Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 24
Кровь – не водица…

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция загадочного рода Лазаревых.

27 декабря 4059 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

Полгода спустя…

Часы сменялись днями. Дни сменялись неделями. На смену неделям шли месяцы. Время во всех мирах неуклонно текло только вперед, но здесь, на подземном этаже рода Лазаревых, оно будто замерло. Точно так же, как на грани смерти и жизни, замер во льду Владислав Верейский.

Денно и нощно спасительное узилище находилось под цепким вниманием самых могущественных целительниц Земли и иномирной богини Жизни Лислины, а тем, кто неустанно следил за стихией Льда и за темницей в целом оказался Реахзор Хсе-Рара – Архидемон Холода из Мерраввина. Втайне ото всех три мира объединились, чтобы продлить жизнь одному единственному существу.

Не стоит и говорить, что доступ на подземный уровень резиденции был далеко не у всех. Впрочем, хотели того Лазаревы или нет, но гостей в этой части особняка порой оказывалось с большим избытком.

Врата перед Фьётрой отворились беззвучно. Лучи света будто морские угри стремительно проникли в полумрак оледеневшего помещения и слабо осветили округу. Узилище из несокрушимого льда было самым первым, что увидела вана, а миг погодя её взгляд опустился чуть ниже. Именно там она рассмотрела две тени, что расположились к ней спиной – тень светловолосой девушки и неподвижная тень зверя.

– Рады тебя видеть, Фи, – с теплотой в голосе отозвалась юная Лазарева, не оборачиваясь к вошедшей. – Думаю, брат тоже очень рад.

– Сегодня снова твоя очередь, – слабо улыбнулась северянка, присаживаясь рядом с Ликой и с удобством скрестив ноги, с толикой грусти покосилась на оцелоту. – Привет, Грация. Как ты, крошка?

Грусти на лице у ваны стало больше. Пространственный зверь даже не пошевелился. Лишь мерное и едва уловимое дыхание неустанно твердило о том, что хищница по-прежнему жива. После того, как Ранкар стал добровольным узником стазиса, Грация полностью отгородилась от реального мира и более не проронила ни единого звука. На протяжении полугода она неподвижно лежала и не отводила тёмно-зеленых глаз от мужского силуэта перед собой. От силуэта, что расположился всего в нескольких метрах от неё – закованный в несколько метров льда и мороза.

– Уже полгода ничего не ест и не пьёт, – с тоской заметила целительница, заботливо поглаживая оцелоту по загривку. – Она только… ждёт. Ждёт его возвращения.

– Я… я зла на тебя. Очень зла, – тихим и слегка сбивчивым тоном прошептала Фьётра, медленно поднимаясь с пола и почти вплотную подходя к стенам узилища, чтобы как можно лучше рассмотреть его усмехающееся лицо за многометровым слоем кристально чистого льда. – Точнее мы все злы на тебя. Я, Искрида, ребята… Ты столько времени терпел. Столько времени страдал в одиночестве. Столько всего скрывал от нас. Почему ты не сказал, что умираешь? Почему улыбался нам, когда испытывал боль? Почему терпел и молчал? Ты… ты такой мерзавец, Ранкар! Ты так заботился о нас, но напрочь позабыл о себе, – веки девушки прикрылись, и та мягко коснулась лбом льда. – Разве так можно, глупый? И почему мы так слабы? Почему ты можешь помогать нам, а мы тебе нет? Почему всё обернулось именно таким образом?

– Он любил вас, – тихо обронила Лика. – Любил всех вас. Любил и оберегал, невзирая ни на что. Никто из нас толком не знал Влада. Ни я, ни Захар, ни Матвей, ни Рас, ни мамы, ни даже отец. Мы лишь знали, что его судьба будет на долгие годы связана со страданиями и болью. Я не могу себе представить каково это. Каково это испытывать постоянную агонию? Каково это день за днём проходить через одну и ту же мучительную пытку? Я вряд ли что-то пойму из этого. Но я… – голос девушки задрожал, и та медленно подняла глаза на Ранкара. – Я восхищаюсь им. Восхищаюсь тем, кем он стал, невзирая на всю боль. Я восхищаюсь его выдержкой, силой воли и самопожертвованием. Да, я понимаю, что он никогда не назовёт меня сестрой, но я буду бесконечно горда называть его своим братом.

