра Редкого типа начали тускнеть на глазах. Вот только вместе с ними размылось и моё зрение, а тело невольно накренилось в сторону. Не считая случая с рыцарем смерти, сознание более такого не испытывало, потому как я всем нутром ощущал, как по венам проходит уйма дармовой энергии и утекает она прямиком в недра внутреннего мира.

На неопределённое время я потерял связь с реальности из-за нахлынувшей эйфории, но чей-то недовольный и заспанный голос вывел меня из этого состояния:

«ТЬФУ! Мерзость! Дрянь редкостная! Кхе! Фу! Чем ты кормишь великую Руну Истребления? Падалью, что ли?»

Но несмотря ни на что от услышанного улыбка самопроизвольно образовалась на лице, татуировка на левой рука начала темнеть, а миг спустя в ладони материализовалась знакомая спата. Только сейчас она ощущалась совсем иначе, не так как в Западном Пределе. Ныне я чувствовал в ней жизнь. Жизнь Альяны.

– И тебе привет, подруга.

«Какой же ты долгий! – затараторила возмущенно девица. – Тебя только за смертью посылать!»

– В чем-то ты права. Я был близок к ней. Ты много пропустила. Слишком много.

«Расскажешь или мне покопаться у тебя в памя…»

Впрочем, договорить та не успела, потому как внезапно раздался девичий визг, что был наполнен страхом и трепетом:

«АААААААА! ВО ИМЯ ДРЕВНИХ, РАНКАР! ГДЕ ПЕЧАТИ⁈ ЧТО С НИМИ СТАЛО? ЧТО ЗА ГАДОСТЬ У ТЕБЯ ЗДЕСЬ ОБИТАЕТ⁈ Стоп… — вдруг осеклась она словно увидела нечто чудовищное, – не может этого быть. Я глазам своим не верю. Это же…»

Глава 20
Ни минуты покоя…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Рабочие апартаменты лорда Хаззака.

Некоторое время назад…

– Подробности будут? – негромко спросил деспот, когда дверь за его новым воспитанником закрылась и они остались наедине с сестрой. – Как тебе парень? Можешь говорить честно, пологи тишины повсюду навешаны.

На несколько долгих секунд возникла гнетущая тишина. Женщина тщательно обдумывала всё увиденное с каменным выражением лица, однако глаза её были наполнены странной печалью.

– Почему именно он? – тихо поинтересовалась Знающая. – Почему именно этот мальчик? Я не склонна к жалости, но подобное чревато. Он юн и многого не знает. Ты же понимаешь, что на него отныне легла огромная ответственность? Пойдет множество слухов и сплетен. Вероятнее всего разразится информационная война, которая окажет на него серьезное давление. Ему придётся соответствовать своему учителю. То есть тебе! Легендарный Изувер всегда отказывался от воспитанников. К тебе выстраивались очереди различных наследников, чтобы преклонить колени, но ты всем отказывал. Отпрыски великих сил с четырёх пантеонов в твоих глазах являлись никем и ничем. Официально взяв Ранкара под своё крыло, ты создал для него уйму врагов, недоброжелателей и завистников, которые на порядок сильнее парня. Боюсь, даже твои жены взбунтуются из-за такого решения. Ведь ты отказался обучать собственных сыновей! Само собой, пока я буду находиться в Мергаре, никогда не дам его в обиду и всему обучу, но почему сейчас ты изменил своё мнение? Почему именно он, брат? Что ты в нём разглядел?

По задумчивому виду Дэймона стало ясно, что он ожидал подобного вопроса, потому как с каждым словом сестры изувеченное лицо мужчины озаряла довольная улыбка.

– Мои сыновья, увы, пошли не в меня, а в своих матерей. Беда состоит не только в том, что они жаждут моего влияния, главная проблема заключена в их страхе. Они до дрожи в поджилках боятся возобладать данным влиянием и сломаться под её весом, – подался в рассуждения Хаззак. – Наверное, в этом есть и моя вина, что взращиванию дому я уделял чуть больше внимания, чем своим детям. То же самое касается и хвалёных наследников из великих сил. Каждый хотел получить что-то своё от меня. Неистово хотел понять в чем суть моего могущества. Вот только искры в их глазах давно угасли. Лишь Маннисса нечто среднее между мной и Галарой.

