Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 20
Час неповиновения…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

– Ты сделал свой выбор, – со страстью прошептала она, прижимаясь ко мне своим соблазнительным телом. – А пару минут назад я сделала свой…

От подобного напора горгоны я невольно опешил и нахмурился, но губы, а также язык девушки, не спрашивали чьего-либо разрешения. Я знал, что девица сильна и лишь примерно догадывался на каком ранге находится Нефрит Ксанта, но когда её ладонь коснулась моей груди, я тотчас оказался усажен в кресло позади себя, а далее без какого-либо смущения, та забралась ко мне на колени и продолжила своё «гиблое дело».

Вот только на поцелуях Кайса не желала останавливаться. Прошел миг и острый коготок дочери Данакта лишил её остатков всего нижнего белья, отчего передо мной она предстала в полнейшем неглиже. Не разрывая поцелуя, девушка весьма мастерски взялась за мою одежду, но лишь чудом совладав с возбуждением и валом раскалённых эмоций, я грубо схватил голубокровную за плечи и разорвал поцелуй.

Сказать, что Кайса была хороша собой, ровным счетом ничего не сказать. Красота, грация и дикая сексуальность. У горгоны имелось всё и даже больше. Наверное, на моём месте захотели бы оказаться сотни, а то и тысячи мужчин, но сейчас не место и не время. Боюсь, если у нас с ней что-то произойдет, то я могу и не совладать с собой.

– Ты какого… беса творишь⁈ – сипло буркнул я, чувствуя, как ворох негативных чувств смешивается с пламенем похоти. – Какого причиндала ты сюда вообще притащилась? Трон Ксанта в голову ударил⁈

– Ну, если я всё верно поняла, – с коварной усмешкой заметила девушка, проводя коготками по моей щеке, а затем будто бравая наездница намерено зашевелилась у меня на коленях, демонстрируя грудь и опуская глаза в район моего паха. – То получается знамо какого именно… причиндала.

Проклятье! Да тут только мёртвый окажется спокойным.

– Прекращай свои шутки! – начал я выходить из себя, но подниматься с кресла пришлось с обнаженной ношей на руках, ведь горгона даже не думала отпускать мою шею. – Мне ЭТО не нужно! Сейчас не…

Однако Кайса улыбнулась лишь шире и тихо рассмеявшись, откинула голову назад, тем самым представая в еще более возбуждающем свете.

– Ты кое-чего не понял, теперь уже… Ранкар Безродный. Считай, что я выполняю часть своей сделки. Причем сделаю я это с удовольствием. После всего, что ты сделал… После всего, что ты сказал… После всего, что сотворил на арене… Даже моё сердце дало слабину. Вынуждена признать, что ты хороший кандидат, – соблазнительно прошептала девушка, вновь впиваясь своими губами в мои, отчего сердце Опустошителя учащенно забилось. – Однако об этом малость позже. Сейчас необходимо довершить начатое…

– Что ты несешь⁈ – рыкнул раздраженно я, начиная стремительными темпами терять самообладание, но пальцы на руках отчего-то крепче сжали бедра Кайсы. – Какой к бесам кандидат⁈ Ты забыла, что будет после Сотни⁈ И что еще за сделка⁈ Мы же…

– Глупенький, глупенький, Ранкар, – с грустью прошептала мне на ухо девица, коготком распарывая шнуровку на моей груди и шее, а затем с придыханием губами коснулась отметины в форме губ. – Неужели ты ничего не понял?

– Чего… я… не понял? – хрипло обронил я, не узнавая собственного голоса, потому как градус возбуждения перевалил через все мыслимые и немыслимые рамки.

– Так уж вышло, что поцелуй горгоны может снять лишь другая горгона, но я очень сомневаюсь, что кто-то захочет сражаться за тебя против Серинити. Не после того, что она учинила на Великой Сотне. После турнира её авторитет возрастет. Моя сестрёнка таким образом пометила тебя. Ты ей пришелся по душе. Она всем указала на то, что ты принадлежишь ей. Через годик-другой метка начала бы сводить тебя с ума и тебе пришлось бы переспать с Серинити, а там… Поверь, после ночи с горгоной, ты бы так просто не ушел ни от неё, ни из Танебриса. Конечно, я более чем уверена, что Рина не хочет тебя убивать. Просто… просто у нас так принято. Горгона сама выбирает мужчину, а не наоборот. Так что, либо ты переспишь со мной, либо с Риной. Другого не дано.

