Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

«Альяна, это ты⁈ Что ты сделала»?

' Нет… Это не я… – едва слышно прошептала спата невероятно усталым тоном. – Твои ограничения… Они… они среагировали на смерть того дурака. Ты что-то отобрал у него. Это не моя сила, обладатель, а ваша… ваша собственная'.

– Какого хе…

Впрочем, договорить оскорбление до конца я попросту не успел, потому как тело почему-то пошатнулось и стало заваливаться вперёд. Прежде чем потерять сознание, я увидел, как в ладони у Хаззака материализовался тонкий серо-багровый клинок и подняв его над головой, тот без каких-либо трудностей рассёк рассеивающийся барьер до конца, а кончик его лезвия оказался направлен прямиком в мою сторону.

Мириада сраных бед! Всё. Приплыли. Не думал, что подохну столь нелепым образом так еще и от руки Хаззака.

Последнее, что я успел услышать перед падением во тьму, так это ошеломленный возглас Сианы, которая произнесла только одно единственное слово:

– Тёмный…

* * *

Терра.

Ярвирская Империя.

Ирзза. Столица империи.

Восемь месяцев спустя.

Поздняя ночь…

В узеньких переулках столицы Ярвирской Империи зачастую ошиваются разные индивиды, но только не сегодня. Сегодня всюду преобладали мрак и тишина. Словно всё подполье местных синдикатов оказалось в курсе того, что данной ночью произойдёт нечто ужасное и непоправимое.

Вот только в одно из мгновений мирное безмолвие оказалось разрушено нарастающим тихим гулом… Гулом, который доносился из ниоткуда. Будто всего этого было мало, кусочек пространства внезапно треснул прямо на глазах и из кромешного мрака со скоростью света вывалился чей-то силуэт в тёмно-багровых доспехах. Беззвучно ударившись о первую попавшуюся стену на своем пути, незнакомец медленно сполз вниз по кирпичной кладке, между делом проклиная всё на свете:

– Сучья кровь! Провалиться мне на этом самом месте!

Впрочем, стенал седовласый мужчина недолго. Практически мгновенно тот вскочил на ноги, вначале прислушался к себе, а после хаотично огляделся по сторонам и устремил взор куда-то в сторону.

– Нет… – встревоженно прошептал красноглазый, не веря своим чувствам. – Не может этого быть… Не может!

Это единственное, что успел сказать неизвестный, а секунду спустя тот попросту исчез в алой вспышке.

Вел Павлов
Эпоха Опустошителя. Том II

Глава 1
Крупицы далекой истины и ни минуты покоя…

Терра.

Ярвирская Империя.

Ирзза. Столица Ярвирской империи.

Восемь месяцев спустя.

Поздняя ночь…

Бетал знал, что рано или поздно такая ночь наступит. Старый калека чувствовал, что этот день всё ближе. День, когда ему придётся ответить за грехи. Скоро он расплатится за содеянное. Расплатится за свою самую большую ошибку. Ведь как говорит господин: «За всё в жизни приходится платить».

– Дурак! – чуть ли не плача, проскулил пожилой мужчина, схватившись за седые пряди. – Старый дурак! Как я мог их подвести? Как мог… Они доверяли мне…

Старик то и дело подвывал. На протяжении восьми месяцев он корил себя за случившееся. Корил себя за свою слабость и медлительность. За свою глупость. Он узнал обо всём. Узнал практически сразу. Прикончил уйму народу и почти выкорчевал синдикат, чтобы добраться до истины, но всё оказалось тщетно. Юный господин просто исчез. Погиб под напором стаи несведущих шакалов.

Бетал горевал. Страшно горевал долгие месяцы, не в силах поверить в правду. Горевал, скорбел и ждал своего часа. Ждал часа своей скорой казни.

Под напором крамольных и тоскливых мыслей старик сам не заметил, как уснул сидя в кресле перед потрескивающим огнем в камине. Впервые за последние недели старый воитель уснул столь беспробудным сном. Складывалось впечатление, что организм готовился к наихудшему и раз на то пошло, то лучше предстать перед господином в наилучшем виде. Покаяться перед ним и принять свою судьбу, а далее и смерть…

Первое, что почувствовал старик после пробуждения – чьё-то неуловимое присутствие. Нет, он не ощущал никого. Просто знал, что его срок вышел и в комнате он теперь находился совсем не один. К тому времени поленья в камине полностью догорели. В тёплой золе проглядывались лишь тлеющие куски древесины, а всё помещение полностью оказалось во власти непроглядного мрака.

