Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 18
Тет-а-тет с голубокровными…

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Верхний город…

Можно сказать, что путь до центральной площади проходил в могильной тишине. Само собой, если не считать постоянных нападок Кайсы в виде ехидных и колких взглядов. Складывалось впечатление, что девка изнывала от желания устроить какую-нибудь каверзу, пакость или же вселенскую подставу, но провернуть подобное в движущемся буревестнике не представлялось возможным. По крайней мере, пока…

До сих пор не получалось вникнуть в смысл всего, что творила эта змея. Не сказать, что я являлся великим мудрецом, но сумасбродные поступки, которые она постоянно совершала в те или иные моменты с нашего первого знакомства обязаны о чем-то говорить. Горгоне что-то требовалось от меня. Но что именно? Ко всему прочему не факт, что я единственный кому она постоянно подкидывает неприятности. Сдаётся, что Эйдер из дома Красного Дракона находится в аналогичном или же похожем положении. И неизвестно в целом, сколько у неё по всему Аххесу таких «любимчиков». Так или иначе, но хотелось бы понять в чем именно заключена суть её танцев с бубном.

Правда, проблем в данный момент жизни у истребителя северных народов вполне хватает.

Сраный отбор в рейтинг Неукротимых, Лиярт Август, восстановление Руны, мои собственные проблемы с неистовством и слишком самовольными силами, поездка в Аронтир, кома Дэймона, не удивлюсь, что и другие доминирующие дома стали точить зуб на воспитанника Изувера, что-то нужно этой приставучей змее, еще молчу о том, что кое-кто является так называемым потомком пятой династии и носителем глифа, а такой факт уже ставит меня в невыгодное положение перед оберегами. Неизвестно, что может случиться, если я попадусь кому-нибудь из них на глаза. К тому же не стоит забывать о той демонической суке. Если Фьётра права, то у Анширы и её обсоса хозяина, наряду с наставником и Несмертной, я отныне цель номер один.

И это лишь малый список бед. Тем не менее, сейчас я в силах повлиять лишь на отбор в рейтинг и на пару не слишком важных дел.

Что ей от нас надо? Есть какие-нибудь мысли?

«Боюсь, вариантов может быть безграничное количество. Она и ты находитесь на недостижимых друг от друга уровнях. Пока что… Не стоит забывать, что о многом мы можем лишь догадываться, а об уйме вещей и вовсе не знать, – задумчиво пробормотала Руна, начиная свой анализ. – Эта высокомерная стерва не так проста. Далеко не так проста. От неё за версту пасёт интригами, хитростью и двуличностью. Да и чего еще ожидать от горгоны? Лишь будущее покажет её истинную суть. Однако надеюсь, что к тому времени нами никто не сможет помыкать. Мы сами прорубим себе путь среди врагов и друзей».

Что ж, мы и вправду во многом мыслим одинаково, — хмыкнул безрадостно я, наблюдая за изменяющимися пейзажами за окном автомобиля-артефакта.

Впрочем, после созерцания округи из всех мыслей тотчас выбило духа, когда я осознал, что путь мы держим не туда куда нужно, а совсем к иному месту. Точнее ехали мы в верном направлении, но заездов на центральную площадь имелось несколько и прямо сейчас водитель проигнорировал входную зону для участников отбора и помчал куда-то дальше.

Чем дольше я смотрел в окно буревестника, тем необъяснимей становилось на душе. Лишь через секунд десять езды я понял, что от центральной площади, которую я видел ранее абсолютно ничего не осталось. Судя по всему, северяне проводили такие состязания с размахом, а отбор и того хлеще, потому как на месте некогда огромной площади отныне красовалась просто колоссальных размеров Бойцовская Яма, которая была разделена на четыре равные зоны.

Вчерашнюю территорию перестроили до основания за одну ночь. Причем в прямом смысле. Теперь над Ареной-Колизеем, которая уходила в недра земли, красовались десятки знакомых проекционных экранов и тысячи зрительских мест, а подземный уровень превратился в настоящий муравейник. К будущему кровопролитию практически вся было готово.

Ко всему прочему мы медленно объезжали весь образовавшийся комплекс по кругу, тем самым держа путь на заметное возвышение. В область, в которой я и вовсе не хотел появляться. Буревестник направлялся прямиком в зону с Сильными Мира Сего. В зону благородных.