Мириада сраных бед!

В горле внезапно запершило. Пульс участился. Пальцы против воли лишь сильнее сжимали нежную женскую кожу, а внутри уже полыхало пламя похоти.

– Вижу… подействовало, – с придыханием заключила Кайса, а я от неожиданности резко напрягся. – Успокойся. Я тебя не травила. Слюна горгоны природный возбудитель. Я не могу контролировать данный эффект. Плюс не забывай, что я сильный эмпат. Я чувствую всё, что творится с тобой. Поверь, я возбуждена не меньше твоего. Я ощущаю твои эмоции лучше остальных. Злость, ярость, раздражение, гнев и… возбуждение. Сногсшибательный коктейль! – жадно сглотнула Кайса. – Считай, что ты покорил меня тем что сделал, и тем что сказал на арене. А теперь просто расслабься и получай удовольствие. Я помогу тебе и отплачу добром за добро.

Да будь оно всё проклято!

– Не… могу… – прохрипел отрывисто я, всеми силами пытаясь выпустить девушку из хватки, но дрожащие пальцы отказывались слушаться и лишь крепче впивались в плоть. – Я… я… не…

– Впервые на своей памяти я кого-то уговариваю, – горячо прошептала Кайса, вновь прильнув губами ко мне.

« Хватит, мой разоритель. Я знаю, как тебе тяжело, но сейчас ты делаешь хуже сам себе, – убаюкивающе произнесла Истра из глубин внутреннего мира. – Сколько я её знаю, она постоянно тебя испытывала. Так теперь ты испытай её выносливость. Используй её, как она использовала тебя. И не забывай о метке. Ко всему прочему тебя никто не заставляет её любить. Как ни прискорбно, но такая разрядка тебе жизненно необходимо. Не приведи Древние ты вновь выйдешь из себя и наделаешь глупостей. Уж лучше так, чем как-то иначе…»

Впервые в жизни я разрывался между за и против. Однако инстинкты и эмоции решили за меня, а слова Альяны вдребезги разрушили мою уверенность.

Я и сам не понял, когда оказался на полу, а глаза Кайсы ярко пылали в полутьме ложи. Пылали так же ярко, как и два драгоценных изумруда. Ни любви, ни симпатии, ни трепета. Всего-навсего животная страсть и жестокость, которая обнуляла разум и обнуляла груз моих эмоций. Первые секунды я еще кое-как сдерживался, но затем по ложе разнесся возбуждающий громкий стон, который перерос в гортанный крик, наполненный непередаваемым желанием и похотью. Именно тогда я и потерял себя и полностью отдался во власть низменных инстинктов.

Вот только даже сквозь пелену страсти и разврата я ощутил то, чего не думал ощутить. По крайней мере не от Кайсы. И мои подозрения вырвались под напором возбуждения.

– Неужели ты… всё еще…

– Да… – сквозь стоны шепнула она мне на ухо. – Невинна…

– Но те слухи, – вновь вырвалось у меня, – о твоих похождениях…

Девушка вновь громко застонала, но важное сообщение я всё-таки успел уловить.

– Их распространяли… по-моему… приказу… А теперь, будь добр… не останавливайся!

Всё-таки горгона не зря перестраховалась. Войди сейчас кто-нибудь в ложу, на полу он увидел бы не двух разумных существ, а пару рычащих и стонущих зверей, что изнывали от похоти и возбуждения. Я не знаю, сколько именно времени миновало, но я запомнил момент, когда внутренний мир загрохотал словно обезумевший, а громкие стоны Кайсы смешались с тихим металлическим треском. Перед взглядом поплыла полупрозрачная пелена, но прежде чем полностью отдаться во власть низменных желаний, я вновь увидел перед собой два драгоценный глаза-изумруда, которые были наполнены не только страстью, но и потрясением. Ведь не каждый день голубокровная знать прорывается на ранг Иерарха…

* * *

Некоторое время спустя…

Я не помню сколько именно времени провёл с Кайсой, но стоило разлепить веки, как перед глазами замаячил знакомый потолок ложи. Оградительный барьер по-прежнему действовал, но поверх него был наложен еще один защитный массив – массив пространства. Впрочем, удивляло сейчас не это. Удивляло то, во что превратилась ложа. Почти вся мебель оказалась напрочь разрушена, а на единственном уцелевшем кресле гордо восседала обнаженная Кайса.