Всего-навсего несколько жалких угольков. Прямо, как и его подходящая к концу жизнь.

– Ты постарел, Бетал. Сильно постарел…

Бесцветный мужской баритон раздался как гром среди ясного неба. Голос заставил пожилого мужчину на миг оторопеть и грустно вздохнув, тот склонился перед прибывшим на колено и опустил понуро голову.

Явившийся сидел в кресле чуть нагнувшись вперед и подобно старику ранее, прибывший не сводил усталого взора с тлеющих в камине углей. Всё та же могущественная аура. Всё то же холодное лицо. Те же седые не по годам волосы. И, как двадцать три года назад, те же непроницаемые алые глаза.

– Зато вы не изменились, ваше преблагородие, – пробасил виновато калека, опуская голову на порядок ниже. – Приветствую вас, мой господин.

После столь долгого пребывания в разных мирах каждый из них опасался начать беседу первым. Ведь всё сводилось к одной единственной причине.

– Почему, Бетал? Почему… ты призвал меня? – боязливо сглотнув, шепотом осведомился седовласый, прекрасно понимая, чем всё это грозит. – Почему… я не ощущаю ауры сына? Где он сейчас? Ты ведь знаешь, что срок еще не вышел. Оставалось еще два года. Два проклятых года! Ты же знаешь… Так ответь мне, Бетал… Почему?

– Простите меня, мой господин, – растеряно пробасил старик, начиная дрожать, но не от страха, а от раскаянья. – Я… я подвёл вас… Я… я не справился…

Вот только довести свою речь до конца тот не успел, холодная ладонь крепко сжала его горло и с ужасающей лёгкостью приподняла тело над полом, а из глотки старика лишь вырвались обреченные хрипы.

– Не смей, Бетал, – смертельно бледнея, опустошенно проронил прибывший, а в робких бликах тлеющих углей было видно, как глаза его заблестели от подступающих слёз. – НЕ СМЕЙ!!! Не смей мне говорить такого! Ты обещал! ОБЕЩАЛ!!! Обещал, что позаботишься! Обещал, что присмотришь за ним…

– Простите меня, мой господин, мне нет прощения… Я не покончил со своей жизнью только поэтому… Я хотел, чтобы вы забрали её лично.

– МНЕ НЕ НУЖНА ТВОЯ ЖИЗНЬ!!! – перешел на вопль седовласый, но голос его страшно дрожал, а пальцы на горле сжималась всё крепче. – МНЕ НУЖЕН СЫН! МОЙ ДОРОГОЙ СЫН! Ты прекрасно знаешь на какие жертвы я пошел ради этого! Знаешь, на какие жертвы пошла она! На что пошли все мы! Знаешь, что мне опасно тут находиться! Знаешь, что даже унция магии может навредить ему! Я доверил тебе одного из самых драгоценных людей в жизни – СВОЕГО СЫНА! А теперь ты просишь у меня прощения⁈ Ты единственный, кто подходил на эту роль! ЕДИНСТВЕННЫЙ! А этот захудалый мирок не должен был ему навредить! Так, где он? Где мой сын⁈ Что с ним стало⁈ ГОВОРИ!!!

– Юный господин… он… он… – все следующие слова застряли в горле у старого калеки, но сделав усилие над собой, тот обреченно прошептал, – … он исчез. Вероятнее всего… погиб.

От услышанного алые всполохи пробежали по багровым доспехам, а руки, удерживающие старческое тело предательски задрожали.

– Нет… Нет… Нет… – словно мантру стал шептать седовласый одно и тоже слово, качая отрицательно головой. – Нет…

– Я не успел… Не успел спасти его, – мёртвым голосом пробормотал Бетал. – Я готов умереть. Больше всего на свете я ненавижу себя за то, что не успел. За то, что подвёл вас и госпожу.

– Нет… Нет… НЕТ! Этого не может быть… – выкрикнул зло мужчина. – НЕ МОЖЕТ!!!

