Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 15
Во славу мести…

– УБЕЙТЕ! – судорожно прорычала Аншира подоспевшим стражам, испепеляя меня глазами и медленно спускаясь вниз по ступеням с алтаря. – УБЕЙТЕ ЭТУ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ БЕСТИЮ!

Багрово-серый силуэт Опустошителя я теперь видел практически повсюду. Странно это или нет, но в большей степени сейчас я боялся самого себя, а не Анширу и скопище архидемонов.

НАКОНЕЦ-ТО… – голос не шептал, а грохотал и ликовал, предчувствуя вкус победы надо мной. – УБЕЙ… УНИЧТОЖЬ… РАЗОРВИ…

Это как сводило с ума, так и придавало огромное количество возможностей. Я знал. Знал, что иначе быть не может. Знал и сопротивлялся. Впрочем, и буду сопротивляться, чтобы не стать чудовищем. Однако отказаться от подобной силы попросту нельзя. Не потому, что я не хочу, а потому как это невозможно сделать. Она часть меня. Именно по этой причине я и создал технику дозирования. Прекрасно понимаю, что это лишь временная мера и таким образом я со временем стану превращаться в своеобразного наркомана.

Заложник собственных сил. Наркоман, который зависим от своих же возможностей. Насмешка судьбы, не иначе.

ГЛУ ПЕЦ… ГЛУ ПЕЦ… ГЛУ ПЕЦ… ЗАЧ ЕМ… СОПРОТИВ ЛЯЕШЬСЯ?..

Тебе не понять.

НЕ Т… НЕ Т… НЕ Т… БЕЗМО ЗГЛЫЙ… ИД ИОТ… Я … ЧА СТЬ… ТЕ БЯ…

Коли так, то погнали.

Отныне Жажда Неистовства бесполезна, а потому…

– Жажда Опустошителя. Первый эшелон…

Глу пец… – недовольно загрохотал голос. – Ты… Делаешь… только… хуже… Мы… едины…

За секунду тело разбилось на куски, но моментально соединилось и переродилось. Такого прилива сил я еще ни разу не испытывал.

И подобная метаморфоза не укрылась от окружающих меня демонов, потому как они напрямую проигнорировали выкрики Анширы.

– ЧЕГО ВЫ ЗАМЕРЛИ⁈ – бесновалась сука. – ПРИНЕСИТЕ МНЕ ЕГО ГОЛОВУ!

Больше двух дюжин защитников цитадели в ранге Верховных, которые успели взять меня в кольцо вновь пришли в себя и попытались в едином ритме двинутся в атаку, но такого удовольствия я им не даровал. Я долго подбирал симбиоз между стихиями. Долго пытался комбинировать их и нашел идеальные сочетания. Мои труды не были напрасными.

Поток Черной Молнии и Пространства. Анниг иляция…

Рёв молнии и шелест искривляющегося пространства походил на рык свирепых монстров. Лавина цепной черной молнии не просто вырвалась из тела, они за долю вдоха соединилась между собой. Техника находилась везде и повсюду. Верховные не сумели что-либо предпринять. Попросту не успели. Черная цепная Молния, опираясь на стихию пространства разорвала их на куски, смердящие горелой плотью, которые разбросало округе словно ветер осенние листья.

Будто в назидание за случившееся моя стопа поднялась чуть выше и вновь обрушилась на хребет Шаграна, а цепь на порядок сильнее сдавила его глотку, отчего тот стал задыхаться и визжать сильнее.

– А-А-А-А-А… НЕТ… НЕТ… НЕТ… СЕСТРА… А-А-А-А-А… СЕСТРА… ПОМОГИ…

– Я очень скучал по тебе, грязная сука, – с довольством прошипел я, упиваясь ситуацией, – а ты обходишься со мной столь жестоко. Зачем ты так со мной?

Шаг треклятой дряни резко замедлился, глаза расширились, и та нервно сглотнула.

– НЕТ! – грозно выкрикнула она, глядя на очередную волну подоспевших стражей, что снова попытались взять меня в кольцо. – СТОЯТЬ! НИКОМУ НИ С МЕСТА!

– Ну вот, можешь же, когда хочешь, – тихо рассмеялся я, продолжая медленно наматывать цепь на запястье и тем самым наслаждаясь криками её братца. – Я рад, что ты всё понимаешь и осознаешь.