Фьётра внимательно слушала все откровения Лики. Глядя на Ранкара, улыбка ваны с каждым словом Лазаревой становилась только шире. Улыбка хоть и была пронизана грустью, но и радости в ней было не меньше.

– А еще он редкостный брюзга! – чуть громче изрекла северянка словно хотела, чтобы Ранкар услышал её, но улыбка её вновь погрустнела, и та тихо заключила: – Надеюсь, очень скоро ты вернешься и хорошенько отругаешь всех нас.

– К счастью, за ним не заржавеет. Самой уже нетерпится услышать его недовольное ворчание, – вздохнула со слабой улыбкой Лика, но почти сразу вся её радость сошла на нет. – А как Искрида? Всё также? Я слышала, что она перевернула вверх дном всё Инферно Альбарры.

– Это слабо сказано. Она места себе не находит. Впрочем, не только она, – удрученно проговорила вана, качая головой. – После того как Матвей, Захар и Рас исчезли, Тэйн тоже скрылся и пропал. Велеста рванула обратно во Внешние земли. Судя по всему, она намерено отправилась во Фронтир, чтобы найти лекарство для Ранкара. Если бы не приказ хранителя, то и все остальные рванули бы следом за ними.

– Наверное, ты будешь недовольно мной, – виновато пробубнила Лазарева. – Но вам лучше не покидать Земли или Инферно Альбарры. Мой младший брат не просто так старался. Он не просто так жертвовал собой, чтобы спасти вас и найти безопасное место. Так не дайте его стараниям пропасть зря.

– Да, я знаю, – сокрушенно кивнула северянка. – Именно потому и нахожусь сейчас рядом с ним. Именно потому я здесь. Но знала бы ты, Лика, как я себя ненавижу за это! Как я ненавижу себя за это мерзкое бессилие и слабость.

– К сожалению, ты не одна такая, – подавленно прошептала целительница. – Я чувствую себя аналогичным образом. Точно также чувствуют себя все Лазаревы. Отец не опускает руки. Впрочем, он их ни за что не опустит. Просто не посмеет. Не сможет. Будет стараться до злополучного конца.

– Что отец, что сын, – грустно усмехнулась бывшая валькирия, уныло опуская голову. – Оба идут до конца, не желая останавливаться. Как всё-таки коварна судьба. Есть ли надежда?

Горестное осознание сдавило горло Фьётры подобно аркану. Впрочем, Лика выглядела не менее растерянной. Вот только ответ последовал от того, кого тут не ожидали ни увидеть, ни услышать.

– Надежда умирает последней, девоньки! – залихватски отозвался Ас-Ннай задорно прищёлкивая языком и будто вихрь врываясь в зал. – К чему такой сокрушенный вид, красотки? Да, я знаю, как вам тяжело и плохо. Знаю и понимаю. Но твой брат, малявка, – бросил он Лике, – и твой суженный, цветочек, – подмигнул тот ване, – всё еще жив. И рано вы его хороните такими заунывными речами. Хватит изматывать себя и кыш отсюда! Достаточно разлагать обстановку! – прикрикнул на обеих Зиул, а после с укором зыркнул на Грацию. – Я бы и эту отсюда прогнал, но её придётся соскребать с пола вместе с бетоном. Всё! А ну обе кыш отсюда, говорю! Я сам присмотрю за всем. Да и Лислина скоро прибудет. Ко всему прочему там скоро заявится ваша подруга Искрида со своей сексапильной мамочкой.

– Спасибо вам, дядя Зиул, – Лика слабо улыбнулся и чмокнула владыку Инферно в щеку. – Спасибо, что вы есть и спасибо, что подняли настроение.

– Эх, племянник! – хлопнул громко в ладоши Зиул, довольный полученной наградой и с укором глядя на толщу льда, за которой находился Ранкар. – Будь ты в форме мы бы с тобой такое могли затеять. Все миры обзавидовались бы. А какие мы бы с тобой… – на миг тот резко осёкся и вновь зыркнул на парочку замешкавшихся девиц. – Чего встали? С племянником не даёте посекретничать! Мы же сейчас о бабах судачить будем! Говорю вам, кыш отсюда, и не забудьте привести себя в порядок!