Голову горгона умостила на собственные колени, которые обняла руками, но свои изумрудные глаза она не отрывала от моего лица. Да и судя по множественным гематомам от моих губ и грубых касаний секс выдался жестким.

– Во время нашего соития я прорвалась до ранга Иерарха третьего отсечения, – вдруг прошептала она, а по её пальцам пробежали несколько искр магии пространства. – И скажи, будь добр, ты со всеми женщинами столь груб? Неужели хотел меня убить?

Прорвалась? Похоже, дело и вправду во мне. Ну и частично в Кайсе. Я не думал, что она до сих пор являлась невинной девой. Хотя по ней такого и не скажешь.

Малышка, это то, о чем я думаю?

«Именно так, мой разоритель, – с неким трепетом заключила Истра, чуть ли не хлопая в ладоши. – Никогда бы не подумала, что от этой вредной девки будет такая большая польза».

Дай угадаю, – выдавил я из себя, вспоминая полупрозрачное марево. – Источник пространства, да?

«В точку!»

– Поздравляю, – сухо заключил я, медленно поднимаясь с пола и отводя взгляд в сторону. – Более чем уверен, что под твоим правлением Ксант будет процветать. Насчёт остального извинятся не буду. Считай, что я со всеми так груб.

Всё-таки одеяния из иллириума не знают себе равных. Что мои боевые одежды, что роскошные убранства Кайсы оказались абсолютно целыми. Хотя в порыве страсти я думал, мы умудрились разорвать и их.

Щеголяя голым задом по ложе, облачался я неспешно. Теперь уже таится смысла не видел. А вот Кайса, как ни странно, не торопилась скрывать свою наготу. Она по-прежнему красовалась изумительными и чарующими изгибами без какого-либо смущения.

– Кто ты такой на самом деле… Ранкар Безродный? – вдруг ударил в спину тихий голос горгоны. – До следующего прорыва мне еще требовалась пара лет. И я сильно сомневаюсь, что это случилось бы так скоро. Плюс ко всему ты обладаешь архаикой.

– Если очень много будешь знать, то очень быстро состаришься, – спокойно изрёк я, неспешно оборачиваясь к Нефриту Ксанта. – Мои тайны – это мои тайны и пусть они останутся такими навсегда. Так будет лучше для всех. В первую очередь для тебя и… – на миг я осёкся и чуть мягче заключил, – … и остальных.

На губах у девушки внезапно промелькнула понимающая улыбка, а её глаза игриво сверкнули.

– Мы с Сианой подозревали… Да, мы подозревали, что ты намерено отрекся от всего. Намерено отрекся от дома, титулов и званий, чтобы…

– Хватит! – чуть повысил я голос. – Теперь это уже неважно. Я выполнил свою часть сделки, а ты выполнила свою. Отныне мы друг другу ничего не должны! За сим позволь откланяться. Боюсь, сегодня у меня еще слишком много дел.

Однако покинуть ложу мне не позволили. Щит пространства на дверях внезапно уплотнился, а обнаженный силуэт горгоны преградил мне путь. В груди вновь засвербело от нарастающего возбуждения, но сейчас это был просто-напросто физиологический рефлекс на красивое тело.

– Что ты снова задумала? – закатил я глаза.

Я знал, что Кайса умна и решительна, но прозвучавшие слова поразили даже меня.

– Хочешь стать правителем Ксанта? – в лоб спросила горгона. – Теперь тебя не связывает метка с Серинити! Я знаю, как несправедливо поступала с тобой в прошлом. Знаю, что множество раз испытывала тебя. Знаю, что доставляла проблемы и я постараюсь искупить их. Я знаю, что ты не питаешь ко мне теплых чувств, но мне не нужна симпатия или же любовь. Мне нужен тот, кто прикроет мне спину.

Истра же от такого предложения невольно присвистнула.

«О как! Нехило стелет девка!»

Так вот о каком кандидате она говорила. Кандидат в мужья, значит. Что ж, поспешим её разочаровать.