– А-А-А-А-А!.. СЕСТРА… СЕСТРА… УБЕЙ… УБЕЙ ЕГО…

– Да она и рада бы, но… не может! – чуть громче рассмеялся, начиная терять связь с реальностью, а мой ментальный взор и протест продолжали сканировать не только её, но и всех присутствующих разом. – Знаешь, Аншира, а я ведь считал минуты до нашей следующей встречи. Ты представить не можешь, как я был рад, когда услышал, что ты станешь женой столь…

На миг я резко осекся, а мой взор скользнул по Дамарису. Инкуб находился в истинном и достаточно слащавом обличии архидемона, но на его вид стало плевать. Мне было не плевать на его действия. Медленно и верно тот копил силы, а его аура расширялась весьма стремительными темпами. В принципе, так делали большинство архидемонов.

– Если молчал до этого, то так и продолжай молчать. Стой смирно и не рыпайся, муженек, – обнажил я черные как смоль зубы, глядя на страшно недовольного Осквернителя, глаза которого метали искры. – Считаешь, что если ты архидемон, то будешь быстрее меня? Ну так вперед! – предложил ему я. – Давай проверим. Хочу узнать кто быстрее: Владыка Инферно или оберег Альбарры.

Угроза подействовала. Дамарис стал действовать более осторожно и последовательно.

– Что тебе нужно⁈ – свирепо прошипел Осквернитель, делая уверенный шаг вперед. – Ты хоть понимаешь, что сотворил⁈ Понимаешь, где находишься⁈ Это мой манор! Тут я царь и бог! Тут я владыка и пове…

В ответ я лишь громко и заливисто расхохотался, грубо перебивая Дамариса, и пока смех продолжал греметь, то вокруг меня стремительно материализовывалась одна стихия за другой. Внутренний двор, который до сих пор находился в мёртвом молчании вновь заревел от шока и увиденного, и большая часть Верховных отшатнулись как можно дальше от яростных потоков. На месте остались стоять только правители маноров.

Эссенциальная Жажда…

Пространство…

Несокрушимый Лёд…

Пламя Хаоса…

Смерть…

Черная Молния…

А теперь…

Верховный Арбитр!

Мощь всех стихий за жалкую секунду переплелась между собой, порождая доселе невиданную по мощности технику усиления. Навык одарил меня аурой и безумно фонящей мощью, которая ни в чем не уступала силе архидемонов.

– ЧТО ТЫ СКАЖЕШЬ МНЕ ТЕПЕРЬ, СРАНЫЙ ИНКУБ⁈ – свирепо рявкнул я. – ВСЁ ЕЩЕ ХОЧЕШЬ ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ В МОЩИ АУР⁈ СЧИТАЕШЬ, МНЕ НЕ НАСРАТЬ НА ТВОЙ МАНОР⁈ ДУМАЕШЬ, МНЕ НЕ НАСРАТЬ, ЧТО ТЫ ТУТ ГЛАВНЫЙ⁈ ТЫ ЛИШЬ ВЕРНАЯ ШАВКА АББАДОНА И ТОЛЬКО! В МОИХ ГЛАЗАХ ТЫ… НИЧТО!

Стоило мне закончить, как внутренний двор вновь прорвало отборной бранью и воплями, но на досужие пересуды мне сейчас стало наплевать.

– Не переживай, как только я закончу с твоей женой, – чуть тише добавил я, глядя на Осквернителя, который изнывал от злобы с ненавистью, – то и до тебя дойдет очередь! Так что стой, где стоишь…

– Неужели ты считаешь, что мы опасаемся тебя⁈ – вдруг ударил мне в спину чей-то грубый голос. – Кем ты себя возомнил⁈

Все разговоры тотчас прекратились. Из интереса я даже ослабил хватку цепи, отчего Шагран стал визжать чуть тише и как ни в чем не бывало медленно обернулся назад и встретился глазами с… владыкой Разрушения.