Мириада сраных бед! Теперь понятно почему она молчала и бросала в мою сторону такие взоры. Эта стерва выжидала и готовилась. Холера! Ох, Ярвир, будь я гораздо сильнее и свернул бы ей шею прямо здесь и сейчас, а потом будь что будет. Хотелось бы мне понять, какова на вкус её энергия и родословная.

Тем не менее стоило лишь подумать о таком, как протест мягко запульсировал, предупреждая о неразумности такого поступка.

Дрянь! Находиться с ней рядом настоящая пытка.

Подавление всего человеческого…

Подобное оказалось нонсенсом, ведь за крайние полчаса пришлось дважды использовать усмирение.

– Вижу, ты не ожидал подобного, – расплылась в довольной усмешке Кайса, наблюдая за моей каменеющей физиономией. – Ты рад?

– Зачем, юная госпожа? – спокойно вопросил я, сдерживая весь спектр негативных эмоций, который рвался из груди. – Точнее… для чего?

После моего вопроса улыбка Нефрита Ксанта стала ещё шире. Складывалось впечатление, что та находится в каком-то экстазе и получает скрытое удовольствие, ведь в какой-то миг горгона жадно сглотнула, провела острым ноготком по пухлым губкам и с неуловимой одышкой и придыханием прошептала, наклонившись ко мне чуть ближе:

– Ты забавный. Очень забавный. Скажу тебе честно, Ранкар Хаззак, на моей памяти ты такой первый.

Твою ж собачью жизнь! Какого причиндала с ней происходит? А говорят, что это я ненормальный.

«С этой бабищей и вправду что-то не так», – подавшись в размышления отметила Руна.

– Что касательно твоего вопроса, то тут всё просто, – глаза Кайсы вдруг хищно блеснули, – прямо сейчас там находятся твои противники из касты голубокровных. Понимаешь, к чему я веду? Неужели ты забыл просьбу Имании? Открою тебе тайну, малыш, к отбору в рейтинг прикован не только взор Севера. К нему прикованы взгляды всех пантеонов. Абы кто в рейтинг Неукротимых не попадает. Это гонка, Ранкар. Гонка за будущими талантами. Даже среди проигравших есть ценные кадры и многим плевать, что они северяне. Купить или же переманить можно любого. Деньги, власть, женщины, династические браки. Вариантов множество. Не все из участников смогут стать служителями оберегов. Но ты… – ноготок Нефрита внезапно больно впился мне в грудь через рубашку и резко наклонившись вперед, та с придыханием шепнула на ухо. – Ты давным-давно должен был понять, что не принадлежишь себе. Ты этого сейчас не осознаешь, но ты жив лишь благодаря моей прихоти и желанию. Ты не принадлежишь Ксанту. Ты принадлежишь мне. Восхваляя и убивая во славу своего дома, ты убиваешь и восхваляешь меня. Ты же представить себе не можешь сколь много ты еще не в курсе. Однако вынуждена признать, что сейчас ты полностью окупаешь мои вложения. Тогда в военном лагере я сделала на тебя необычайную рискованную ставку, и она отлично сыграла.

Казни сущее, Ярвир! Держи карман шире и мечтай дальше! Вот же ополоумевшая мегера! Почему всю свою жизнь я натыкаюсь на чокнутых баб?

«Сейчас она похожа на сучку во время течки! – презрительно сплюнула Альяна, начиная заводиться. – О-о-о-о Древние! Давно я не видела столь извращенную натуру!»

– Продолжай в том же духе, малыш, – с хищной игривостью усмехнулась она, касаясь пальцем моего подбородка, а буревестник начал замедляться. – Делай всё то, что делал ранее. Убивай так же неистово и рьяно, как и вчера. Сражайся с такой же яростью и жестокостью, и награда не заставит себя долго ждать.

Поцелуй-ка меня в зад, психопатка.

Через мгновение машина прекратила ход, двери мягко отворились и Кайса обворожительно мне подмигнув, поманила следом за собой.

* * *

В одном эта отбитая дрянь оказалась права. Тут и вправду было слишком много аристократов. В зоне благородных имелись как вип-ложи, так и одна общая. До начала второго этапа оставалось около часа и прямо сейчас в общей ложе собралось под сотню разнокалиберных знатных.