– Он отличается? – указала целительница глазами на выход.

– Вовсе нет, – рассмеялся не пойми из-за чего Дэймон словно услышал хорошую шутку. – Ранкар их полная противоположность. Ему не нужны власть или же влияние. Он не стремится к вниманию, ему подобное чуждо. Однако он не опасается свалившейся на него ответственности. Он принимает все невзгоды как данность. Ведёт себя, словно его всегда окружали беды. Всё чего парень сейчас достиг, он достиг сам. Своим умом и силами. Уже этим он отличается от остальных. Ранкар так же прост, как и необычайно загадочен. У него абсолютно отсутствуют искры в глазах. Вместо чахлых искр у парня в груди яростный огонь, что позволяет ему выживать. Выживать, во что бы то ни стало и держаться особняком ото всех. Он привык решать трудности в одиночку. Но мальчишка скрывает это пламя ещё и за нелюдимым нравом и взрывным характером.

– Как мне это всё-таки знакомо, – улыбнулась тепло Знающая, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. – Ты описал себя в молодости. Неужели мой брат нашел свою молодую копию? Я честно считала, что такие разумные как мы давно вымерли. Жаль, что мои родные племянники не унаследовали хотя бы частицу твоей воли и желаний. Очень жаль.

– Ты знаешь закономерность Альбарры, – вдруг тихо напомнил сестре Хаззак, подавшись в раздумья. – Тяжёлые времена рождают сильных людей. Сильные люди создают лёгкие времена. Лёгкие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают тяжёлые времена.

– Да. Тяжелые времена в разгаре, – грустно вздохнула магиня. – Зачем его отправили на передовую? Почему сразу после пробуждения мальчика отправили как скот на убой? – внезапно спросила Имания, резко разлепляя веки. – Зачем так рисковать столь редким талантом?

– Это не моя идея. Его отправили туда намеренно, – покачал головой Дэймон, невольно пождав губы. – Как и многие другие я выполняю приказы.

– Приказ? – прошипела грозно Знающая. – Среди великого дома Ксант лишь единицы имеют право отдавать тебе команды, но прямо сейчас это мог сделать только один разумный. Точнее одна. А из всего того, что я узнала и услышала, могу прямо сейчас встать и пойти отхлыстать эту недоразвитую интриганку по её филейной части. Что задумала Нефрит? Для чего ей понадобился мальчик? Почему Данакт не знает, что среди его подданых объявился еще один врожденный деспот? Не держи меня за дуру, Дэймон. Я обо всём разузнала.

– Не сомневался, что ты перепроверишь информацию, – с удовлетворением произнес деспот. – Причин для такого поступка было несколько.

– Назови мне главную! – свирепо изрекла женщина. – И может быть, я не выпорю зазнавшуюся молодую горгону прилюдно, а сделаю это скрытно ото всех.

На миг возникла пауза. Но всего на миг. Дэймон знал, что от сестры лучше подобного не скрывать.

– Великая Сотня, – спокойно проговорил Хаззак, глядя целительнице в глаза. – Кайса решила пойти на риск и утаила многие детали от своего отца не просто так. Это одна из основных причин. Боюсь, Ранкар её чем-то зацепил.

От услышанного магиня впала в некое замешательство, брови взлетели вверх, а рот невольно приоткрылся от накатывающего шока.

– Только не говори, что Нефрит хочет использовать мальчика как своего кандидата! – сквозь зубы процедила Знающая. – Она совсем рехнулась от желания стать первой наследницей, раз решила отправить парня на убой! Если он простолюдин, это не значит, что…

Вот только договорить та не смогла и тотчас осеклась. По ошеломлённому лицу магини становилось ясно, что до неё только сейчас дошла основная истина. Глаза женщины тотчас прищурились, и она совсем иначе взглянула на брата, который утвердительно кивнул.

– Он часть нашего дома, – проговорил деспот. – Отныне он Хаззак. Отныне Ранкар благородный.

