Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 5
То, что скрыто и то, что впереди…

Царство Аделлум.

Верхний город.

Резиденция Наказующих.

Личный кабинет правой длани ордена Наказующих.

Декаду спустя…

В кабинете у правой длани Ордена Наказующих находились лишь троица мужчин и одна женщина в лице дриады жизни Лары. В своих же кругах эта троица разумных обладала попросту колоссальным влиянием. На удивление самым спокойным из всего квартета был лишь Норон из семьи Фиан, а вот целительница, наблюдая за остальными двумя, невольно перехватывала их настрой и с некой тревогой переводила взор с одного безупречного на другого.

На протяжении недели правая длань ордена Наказующих был не в духе и душевное состояние главы семьи Урано только ухудшалось. Лара чувствовала, что впервые за долгие годы человек не скрывал своей ярости. Он неистово желал пролить кровь ублюдка, который посмел навредить его дорогой воспитаннице.

От правителя же Трои сквозило не жаждой крови, а жутким беспокойством. Однако можно сказать, что проблемы у обоих мужчин оказались схожими. Весьма схожими. И беда состояла отнюдь не в ситуации на фронте, которая в данный момент тоже выдалась весьма тяжелой. Напасть носила более… личный характер.

– Лара, как она? – угрюмо спросил глава семьи Урано, когда пауза в кабинете стала донельзя гнетущей.

– Не знаю почему, но ей становится только хуже, – вынесла неутешительный вердикт дриада Жизни. – Сейчас я ничем не могу помочь. Она находится в сознании и по всем показателям девочка полностью здорова, но силы медленно покидают её. Я не знаю, как помочь Ласанте. Я связалась со своей наставницей для консультации, но ты ведь её знаешь.

– Дело в том увечье? – сквозь зубы проскрежетал безупречный, поднимая мрачный взор на целительницу.

– Рана не затягивается. Вероятнее всего проблема связана с этим, – кивнула утвердительно женщина. – Иначе объяснить такую напасть я не могу. К тому же я даже представления не имею, чем её умудрились ранить.

– УБЬЮ… – прошипел безжизненно глава семьи Урано. – ПРИКОНЧУ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!

– Возьми себя в руки, Азаих, – мягким голосом попыталась та успокоить мужчину. – Еще не всё потеряно. Если мы сможем найти того, кто это сделал, то сможем спасти Ласанту.

– Норон! – выпалил яростно длань. – Есть что-нибудь по этому безродному выродку?

– Информация имеется, – уклончиво ответил судья. – Причем её достаточно много, но жизненно важной нет.

– Что успел разузнать? – нетерпеливо выдал тот.

На миг в кабинете образовалась пауза, но прекратился она практически сразу стоило выходцу из семьи Фиан тяжело выдохнуть.

– Если не считать того, что с подачи уважаемой Аэрии мы объявили на него охоту, то в захвате Западного форпоста один разумный по имени Ранкар сыграл важную, если не судьбоносную роль.

– Ранкар? – насупился тотчас правитель с неким удивлением. – Просто… Ранкар?

– Вы правы, чтимый Маркас. Парень имеет лишь имя, – поджал губы судья, но следующие слова изрядно повергло многих в шок. – Он простолюдин. Точнее уже бывший простолюдин. В момент, когда мы потеряли Западный форпост вдобавок к этому, тот числился ещё и смертником. Чудо это или нет, но информация правдива. С подачи Нефрита Ксанта ему даровали звание лейтенанта. Выжил в Бойцовских Ямах. Показал не дюжие бойцовские навыки. Смог одолеть воителей, которые оказались на порядок сильнее. По неподтверждённым данным прошел оценку в походном лагере боевой ассоциации и заработал ранг… – на миг Норон вдруг осекся, словно над чем-то задумался, но встретившись глазами с Маркасом с кривой ухмылкой заключил, – … закалённого вершителя.

– ЧТО ЗА БРЕД⁈ – выпалил разъярённый Азаих. – Такое вообще возможно? Хочешь сказать, что безродный ублюдок макнул в дерьмо носом множество наследников из доминирующих сил всех четырёх пантеонов?

– Информация подтверждена, уважаемый генерал, – чуть склонив голову, отрапортовал судья. – Буквально через пару дней он что-то не поделил с другим лейтенантом Ксанта, а затем наша цель прилюдно и с особой жестокостью казнила своего противника. И не простого офицера.