Тем не менее Кайса ощущала себя тут будто рыба в воде. Завистливые взгляды женщин сопровождали её всюду. Десятки же молодых мужчин бросали свои взоры в сторону Нефрита Ксанта, и наполнены они были весьма разнообразными эмоциями. Начиная от удивления с восхищением и заканчивая вожделением и похотью, но завидев меня их глаза наполнялись сплошным негативом. Не нужно даже намекать, что девкой она являлась до одури красивой. Ко всему прочему ухажеры у дочери Данакта происходили не только с Аххеса, но и из других пантеонов. Так что воздыхателей у неё хватало даже в данной компании. Как-никак одна из самых завидных невест Альбарры.

Вот только горгона будто не видела ничего перед собой. Подхватив меня под руку, та плавно шагала к компании из пары десятков разумных. Хватило краткого взора чтобы понять, что все они были из числа голубокровных, потому как среди них я заприметил своих будущих противников и судя по их лицам, те вели себя весьма и весьма уважительно в образовавшемся кругу.

Однако сейчас меня интересовала лишь одна голубокровная – Элейна. Мотылёк находилась в той же компашке в обществе альва средних лет и судя по их сходству они являлись родичами. Наше с Кайсой присутствие группа голубокровных завидела практически сразу, но заприметив меня, Элейна малость побледнела, а её взор отчего-то стал затравленным.

Что ж, она не столь глупа, как я думал. Чувство самосохранения у неё имеется.

– Кто бы мог такое представить? – вдруг распростёр руки в приветственном жесте тот самый альв, рядом с которым и стояла моя должница. – В нашу обитель пожаловала сама Нефрит Ксанта. Рад тебя видеть.

– Глава Ноктиар, – скромно улыбнулась горгона, протягивая мужчине обернутую в перчатку руку для поцелуя. – Вы, как и всегда, галантны.

– Как можно иначе? – ухмыльнулся тот, но его глаза разом ужесточились и обратились в мою сторону. – А это как понимаю, ваш вассал?

– Вы верно понимаете, Ноктиар, – невозмутимо изрекла дочь Данакта.

Глава Ноктиар? Вот так засада! Да это же папашка Мотылька. Глава побочной ветви верховного клана Альвхейм.

Вестар в это самое время стоял в обществе неизвестной красотки, которая сверлила мою физиономию холодным взором. Каприан со смиренным видом стоял подле своей мужской копии, а копия эта была на пяток лет старше его самого. Линнея о чем-то беседовала с весьма обворожительной ваной, но их взгляды то и дело смещались на Кайсу. Йоар же безотрывно смотрел точно мне в глаза, а вот голубокровный рядом с ним нацепил на харю самую обворожительную улыбке и внезапно шагнул наперерез Нефриту и остановился перед ней в опасной близости.

Если я верно понимаю, то на второй этап пожаловали главные наследники из верховных кланов. Так сказать, пришли поддержать своих братишек и сестричек. Лишь Ноктиар выбивался из всей компашки. Кроме него других глав тут не было.

– Кайса Ксант. Услада моих уставших очей, – властным тоном заговорил незнакомец, тотчас переходя на архаику, а большинство знатных, что оказались поблизости, отшатнулись прочь заслышав язык высокородных. – Вот так удача…

– Боюсь, сейчас твоя услада находится в Хельхейме, Глахаут, вместе с другими наложницами, – резко отчеканила горгона, следом за собеседником переходя на архаику. – Позволишь себе такую вольность еще раз и крупно пожалеешь.

– За тебя заступится твой звереныш? – гоготнул весело голубокровный, с безразличием кивнув в мою сторону.

Проклятье! Что за кучка клоунов?

«Они сильны, Ранкар, – раздался голос спаты. – Очень сильны. Не стоит лезть на рожон».

Вижу и чувствую, малышка.

– Зачем же? – приподняла та бровь, а её глаза блеснули едким изумрудным сиянием, отчего Глахаут немного помрачнел. – Сделай еще шаг ко мне, и я сама поставлю тебя на место.

– Рептилиям тут не рады! – грубо выпалила девица рядом с Вестаром.