– Мелкая дрянь решила стравить наш дом с другими⁈ – мрачно осведомилась Имания, начиная выходить из себя. – Это она попросила взять его в воспитанники, чтобы облегчить путь мальчику, не так ли?

– Я сам захотел его взять в ученики. Он более чем достоин. Не взял бы я, его прибрал бы к рукам Мараал или кто-то из дома Фалайн. Даже Тимит решила присмотреться к нему. Ранкар привлёк слишком много внимания. Тут каждый первый перегрызёт своему якобы соратнику глотку за лишнюю унцию власти и влияния. Так что здесь наши желания с Кайсой совпали, – рассудительно изрёк Дэймон. – Поэтому и прошу тебя за ним присмотреть и поднатаскать парня по всем необходимым пунктам благородных. Увы, я сейчас не могу в полной мере взяться за его обучение.

– Риск. Это огромный риск, – с угрюмым видом отозвалась магиня, но через две секунды её глаза подозрительно заблестели. – Однако если парень осилит столь непосильную ношу, то страшно представить, что может случиться в будущем. Даже наш дом станет могущественнее. Неужели ты желаешь претворить свой безумный план в жизнь и взрастить того, кто сможет на равных сражаться с наследниками голубокровных? Ты не утратил надежд, не так ли?

– Не утратил, – с грустной улыбкой покачал головой Хаззак. – В прошлом у меня почти получилось.

– Ох, Дэймон, ты с детства был романтиком идеалистом. И остался им до сих пор, – с какой-то долей печали проговорила женщина. – Ты же знаешь, что без владения архаики невозможно противостоять голубокровным.

– Знаю, – решительно кивнул мужчина. – Но веры я не утратил. Не знаю почему, но я готов поставить всё на Ранкара.

– Бедный мальчик, – тяжело выдыхая в который раз пробормотала едва слышно Имания. – Вы с Кайсой специально его испытывали всё это время… Хорошо, – согласилась вдруг магиня. – Я обучу его всему, что успею. Но в Аронтире ему придётся справляться самому.

– Он справится! – расплылся в широкой улыбке Хаззак. – Парень настоящий кремень. Кстати, – вдруг спохватился деспот, – ты в курсе, что у Маркаса есть дочь дриада?

– Естественно, в курсе! – фыркнула беззаботно Имания. – Всегда знала, что служба безопасности Ксанта состоит напрочь из дуболомов. Девочка молодец раз обвела всех вокруг пальца. Она не заслужила быть разменной монетой в этой бесполезной войне.

– А что насчёт семьи Урано? – продолжил допытываться деспот. – Ты вроде бы была близка с кем-то из них? По слухам сам Азаих по какой-то причине точит зуб на Ранкара.

– Единственная с кем я была близка из семьи Азаиха – это Лара, – спокойно ответила магиня. – Три десятилетия назад я являлась её наставницей в академии Аронтира, но по какой причине правая длань Наказующих обозлился на Ранкара я не знаю. Возможно, суть и вправду кроется в Западном форпосте. Мальчик отвесил им всем ощутимую оплеуху таким образом. Хотя совсем недавно… – на миг задумалась Имания будто что-то вспомнила, – … она связывалась со мной и хотела попросить об услуге.

– Услуге? – заинтересовался Дэймон, приподняв брови. – Что за услуга?

– Воспитанницу Азаиха кто-то смертельно проклял, и она хотела, чтобы я инкогнито прибыла на помощь и осмотрела девочку, но как понимаешь, я не идиотка, – развела руками целительница. – Помогать твоим врагам во время войны не намерена. Я хоть и одна из Знающих Вечного Ристалища и в какой-то мере это развязывает мне руки, но в первую очередь я Хаззак. В общем, я ей отказала.

– Странно, – поскреб подбородок деспот. – Очень странно. Это не объясняет его нападения на…

Впрочем, довести свою речь до конца мужчина не успел. В зону действия пологов тишины внезапно кто-то беспардонно ворвался, причем во всём военном лагере подобную вольность могла позволить себе только одна личность, а через секунду изящный силуэт юной горгоны, чуть ли не вприпрыжку ворвался в рабочий кабинет Хаззака.