Фьётра и Лика тепло усмехнулись архидемону и поклонившись, неспешно удалились прочь. Однако, чем быстрее они исчезали из виду, тем быстрее блекла улыбка владыки Жестокости. Под конец тот вовсе тяжело выдохнул и поджав губы, воззрился на черноволосого юношу.

– Ты уж постарайся там, племянник. Соберись с силами и постарайся…

* * *

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция загадочного рода Лазаревых.

Портальная площадка.

В преддверии Нового Года визитеров у рода Лазаревых было в избытке. Не зря в народе говорят: «Что с большой силой приходит и большая ответственность». Правда, об одном люди забывают – время. С большой силой и влиянием приходит недостаток времени. Хранителю Земли его катастрофически не хватало. Многие считали, что существа подобные ему способны проводить будни как им на то заблагорассудится и отдыхать тогда, когда пожелают. Однако, увы, всё совершенно не так.

На протяжении полугода огромное количество сил и ресурсов хранителя Земли уходило именно на сына. Все его мысли были связаны лишь с Владом, но и забросить остальные дела он не мог. Просто не имел права. И пока отношения с богами Альбарры являлись натянутыми, их извечные конкуренты владыки Инферно, сами отважились пойти ему навстречу. Точнее это сделала Марагна с подачи Искриды.

Мороз оказался не сильным, но снег, наоборот, валил как из ведра. Так что из-за скорого прибытия столь высокопоставленных гостей портальную площадку расчищали почти каждые полчаса.

– Захар, я знаю, что ты хранитель и знаю о нашем нынешнем положении, но найди время отдохнуть, – пробормотала озабочено Алина, касаясь плеча мужа. – Если с тобой что-нибудь случится, то Владу таким образом ты точно не поможешь.

– Я постараюсь, – выдавил из себя Зеантар некое подобие улыбки.

– Кстати, насчёт положения и помощи, – отозвалась хмуро Прасковья, стоя чуть левее. – Что-нибудь слышно о наших оболтусах? Их уже почти полгода нет. Ох и всыплю я им, когда они вернутся!

– Думаю, они уже скоро вернутся, – рассудительно заметил Лазарев. – В ближайшие пару месяцев так уж точно объявятся. Благо в нашем и соседних мирах есть мало вещей, которые смогут им навредить.

– Всё равно всыплю! – процедила сквозь зубы княгиня. – Прямо по голой сраке, как в детстве.

– Зрелище будет занятным, – рассмеялся негромко хранитель, крепче прижимая к себе обеих жен. – Спасибо, что постоянно рядом и поддерживаете. Я понимаю, как вам нелегко. Понимаю и ценю это. Лира, Вика и Рита постоянно в разъездах, Инарэ сейчас крайне тяжело, Хельга и Мелисандра постоянно на своём посту, и только вы обе отдаёте всех себя, чтобы тут, в нашем доме, всё было в порядке.

– Говори такое почаще, дорогой, а не раз в год и не перед Новым Годом, – не удержалась от веселой колкости Алина. – Ну а если серьёзно, то перестань молоть чепуху. Мы – семья. И надеюсь, когда мы спасём Влада, наша семья станет больше. Да, времена сейчас очень мрачные, но мы приложим еще больше сил, чтобы помочь ему.

– Полностью поддерживаю, – мягко улыбнулась Прасковья, а после с интересом взглянула на портальную площадку. – Похоже, гости прибудут с секунды на секунду.

Княгиня Лазарева ударила в цель. Не прошло и пары мгновений, как пространство управляемо разверзлось. Омут серого марева расширился до полноценной арки, а затем из-за густой пелены выступили две высокие демонессы.

Та, что моложе слабо улыбнулась, завидев встречающих. А вот та, что постарше почти сразу поклонилась.

– Выражаю вам своё почтение, Хранитель Земли. Спасибо, что согласились принять меня на своей земле.

– Думаю, с некоторых пор наши семьи связывают более тесные узы, – учтиво произнес Зеантар, приветствуя молодую гиару и её мать. – Так что предлагаю перейти на более удобную манеру беседы. Это мои жены – Алина и Прасковья.