Молодая женщина во многом отличалась от Вестара, но судя по бледному цвету кожи они были одной расы, а если брать выше, то скорее всего – это старшая сестра Снежинки.

– У ледяной ведьмы забыла спросить! – тихо рассмеялась Кайса себе под нос, а затем небрежно взглянула на девушку. – Ты до сих пор одна, Ульрика? Так и не смогла добиться мужского расположения? Или ни один мужик не хочет рисковать? Так это неудивительно! Того и гляди лишатся своего достоинства в постели с тобой!

– Лучше прикуси язык, рептилия! – хлёстко высказалась представительница Нифльхейма, сделав решительный шаг вперед, но ей наперерез выступил огненный великан и родственница Линнеи.

– Достаточно! – гаркнула строго вана, возвращаясь к обычной речи. – Сейчас не место и не время. Прекращай свои игры, Кайса, и будь благодарна моей матери за то, что тут находишься. Не провоцируй Ульрику!

– Так я и благодарна ей, – ехидно отметила горгона. – Не будь такой суровой, Линара, не я это начала.

– Но ты это продолжила, – стояла на своём вана, а затем та указала на меня глазами. – Что он тут забыл⁈ Зачем ты привела сюда своего мясника⁈ Ему тут не место!

Мириада сраных бед! Как же я устал от этих благородных. Настолько устал, что хочу кого-нибудь прикончить. Стоп… Мясника⁈ Какого беса несет эта неженка?

– Мясника⁈ Ты обиделась на него из-за пары убийств? – весело рассмеялась Нефрит, с каким-то одобрением глядя на моё лицо. – Ему совсем не идёт такое прозвище. Не так ли, Ранкар?

– Вы правы, юная госпожа, – безразлично кивнул я.

– Пары⁈ – ощерилась внезапно Линнея, выступая вперед. – Он уничтожил восемьдесят девять моих соотечественников. ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ!

До сей поры компашка младших наследников стояла чуть позади, и молодая вана первой не выдержала насмешек Кайсы, но судя по угрюмому взору её сестры Линары, та не слишком была рада такому поведению родственницы.

Надо же? Восемьдесят девять? Неожиданно.

– Он будто зверь намерено истреблял других участников! Среди тех, кого убил ваш цепной пёс были хорошие женщины и мужчины. Они…

– Во имя Небес! Хорошие⁈ – пуще прежнего рассмеялась Кайса, нагло перебивая девушку и делая шаг навстречу. – Детка, надеюсь, ты не забыла, где находишься? Это отбор в рейтинг Неукротимых! Каждый из тех, кто сгинул понимал куда отправлялся! И разве тебя не учили не встревать в разговоры взрослых?

– Линнея, умерь пыл и знай своё место! – отрезала тотчас её сестра. – Твои доводы смехотворны.

Ирззу распутницы мне в жены! Если с самого начала разбушевалась такая экспрессия, то что же будет дальше?

– Ты прекрасно понимаешь, рептилия, что твоего ублюдка тут будет ждать только смерть! – вдруг встряла в разговор Ульрика, самодовольно глядя на меня и на Кайсу. – После того, что он сотворил, живым на Аххес он не вернется. Наши младшие об этом позаботятся.

А вот тут уже я не выдержал и весело хмыкнул, а после с вызовом взглянул на всё еще бледную Элейну и перевёл взор на сестру Снежинки.

– Смерть, значит? – повторил сухо я, смакуя её слова. – Что ж, пусть попробуют…

– Прикрой свою пасть и прояви больше уважения! – рявкнула ледяная ведьма, отчего её аура начала выходить из берегов, а протест тотчас напомнил о себе. – Помни с кем говоришь, выродок!

Хорошо! Очень хорошо! Ну всё, тварь! Ты сама нарвалась! Мне хватает под боком и этой змеи!

– Когда я буду резать твоего брата на куски, – колко отметил я с явным злорадством, встречаясь с ней взором и откровенно кивая на разозлённого Вестара, – то пошире раскройте глаза, чтимая Ульрика, чтобы ничего не пропустить! Думаю, вам понравится кровавое зрелище и его визги…

– Ах ты щенок… – угрожающе зашипела сестра Снежинки. – Тебе не жить!