В порыве гнева тот хотел свернуть шею верному подчиненному, который долгие двадцать три года исполнял важнейшую задачу, но вместо этого прибывший каким-то чудом сдержал себя и отбросил калеку к стене, а сам упав на колени, схватился за волосы и стал раскачивать в обе стороны головой словно умалишенный.

– Мой сын… Как же так… – завыл, словно раненый зверь красноглазый. – Какой из меня отец, если я не смог защитить собственного ребенка⁈ Это я во всём виноват! Я! Я был слаб тогда и слаб сейчас… Ничего не смог сделать. Не удалось обмануть судьбу. Как я буду смотреть им в глаза? КАК⁈ Как же я всё-таки жалок…

За стенаниями столь великого человека Бетал наблюдал с разрывающимся от горя сердцем. Во второй раз в своей жизни он видел господина столь подавленным. Увидь его сейчас кто-то из знакомых, они бы ни за чтобы не поверили, что перед ними находится тот самый грозный воитель. Могущественная тень, которая лишь своим присутствием устрашает целые миры и народы.

– Кто⁈ Кто это сделал⁈ – безжизненным голосом осведомился мужчина, медленно поднимаясь с колен и на пошатывающихся ногах подошёл и буквально упал в кресло. – Говори. Я желаю знать всё. Всё, до последней секунды. Как вы жили? Как жил он? Как это случилось и что стряслось с твоей рукой?

Целое мгновение старый калека не мог поверить собственным ушам, а затем поднявшись с пола прошествовал к соседнему креслу и нехотя присел на самый его край.

– Это ерунда, – прошелестел тихо Бетал, указывая глазами на культю. – Юный господин однажды перестарался, когда впал в припадок. Но он этого так и не вспомнил, поэтому пришлось придумать одну историю.

– Значит, та проклятая сила по-прежнему пожирает моего сына. Где его тело? – понуро вопросил седовласый, поднимая раскрасневшиеся глаза на старика. – Осталось хоть что-нибудь?

От жуткого осознания губы старика внезапно задрожали и тот трясущейся рукой полез в карман и выудил из него небольшой мешочек.

Глаза прибывшего от увиденного резко распахнулись и тот с ужасом перенял прах и растерянно уставился на останки родного сына. Целуя минуту, мужчина не сводил взора с пепла в своих ладонях. Однако, чем дольше он смотрел на него, тем угрюмей становилось его обескровленное лицо.

Рука мужчины внезапно крепче схватила крупицы праха, а секунду спустя по его пальцам пробежали искры тёмно-серого цвета стихии смерти. Вот только ожидаемого эффекта не произошло, отчего седовласый вскочил на ноги и с тревожной надеждой расширил глаза.

– Мой сын… Он не мёртв. Он… жив! – гулко сглатывая обронил тот, и резко взглянул на не менее ошарашенного таким откровением Бетала. – Что с ним стряслось⁈ РАССКАЗЫВАЙ!!!

Практически моментально старик стал говорить о случившемся в мельчайших деталях, затем неуловимо перешел к менее важным вещам, что были связаны с жизнью его подопечного. Закончил свою историю калека только тогда, когда ночь сменилась днём, а за открытым окном вовсю властвовало опаляющее солнце, что находилось в своём зените.

– Значит, мой сын боролся, – опустошенно изрёк седовласый, горько сглатывая и качая головой. – Долгие годы он сражался один, а я ничем не мог ему помочь.

– Вы не могли ничего поделать. Никто не мог. Судьба распорядилась по-своему. Юный господин сорвался лишь единожды, и мне пришлось принять заготовленные меры, – с грустной улыбкой пробасил старик. – Это я во всём виноват. Я не смог его защитить. Корите меня. Можете даже убить. Я подвёл вас.

– Хватит. Ты действовал согласно моему плану, – нахмурился красноглазый. – Ты дал ему какое-никакое образование. Прикинулся дворником. Взял в дальнейшем над ним опеку. Жизнь внесла свои коррективы. Он плоть от моей плоти. Неудивительно, что он попал таким нелепым образом в синдикат. Это я повинен во всём. Моя кровь сыграла с ним злую шутку.

На целую минуту в помещение воцарилась тишина, а затем медленно поднявшись на ноги молодой мужчина прошествовал к окну и с хмурым видом уставился вдаль.