– Мама, я тебе уже говорила, – закатила глаза правительница Лавалара, быстро шагая навстречу Лазаревым. – Это Земля, а не Альбарра. Тут иные законы.

– Искрида, детка, не смущай свою мать, – радушно изрекла Прасковья, целуя инферийку в щеку. – Она всё-таки впервые у нас.

– Марагна, рады знакомству, – поприветствовала Алина Опаляющую. – Встреча у нас неофициальная, так что можете чувствовать себя как дома. Да и как понимаю, вам с Зеантаром необходимо пройтись и многое обсудить. Искрида, милая, давай не будем мешать твоей матери и Захару. Думаю, мы тоже найдем, о чем…

– Как… как Ваерс⁈ – взволновано выпалила гиара, не дав Лазаревой договорить. – Я… я хотела бы его увидеть. Можно?

Вместо того, чтобы рассердиться, княгиня переглянулась с остальными и с небольшой долей печали понимающе улыбнулась.

– Конечно, детка. Конечно, можно. Пойдем с нами.

Две княгини и правительница Лавалара очень быстро скрылись на террасе, оставляя Марагну Опаляющую и хранителя Земли наедине.

– После вас, Марагна, – учтиво отозвался Лазарев, указывая рукой в противоположную от дома сторону. – Надеюсь, вы не сочтете за грубость, если мы сразу перейдем к делу? Порой время…

– … непозволительная роскошь, – спокойно заключила владыка Пылающей Стали. – Да, мне тоже такое знакомо, хранитель. Впрочем, мне нравится такой подход. Я разузнала обо всём, о чем попросила Искрида с вашего посыла.

– И?

– Не знаю насчёт остальных, но Арес, Нергал, Танатос, Анубис и Гор усердно готовятся. Само собой, они делают вид, что всё у них под полным контролем. Их пропаганда лезет из всех щелей, того и гляди сами начнут верить в неё. Да и возведение арены почти окончено. Не знаю радоваться этому или нет, но они и вправду собираются сражаться.

– Либо очень хорошо играют свои роли, – задумчиво пробормотал Зеантар, с интересом рассматривая снежинки на своей ладони. – Что насчёт остальных?

– Именно тут и начинается самое интересное, – угрюмо буркнула архидемон, будто сама не верила в случившееся. – Они ждут. Пантеон и ранее был разделен на части. Как и владыки Инферно, они тоже постоянно грызлись. Но если я всё понимаю, то на просторах Иерихона, Аххеса и Востока творится что-то необычное. Сейчас между оберегами создаются такие союзы, о которых я и помыслить не могла. Никто не мог! Судя по всему Тиамат и Темида сумели отыскать общий язык. Иштар и Бастет вроде бы держатся поодиночке, но тоже могут образовать союз. Ну а те, кто будет сражаться с вашим сыном образовали самый действенный альянс. Именно они сейчас являются опаснейшей группой.

– А Фрея? – приподнял бровь Лазарев. – Что северяне?

– О Севере нет абсолютно никакой информации, – хмуро ответила Марагна. – И это не может не удивлять.

– Я слышал, что среди владык Инферно Альбарры нет единства?

– Увы, это так, – нехотя признала Опаляющая. – Мы не можем похвастаться такой властью и силой, как хранители. До некоторых пор мы были разобщены. Но из-за вмешательства Ранкара большой войны удалось избежать. Он сумел усадить за стол переговоров радикалов, крепко сплотил лоялистов и напоследок указал оберегам на их место. Всё же кровь – не водица, не так ли, князь? – понимающе усмехнулась архидемон Пылающей Стали, намекая на родство двух Лазаревых.

– К сожалению, нет, – с некой печалью в тоне пробасил Зеантар, чем несказанно удивил Марагну. – Многие говорят, что Ранкар очень сильно на меня похож, но, увы, всё совсем не так. Мой сын лучше. Гораздо лучше меня в молодости. У меня не было такого терпения и выдержки как у него. Ведь если бы в его положении очутился я, будучи молодым, то кровь лилась бы рекой. Но он сдержался. Невзирая на своё плачевное состояние он сумел обуздать ярость, боль и гнев. Я бы так не смог.

– Моя дочь перевернула всё Инферно в поисках… чего-то. Неужели с ним всё так плохо? – удрученно полюбопытствовала Опаляющая.