Та живо сделала движение вперед, но на этом всё и застопорилось, потому как через секунду над Бойцовской Ямой раздался громогласный выкрик знакомого голубокровного управителя, который медленно поднимался в воздух:

– ДАМЫ И ГОСПОДА, ПРОШУ МИНУТУ ВАШЕГО ВНИМАНИЯ! МЫ НАЧИНАЕМ ЖЕРЕБЬЁВКУ!!!

Ну что ж, чудно! Вот и приплыли. Сейчас увидим, кого закинет в мою группу и узнаем имя того, кого я буду первым кромсать на лоскуты…

Глава 19
Второй этап: «Да прольется кровь…»

– ВСЕ ЖДАЛИ ЭТОГО ЧАСА, И ОН НАСТАЛ! – голос голубокровного звучал над всей площадью, а стоило тому зависнуть прямо в воздухе, как он неторопливо обернулся по сторонам. – Сто двадцать восемь счастливиц и счастливчиков смогли перенести трудности предварительного этапа и оказаться здесь.

Ну да, как же… Счастливчики.

– Прежде чем они вновь ввяжутся в битву предстоит жеребьёвка. Вы, конечно же, в курсе, что будут созданы две группы по шестьдесят четыре разумных. Второй этап продлится целых три дня. И лишь в конце третьих суток мы увидим поединок, в котором сойдутся победители из обеих групп. Они и разделят между собой тысячное и девятьсот девяносто девятое место в рейтинге Неукротимых. Само собой, если выживут оба, а не кто-то один, – загадочно хмыкнул управитель. – Саму жеребьёвку проведут наши уважаемые служители оберегов, и они же станут судьями на этом кровавом пиршестве. Проводиться сражения на выбывания будут по старым традициям: запрет на алхимию, запрет на усиливающие или же ослабляющие артефакты, оружие дозволяется любое. Смерть… дозволяется. Победит лишь сильнейший! Впрочем, если противник захочет сдаться, то… Небеса ему судьи! – заключил колко аристократ, медленно спускаясь к изголовью площади, а его тон внезапно стал заметно тише. – И помните, дамы и господа. Возможно, сами небожители захотят взглянуть на своих будущих героев и героинь. А теперь… – голос голубокровного вновь стал громким и тот перешел на полноценный крик. – МЫ НАЧИНАЕМ! ПОПРОШУ ВЕЛИКОЧТИМУЮ АРНЛЕЙВ ПРОВЕСТИ ДЛЯ НАС ЖЕРЕБЬЁВКУ!

Каждое слово управляющего сопровождалось аплодисментами зрителей, но их звук в стократ усилился, когда за спиной у валькирии копья света материализовались и расправились огромные белоснежные крылья, а после та с величественным видом плавно спорхнула со своего пьедестала и неторопливо подошла к чаше с камнями.

Сама жеребьёвка оказалась более чем простой и в то же время необычайно сложной. Насчитывалось всего-навсего сто двадцать восемь камней. Камни-артефакты в чаше являлись теми самыми участниками. Светлой альве останется лишь вытаскивать их друг за другом. Каждый первый будет определен в левую группу, а каждый второй в правую. В обоих отрядах будет создана последовательность, которая и образует состязательную сеть.

Именно в этом и заключалась основная сложность. Я не в ладах с Севером и уж точно не друг для Арнлейв, а посему меня ожидает весьма и весьма сложный путь.

' Древними клянусь, эта пернатая дрянь станет мухлевать! – негодующе прошипела Руна.

Кто бы сомневался, малышка…

Жеребьёвка шла неспешно, а вся центральная площадь погрязла в тишине. С каждым движением руки Арнлейв, то в левой, то в правой магической проекции появлялись имена тех самых счастливчиков, которые через пяток секунд узнавали и своих будущих противников. Тем не менее моего имени там пока что не появилось.

Впрочем, имелась одна змея, которая будет только рада моим трудностям. Эта дрянь стояла чуть впереди меня и с жадным интересом наблюдала за любым вспыхивающим именем на проекции. Другие же голубокровные быстро отделились прочь и сейчас мы находились в неком одиночестве под пологом тишины дочери Данакта.

– От них стоит ждать проблем, юная госпожа? – невозмутимо вопросил я, бросая косой взор на группу великородных северян.