– Ты ничего не забыла? – хмуро вопросил я. – Не забыла, что я отныне снова Безродный? Не забыла, что меня продали Видару? Не забыла о том, что творится в кругах аххеской знати? Кайса, я изгой! По приказу Ареса мне могут спокойно вскрыть глотку.

– После Великой Сотни я стану во главе дома! Одно моё слово и твоё отречение станет фикцией. Мне плевать, что скажет знать! Я лишь хочу…

– Достаточно твоего бреда! – чуть повысил я голос, чеканя каждое слово и заглядывая девушке в глаза. – Меня. Продали. Видару. Ты действительно думаешь, что способна тягаться с оберегами или отмеченными? Очень сильно сомневаюсь. Всё это несбыточные мечты. Если хочешь жить, то держись от меня подальше.

Обогнув горгону, я встал у барьера и вновь посмотрел на бывшую любовницу.

– Снимешь щит или мне самому это сделать?

Пару мгновений в глазах у дочери Данакта читалась внутренняя борьба, а затем опустив голову вниз, та вяло махнула рукой.

– Прощай… Кайса, – сухо отозвался я, кладя руку на бронзовую ручку двери.

– Кайсанари, – загадочно усмехнулась та. – Можешь звать меня просто Кайсанари. И я не прощаюсь с тобой.

– Боюсь, это наша последняя встреча, – отрицательно покачал я головой. – Вероятнее всего, мы…

Увы, но договорить мне не дали. Не успели двери отвориться до конца, как их кто-то грубо дёрнул на себя. Каким же оказалось моё удивление, когда перед глазами внезапно замаячило угрюмое лицо Сианы, а за Сианой переминался с ноги на ноги заметно бледный Илай.

– Я так и знала, – выпалила грозно феникс, заглядывая мне через плечо – Знала, что ты, змеюка, будешь именно…

Брови Неугасаемой со скоростью молнии взлетели вверх, рот приоткрылся, и та осеклась на полуслове. Аванон же шокировано выпучил глаза и резво обернулся к нам спиной.

– Если что, то я ничего не видел, – буркнул сипло Баламут. – Абсолютно ничегошеньки!

Что один, что другая, оба сумели разглядеть образ Кайсы. Удача это была или нет, но горгона весьма вовремя прикрыла свои соблазнительные изгибы, а после с победоносной усмешкой воззрилась на феникса.

– Чего ты тут забыла, курица?

Сиана же в ответ ничего не сказала. Она сделала шаг мне навстречу и как ни в чем не бывало отодвинула в сторону ворот облачения и не найдя искомого, тихо рассмеялась.

– Похвально, – с ликованием хмыкнула феникс. – Отдать свой первый раз, чтобы сдержать обещание. Весьма похвально, змеюка. Правда, сомневаюсь, что Серинити и Никта будут рады такому исходу.

– Думаешь, мне не плевать на то, что они думают? – с вызовом осведомилась горгона.

Дослушивать перепалку двух соперниц и бывших покровительниц я не стал и, обогнув Сиану, неторопливо зашагал прочь, игнорируя абсолютно всех. Тем не менее уйти далеко мне никто не позволил, ведь через пяток мгновений в спину ударил голос Неугасаемой.

– Ранкар, тебе нельзя в резиденцию. Я на твоём месте вообще не покидала бы Арену Соприкосновения.

Ну да. Кто бы сомневался.

– Ранкар, Сиана права, – встревожено выдал Илай. – Ты же не глуп. Ты прекрасно понимаешь, что будет дальше. Своей победой над Велестой ты заставил их действовать.

Конечно, понимаю. Только идиот не поймет. Либо сегодня, либо никогда. Но уж лучше пусть всё пройдет на моих условиях, чем на условиях какой-то вонючей падали. Нетерпится увидеть на что они сподобятся.