– Кого⁈ – выпалил длань.

– Сына Ираша Брахаса. А он как вам известно один из генералов Ксанта, что подчинены дому Креамх.

На секунду возникла очередная ошеломляющая пауза, но удар кулака по столу прервал молчание.

– Откуда столь способный выродок взялся на нашу голову? – тяжело выдыхая обронил генерал Наказующих. – По крайней мере, теперь понятно почему мой сын проиграл в столь жалкой манере. Только с каких демонов его запихнули в отряды смертников?

– Прошу меня простить, но об этом у нас нет никакой информации, – вновь поджав виновато губы, покачал головой судья. – Могу лишь сказать, что сейчас этот Ранкар находится в военном лагере Ксанта и по тем же неподтвержденным слухам к нему присматриваются доминирующие дома.

– Странно… – тихо пробормотал правитель Аделлума. – Достижения неплохие, но чтобы сильные мира сего присматривались к простолюдину?

– Боюсь, чтимый Маркас, мы многого не знаем. Вся имеющаяся информация не более чем поверхностная.

– Понимаю, – разочаровано отозвался глава дома Иллион, а после с надеждой посмотрел на Норона. – Есть что-нибудь связанное с Дианой?

– Прошу прощения, чтимый владыка. Мои люди рыщут день и ночь, но пока нет никакой информации о вашей дочери. Есть огромная вероятность того, что она погибла при захвате. В ином же случае Ксант мог использовать её для давления на вас.

После услышанного руки безупречного внезапно задрожали, а кадык нервно дёрнулся.

– Однако я продолжу искать, – продолжил говорить судья. – Буду искать до тех пор, пока не найду хоть какие-нибудь доказательства её гибели.

– Я знаю Диану, Маркас, – вдруг подала голос дриада Жизни. – Она умная и самоотверженная девочка, хоть и порой наивная. Так просто она не погибнет. Верь мне.

– Спасибо тебе, Лара, – с грустной улыбкой прошептал правитель Аделлума, медленно поднимаясь на ноги. – Норон, если что-нибудь узнаешь, ты в курсе, где меня искать. Азаих, – мягко обратился мужчина к невольно вздрогнувшему длани, – мне жаль, что такое случилось с Ласантой. Я понимаю, как она дорога тебе. Если необходимо, то я могу прислать своих…

Впрочем, договорить свои слова поддержки до конца Маркас не успел, потому как в этот самый момент из-за дверей начали раздаваться звуки битвы. В одном из защищенных мест Аделлума кто-то посмел затеять схватку.

– Это еще что такое? – холодно рявкнул Азаих. – Какого чумного сильфа там происходит? Воители совсем страх потеряли⁈

От столь ошеломляющих звуков четверка разумных тотчас вскочила на ноги. Вот только что-либо предпринять никто не успел. Буквально в следующую секунду с громким лязгом и грохотом часть стены развалилась на сотни мелких частей, а еще секунду спустя в образовавшемся проёме появился высокий и едва различимый мужской силуэт, что был объят алой мерцающей эссенцией.

– Здравствуй, тесть, – вдруг раздался слегка хриплый голос, который медленно шагнул вперед. – Вас тоже приветствую, уважаемый Азаих. Я также прошу прощения за этот фарс, но охрана заставляла меня ждать, а ждать… я не намерен!

– Что ты себе позволяешь, Агдейн? – холодно вопросил владыка Трои.

Пыль от разрушений не успела осесть до конца на пол, а тон незнакомца внезапно переменился на угрожающий, а его аура вспыхнула с новой силой, тот словно не заметил слов главы дома Иллион.

– У меня к вам вопрос, тесть. И советую ответить честно. Потому как своими словами обидеть вы можете не только меня, но и всё Алое Возмездие. Так скажите… Почему о похищении своей горячо любимой невесты я узнаю из внешних источников, а не лично от вас? И какой мерзавец посмел утащить мою Диану в Западный Предел? Вы настолько стали немощны в этой войне, тесть, что не способны защитить свою дочь?..

* * *

Царство Аделлум.

Дальний рубеж.

Бастион Западный Предел.

Трое суток спустя…

– Всё-таки это… красиво, – неосознанно вырвалось у меня. – Очень красиво.