– Тетя Имания, почему вы не уведомили о своём прибытии? – раздался малость возмущенный голос Кайсы. – Я бы лично вас встретила.

– Явилась не запылилась, маленькая интриганка, – с явным недовольством фыркнула Знающая, с удобством устраиваясь в кресле брата. – Ничего не хочешь объяснить? Или мне стоит обратиться к твоей матери?..

* * *

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона офицерского состава.

Спата из-за своего поврежденного состояния мало что помнила, но честно признаться догадки Альяны заставляли задуматься.

– Ты уверена? – спросил я, устало потирая глаза, попутно с этим расхаживая из угла в угол.

«Я Руна Истребления. Я чувствую это. При моём изготовлении Древние использовали крупицы первозданной Тьмы».

Интересные ребята эти Древние. Руна совсем ничего не помнит о них. Никаких подробностей. От былой силы и памяти у неё остались только крохи. Девчонка даже не может вспомнить лица своего прошлого носителя. По всей видимости на её восстановление уйдет уйма сил, времени и ресурсов.

«То, что ты пробудил, и то, что представляет из себя главенствующая колонна никоим образом не связано со стихией тьмы. Это не тьма в своей обыденное проекции, – с неким ошеломлением произнесла спата. – Это нечто… нечто неизвестное. Тьма так себя не ведет. Этот мрак даже меня… слегка пугает».

В назидание её словам я по мановению мысли тотчас призвал черный туман. Честно сказать, в нём не было ничего загадочного. Мрак был податлив. Чересчур податлив. Он словно верный пёс рвался выполнить любые приказания и команды. Вот он окутал руки, отчего те стали напоминать когтистые лапы чудовища, а через секунду перекинулся на тело и принял форму иссиня-черного плаща или же подобие защитных доспехов.

Ирззу распутницу мне в жены! Если Руна не знает, что это такое и если многие принимают её за стихию тьмы, то пусть так и остаётся. Нет смысла ломать над этим голову, всё равно ничего не изменится. Но тем не менее, незнание убивает.

– Что насчёт алой субстанции? – осведомился я, всё глубже погружаясь в раздумья. – Ты знаешь, что она в себе несет?

«Тело, — профессиональным тоном отметила Альяна . – Я чувствую, что эта духовная мощь напрямую связана с твоим телом и физическими возможностями».

– Совсем не получается ею управлять, – нехотя отозвался я. – Порой удаётся призвать крохотную часть, да и то всё происходит инстинктивно стоит мне обратиться к неистовству.

Чтобы удостовериться в собственных словах даже попытался призвать кроваво-красную жидкость под воздействием эмоционального клина, но всё тщетно, алая субстанция и не думала двигаться, а через секунду я уже находился во внутреннем мире. Руна в это время с взглядом заправского ученого по кругу обходила алую колонну и над чем-то судорожно соображала, но буквально пяток мгновений спустя глаза её блеснули удивлением, и та резко обернулась ко мне.

«У тебя и не получится сейчас ею управлять. Суть в тебе, – и та дважды ткнула меня пальчиком в грудь. – Ты слишком слаб».

– Обидно, – скривился невольно я, словно отведал целый лимон. – Обидно до кровавых соплей.

«Весьма грубо, но это так, – с печальном вздохом изрекла спата. – Лишь находясь в состоянии исступления ты способен коснуться этой мощи. Так что сейчас твоя сила заключена во мне, тренированном теле, этом непонятном тумане и неистовстве. Покамест алая колонна для тебя под запретом. Я вообще не понимаю, каким образом ты смог снять сразу две печати».

Значит, туман, тело, Руна и проклятое наследие. Гремучий коктейль.

– А вот я догадываюсь, – с издёвкой отозвался я, вспоминая безумную ночь. – Эмоции – это моя слабость и сила. Подобного омерзения, ярости и унижения я еще никогда не испытывал. Меня ни разу не окунали столь глубоко в бадью с дерьмом. Ранкару более чем доходчиво объяснили его место в пищевой цепи Вечного Ристалища.