– Спасибо за заботу, но вы зря сюда пришли, – спокойно заговорил я, продолжая неспешно шагать дальше. Правда, на миг остановившись, я с наигранным ободрением посмотрел на всю троицу разом. – Вы разве не слышали меня? Теперь я всего-навсего Ранкар Безродный. С меня-то и взять почти нечего. Разум порой мне не принадлежит, сердце отняли давным-давно, так что осталась всего-навсего жизнь. Так или иначе, но прятаться я не стану. Если не увидите меня завтра на арене, значит, на то воля прогнивших Небес…

Глава 21
Отмеченный против отмеченного. Служитель против служителя. Север против Аххеса. Аххес против Аххеса…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

Ранний вечер…

Тихо. Было слишком тихо. Порой лишь мои шаги разбавляли всю напряженность атмосферы. Если не считать обслуживающего персонала и управляющих, то зона претендентов практически пустовала. Впрочем, такое не являлось чем-то странным. Из общего числа воителей и воительниц осталось всего-навсего восемь кандидатов. Причем прямо сейчас их имена мерцали в небе яркой проекцией. А вместе с ней мерцала и вся турнирная таблица обеих групп. Само собой, огромное количество имен потускнело, но кое-какие еще пылали, как и ослепительно сияли линии их нелегкого маршрута на Великой Сотне.

В левой группе красовалось всего четыре имени – Хвейз Блуждающий-по-Трупам, Джаар из старейшего ордена Кара Небес, Кассандра Танцующая-на-Крови и… Ранкар теперь уже просто с пометкой Безродный.

В правой же группе имена сложились тоже не лучшим образом – Меркар Укротитель-ста-Молний, Леандр из Великого дома Иан, Лика Лазарева с Земли и Серинити из ковена Изумрудной Тени.

Три номада, два аххеса, один иерихонец, одна представительница независимых сил и одна иномирянка.

Медленно, но верно Аронтир накрывало вечерними сумерками. На миг я остановился у выхода из зоны претендентов и вновь возвёл глаза к проекциям. По всем стандартам завтра каждый из кандидатов проведёт по одному поединку и уцелевшие пройдут в финалы своих групп, но, увы, до завтрашнего утра кое-кто может не дожить.

Жалел ли я о содеянном? Ни капли. Боялся? Конечно, боялся. Но боялся я не за себя и не за свою жизнь. Я боялся не сдержать собственного обещания. Боялся не спасти Фьётру. Я вполне мог провести ночь здесь, на арене, убегая и скрываясь. Однако за моей головой пришли бы даже сюда. Так что я не буду убегать и таиться как загнанный на охоте лось. Если так хотят, то пусть приходят ко мне домой. Пусть всё решится там.

Из зоны претендентов имелся всего-навсего один выход и именно за выходом располагалась парковка. Зачастую здесь родные и близкие ожидали участников, чтобы сопроводить их домой, но прямо сейчас территория пустовала. Точнее почти пустовала. В дальнем углу стоянки словно дерево на пустыре, ютился один единственный буревестник без каких-либо опознавательных знаков.

Кто-то заботливо свернул гербы на машине и… просто ждал. Я узнал не только артефакт, но и его водителя. Гримбрах гордо стоял в метре от своего рабочего инструмента и также просто ждал.

Проклятье! Я же ведь отдал приказ. Зачем глупить?

« Глупость и верность порой схожи, мой разоритель, – мягко изрекла Руна. – Не кори его за это».

Лишь по первой мне померещилось, что мы одни на парковке. Протест мерно запульсировал, и я невольно огляделся по сторонам. Слева, справа, наверху среди уровней и лож скрывались тени. Тени любопытных. За мной следили. Следили с того самого момента, как я покинул ложу. Враги? Друзья? Нейтральные силы? Если честно, то мне было плевать на всех. Сейчас я просто-напросто хотел вернуться домой.

– Зачем, Грим? Я же всех распустил и тебя в том числе, – тяжко выдохнул я, подходя к водителю. – Да и этот буревестник мой тебе подарок.

– Вы даровали мне новую жизнь, юный господин, – с робкой улыбкой на зеленоватом лице отозвался гоблин, учтиво отворяя передо мной двери. – Всё, что я имею, благодаря вам. И кем я буду, если отвернусь от вас в столь сложный час? Моя покойная матушка всегда твердила: «Относись к окружающим так, как они относятся к тебе». Я хоть и боюсь смерти, юный господин, но до встречи с вами я был пустым местом и едва сводил концы с концами. Так что если всё вернется на круги своя, то я ничего не потеряю.

«Он не лжёт, мой разоритель», – добросердечно заметила Истра.