– Проблем, говоришь? А ты и вправду очень забавный, – протянула с долей веселья Кайса, медленно поворачиваясь ко мне, и незамедлительно расплылась в ехидной усмешке. – Могу лишь тебе сказать, малыш, не бери на себя слишком много. Для них человек по имени Ранкар Хаззак абсолютно никто. Пустое место! Ты не в их весовой категории. Любой из главных наследников может уничтожить тебя щелчком пальцев. Та же Ульрика или же Глахаут, к примеру. Единственная твоя забота – это их младшие родичи, то есть твои будущие соперники. Думай сейчас о них, а не о ком-то другом. Тебе ясно?

Высокомерная стерва! Хотя так или иначе, но она во многом права. Очень жаль, что северные наследнички прячут свои регалии силы. Хотелось бы посмотреть, чего они стоят в бою.

– Яснее некуда, – сухо изрёк я, пожимая плечами.

– Уничтожь и сотри в порошок! Каждого! – безжалостно выдала она, глядя мне точно в глаза. – Сделай то же самое, что сделал в Асгарде. Я знаю, что ты многое скрываешь, но это приказ. На арене дозволяю действовать так, как пожелаешь! Можешь плюнуть на последствия! Последствиями я займусь сама. Зарекомендуй себя и сотри самодовольные ухмылки с их рож!

Чтоб мне провалиться! Впервые я хоть в чем-то с ней согласен. Не верится как-то.

– Будет исполнено, юная госпожа…

За время нашей краткой беседы, количество имен на магических экранах заметно прибавилось, но моего по-прежнему нигде не фигурировало. Прошло ещё немного времени и в какое-то из мгновений в правой группе среди всех участников замерцало имя Элейны, а вот в левой группе насчитывалось сразу четыре голубокровных наследника.

Камней на чаше оставалось менее десятка, но я уже прекрасно осознавал куда меня стремится закинуть пернатая стерва.

Через пяток секунд на дне забрезжило всего-навсего три камня, а моего имени еще не было.

Затем оставалось два и слева образовалась вновь неизвестное имя.

Лицо первой по силе валькирии выражало непоколебимость и спокойствие во время жеребьёвки. Следом она вытянула еще камень, и справа вспыхнула очередная надпись, которая к моей персоне не имела никакого отношения.

Теперь на дне стеклянной чаши барахтался всего-навсего один камень и протянув руку, та в демонстративной манере сжала его, отчего артефакт распался, а миг погодя имя Ранкара Хаззака замерцало в левой группе самым последним.

От увиденного хотелось громко и заливисто хохотать.

«Говорила же, что это подстава! – рассерженно выпалила Руна. – Хитрожопая скотина!»

Ловкость рук и никакого мошенничества, малышка. Этого следовало ожидать.

Грубо и мелко, Арнлейв, ой как грубо и не менее мелко! Настолько грубо, мелко и предсказуемо, что нет никакого желания участвовать в таком фарсе, но, увы, выбора у меня тоже нет.

Хватило краткого взгляда на проекцию, чтобы осознать одну единственную закономерность. Сетка была построена занятным образом. Очень занятным. В особенности для одного аххеса. Ведь до финала всеми ненавистный приблуда-аххес дойдет только одним способом. Если одолеет сразу четверых голубокровных наследников, которые попадутся ему на пути в состязательной сетке.

Вот только пока я сдерживал в груди клокочущее раздражение и злобный хохот, кто-то и вовсе не желал сдерживаться. Кайса поняла всё практически сразу и со счастливым видом резко обернулась ко мне.

– Тебе повезло, малыш! Очень повезло! – весело рассмеялась та, упиваясь привалившим счастьем. – Не разочаруй меня! Чувствую, нас обоих будет ждать интересное развлечение. Боюсь, мне тоже необходимо ко многому подготовиться.

Ко всему прочему довольной оказалась не только Кайса, но и голубокровные северяне, которые с важным видом зашагали в нашу сторону, а пару секунд спустя без каких-либо приличий они нагло вторглись под полог тишины горгоны. Причем самыми удовлетворёнными из всей компашки были двое: сестра Снежинки и старший брат Йоара.