Я никогда не был эстетом и ценителем прекрасного, но никогда бы не подумал, что столь живописные пейзажи сумеют успокоить даже моё неуравновешенное и раздражительное нутро, а данное место приглянулось мне практически с первого дня в крепости.

Сидя на стене в наивысшей точке бастиона и наблюдая за тем, что раскинулось внизу и впереди. Теперь мне становилось понятно, о чем именно говорил Хемах. К тому же это объясняет подобное спокойствие на линии соприкосновения в данном месте. Если кратко, то взять эту небольшую крепость попросту невозможно. По крайней мере малыми силами. Причиной был один единственный и неоспоримый факт. Горная местность. Бастион находился почти на самом пике. Мы находились у нескончаемого обрыва. Складывалось впечатление, что склон бесконечен и простирался на несколько километров в обе от форта стороны. Западный Предел единственная часть всего фронта, которая не изменялась с начала войны между Ксантом и Аделлумом.

Нет, стычки тут происходили, причем довольно часто. Однако по словам ублюдка управителя, которого мы с парнями прозвали Грызуном, иерихонцы это делали весьма вяло, чтобы аххесы попросту не расслаблялись. Да и в бой они отправляли не людей, а прирученных тварей. Так что основной проблемой на данном участке фронта являлись укротители Трои и их одарённые.

Основная же масса боёв происходила восточнее бастиона. Вдоль всей линии соприкосновения таких бастионов как наш было возведено как грибов после дождя. Соседняя крепость располагалась более чем близко. Километрах в десяти. Для тренированных бойцов выше ранга виртуоза это и не расстояние вовсе. Не стоит и упоминать, что между бастионами располагались укрепы, которые контролировались той или иной стороной. Так что движущей силой в этой войне являлись одарённые. Бастионы укрывались мощными защитными барьерами, а незыблемой силой любой крепости были чародеи земли и артефакторы. Сам гарнизон в Западном Пределе насчитывал около тысячи разумных. Десять процентов из которых оказались маги и магини.

На удивление за прошедшие дни и после случая в деревне более никто не рисковал связываться с бывшим смертником. То ли брезговали, то ли присматривались, то ли опасались Хемаха. Среди других офицеров я всё равно был белой вороной. Лично в мои обязанности, как лейтенанта Ксанта, входил патруль или вылазки во главе подчиненного отряда из тридцати человек, в который влились «Осколки», далее шла тренировка бойцов и всё в этом духе. Так что с первых дней меня причислили к стану, так называемых «боевых лейтенантов». В общем и целом, у каждого звания имелись две стороны одной медали. Те, кто проливает кровь на поле боя и штабисты, которые не покидали бастион.

Так что я, Хемах и солидная доля офицеров являлись боевой частью. К тому же сам капитан весьма удивил. За время, проведенное на Вечном Ристалище, я успел лицезреть многих аристократов, но лишь двое в моей заблудшей душе вызывали крупицы уважения после увиденного. Первым был Хаззак, а вторым, как ни странно, оказался Хемах.

Порядки Сариан начал наводить с первого дня. Честно признаться дисциплина в бастионе хромала на обе ноги, но эссенциал ударными темпами взялся за свои обязанности. Хотя не стоит и упоминать, что в гарнизоне присутствовали разумные, которые были заметно сильнее капитана.

– Ха-ха-ха… – вдруг донесся до ушей веселый голос Ганграта. – Знали, что ты тут будешь сидеть. Пейзажи и вправду на загляденье. Красота! И не скажешь так сразу, что здесь повсюду происходят бойня.

Уже вернулись, значит. Оперативно сработали.

– Никогда бы не подумал, что буду так близко находиться к стенам Аделлума, – с неким замешательством пробормотал Цуг откуда-то слева, пока остальные парни начали ловко запрыгивать на парапет справа от меня.

В целом пацан оказался прав. Неприступные стены города-крепости поражали своей высотой. Они хоть и располагались в нескольких десятках километров, но были видны даже с Западного Предела.

– Всё разузнали? – спокойно вопросил я, медленно поднимаясь на ноги, а после с недоумением обернулся по сторонам. – Где Тэйн и Рамас?

– В селении, – отрапортовал тотчас Аркас. – Выполняют твою просьбу.