– Ну да, ну да, – насмешливо отозвался я, расплываясь в кровожадной усмешке. – Аббадон Разрушитель собственной персоной. Главный смутьян всего мира демонов. Только раз вы не опасаетесь меня, то зачем искали, а? Зачем меня искали радикалы? Зачем искали лоялисты? Знаешь, Аббадон, мне плевать какой властью вы все обладаете. Мне плевать на ваши дрязги и…

– Ранкар, одумайся! – вдруг раздался более миролюбивый женский голос, а его обладательница сделала несколько шагов вперед. – Сейчас не время и не место… Ты не понимаешь, что…

– А-а-а-а-а! Ну конечно же, – тихо рассмеялся я, снисходительно глядя на Опаляющую. – Архидемон Пылающей Стали до сих пор считает, что у неё всё под контролем. До сих пор думаешь, что видишь меня насквозь? Знаешь, Марагна, и до тебя обязательно дойдет очередь. Лучше возьми пример с Зархона. Вон он стоит, помалкивает и лишь наблюдает. Наверное, потому он и сильнейший из вас, что мыслит гораздо шире. Скажу один раз, так что слушайте внимательно! – чуть повысил я голос, обращаясь разом ко всем архидемонам. – Я знаю, что вы сильны. Очень сильны. И возможно, если навалитесь скопом, сумеете меня прикончить. Да только в том и загвоздка. Вы разрознены! Лично мне не нужно сражаться со всеми вами до смерти. Достаточно покалечить парочку и парочку убить, а дальше вы сами перегрызёте друг другу глотки. Власть, сила, состязания, война, мир, мне плевать на всё это! Я пришел сюда по иным причинам. Однако теперь нам надо понять главное – кто будет тем квартетом счастливчиков? Кто нападёт первым? В любом случае после я исчезну, и вы меня никогда не отыщите. Ну так что? Желающие имеются?

Вначале радикалы молчаливо переглянулись между собой, секунду же погодя это сделали и лоялисты, но ни один из владык Инферно так и не проронил ни единого звука, как и никто из них не двинулся вперед.

– Благодарю вас за содействие, – расплылся я в насмешливой улыбке, встречаясь взором разом со всеми повелителями маноров. – А теперь позвольте мне закончить то, для чего я сюда пришел.

Без лишних раздумий я вновь медленно обернулся к Аншире и дважды обвил Путы Фенрира на запястье, отчего Шагран снова взвыл, а его сука сестра в очередной раз нервно дёрнулась.

– Так как тебе мой подарок, грёбаная сука? Нравится?

Глаза Верховной пылали злобой, яростью и ненавистью, но отвечать та не спешила. Так что пришлось её поторопить.

Глейпнир до предела сжал глотку её братца.

– А-А-А-А-А!!! СЕСТРА… СЕСТРА… ПОМОГИ… СЕСТРА…

Выпучив глазища, она сделала несколько шагов вперед, но тотчас свирепо застыла, когда мои черные как смоль пальцы коснулись физиономии Шаграна.

– ТАК ТЕБЕ НРАВИТСЯ ИЛИ НЕТ⁈ ГОВОРИ, ИЛИ Я ОТОРВУ ЕМУ БАШКУ ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!!!

– ДА!!! – озлобленно зарычал она, дрожа всем телом от ненависти. – МНЕ… НРАВИТСЯ…

– ЧТО ТЕБЕ НРАВИТСЯ⁈ – не унимался я. – ЧТО ИМЕННО⁈

– МНЕ НРАВИТСЯ ТВОЙ ПОДАРОК… – процедила та сквозь зубы. – ОЧЕНЬ НРАВИТСЯ!

– Ты не представляешь, как я рад, – выдохнул облегченно я, вытирая пот со лба Шаграна. – Ты не прислала мне приглашение на свадьбу. Я был очень разочарован твоим поступком. Но невзирая на все наши былые склоки я решил поздравить тебя лично. Знала бы ты, как я счастлив, что тебе пришелся по сердцу мой подарок. Так что теперь моё сердце трепещет, как и… – на миг я резко осекся будто что-то вспомнил и вновь поднял взор на угрюмую суку, которая прекрасно поняла, к чему я веду. – Точно же… Сердце… совсем забыл…

Внутренний двор прислушивался к каждому моему слову, а затем у всех на глазах облачение Опустошителя начало сходить на нет. Рост мой стал принимать человеческое очертание и через пару секунд я уже находился в своём обычном состоянии, а затем как бы невзначай отодвинул в сторону ворот одеяния и продемонстрировал ей зияющую серо-багровую воронку.