– Небеса справедливы! – холодно изрекла она, глядя со злорадством в мою сторону. – Надеюсь, твой выродок, рептилия, успел написать завещание? Дышать ему осталось недолго!

Держи карман шире и двумя руками, потаскуха!

– Отправляйтесь вниз, и назад без головы этого ублюдка не возвращайтесь! – холодно приказала Ульрика, глядя на компашку младших наследников. – Что хотите делайте, но удавите его!

На изумление те не просо подчинились, но и умчались вперед со всех ног, то и дело фонтанируя радостью и предвкушением. Ноктиар же вместе с остальными тоже согласно кивнули своим родичам. Правда, Элейна выбивались из их группы. Девчонка до сих пор была погружена в собственные мысли и не сразу заметила жеста отца.

– Скоро увидимся, приблуда! – бросил мне Вестар, решительно шагая в сторону выхода.

– Завещание ему ни к чему, – ухмыльнулась задорно дочь Данакта глядя то на Ульрику, то на её младшего братца. – Время всё расставит по своим местам.

– Как насчёт ставок, господа и дамы? – вдруг обратился ко всем присутсвующим Глахаут.

– Отчего нет? – усмехнулся одобрительно родич Каприана, переглядываясь с остальными. – Кайса?

– Буду только рада, Кендрин! – расплылась с загадочной усмешкой горгона, глядя на огненного великана. – Но для начала мне необходимо кое-что донеси до моего вассала…

– Зачем? – как можно громче надменно прыснул Глахаут, привлекая к себе внимание окружающих. – Думаю, без пяти минут смертнику это без надобности.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – прошептал я одними губами, вспоминая слова Бетала и криво усмехаясь.

Тем не менее дочь Данакта лишь улыбнулась пошире и у всех на виду сделала пару шагов в мою сторону. Кайса была на полголовы ниже, но в такой ситуации та игриво коснулась моего подбородка и жестом приказала наклониться. Лишь из-за одного такого движения сердцебиение у многих мужчин в зале разом участилось, а физиономия Глахаута внезапно исказилась из-за мелькнувшего раздражения.

Пару вдохов я играл с ней в гляделки, но беззвучно выдохнув, подчинился, не забыв применить усмирение, чтобы ненароком не схватить её за глотку.

Подавление всего человеческого…

– Отец попросил лично передать тебе одно послание от него, и я обещала это сделать слово в слово, – с придыханием игриво зашептала Кайса. – Внемли же, малыш: «Если ты каким-то чудом займешь место в рейтинге, то владыка Данакт отнесется к тебе и твоим достижениям более чем щедро, а если ты одержишь сокрушительную победу над остальными, то в Андаре и в кругу основной ветви великого дома Ксант ты навсегда станешь желанным гостем. Таким же желанным гостем, как дядя Хаззак. Однако запомни главное, мой отец более всего в жизни терпеть не может существенных промашек». Ты всё понял? Вот только не забывай главного, малыш, – обворожительно хмыкнула горгона, а за такой ухмылкой скрывался целый ворох, угрожающих чувств. – Обязательно помни кому ты принадлежишь! А принадлежишь ты мне! И сражаться сегодня тоже будешь за меня!

Чтоб я бесстыдно сдох! Проклятье! Они издеваются, что ли? Будь моя воля и я держался бы от всех голубокровных как можно дальше. Усралась мне такая честь от твоего чокнутого папаши. Да и твои хотелки, дрянь чешуйчатая, я вертел на одном месте. Ох, Ярвир, неужели я настолько сильно нагрешил в синдикате?

Впрочем, отвечать пришлось в уже отработанной манере.

– Я сделаю всё, что в моих силах, юная госпожа, – сухо отчеканил я, медленно выпрямляясь во весь рост. – Позвольте откланяться?

– Хороший мальчик! – похвалила та меня, мазнув острым ноготком по нижней губе, тем самым пустив несколько капель крови из образовавшейся ранки. – Ступай…

– Глазам своим не верю! Вот так зрелище! – вдруг громогласно рассмеялась Ульрика, наблюдая за произошедшей сценой. – Пока за ней бегают многие голубокровные рептилия привечает грязных бродяг. Ты и дальше продолжай бегать за этой дрянью, Глахаут, – пуще прежнего расхохоталась ледяная фея. – Вот смеху-то будет!