– А Диана?

– Там же, – хмыкнул весело Ганграт. – Она оттуда не вылезает. Лечит раненых и стариков. Того гляди скоро переселится из бастиона в какой-нибудь полуразрушенный барак, чтобы всем успеть помочь.

Глупая девка, но кто бы сомневался.

– Ранкар, на всякий случай предупрежу, что подобное поведение девчонки может аукнуться тебе, – вновь взял слово полубог. – Она твой трофей и прямо сейчас помогает врагам Ксанта. Про тебя и так ходит нездоровая молва, да и смотрят косо, а её выходки могут всё усугубить.

– Что за молва? – осведомился с кривой усмешкой я.

– Кто-то специально сеет смуту в крепости, – отозвался Цуг. – Утверждают, что ты чересчур странный и нелюдимый. Кроме Хемаха ни с кем из офицеров не общаешься. Уже ходит слух, что ты не просто так прикончил Брахаса, а намеренно. К тому же все твои успехи в западном форпосте и коллизии так переврали, что и заслуги там не твои, а целиком и полностью благородных. Также многие поговаривают, что не бывает столь способных простолюдинов. Такими темпами тебя сочтут иерихонским лазутчиком, – заключил с потаённой тревогой пацан. – Да и не забывай о награде за свою голову. Иерихон и сами Наказующие объявили на тебя охоту.

Но на все его слова я просто-напросто радостно расхохотался.

Мириада сраных бед! Тут и вправду наступает знатное веселье.

Кто бы мог представить, что доминирующий орден Наказающих объявит на меня охоту. Данная информация поступила в бастион только вчера и произвела настоящий фурор среди офицеров крепости. Да и про Жейда забывать не стоит. Тот лишь презрительно фыркает и косится в моём присутствии, но боюсь вскоре начнет действовать. Интересно, это приказ Креамх или Грызун слишком исполнительный и всё понимает без намёков сверху?

– От себя добавлю лишь то, что нам сегодня ночью уходить в патруль, – рассудительно проговорил терат. – А друзей у нас нет. Диана может пострадать.

– Об этом не стоит переживать, – отмахнулся вяло я. – Я уже переговорил с Хемахом, он присмотрит за ней. Рискованно, конечно, но он единственный внушает доверие. Что касательно моей просьбы? – перешел я к сути.

– Пятьдесят процентов в бастионе подчинены доминирующему дому Креамх, – деловито ответил Цуг. – Выходцы из их младших домов и всё в этом духе. Далее доминирующий дом Сариан. Замыкают шествие доминирующий дом Фалайн. Так что в подобной ситуации стоит надеяться только на капитана Хемаха. Предлагаю набирать воителей в отряд из их числа. Ко всему прочему в лагере ходила молва… – заговорщицки прошептал парень, затравленно оглядываясь по сторонам, – … что лорд Хаззак и леди Сариан весьма дружны.

Вот как? Не ожидал. Честно считал, что среди доминирующих домов каждый сам за себя, но… Проклятье! Как только узнаю, кто посмел закинуть меня в это болото, то обязательно изувечу скотину. В гробу я видел эту войну и всё с ней связанное. Мне и без этого проблем хватает.

– Ранкар, прости за прямоту, но позволь задать один вопрос? – вдруг раздался задумчивый голос Аркаса.

– Валяй, – сухо отозвался я.

– Зачем ты позволяешь Диане помогать деревенским? – спросил тот в лоб, переглядываясь с остальными. – Я не последняя мразь и в чем-то понимаю тебя, но тем людям ты ничего не должен. Всем мы не сможем помочь. Да что там! Мы и сами всё еще в относительном дерьме.

– На тех стариков и раненых глубоко наплевать. Они мне никто! До них мне нет никакого дела, – спокойно отозвался я, мягко спрыгивая с парапета. – Если Диана хочет им помогать, то пусть помогает. Зуб даю, как только обессилит приползёт обратно в крепость.

– А беспризорники? – ударил в спину отчего-то взволнованный голос Ганграта. – Зачем ты попросил Тэйна и Рамаса их накормить? Зачем делишься пайками?