Некоторое время хранитель Земли молчал. У гиары складывалось чувство, что мужчина словно собирался с силами, но как бы Марагна не была готова к ответу, слова седовласого сумели её потрясти.

– Через три месяца мой сын вернется. А когда вернется и поймет, что путь назад для него закрыт, Ранкар перестанет сдерживаться. И именно тогда Вечное Ристалище будет залито кровью. Именно тогда Арес и остальные поймут, где крылась настоящая опасность. И главный вопрос будет звучать – не «Кто победит?» Вопрос будет звучать так – «Сможет ли Влад остановиться⁈» Да и захочет ли?..

Глава 25
Кровью еще не пахнет, но клинки готовы сечь и рубить…

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция загадочного рода Лазаревых.

17 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

Десять дней до пробуждения Ранкара…

Яростный стрёкот нескольких стихий еще не успел полностью развеяться, а звуки аплодисментов и довольный смех хранителя Орсилая в очередной раз сотряс всю область заднего двора.

– Эйсон, Илай, вы молодцы. Большие молодцы! За столь короткое время столь колоссальные успехи. Вы оба гении! – похвалил Драгун отрёкшихся, радостно хлопая в ладони. – Ошибки, конечно же, есть, но они не шибко критические. К примеру, тебе, Эйсон, не достаёт контроля над потоками и физической силы.

– Благодарю вас, хранитель, за науку, – с явной эйфорией в голосе отозвался Август, кланяясь Драгуну.

– Тебе же, Илай, необходимо поработать над концентрацией, – продолжил напутствовать тот Аванона, неторопливо обходя юношу по кругу и палкой вырисовывая в воздухе круги, будто работал указкой. – Ты ослабляешь натиск там, где его необходимо усилить.

– Да, хранитель! – с фанатичным блеском в глазах выпалил Баламут, отвешивая Палладу поклон и быстро удаляясь в сторону. – Спасибо вам!

С самого утра на заднем дворе за резиденцией Лазаревых творилось невесть что. Открытый урок для всех населяющих резиденцию. Причем не от абы кого, а от целого хранителя. Иначе Зеантар такое назвать просто не мог. Холода отступили больше двух недель назад, и погода стала радовать столицу Российской Империи весенним теплом. Так что выход на природу совпал с авантюрным настроением Драгуна. Впрочем, желающих поучиться у самого хранителя оказалось с избытком.

Главным преподавателем естественно оказался сам Паллад, а в роли помощников выступал Габриэль, Вадим и Леонид. Остальные же Лазаревы наблюдали за происходящим со стороны. И честно признаться, хранителю Земли страшно нравилось подобное. Ему нравилось видеть азарт в глазах у Лики, Фьётры, Серинити и Дианы. Нравилось видеть энергию в действиях Эйсона, Илая, Рамаса, Аркаса, Цуга и Ганграта. Атмосфера, невзирая на мрачное будущее, была достаточно приподнятая. Потому наблюдая за окружающими он и сам в какой-то мере отдыхал и готовился. Сам того не ведая, хранитель Земли получил то, о чем жаждал в последние месяцы – толику покоя и краткую передышку.

– Продолжаем, дамы и господа! ПРОДОЛЖАЕМ!!! Когда еще у вас выпадет шанс позаниматься с самым красивым и обаятельным хранителем? – залихватски выкрикнул Паллад, обращая внимание на себя и тем самым веселя публику. – Габриэль, на тебе Лика и Рамас. Рамас, можешь использовать форму демона. Вадим, на тебе Диана, Аркас и Фьётра. Цветочек, крылья тоже дозволяются. Лёня, по твою душу придет Цуг, Ганграт и Серинити. Серинити, с применением своей родословной можешь не стесняться. Итак… НАЧАЛИ!

Магия противостояла магии. Сталь покушалась на сталь. После магия сражалась со сталью, а сталь с магией. И все эти действия были припорошены радостным смехом, восторженными овациями и дружными аплодисментами.