Н у… ж е… Начи най… Уби вай… Уби вай… УБИ ВАЙ…

– Да… Сердце… – тихо оборонил я, изнывая от боли, горечи и ярости. – Теперь припоминаю… Увы, но моё сердце не может трепетать… Ты же забрала его у меня… Забрала очень давно… Тогда в Ванфее ты забрала моё физическое сердце, оставив лишь… ЭТО… А недавно в Аронтире я лишился еще и духовного сердца… Обереги… Демоны… Люди… И все остальные народы… Вы всего-навсего твари… Твари, которые недостойны жить… Твари, что…

– Я тоже… тварь? – вдруг донесся до меня наполненный печалью женский голос, который заставил всё тело вздрогнуть. – Тоже тварь, которая недостойна жить?

Я не хотел оглядываться. Совсем не хотел. Внутри за секунду всё ухнуло куда-то в глубины отчаяния. Кому-кому, но эти слова предназначались точно не ей.

«Зачем же ты пришла, глупышка?» – грустно буркнула Руна.

– Твоих рук дело⁈ – злобно отчеканил я, искоса глядя на серьёзную Марагну и отказываясь смотреть на Искриду.

Правительница Лавалара шагала неспешно, но звук её каблуков походил на набат.

– Ответь мне, Ранкар, я тоже… тварь⁈

– Уходи! – рявкнул холодно я. – Тебе здесь не место! НАВИЯ! УВЕДИ ЕЁ ИЛИ Я ЗА СЕБЯ НЕ…

Наверное, моё поведение и состояние сочли за слабость. Я знал, что сейчас всё шатко. Очень шатко. Правда, я так и не понял на что понадеялась Осквернительница. То ли на удачу, то ли на свою скорость, то ли на свою жалкую силу, то ли на то, что меня отвлекла Искрида.

– РАНКАР!!! – истошно закричала гиара, когда увидела неладное, и тотчас рванула вперед. – БЕРЕГИСЬ!

– СДОХНИ, ВЫРОДОК! – рявкнула с ненавистью Аншира, направив знакомый огненный кнут прямо на Путы Фенрира, чтобы спасти своего брата. – Я УБИЛА ТЕБЯ ОДНАЖДЫ И УБЬЮ ЕЩЕ РАЗ…

Впрочем, действовать она начала не одна, а на пару со своим муженьком.

– ДАМАРИС ОСКВЕРНИТЕЛЬ ОБИД НЕ ПРОЩАЕТ! – прорычал свирепо инкуб. – НЕ ОТ ЩЕНКА МНЕ СЛУШАТЬ ОСКОРБЛЕНИЯ.

«Идиоты! – с презрением выпалила Истра. – Сверши месть, мой разоритель. Эта гниль давно зажилась на белом свете».

Смещение мира Руной Истребления …

Время на миг остановилось и застыло. Вот только остановилось оно только для Дамариса и Анширы. Оба в прямом смысле угодили в густой кисель из пространства, а все остальные владыки Инферно ощутили нечто, что заставило их против воли отступить прочь. Несколько шагов назад сделал даже Зархон и Аббадон, когда пальцы на моей левой руке шевельнулись и сжали невидимую рукоять, а Марагна в самую последнюю секунду не позволила ринуться вперед шокированной Искриде, сковав ту по ругам и ногам своей магией.

Целое мгновение я наблюдал за тем, как растёт ужас в глазах у Анширы и Дамариса, а затем как ни в чем не бывало, медленно обернулся в сторону владык Инферно и сконцентрировал взор на архидемоне Вечного Льда.

– Ты вроде бы хотел увидеть клинок Древних? – тихо бросил я ему. – Хотел увидеть на что способен глиф? Хотел узнать на что способна Руна Истребления. Так смотри же, Зархон. Смотри и не пожалей потом. А ты, Марагна, – обратил я свой взор на изумлённую женщину. – Наблюдай за тем, чего лишила собственную дочь.

Смещение действовало еще пару секунд, а затем неторопливо обернувшись назад, я снова посмотрел на Анширу и Дамариса, которые пытались выпутаться из объятий техники Истребления.

– Ошибка, – тихо заключил я, крепче сжимая невидимую рукоять спаты. – Роковая ошибка.

Ко мне, малышка…

Глава 16
Что. Ты. Здесь. Забыла?

Ко мне, малышка…

Треск и рёв тёмно-пурпурной молнии с громом ослепил весь внутренний двор, а всё пространство в радиусе нескольких сотен метров искривилось. Реальность была будто бы против явления клинка, но, увы, все попытки противостояния оказались подавлены в зародыше. Сокрушающая ударная волна разметала во все стороны не только слабейших демонов, но и разрушила постройки и всю прицитадельную площадь. Массивная воронка образовалась за долю секунды, а вместе с тем в ладони я ощутил приятную тяжесть спаты.