– Зачем, спрашиваешь? – тихо повторил я слова полубога, обкатывая их на языке. – Зачем…

И вправду, зачем? Я сам по уши в дерьме. Свои бы проблемы разгрести. Неужели всё дело в…

Впрочем, ответить на вопрос терата я не успел, потому как секунду спустя раздались чьи-то быстрые шаги и на стену бастиона ворвался взбудораженный серафим.

– Ранкар, в селении проблемы! – выпалил как на духу падший, жадно сглатывая. – Жейд отдал приказ одарённым спалить деревню дотла…

Глава 6
Жестокое вмешательство и проблеск потустороннего мрака…

Похоже, что всё, приплыли. Вот же холера! Не сказать, что мне есть большое дело до самой деревни, но… Зараза! Всегда есть то самое «но». Когда я успел стать столь сентиментальным? Всё-таки сраные эмоции когда-нибудь доконают. Сейчас я по-прежнему испытываю раздражение и злобу, вот только направлена она не на окружение, а на саму ситуацию.

К тому же удивляло не встревоженное лицо Тэйна. Более позабавили вопрошающие физиономии Цуга и Аркаса с Гангратом. Тройка уставилась в мою сторону и что-то выжидала.

Чтоб меня бесы драли! С каких это пор они стали слушаться моих приказов?

– Ну и? Чего уставились? – протяжно выдыхая, обратился я к бывшим смертникам.

– Ты командир, тебе и решать, – пожал плечами полубог с лукавой ухмылкой. – Оставишь их на произвол судьбы?

– Ты действительно думаешь, что они начнут массовую резню? – со скепсисом уставился я на него.

– О чем ты? – с недоумением высказался Арк.

Понятно. Видимо он еще не понял. Что ж, опыт в синдикате даёт о себе знать.

– Перефразирую вопрос. Считаешь, Жейд просто так начал действовать сейчас? Почему Грызун не уничтожил деревенских раньше? До нашего прихода, – поинтересовался я. – У него имелась уйма времени это сделать. С какого перепуга высокородный хрен стал действовать именно сейчас?

– Их что-то останавливает! – догадался быстро Цуг. – То есть он…

– … хочет посмотреть на мою реакцию и реакцию остальных, – закончил я за пацаном. – За деревенских же не переживайте. Убить их могли давным-давно, поэтому крысиномордый хмырь и зашевелился. Сам или с чьего-то посыла я не знаю, вероятнее всего кто-то отдал ему приказ. Думаете, я просто так посылал вас туда? Если уж и играть с кем-то, то на своих правилах.

И чего эта стерва Креамх никак не угомонится? На кой ляд я ей сдался? Ну макнули её разок в дерьмо носом. С каждым бывает. Или это… всё-таки не она?

– Погоди-ка, Ранкар, – ошеломлённо выпалил Ганграт. – Ты специально⁈ То есть ты намеренно помогал местным? Намерено закрывал глаза на выкрутасы Дианы? Но… зачем?

– За идиота, что ли, держите? – усмехнулся мрачно я, поочередно глядя на «Осколков». – Этот ублюдок меня чуть не прикончил в первые секунды знакомства. Сейчас я ему не соперник. Он совершенный и целый управитель бастиона. Он может прихлопнуть меня в два счёта словно муху. А сидеть и ждать собственной смерти, уповая на чудо или милость врага я не привык. Так что если и воевать, то… скажем так, по-своему. Нужно дать противнику манёвр для действия. Я ведь не просто так просил вас разузнать о количестве различных сил в крепости. Считаете, что здесь всё чинно и гладко? Да шиш там! Держи карман шире! Тут каждый соперничает друг с другом. В ином бы разе в бастионах не смешивали бы представителей сразу из трёх доминирующих домов. Тут конкуренция друг с другом. Понятия не имею, кто стоит у руля Ксанта, но этот мужик либо безумец, либо гений. Впрочем, одно могу сказать точно – он хитрая бестия. Управлять столь огромной мощью сумеет не каждый, а если Ксант слабейший среди великих домов, что из себя представляют правители более могущественные?

– Они недостижимый уровень для обычных смертных, – с грустной усмешкой проговорил терат. – Уж поверь на слово. Их влияние не поддаётся здравому смыслу.

Как бы то ни было, но в синдикате я не штаны протирал, а столько дерьма наворотил, что порой самому страшно становится.

– Ты страшный человек, Ранкар, – невольно пробормотал Цуг, находясь в полном замешательстве, попутно с этим переглядываясь с не менее озадаченными товарищами.