Глупо. Очень глупо с его стороны, малышка.

– Балбес ты всё-таки, Грим, – покачал я головой, обнажая зубы в тёплой усмешке, а затем мягко захлопнув дверь, указал глазами вперед. – Сегодня поеду рядом с тобой. Заводи, что ли?

– Да! Сию секунду! – радостно просиял парень и будто ужаленный рванул за руль. – Сию секунду, юный господин!

Смеркалось. Аронтир всё быстрее погружался в объятия ночи. Поездка проходила в томительной тишине. Гримбрах хоть и пытался казаться спокойным, но, увы, скрыть нервозность до конца всё равно не сумел.

– Юный… господин, вы… вы позволите задать вам вопрос? – вдруг сумбурно осведомился гоблин, когда буревестник заехал на территорию Золотого квартала и до конца пути осталось не так долго.

– Сегодня можно, – хмыкнул весело я. – Так что валяй.

– Я… я видел, как вы сражались, юный господин… П-простите, но перед уходом я… подслушал разговор Хиры и Александра о вас и о том… что творится на Великой Сотне, – сбивчиво продолжил вещать парень, крепче сжимая пальцами руль. – Вы сражались как… как настоящий герой… Я видел! Так почему… почему с вами так поступили? Почему от вас все отвернулись? Что вы такого сделали, раз всё… обернулось подобным образом?

Надо же… Герой! Героем меня еще не называли.

– Времени у нас немного, так что буду очень краток, – спокойно заговорил я. – Так уж вышло, Грим, что два чересчур влиятельных дяди отыскали игрушку. Игрушка отказывается плясать под их дудку. Игрушка отказывается подчиняться. Игрушка считает, что он сам вправе решать свою судьбу. Однако обстоятельства складываются не в пользу игрушки, ведь имеется еще одна влиятельная тётя, которая левой рукой крепко ухватила игрушку за яйца, а в правой руке она цепко держит сердце игрушки.

С каждым моим словом глаза гоблина увеличивались, а под конец нашего пути он и вовсе посмотрел на меня с непониманием.

– Дядя… игрушка… тётя… яйца и… сердце… – повторил задумчиво он будто бы пытался разгадать ребус, но затем брови водителя подскочили вверх и тот разинул от осознания рот. – Юный господин, неужели… неужели вы… и есть та игрушка⁈

– В логике тебе не откажешь.

Буревестник внезапно стал замедлять ход и в поле зрения появилась моя резиденция, а миг спустя мой собеседник не удержался и неуверенно спросил:

– Юный господин, но кто… все остальные?

– Когда-нибудь ты обязательно всё поймешь, – спокойно хмыкнул я, отворяя двери, но под конец замешкался и снова посмотрел на парня. – У тебя есть близкие или же родные?

– Я сирота, юный господин, – нехотя отозвался гоблин, опуская глаза ниже.

– Тебе нравится Аронтир? – вновь поинтересовался я.

– Тут вполне неплохо, – честно отозвался парень.

– Сегодня ты поступил храбро, но весьма глупо, – чуть тише заключил я, а затем как ни в чем не бывало высыпал на сидение из пространственного перстня несколько тысяч золотых аур. – Если не желаешь проблем, то покинь столицу на несколько месяцев. Считай, что это награда за твой поступок и за твою верность.

Глаза водителя расширились от шока и тот с потрясением воззрился на меня.

– Я… я не могу… это взять. Тут слишком много…

Я не стал его слушать и мягко прикрыл двери буревестника.

– Прощай, Гримбрах, и поезжай отсюда как можно скорее.

Гоблин по-прежнему был шокирован произошедшем, но чудом взяв себя в руки, утвердительно кивнул, а в спину мне донеслись его последние слова:

– Я буду молиться за вас и за ваше благополучие, юный лорд. Я надеюсь, что вы вернете своё сердце.

На губах заиграла благодарная усмешка и против воли я обернулся назад, взглядом провожая артефакт, который скрывается в сумерках столицы.

– Он не так глуп, каким хочет казаться, – добродушно хмыкнул я.

«Мой разоритель, за нами следят», – мрачно произнесла Истра.

Да, я уже понял, красотка.