– Что вы намерены делать, мой господин? – робко вопросил старик.

– Вырежу под корень всех насекомых, которые посмели тронуть моего сына и загнали его в безвыходное положение! – с сочащейся ненавистью пробормотал человек. – Всех до единого! Никого не пощажу!

– А что дальше? – встревожено поинтересовался Бетал. – Ваши дети? Ваши жены? Они не смогут без вас. Лишь путь сюда у вас занял почти восемь месяцев. Вам нужно как можно быстрее отправляться назад.

– Уничтожение насекомых не займёт много времени, – спокойно отозвался тот, всем корпусом поворачиваясь к старику. – После приведём тебя в порядок и отправимся обратно. Путь назад займёт около года, но думаю, я справлюсь. Мы не сидели сложа руки и искали возможность вернуть вас назад через два года, после того как все печати станут неотъемлемой частью моего сына и полностью ассимилируются с ним. Реликвия перемещения не до конца исследована, но вполне стабильна. Таким образом я хотел забрать тебя и Влада.

– Забрать? – ошеломлённо выпалил старик, не веря в услышанное. – То есть мы…

– Да, – кивнул красноглазый. – Ты служил мне верой и правдой на протяжении тридцати лет. Двадцать три года из которых присматривал за Владом. Моего сына более нет в этом мире и боюсь, сюда он вряд ли сможет возвратиться. Пути в этот захолустный мир отсечены, а сама Терра далека от всего. Так что да, Бетал, вскоре мы начнем своё возвращение и уже после я приступлю к поискам.

– А как же госпожа? Я ведь подвёл её… – страшно нервничая проблеял пожилой воитель.

– Она всё поймет, – с тоской усмехнулся седовласый. – Не переживай.

– То есть… домой? – не веря своим ушам повторил калека. – Можно я буду искать Влада вместе с вами? Пока не умру я буду землю носом рыть.

– Поступай как знаешь… И да, Бетал, – с потаённой грустью подтвердил его собеседник. – Домой…

* * *

Вечное Ристалище.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Лазарет.

Сутки спустя…

Состояние было дерьмовым. Просто не передать словами насколько дерьмовым. Словно буревестник Кигана прокатился по горбу, а следом прошелся табун тварей из Западной коллизии.

Примерно так я себя сейчас ощущал.

В голове воцарилась странная тишина, но лишь через секунду я осознал, что могу здраво мыслить и именно это осознание заставило разлепить свинцовые веки. Тело попыталось принять сидячее положение, но вместо этого на груди я ощутил некую тяжесть, что препятствовала это сделать.

Размытый взор не сразу сфокусировался, поэтому лишь через пяток секунд я понял, что знакомые изумрудные локоны могут принадлежать только одному знакомому существу, а слаженный двойной храп слева твердил о том, что куковала дриада отнюдь не в одиночестве.

На двух деревянных стульях неподалёку беспробудным сном дрыхли Тэйн и Рамас, хотя за окном лазарета уже начинало медленно светать. Некоторое время я так и пялился в потолок комнаты, пытаясь собрать воедино произошедшее на арене, но единственное, что нормально получалось делать, так это прислушиваться к мерному сопению целительницы и к громогласному храпу парочки бывших смертников.

Впрочем, пробуждение Дианы не заставило себя долго ждать. Возможно, она почувствовала, что её пациент пришёл в себя, потому как в одно из мгновений та резко приняла сидячее положение, лишь её взгляд по-прежнему выражал беспокойство и был еще весьма сонным.

Сфокусировав глаза на мне дриада вначале нахмурилась, а после протяжно выдохнула и без какого-либо стеснения вновь уложила свою головку мне на брюхо. Причем на вполне целое брюхо. Потому как от отметины того ублюдка остался лишь белесый разрез от груди до самого бедра.

– Ты здорово всех напугал, – прошептала она. – Как себя чувствуешь?

Чего⁈ Я до сих пор сплю, что ли? Какого причиндала она так обходительна? С какого это времени столь любезна?

Рука потянулась к миловидному личику целительницы и попыталась измерить её температуру, на что девчонка грозно нахмурилась.

– Что ты делаешь? – с недовольством вопросила она. – Зачем лапаешь?