– Очень страшный и хитрый, – хмуро добавил Аркас с неким ошеломлением.

– Не страшнее и не хитрее прочих, – скривился недовольно я. – Да и рано об этом говорить. Я еще ничего не сделал.

– Но ты уверен, что они не станут убивать местных? – вновь спохватился полубог. – Что если…

– Тэйн, – обернулся я к серафиму, перебивая Арка. – Какой именно приказ поступил?

– Сжечь селение, – с уменьшающимся на глазах волнением ответил падший, до которого начала доходить суть ситуации.

– Они кого-нибудь убили? – вновь полюбопытствовал я.

Брови парня резко взлетели вверх, а затем тот отчего-то нахмурился, словно до него только сейчас дошло сказанное.

– Вроде бы нет, – покачал тот отрицательно головой. – Избивали и выгоняли многих из хижин и… Но я сразу рванул к тебе! Что если…

– Ладно, неугомонные. Давайте пойдем и найдем на свои задницы очередное приключение. Нам ведь их мало! Шагайте за мной, – сдался я, неспешно направляясь к выходу из башни. – Посмотрим, чего там этот крысёныш придумал. Говорил же, что вы зря со мной отправились…

* * *

Рваться вперед я и не помышлял. Слишком рискованно. Со всеми своими возможностями и силами сейчас некий Ранкар всего-навсего пешка. Впрочем, даже не пешка, а миниатюрный винтик. Я хоть и знатно поехавший крышей, но не полный кретин. Да и на тот свет раньше времени торопиться не стоит. Бетал многому меня обучил. Очень многому. И выживать любой ценой стояло во главе огромного списка его учений.

Эмоции продолжали неистово шалить, требуя действовать и рваться вперёд, но в данном случае приходилось терпеть. Привык уже как-то. Да и, думаю, сегодня мне точно представится шанс выплеснуть свой гнев и раздражение. В патруль же заступать.

Так или иначе, но ожидания оправдались. Более чем оправдались. Небольшое селение полыхало минимум на четверть. Крики, вопли, неутихающий вой стариков и плач детей медленно смешивался с выкриками нескольких одарённых, а также рёвом неугасающего магического пламени. Боевые маги весьма оперативно взялись за исполнение приказа Грызуна, испепеляя всё на своём пути, а воители с завидной скоростью практически за шиворот выволакивали прочь из полуразрушенных хибар стариков и уцелевших.

– Зачем… зачем вы это делаете? – надрывалась одна из пожилых женщин, которая пыталась спасти из полыхающего дома крохи каких-то ценностей. – Мы же ничего…

– ЗАТКНИСЬ! Если не хотите сдохнуть, то проваливайте отсюда! КАТИТЕСЬ НА ВСЕ ЧЕТЫРЕ СТОРОНЫ! – надрывался один из лейтенантов, грубым ударом ноги откидывая прочь несчастную. – ВСЕМ ПРОЧЬ ИЗ ЭТОГО ПОСЕЛКА ПОКА Я ЕЩЕ СЕБЯ КОНТРОЛИРУЮ!!!

Причем офицер был один из тех, кто подчинялся непосредственно Жейду, а звали его, вроде бы, Беренгар. Находится урод на ранге незакалённого сокрушителя. Точнее тут присутствовало сразу два лейтенанта и больше пяти дюжин воителей. Вот только сжигали деревню только те, кто носил форму черно-пурпурного цвета, а данный цвет относился к подчиненным доминирующего дома Креамх.

– Но… куда мы пойдем?.. – завила едва слышно та, чуть ли не плача. – Это же… это же наш дом…

– ХОТЬ ПЕРЕДОХНИТЕ! МНЕ ПЛЕВАТЬ!!! Бастион важный военно-стратегический объект передовой! Тут нет места демоновым предателям!

К тому же удивлял очередной неоспоримый факт. Второй лейтенант, но уже в черно-оранжевой форме вместе с парой десятков воителей в это самое время находился в стороне и с хмурым видом наблюдал за всем творящимся непотребством.

Так-так-так. Черно-оранжевый? Значит, это кто-то из доминирующего дома Фалайн. Что ж, я не просчитался. Судя по всему, тут и вправду существует своеобразная конкуренция.