По какой-то причине Золотой квартал был тих и необычайно пуст. Хотя вдалеке на той или иной резиденции мелькали осветительные кристаллы. Даже особняк иномирцев сегодня казался каким-то другим. В моей же резиденции полностью отсутствовала любая жизнь. Да и откуда ей там взяться? Весь обслуживающий персонал, включая Хиру, Александра и Фанора, покинули это место по моему приказу. Так что сейчас единственным постояльцем жилища являлся я сам.

Несколько мгновений я еще смотрел на огромную местность сквозь кованые прутья входных врат, а затем сделав несколько шагов вперед, мягко толкнул кованое железо в сторону и вошел в абсолютно безжизненный двор… Но тени! Те самые враждебные и не очень тени продолжали медленно, но верно сгущаться за моей спиной…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город.

Золотой квартал.

Поздняя ночь…

Тени не просто сгущались. Они роились, множились и порождали всё новые. Они скрывались и таились. Скрывались во мраке квартала. Таились во мраке ночи. Однако они продолжали наблюдать. Продолжали следить. Продолжали выжидать. Каким-то образом эти самые тени разделились на три лагеря.

Первые тени являлись враждебными. Они не сулили ничего хорошего.

Вторые тени казались добрыми и заботливыми. Они старались защитить и уберечь.

Третьи же просто наблюдали. Они будто бы держали нейтралитет. А может всего-навсего делали вид, что держат его.

Прямо сейчас вся территория Золотого квартала напоминала место невидимого противостояния, но с каждой пройденной минутой кольцо теней всё быстрее сужалось над необходимой резиденцией и вскоре оно сузилось настолько сильно, что скрываться стало попросту невозможно и из мрака ночи хлынули они. Хлынули один за другим.

– Если кто-то из вас посмеет сунуться хоть на шаг за пределы врат… Если с парня хоть волос упадет… То я не буду стоять в стороне, – спокойно заговорил Ингмар, вглядываясь в неестественную тьму впереди себя. – Мне надоели ваши козни. Вам всем ясно? Вендигал? Вивиан? Белевир? Где ваша гордость? Где ваша честь? То есть таким образом Арес чтит договор?

– Надо же, – раздался тихий смех в ответ. – Ингмар и Кралд. Две смердящие собачонки Видара. То-то я смотрю псиной завоняло! Вижу, ваш повелитель высоко оценил щенка, раз прислал вас, – провокационно добавил Дух Бойни, обращаясь к первому и второму по силе гарму.

– То же самое я могу сказать и тебе, уродец, – невозмутимо отозвался старик и глазами прошелся по троице выскользнувших теней. – Что тут забыл первый воин Ареса, первая жрица Темиды и первый перст Танатоса?

– Прогуливаемся, знаешь ли, – тихо гоготнул Белевир, довольно ощерившись. – Сегодня прекрасная ночь для ночного променада, не находите?

– Так может прогуляешься в другом месте, Призрак Погибели? – с вызовом осведомился Кралд.

– А нам и здесь неплохо, – чуть громче рассмеялся перст Танатоса. – Не так ли, Вивиан?

– Не впутывай меня в ваши дрязги, – угрюмо пробасила Кристальная Ведьма. – Ты знаешь, как я отношусь ко всей этой ситуации.

– Ну да, конечно же, – весело захохотал Призрак Погибели и будто невзначай заозирался по сторонам. – Ты тут чтобы не дать своей подруге Несмертной наделать глупостей. Так, а где же она сама? Надо же! Её тут нет! В принципе, ничего удивительного. Маленький ублюдок отрекся от…

– Захлопни-ка свою гнилую пасть, Белевир! – раздался женский ледяной тон, а после словно из-под земли материализовались еще две тени.

– Ты так предсказуема, Имания…

В отместку перст Танатоса загоготал еще громче и с каким-то презрением покосился на её брата.

– Во имя Небес! Кого я вижу? Это же калека Изувер? Ладно еще Несмертная, но зачем сюда притащился никчемный инвалид⁈

На столь колкое заявление Хаззак не обратил никакого внимания и с невозмутимым видом оглянулся по сторонам. Мимолётно он встретился глазами с Ингмаром и Кралдом, затем так же быстро поднял голову куда-то вверх, а вслед за ним это сделали и остальные, но мысли всех окружающих озвучил Дух Бойни.