– Проверяю не мерещится ли мне всё это, – пожал я озадачено плечами. – Или может ты больна?

– Сам ты больной! – скривилась холодно та. – Всё такой же хам и грубиян! Тебе надобно было разрезать язык, а не грудь с животом! Как был мужланом, так и остался. Даром, что пробужденный…

Лишь после слов целительницы до меня, наконец-то, дошло всё сказанное и случившееся во время судебного поединка, отчего вновь пришлось откинуться назад и болезненно поморщиться.

«Руна? Руны, ты здесь»?

В ответ донеслась лишь тишина.

Холера! Видимо, она потратила все силы для того, чтобы помочь мне и теперь в отключке.

Не хотелось возвращаться мыслями к сражению, но иного выбора сейчас попросту не существовало, потому как наряду с десятком вопросов возникает очередная гора таких же вопросительных знаков.

– Диана, давай ты скажешь, что Хаззак попытался меня убить тогда, но спасли меня каким-то чудом и через пару часов меня ждёт казнь? – тяжело выдыхая осведомился я.

– Что? Убить? Считаешь, Дэймон Хаззак хотел тебя прикончить? Ты совсем идиот? Или память отшибло? – покрутила та пальцем у виска. – Он был первым, кто поспешил на помощь. Он видел, что ты пробудился во время схватки и тебе необходима срочная помощь. Ты теперь одарённый со стихией тьмы. Тёмный Экзекутор.

Ох, Ярвир, мне хватало фальшивого звания врожденного деспота, а теперь я еще какой-то Тёмный Экзекутор. Вот же дерьмо!

– Зар-р-р-раза… – сплюнул горько я. – Уж лучше бы прикончили.

– Ты и вправду сумасшедший! – сморщила та носик. – Чем так недоволен? Ты одолел своего оппонента. Правда за тобой. К тому же ты пробудился как маг тьмы. Тебе следует радоваться.

Ирззу распутницу мне в жены! Ага. Как же. Радоваться. Бегу и падаю от такой радости. Да у меня одна ложь погоняет другую. Никакой я не одарённый, а обычный жулик и лжец.

Впрочем, все вялотекущие мысли оказались перебиты слаженным хохотом Тэйна и Рамаса, которые с неверием вначале уставились на меня, а после с глупыми улыбками переглянулись между собой.

– Ха-ха… Живой! – радостно выпалил серафим. – А мы уж думали, что всё, не увидим больше твоей кислой мины.

– Если будете так орать, то сдохну от разрыва барабанных перепонок, – скривился недовольно я, между делом удобнее устраиваясь на постели. – Рассказывайте давайте, что и как было после моей отключки?..

Глава 2
Нечто, что сокрыто в тенях…

Царство Аделлум.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона благородных.

Шатер для приглашенных гостей.

Несколько часов назад…

– Надо же, всё-таки победил, – прищурился злорадно одарённый. – Так еще и пробудился как тёмный экзекутор. С каких это пор на Хиосе стали рождаться такие способные выродки?

Проекционную запись боя мужчина пересмотрел трижды. Каждый последующий раз он подмечал всё новые и новые детали в сражении. По всем фактам бывший смертник просто обязан был проиграть, но всем на удивление тот одолел своего оппонента. Причем не просто одолел, а демонстративно казнил. Невзирая на то, что он являлся врожденным деспотом – это не особо помогло бы в сражении. В столь юном возрасте без хорошего преподавателя невозможно нормально пользоваться пространственным оттиском. К тому же простолюдину. Оставался вариант с родословной. Но даже родословная берсерка не может дать столько сил за короткий промежуток времени.

– Зачем тебе это, Криат? – осведомился его коллега, запрокидывая ноги на стол и с улыбкой глядя на чуть седовласого одарённого. – Зачем так пристально наблюдать за мелкой схваткой двух вшивеньких лейтенантов?