Раскол Истребления…

Один прямой ниспадающий взмах клинка разделил не только цитадель, но и часть площади на две части. Анширу и Дамариса за мгновение отбросило прочь. Однако пока в левой руке у меня фонтанировала яростью Истра, в правой я до сих сжимал цепь, что была обвита вокруг глотки визжащего Шаграна.

– Прежде, чем ты сдохнешь, тупая сука, ты увидишь, как сдохнет твой братец! Ты забрала у меня мою жизнь и моё сердце. В ответ же я заберу то же самое у тебя!

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – завопила, что было сил Верховная, пытаясь прорваться сквозь ударную волну спаты с помощью своего кнута. – НЕ СМЕЙ… НЕ СМЕЙ… НЕ…

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! СЕСТРА… СЕ…

УБИ ВАЙ… УБИ ВАЙ… УБИ ВАЙ…

Убью…

Крик треклятой суки слился с визгливым воем Шаграна. Путы Фенрира до предела сжали глотку, стопа ботинка с гораздо больше силой обрушилась на затылок Высшего, а затем одним грубым рывком, прямо на глазах у Анширы, голова её братца с мерзким хрустом и треском отделилась от основного туловища, а черная кровь демона залила меня с ног до головы бурным фонтаном.

– Собаке собачья смерть!

– УБЬЮ!!! – будто умалишенная завыла Осквернительница, рванув на всей скорости ко мне. – Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! УБЬЮ, ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО…

При первой нашей встрече в Мергаре я честно считал, что никогда не достигну столь ошеломляющей силы как у неё, но глядя сейчас на эту беснующуюся тварь, что стремглав мчалась ко мне, в душе разливалось доселе невиданное чувство разочарования и совсем неуловимое чувство умиротворения из-за свершившейся мести.

Удар хлыста я преспокойно перехватил Глейпниром. Тот не просто сковал кнут, но и грубейшим образом опутал правую руку Верховной до самого плеча. Одно резкое движение и на всей скорости Анширы вновь мчится ко мне, но уже против своей воли. Впрочем, как нельзя вовремя ей на помощь подоспел муженек.

Дамарис атаковал подло, изящно и наверняка. Просто и мощно ударил со спины, когда весь урон приняла на себя его женушка. Силу архидемона нельзя недооценивать, но сейчас мне было плевать. Плевать абсолютно на всё. Да и шепот бесновался будто резаный.

Со жри… Уб ей… Унич тожь…

Следуя рвотным позывам Опустошителя и собственного нестабильного состояния, я всё-таки не сдержался.

Жажда Опустошителя. Второй эшелон…

Сущность Истребления… Вторая Форма – Доспех Истребителя…

Мощь, что не знает границ. Мощь, способная пожрать не только живое с мёртвым, но и само Сущее. Сила Опустошителя действительно напоминала наркотик, который не знал себе равных во всех Вселенных, а вкупе с Руной Истребления это чувство превысило все мыслимые и немыслимые рамки.

Сумрачный Поток…

Громовая Эскапада Истребления…

Низвержение Истреблением…

Истра всегда говорила, что все её способности напрямую связаны с моей личной силой. Так вот сейчас под действием второго эшелона я мог спокойно держать спату в руках, не заботясь о расходе энергии и сил. Потребление являлось колоссальным, но и ответная мощь была ничуть не меньше.

На миг всё стихло. Но всего на миг.

Низвержение уничтожало и разрушало всё живое и неживое в радиусе нескольких сотен метров, а то и всего километра. Цитадель правления Осквернителя оказалась частично разрушена вместе со всем внутренним двором и прицитадельной площадью.

Благодарю сумрачному потоку удалось спокойно избежать изощрённой атаки Дамариса, а миг погодя громовая эскапада без каких-либо проблем обрушилась точно на его шею. На секунду в глазах у архидемона я увидел ликование, когда клинку удалось лишь слегка рассечь плоть, но затем ликование сменилось ужасом.

Спата за миг распалась на бесчисленные осколки, и сила техники многократно увеличилась, а вдох погодя туша инкуба развалилась на две части – разрубленная от шеи до самых рёбер.

– Говорил же, что и до тебя дойдет очередь.