– Спасибо тебе за это, – поблагодарил товарища Зеантар, между делом оглядываясь по сторонам и наблюдая за доброжелательной атмосферой. – Думаю, нам всем было нужно нечто подобное…

– А-а-а-а! Пустяки! – расплылся в понимающей улыбке Драгун. – Кто бы в прошлом мог представить, что вместо силовой поддержки, я буду оказывать моральную. Как видишь, мой друг, хранители не только горазды проливать кровь. Мы можем помогать окружающим даже таким приземленным способом.

На секунду воцарилась странная тишина, но лишь на секунду.

– Твои оболтусы еще не вернулись?

– Нет, – чуть поморщился Лазарев. – Их след затерялся где-то в Мерраввине.

– А Велеста и тот падший?

– Тоже нет, – отрицательно качнул головой Зеантар, чуть поджав губы. – Судя по всему, стараются до последнего.

– Захар, время поджимает, ты уже решил, как поступишь дальше?

Данный вопрос терзал хранителя Земли на протяжении долгих месяцев. И как бы мужчина ни отвергал сей мерзкий факт, но для себя он уже всё решил. Решил еще в тот самый день, когда Ранкар стал узником стазиса. Еще тогда, когда впервые назвал Влада сыном.

– Всё ясно, – удрученно вздохнул Драгун. – Уверен, что хочешь этого?

– Нет, не уверен, – честно признался седовласый. – Не уверен ни я, ни Инарэ, ни остальные, ни весь мой род… но таково решение Влада. Боюсь ли я потерять сына? Конечно боюсь. Но еще сильнее я боюсь разочаровать его и после потерять навсегда.

– Парень может погибнуть. Он нестабилен, – предостерегающе отметил Паллад. – Но пока он находится в стазисе у нас есть время. Есть время, чтобы найти средство и помочь…

– Аллейда виделась с судьей, – едва уловимо произнес Лазарев, мягко перебивая друга.

– Что⁈ – неверяще пропыхтел хранитель Орсилая, выпучив глаза. – С судьей⁈ С кем именно⁈

– Не знаю. Она не говорит. Но лекарства нет, Пал. Ни в нашем мире, ни в соседних, ни даже в отдалённых.

– Мать моя Алина Фёдоровна! – прошептал потрясенно Драгун, прикрывая ладонью лицо. – Так вот, где собака зарыта. Неужели и вправду нет никакой надежды?

– Надежда есть, – пояснил задумчиво Зеантар. – Но именно эта крохотная надежда скрыта во Владе. Он ключ ко всему. Лишь он сам способен помочь себе. Больше никто.

– Пропади оно всё пропадом! Сколько можно⁈ – разочаровано ругнулся хранитель Орсилая, устало прикрывая веки. – Что за паскудство? Мы вновь оставляем решение всех проблем на парня. Это безумие какое-то! Судьи не могут вмешаться?

– Баланс, Пал. Грёбаный баланс, – угрюмо заключил Лазарев. – Они испокон веков пекутся только о сраном балансе в нашей Вселенной.

– Ублюдки вонючие! – сплюнул презрительно Паллад. – Снова просто наблюдают. Опять они хотят заехать в рай на чужом горбу. Как в прошлом со скверной и хастами, так и сейчас с Ранкаром. Твари неблагодарные!

Ярость еще очень долго плескалась в бездонных бирюзовых глазах Драгуна. Однако гнев его из-за навалившейся безысходности очень быстро сошел на нет.

– Получается, резни не избежать, да? Снова бойня, значит, – посетовал он мрачно. – Кровавая бойня, которая начнется через десять дней. Как считаешь, всё будет плохо или очень плохо? Есть ли шанс обойтись малой кровью?

– К сожалению, нет, – вынес окончательный вердикт хранитель Земли. – Крови прольётся очень много. Они уже готовы. Марагна говорит, что обереги не только полностью восполнили ряды недостающих отмеченных, но и увеличили их число до предельного максимума, какой могут себе позволить.

– На их земле мы будем ограничены, – осторожно заметил Драгун. – Да и боюсь сражаться там станут сильнейшие из сильнейших. Очень скоро старый миропорядок на Вечном Ристалище рухнет. И я более чем уверен, что гибель оберегов или же… – на миг мужчина притих, но со вселенской неохотой таки довершил начатое, – … смерть Влада всколыхнет Астрал.