– Вшивеньких, говоришь? – медленно поднимаясь на ноги, хмыкнул угрюмо маг, начиная неспешно прохаживаться из угла в угол. – Вшивенький там только один. Безмозглый идиот Ираш Брахас, похоже, не умеет воспитывать отпрысков, раз не научил своего сына ничему путному. Да и за «вшивеньких» лейтенантов не будут спорить сразу две голубокровные. Сам видел, как Кайса и Сиана ожесточенно о чем-то дискутировали под пологом тишины по окончанию схватки. Нет, что-то в этом отродье есть, – задумчиво пробормотал чародей, продолжая искоса поглядывать на проекцию, на которой в четвертый раз запустился процесс отложенного просмотра. – К нему необходимо приглядеться.

– Плевать как-то, – пожал плечами эссенциал, со скучающим видом глядя в потолок. – Он безродный плебей. Не вижу смысла к нему приглядываться. Ты сам в курсе, что он не жилец. Охоту не объявляют просто так, к тому же на какого-то крестьянина. Либо прикончат свои, либо подсуетятся Наказующие. Кто-кто, но вот они-то обид не прощают.

– Да, Наказующие, – серьёзно отметил Криат. – Но боюсь, там дело не в Азаихе. Он лишь крупное звено во всей длинной цепочке.

– Считаешь, кто-то выше заинтересовался? – приподнял брови воитель.

– Считаю, Ханд, считаю, – дважды кивнул одарённый. – Есть та, кто сильнее прочих не прощает обид и уж точно она ненавидит непредвиденные промашки. Она идеальный стратег, а тут ей помешал какой-то… щенок. Западный форпост – это тебе не игрушки. Я тщательно изучил всю информацию и точно знаю, что его лепта в захвате крепости колоссальна.

– Ты сейчас об Аэрии? – удивлению эссенциала не было предела.

– Верно мыслишь. Либо Ветроносная, либо… либо Маркас, – поджал губы Криат. – Вероятнее всего, именно Аэрия приложила руку к этому. Это удар по её самолюбию. Теперь выродку никуда не деться, Дэймон его не спасёт. Я слышал, что простолюдина вскоре отправляют на рубеж.

– Там он и найдёт свой конец, – махнул рукой Ханд с довольной улыбкой.

– Может и найдет, – уклончиво молвил маг, – но не забывай, что Хаззак отменный вояка. Я назвал бы его лучшим врождённым деспотом Ксанта.

– Причём тут Изувер? – нахмурился воитель, а лицо его резко похолодело после упоминания о старом враге.

– Доминирующий дом Хаззак имеет квоту на обучение своих в Аронтире. Они могут ею воспользоваться. Либо за его обучение может взяться лично Дэймон.

– Невозможно! – от эссенциала практически моментально повеяло скрытой злобой. – Он не берет учеников! Он отказался тренировать даже собственных сыновей.

– Так ведь и щенок не прост! И хватит приплетать к этому свою старую вражду! – хлопнул ладонью по столу одарённый. – Он лишил тебя ноги, которую ты успешно восстановил, а ты оставил ему шрам. Считайте, что вы расчете. Неужели тебя гложет то, что он не стал исцелять твою отметину на физиономии?

– Дело не в этом! – чуть ли не рыча, возразил воитель.

– Вот именно! – настоял на своём Криат. – Не в этом! Избавь меня от своих капризов. Проблема в щенке! Всему виной напыщенный маленький ублюдок. Не знаю, что движет Наказующими, раз они объявили на него охоту, но эта маленькая тварь не подозревает как сильно НАМ спутала карты. Если бы форпост был всё еще под контролем Аделлума, то мы, в лице Забытых Песков, могли спокойно диктовать свои условия Данакту. План был хорош со всех сторон. Один из наших доминирующих орденов роднится с домом Креамх, а мы в ответ тайно помогаем им в войне. Но из-за одного мелкого недоразумения Ксант не только захватил Западный форпост, но можно даже сказать, что они преспокойно противостоят сразу двум старейшим орденам – Каре Небес и Несущим Бурю. С каждым пройденным днём войны, с каждым часом Ксант укрепляет свои позиции и влияние. Не забывай, что взгляды многих обращены на эту резню. Даже обереги порой посматривают сюда. Сдаётся мне, Данакт сейчас на седьмом небе от счастья. Теперь понимаешь, как всего-навсего один мелкий гадёныш повлиял на весь сценарий?

– Не дурак. Понимаю, – буркнул невнятно Ханд, во многом соглашаясь с коллегой и задумчиво почесывая щетину. – Так может мы его… «того»? Сами? – спросил воитель, медленно проводя пальцем по горлу. – Всё равно мы приглашенные гости. На нас не подумают.