Со жри… Со жри… Со жри…

– ТВА-А-А-А-А-РЬ!

Никогда бы не подумал, что визг Анширы поможет избежать наваждение голоса. Кнут удалось заблокировать повторно и тот стремительно обвился вокруг спаты, пытаясь вырвать её из моих ладоней, но в ответ я лишь громко и заливисто расхохотался. Расхохотался как безумец.

«Идиотка!»

Оковы Истребления…

Секунду ничего не происходило, но всего секунду.

Когда энергия Истребления добралась до Верховной через хлыст и сковала её, она вновь завизжала. Но теперь уже не от ярости, а от сумасшедшей боли.

Неторопливо шагая вперед по руинам, я с улыбкой наблюдал за тем, как извивается и бьётся в конвульсиях моя давнишняя убийца. Затем как ни в чем ни бывало я присел перед вопящей и склонил голову чуть набок, наслаждаясь чудесным зрелищем.

– Не… на… вижу… Тва… арь…

Пальцы грубо схватили Верховную за волосы и приподняв её голову до уровня собственных глаз, я чуть склонился над ней и тихо прошептал на ухо:

– Я забрал у тебя всё, что ты имела. Брата, мужа, силу, власть. Теперь ты ничто. Однако осталось забрать у тебя самое ценное. Так что вечных мук тебе в посмертии за то, что ты сделала со мной…

Спата вновь материализовалась в руке, а далее я медленно и без какой-либо жалости водрузил клинок ей в глотку и одним грубым взмахом отсёк голову, которая благодаря длинным патлам повисла в моей руке.

Со жри… Со жри… Со жри… Со жри… обо их…

«Нет, мой разоритель, не надо! – панически зашептала спата, когда поняла, что я намереваюсь сделать. – Не делай этого! Оно того не стоит. Оно…»

– Прости, малышка, – с жадностью произнес я, борясь с жутким голодом и невольно упирая правое колено в тело Кровной Верховной. – Но это… это выше меня…

Со жри… Со жри… Со жри…

Я не хотел, но выбора… какого-либо выбора попросту не было.

Пожирание… Массовое опустошение…

На руинах цитадели сейчас находился не Ваерс Пустой, не Ранкар Хаззак, и уж точно не Влад Верейский. На руинах цитадели Дамариса Осквернителя пировал до одури алчный Опустошитель. Мрачная тень пожирания раскинулась на сотню метров и поглотила не только тушу архидемона, но и тушу Анширы Хаерон.

Я знал, что подобную мощь будет тяжело поглотить, но я не знал сколько силы она даст. Сказать, что я потерял себя – это ничего не сказать вовсе. Сила одного из владык Инферно уже не знала себе равных, а вкупе с накопленной силой треклятой суки всё только усугубилось.

Пламя Инферно обильными потоками перетекало в мой содрогающийся внутренний мир бушующей волной. В любой из моментов оно норовило уничтожить не только меня, но и весь мир целиком. Вот только смерть не пришла. Она не явила себя. Вместо гибели я услышал треск. Знакомый металлический треск, который ознаменовал о снятии очередной печати.

Если честно, то я предполагал, что вновь потеряю себя, но на удивление вместо боли и голода на помощь пришел тёплый изумрудный свет. Свет, который не знал себе равных. Свет, который не отнимал, не убивал, не сводил с ума, а даровал и помогал.

– Во имя Древних… – пораженно прошептала Альяна.

Призрачный силуэт Руны быстро соткался позади, и она так и замерла от потрясения, наблюдая за тем, как все свежие раны на теле медленно регенерируют. Впрочем, бледность и впалые глаза так никуда и не делись.

– Ранкар, миленький, да это же…

– Да… красотка. Самому не… верится… – сглотнул жадно я, пытаясь отдышаться и придти в норму. – Я… уже понял… Жизнь. Источник Жизни. Никогда бы не подумал, что у такого как я может существовать нечто подобное.

– Нет, ты не понял. Это не просто источник Жизни, – с восхищением добавила Истра. – Это нечто большое. Ты можешь не только убивать, мой разоритель. Ты можешь не только сеять смерть. Ты не монстр. Значит, Опустошители умели не только уничтожать, но и… помогать.

На секунду почудилось, что Руна сама не верила в то, что говорила.

Безм озглая… ду ра… – надменно расхохотался голос. – Думает… что… всё… так… просто?..