– Так-так-так… Как интересно и неожиданно выходит. Ладно еще эти два пса подзаборных, их присутствие понятно, но вы-то здесь чего забыли? Арнлейв? Ювина? Если не ошибаюсь, вы не шибко ладите с пацаном.

Появление валькирий удивило не только Иманию и Дэймона, но и гармы оказались озадачены таким исходом.

– Кралд, Ингмар, не обольщайтесь! – сухо заметила предводительница небесных воительниц. – Мы всего-навсего наблюдатели.

– Верное решение, валькирия, – гоготнул насмешливо Белевир.

– Тебе и вправду лучше прикрыть рот, – сухо заметила Ювина, брезгливо поморщившись. – Тухлятиной несет!

– Вы не находите это странным? – вдруг подал голос Дух Бойни, повышая голос. – Как всё-таки много проблем из-за одного мелкого щенка? Не будь его, и мы бы не собрались тут все вместе в эту чудесную ночь, – и как бы случайно указал глазами на своих товарищей. – Аххесы, которые презирают мелкого горделивого сученка, – взор Вендигала устремился на Хаззаков. – Парочка почти предателей, которые забыли кому они служат, – напоследок же тот посмотрел на гармов. – Северяне, присматривающие за наглым ублюдком и подтирающие ему зад. А ведь всего-навсего ему просто требовалось сдаться. Северяне получили бы щенка себе и аххесы были бы спокойны.

– Кусок дерьма! Совсем стыд растерял! – сплюнула презрительно Имания и покосилась на угрюмую Вивиан. – Ладно Белевир, он законченный урод, но тебе самой не противно это слушать?

– Имания, так действительно будет лучше для всех, – упёрто повторила Кристальная ведьма. – Ранкар на себя слишком много взял. Я прошу тебя, не наделай глупостей. Ты знаешь, чью сторону примет повелительница.

– Гладко стелешь, Вендигал! – с холодком выпалил Кралд, вступая в перепалку. – Одно лишь упускаешь! Ты забыл упомянуть, что Арес пытается прикрыть себе задницу за счет одного смертного.

– Если бы он сдался, то всё прошло бы как нельзя лучше…

– Спешу тебя разочаровать, Дух Бойни, как бы мне не нравился мальчишка, он бы всё равно не сдался, – невозмутимо изрекла Арнлейв, а после с вопросом уставилась куда-то выше и слабо хмыкнула. – Неплохо, Вендигал. Совсем неплохо. Самой нетерпится увидеть, что из этого выйдет.

Всё случилось не просто быстро. Всё случилось в мгновение ока. Серый луч света озарил округу и за секунду разделил пространство надвое. Яркое сияние осветило округу, а затем также молниеносно стихло. Сразу несколько теней во главе с Ингмаром и Иманией бросились к особняку, но как жаль, что для их действий стало слишком поздно. Вокруг резиденции образовался сверхмощный защитный купол, а напряженность обстановки скакнула к запредельной отметке.

– ВЕНДИГАЛ! – раненым зверем закричала Несмертная, пытаясь подобраться к массиву. – ТЫ ПРОГНИВШИЙ КУСОК ДЕРЬМА! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! КТО⁈ КОГО ТЫ ЗАПУСТИЛ В РЕЗИДЕНЦИЮ⁈

– А кто вам сказал, что это я? – насмешливо осведомился Дух Бойни. – Если вы не в курсе, то я, как и валькирии, просто прибыл понаблюдать.

– Не смей, Имания! – ринулась наперерез подруге Вивиан, преграждая путь. – Не вмешивайся! Не делай глупостей!

– Прочь с дороги, Кристальная ведьма! – вышла из себя Знающая дома Хаззак, а её аура выплеснулась наружу. – Я не позволю навредить моему племяннику!

– Он тебе больше не племянник! – закричала в ответ Кальн-Сариан. – Он отрекся от вас!

– А это уже не твоего ума дело…

За долю мгновений все перевернулось с ног на голову и две могущественных отмеченных Темиды сошлись в равном бою прямо перед вратами в резиденцию. Стихия Кристалла столкнулась со стихией Жизни.

– КРАЛД! – рявкнул рассержено Ингмар, не сводя взора с Вендигала – ДЕЙСТВУЙ! ПРОБЕЙ БРЕШЬ!