– Думаю, наше вмешательство не потребуется, – задумчиво изрёк Криат. – К тому же это опасно. Дэймон Хаззак и Кайса Ксант не идиоты. Да и Ян Мараал присматривается к пацану.

– Слишком много чести для одного мелкого сучёныша, – скривился Ханд. – Всё равно подохнет. Врагов у него теперь предостаточно.

– Как видишь пока не подох, – мрачно отозвался одарённый, потирая ладони. – Ирлат Брахас даже под пыльцой амброзии не смог одолеть щенка. А это сильнейший наркотический стимулятор для воителей.

– Креамх в курсе, что один из её генералов жульничал? – посмурнел тотчас эссенциал.

– Не считай её за идиотку. Нимфа хитра и умна. Не удивлюсь, что это с её подачи Ираш действовал в столь развязной и наглой манере, но боюсь, Хаззак не спустит ему этого. Мало того, что сын Брахаса прилюдно обделался, так еще и запятнал честь благородного. Генерала теперь сожрут свои же за такой выкрутас…

Тем не менее довести предложение до конца одарённый не успел. Взгляд его резко оторвался от проекции и мгновенно обратился на вход в кабинет, потому как секунду назад полог тишины задрожал и маг ощутил чьё-то вторжение.

– Так-так-так, – цокнул весело языком Ханд, резко повернувшись в сторону дверей. – Какие тераты в нашем захолустье? Почему ты не можешь принять нормальный облик? Хватит пугать разумных.

На миг могло показаться, что в помещение ворвалось чудовище коллизии, но вместо нападения, вошедший быстро сбросил с себя дорожный плащ и протяжно выдохнув, присел на свободное кресло рядом с эссенциалом и вытянул с удовольствием ноги.

Внешность прибывшего мужчины не могла не поражать. В отличие от своих коллег, которые являлись людьми, данный индивид лишь мускулистым телосложением напоминал человека, но вот голова его являлась необычайно устрашающей, потому как от горла и до макушки она представляла из себя крокодилью пасть.

– Мне нравится, а на аххесов чихать, – ухмыльнулся кровожадно терат с рычащими нотками в голосе. – Пускай пугаются. Для нас так лучше.

– Что удалось узнать, Себек? – тотчас спохватился Криат. – Простолюдин сдох?

– Увы, но нет, – покачал головой здоровяк. – Выкарабкался. Пробуждение произошло. Рана хоть и повлияла на состояние, но не сильно.

– Живучий выродок попался, – фыркнул недовольно Ханд. – Еще немного и я начну считать его полноценным человеком.

– Парень и есть человек, – заметил с неким недоумением терат, приподнимая бровь.

– Он не человек, – отмахнулся вяло воитель, вновь забрасывая ноги на стол и расплываясь в мерзкой ухмылке. – Он всего-навсего безродный отброс. Любит всё-таки Хаззак копаться в навозе и выискивать там ценности.

– Что еще удалось узнать? – с нетерпением подал голос Криат. – Только не говори, что это всё?

– Нет, не всё, – загадочно ухмыльнулся Себек и чуть подавшись вперед, блеснул бритвенными зубами. – Вы ведь знаете, что у правителя Аделлума есть дочь?

– У него три дочери и один старший сын, – с неким замешательством отозвался Ханд. – Стоп! А причем тут Маркас Иллион? За каким чумным сильфом ты его сюда приплёл?

– Нет, вы не поняли, – еще шире осклабился терат. – Я говорю вам о его младшей дочери. Помните ту дриадку, которая погибла при родах и понесла от него? Маркас обхаживал её и постоянно скрывал от других.

– Что-то припоминаю. Кажется, девчонка обучается целительству в Аронтире. Вроде бы её звали… Диана? – чуть покопавшись в памяти, негромко изрёк Криат. – Но причем тут она? Хватит говорить загадками!

– В этом-то и дело, – хитро прищурился Себек. – Она не в Аронтире. Я видел её в лазарете вместе с тем простолюдином. Девчонка занимается его исцелением. Как я понял она его трофей. Щенок присвоил её себе во время захвата форпоста. Дочь правителя Аделлума прямо сейчас находится в стане злейшего врага.