Захлопни пасть…

– Боюсь, ты рано радуешься, малышка, – сдавленно прошептал я, медленно поднимаясь с колен. – Да и сейчас не место для таких бесед.

Если честно, то в душе образовался проблеск надежды, а слова Руны несказанно ободрили, но ситуация сейчас и вправду не располагала, ведь теперь уже одиннадцать оставшихся архидемонов так никуда и не делись. Их ауры находились в смертельной близости. Изначально я не хотел убивать Дамариса, потому как моей целью являлась Аншира, но на всё воля Сущего. Впервые за последнее время моя авантюра увенчалась хоть каким-то успехом.

Цитадель Осквернителя и вправду частично обратилась руинами, а внутренний двор и прицитадельная площадь превратились в бес пойми что. Разрушения, смерть, кровь, трупы и разрубленная демоническая плоть. Можно сказать, что по меркам Инферно бракосочетание удалось. Одно лишь плохо. Молодожены, увы, приказали долго жить.

Несколько секунд ничего не происходило, хоть протестом я и отслеживал любую опасность. Однако стоило схватке окончиться, как волна гнева и ярости обрушилась на разрушенный внутренний двор – сотни оставшихся в живых демонов источали волны злобы. И эта лавина была направлена прямиком на меня. Тот, кого разыскивало Инферно по самым разным причинам находился прям перед ними и творил всё, что вздумается.

Уйти сейчас прочь было самым разумным из решений. Стоит захотеть и меня никто не остановит. Вот только в голове витал ворох как негативных, так и малость светлых мыслей. На раздумья ушло не больше пары секунд и вместо бегства я предпочел нечто иное.

Сделав несколько шагов в сторону, я просто-напросто присел на разрушенный камень, который некогда был частью стены внутреннего двора и аккуратно уложив на колени спату, принялся ждать, а у моих ног по-прежнему валялась обезображенная голова Анширы.

Увы, но ожидание не заставило себя долго ждать. Могущественные ауры владык Инферно приблизились не просто быстро, а очень быстро. Даже пыль после сражения не успела осесть наземь. Да и необходимо отдать им должное. Правители явились одни. Видимо понимали, что Верховные для меня будут легкой добычей.

Они смотрели по-разному. Весьма по-разному. Кто-то холодно. Кто-то с ненавистью. Кто-то с раздражением. Кто-то со злобой. Кто-то с недоверием. А кто-то с потрясением, шоком и… надеждой?

Мириада сраных бед! С надеждой – то? На меня? Дураки!

Каждый из них держался на расстоянии, но пока некоторые бросали взоры на меня, многие неотрывно смотрели на клинок, что лежал на моих коленях.

– Считаете, что основная опасность исходит от меня, да? – тихо рассмеялась Истра, а её призрачный силуэт медленно соткался за моей спиной и ошеломил инферийцев. – Если вам так будет легче, то продолжайте так думать и дальше.

Завидев тень Руны позади меня, кто-то из владык замер, кто-то несказанно удивился, а кто-то осторожно отступил назад, но вот поведение Зархона удивило. Владыка Вечного Льда сделал несколько шагов в сторону и присел на кусок разрушенной стены. Марагна же в это самое время с потрясением смотрела то на меня, то на клинок, то на силуэт Альяны сзади.

– Когда успел? – мрачно поинтересовалась Опаляющая. – И как умудрился… восстановить?

– До конца не понимаю, о чем ты, Марагна, но боюсь, мы пришли сюда не за этим, – хмыкнула деловито Нахема, тоже присаживаясь неподалёку подобно Зархону. – Ты свершил свою месть, Последователь Проклятых?

– Считай, что свершил, – скупо отозвался я, исподлобья взглянув на суккубу.

– Тогда почему не ушел? – с явным недовольством осведомился Аббадон. – И где тело Дамариса и Анширы?

– Вот, можешь забрать, – невозмутимо обронил я и носком ботинка пнул в его сторону голову Верховной. – Можешь поскорбеть.

Баал, Астарот и еще пара архидемонов недобро переглянулись между собой, но с вопросом уставились на Аббадона.

– Что ж, раз все молчат, тогда придётся начать мне. Если не секрет, то поделитесь зачем я понадобился вам? – хмыкнул сухо я, поочередно глядя на всех владык Инферно. – А если говорить точнее, то для чего? Хотя знамо, для чего, потому скажу честно – мне плевать на ваши дрязги. Плевать с колоколен Мергары. Но из всего вытекающего образовался главный вопрос. Что вы можете мне предложить? Что я получу взамен, если начну оказывать помощь той или иной из сторон?