– Мы пойдем малым числом. Очень малым, – спокойно отозвался хранитель Земли. – И никого из вас я не буду просить идти со мной. Вы не обязаны и…

– Попробуешь ляпнуть такую чушь еще раз, и мы обязательно подеремся, – грубо перебил Пал Зеантара, ткнув тому пальцем в грудь. – Прекращай нести околесицу! Я пойду. И это не обсуждается.

– Хорошо, уговорил. Но даже не вздумай…

– Ладно, не буду, – опередил того резво Драгун, прекрасно понимая, о чем говорит его друг. – Я не буду брать с собой жен. Сбегу от них… Наверное… – неуверенно проблеял Паллад. – Как-нибудь… Но я более чем уверен, что помимо меня будут и другие. Ас-Нная так и так за уши от Влада не оттащишь. Да и Мелисандра тоже. А Матвей? Да и остальные твои сыновья… – мужчина внезапно замешкался и взглянув в противоположном направлении, выпал в осадок. – О как! Каковы красавцы! Только помяни охламонов, и они тут как тут.

Появление троицы Лазаревых на горизонте лужайки вначале увидел только Паллад, после в их направлении повернулся Зеантар, а следом за хранителями за прибытием трёх блудных сыновей рода стали наблюдать и все остальные. Даже тренировочные сражения застопорились.

Первым под столь пристальным вниманием окружающих замялся Фларас и начал замедлять шаг. Вторым ощутил неладное Захар и с надеждой посмотрел на братьев. Но Матвей продолжал идти вперед как ни в чём не бывало. Хотя в какой-то неуловимый момент, тот с долей вины покосился на матерей.

– Явились-таки! – ледяным тоном рыкнула Прасковья, выступая быстро вперед. – И не запылились, как погляжу.

– Ну ма-а-а-ам! Я же взрослый мужик! Мне двадцать восемь! Скоро двадцать девять! – с явной опаской в голосе заканючил Тар, но к матери приблизиться поостерегся. – А Матвею вообще уже за тридцать! Мы же за младшенького переживаем! Мы старались, чтобы…

– Да к Катаклизму ваши старания! – вспылила княгиня, начиная распаляться. – Вы кем себя возомнили? Считаете себя умнее отца? Или умнее всех хранителей вместе взятых? Оболтусы тупоголовые! Выискались нам тут горячие головы! Где пропадали, мерзавцы?

– В Мерраввине… – промычал с покаянием Рас.

– В долине Хорс, – сдался Захар, шмыгнув носом. – Пытались в колыбель Древних пробиться и отыскать, что-нибудь, чтобы помощь Владу.

– Ну и? – не унималась с явным злорадством Лазарева. – Чем похвастаетесь?

На миг троица понурила головы, однако когда тишина излишне затянулась, то за всех обреченно ответил Матвей, но с виноватым видом он смотрел только на одну женщину – на Инарэ.

– Ничем, мама Прасковья. Мы ничего не нашли. Отец, мамы, простите. Мы оказались бесполезны.

Княгиня Лазарева могла продолжать еще долго чихвостить сыновей, но и сама прекрасно понимала, что исчезли на долгие девять месяцев они из добрых побуждений. Волнение и тревога никуда не делась, но после слов Инарэ, сдаться пришлось и ей тоже.

– Всё в порядке, мальчики. Вам не за что извиняться. Лучше подойдите и обнимите своих матерей. Мы скучали.

Зеантар и Паллад наблюдали за происходящим со слабыми усмешками. Тем не менее они хоть и выглядели довольными, но минувший разговор всё еще был свеж в памяти. Десять дней. Через десять дней начнется настоящая мясорубка на самом высшем уровне из возможных. Мясорубка, когда в бой пойдут даже хранители.

– Чего это вы остановились? Работу над ошибками ждёте? – подал голос Драгун, с коварством глядя на учеников. – Впрочем, можете расслабиться, вы молодцы. Аркас, Цуг, Ганграт, Рамас, особенно вы трое. Здорово продвинулись за эти месяцы. У вас талант, парни. Ты очень дальний родственник какого-то мелкого божества, не так ли? – спросил хранитель у Аркаса.

– Всё так, господин, – учтиво поклонился бывший смертник. – Моя мать имела родство с нимфами.