На несколько долгих мгновений в кабинете повисла гнетущая пауза, а от услышанного глаза эссенциала и одарённого полезли на лоб.

– Не может такого быть. Это же невозможно! – чуть сглотнув, ошеломлённо выпалил Криат.

– Неужели Ксант не знает? А Креамх⁈ – выдал шокировано Ханд. – У них в руках такой козырь, а они не в курсе? Куда смотрит их хвалённая служба безопасности?

– Никто не знает, – весело ухмыльнулся Себек. – По слухам Нефрит Ксанта сама позволила щенку распоряжаться трофеем.

– Они и не должны даже догадываться об этом! – яростно прошипел одарённый. – Если Данакт узнает, то у него появится рычаг давления на Маркаса. Нам это грозит лишь бедами.

– Ты хочешь сидеть сложа руки? – угрюмо пробасил Ханд. – Нужно что-то делать.

– Кто сказал, что мы будем сидеть сложа руки? Мы поступим иначе, – хитро прищурился Криат. – Я слышал, что у Дианы Иллион пару лет назад появился нареченный по имени Агдейн.

Теперь пришла пора выпадать в осадок уже Себеку от услышанного, а челюсть Ханда внезапно устремилась к полу от услышанного имени.

– Только не говори, что это тот самый Агдейн! Агдейн из… Алого Возмездия? – чуть осипшим голосом прошептал воитель. – Ты же не хочешь, чтобы и они ринулись сюда?

– Хочу, очень хочу, – хмыкнул с довольством маг. – Для нас это будет лучшим подспорьем. Забытые Пески окажутся в выигрыше по всем фронтам. Просто мы сделаем всё несколько запутано и лишь намекнём о том, что Диана Иллион пропала и вероятнее всего находится в руках Ксанта. О щенке ни слова. К нему и так слишком много пристального внимания.

– Пятая династия… – выдохнул обреченно терат, невольно потирая усталые веки. – Ты безумец, Криат. Если сюда пожалует первый по силе старейший орден Иерихона, то наступит настоящий хаос. Не удивлюсь, что и великие дома Ксанта не останутся в стороне.

– Такова жизнь, Себек, – расплылся в предвкушающем оскале верховный одарённый Забытых Песков. – Сильный пожирает слабого. Иного не дано…

* * *

Северный пантеон.

Верховный клан Ванахейм.

Владения второго оберега.

Не каждый допускался к покоям повелительницы. И не каждая смела просить аудиенции у той, кто взирает за всем с высоты небес. Вот только Ранвейг не находила себе места совсем не поэтому, а глядя на неё, напряженной была и её подруга Майя. На протяжении нескольких дней молодая вёльва не могла ни спать, ни есть. Она думала лишь о том, что успела увидеть во время прозрения. И то, что она лицезрела до ужаса напугало её.

Смерть, кровь, тьма, огонь и тотальное разрушение. В её видении глиф и его обладатель не знал жалости, ни знал пощады, он сеял только хаос и гибель для всего живого. Уничтожал всё, чего касался. Начало же этого бедствия простиралось из далёкого Аделлума. Троя являлась отправной точкой.

В тот же день, когда Ранвейг посетило это видение она донесла обо всём повелительнице через старших сестёр. Великая госпожа была одной из тех, кто до сих пор с регулярной частотой общался со своими подданными. К тому же только она могла распоряжаться своей собственной свитой из могущественных воительниц. И именно сегодня молодую вёльву призвали в чертоги одного из оберегов, что находился на территории верховного клана Ванахейм.

Находясь в некой прострации, девушка даже не заметила, как в одно из мгновений двустворчатые врата храма отворились и навстречу ей шагнула одна из прекраснейших женщин северного пантеона, которая находилась в полном боевом облачении. Из-под мерцающего шлема виднелась лишь длинные серебристые локоны волос.

– Приветствуем почтенную валькирию грозовых клинков, – в один голос отозвались молодые вёльвы, чуть склонив головы.

– Ты останься, – мягким грудным голосом приказала воительница, глядя на вздрогнувшую Майю, и тут же её голубые глаза перетекли на Ранвейг. – Ты следуй за мной. Госпожа хочет лично с тобой поговорить.