– Остановитесь! Так нельзя! НЕЛЬЗЯ! – вдруг раздался яростный девичий голос. – Что вы творите⁈ Что они вам сделали⁈ ХВАТИТ!

Вашу ж собачью жизнь! Начинается…

Через секунду в поле зрения появилась и сама обладательница голоса в лице Дианы. Девица с ног до головы оказалась объята изумрудной аурой магии жизни, за магичкой следом нехотя плёлся Рамас, пытавшийся её остановить, а уже за ним семенила целая ватага перепуганных беспризорников в количестве восьми штук.

Забавно. Очень забавно. Но… холера! Куда лезет эта глупая девка⁈ Нашлась добродетельница недоделанная, чтоб её! Всем она всё равно помочь не сможет и неужели не понимает в какой ситуации находится? Ох, Ярвир, никогда не думал, что женщина может стать такой головной болью. Причем для меня… Ладно, сейчас поглядим за весельем. Будет ей урок.

За всей развернувшейся сценой я наблюдал с предвкушающим видом, весело осклабившись во все тридцать белоснежных зубов. Затем же, не найдя ничего лучше в демонстративной манере немного вышел вперед и присел на скамейку рядом с одной из догорающих хижин. В это время парни обосновались чуть позади и опершись на ветхий забор, с неким любопытством поглядывали за моими дальнейшими действиями.

В радиусе пары-тройки десятков метров среди воителей в черно-оранжевых одеяниях во главе с лейтенантом дома Фалайн возникло заметное оживление, стоило моей персоне объявиться в поле их зрения. А вот среди воителей в черно-пурпурных доспехах образовалась заминка, когда те завидели меня издали. Даже одарённые стихии огня невольно замешкались и выполняли свои приказы не так ловко и быстро.

Надо же. Дерьмовая молва о бывшем сумасшедшем смертнике порой бывает полезна.

Беренгар же продолжал надрываться, что было сил, потому как по-прежнему находился ко всем спиной, а вот Диана, похоже, кроме полыхающих домов и спиногрызов абсолютно ничего не видела. Да и сам Рамас заметил мою персону в самый последний миг и начал о чем-то неуловимо жестикулировать, требуя прекратить творящуюся вакханалию.

– ПОШЛА ПРОЧЬ, ПОТАСКУХА! Я не намерен слушать нотации от какой-то иерихонской шлюхи! – рявкнул грозно аристократ, возвышаясь над целительницей. – ЗНАЙ СВОЁ МЕСТО, ДРЯНЬ! Если тебя трахает какой-то зарвавшийся простолюдин – это не даёт тебе власти надо мной!

– Когда-нибудь вы ответите за свои грехи, аххесы! – выплюнула презрительно дриада, глядя в глаза благородному. – Обереги вам станут судьями! Гор не слепой!

– СГИНЬ С ГЛАЗ МОИХ, ПОДСТИЛКА НИКЧЁМНАЯ! ЧИХАТЬ МНЕ НА ТВОИХ ОБЕРЕГОВ!

Оживления среди воителей в черно-оранжевом обмундировании стало на порядок больше. Местами уже кто-то предвкушающе ухмылялся. А окончание словесного поноса Беренгара в какой-то миг совпало с задорным присвистыванием лейтенанта из дома Фалайн. Молодой офицер то и дело косился в мою сторону и в сторону прихвостня Жейда, ожидая продолжения «банкета». Оскорбление Дианы тот расценил по-своему.

– Как его имя? – мимолётно указывая в сторону офицера, одними губами осведомился я у Цуга.

– Лейтенант Танар из побочной ветви доминирующего дома Фалайн, – шепотом отчитался мой незаменимый справочник. – Незакалённый сокрушитель. По слухам… – замешкался на секунду пацан, – … относительно достойный человек.

Достойный, значит. Стоп… Побочная ветвь? Проклятье! Придётся снова разбираться во всех хитросплетениях иерархии знати.

Но в это время напыщенный благородный хрен под неутихающий рёв беснующегося пламени и горящих хижин и сам распалялся лишь сильнее.

– А вы чего застыли⁈ ИСПОЛНЯЙТЕ ПРИКАЗ! – зарычал тот на магов и воителей, которые явно замешкались подобно Танару и косились в мою сторону. – Продолжайте! НУ ЖЕ!