– Так используй то, что досталось тебе от предка. Не отказывайся от своей силы. Она хоть и кажется небольшой, но еще не раз поможет тебе. А ты, Ганграт, – продолжил Драгун нотацию, глядя на минотавра. – Твоя сила огромна. Физически ты сильнее прочих. Тебе лишь необходимо раскрыть свою родословную в полной мере. Думаю, я знаю ту, кто тебе поможет. Подойдешь ко мне после занятий. Что насчёт тебя, Цуг, ты же умён. Так используй голову там, где не хватает собственной мощи! Будь более гибким. Не пытайся соревноваться в силе, пытайся думать. Используй сильные стороны, а не слабые. Уяснили? – повысил Паллад голос.

– Так точно, хранитель! – в один голос выпалили бывшие смертники, страшно довольные услышанным.

– То-то же, – деловито закивал Драгун, даже не думая прекращать лекцию. – Так, теперь кто у нас следующий? Хм, Цветочек, наверное, ты…

Пал еще на протяжении получаса расписывал слабые и сильные стороны своих учеников, а Габриэль, Вадим и Леонид ему в этом помогали. Трое же непокорных сыновей в это время получали нагоняй от родных и всячески извинялись. На первый взгляд могло показаться, что на заднем дворе царила обыденная семейная обстановка. Но большая часть присутствующих понимали, что это не больше, чем затишье перед бурей.

Да, кровавая буря грянет через десять дней. Та самая кровавая буря, которая прямо сейчас пребывает в стазисе на подземном этаже главной резиденции. Никто не знал, как и когда хаос окончится и как он скажется на мирах, но все прекрасно знали того, кто её развяжет и кто станет первопричиной жуткого водоворота.

Глядя на семью, близких и товарищей Ранкара, Зеантар хотел, чтобы в этот мирный миг Влад находился рядом со всеми. Всей душой он желал своему сыну лишь добра и счастья. Но как же жаль, что исполнить это желание практически невыполнимо.

– Кровью еще не пахнет, но клинки хоть сейчас готовы сечь и рубить, – с горечью прошептал Лазарев, возводя глаза к небу и чувствуя на себе чей-то далёкий пристальный взгляд. – Так чего же вы хотите, судьи?..

* * *

Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Иан.

В двадцати милях от твердыни Ианмит.

Пространственная крепость.

24 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

За три дня до пробуждения Ранкара.

Когда человек находится на службе у него нет ни отдыха, ни сна, ни покоя. И сегодняшняя ночь для Максима Романова не была исключением. Она стала испытанием на прочность, выдержку и силу духа.

– ВТОРЖЕНИЕ! ВТОРЖЕНИЕ! ВТОРЖЕНИЕ!

Ночь была лунной, безоблачной и до некоторых пор мирной. Впрочем, главному привратнику не удалось поспать, потому как дестабилизацию сетей он ощутил еще за несколько мгновений до их сработки. Когда сигнальные заклинания завыли Романов уже со всех ног мчался к вратам. Весь воинский состав находился на боевом дежурстве, однако, когда Максим очутился на стене, он практически сразу осознал, что все его полномочия со стремительной скоростью улетучиваются.

Перед вратами находилось несколько отрядов из служителей самих оберегов и вели они за собой не менее могущественных совершенных и безупречных. Нет, они не нападали и никак не угрожали. Они намеренно потревожили сети и сейчас просто выжидали. Выжидали в пределах разрешенной дистанции.

Вместе с ними ждал и Романов. Тем не менее среди защитников крепости имелась та, кто не желала терпеть подобных выходок и её грудной голос громким эхом прокатился над стеной, а через миг рядом с Максимом очутилась Кристальная Ведьма.

– Что ты тут устроил, Вендигал? Что за фарс? Неужели решил напасть?

– Разве мы нападаем? – вполне невинно осведомился Дух Бойни, вальяжно шагая к вратам. – Мы ждём. Ждём своего часа.

– Я вижу, кто-то отважился пополнить ряды служителей, – изрекла невозмутимо отмеченная Темиды, сканируя глазами собравшихся. – И для чего же?

– Кто знает, – надменно рассмеялся Вендигал во всё горло. – На всё воля Небес, Вивиан…

* * *

Альбарра. Северный пантеон.

Земли верховного клана Ванахейм.

Главный храм Ванадис.

25 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.