Мои слова прозвучали как гром среди ясного неба, а атмосфера накалилась до предела. Все владыки переглянулись между собой и вновь сконцентрировали своё внимание на мне.

– Что ты несешь? – грозно отрубила Марагна, делая шаг мне навстречу. – Ты хоть понимаешь, что…

– Полегче, стерва! – угрюмо пробасила Истра, а Опаляющая, как и все архидемоны тотчас напряглись, когда мои пальцы коснулись спаты. – Ты забыла, что натворила⁈ Не смей ему указывать, что делать!

– Что тебе нужно? – вдруг раздался слева чуть глухой, но громкий баритон.

– А вот это уже деловая беседа, – спокойно заметил я, переводя взор на черную тень хейда. – Как понимаю… Барбатос, не так ли?

– Именно так, Демон Сотни, – сухо ответил владыка Мрака.

– Мне нравится твой настрой, Барбатос, но как говорится у смертных на Альбарре: «У нас товар, а у вас купец». Радикалы или лоялисты? Война или мир? Да, сейчас лоялистов стало больше и я оказал вам услугу, но вдруг кто-то захочет показать свою удаль, не так ли, Марагна?

– Назови цену за свои услуги! – холодно изрёк Баал, переглянувшись с Астаротом. – Скажи и мы…

– СКОТИНА!

Честно признаться я ожидал всякого, но то, что случилось далее слегка выбило из колеи. Впрочем, предпринимать я ничего не стал и просто… подождал.

Владыки Инферно разом обернулись в одну из сторону, а стоило мне слегка повернуть голову, как я тотчас получил увесистую пощечину.

– Вонючий мерзавец!!! – рявкнула озлобленно Искрида.

Правительница Лавалара находилась в истинном обличии гиары и на секунду я даже залюбовался её яростным выражением лица, но затем тяжело выдохнув, я спокойно заблокировал второй удар и тихо заключил:

– Прости, Искорка.

– В задницу твои извинения! Ты хоть знаешь, что я…

Увы, но довести свою речь до конца девушка не успела. Одно неуловимое движение и гарда спаты прошлась ей по затылку, и та мешком осела точно в мои объятия. На глазах у десяти архидемонов и дёрнувшейся ко мне Марагны, я очень бережно уложил Искриду на валун.

Месть. Фьётра. Искрида. Друзья. Мир. Войны. Кровь. Смерть. Опустошитель.

Погруженный в собственные мысли, несколько долгих мгновений я всматривался в столь родное и обворожительное личико гиары, а затем тяжело выдохнув и прикрыв веки, я возвёл лицо к небу Инферно:

– Увы, но время вышло, дамы и господа, – спокойно отрезал я, чем несказанно многих удивил. – Пока вы размышляли, я уже принял собственное решение.

После мох слов возникла гробовая тишина и, развернувшись назад, я встретился глазами сначала со всеми архидемонами разом, а после сконцентрировал взор на владыке Разрушения:

– Аббадон, как насчет сотрудничества? – в лоб спросил я. – Ты даёшь мне…

Всё-таки какими порой бывают подлыми проказы судьбы. Когда ты считаешь, что полностью свыкся с тем или иным фактом, она подбрасывает тебе новые испытания и насмешки.

Протест всего на миг запульсировал, а пространство в нескольких метрах левее исказилось до неузнаваемости и через секунды из него со скоростью света выплюнуло три силуэта, закутанные в темные плащи. Причем судя по удивленным рожам владык Инферно это было не их рук дело.

Пока одна из теней по неизвестной причине поддерживала вторую, третья тень с недовольством ворчала и копошилась среди руин рядом:

– Мелиса! Напомни мне, чтобы я туда вернулся со своими лучшими легионами и забил ту тварь лично носком своего сапога. Чтобы я…

Увы, но причитания незнакомца я перестал слышать в тот момент, когда из глубин сознания хлынула волна ни с чем несравнимой ярости, злобы и ненависти. Кадык нервно дёрнулся верх-вниз, глаза запылали багрово-пурпурным светом, а из горла вырвался полухрип-полурык, ведь я узнал одну из теней:

– Что. Ты. Здесь. Забыла⁈ Катись. Туда. Откуда. Притащилась…