Только через пяток секунд тот осознал, что что-то не так и живо обернулся в направлении взглядов своих подчиненных, а завидев меня отчего-то скривился и нахмурился.

– Продолжай, Беренгар, продолжай, – махнул я снисходительно рукой, расплываясь в задорной усмешке. – Не обращай на меня внимание. У тебя достаточно работы. Гляди еще сколько хижин нетронутых. Да и стариков с ранеными необходимо избить. Ты поторапливайся.

Стоило закончить говорить, как среди черно-оранжевых воителей начали раздаваться довольные смешки и тихий гогот, а затем подобно Беренгару со скоростью молнии в нашу сторону обернулась целительница, с надеждой поглядывая на моё лицо и горящие хижины, но в ответ я покачал отрицательно головой. Рамас же продолжал хмуриться сильнее. Вероятнее всего, тифлинг нутром чуял неладное.

– Прикуси-ка язык! – ощерился яростно он, брезгливо сплюнув под ноги. – Ты отдаешь себе отчёт в том, что говоришь с аристократом?

– Ты забыл устав, Беренгар? – хмыкнул с наигранным удивлением я. – Сейчас ты офицер. И говорить с тобой нужно, как с офицером, но в моих глазах ты… обыкновенная мразь!

– Тебе что-то не нравится? – злорадно осведомился он, упиваясь своей важностью.

– Мне не нравятся подобные тебе, – тихо рассмеялся я себе под нос, упирая ладони в колени и медленно поднимаясь на ноги. – Будь осторожен с ними, Беренгар, – хохотнул я чуть громче, указывая пальцам на знакомую черноволосую малышку, а также на старушку, которая на трясущихся ногах и со слезами на глазах пыталась подняться на ноги. – Того гляди тебя сейчас запинает малышня и старичье. Ты бы свою удаль в паре километров дальше демонстрировал. Или только с такими противниками можешь сражаться?

– Приказы управителя не обсуждаются! – высокомерно выпалил сокрушитель. – Поступила информация, что местные каким-то образом передают информацию иерихонцам.

– Так вперед, – пожал я плечами. – Испепеляй дома. Разве тебе кто-то перечит? Мы разве ему запрещаем это делать, лейтенант Танар?

На миг возникла пауза, но всего на миг.

Подобно мне тот спокойно пожал плечами, скрещивая руки на груди.

– Вроде бы нет, – сухо произнес офицер.

– Ранкар, пожалуйста, ты можешь… прекратить это? – с жалостью прошептала дриада одними губами, медленно приближаясь ко мне. – Они ни в чем не виноваты. Они тут… просто живут.

– Диана, знай своё место, – холодно отрезал я, отчего та моментально поникла и с понурым личиком воззрилась на перепуганных беспризорников. – В каком месте я похожу на всесильного? Будь реалисткой и не зли меня больше!

– Ха-ха-ха! Какая-то иерихонская подстилка управляет лейтенантом Ксанта. Значит, слухи не врали! Идёшь у бабы на поводу! То-то же, простолюдин! – весело расхохотался лейтенант из дома Креамх. – Попробуй утихомирить свою сучку, но если не получится, то я могу сделать это за тебя.

Внутри что-то вновь всколыхнулось. Сдерживать эмоции становилось всё труднее. Кто бы знал, сколько сил я расходовал на веселую улыбку.

– Наверное, ты хотел сказать: «Ранкар, дорогой друг, будь добр, сделай так, чтобы твоя целительница успокоилась, не так ли?»

– Шлюха она и в других пантеонах шлюха! – сплюнул едко тот, глазами указывая на дриаду, а после с насмешкой взглянул на бывших смертников у меня за спиной. – Потаскуха в целительницах, а в подчиненных бывшие убийцы и разбойники. Компания под стать… вшивому простолюдину!

Ну, наконец-то, теперь можем и порезвиться. Вот мы и приплыли видимо. Судя по лицам воителей дома Фалайн и Танара, похоже, все в курсе, что я не в ладах с домом Креамх. А если уж и закреплять свой авторитет, то страхом и кровью. Вот только помимо уважения необходима и поддержка. Не люблю играть на публику, но сейчас это необходимо сделать. Обернем всю ситуацию и дурной нрав себе на пользу. Хмырь сам напросился.