– Прикрой свой рот, Рика! – взбрыкнул представитель Хельхейма. – Иначе я…

Что именно захотел сделать главный наследник я так и не узнал, потому как мгновенно абстрагировался от всего и неторопливо зашагал в сторону выхода из зоны благородных, попутно с этим припоминая имя и расу моего первого соперника.

– Ледяной великан. Йотун. Хард из доминирующего клана Тримхейм.

Однако все вялотекущие мысли тотчас отошли на второй план, когда прямо передо мной будто из-под земли вырос силуэт тёмной альвы.

Что ж. Так будет даже лучше. Не пришлось её искать. На ловца и зверь бежит.

– Удивительно, что ты явилась одна, а не в обществе своего ухажера, – фыркнул лениво я, с наигранным видом глазами пытаясь отыскать Вестара. – Неужто сбежала от Снежинки?

В ответ же девка не обратила на колкий выпад никакого внимания.

– Как? – прошептала обескураженно она, глядя точно мне в глаза и набрасывая на небольшую зону полог тишины. – Как подобный тебе смог добиться расположения валькирии⁈ Каким образом ты околдовал госпожу Фьётру, раз она готова ради такого как ты предать свои убеждения и покинуть ряды небесных воительниц⁈ Как ты умудрился⁈

– Возможно, дело в моей харизме? – усмехнулся ехидно я.

– КАК⁈ – выкрикнула та мне в лицо с заметным трепетом. – КАКИМ ОБРАЗОМ⁈ КОМУ ТЫ ПРОДАЛ СВОЮ ДУШУ⁈ ОТКУДА ТЕБЕ ИЗВЕСТЕН ЯЗЫК ЗНАТНЫХ⁈

Безмозглая дура!

– Знай своё место, Мотылёк! Мои отношения с Дурёхой тебя не касаются! – глухо отчеканил я. – Благодари свои сраные Небеса, что уцелела, но лучше благодари Фьётру! Если бы не она, ты бы уже кормила червей свой смазливой мордашкой. Я очень жалею о том, что оставил тебя в живых. Скажу один раз и медленно, – склонившись над ухом альвы, губы сами прошептали нужные слова. – Если хоть кто-то узнает о прошлой ночи, то ты крупно пожалеешь. Ведь я вырежу под корень всех, кто тебе дорог. Вырежу одного за другим, как скот. Тебе дважды повезло. Этой ночью и на жеребьёвке. Попади ты в мою группу, и я бы отчекрыжил твою милую головку и отправил бы в качестве подарка Ноктиару! А теперь прочь с глаз моих пока я не передумал…

Последние слова пришлось произнести на архаике, но заведомо убедился, что рядом никого не было. Не знаю почему, но вкупе с крохами неистовства язык знатных приобретал абсолютно иные оттенки, потому как заслышав злополучную речь Элейна отшатнулась прочь, расширила от паники глаза и смертельно побледнела.

– Кто… кто ты такой на… на самом деле? – сбивчиво прошептала та. – Откуда… тебе известен язык знатных?

– Много будешь знать, очень быстро подохнешь, – безэмоционально отрезал я, неторопливо шагая в сторону буревестника и оставляя тёмную альву наедине с собственными мыслями.

Однако всем своим нутром я ощущал, что до самого последнего момента её затравленный взор был направлен мне в спину.

* * *

– Ранкар, Инферно тебя задери! Ты где пропадал⁈ – выпалил будто прокаженный тифлинг, стоило мне войти в личную комнату участника. – Куда тебя утащила Нефрит Ксанта? Мы тебя повсюду искали!

– В дерьме кое-кто был, – отмахнулся вяло я, усаживая свою задницу в удобное кресло рядом с безопасником. – В смердящем дерьме.

– Но пахнет от вас отменно, – решил схохмить Глиан. – Юный лорд не перестаёт удивлять.

– Что-то случилось? – удивлённо отозвался Тэйн.

– Позже, – поморщился невольно я.

Я бы и рад был рассказать, однако в помещении находился не только Рамас, Тэйн и Натан, но ещё и вездесущий старик-северянин, который грел рядом уши. Да и неизвестно, чем управляющие могли напичкать рукотворную комнату. Лучше перестраховаться.